Fight for your life

"Нет ничего благороднее, чем поставить другого впереди себя." Уильям Блейк, "Бракосочетание Рая и Ада".

По шаткой деревянной лестнице они вдвоем – Ви и Неро – спустились в бетонный погреб, который находился прямо под гаражом, за небольшим квадратным люком в полу. Крышка гулко громыхнула над ними, и Неро нащупал рукой в темноте древний квадратный выключатель. Ви осмотрелся по сторонам: кроме лампочки, свисающей с провода под низким потолком, и длинных, стоящих вдоль стен вытянутой каморки, самодельных стеллажей из корявых сырых досок, когда-то давно кое-как отесанных, крепящихся к странным тонким трубам-опорам, тут практически ничего не было. Зато на этих самых досках покоилось огромное количество хлама, даже больше, чем в гараже: коробки с инструментами, банки с краской, от которых давным-давно потерялись крышки, невообразимое количество деталей непонятно для чего, строительные материалы, пакеты со старой одеждой и прочий хлам, в беспорядке сваленный хаотичными кучами. Даже на полу практически не было места: все те же коробки и, кажется, те самые доски, из которых были сколочены стеллажи, скрывали под собой пол. – Что ж, – вздохнул Неро, оглядывая все это богатство с упертыми в бедра ладонями. – Давно надо было тут прибраться. Вдвоем они расчистили пол, выбросили в ближайший мусорный контейнер подгнившие доски, сложили тряпье в пакет и вынесли на поверхность, неровными грудами распределив по гаражу. Неро поклялся себе, что разгребет это потом, но сам понимал, насколько это наглая ложь: за столько лет он так и не добрался до уборки в том же гараже, и весь хлам, скопленный тут за пару лет, практически ни разу не разгребался. Блондин видит, как нелегко Ви таскать тяжеленные ящики с запасными деталями и инструментами, но тот не жалуется и старается не подавать виду. Ви кажется слишком неприспособленным для такой работы да и в принципе для физического труда, но вместе с тем в его характере проскальзывают черты человека, который всю жизнь полагался только на себя и привык выживать, и парень снова задается вопросом о прошлом этого человека-загадки. Грифон ехидно наблюдает за ними с верхнего стеллажа, хохлится, щурится. Мог бы и помочь, но это слишком «грязная» работа для такой благородной боевой птицы, как он. Неро думается, что если в фамильярах брюнета есть что-то от личности хоста, то в Грифоне воплощена хозяйская гордыня, и отлично, что Ви ее сейчас подавляет. – Что это? – Ви отодвинул стоящую у стены на нижней полке коробку. За ней что-то слабо мерцало голубоватым, и Неро, обернувшись, торопливо пояснил: – А, это святая вода. Прихватил себе пару флаконов в качестве трофеев во время… Той истории с Орденом. Выяснилось, что в замке и штабе она была почти на каждом шагу. Орден проводил эксперименты с демонами, и я так понял, там во всех помещениях были тайники с водой на случай, если те выйдут из-под контроля. – Разве это бы их остановило? – Ви задумчиво покрутил флакон с жидкостью в руках. Сама по себе она была прозрачной, но почему-то от тары по всей руке расползались голубоватые отблики. – Думаю, задержало бы точно, – ответил Неро, складывая рассыпавшиеся по полке болты в старую круглую коробку из-под детской косметики. Вместилищем для мелких деталей в их доме могло служить что угодно – от упаковок из-под желе до складных шахматных досок. Ви глядел на пузырек задумчиво. – И как, приходилось ее тебе использовать? – Пока без нее справлялся, – блондин пожал плечами так просто, будто это что-то естественное, ничего выдающегося, но Ви чувствует, что Неро горд своими навыками. Тут до Неро дошел намек, и он с приподнятыми бровями повернулся к товарищу. – Тебе она нужна? – Была бы полезна, – нейтрально произносит Ви и отводит глаза в сторону. Ему неловко Неро о таком просить: тот и так сделал слишком много для него. – Если полезна, тогда используй, – махнул рукой Неро. Он хранил это на особый случай, но неизвестно, когда случай будет более особым. Если это может помочь остановить Уризена и спасти