Часть I
Шёл полдень последнего мартовского дня. Снег на земле уже почти растаял, а природа Джаспера активно выходила из зимней спячки. В течении всего месяца погода изменялась с холодной и облачной, до немного прохладной, и местами даже солнечную, но в последние пару дней, не исключая этот, небо становилось более пасмурным и тёмным, что никак не радовало местных обитателей парка. Но именно в такую погоду, по территории новой Объединенной стаи шли Хамфри и Кейт, двигающиеся с юга в направлении к центру своей стаи, пересекая низко расположенную равнину, по краям которой поднимались небольшие горные склоны. Помимо них, на равнине находились и другие волки стаи, спокойно занимающиеся своими делами, и изредка, но утончённо, поглядывая на проходящию мимо них пару почти самых популярных волков в стае. Многие из них невольно начали обсуждать возвращение пары Альфы и Омеги с отпуска, но супругов это абсолютно не беспокоило, ведя свои светские беседы по пути и лишь изредка делая небольшие паузы на возможность понаблюдать за здешней природой парка, и придумать новую тему для дальнейшего разговора. Как раз в момент начавшейся очередной небольшой паузы, пара волков уже шагала по самому центру низины, и по окончании темы супруги с восхищением окинули взглядом стоящий перед ним вид оканчивающейся долины, впервые во время разговора свободно обратив на него своё внимание. Почти сразу насладившись после осмотра живописного вида, Кейт решила продолжить беседу с новой темой: — …Место, где мы поженились… — произнесла Альфа, оглядывая каменистое место где была сыграна их свадьба. — Да… — спокойно ответил Омега. — Ещё где я тебя ранее чуть не потерял — с небольшой насмешкой добавил волк. — Не смешно, Хамфри. Что бы ты щас делал, если бы это случилось? — строго и недовольно ответила она. — Кейт, не злись, я шучу, ты же знаешь. — бодро произносил волк, чем ранее. — Знаю… — уже спокойно ответила Кейт. — Но я щас подумала, правда, что бы ты делал… если бы меня тогда больше не стало? — Дорогая, давай не об этом. — успокаивающим тоном говорил волк. — Смотри! Мы уже почти подошли к дому твоего отца, — воскликнул супруг, указывая лапой на находящуюся на холме волчье логово с широким каменным выступом. После оповещения Омеги о приближении к нужной точке, пара волков решила ускорить шаг, дабы быстрее поприветствовать родственников после возвращения с двухнедельного отдыха и поскорее прилечь от долгого обратного пути с юга. Подходя к пещере вожака, и уже начиная подниматься к её входу, парой волков был уже слышен чей-то разговор внутри, приметив это, супруги с бо́льшим энтузиазмом начали выходить из-за каменного угла на уступе норы. Приход Альфы и Омеги в пещере никто из там находящихся не ожидал. В доме вожака находились сам Уинстон и Ив, что-то обсуждающие с другими двумя волками бывшей Западной стаи. — Хамфри! Кейт! — обрадованно возгласил Уинстон, прервав серьёзный разговор с своими членами стаи. — Вы вернулись! — с той же радостью уже сказала Ив, подходя обниматься с вернувшимся волками. — Как мы рады вас видеть! — И мы вас, — произнесла Кейт, обнимая свою мать. — Ну что, как отдохнули на Южной границе? — спросил Уинстон, после приказа своим волкам вернуться обратно. — Потрясающе, на побережье озера очень красиво, как вы и говорили, — радостно ответила волчица. — И очень спокойно, — дополнил Омега. — Это правда… Во время нашей молодости мы там бывали очень часто… — начала рассказывать Ив. — Да… — продолжил речь своей жены Альфа, — Но когда я стал вожаком, всё свободное время стало занимать управление стаей, тогда мы поэтому и вовсе перестали куда-либо путешествовать, — с небольшой тоской окончил волк. — К тому же, и время тогда было совсем другим чем сейчас… — добавила Ив. — Ну ладно, давайте может пообедаем? Гарт и Лили всё равно должны придти только ближе к вечеру. Кейт и Хамфри не были против такого предложения, поэтому охотно согласились и принялись трапезничать. Одновременно с этим, супруги обсуждали с Уинстоном и Ив новости стаи за последние две недели. Семейные разговоры за куском оленя шли хорошо и