Альфа и Омега. «Волчий фактор».

      Стояла всё та же мрачная, холодная, утренняя погода. Солнце выглядывало совсем мелко, от чего во многих местах леса не было ещё даже и лучика света, который бы помог хоть немного выискивать опасность вокруг одной группе из пятерых волков.       Быстрым шагом и вместе с особой внимательностью они шли по лесу. Пересечь границу между Юго-Западной и Объединённой стаей было достаточно легко, надо было перейти через небольшую, разделяющую их, речку. Они шли по северным территориям, за которые когда-то годом ранее велась тяжёлая борьба, но с той поры много воды утекло, что волки даже не сразу вспомнили про это и шли как полагалось…       Первым, как уже стало обычным за несколько десятков минут ходьбы, шёл Харви, за ним шли все остальные. Однако после перехода границы, коричневый волк уже менее хорошо ориентировался, так как бывал он на северных территориях Объединения крайне редко и только по необходимости. Все это видели, в том числе начавшуюся рассредоточенность их поводыря.       — Надеюсь, из вас кто-нибудь точно знает эти территории, — проговорил Харви, повернувшись к группе. — Одному здесь пытаться исследовать местность очень трудно.       Волки сами не особо имели опыт нахождения в данной местности. Как и у Харви, знания о точном расположении тех самых холмов, о которых говорил Винсент, было очень расплывчато и малопонятно.       Однако, Хамфри, оглядывая своих друзей, быстро нашёл того, кто должен помочь им:       — Венц, — обратился серый волк к Бете, — ты же вроде жил в здешних местах на нашем севере?       — Да, но я мало помню близ Северо-Запада. Я жил в основном на центральном севере.       — Ну, хотя бы про нужные нам холмы знаешь?       — Да, примерно помню где они находятся и куда идут.       — Ну, раз уж помнишь, то веди нас, — указывая лапой на лес, теперь произнёс Харви. Волк встал рядом с ним и вдвоём они стали указывать дорогу остальным, шагая впереди их всех.       Кейт и Хамфри, как и ранее, шли позади всех остальных, изредка разговаривая о своих вещах по пути, больше осматривая утреннею красоту весеннего леса.       — И вот мы снова дома, — начал разговор Хамфри, повернувшись к Кейт.       — Правда жаль, что ненадолго и лишь на окраине… — продолжила волчица.       — И идём сюда, чтобы найти своих же. И почему наша группа выбрала именно такой путь… — говорил Хамфри, не слишком радуясь тому, что им приходиться ходить по территории, находящейся рядом с врагом.       — Не думаю, что они сами бы себе выбрали его. Скорее всего мой отец решил их послать именно такой дорогой.       — Но почему? Разве напрямую не было бы удобнее?       — Наверняка для этого были причины, — влез в разговор Венц, повернув голову назад. — Уинстон не глуп, чтобы просто так отправлять, не зная опасность пути.       — Как бы нам самим в эту опасность не угодить, — свои слова озвучил и Рассел.       Мелкий диалог был закончен и волки двигались дальше, пересекая ничем не примечательные десятки метров. Однако, несмотря на всё это, внимательность к окружению всё ещё была высока у каждого. Они знали, что здесь должны находиться дружественные им волки, если это территория Объединённой стаи, но нахождение пограничной реки между Севером и Западом около в одной пятой мили от них заставляло считать совсем по-другому.       Враг мог появиться в любой момент и это понимал каждый. Вся последующая дорога заключалась в ожидании момента наступления опасности, и про это думала вся группа. Однако, было видно, что коричневому волку, идущему впереди этому что-то явно препятствовало. Он всё чаще опускал голову вниз, шагая вперёд, до этого момента это мало, кто замечал и не придавал значение. В один момент волк решил остановиться и повернуться назад лицом. На него непонимающе посмотрели, в первую очередь Венц, до этого спокойно идущий рядом с ним.       — Слушайте, — начал говорить волк, — пожалуйста, может сходим к реке здесь рядом? Я с раннего утра ничего не пил.       — А раньше ты не мог этого сказать? — недовольно отвечала Кейт, находя произнесённое очень странным.       — Уж извините, прикрывая вас я не сильно заботился о своих потребностях, — тем же тоном говорил и Харви.       — Мы и так очень близко находимся у вражеской территории. — высказывался сам Венц — Ты хочешь подойти ещё ближе к врагу? Может стоит подождать, авось позже найдём пресную воду.       — Лучше пойти сейчас. Другого варианта мы скорее всего не найдём.       — Харви прав, — поддерживал волка на удивление других Хамфри, тот не ожидал этого от кого-нибудь вообще, поэтому пытался говорить в начале как мог намного мягко. — Мы можем не найти нужный водоём, а тащить своего собрата — дело невесёлое. Тем более, за пару секунд не должно ничего что-либо произойти с нами, верно?       Спустя время размышлений, добро на прогулку к реке решилась дать Кейт:       — Ладно, раз уж тебя поддерживает мой муж, то я пожалуй тоже соглашусь сходить до реки, Харви.       — Если всё быстро сделать, то я не против тоже, — кратко ответил Рассел по этому поводу       — Хорошо, идёмте, — соглашался на это и Венц. — Но не говорите, что я не предупреждал…       Волки направились к той самой реке, повернувшись налево на девяносто градусов, так как до момента этого они шли почти ровно параллельно ей. Осматриваясь по сторонам и подходя всё ближе, каждый из волков невольно уже испытывал лёгкую жажду и всё быстрее подходил к речке, постепенно пренебрегая мерами безопасности и вскоре совсем позабыв о них.       Дойдя до границы, наша группа сразу взглянула на противоположный берег, находящийся около в десяти метров в среднем от них, и единственной которой возможностью было дойти до него — это вплавь, так как каких-либо мостов здесь не было, а река была, как и казалось, неглубокой.       — Вода здесь странная. Вы не замечаете? — Спрашивал Омега у остальных, сделав пару глотков.       — Нет, вроде обычная. А что? — ответил волку Венц, поднявший на того голову.       — Привкус у неё горький и, словно, «металлический». — волк даже, ещё раз попробовав сделать глоток предварительно, вовсе отстранился от реки. На него лишь странно чуть позже посмотрели, в том числе и Харви, до этого с огромным удовольствием пьющий из реки.       — Давайте побыстрее, — громко проговорила Кейт, напившись спустя время, и обращая своё внимание на своих собратьев и супруга.       Хоть Кейт и беспокоилась о том, что они попросту теряют время и находятся не совсем в том положении, чтобы без угрозы быть здесь, она не стала предпринимать каких-то способов обезопасить себя и всех остальных, на них же и надеясь, что они быстро всё закончат.       К этому моменту прошло уже около двух минут, как волки подошли к реке. И вроде как всё шло хорошо… Пока волчица не решилась всё же повнимательнее осмотреться в густом лесу. Множество разнообразных кустов и большие размеры листвы у деревьев не давали более-менее нормально вглядеться в окружение, и Кейт это прекрасно ощущала.       Однако в тот самый момент, когда рыжая альфа уже решилась уйти назад, ей на свету был замечен мелкий, но яркий проблеск. За один миг он сразу же исчез из поле зрения, а был он больше всего похож, как чуть позже предположила Кейт, на свечение чьих-то глаз от утреннего солнца. Волчица, подумав об опасности, не стала ждать и тщательно обдумывать, что это могло бы быть на самом деле, а со всей быстротой побежала к своим друзьям.       К тому времени уже все напились воды, за исключением Хамфри, отказавшийся от неё. Они отходили от реки и были удивлены, увидев резко развернувшуюся и бегущую к ним жену омеги, тот сразу пошёл быстрым шагом на встречу к ней. Первое, что увидел волк, это некую обеспокоенность на лице альфы. Вопрос всех о том, что она могла увидеть, не заставил себя долго ждать:       — Что случилось, дорогая? — спрашивал Хамфри в волчицы, смотря той в глаза.       — Вы напились воды… — выражение беспокойства быстро сменилось на напряжённую внимательность по отношению к лесу, на которой она смотрела, повернувшись боком. — Здесь уже есть кто-то кроме нас.       — Ты кого-то видела?       — Да, чьи-то красные глаза в листьях там, — она указала лапой на лес сзади себя.       — Стой, не спеши с выводами, Кейт, — обратился к девушке и Харви. — Может тебе показалось, и это вовсе наши?       — Нам лучше это проверить, и быть готовым встретить того, кого увидела Кейт, — проговорил здесь же и Венц.       — А если это враги? И он не один?..       Ответа не последовало на вопрос волчицы — из леса стал быть слышен надвигающийся шум, прервавший раздумья волков. Одновременные шаги сразу из нескольких сторон очень сильно дезориентировали нашу группу. «Враг или нет?» — вопрос, что стал сопровождать каждого, ведь они находились на стыке двух земель, а проникновения стай на чужие территории были очень частым явлением и были всем хорошо известны.       Спустя несколько секунд уже расплывчато стали видны в тени приближающиеся силуэты, и после этого уже никто не сомневался в том, что те, кого видела Кейт, не были лишь иллюзией. Однако из-за незнания количества, что-либо делать по этому поводу кто-либо не собирался.       И вот, наказание за пассивность, волкам была обеспечена резкая и молниеносная атака, которую они ожидали, но всё же были к ней не готовы, по большей части из-за неорганизованности. Из нескольких сторон, какие и были предположены, рванули и выпрыгнули несколько солдат. Пересчитать их в начавшемся бою хватило не имеющимся в целом времени, зато огромным желанием только у Хамфри — шестеро, на одного больше, чем у них самих.       Приграничный бой начался. «Ин ангрифф!» — последние и единственные на данный момент прозвучавшие криком слова от врага перед его нападением, однако для группы они совсем не имели какого-либо значения, для них стало лишь важным оборона, в которой они нуждались, понимая неравенство боя.       Все атакующие были одного северного окраса, будучи им же похожими друг на друга. Однако это не мешало им одерживать в первую минуту боя успехи, отгоняя наших волков в ходе боя, и постепенно приближая их к реке, которая находилась всего в двух десятков метров от них.       Лучше всех сражалась яростно Кейт, тем самым провоцируя также отчаянно драться и двух северян, что с переменным успехом боролись с ней. От всех прочих, к Кейт по подготовке были наиболее ближе Харви, смело отбивавшийся от врага и при необходимости помогавший остальным. Другим же везло не так сильно — Рассел хоть и был Альфой, но он очень сильно уступал по умению ведения боя, являясь в первую очередь целителем, одному подготовленному бойцу Севера. Венц же имел малый опыт в бою, поэтому сильно не справлялся с силой противника.       Ну, а Хамфри было всё хуже по обоим этим параметрам, но, тем не менее, у этого волка было главное — отвага и упорство. Именно из-за этого, его враг и понимал, что перед ним не сильный Омега, но сделать что-либо тому было очень сложно. Пытаясь вцепиться пастью в шею или любым способом обездвижить друг друга, сражение стало затягиваться, в то время как у остальных происходило примерно тоже самое, и волк, противостоящий Хамфри, это прекрасно понимал. Сделав несколько быстрых ударов лапами по враждебной морде, Омега после этого решил ещё раз посмотреть, что происходит вокруг него, так как до этого он был полностью сосредоточен на жестоком бое с противником, и не имел представления об остальных в его команде — вдруг они пали и сражался лишь он.       Но этого не происходило, мигом оглянув своих, и даже Омега подумал, что они похоже побеждают. Это чувство было недолгим и сопровождало его ровно до того момента, как он не увидел резко бегущего к нему волка, готовящегося на него напрыгнуть. Волк, как сразу понял Хамфри, бежал с пары метров к нему от Венца, на этот короткий период упустивший врага, когда тот смог подловить момент. Неожиданное нападение смогло столкнуть Хамфри на землю. Противник, с которым ранее велась драка, поспешил атаковать Венца, а напавший принялся добивать волка.       