***
Артарм в очередной раз сражался с Арией. Эта неугомонная бестия все ещё надеялась его победить. Сражаться с ней весело - с каждым разом она становится намного лучше, и приходиться стараться, чтобы выиграть. - Не устал ещё? - Да щас! Если я устану, Башня напополам расколется! - Господин Артарм, госпожа Ария, к вам посол империи Анулиам. - произнёс каменный слуга, и растворился в стене. Через несколько минут перед испуганным до предела послом сидел закованный в тяжелую чёрную броню, в чёрном диамантовом двурогом обруче и опираясь на широченный тесак Артарм, а рядом с ним облачённая в чёрную золоченую легкую броню, держа в руках изящный двуручный меч, в зубчатом обруче сидела Ария. - Чего ты хочешь, посол? Более двухсот лет эти стены не видали вестника царства Анулиам. Так скажи же, гонец, почему я не должен снести тебе голову? С какой вестью ты прибыл ко мне? Отвечай. - голос Артарма был могучим, грозным. От него, казалось, сотрясались стены. Ария хихикнула. Как же Артарм любит пугать воинов, гонцов... и вот почему его окружал столь мрачный пафос. - М-м-могущественный ввладыка Артарм... Я до-доставил вам по-послание. Онно к-касается ввващего от-т-тца... И е-его велели передать с-срочно! - залепетал посол, заикаясь. Артарм встал с трона. Грузно бухая коваными сапогами, он подошёл к послу. У того дрожали ноги, но он не сгибался и на колени не падал. Дрожащей рукой он протянул конверт Артарму, и тот, распечатав его прочёл: "Именем закона, Империи и межпространственного десанта мы приказывает Артарму Икарсону, сыну Дредгаста Икарсона немедленно сдать имеющееся у него оборудование для межпространственных переходов, сложить свои правительские полномочия, вернуть завоёванные земли империи Анулиам обратно, а в качестве сатисфакции выплатить три миллиона тайров золотом, серебром и драгоценностями. На принятие предложения отводится три дня после возвращения посла. В случае неподчинения вы будете объявлены в межпланетный розыск, ваши территории будут атакованы всеми имеющимися силами империи Анулиам и союзников." - Нагленько. И что это за межпланетный десант? - Артарм присвистнул от удивления. - Не знаешь, а, посол? - Н-н-н-нет! Я не имел права открывать конверт! Умоляю, пощадите! - возвопил посол. - Нужен ты мне... - Артарм прошептал заклинание, и прямо за послом открылся портал. - Скажи им, чтобы катились куда подальше. Я не собираюсь по одному заявлению сдаваться! Посол во мгновение ока скрылся в портале, а Артарм, обернувшись на Арию, сказал: - Не знаешь ничего про десант? - Нет. Такого подразделения у нас не было... - она задумалась. - Десант... де-сант... - Артарм рылся в своей необъятной памяти. "- Паап, расскажи, как ты с неба упал? - пропищал маленький Артарм. - Ты же это уже слышал - на железной птице. - ответил Дредгаст. Этот спокойный и могущественный человек был властен и добр. - А что ты там делал? - Артарм не унимался. - И что случилось с моей мамой? - Хорошо... Видишь ли, мы не совсем из этого мира. Я был ученым в военной лаборатории, разрабатывая технологии перемещения в пространстве. И я разработал особую технологию - транспортер в мультипространство - это позволило бы выйти в мультивселенную, вселенную вероятностей. Просматривать все вероятности событий - прошлых, будущих и настоящих. И я выкрал эту технологию, опасаясь, что технология попадет не в те руки. Опасался я не зря - правительство решило узнать, победят ли они в захватнической войне, и каким образом они смогут это сделать. Они хотели принудить меня, взяв в заложники мою жену. Но она убила четверых прежде, чем её расстреляли. Я был с тобой, ты был маленький, и мы запрыгнули в шаттл с гиперприводом. Я забил случайные координаты и прыгнул. Как итог - мы вылетели здесь... За нами ещё гнался корабль десанта, но тут им нас не найти. Всё, иди спать." - Эта организация охотится на мою семью. Я и не знал, что все так серьезно. Они из другого мира забрались к нам за каким-то устройством. - он призадумался. - Пойдем. - он открыл портал на самый нижний уровень Башни. Там лежало все, связанное с его отцом. Там