Альфа и Омега. «Волчий фактор».

      — Так что ты там, Венц, говорил о Юго-Западе? — спросила Кейт, смотря на волка серого окраса.       — Уинстон рассказывал, что эта стая когда-то занимала большую часть нынешней Белой стаи, это был одним из тех немногих моментов когда он упоминал соседей с Западной стороны.       — Так что же с ней сейчас? — заинтересованно спрашивал Омега.       — Как и говорил Элайджа, она не так давно погрязла в смуте. Есть рассказы о том, что там две стороны всё время бьются об заклад, лишь бы надиктовать свою волю и правоту остальной стае.       — А в чём причина?       — Неизвестно, но там замешаны силы Северной коалиции — значит, что им, скорее всего, выгодно это противостояние, раз уж они в него лезут.       — Если это так, то чего нам стоит опасаться? — спрашивал Хамфри, ожидая будущую стычку.       — Жестокой бойни… — обнадеживающе ответил Венц, после этого диалог некоторое время не продолжался и не начинался.       Очередная и ничем не примечательна ходьба по лесу довольно сильно наскучивала волкам, но одновременно они понимали что пусть эта дорога будет покрыта тихим покоем, нежели свирепой, нескончаемой дракой. И же каждый из них всё ещё надеялся, что ожидаемую войну можно оттеснить на такой больший срок, что, возможно, она бы и вовсе не началась, но видимая агресся Севера быстро их в этом с огорчением переубеждала, и не давала назвать хоть одну причину, по которой эта битва бы не смогла начаться хоть прямо сейчас.       — А кто-нибудь знает, насколько силён Север? — спустя небольшое время молчания снова задал вопрос Хамфри, чтобы хоть как-то прервать тишину и начавшуюся скуку.       Задал этот вопрос Хамфри, потому что не знал, что ожидать от будущего конфликта, он не мог даже сознательно представить мощь двух стай, соперничающих за превосходство друг над другом. Как он думал, если он и сможет предстать перед войной как участник, то скорее всего только как защитник своей верной ему супруги. Но он рассчитывал даже находясь на этом скромном посту, сделать что-то особенное, что бы он сам бы себе не смог вообразить, тем самым впечатлив Кейт, которая была явно опытнее Омеги в военном деле, тем самым опередив её статус Альфы.       — Каким бы он не был, он не ровня нам. Я слушала, как говорил отец, что там лишь одни странные инородцы, не способные делать реальные действия. — первой и резко ответила рыжая волчица.       К таким ответам, Уинстон, вместе с Ив, приложили много сил, чтобы Кейт и Лилли, во время окончания первой Северо-Западной войны, никогда не чувствовали к тем поверженным врагам сочувствие и жалость, и не оспаривали решения своего отца по этому поводу. И рыжая волчица будет всё время недружелюбно относится к любым каким-либо проявлениям из Северной стаи, в том числе и к проживающих там волкам, и к тем, кто как-либо связан с Севером, даже пусть и отдалённо. Но и к тому же Кейт была единственной из двух дочерей, кого, хоть и недолго, интересовали эти беседы с разъяснениями кто есть хороший, а кто плохой. После этого молодая Альфа-волчица, уже пропитанная идеями о защите своей стаи от внешних врагов, с радостью пойдёт, а Альфа-школу, где станет воином своей родной стаи, перед которой она будет в вечном долге, и одной из лучших возможностей исполнения этого самого долга на данный момент, как он считала — это либо предотвратить войну, либо сражаться в ней за свою стаю до конца. Но так как первый вариант уже, вполне вероятно, невозможен по её мнению, больше всего надежд со временем станет возлагать на второй способ исполнения долга, и при этом оставаясь неравнодушной к Хамфри, любя его, и готовясь бороться вместе с ним.       — Даже несмотря на это, северян нельзя недооценивать так, как когда-то это сделал Уинстон, думая, что Вагнер не сможет воплотить в жизнь давно задуманную им идею тотальной войны из принципа мести. — вскоре ответил на слова Кейт и Венц, слушающий разговор и отвлёкшийся по началу на вопрос Омеги.       