***
Наступило ещё одно утро в Джаспере. Кейт и Хамфри мирно посапывая спали у себя в новой и уютной пещере рядом с выходом, крепко лежа в обнимку друг к дружке. Вчерашний день дался супругам с особой тяжестью, поэтому долгий отдых не был удивительной вещью в данном случае, но на этом фоне время уже быстро шло к обеду. Первым как обычно приходилось просыпаться Хамфри, ему в глаза светило яркое утреннее солнце, выглядывающее из облаков голубого неба. Но свет не смутил волка, он продолжал крепко спать ещё несколько минут, видя странный сон, заставляющий Омегу немного встревоженно дрыгаться. Резко открыв глаза, волк начал успокаиваться и медленно стал вылазить из объятий своей жены, стараясь её не потревожить, пока она не проснётся сама. Полностью встав на лапы, волк потянулся и спокойным шагом пошёл к выступу пещеры, для осмотра окрестностей и желательно поиска еды на приближающийся обед. На поляне живности было немного, всего пара оленей и несколько пробегающих зайцев здесь ошивались. Если зайца ему было лень ловить спросонья, то оленя он бы не смог умертвить в силу своих скудных навыков охоты, поэтому стоило только ждать когда проснётся Кейт, дабы вместе что-нибудь и словить для обеда. В состоянии ожидания, у Омеги было довольно позитивное утреннее настроение, но стоило ему вспомнить вчерашний день, как его голову сразу посетили те мысли, от которых он хотел избавиться ещё тем вечером, в частности мысли о приближающейся войне, которой вчера он не придал особого значения. Война в общем представлении для Хамфри казалась чем-то необычным, он не видел в своей жизни ужасов масштабных сражения между волками и их последствия, так как всю жизнь был отстранён от всего этого, то и делая, что веселясь со своими друзьями, и утопая во влюблённости к Кейт. Но пришёл период для перемен: свадьба, начало супружеской жизни, и под конец — война. Волк до последнего надеялся, что она не случится, но этот вариант становился всё утопичнее в его глазах, тщательнее вспоминая тот день, пусть и имея не так много информации о происходящем. Принимая вариант, что война всё-таки случится, Хамфри понимал, что именно исход этого страшного, глобального события полностью изменит не только его жизнь, но и всех других, кто причастен к этому, в том числе его близких, и жизнь самого дорогого, что у него есть — Кейт. Обдумав эту мысль, волк обернулся и увидел мирно спящую волчицу, он прекрасно понимал, что боится её, и начал воображать себе, что её может вовсе не стать. От этого у Омеги пошли мурашки по коже, он хотел быстро избавиться от этой навязчивой мысли, заставляя себя перестать думать об этом, ворочая голову в разные стороны. Наконец успокоившись, волк всё-таки принял во внимание эту мысль, но не стал ничего предпринимать дальше. Следующим шагом для себя, чтобы не сойти с ума, волк определил, что уже пора самому будить Кейт, к тому же чувство голода ещё сильнее подталкивало это делать. Волк размеренно начал подходить к спящей волчице, и уже стоя рядом с ней он аккуратно провёл своим носом по её мордочке, ответа не последовало, тогда Хамфри решил легонько поцеловать волчицу, пытаясь её разбудить. — Хм? — буркнула Альфа, немного приоткрыв правый глаз. — Уже полдень, дорогая, пора вставать — с ноткой позитива проговаривал Хамфри. — Уже? — удивительно сказала Кейт, полностью открыв глаза и подняв голову в сторону выхода. — Ого, так долго спать. Волчица привстала на лапы, и вместе они пошли на выступ осмотреться. Пусть Хамфри уже увидел окрестности, он был не против посмотреть на такую красоту ещё раз, но теперь уже вдвоём. — Как спалось? — спокойно спросил Хамфри, решая перебить паузу за осмотром природы. — Хорошо, а тебе? — супруга любопытно повернула голову в сторону мужа. — Мм, тоже… — Омега