насыщенно, Хамфри уже свободно общался с родителями Кейт, а её отца уже считал почти как своего родного. Но иногда во время разговора лицо старших волков принимало грустный вид, когда тема заходила о будущих планах развития Объединенной стаи и о дальнейшей жизни новоиспечённых пар Альфы и Омеги. Такое выражение лиц было очень очень заметно, что даже сопровождалось небольшими паузами в разговоре. Между темами, спросить, что случилось, решилась Кейт, обратившись ко своему отцу c мягким голосом: — Пап, пока нас не было, что-то случилось? — Что? — удивлённо воскликнул вожак — Нет, Кейт, всё нормально. — Тогда, почему вы такие грустные? — Мы… просто, немного не выспались, — наигранно ответила мать волчицы, встревая в разговор. — Ранней ночью мы заканчивали разные дела… — пытаясь подобрать слова, говорила Ив, — Чтобы сегодня уже быть готовым вас встретить с отдыха. — Если бы вы не выспались, то вы бы зевали, — подметил Омега. — Тем более, взгляд у вас скорее наполнен тоской, чем усталостью. После данного аргумента смышлёного Омеги, Вожак стаи с женой посмотрели друг на друга, и вскоре Уинстон уверенно обратился к паре волков: — Ладно, убедили. В общем сегодня мы планировали провести общее собрание, нужно будет обсудить и оповестить об одной очень важной вещи. За время вашего отсутствия поменялось довольно много вещей. Встреча будет здесь, в этой пещере, ближе к началу заката. К тому времени с отдыха придут Гарт и Лили. — Почему сегодня? Это настолько важно? — спросил Омега, не решившись перебить разговор вожака в начале, — Да, Хамфри. Можете пока не переживать, вы всё узнаете когда придёте, — проговаривал волк грубым голосом. — Ну, а пока что, кстати, можно наконец определиться с вашим новым домом, — с немного более разрядившимся от серьёзности лицом продолжил вожак. — Мы с Ив нашли одно хорошее место для вас, оно должно вам понравиться, идёмте. Кейт в это время всё еще была при мыслях о том, что могло случиться за две недели, поэтому не сразу поняла, что они уже выдвигаются на улицу. Но придя в реальность сразу же решилась задать вопрос своему отцу: — Пап, произошло что-то плохое? — Нет, Кейт, — спокойным тоном ответил Уинстон. — говорю же, ничего плохого не случилось, нам просто нужно предупредить вас о кое-чём. Повторяю, всё узнаете на собрании, а пока давайте просто прогуляемся немного. Ответ вожака вроде как успокоил супругов. Поэтому дальнейший путь их головы уже не так сильно посещали мысли об услышанном, и не мешали прогулке со старшими волками. По словам родителей Кейт, место находится недалеко от их пещеры, что и обернулось парой минут ходьбы через леса Джаспера с выходом на небольшую поляну, где на холме находилась неплохих размеров пещера. Супруги, приглядываясь к возможно новому дому, решили с большим желанием подняться по небольшому холмику ко входу пещеры. Старшие волки неторопливо последовали за ними. Хамфри и Кейт осмотрели логово с большой радостью, одновременно переговариваясь друг с другом о новом доме. Вскоре Кейт с восхищением на лице обратилась к своим родителям, мирно сидящих рядом с выходом: — Пап, мам, это отличное место! Мы остаёмся, здесь очень прекрасно. — Особенно красив вид на поляну, — дополнил Омега, повернув голову в сторону старших волков. — Мы очень рады, что вам понравилось, — с улыбкой ответила Ив. — Это правда. Ну, а вы теперь можете пока отдохнуть в новом доме, а мы пойдём займёмся некоторыми делами, — проговаривал Уинстон. — Но не забудьте про вечер! Пара молодых волков попрощалась с родителями, и после этого устало присела каменный выступ, провожая взглядом уходящих в лес старших. Но тем не менее супруги позже немного загляделись на открывающийся перед ними дневной вид поляны и дальних гор Джаспера. Время плавно текло, вслед за любованием Кейт и Хамфри местным пейзажем, прервать тишину решился Омега, открыто зевнув. Заметив это, за ним вслед невольно зевнула и волчица. — Хах, пошли немного вздремнём — насмешливо предложил волк. — Сегодня мы встали очень рано, да и послеобеденный сон в любом случае не помешает. — Пошли, дорогой, — устало согласилась Альфа, начиная идти вместе с супругом в логово. — Но как думаешь, о чём сегодня будет разговор? — Не знаю, Кейт. Но всё будет в порядке, об этом не стоит беспокоиться. Супруги легли на каменный пол рядом с выходом и аккуратно прижавшись друг к другу, молодая пара быстро засыпала в новой уютной пещере. Первой впала в сон Кейт, Хамфри ещё немного посмотрел на волчицу своей мечты, и положив голову рядом с ней, с счастливым лицом медленно задремал.***