Считал Венц, что никогда не стоит занимать чью-либо позицию фанатично, в отличии от своих собратьев, предрасположенных к Уинстону и открыто хвалящих его, и поэтому он не одобрил слова Кейт, отождествляющие это. Но не обращая на возгласы остальных, волк уважал своего вожака и был благородно склонён к тому за все его решения, и всегда поддерживал его действия в отношениях с другими стаями, находя их уместными и нужными. Венц хоть и поддерживал вожака и родную стаю, но он понимал, что Север — сильный враг, и вражда с ним обречена на тяжёлую и затяжную войну, в которой ему так или иначе уже придётся принять участие, и поэтому он был заранее готов к этому, и уже ждал свои бои, надеясь показать себя, как и полагается, преданному своему вожаку солдата, делая это на страх врагу, и тем самым полностью затмив своё прошлое.       — Враг силён, но наша совместная вера в победу сильнее, — в разговор также вошёл и Рассел, позитивно ответив на слова Венца.       Оптимистичность Рассела в данный момент сыграло роль, и все понемногу так же становились более добрее и увереннее, чем минутой ранее. Сам же волк никогда не старался устроить напряжение в ситуации, только если в крайнем случае и если это не избежать. И спокойный и умеренный нрав врача этому очень сильно поспособствовал, за что многие, с кем Расселу приходилось сталкиваться, были ему очень благодарны. Но пришла война, и эту идиллию пришлось оставить и встретиться лицом к опасности, и волк до последнего надеялся на то, что войны не случится, и всё будет решено благоразумно и без лишней крови, но со временем он всё больше в этом сомневался и принял новый конфликт, что теперь застанет и Восточную стаю, за которую и её вожака — Тони — он был готов сражаться и спасти от смерти столько своих собратьев, сколько бы он смог.       Разговор снова прервался на некоторое время, и здесь снова решил его подбодрить своим вопросом Хамфри:       — Так, кстати, куда мы идём именно?       — Насколько знаю, здесь волки в основном живут возле небольшого озера, — отвечал Омеге Венц, предполагая куда стоит идти, чтобы не попасть в лапы интервентов — что в центре здешней стаи.       — Если мы его пропустим?       — Не должны, нас и без того скорее всего обнаружат, и лучше всего, чтобы это были хорошие волки.       — И долго идти до озера?       — Немного. От южной границы до него небольшое расстояние… Вроде, — Омега вопросительно посмотрел на Венца, так как тот совсем не хотел заниматься долгой ходьбой, и хотел узнать подробнее о дальнейшем пути. — По крайней мере, возможно, нам нужно идти меньше, чем кажется, — Хамфри не был удивлён.       — Венц, а, кстати, что насчёт других потенциальных союзников, — волка также решила спросить и Кейт — почему мы берём к себе именно Юго-Запад, если он ненадёжен?       — Потому что других ближайших к нам стай, заинтересованных в войне вместе с нами, а не против нас, нет. Многие остальные стаи считают, что Вагнеровская стая их не достанет, и они далеко ошибаются, но и переубедить их нельзя, поэтому нам приходиться искать союз с теми, кто находится в близости к Северной стае, и кто ощущают среди неё угрозу. Юго-Запад будет нам премного благодарен, если мы встанем с ними в ряд против Севера.       Кейт не стала что-либо дальше говорить и все также пошли дальше молча, наслаждаясь теперь уже природой и её невероятной красотой. Лёгкая прохлада и дующий в спину небольшой ветерок постоянно сопровождали волков на их размеренном пути. Успокаивающий шум леса даже и не заставлял задумываться о том, что к ним может подойти враг, или кто-нибудь другой, и скрываться за за густыми деревьями, аккуратно выслеживая своих оппонентов. Но об этом никто не думал — все были слегка утомлены и ходьбой и сегодняшним испытанием по чистке у Белой стаи.       Пришло время для небольшого перерыва, так решили все из группы и почти одновременно. Венц и Рассел остановились для отдыха, подойдя к одному из деревьев и садясь возле него, подставляя его под свои спины. Хамфри и Кейт же решили немного поохотиться и поесть, при этом захватив часть будущей добычи своим товарищам.       Своими жертвами, волки решили выбрать нескольких зайцев, рискованно обитающих рядом с одной из полян, находящиеся рядом. Хамфри неплохо справлялся, по сравнению с прошлыми попытками охоты, и ему заметно легче удавалось поймать свою жертву, при этом потратив меньше усилий, чем обычно. Кейт же только этому радовалась, что смогла научить Омегу многим полезным ему вещам, которые присущи разве что Альфе, коим она и является сама.       