Данте, то ладно. Неро почему-то кажется, что подводить его и зря тратить ресурсы Ви не станет, и потому ему не жалко. – Спасибо, – сказал Ви тихо. – Мне много не понадобится. – Да черт с ним, бери сколько нужно. Ерунда. Брюнет отставил коробку с трофеями на верхнюю полку и взялся за поблекший, чуть ржавый алюминиевый бочонок, из которого торчит нагромождение из старых ласт, пожелтевших документов и потертой одежды. Где-то ступеньке на четвертой, уже ступая по лестнице вверх, Ви внезапно осознал, что плохая это была идея: бочка слишком тяжелая. Он чувствует, как теряет равновесие, опрокидывается вместе с этой бочкой назад, как тут его ловит Неро, аккуратно помогает встать на место – так быстро и осторожно, что Ви не приходится чувствовать неловкость из-за нежелательного физического контакта и ощущения собственно слабости – и незаметно для самого брюнета выхватывает бочонок из покрытых узорами рук. – Собери пока оставшиеся винты и прочие детали по коробкам, – отдает команду он, поднимаясь наверх и не оглядываясь. – И скрути обрезки шланга. Ви чувствует что-то странное: его могло бы возмутить такое обращение, он мог бы начать доказывать, что сам потащит эту проклятую бочку, но почему-то такое поведение Неро не расценивается, как излишне заботливое или оскорбительное. Ви прислушивается: он не чувствует себя слабым. Слабость преследовала его с первого дня существования, с момента, как необходимо было подняться на ноги без трости: в битвах, в долгих переходах; в самых элементарных вещах он ощущал, насколько физически неразвито это его тело, как рассыпается оно от переутомления и без подпитки, и, когда кто-то более здоровый перехватывал у него работу, с которой Ви надеялся справиться сам, что-то мерзко, подавленно закипало в глубине грудной клетки, заставляя ощущать стыд и беспомощность. Но сейчас этого не было. Он делал, что мог, и лучше было предоставить Неро заниматься теми вещами, в которых он более умел, чем Ви. Например, в таскании тяжестей. Это ощущается… правильно? Разумно. Это разумное распределение работы соответственно их возможностям. И он благодарен Неро за то, что тот не проявляет жалость и сочувствие, не тратит время на беспокойство, не спрашивает: «Давай помогу? Ты дотащишь? Не лучше ли тебе передохнуть?», потому что знает, что Ви ответит. Так что он без лишних возражений выполняет это поручение. Бездумно втыкая в рассыпавшиеся по полкам ржавые гвозди, Витале механически собирает их в прозрачную, потертую временем пластиковую тару и размышляет о том, что у Неро отлично получается организовывать работу, и это – еще один небольшой плюс к образу Неро как рыцаря. Тому, наверное, не раз приходилось сражаться вместе с товарищами по Ордену, и он должен уметь работать в команде. Может, он даже смог дослужиться до какого-нибудь звания, и тогда понятно, откуда столько естественной уверенности в его указывающих интонациях: наверняка Неро был отличным командиром. Ви хочется узнать больше от Неро о той истории, о его сражениях, об экспериментах, проводимых в подвалах. Может, когда-нибудь он спросит его. Парень возвращается, и они вдвоем заканчивают перетаскивать хлам из одного пыльного помещения в другое. Затем подметают пол, и Ви с удовлетворением отмечает, что тот довольно ровный, бетонный, и на нем будет просто чертить символы. Он стоит посреди помещения, опираясь на трость, и задумчивым взглядом набрасывает будущие пентакли. Надо будет перенести сюда немногие из его ритуальных атрибутов, начертить защитные круги на каждой из стен и поставить заклинания на двери. Ви не знает, насколько мощными и крепкими они будут, но хотя бы постараться стоит. Неро смотрит на него долго и выжидающе. – Ну так, – тянет он. – Когда будешь все эти свои колдовские штуки начинать? – Для начала стоит получше изучить теоретический материал, – говорит Ви, мимо Неро направляясь к выходу. Он бодро взбегает по лестнице, лишь на последней ступени опираясь на трость, но так, чтоб Неро не видел этого. – Кроме того, понадобятся