II
Прошло несколько часов. Уже начинал наступать вечер. Супруги спали посапывая, в то время как погода на улице становилась холоднее и более мрачной чем ранее днём. Тёплая пещера защищала волков от внешних условий, но медленно небольшой холод всё-таки проходил в логово. Будь супруги «глубже» в пещере, им бы это не мешало спокойно дремать, но находясь близко к выходу, волки иногда вздрагивали от приближающиеся прохлады и мило прижимались друг к другу, утепляя себя. Разбудить пару смог неожиданный порыв ветра, особо сильно его прочувствовал Хамфри, лежа спиной в сторону выхода. Кейт же продолжила спать, не обращая внимания. Невольно пробудившись, Омега повернул голову в направлении улицы, поняв, что уже наступает вечер, волк спокойно вылез из объятий жены, и потянувшись, медленно встал на лапы. Далее Хамфри неспешно вышел из пещеры и сел на каменный выступ, дабы осмотреться и оценить погоду. Прохладный ветер красиво развеивал шерсть волка, но тот в свою очередь не обращал на это внимание и рассматривал приближающиеся в далеке массивные тучи. «Словно буря приближается…» — подумал про себя волк, позже общим планом рассматривая слегка затемнённое небо. Вспомнив про собрание, волк решил пойти разбудить, уже свернувшуюся калачом, мирно спавшую волчицу. Подходя к ней, он слегка потёрся своим носом об её. — Кейт. Кейт, просыпайся, нам пора идти, — спокойно сказал Омега. — Уже? — ещё не проснувшись сказала волчица. — Да, вечер наступил, уже стоит пойти сейчас. Ещё около минуты полежав на полу, волчица неспешно встала на лапы. Так же как и Хамфри она потянулась и медленно пошла к выходу вместе с супругом сквозь идущую прохладу. Пара села на выступ и принялась осматривать территорию, одновременно ведя свои разговоры об окружающих их вещах. Закончив беседу, пара двинулась с места к спуску на землю, где уже пошла в сторону пещеры родителей. — Уж слишком холодно становится в последнее время, — проговорила Кейт, шагая с мужем через небольшой лес, где шёл прохладный ветер. — Холодная зима возвращается, — усмешливо ответил Хамфри. Далее немного поговорив друг с другом, волки с северного направления вышли на центральные территории стаи. Ничего особенного не было, на равнине также находились другие представители стаи, а возле пещеры вожака располагались несколько Альфа волков Востока и Запада, мрачно смотрящих в сторону наших супругов. Те поприветствовали пару и остались дальше на своём месте, в то время как Кейт и Хамфри уже поднимались к никем не занятому выступу и уже входили в пещеру родителей. В логове находились Уинстон, Ив и ещё четверо приближённых Объединенной стаи. Среди них знакомым был лишь Скромник, что-то обсуждающий с вожаком. Первым внимание обратила Ив, немного растерянно попытавшись поприветствовать волков: — О, Кейт, Хамфри, вы пришли немного рано. — Ничего, всё нормально— строго сказал вожак, обратив внимание на прибывшую пару. — Как раз уже должны в скором времени подойти все остальные. Сразу после диалога Уинстона, в пещеру зашли ещё четверо волков: Гарт, Лили, Тони, и один неизвестный приближённый вожака Восточной стаи, светло-коричневого окраса. Хамфри и Кейт сразу поприветствовали знакомых, старшие волки тоже, но с уже меньшей радостью. Молодые пары начали что-то обсуждать между собой, в то время как Уинстон приказал четверым своим волкам выстроится вдоль стен пещеры. Скромник встал первым рядом с вожаком, вторым волк немного более тёмно-серого окраса, чем все остальные, прочие ничем особенным не выделялись. Тем временем Тони приказал своему последователю встать третьим у стены, чем немного сместил других. Ив, Уинстон, и Тони встали у передней