По итогу охоты, каждый наловил по паре зайцев. Всех их планировалось отнести к своим, а там уже и поделить, и, наконец, поесть. Но всё было бы отлично, если бы Хамфри, во время того как он пошёл обратно, не учуял поблизости запах, напоминающий чьё-то присутствие, в частности, незнакомца.       — Кейт, ты ничего не чувствуешь? — отпустив зайцев на землю, спросил волк.       — Что-то есть. За нами наблюдают? — ответила Кейт. Последующие попытки осмотреться ничего не дали, и она сразу начала готовиться к нападению. Хамфри последовал этому действию.       — Нужно добраться до Венца и Рассела, может там у них что случилось.       Волчица согласилась с супругом, они снова взяли свою добычу и вместе быстрым темпом направились к месту, где остановилась их остальная часть группы. Подходя к месту, не было что-либо обнаружено, что бы заставило бы встревожиться — всё было чисто, и также как и перед уходом, возле дерева сидели двое волков, внимательным и удивлённым взглядом заметившие своих.       — Что случилось? — Рассел настороженно спросил.       — Когда мы охотились, мы учуяли незнакомца, — ответила Кейт, скидывая зайцев на землю — Его не было видно где-либо, мы подумали, может вы, что знаете.       — Мы никого не видели, и никого не чуяли.       «Враг?» — первая мысль, что пролетела у каждого. Все пытались преодолеть возможную неожиданность нападения, психологически готовясь к нему, но подумать о том, кто и зачем бы на них мог напасть, решился лишь Венц.       — Может он, или они пришли на еду, которую вы достали? — спрашивая, сказал тёмно-серый волк.       — Если что, расставаться со своим ужином я не готов. — шутя ответил Хамфри, на него странно посмотрели остальные.       Неловкую ситуацию Омега попытался исправить своим чутьём. Волк, пару секунд поводя носом по ветру, смог извлечь от этого немного информации.       — Наш незнакомец один…       — Может это обычный местный, а не враг? — слова Рассела подтолкнули остальных на разрядку.       После того как все решили осмотреться, из одной сторон леса стал доноситься шум листьев, словно кто-то через них шёл. Моментально на звук обернулся лишь Хамфри. Он увидел выходящую из кустов волчицу светло-серого окраса, она была полна любопытства и на вид совсем была непохожа на врага, которого стоило бы опасаться.       — Говорю заранее, мы тебе не враги. — более-менее приветственно проговорил Хамфри, находясь ближе всех к персоне.       — Я вам тоже, не беспокойтесь, — мягким, но лакейским голосом был дан ответ от волчицы. — И вы, как я вижу, совсем не отсюда.       — Это так. Кстати, я Хамфри, — Далее группа поочередно назвала свои имена, хотя не сильно этого хотела. По лицу волчицы было видно трудность запоминания всех имён сразу, но она старалась не подавать виду по этому поводу, и выглядела дружелюбно. У Кейт же зрели странные мысли насчёт незнакомки.       —…Айми, — сделав небольшую паузу, словно раздумывая, ответом назвала своё имя волчица— Приятно увидеть кого-либо из-за наших границ. Так откуда вы пришли?       — Мы из Объединённой стаи. — улыбаясь ответил Хамфри, на него косо смотрела его супруга, из-за уж сильной открытости. Волк это заметил, в один момент повернувшись к своей жене. Венц и Рассел вели себя более сдержанно, не выдавая себя. — А ты, как я понимаю, здесь живёшь?       — Если вы имеете в виду нашу стаю, то да — я проживаю в ней.       — А ты довольно смела для молодой девушки, что так вышла прямо к нам. — сказал Рассел, вмешавшись в дело.       — Просто наблюдала за вами. Я и до этого поняла, что вы не опасны. Так, если вы из Объединения, чего вы хотите на Юго-Западе?       — Нам нужно пройти к центру здешней стаи. Там есть дела для нас, — кратко ответил Венц, не пытаясь затрагивать основную цель, для которой они все здесь. — Айми, ты не сможешь нас провести до туда?       — …Да, конечно. Но нужно быть аккуратным, наши леса не такая тихие, какими кажутся… В них много опасностей.       — Эм… Ладно, веди.       — И не надо меня бояться, всё будет нормально. — Айми обратила внимание на странные взгляды остальных, кроме Хамфри. Кейт возмутили эти слова.       