объекты. – Объекты? – непонимающе говорит блондин, нагоняя его, и хмурится. – Демоны. – Ты собирался их призывать. – Нет-нет, призывать я не собирался, – тут же качает головой Ви, выходя из гаража во двор. – Это потребует существенных затрат сил и времени, которого у нас нет. К тому же, призвать можно только кого-то из высших, а нам ни к чему такая разрушительная сила – мы точно с ней не совладаем. Нужно выловить кого-то… попроще. – Выловить? – переспрашивает во второй раз за пару минут Неро и ощущает себя идиотом. Они присаживаются на низкую лавку у гаража, и Ви вытягивает ноги, скрещивает их и кладет поверх трость. Он наблюдает, как на бельевой веревке сушится его повседневная одежда, и что-то успокаивающее есть в этом пейзаже: обычный двор обычного дома со всеми присущими ему атрибутами – высоким забором, парой деревьев, зеленой травой, скамейками, сохнущим бельем, высоким голубым небом – будто и не существует демонического дерева где-то там, всего лишь в паре штатов отсюда. Фортуна – тихий город. Спокойный. Может, будь у Ви возможность, он задержался бы здесь чуть подольше. – Выловить. Открыть портал в Ад – та еще проблема, так что придется отлавливать тех, что бродят на поверхности. Благо, теперь их будет много. К ним присоединяется Нико, вся в чем-то измазанная и потная. Она устало бахается прямо на траву рядом со скамьей, на которой Ви сидит, и молча закуривает. Она глядит куда-то в небо, щурится от теплого полуденного солнца, а Неро, опирающийся на стену по другую сторону брюнета, недовольно морщится, ладонью отгоняя от лица дым сигареты. – Как успехи? – в итоге спрашивает Неро. – Супер-пупер-класс, – Николетта откидывается назад, тоже опираясь о стену спиной. – Считай, ты сверхчеловек. Это поколение протезов… – Работают и черт с ними, – отмахивается блондин. – Меня не волнуют технические нюансы. Принцип тот же? – В этом плане ничего не меняла, – Нико поджимает губы, недовольная тем, что ей не дали договорить. – Ну и задница ты. – Неро! – встревоженно зовет парня Кириэ, выглядывая из открытого окна гостиной. Тот моментально подскакивает и направляется к девушке, и Ви, недолго думая, следует за ним. Нико поднимается с земли с тяжелым вздохом, тушит окурок о землю и затаскивается в дом. Кириэ замерла напротив маленького выпуклого телевизора, стоящего на тумбе в гостиной, и взгляд у нее беспокойный и даже напуганный. Она кивает им на экран – тот транслирует ужасающие кадры бойни с участием демонов. – …ествие существ продолжается, – говорит ведущая в нейтральном синем костюме, – Они продолжают продвигаться вглубь штата… – Да какого… – рычит Неро и осекается, вспомнив, что рядом находится Кириэ. – Мы же вырезали все, что можно было, в тех окрестностях. – Видимо, прибыли новые, – жмет плечами Ви и краем глаза замечает, как Кириэ, словно в трансе, садится на диван. Нико присаживается рядом, аккуратно приобнимает подругу за плечи, а Ви стоит у дивана, опираясь на трость, и молчит, не зная, как реагировать. Человеческие трагедии всегда мало его волновали, но сейчас последствия его ошибок приобрели ужасающий, катастрофический характер. Тем не менее, рациональную часть просто так не выкинешь - сейчас Ви видит в происходящем в первую очередь возможность добыть необходимые ресурсы. На экране эмпузы пробивают баррикады из машин, типа тех, что вчера видели парни в городе, и военные отступают под натиском полчищ демонов. – Пока существ удается сдерживать в границах города. Правительство штата приняло решение о немедленной эвакуации жителей из близлежащих районов, – продолжает свою речь женщина в телевизоре. – Навстречу монстрам по остальным направлениями высланы вооруженные отряды… – Вооруженные отряды, – зло выплевывает Неро и, схватив с журнального столика пульт, выключает передачу. Он некоторое время ходит, как заведенный, по гостиной, и Ви с Кириэ сопровождают его терпеливыми, но обеспокоенными взглядами. Тут он резко останавливается и смотрит на Нико и Ви. – Мы должны ехать туда. «Это бессмысленно» – хочет сказать