дальней стены пещеры, в то время как Гарт и Лили заканчивали обсуждать свои вещи и тоже построились уже о левую стену. Первыми были Хамфри и Кейт, далее Гарт и Лили. Как только стало довольно тихо, Уинстон начал речь: — Вот мы и собрались здесь… Пришла новая, очень большая проблема. Пока вас не было и немного ранее, — проговаривал Уинстон, смотря на пары у левой стены, — у нас установились окончательно напряжённые отношения с нашими соседями — с Севером. Мы пытаемся их разрядить, но это пока не дало положительных результатов. Северная стая требует отдать им территории у речной границы, которые мы получили в ходе войны с ними же годом ранее. — Подожди, ты же говорил, что с инородцами всё покончено, — резко и с немного повышенным тоном говорила Кейт — что поводов для войн больше не будет. — Тихо, Кейт. — строго отвечал Уинстон на высказывание дочери — Никакой войны пока что нет. Да, мы не можем отдать им эти территории, они достались нам чудовищной ценой, но мы ведём размеренные переговоры, пытаясь растянуть время и обдумать что делать. — Уинстон, — по правой стене, вторым из строя вышел тот самый выделяющийся из всех тёмно-серый волк —…По нашим недавним предположениям, мы не единственные кто подвержен такой политике Северной стаи, анализ её завоеваний в начале месяца подтвердили это… Мы полагаем, что Север преследует бо́льшие цели, чем мы думаем. — Что ты хочешь этим сказать? — спросил серый вожак. — Война с ними неизбежна… — безнадёжным голосом ответил волк, но не успел он продолжить как в пещеру возле её входа пожаловали двое собратьев Объединенной стаи. Они зубами тащили за собой потрепанного чёрного волка. Все присутствующие были удивлены, но ничего не предприняли. Заметив прибывших Уинстон быстрым шагом подошёл разузнать что случилось. — Это же он, — начал проговаривать вожак, разглядёв чёрного волка, — что он тут делает? — Сбежал из плена, — отвечал один из тащивших — возможно в спешке потерял направление и побежал к центру стаи. Мы выследили его недалеко от вашей пещеры, был в бессознании, возможно переутомление, но он должен скоро прийти в чувство… — Надеюсь ничего не случилось в связи с этим. Ладно, тащите его в пещеру, сделаем это сейчас… Двое прибывших волков начали тащить дальше в пещеру потерпевшего. На вид он был очень измождён и худоват, сквозь истрёпанную шерсть можно было разглядеть небольшие ранения на теле. Члены совещания в лице двух пары в замешательстве кто это, но по правой стене волки были более хладнокровнее в этой ситуации. Ив и Тони были немного удивлены. — Пап, кто это? — смешано спросила Кейт. — Воин Северной стаи, — строгим голосом ответил отец волчицы — мы поймали его сегодня ранним утром на нашей территории. Был быстро схвачен нашими бойцами, пусть и пытался сбежать. Мы попытались провести мягкий допрос — не раскололся, дальнейшие попытки разговора с ним не увенчались успехом. — И что сейчас же с ним делать? — Судя по всему держать его в плену дальше бесполезно и бессмысленно, последним шансом остаётся лишь выдавить из него всю информацию. — И чем же? — любопытно спросил Омега. — Пыткой… — с небольшой задержкой ответил Уинстон. — Пытка? Кто он такой, чтобы пытать его? — возмущённо ответил волк. — Разведчик, обученный Альфа своей стаи и наверняка имеет подготовку к допросам, нам просто так не заставить его заговорить, так что не надо сильно о нём беспокоиться и будьте более реалистами в своих размышлениях, — Уинстон обернул голову к прибывшим волкам, указывая им лапой — Тащите его туда. Воины понесли тело волка к дальней стене пещеры, тем самым сместив с места Ив и Тони. Его положили боком на землю, вскоре один из принёсших раздвинул пасть потерпевшему для освобождения дыхательных путей. — В порядке, уже должен прийти в чувство, — заговорил один из сидящих рядом с телом. — Можно побыстрее привести его в сознание? — недовольно спросил Тони, находясь рядом волком. — Разве что попробовать с помощью боли — ответил сидящий. — Выполняй, если это его разбудит, — одобрил идею Уинстон. Волк начал делать болевые удары лежащему ниже шеи, иногда легонько продавливая