ответил немного растерянно, не решаясь говорить о его сегодняшнем сне, и понял, что выбрал неудобную для него тему. — Хамфри, — волчица заметила резко загрустневшие лицо мужа. — что-то случилось? — А? Вовсе нет, всё нормально. — Хамфри не хотел говорить, как ему казалось, о таких мелочах, поэтому быстро начал думать о смене темы. — Слушай, может пообедаем? — Не против, пойдём. Хамфри мысленно вздохнул, что дополнительный диалог на неприятную ему тему не зашёл, далее волк пошёл дальше вместе с супругой, спускаясь с выступа и отправляясь по поляне на поиски пищи. К тому времени живность на местности уже успела куда-то уйти. Поэтому пара решила пойти дальше в лес к другим полянам и мелким равнинам, и уже не евши около суток, питательным обедом для себя супруги выбрали оленя. Определившись, в какую сторону идти, Альфа и Омега пошагали в противоположную сторону от пещеры родителей, одновременно ведя немногословные беседы по пути. Найдя неплохую поляну, волки сразу начали высматривать будущую жертву их охоты. Взгляд пары пал на ничего не подозревающего одинокого, среднего оленя, стоявшего неподалёку от других своих сородичей, первым инициативу начать на него охоту проявил Хамфри. Олень находился в паре метров от заросших кустов, это было отличное место для скрытного нападения, здесь засела Кейт, Омега спрятался чуть дальше от неё, находясь на подхвате. Подготовившись к прыжку, волчица в один миг набросилась на беззащитное животного, тот не смог среагировать и был сразу подвержен нападению, Хамфри выскочил сразу после выпада Кейт. Омега принялся делать всё, что было в его силах и навыках, в первую очередь он пытался как можно сильнее хвататься клыками в лапы животного, пытаясь его обезвредить, но выходило это не так эффективно как у его супруги. Спустя время после нескольких попыток жертвы отбиться от атаки, силы животного начали истощаться, их уже не хватало на какую-либо возможность сбежать от нападения или тем-более дать отпор, этим воспользовался волк, попытавшись вцепиться в открытую шею парнокопытного, но из-за неопытности это оказалось ошибкой. Олень смог скинуть Хамфри и, не обращая на волчицу сзади, начал в ярости пытаться атаковать его крупными рогами, Омега не мог что-либо сделать в ситуации. Но Кейт среагировала на опасность, и за секунду повторила то, что хотел сделать её муж, тем самым отвлекла травоядного и молниеносно разорвала ему шею, олень упал на землю уже мёртвым. — Хамфри! Всё хорошо? — волчица взволнованно спросила, сразу расправившись с оленем. — Да, всё нормально. — отвечал Хамфри с небольшой насмешкой, лежа на земле. — Фух, — Кейт тяжело вздохнула, потом смешливо посмотрела на мужа. — тебе стоит хорошенько подучиться охоте, может как-нибудь устроим тебе тренировку? — Не против, — волк встал на лапы, и подошёл к разорванному оленю. — но сначала я бы пожалуй поел. Кейт согласно кивнула, и супруги принялись трапезничать прямо на месте охоте — пустой, небольшой, но очень красивой и солнечной полянке. Прошло пару минут, пока волки вдоволь не наелись вкуснейшим оленьим мясом и не начали думать что делать им дальше и какие планы есть на сегодня. Хамфри, вспоминая прошлый день, спокойным голосом предложил идею первым: — Нужно будет сходить к твоим родителям, узнать что делать дальше со всем происходящем. — Ты прав, дорогой — волчица неохотно вспоминала вчерашние события, пытаясь их забыть. Спустя небольшую паузу она продолжила. — Ладно, пошли. Остатки оставим для одиночек. Омега согласился, и вместе они неторопясь пошли в сторону пещеры Уинстона и Ив через густые леса, сквозь листву которых просачивался дневной свет, «тропинкой» прокладывающих дорогу нашей паре, молчаливо идущих и незнающих что им делать дальше. Проходя сквозь леса, пара вышла к пещере