брюнет. Они втроем не могут сутками напролет носиться по штату, сдерживая наступление тварей. Ви понимает, что Неро двигает лишь беспокойство за Фортуну и отвращение к демонам, к самому факту, что те ползают в какой-то сотне миль отсюда. Это около двух часов скоростной езды на их фургоне – при условии, что тот не развалится, конечно – и Ви знает, что единственное, что поможет местным, – это срочный побег из их домов. Но не у всех есть, куда бежать, и это Ви тоже понимает. И Неро… Неро, скорее всего, думает только об этом. Потому Ви не отговаривает. В конце концов, ему нужно больше демонической силы и, желательно, сговорчивый информатор. – Кириэ… – выдыхает Неро, переводя на нее жалобный взгляд, а девушка только мягко и печально улыбается. – Поезжай, – говорит она, не глядя на них, и поднимается с дивана. Ви скрывает удивление и провожает девушку задумчивым взглядом: та аккуратно убирает с своего плеча руку Нико и уходит на кухню. – Соберу вам с собой чего-нибудь. – Ты ее недостоин, – в очередной раз за их не такое уж долгое знакомство говорит Нико. Неро чертыхается едва слышно, но не отрицает этого, и, раздосадованный, уходит во двор. Нико бубнит что-то и, выходя следом, останавливается на крыльце, закуривая. Ви не совсем понимает, что это сейчас произошло. *** Выезжают они буквально через полчаса. Сборы проходят в тишине, в тишине же они едут первые пятнадцать минут. Неро врубает какую-то тяжелую и агрессивную музыку, расположившись на диване, Нико вяло рычит на него за это и, в свою очередь, включает кантри-радио, и в итоге Ви окружает какофония звуков. Но Неро с его хаотичной музыкой ближе, Ви буквально у него в ногах сидит, на подлокотнике, на который блондин забросил ноги в тяжелых ботинках, с магическим томом, пока Неро втыкает в потолок. Ви не имеет опыта в любовных отношениях, в дружеских – тоже, он никогда никому ничего не советовал и не получал советы касательно социальных взаимодействий, но тяжелые вздохи Неро и его нахмуренные брови действуют на нервы даже, казалось бы, самому малоэмоциональному из их троицы. Удивительно, но Нико мастерски игнорирует настроение внутри фургона. Несомненно, у Ви нет опыта, но он не глупый. В конце концов, у него такая обширная теоретическая база. – Неро, – произносит Ви негромко, поворачиваясь к блондину и одновременно захлопывая книгу. Тот переводит нарочито-безразличный взгляд с потолка на знакомого, и Ви начинает сомневаться, надо ли вообще заводить эту тему. Тем не менее, он все же пытается: – Ты с Кириэ… – Это тебя никак не касается, – огрызается Неро. Ви понимает, что да, зря заговорил. Он склоняет голову – «Так и быть, не настаиваю» – и без лишних слов вновь уходит в чтение. Видимо, вид его кажется Неро слишком равнодушным и закрытым, неожиданно отстраненным, возможно, даже обиженным таким ответом. А может, Неро самому неприятно от себя – Ви не знает, что в его выражении видит Неро и чем он руководствуется, но в любом случае, тот пару мгновений спустя смягчается. – Просто она… Слишком хороший человек. Это ничего не говорит Ви, но атмосфера кажется уже не такой густой, напряженной, так что Ви кивает в задумчивости, не зная, что отвечать на это. – Нам нужен будет демон, – решает перевести тему брюнет. – Самый мощный и разумный из тех, что там будет. – Ты уверен, что такие там будут? – вскидывает брови Неро. – Я не видел никого, кроме эмпуз да той сороконожки с руками, с момента, как мы покинули Рэд-Грэйв. – Только кажется, что наступление беспорядочное и стихийное, и твари просто расползаются по округе из Клипота, – заявляет Ви. – Точнее, частично так и есть, но столь яростное наступление, как мы видели на кадрах, редко остается без главнокомандующего. Где-то поблизости должно быть хоть одно существо с сознанием более сложным, чем у эмпузы. – И каков план? – Неро свешивает ноги с дивана и садится. Он потягивается, хрустит суставами, разминает мышцы. У него паршивое настроение, это все еще ощущается, и кажется, парень намерен выместить его на демонах. – Я