когтями сквозь растрепанную шерсть. Потрёпанный волк начинал реагировать на ощущения, но ещё пока что находясь в бессознательном состоянии. Попытки «разбудить» шпиона становились сильнее и отчётливее оставляли небольшие кровавые следы на чёрной шерсти. Присутствующим было немного некомфортно смотреть на данные действия, но всё же продолжали смирно сидеть в ожидании. После ещё одного небольшого удара по лежащему, на присутствующих неожиданно был брошен взор из голубых глаз, они не были наполнены страхом или чем-либо, что бы давало понимать об эмоциональном состоянии, абсолютно бездушный взгляд — всё, что можно было увидеть. Волк сразу попытался резко приподняться, что повлекло близко сидящих отойти в сторону, но волк быстро упал на пол, проскулив от боли. Теперь уже напряженным взглядом окинув вокруг него толпу, он встревоженно попытался сесть на лапы, ничего не собираясь предпринимать. Уже почти сразу после пробуждения, он уже пытался вести себя более сдержанно, не подавая слабость. Первым заговорить решился Уинстон, стоя в пару метрах перед волком: — Послушай, тебе придется нам всё рассказать, у тебя нет иного выбора. Если не подчинишься, мы применим меры — Сначала объясни, что я тут делаю, хотя и так всё понятно, — нахально говорил волк. — Так вот, вам не помогут никакие меры. Вы ничего не сможете сделать мне — закалённому и высокоподготовленному офицеру, хотя вы скорее всего даже не знаете значения этого слова. — Что ж, сейчас мы и узнаем,— после своих слов Уинстон кивнул рядом стоящим воинам, принёсшим волка. Альфы начали медленно шагать к волку, тот в свою очередь лишь встревоженно отошёл назад, предупредительно рыча на подходящих. Уткнувшись в каменную стену, ослабленный разведчик попытался сопротивляться при попытке захвата, но безуспешно. Волка схватили и, нанеся несколько ударов по нему, ослабили, без шанса на попытку вырваться. Уинстон начал медленно подходить к пленнику, и затем заговорил с ним: — Начнём. Что ты делал на нашей территории этим утром? — Я ничего не скажу, можете допрашивать сколько угодно, — всё еще уверенным голосом отвечал волк. После слов Уинстон одобрительно кивнул Альфам. Те начали наносить сильные удары по ослабленному волку в районе тела. Пленник пытался игнорировать причиняемую боль, старался приглушать скул при каждом болезненном ударе. Смотрящим было неприятно видеть данную ситуацию, но уходить или делать что-либо никто из них не собирался, только некоторые отворачивали головы, но внимательно слушали происходящее. Спустя полминуты, волки успокоились, разведчик сдерживался от боли, не подавая вид физической истощённости. Вожак снова заговорил с волком, но с уже более повышенной интонацией: — Ещё раз. Что ты делал на нашей территории? Кем именно и за чем был послан сюда?! — Можешь не орать и не пытаться… Я буду держаться за свою стаю до последнего вздоха, тебе НИ-ЧЕ-ГО от меня не узнать, — немного подавленным, но всё ещё с преобладающим уверенностью голосом отвечал волк. Не став ничего говорить, Уинстон ещё раз кивнул своим бойцам, те начали избивать волка ещё сильнее, применяя более грубую силу, и явно получая от этого удовольствие пока бы это не надоело. Волк держался, и пытался ещё найти способ вырваться из жестокой ловушки, применяя все возможные ходы и приёмы своего уровня подготовки, но против двух оппонентов, и ещё находясь в наиболее слабом положении, каждая попытка оканчивалась провалом, лишь ещё сильнее заставляя бойцов наносить удары по волку. Многие из присутствующих отворачивали взгляд, дабы не смотреть на это ужасное зрелище, называемой пыткой. Но другие личности с интересом наблюдали за процессом. Был нанесён последний удар по скулящему волку. Его начали держать менее сильно, понимая, что оказать сопротивление он уже вряд ли сможет в таком состоянии. Уверенно Уинстон ещё раз подошёл к волку, надеясь на его содействие. — Ты делаешь себе только хуже, ничего не говоря нам, — начал проговаривать вожак, пытаясь оказывать давление на допрашиваемого, — Твои попытки выбраться абсолютно бесполезны, будешь пытаться дальше — будет только