вожака, рядом с её подъёмом шли двое рыжих альфа-волков в сторону приближающимся супругам. Альфы заметив их, начали звать их, удивлённые супруги ускорили шаг к остановившемся волкам. — Кейт! Хамфри! — возгласил один из Альф, когда пара подошла достаточно близко — Хорошо, что вы здесь, Уинстон и Ив зовут вас, говорят что-то срочное. Хамфри лишь успел поблагодарить волков, пока его жена сразу же без каких-либо слов начала подниматься к выступу. Омега успел быстро догнать её, и заходили в пещеру они вдвоём, где находились сам Уинстон, Ив, и двое других волков. Двое из них были знакомы паре, будучи членами вчерашнего собрания — это были серый и коричневый волки, сидевшие рядом со старшими, о чём-то с ними переговариваясь. Первым внимание на прибывшую пару обратил внимание Уинстон: — О, так быстро, это хорошо. — Что случилось? — взволнованно спрашивала Кейт. — Пока что ничего, успокойтесь. — успокаивающе отвечал вожак. — Мы будем должны обсудить кое-что. — Уинстон немного отошёл от остальных — В общем к делу… Сегодня была встреча с Севером, и, к сожалению, переговоры зашли в тупик, война с ними неизбежна… — И что нам сейчас делать? — напряжённо спросил Хамфри. — Объединённые войска начинают подготовку к обороне, некоторые Альфы уже тренируют Омег к будущим сражениям. А что с вами, мы не знаем. — А Гарт, Лили и Тони? — спрашивала волчица. — Они отправились на Восток, помогать тамошним нашим собратьям Кейт обернулась к Хамфри, тот сразу вспомнил свои утренние мысли, он сразу вспомнил, что хотел уберечь свою волчицу от войны. Но тем не менее настрой был у него довольно позитивен как и у его жены, он так же прекрасно понимал стремление Кейт помочь своему отцу и своей стаи, и волк никак не мог ей не помочь в этом. Посмотрев на неё в последний раз, Хамфри принял решение, сделав несколько шагов вперёд и уверенно произнёся: — Мы готовы помочь своей стае в эту трудную минуту, только скажите, что нужно делать. — Кейт согласованно встала рядом с мужем Уинстон и Ив удивились влиянию своей дочери на Хамфри, и быстро переглянулись, немного улыбнувшись друг другу. Принимая решение супругов, Уинстон начал говорить: — Хорошо, но в бой я вас не отправлю и оставлять вас здесь тоже не собираюсь — это слишком опасно. Поэтому вы займётесь другой вещью, не менее важной чем все остальные. — Вожак немного отошёл и встал рядом с сидящими двумя волками, иногда обращая на них свой взор. — Северная стая — враг очень сильный, у них военная подготовка не хуже нашей. Мы постараемся за краткие сроки привести армию в лучшую боевую готовность, но мы проигрываем им по численности, у нас бойцов меньше чем у них, за год их армия… поразительно быстро восстановилась, и стала больше и сильнее чем у какой-либо в стае в этом округе. Учитывая, что у Севера союз из трёх стай — это война будет самой кровопролитной из всех, что когда-либо были на моей памяти в Джаспере. Поэтому нам нужны союзники, если мы хотим одержать верх в этой войне. Раз уж вы хотите помочь, — Уинстон начал указывать лапой на рядом сидящих — то вы можете отправиться с этими волками в экспедицию за пределы Объединённое стаи на Запад, где есть стаи, которые могут стать нашими друзьями в борьбе с Севером. Кейт посмотрела на Хамфри, тот посмотрел в ответ и они оба согласно кивнули. Далее волчица снова повернулась: — Хорошо, мы сделаем всё, что сможем, но… Договариваться со стаями без вожака? — Кейт спросила, ожидая уточнения. — Ни у меня, ни у Тони нет возможности идти на переговоры, у нас слишком много дел с подготовкой к войне. Так что всё нормально, в данный момент вы будете хорошей опорой для переговоров, как наследники Объединённой стаи. И не стоит переживать о дальнейшем пути, вы пойдёте с подготовленными и обученными волками: первый — Венц, — Уинстон указал на тёмно-серого волка, сидящего рядом с ним, целеустремлённо смотря на пару светло-серыми глазами — профессиональный, молодой дипломат нашей стаи, один из тех, кому я могу доверять, в особенности в связях с другими стаями, пусть и не силён, но умён и предан. А это тот, кто будет вашей защитой — Рассел, — Вожак теперь указал на тоже сидящего рядом бело-коричневого волка — Альфа Востока, один из приближённых Тони, и один из самых сильных волков бывшей Восточной стаи. Вы все пойдёте вместе, выполняя долг перед своей стаей. Но помните, у вас очень мало времени, максимум неделя на выполнение, и, пожалуйста, будьте осторожны… Есть вопросы? — Когда мы отправляемся? — Задал вопрос Хамфри. — Сегодня, и сейчас… Я хотел бы отправить группу завтра, но, увы, каждая секунда на счету к приближению войны, у нас слишком мало времени, и поэтому вы идёте сегодня днём, тем более находиться здесь ещё опасней чем за границей стаи… — вожак сделал небольшую паузу, смотря на окружающих — Ладно пора идти, я вас проведу немного. Перед уходом, пара обнялась с Ив. — Будьте аккуратней, мы будем скучать… — Проговаривала Ив, с наворачивающимся слёзам. — Всё будет хорошо с нами, Мам… Мы сделаем всё для победы. Ив согласно кивнула. Группа начала неспешно выходить из пещеры и спускаться с выступа, оставляя грустно наблюдающую за ними волчицу. Идущая группа быстро схватывала взгляды нескольких бойцов Объединённой стаи, находящихся неподалёку от пещеры вожака и пристально наблюдающих за небольшим отрядом. Экспедиционная группа вместе с вожаком шла на Запад, проходя через небольшие цветущие полянки и перелески. Во время дороги, Уинстон немного разговаривал с Кейт и Хамфри, пытаясь подбодрить в начале выполнения их первого такого рода задания, очень важного для протекания будущей войны. Позже вожак переключился на других двоих волков, что-то им объясняя по поводу их задачи, однако пара этот разговор не слушала и шла позади их, разговаривая друг с другом: — Похоже, тренировка сегодня отменяется — Омега хотел немного разрядить обстановку, в связи с немного загрустившей Кейт, даже после попытки отца её приободрить. Волчица ничего не ответила, молча шагая, и опустив голову. — Что случилось, Кейт? — Хамфри волнующе спросил. — Не знаю, я тут подумала… А что, если подкреплений не будет?.. — Волчица хотела продолжить, но Хамфри быстро перебил её спокойным голосом. — Значит, добьёмся победы без них. Ответ немного обрадовал Кейт, что на её лице невольно появилась улыбка. Альфа медленно подняла свои прекрасные карие глаза на волка, увидев её улыбку, тот счастливо улыбнулся в ответ. Но пара друг на друга смотрела не долго — отряд останавливался, и наши герои прервали свои взгляды, обратив взор на Уинстона, с серьёзным лицом отошедшего от других волков. Переведя взгляд на супругов, вожак начал проговаривать немного грубым голосом: — Пора… Будь на то время, я бы всё вам объяснил о дальнейшем пути, но, это сделают они. — волк повернул голову на двое остальных, те сидя наблюдали за диалогом, секунду спустя вожак уже снова смотрел на супругов — Сделайте вместе всё возможное, нам не обойтись без поддержки, и тем более без вас… Хоть вы и не на долго, но там всё-таки много опасностей. — позже Альфа добавил более мягким голосом — Берегите себя и удачи… Кейт сразу бросилась в объятья ко своему отцу. Остальные терпеливо ждали, и спустя полминуты волчица начала отсоединяться и немного отошла в сторону. Хамфри также, но уже легонько обнялся с вожаком, тот тихо, но чётко прошептал на ухо: — Береги её… Хамфри удивила данная фраза, но он быстро пришёл в сознание и лишь утвердительно кивнул вожаку. Уинстон начал отходить от группы и далее кивнул двум уже стоящим волкам, готовых отправиться в путь. Волк начал скрываться в лесу, и взгляд пары медленно перевёлся на двух незнакомых для них лиц, одновременно начиная ближе подходить к ним. — Что ж, вперёд, пора идти. — оптимистично сказал Венц, смотря на пару и начиная движение.***