бью, ты хватаешь? Ви кривит уголок губ. – Грубо говоря. Когда доберемся до цели, необходимо будет ослабить его, а затем я наложу сдерживающее заклинание. Надеюсь, этого хватит, и мы сможем его довезти. – А если он окажется больше фургона? – тут же щурится Неро. – Как мы повезем его? – Тогда подождем другого, – жмет плечами Ви. Он говорит об этом так просто, что Неро невольно хмыкает – какой же странный парень. Будто у них много времени. Но Ви знает, что его будет много, и что крови, которая за это время прольется, будет еще больше, чем уже пролилось, и что демонов впереди – бесконечная череда. Весь Ад выйдет на поверхность, и твари, стремясь воспользоваться возможностью выбраться на Землю, поползут по головам друг друга, наводняя человеческий мир. Среди них наверняка найдется такая, что будет им по размеру. Долго ждать, к величайшему везению, не приходится. От Фортуны до Рэд-Грэйва два дня пути, но Клипот глубоко пустил свои корни, заразил демонической атмосферой это измерение, а демоны расползаются быстрее, чем можно было этого ожидать, так что долго катиться до фронта не приходится. Их фургон снова появляется в разгар боя словно из ниоткуда. Машина пролетает над баррикадами, отбрасывая тени на непонимающе поднимающих головы военных, и это эпичное появление сопровождается предвкушающим смехом Неро и восторженным «Ву-у-у-у-ху-у-у!» Нико. Ви уже балансирует на крыше, Грифон за его спиной парит мрачной крылатой тенью, и первые фиолетовые вспышки отбрасывают тянущихся к человеческой плоти монстров подальше от заграждений. Тень вгрызается лезвиями в чудовищ, и Ви, спрыгивая с движущегося автомобиля на асфальт, краем глаза видит, как Неро высовывается из окна со своей излюбленной Синей Розой. Грифон ловит брюнета у самой земли, Тень услужливо стелится под ноги, и парень лавирует между сбиваемых птицей врагов, добивая тростью. Эта часть города оставлена на него, в то время как фургон продолжает движение. Ви видит, что машину конкретно так заносит: Нико старается сбить как можно больше демонов. По плану, она и Неро должны отыскать здесь более-менее разумного демона и подать сигнал Ви, но когда все шло по плану? И пока эти двое колесят по городу, демон сам находит Ви. Она почти похожа на человека: силуэт антропоморфного существа, высокого и изящного. Издалека Ви не замечает странностей, но существо продолжает приближаться, и первое, что удивляет Ви – военные открывают по нему огонь. Ви прыгает на Тень и решает, что подойдет первым. У нее ноги тоньше, чем у обычной человеческой женщины, и идет она неторопливо, уверенно в себе, размеренно, степенно, с каждым шагом обрастая чешуей и отвратительными наростами все больше. Издалека казавшаяся обычной темнокожей женщиной, она идет, и тяжелый хвост бьет по дорожному покрытию, оставляя внушительные вмятины. Кажется, хвост в длину даже больше, чем тело, массивнее антропоморфной ящерицы, в которую превратилась дама. Четыре пары рогов венчают длинный череп, лишенный глаз. Тень бросается вперед, но ящерица бьет хвостом в землю и этим движением резко откидывает себя с места, где стояла раньше, и так начинается их с Ви схватка. Парень первое время старается держаться на расстоянии, лишь направляя фамильяров, но в какой-то момент он понимает, что демоница перешла в наступление, и вот он уже уворачивается от массивного хвоста, что летит в него при развороте ящера. На хвосте – длинное тонкое жало. Интересно. Ви позволяет смертоносному оружию этого создания пролететь в паре сантиметров от своего лица во время уклонения для того, чтобы получше рассмотреть эту анатомическую особенность, и лишь отчасти для того, чтобы почесать свое самодовольство. Развороты занимают слишком много пространства и отнимают у монстра время, и Ви, удачно уловив момент, изящным движением ныряет под хвост и всаживает Данталиан под ребра демоницы по самую рукоять. Тут же его, за рукоять эту держащегося, разворачивает инерцией, и он чуть было не улетает в витрину магазина, но вовремя умудряется оттолкнуться от