хуже. — Плевать, вы ничего от меня не получите, я не предам свою родную стаю… Если понадобиться, я умру за неё… — Стаей управляет твоё командование и бездушная знать, им всё равно на тебя, они лишь хотят тебя использовать в своих целях и обучить, чтобы ты ничего не рассказал, если пленят. После твоей смерти тебя не забудут лишь твои близкие, если поможешь нам, то у тебя хотя бы будет шанс вернуться к ним. — Их всех убьют, если узнают, что я предатель. Я не могу себе этого позволить, Уинстон… Начиная уставать от этого, Уинстон молча и недовольно, но уже продолжительнее, кивнул бойцам. Один из них начал более усиленно прижимать подавленного пленника без возможности сопротивления, другой Альфа заострил когти и приложил к потрёпанной груди волка, начинающего тревожно нервничать, бегая глазами по мордам окружающих. Далее, резко когти вцепились в кожу, что вызвало никак не подавляющийся мучительный скулёж пленника. Лапа начала медленно опускаться ниже, провоцируя ещё большую боль и страдания. Каждый сантиметр отдавался пленному невероятными мучениями, но в то же время он был абсолютно бессилен чтобы дать хоть какой-либо отпор. Становясь на около двадцати сантиметров, волк медленно отрывал полностью окровавленную лапу с большой кровоточащей раны, странным взглядом осматривая её. Пленник ещё был жив и даже находился в сознании, но с почти бездушным лицом, он упал на землю сразу же как его отпустили, окидывая взглядом посторонних. После этого Уинстон начал разговор немного более спокойнее чем ранее: — Послушай, мы сможем тебе помочь, только скажи нам всё, что знаешь. Никто ничего не узнает, обещаю. Далее после слова шла пауза на ожидание ответа, волк ничего не говорил и лишь пытался нервно отдышаться, терпя мучительную боль. Поняв, что ответа он не услышит, Уинстон медленно опустил голову вниз и тяжело вздохнул. Спокойно обернувшись, вожак обратился к стоящей толпе: — Мы зря тратим время… — волк обернулся к тем, кто пытал пленника — Отнесите его пока что отсюда, мы решим, что с ним делать. Во время произношения этих слов, Уинстон заметил выражение лица одного из пытавших, словно он хотел что-то произнести, но не решился. — Эдвард, ты хотел что-то сказать? — спросил вожак у рядом стоящего волка, который в свою очередь спокойным взглядом осматривал потерпевшего. — Я просто хотел предложить… — волнительным голосом ответил волк, обернувшись в сторону Уинстона. — Что? —…Можно было бы попробовать задушить его… — немного тихим тоном воин дал ответ — Nein, Warte! Не надо, пожалуйста, прошу вас! — чуть ли не вскрикивая, резко ответил измученный волк, лежа на полу и нервно слушая разговор. — Тогда рассказывай. — к пленному сразу обратился Тони, подойдя к нему. —…У вас неделя… Спустя неё… Войска начнут наступление, я всего лишь разведка… Это всё, что я знаю, пожалуйста, отпустите меня. — немного всхлипывая под конец произнёс волк. Многих такая новость удивила, и волки в пещере начали активно обсуждать её, уже почти не обращая внимания на измученного волка на некоторое время. — Успокойтесь! — крикнул Уинстон в ответ на начавшийся галдёж. По итогу, информация, ради которой и был допрос, была получена. Оставалось лишь только понять, что делать с измученным и подавленным волком, лежащим в конце пещеры. У него были тяжёлые увечья после побоев, какая-либо помощь была уже бесполезна, и Уинстон это понимал и с лицом беспомощности, он взглянул на волка в его больные голубые глаза. —…Прости меня, — после этого вожак сместил взгляд с пленного и повернул голову к Эдварду и его напарнику. — Мы уже не можем ему никак помочь, избавьте его от мучений. — Что?! — резко воскликнули Хамфри, Кейт, и Лили, яро возмущённые словами Уинстона и пытаясь что-то дальше сказать, но были перебиты чёрным волком. — Нет, нет, нет! Как?! — гневно вскрикивал пленный, яростно отрицая слова вожака. — Ты наврал мне, Уинстон!.. — волк уже осматривал всю толпу и приближающихся волков, пытаясь подняться на лапы — ihr Abschaum! Они всех вас найдут! Заставят смотреть на трупы друг друга, а потом прикончат, расчленяя вас! — Быстрее, покончите уже с