Полдень этого же дня
Тем временем на Севере царила спокойствие по поводу начала новой войны, даже можно сказать, что народ был восторжен началом конфликта, ведь это было долгожданным шансом отомстить и вернуть своё превосходство в Джаспере, даже ценой своей смерти. Этот шанс был как никогда высок. Северная стая, униженная и ослабленная, смогла встать с колен и стать одной из самых сильных стай в округе за один, но долгий и тяжёлый год. Подъём был обеспечен как верхушкой, распространяющей идеи мести и могущества своей родины, так и обычным народом, жаждущим реванша и единства нации. Но общий прогресс Северной стаи бы не свершился, если бы её предводителем не стал один волк, подчинивший всех остальных своей воли и идеям, заставивший поверить в реальность господства Северной нации над остальными, и обещавший решить все проблемы стаи за минимальный срок. Его идеи и ораторские способности, а также особенный характер лидера, получили настолько сильную поддержку, что волк, вместе со сподвижниками, в ходе небольшой войны с Альфа-верхушкой прежней стаи, был признан новым вожаком, теперь новой Северной «Империи», его имя теперь было знакомо каждому, даже за границами в других стаях, имя этому волку было — Вильгельм Вагнер. Спустя год после огромной по потерям войны, настал момент когда стая готова взять реванш с ещё более сильной, обученной и имеющей идеальный боевой дух армией. Но Объединённая стая всё равно находится на равне — Волк это понимал, и с надеждой на будущее и на себя он дальновидно рассматривал пейзажи Севера, сидя на вершине одной из гор в долине, находящиеся в центре стайных территорий. На пике горы всегда дул легкий прохладный ветерок, развеивающий чёрную, потрёпанную жизнью и боями, шерсть, но не смотря некоторые недочёты, она выглядела очень красиво, к тому же имея выделяющийся тёмный оттенок. А лицо, совмещённое с белым носом и шей, освещало яркое солнце, лучи которого также падали и на не заживший шрам волка. Многие хотели подражать, пытаясь сделать такой же себе в каком-нибудь случайном бое, но всё выходило безуспешно, тогда некоторые пыталисьь выглядеть так же как лидер Северной стаи, желая быть похожим на одного из самых красивых волков в стае, но ни у кого не получалось иметь то же телосложение, тот же целеустремлённый взгляд зелёных глаз, ту же идеальную осанку и ту же необычную особенность, присущую ему.. Но пока Вильгельм находился в рассуждениях, к вершине горы начал подниматься поданный Севера — молодой коричневый волк. Волк услышал шаги и резко вышел из своих раздумий, медленно поворачивая голову в сторону, откуда поднимался солдат. Взобравшись на вершину, волк исполнил приветствие, прижав лапу к сердцу и сделав небольшой поклон, выражая честь вожаку. — Господин Фельдмаршал, — заговорил волк, аккуратно встав на лапы и не пытаясь нервничать перед грозным взглядом Вагнера с повёрнутой на бок головой. — всё готово, вас ждут. — Хорошо. — ответ дан спокойным и успокаивающим голосом, снявший с солдата некоторое напряжение. Вожак начал медленно спускаться с вершины горы по склонам к её средней высоте, где его встречали пара приближённых и целая, огромная толпа волков, находившаяся у подножья горы, и смотря на выступвющий каменный выступ, желая увидеть своего предводителя, готового их вдохновить на будущие сражения. В толпе были волки всех сословий, Вагнер сделал их всех едиными одной общей мыслью — преданностью своему вождю. «Время пришло, они это знают…» — подумал волк, выйдя на выступ и встав лицом к сразу усмирившейся толпе.