Разговоры окончились, никто больше ничего говорить не стал, и все направились следом за волчицей. Опаски насчёт новой знакомой были, ведь если в Белой стае сомнения, что не нападающий волк является членом местной стаи были более чем верны, то здесь была совсем другая ситуация. Элайджа говорил о волках с Северо-Западной стаи, а все стайные волки, в данном случае Юго-Западные и Северные — далеко не разбойники, и смысл их поведения нельзя однозначно определить, или точно предсказать, а обычная чернь не видит поводов замедлять приближение смерти своей жертвы, поэтому нападает сразу, и в силу своей слабой тактичности, дальнейшие действия весьма предсказуемы с их стороны. Исходя из всего этого, Венц больше всех думал о том, что могло бы произойти с ними дальше, следуя за Айми.       Кейт же решилась немного замедлить шаг, оказавшись за спинами всех идущих в ряд. Чуть ранее до этого она слегка локтём подтолкнула Хамфри, тот обратил на неё внимание, и волчица намекнула взмахом головы на то, чтобы её супруг шёл вместе с ней. Омега послушно также замедлил шаг.       — Что случилось, дорогая? — волк начал догадываться о тайности этого разговора, поэтому сразу начал говорить шёпотом.       — Не нравится мне она, Хамфри. — с явным пренебрежением ответила Альфа.       — Ревнуешь, Кейт?       — Что?! Ты с ума сошёл? — уже менее похоже на шёпот говорила волчица. Рассел, услышав, даже на секунду обернулся назад, но на него не обратили внимание.       — Ладно, Ладно. Мне она тоже не слишком внушает доверие, но она вроде бы дружелюбна.       — Она назвала нас не опасными, и это совсем не похоже на дружелюбие, Хамфри.       Омега не стал ничего отвечать, а смирился с подозрениями своей жены и продолжил идти по тропинке вместе с супругой, одно время смотря на волчицу.       В момент ещё и нудной ходьбы для Хамфри, он стал слышать странный шелест и шум откуда-то издалека, по началу он не обращал на него внимание, и лишь вспомнил про него в то время, когда на него же откликнулась серая волчица. Она стала нервничать по этому поводу — это было видно уже всем — но она старалась не подавать вид своей обеспокоенности, и, попытавшись, она с уверенным лицом взглянула на группу.       — Что такое, Айми? — спросил Венц, заметив странность поведения у ведущего.       — Вы это слышите? — довольно тихим голосом говорила волчица, внимательно осматривая каждого из шедших за ней. На её вопрос же согласно кивнули, вслушиваясь в звуки — Это инородцы, они скорее всего идут сюда. Нам лучше приготовиться, и в случае обороняться.       — Откуда ты знаешь, что это они? — спрашивала Кейт, менее чем на половину доверяя словам Айми, но тем не менее, всё-таки готовясь к нападению.       — В этой местности из наших никто не ходит. Поэтому здесь и обитают чаще всего северяне. А, как я знаю, у вас с ними есть некоторые проблемы, надеюсь на вашу помощь.       Альфу не слишком удовлетворил этот ответ, и она смирилась с тем, что такая подозрительная особа ей вряд ли что-нибудь скажет ещё по этому поводу.       Вскоре все уже всерьёз задумывались о том, что на них могут напасть, и старательно предостерегались, ожидая этого события. Айми следом говорила о том, что нужно держаться вместе, и желательно, в ряд лицом к врагу. Хоть и с сомнениями, волки так и поступили, и тем не менее ни у кого не было мысли отступать, на это настаивала волчица, так как она, по её словам, опасалась того, что за ними начнётся преследование, если они попытаются убежать.       Судя по всё более растущей громкости шума, можно было сказать, что враг был уже рядом, и со временем двигался ещё стремительнее, но увидеть ярко кого-либо через кусты не представлялось возможным даже сейчас, а подходить вплотную к ним было слишком опасно. Поэтому, встав друг от друга около в одном метре, и поджав лапы, все были готовы к нападению без исключения.       И в самый последний момент, когда шум уже было на секунду стих… Из зелени ожидаемо выскочило несколько волков, считать их у кого-либо времени не было — нужно было срочно атаковать, чтобы предотвратить эффект молниеносности нападения. Первым в бой вступила Айми, следом за ней Кейт и остальные, последним же в схватку вошёл Хамфри. Омега предполагал, как он мог бы сражаться в данный момент, но явная опытность врага сразу сбила инициативу, и волк предпринимал позицию обороняющегося, а не контр-атакующего, как он задумывал изначально. Отбивание ударов, и ответное их нанесение было весьма успешно, но чёткого победителя со стороны, как и у всех других сражающихся — видно не было. На секунду Омега во время небольшого осмотра всех, кто боролся вместе с ним, заметил, что кого-то не хватало. Возможно, это был недогляд, как сразу подумал волк, поэтому в один удачный момент, он взглянул ещё раз, отойдя немного назад, тем самым сместив позицию на более хорошую. Как он мигом посмотрел, не было одной персоной. Кейт, Рассел, Венц, он пересчитал их всех, даже во время драки, при этом очень сильно отвлекаясь, и наконец понял, что с ними не было Айми.        