же лежала Железная Птица - шаттл, на котором его отец ворвался с шумом и громом в этот мир. Там же лежал сломанный гиперпривод и странная, большая, в полметра диаметром, сфера, с основанием из железа и несколькими трубами, подсоединенными к ней. В сфере переливалось множество сияющих капель. - Наверное, это и есть транспортёр. - Артарм почесал затылок. - И как он, скажите на милость, работает? - Не думаю, что нам нужно это знать. Иначе мы можем стать такими, как те, что гнались за твоим отцом. - ответил Ария. - Ты права. Я не знаю, как это уничтожить, но и как пользоваться не знаю. Видимо, мне была уготована судьба хранителя... - он приложил руку к основанию. Сфера засияла, капли закрутились, комнату залило сиянием. Перед глазами Артарма проносились картины разных событий. Но резко все прекратилось. Он снова был в комнате. - Черт... Че за? - Артарм взялся за голову. - Это было странно. Я видел какие то события... Вот только ничего не разглядел. Это было странно. - И... Что ты сделал? Ты либо произнёс слово, которое его активировать, либо оно отреагировало, когда ты приложил к нему руку. - Ария задумалась. - Убери руку. Произнести три последних слова. - Уготована судьба хранителя. - произнёс Артарм. Сфера засияла. - Да вот ведь карх по! - сказал он хватаясь за виски. - Прости. Давай теперь я. - Предложила Ария помогая Артарму дойти до стула. Того покачивало. Снова подойдя к сфере она произнесла: - Судьба хранителя. - и сфера вновь вспыхнула. - Аай.. Неприятно. - Мне кажется, слово, которое нам нужно - хранитель. Интересный выбор, отец. - Артарм улыбнулся. - И что же мы будем делать? Нам придется выдерживать осаду. Они телепортировали посла, там завихрения магии были сильнее. Мы сможем долго защищаться, но я не знаю, от кого. Мне не приходилось сталкиваться с иномирцами. Но в радиусе пяти лиги они меня не одолеют. Тут моя земля, и я тут полновластный хозяин. Тут ни я, ни ты умереть не можем. Так что посмотрим. Надо бы призвать кое-кого... Выйдя из дверей комнаты он очутился на балконе - телепортация творит чудеса. Застыв на балконе, он прокричал - О великие Древние, спящие в песках! Явитесь в этот мир, о великие! Покажите вашу забытую мощь, заслоните солнце песками своими! Явитесь же, о великие Древние! - по окончанию фразы земля содрогнулась, и у подножия балкона возникли десять песчаных червей. Хотя они больше смахивали на змей. Все цветом песка, глаза жёлтые, а на нижней челюсти зубы были обращены в бивни. Самый древний, со множеством шрамов поднял свою массивную голову на уровень балкона, раскрыл пасть и заговорил - Повелевай. Что ты хочешь от нас, владыка? - Я хочу спросить вас об иномирцах. Вы воспринимаете этот мир по-другому, и вы знаете о иных мирах. Расскажите мне о них. - Владыка, наши умы многие тысячелетия пронизывали этот мир, и ему подобные. Так что ты хочешь узнать? Если мы начнём рассказывать о иных мирах, то этот разговор затянется на столетия. - Знаете ли вы о межпространственном десанте? Кто они? И откуда прибыли? - Владыка, неужели захватчики проникли в наш мир? Но ваш отец поставил над этим миром щит. Такого не может быть. Эти люди, такие, как ты, владыка, только в их мире магии нет, а технологии ушли далеко вперёд. Они ведут захватническую политику, и желают пробраться в междумирье, дабы стать его хозяевами. - Я не думаю, что их очень много, Древние. Иначе, они уже бы приступили к захвату моего замка. Они объединяют силы с Анулиамом, и собираются телепортировать их в этот замок. Вы же поможете мне? Здесь есть то, что они ищут, и они не должны это получить. - Да, владыка. Мой брат доставит ближайшую орду орков и армию демонов. Большего нам и не потребуется. - Да, Древний. Встретимся на поле брани, и да не прибавится шрамов на твоей чешуе! - Эти шрамы - напоминание о жестокости мира. Последний я получил тогда, когда ваш первый предок ещё не взял в руки палку. - произнеся это, он пропал в толще песка, а следом исчезли и другие Древние.***