тела противницы ногами и вырвать клинок из тела. Демон шипит раздраженно, раздувает на шее капюшон, и Ви лишь ухмыляется в ответ – у него вышло раздразнить это существо. Раньше он не чувствовал столь приятного, греющего и одновременно будоражащего ощущения собственной власти над врагом. Раньше его атаки сводились к сухой математике и были рассчитаны скорее на результат, чем на процесс – из близнецов лишь Данте предпочитал играться с противниками. В капюшон врезается Тень, затем падает в ноги демоницы, атакует ее конечности, и та отскакивает на своем огромном упругом хвосте. Тот словно вытягивается, и теперь существо уже больше смахивает на змею, родившуюся по какой-то ужасающей ошибке природы с двумя парами когтистых лап. Змея так и норовит подобраться к Ви, и у Тени уже едва получается сдерживать наступление. Сверху атакует Грифон, Ви пользуется секундной заминкой, чтобы с помощью пантеры откатиться подальше, но монстр быстро нагоняет его, и человеческое тело взлетает в воздух, отбрасываемое к стене. У брюнета выбивает воздух из груди. Он едва не сваливается на землю, и он знает, что если упадет с такой высоты, то переломает хребет – и как до сих пор движется? – и, пока Тень отвлекает монстра на себя, Грифон аккуратно ставит хоста на землю. Данталиан далеко, отлетел при ударе, но Ви не знает, как добраться до него, когда едва может вздохнуть. – Давай-давай, Ви, приятель, сосредоточься! – почти в панике тараторит птица. Это первый раз, когда Грифон называет Ви приятелем, и парень мог бы даже порадоваться, но сейчас нет на это времени. Демон приземляется прямо перед ним на свои тонкие лапы, пружиня, и хвост с жалом, покрытый непробиваемой лезвиями Тени чешуей, сбивает Грифона, отбрасывает того на много метров назад. А затем протыкает Ви насквозь. Тот хрипит и чувствует, что снова ощущает это: магическая сила покидает слабую оболочку пульсирующими толчками, и тело, лишь кажущееся человеческим, сыпется. Демоница скалится, открывает вытянутую, наполненную тремя рядами острых зубов пасть, и длинный язык проходится по трещинам на лице мага, стремительно разбегающимся по коже. Она медленно проворачивает оружие в ране, зияющей в животе парня, и, кажется, слегка приподнимает Ви на хвосте, намереваясь вогнать жало под ребра. В этот момент Ви чувствует, как ужас, что он похоронил под своей кожей, казалось бы, так давно – чуть больше, чем две недели назад, когда справился с кошмарами Ада в старом доме – снова охватывает его. Он сдавленно кашляет чем-то винно-черным, и ящер смакует эти жалкие капли ненастоящей, фальшивой крови, крови-муляжа, временной замены. Ви трясет, и если сначала трясет от страха, то потом крупная дрожь, заражая собой все его тело, уже ощущается голодом, тем самым, прячущимся внутри солнечного сплетения, недовольно свербящим на костяшках, на окровавленных губах и кончиках ногтей. Он не может сдержать рык, и почему-то хочется смеяться – от адреналина, может, а может, от шока, и Ви чувствует, как крупными толчками, пульсирующими волнами магия покидает его тело. Остатки татуировок выцветают. Те символы, что Ви разглядывал в фургоне, те, что всегда оставались на своем месте, даже когда Грифон и Тень были призваны – они покидают его кожу черными искрами, осыпаются с него, как пепел, и Ви думает: это конец. Так бессмысленно будет умереть тут, так и не добравшись до цели. Тень падает на его лицо, и Ви сквозь пелену боли, застилающую глаза, видит силуэты позади демоницы – Грифон и Тень бросаются на нее, буквально собой отталкивая от Ви. Жало из его тела исчезает, и парень мешком грохается на землю. Он слышит звук удара, он может почувствовать, как гудит земля, как дрожит, когда огромный раскаленный шар врезается в землю, упав откуда-то с небес. Прижимаясь щекой к нагретому июньским полднем асфальту, Ви видит, как нечто хватает монстра за хвост и методично бьет о дорогу. Покрытие идет трещинами. Прежде, чем провалиться в темноту, Ви слышит, как где-то за спиной рычит Алая Королева, и этот звук успокаивает.