Светло-серой волчицы нигде не было, а противник сражался в лице пятерых. К тому же, Кейт, как отчаянно сражавшейся, приходилось нести защиту сразу от двоих. Хамфри не понимал, почему Айми не было, ведь её помощь щас как раз бы очень пригодилась. Были мысли о том, что она просто сбежала, но по его мнению, она не была похожа на ту, что бы так взяла и сдалась с поля боя, тем более волк видел, как она боролась, пусть и наблюдая за этим всего пару секунд. В итоге, волк решил принять, как ему казалось, весьма странное решение, но оно было необходимо для него, как он считал, чтобы возможно изменить ход боя.       — Стой! — крикнул Омега, отойдя немного назад и слегка, но болезненно, подняв одну лапу своему оппоненту. Тот был этому удивлён, и было видно, что он был готов продолжать бой даже несмотря на это. — Кто вы?! Почему вы напали?! — быстро, но отчётливо говорил Хамфри. Слова заставили волка остановиться, все остальные нападающие на один миг удивлённо обернулись, услышав это.       — Что?! — соперник Хамфри не знал, что ответить, не ожидая перерыва посреди борьбы, и, по выражению лица, таких слов от волка. — Это ваше нападение! — После такого у Хамфри сразу начала веять мысль, что те, кто напал, совсем не были агрессорами, как он считал, потому что так сказала Айми.       — То есть, вы не хотели атаковать? — Оппонент Хамфри согласно кивнул на вопрос. Сразу же бойня начала затухать, и уже все стали вести себя более менее спокойно без атак, но всё ещё довольно свирепо рыча друг на друга. — Мы тоже…       — Если вы не хотели нападать, тогда что это было? Да и откуда вы вообще?       — Мы из Объединённой стаи. — Все те, кто уже не казался нападающими, вдруг откликнулись на слова волка. — А кто вы?       — Юго-Западная стая, — немного грубоватым голосом ответил тёмно-рыжий волк, подошедший к Хамфри и внешне выглядящий намного здоровее Омеги. — И, будь добр, ответь заранее, что это только что было на нашей территории.       — Нам сказали, что вы северяне, и что нужно приготовиться к нападению…       — Кто это сказал? — Хамфри резко перебил всё тот же волк.       — Какая-то странная девчонка светло-серого окраса. Мы шли с ней некоторое время, когда попали на вашу территорию. Её звали Айми, — Рыжий волк, услышав последнее слово, тяжело вздохнул. Стоящий рядом оппонент Хамфри даже слегка посмеялся после произнесённого имени.       — Даже имя не смогла другое придумать… — произнёс рыжий, на него удивлённо смотрела вся группа. — Вы попались на уловку одной из заноз нашего врага. Из-за неё, мы вас чуть не убили, вы это понимаете?       — Нас?! — возмущённо сказала Кейт, подойдя ближе к волку. — Вы чуть своей жизни здесь не лишились.       — Спокойно. Ещё одна драка сейчас здесь никому не нужна, ведь так? — с волком более-менее согласились остальные, хоть и готовые дальше продолжать бой. Рыжий после ещё раз вздохнул, тем самым успокаиваясь, и подталкивая остальных так же сделать. — Так зачем вы сюда пришли?       — Хотели поговорить с вами, — в разговор влез Венц, подойдя поближе к Хамфри. — Мы посланники, и пришли от имени всей Объединённой стаи.       — Вот как. Боюсь огорчить, пришли вы в не самое подходящее время для переговоров.       — Нам, мягко сказать, интересно мнение вожака на этот счёт. Если что, мы вполне можем оказать помощь вашей стаи с нависшими проблемами, конечно, если проведёте нас до её лидера, — Венц старался говорить как можно убедительнее, что дало свои плоды в виде позитивного лица у волка.       — Ладно, так уж и быть. Идёмте, — волк начал движение в сторону, и вскоре обернувшись к группе — Надеюсь, вы покажете в переговорах Объединение с хорошей стороны, а не так, как про него говорят на Севере. И да, кстати… Харви.       Все остальные из нашего отряда спокойно, хоть уже и во второй раз, назвали свои имена, и начиная следовать за рыжим. Во время ходьбы волками ещё многое планировалось обсудить с новым знакомым, пока они шли, как и подтвердилось, до небольшого озера. Кейт и Хамфри снова шли вместе и рядом с Харви, Венц и Рассел же шли сзади с остальными в ряд.       — Так кто эта такая, что нам встретилась? — спрашивала Кейт у волка, повернув голову к нему.       — Молодая волчица, верно? Она откуда-то с Северо-Запада, и она наш враг. Недавно появилась здесь на нашей территории и никто не может её выследить до сих пор. Проводит вроде вас, не знающих, в разные ловушки, скрываясь под разными именами, к своим Северным собратьям, где те и убивают своих прибывших жертв.       — И вы ничего больше о ней не знаете?       — К сожалению, нет. Но, насколько нам известно, зовут это чудо Илмой. По крайней мере, так к ней в один момент обращался её собрат, и все наши, вскоре, стали называть её именно так. А так больше ничего разузнать и не получается. Наша разведка не настолько продвинута, чтобы часто и не бесполезно её использовать. в отличии от Севера, с котором мы боремся уже целый месяц.       — Вы ведёте войну с ними? — Хамфри показалось странным, что конфликт может идти месяц, и одновременно он хотел поподробнее узнать о том, что творится в этой стае.       — В прямом смысле — нет, — Харви немного озадаченно ответил, словно не слишком разбираясь в этом. — Это что-то наподобие, но и объяснить вам наш конфликт лучше сможет наш вожак, а не обычный Альфа-вояка, вроде меня.       — Этот конфликт опасен. — проговаривал Венц, смотря на своих из группы и на Харви — Наши общие враги уже могут знать о нас, что мы уже тут.       — Когда придём к вожаку, тогда и разберёмся.       Разговор стих, и утомлённость нашей группы заставляла лишь прислушиваться к звукам леса, через который они шли. Но кроме постоянных звуков от деревьев, в виде негромкого шелеста листьев, которые щекочил прохладный ветерок, ничего не было, и всё чаще приходилось наслаждаться природными пейзажами, часто встречающимся на пути.       Прошло около десяти минут, и путь волков подходил к концу. Отряд выходил из леса к маленькому озеру, внешне похожее на овал и окружённое лишь одной спокойной равниной. Харви уже заранее предупредил о том, что опасаться кого-либо в этой области не стоит, и надо вести себя уверенно, не заставляя других подозревать о чём-либо. К этому совету прислушались, но, как все считали, аккуратность ещё никому не вредила в этой ситуации, и волки шли дальше, свернув направо, и шагая вдоль берега с озером, по которому уже стали встречаться и другие члены Юго-Западной стаи, с интересом смотрящие на прибывших.       Харви чуть позже объяснит, что двигаться надо к самой дальней пещере, расположенной выше всех остальных, и которую очень хорошо было видно издалека.       Проходя мимо прибрежных нор и других небольших жилищ, группа вышла к Северному углу озера, где последовала за Харви дальше, уже подходя к той самой пещере, которую ранее указали. На её выступе красовался волк тёмно-серого цвета, и как показалось, он ещё не заметил, что к нему шли чужаки, разговаривая с неким вороном, и только когда группа уже поднималась к выступу, он заметил её и встал, шагая ей навстречу, оборвав свой речь.       — Послы из Объединённой стаи… — Харви представил перед волком незнакомцев, и чуть позже назвав их имена и указав на каждого из них своей лапой. — Им нужны вы и они имеют желание нам помочь.       — Давно кого-то из ваших не было в моей стае.— ответил волк, осматривая чужаков. —…К слову, Винсент — вожак Юго-Запада, для меня большое удивление увидеть здесь дочь самого Уинстона. Полагаю, у вас что-то серьёзное.       — Да, это так. — отвечала Кейт, выйдя немного вперёд из ряда — Объединённую стаю очень интересует ситуация с Севером, с котором, насколько мы знаем, вы достаточно связаны и имеете непростое дело.       — Прямой контакт, если быть точнее… — добавил Венц, также подойдя ближе на шаг к вожаку. — И, вроде, он больше похож на войну, чем на что-либо другое.       — Да, у нас есть проблемы с Севером, но то, что они творят в корне мало похоже на открытую бойню, а скорее на множество попыток сломить нас.       — Почему они пытаются разбить именно вас? — спрашивала Кейт, заинтересовавшись делом.       — Когда-то пол года назад Северо-Западная стая возомнила себе, что под защитой своего союзного центра, в лице Вагнера, она может воплощать все свои самые сверх ординарные интересы. Первым у неё в очереди были мы, в качестве инструмента поднятия своего уровня влияния на остальной Джаспер. Они более-менее мирно пытались с нами общаться и договариваться о нашем сотрудничестве, но я постоянно отказывался, и теперь, уже как последний месяц, поняв, что всё бесполезно, враг стал испытывать насильственный метод присоединения к себе в Северную коалицию. Но теперь о вас — что же вы хотите, придя сюда?       — Вкратце, мы можем предложить вам помощь и одновременно сотрудничество с нами. — отвечал Венц, наблюдая за Винсентом и его взглядом на остальных после этой фразы.       — Мы пока справляемся с Северной угрозой и их провокациями, и интервенты не особо лезут к нам, пусть и пытаются надавить на нас, зная, что мы намного слабее их в военном деле.       — Дело в том, что это временно… Вы же понимаете, Винсент, что скоро, наверно, начнётся большая война. Скорее всего, вы окажетесь вторым в очереди, после нас, на плановый захват и уничтожение, и это уже не будет провокацией. Мы, Объединённая стая, лишь хотим избежать этого, и помочь себе и своим новым друзьям в будущей борьбе. Тем более Север скоро узнает о том, что мы уже тут, и, возможно, примет меры по отношению к вам.       — Откуда им знать, что вы здесь? — Венц после этого вопроса понимал, что врать нет смысла в любом случае.       — Когда мы только появились на вашей территории, мы встретили и представились волчице, которой вы называете Илмой. Позже она сбежала от нас, когда мы по неясности сражались с Харви и его собратьями. С начала мы не знали, что она северянка. — по вожаку было видно, что он был не слишком рад этой новостью.       — Вы подвергли мою стаю опасности, придя сюда! — Винсент, чуть позже после слов Венца, стал уже быть разозлён на волков.       — Возможно, это и так, — волк попытался спокойно говорить, пытаясь не накалять ситуацию. Волк же стал быстро успокаиваться, стараясь больше вслушиваться в слова, откладывая эмоции — Но угроза Юго-Западу рано или поздно бы переросла в войну, щас мы вам можем предложить принять нашу помощь раньше, и разобраться с интервентами сейчас, чем когда начнётся яростное наступление с Севера.       — И чего вы хотите, давая нам помощь?       — Безусловное вступление в войну, если она будет, на нашей стороне. Нам нужно как можно больше расширить фронт с Севером, поэтому быть готовым держать оборону нужно в любом случае. — Венц сделал небольшую паузу, давая время на размышление Винсенту — И так, что вы думаете?       — Если вы обещаете, что ваши солдаты сдержат угрозу, превосходящего мою стаю, врага, и нас никто не захватит, то вполне можно договориться.       — Объединённая стая даёт слово оказать всю ту помощь, что она сможет предоставить для вашей обороны. Также в случае чего может выступить к вам в помощь и Белая стая.       — Вы и с ними уже успели связаться? — недовольным тоном ответил вожак.       — Да, в будущей борьбе пригодятся все силы, что имеют отношение к Северной угрозе.       — Не уж то вы не знаете. Элайджа давно отобрал часть территорий моей стаи, присоединив их к себе, и на них ещё до сих поры проживают бывшие волки моей стаи. Поэтому, если белостайцы не хотят оказаться врагом для нас и, возможно, для Севера, то им лучше отдать эти земли в скором времени! Я не стал вступать в Северную коалицию, хотя мне предлагали возможность вернуть мои территории, но тогда я был бы уже скорее слугой, нежели вожаком своей стаи. Может вы выступите справедливо, а не так как говорит о вас Север.       — Обязательно, но щас нет времени обсуждать это, через несколько дней может начаться война. Поэтому предпринять что-либо по поводу союза и угрозы нужно уже сейчас, даже несмотря на разногласия. Возможно, этот вопрос удастся решить после войны…       После Винсент ненадолго замолчал. Все выжидающе смотрели на волка, и спустя несколько секунд размышлений он решился озвучить своё решение:       — Хорошо, я согласен на условия… Но есть проблема — не все в моей стае будут согласны вставать бок о бок с Объединением, и может быть даже с Белыми…       — Кто именно?       — Те, из-за кого мы частично и не можем избавиться от вмешательства Севера. Многие из моих подчинённых прониклись идеями Вагнера, извиняюсь, вашего, так называемого, «ничтожества», — Волки сделали вопросительное лицо — Теперь, когда за этими недоумками стоит Север, нам приходится с ними, по возможности, считаться и выслушивать их мнение. Ваша помощь, правда, бы очень помогла с ними справится.       — Убивать в открытую таких как они опасно.       — Аккуратное снижение их сторонников это дело исправит. Так что, если всё пройдёт хорошо, то Северо-Запад поймёт, что находиться здесь бесполезно и не имеет никакого смысла, и, скорее всего, перестанет лезть, к тому же, зная, что и вы тут находитесь. С помощью этого, наша совместная оборона, в будущем, будет намного проще.       — Ладно, пусть будет так, — Ответил Венц после недолгих раздумий, и вскоре посмотрел на всех остальных из своей группы, и те тому кивнули — Мы согласны. — Волк протянул лапу Винсенту, и тот с радостью протянул свою в ответ, одновременно их вместе пожимая. Спустя пару секунд наступило молчание.       — Так, когда придёт ваша помощь?       — Когда по этому поводу будет доставлено сообщение в Объединённую стаю, — Венц, намекая, окинул взглядом стоящего рядом ворона, который пристально на них смотрел и слушал весь разговор с самого его начала всё это время.       — Старый мой друг — Роджер, вполне сможет это сделать…       Винсент также, но уже с ухмылкой, взглянул на пернатого. Вожак подошёл к нему и что-то тихо прошептал. Ему тут же стойко был дан ответ в виде кивка головы, и волк был этому доволен, вскоре повернувшись к своим новым друзьям.       — Роджер согласен одолжить услугу. Так куда отправлять и что говорить?       Венц изъяснил, что Юго-Запад готов сотрудничать с ними, и новому союзнику — как было в этот же момент обговорено — на следующий день с рассветом солнца, требуется помощь Объединённой стаи для подавления своих внутренних проблем, чтобы в будущем успешно противостоять Северу в случае начала войны.       Кейт же, как наиболее знающая по вопросу места жилья Уинстона, описала всё, что могла вспомнить из образа долины и пещеры вожака. При этом она смогла примерно указать направление на Восток, в сторону стаи. На всякий случай, она также повторно назвала своё имя, и имена обоих глав стаи, к которым нужно было доставить сообщение.       Роджер всё молча прослушал, и на вопрос, запомнил ли он всё, тот уверенно и резко кивнул головой. В последующие несколько минут происходила лишь подготовка к отправке ворона, который под самый конец, со всей нужной информацией, взлетел с выступа, расправив свои крылья, и начиная скрываться за горизонтом.       Все стояли и смотрели на улетающего ворона, и к удивлению остальных с выступа стал уходить Харви, словно довольный происходящим и не видящий причин оставаться. Винсент не обратил на это внимание, и чуть позже обратился к группе, явно наблюдая у тех висящую усталость.       — Может, вам стоит отдохнуть? Как я вижу, не легко сегодня вам дался этот день       — Да, было бы неплохо, — ответила Кейт, смотря на остальных, и те согласно на неё смотрели — Но где у вас тут можно слегка прилечь?       — Вас опасно оставлять где-нибудь далеко от озера, но и свободных мест у нас здесь особо нет, поэтому я думаю вы можете отдохнуть в моём доме. Он просторен, и места хватит на всех.       — Большое вам спасибо, Винсент, — с улыбкой ответила волчица и вожак следом пригласил всех в свою пещеру, делая это с помощью характерного жеста лапой.       Был вечер, и под это время волки пожаловали в берлогу. Винсент, по всей видимости которого Роджер оторвал от трапезы своим разговором, разрешил доесть небольшие остатки от своего недавнего ужина в виде кусков мяса и пары костей, лежащих на полу. На такое предложение согласился лишь, удивительно, Хамфри, а остальные голодными не были и вежливо отказались. Небольшой перекус не помешал Омеге, как и остальным, спокойно прилечь возле стенок и начинать готовиться к отдыху. Винсент вскоре ещё раз предупредил нашу группу о раннем походе, поэтому предложил начать ложиться спать прямо сейчас. Никто, будучи уставшими и утомлёнными, не стал возражать и, поочерёдно, каждый стал впадать в сон. Сам же вожак сразу после этого покинул пещеру, но напоследок с любопытством взглянув на пару Кейт и Хамфри, плотно лежащих друг к дружке, где Альфа уже почти что заснула, а Омега, готовясь ко сну, всё вспоминал ту волчицу Илму, что они вместе с другими встретили, первое время придя в эту новую для них стаю.