ним! — возгласил Уинстон, предвещая опасность и отступая назад. Волк был взбешён, несмотря на увечья он смог встать на лапы с дыбом вставшей шерстью, оскалив окровавленные клыки, но при этом осознавая свою немощность в бою с несколькими Альфами сразу. У него были секунды на счету для выбора жертвы, жизнь которой он сможет унести вместе со своей, компенсируя предательство своей стаи. Ив, Тони и Лили ушли подальше от данного места. Двое волков по правой стене встали в боевую позицию для обороны, предостерегая себя и других. Уинстон отошёл назад, защищая себя Эдвардом и ещё одним воином, нападать хотя бы на одного из них было глупым вариантом. Волк начал смотреть на левую стену — Кейт и Хамфри ещё не успели отойти на безопасное расстояние. Хамфри был открытой и слабой, по сравнению с ним, целью, за ним была Кейт, пытавшаяся отойти. Миг… И волк яростно накинулся на неподготовленного Омегу, быстро опрокинув его. Хамфри, вследствие неожиданности и слабости в бою, не мог дать даже временный отпор нападению. Кейт от удивления, ни на что не взирая, сразу бросилась на защиту мужа, клыками пытаясь скинуть противника, к ней почти сразу поспешили остальные. Шли последние секунды, чтобы успеть волку отправить Хамфри на тот свет, порвав ему в клочья глотку. Только собравшись уже вцепиться в открытую шею, солдат неожиданно застыл с окаменевшим лицом, полу закрытой пастью и взглядом, направленным на напуганное лицо Хамфри. По его шее потекла бордовая кровь, затем падая на шерсть Хамфри. С Омеги сразу скинули окровавленный труп, и ещё находясь в шоке, он не до конца осознавал тот факт, что он смог остаться живым после такого. — О боже, Хамфри, дорогой, ты в порядке? — взволнованно спрашивала волчица, пытаясь найти какое-либо ранение на теле мужа и помогая ему немного привстать. — Да, — отвечал волк, пытаясь отдышаться — вроде всё нормально, но ещё немного и… — Так, — произносил Уинстон, обращаясь к толпе, — давайте все успокоимся. С Хамфри ничего не случилось. Не нужно пока что ни о чём думать, завтра мы всё обсудим и решим, а пока расходитесь и идите по домам. Тем временем Хамфри успешно помогали встать Кейт и тот самый тёмно-серый волк, находящийся рядом с ними. Отблагодарив второго, Омега начал обнимать свою волчицу. — Я так перепугалась за тебя, — с успокаивающимся голосом произносила супруга. — Всё хорошо, но это только начало, Кейт… — безнадёжным тоном отвечал волк. Услышав, о чём говорит пара, Уинстон решил вмешаться в разговор, оторвавшись от переговоров с другими волками: — Слушайте, лучше идите спокойно домой, завтра мы постараемся ещё раз всё обсудить и принять меры. Хамфри, точно всё в порядке? Помощь не нужна? — Нет, всё хорошо. Но нужно ли было избавляться от него? — Это не обсуждается, — строгим голосом отвечал вожак — Он наш враг, а жалеть врагов нельзя, если те нам больше не полезны. Тем более помочь ему мы бы всё равно не смогли. Последовала небольшая пауза, и Уинстон посмотрел на волков и более мягким голосом обратился к паре: — Сожалею, что всё это происходит в первый день вашего прихода, поэтому лучше идите отдохните, спокойной ночи. Волки кивнули вожаку и дальше мирно пошли к выходу из пещеры, прощаясь с остальными членами собрания. Кейт и Хамфри, выход из пещеры, недолго остановились на выступе. Становилось довольно темно и на улице начинало пахнуть ночной свежестью. Вместе с идеальной природной тишиной на последнем вздохе, пара начала спускаться с выступа на землю к нескольким Альфам Объединенной стаи, те попрощались с Кейт и Хамфри дали им пройти дальше. Альфа и Омега оглядывали величавую и полностью пустую равнину, по которой они шли этим утром, почти не разговаривая и устало идя в сторону своего нового дома, пересекая небольшой тёмный лес. Выйдя спустя пару минут из него, супруги вышли на ночную поляну, в которой и находился их дом. Недолго осматривая пейзаж, пара быстро поднималась к пещере, и со спокойным лицом они зашли в неё и немного погодя уже легли в обнимку друг к дружке. — Хамфри, — уже почти засыпая, но немного тревожно начала говорить волчица. — как думаешь, что будет с нами дальше? — Незнаю, Кейт, но, обещаю, всё будет хорошо, — успокаивающе произносил волк, ещё сильнее обнимая свою супругу. Кейт быстро уснула, а Хамфри ещё немного полежал, смотря на свою волчицу, но так же быстро крепко впал в сон. Но, тем не менее, наша пара понимала, что этот день станет последним, который бы шёл перед началом новой главы в их жизни…***