Следующие два дня, не смотря на наличие угрозы со стороны десанта, протекали незаметно. Артарм заканчивал приготовление к осаде, Ария натачивала меч, а каменные слуги вооружались. Артарм так же много времени проводил в подвале - он копался в шаттле, что-то ища в нем. Не найдя этого чего-то, он ходил задумчивый, явно что-то пытаясь воспроизвести в своей голове. А пытался он узнать хоть что-то о десанте: «Что они из себя представляют?», «Стоит ли вообще их опасаться?» и тому подобное. И ему ничего не было известно. К сожалению. А следовало ему знать вот что - это самые безжалостные бойцы в мире. Они готовы убивать всех - и беременных, и детей, и стариков. Так готовили. И ещё - с ними прибыло уникальное оружие, человек по имени Терм. Он мог перевоплощаться в огромное железное создание, несущее смерть всему живому. Так что Артарм даже не подозревал о готовящемся масштабе сражения. На утро третьего дня он вышел из ворот своей Башни, и увидел армию. Большую. А впереди людей в странном обвесе. К ним он и обратился. - Я так понимаю, это вы те люди, что называют себя межпространственный десант. Я прав? Мне известно, зачем вы пришли в этот мир. И этого вы не получите! Можете убираться подобру-поздорову. Все, я кончил. - прокричал Артарм. - А ты Артарм Икарсон, сын Дредгаста Икарсона, преступника, укравшего вещь, ему не принадлежащую. Верни её, и только ты уйдешь с нами. - крикнул Терм, который выступал в роли командира. - Ни за что! - крикнул Артарм, выставляя вперёд себя тесак. Рядом с ним появилась Ария со своим лезвием наизготовку. - Раз таково твоё решение! В атаку! - взревел Терм. И тут перед нападающими разверзлась земля. Из дыр, образовавшихся в ней, выскакивали орки, демоны и даже духи огня - все, кого удалось собрать песчаным червям за двое суток. Орки и духи с ходу кинулись в атаку за своим предводителем, который уже был в толпе противников, вращаясь, размахивая и рубя. Там же была Ария, разящая, прекрасная и неуловимая. И тут прямо в Артарма попал странный луч, прожигающий броню и плоть. Артарму пронзило сердце, отрубило руку и обе ноги. Да только задымившись, конечности, а за ними и броня, выросли заново. Карл, один из десантников, явно не ожидал такого, поэтому пропустил удар тесаком в живот, окончивший его жизнь. Второй, Олег, лихо расстреливал орков из своего плазмагана. И тут на него обрушилась Ария. Разрубив плазмаган, она принялась за Олега. Тот, достав свой грав-меч, приготовился обороняться. Да только не вышло. Удары Арии сыпались на него, как из пулемета. Вскоре и Олег окончил свою жизнь. Третий, Сайно, увидев незавидное своё положение, включил в бой свой доспех. И тут прямо за ним выскочил песчаный червь. Он просто проглотил Сайно. Остался только Терм. На него Артарм и Ария набросились вместе. Он с легкостью отражал из атаки. Резко развернувшись, и достав мульти бластер, включив его в режиме шок-залпа, пальнул по ним. А затем, в стандартном режиме, выстрелил в Артарма. Ему оторвало руку и ногу, и он парализованный, полетел в сторону. "- Дерьмо... Похоже, я проиграл. Прости, отец. Не уберег твой бестолковый сын твоё сокровище."- думал он. - И это все, на что ты способен, выродок? Слабак! Беспомощное чмо! - кричал Терм, отбиваясь от наполовину парализованной Арии. Он схватил её за руку с мечом и сжал. Послышался хруст. Ария закричала. - И ЭТО ВСЕ?! Артарм взревел. Рука и нога, задымившись, отросли заново. Перевернувшись в воздухе, он с разбегу подскочил к Терму и выдал ему в челюсть за бодро бдительный удар (бета: Это что вообще должно значить?). Терм, отлетев на приличное расстояние, перевернулся, и на месте его падения поднялся ураган, забили молнии и пространство лопнуло, выпуская огромного тридцати метрового железного титана. - АРХКТ ТАРК МАУР ТУКРАК!!! - взревел Артарм, и, выскочив из под земли, Маур запихнул Артарма вовнутрь себя. Артарм срастил свою плоть с плотью Маура, и тело последнего изменило свои очертания. Теперь это был рыцарь, с плащом из дыма, в основании которого проскакивало пламя. Один глаз его светился злобным красным светом, а лица не было видно из-за шлема. Рыцарь, сорвавшись с места, понесся к железному исполину. Тот тоже сорвался с