— Помни, дорогой, никогда не доверяй ему. — говорила волчица, заканчивая прихорашивать шишкой истрёпанную жизнью шерсть своего мужа. — Он запросто запутает тебе голову. — Знаю, Ив… — ответил спокойным голосом пожилой волк, смирно сидя на выступе своей пещеры и всматриваясь в далёкие стайные владения. Была полночь. Полная луна освещала земли Джаспера белым отражённым светом, в то время как на неё смотрел Западный вожак Объединённой стаи. Волчью шерсть развеивал лёгкий прохладный ветер, но словно не замечая, волк смирно сидел, окидывая дальнюю равнину строгим взглядом. Глубокая задумчивость сопровождала волка в это время, ещё одна мысль голове заставляла его застыть взгляд на одной точке, полностью её пронизывая, пока мышление снова не станет ясным. — Ну всё, — сказала волчица, выкинув из пасти шишку. — Спасибо, дорогая, —произнес Уинстон, оборачиваясь, и поцеловав свою жену. — Будь осторожнее с ним без Венца, — предупредительно, но спокойно сказала Ив, вставая рядом с мужем. — Всё будет хорошо, спокойной ночи тебе, — проговорил волк, обнимая свою жену. После разговора Ив пошла в пещеру, а вожак, срывая с неё свой взгляд, медленно пошёл спускаться с выступа на землю, последний раз с него посмотрев на полную луну. Внизу ожидали Скромник, и ещё двое приближённых Уинстона, ожидая вожака, ранее прибыв по его приказу. Уинстон, встав рядом с отрядом, обратился к одному из волков: — Как обстановка в стае? — Напряжённость растёт, почти каждый уже знает об угрозе, армии нужны официальные данные и приказы о дальнейших действий от вас. — Когда придёте туда, сообщите им что, они их получат, когда я туда после всего подойду. — вожак окинул взглядом всех троих — Всё? Тогда вперёд. Группа пошла в сторону границы с Северной стаи, и рядом находившемся пограничным аванпостом Объединённой стаи, которые находились довольно далеко от пещеры вожака. Сквозь густые леса отряд вышел на небольшую полянку, находясь совсем недалеко от реки, разделяющей территории двух стай. Уинстон, осмотрев с небольшого холма недалёкие земли, подошёл к своим волкам: — Идите на базу, — строгим голосом сказал вожак — я подойду туда когда закончу всё. — Уинстон, — возражая начал говорить Скромник — но это не безопасно, там может быть засада… — Всё нормально, я должен пойти туда один, — перебивая, отвечал вожак. — Ещё раз, идите туда, я к вам позже подойду. Перечить никто не стал, и трое двинулись в немного другую сторону, чем нужно было вожаку. Обойдя озеро, волк двинулся дальше к реке через небольшой лес. Заканчивающиеся деревья он встретил своим тяжким вздохом, замедляя шаг на пути к перелеску, предвещающим границу двух стай и их разделяющей реки. На территории не должно было быть дружественных волков или каких-либо ещё, проходящих здесь. Луна не сильно освещала данную местность, что вызывало небольшой страх перед неизвестным у Уинстона, но понимая, что здесь никого из врагов быть не должно уверенность снова возвращалась. Волк выжидающе остановился, ощущая ночную прохладу, он смирно сел и внимательно слушал за каждым природным шорохом. Вдруг звуки птиц, деревьев сменялись на более отчётливый шелест травы, Уинстон продолжал сидеть в ожидании проявлении чего-либо, пытаясь всё-таки разглядеть кто издаёт шум, но безуспешно, словно страх перед неизвестным не давал увидеть это, в том числе им мог быть тот кого Уинстон здесь и ждал. Шум становился всё ближе и тьма начала рассеиваться… Сливаясь с темнотой, из неё начал выходить с довольной мордой темного окраса волк, первым взору бросался ярко его выраженный шрам, пересекающий левый изумрудного цвета глаз, блестящий в этой ночной тьме… Уинстон первым, что смог сделать это произнести гордым голосом имя этого знакомого ему волка: — Вагнер…