места и направился к Артарму-Мауру. Они одновременно ударили друг друга по голове. И если у Артарма шлем слетел, то Терму ничего не сделалось. И как бы ни пытался Артарм-Маур, никакого значимого вреда Терму нанести он не мог. А вот Терм рассыпал Артарама-Маура на раз. У него не осталось рук, тело едва крепилась к торсу, а в голове зияла дыра. Терм нанес три сокрушительных удара, от которых тело Артарма-Маура превратило в осколки камня. - Смотрите, вот ваш великий правитель! Не способен ни на что! Урод, лох, грязь! Отвергните же его! - проревел Терм. - Да как же так, владыка? Вставай, мы в тебя верим! Давааай! - заорали орки, а песчаные черви поддержали их своим мощным рёвом. - Артарм, вставай! Ты сильнее его! - Вставай! - закричала Ария. - И правда... Какой же я Тёмный Владыка, если проиграю какому-то иномирцу? - пробормотал Артарм. - Вставай, Маур! У нас ещё дело есть! - скалы отозвались емо согласным гулом. Из камня вырос гигантский скелет, объятый дымом. Один из его глаз грозно светился красным светом, и, раскрыв рот, скелет взревел. Кости обросли плотью, и перед железным колоссом стоял каменный гигант, с человеческим лицом, пламенными(буквально) волосами и закованный в лёгкую броню. Колос, разогнавшись, набросился на гиганта, но тот, размахнувшись, ударил колосса по лицу, кулак Артарма-Маура загорелся, и, пробив невидимый барьер, соприкоснувшись с лицом колосса-Терма взорвался. Терм не ожидал такого поворота событий. Заорав, яростно и злобно, снова бросился в бой. Но теперь они сражались на равных. Артарм-Маур наносил сокрушительные удары, а орки, видя успех своего господина, радостно орали, ревели, били мечами о щиты. Терм терял свои силы, и после очередного удара отлетел назад. Тело колосса было повреждено, и сильно. Но, собрав все свои оставшиеся силы в кулак, он рванул в последнюю атаку. Артарм-Маур тоже разбежался и занёс кулак для удара. Они были на расстоянии пары метров друг от друга. И одновременно их кулаки обрушились на шею противника. Но Терм промахнулся, его кулак прошёл в стороне от шеи Артарма. А вот Артарм попал. Точным ударом в шею он снес голову противника и, раздавив Терма, там находящегося, замер. Сражение было окончено. Остатки легиона Анулиама разбегались, и, Артарм, приказав Мауру исчезнуть, оставил оркам довершать сражение.***
Наконец-то раскопки были завершены! Спустя десять лет работы, они наконец откопали легендарную Темную Башню. По легендам, именно здесь и покоился Артарм со своей супругой Арией. Зайдя в зал, они увидели два трона. На одном сидел грозный чёрный доспех, а в ногах его лежал огромный тесак. На другом троне сидел изящный доспех, тоже чёрный, в ногах его лежал листовидный двуручный меч. - Они. - только и сказал главный археолог. - Интересно, что они пережили после той битвы? - мечтательно спросил самый младший из группы, на вид ему было лет двадцать пять. - Они просто жили, Янис. - ответил старший. - Как и жили до этого. Видимо, они, обретя просветление, покинули свои телесные оболочки... дабы стать чем-то большим. - Господин Мелрок, смотрите! - крикнул один из археологов старшему. - Тут надписи! - Так, так, так! Хммм, странно, похоже на... прощание! Слушайте! "Мы, Тёмный Владыка Артарм и Тёмная Владычица Ария, прощаемся с этим миром. Мы уходим в мультимир, где будем присматривать за потоками, направляя их на нужный путь! Прощай, мир!" как странно... надо доставить скрижали на расшифровку, это не точный перевод... Невероятно, невероятно! - повторял старший археолог. А младший, незаметно для всех, подошёл к двум доспехам, склонился перед ними на одно колено и прошептал - Благодарю тебя, мой великий предок. Благодарю за мир и процветание, которые ты подарил нашим землям. Благодарю тебя, моя великая прародительница за то, что дала нашим матерям детей, за избавление от болезней, за величие и доблесть, что ты подарила нашим воинам. Благодарю вас, мои великие предки. - ему показалось, что оба доспеха склонили головы, принимая молитву. Улыбнувшись, Янис развернулся и пошёл к выходу - составлять отчёт для Агентства Археологии...