Ход боя пошёл совсем в не в сторону нашей группы. Хамфри не сможет долго отбиваться в таком положении, и все это понимали. Но у кого-либо не было возможности помочь волку, все были заняты своим боем. Кейт наряду с Харви были единственными, кто более менее хорошо справлялся, и, возможно, именно одному из них бы пришлось откликнуться на помощь Хамфри.       Кейт так и сделала — она решила бросить двоих своих оппонентов, поняв, что Харви не захочет в такой момент куда-либо идти. Отойдя назад на метр, она рывком побежала к своему мужу, двое волков, что боролись с ней, ушли нападать на других. Альфа напала на врага и разъярённо прижав того к земле, и ей теперь ничего не препятствовало, что бы разорвать своего врага в клочья прямо сейчас, находясь намного в лучшем положении, чем он сам, и здесь бы не очень помогла даже самая сильная боевая подготовка.       Хамфри, как только он был спасён от чужих объятий, не сразу понял, что ему следовало делать дальше. Первым он заметил Венца, и взяв себя в лапы, быстро ринулся к нему. Уже вместе и, по большей мере из-за неожиданной атаки Хамфри, врага смогли оттолкнуть немного назад. После этого обратив внимание на Харви и Рассела, Омега поглотил страх — ему всё это время казалось, что они побеждают, но взглянув на двоих волков, он понял, что те уже почти что готовы были от бессилия сдаться, как и он сам к этому моменту.       Сзади быстро подошла Кейт, она смогла расправиться с волком, разорвав его и оставив после него лишь бездыханное тело.       — Мы не справимся, — усталым голосом говорила волчица. — Их как и нас теперь пятеро, но они сильнее нас. Нужно бежать отсюда, — Хамфри не мог что-либо ответить, но он был полностью согласен.       Вскоре они оба чуть ближе подбежали к своим сражающимся собратьям, надеясь тем помочь и подготовить к отступлению. Венц пока справлялся и не нуждался в чей-либо помощи, однако он уже знал об уходе и готовился его исполнить вместе с другими.       — Все назад! — оповещая крикнула Кейт. — Мы уходим! Быстрее!       По мордам северных волков было видно, что они наконец-то заполучили долгожданную победу, узнав отступление своего врага. Но это не помогло угомонить отчаянного противника для более гладкого ухода, как думала рыжая Альфа, а только больше спровоцировало желание начать преследование и дальнейшее уничтожение группы. Это не слишком радовало наших волков, и теперь начинать бежать им приходилось со всех изувеченных лап, ради того, чтобы избежать жестокой участи чужой мести.       Пограничный бой с треском окончен. Прихватив всех своих, отряд побежал сломя голову, лишь бы удрать от врага. К сожалению, как почти сразу оказалось — бежать было некуда. Левый или правый пути были бы ловушкой с окружением, разделяться было бессмысленно, а впереди была река, шириной в около десяти метров, располагающаяся перпендикулярно пути отступления.       Выхода не оставалось, кроме как прямо пересечь пограничное водяное препятствие и Кейт, неформально возглавляя отход, прекрасно это понимала.       — Надеюсь, вы умеете плавать, друзья, — проговорила на бегу волчица, на неё все странное посмотрели после этого.       — Что? — озадаченно этим и подобными словами ответили все остальные.       — Река — единственный способ уйти отсюда! Готовьтесь!       Приняв то, что сухим из этого боя им не уйти, волки стали готовиться к прыжку в воду. Враг же не верил, что группа рискнёт перейти через реку, поэтому смело пытался её догнать, не осознавая её возможные решения.       По итогу, добежав до берега из леса, отряд одновременно бросился в воду на удивление пятерых наступающих, совсем не готовых к этому и даже на время остановившихся на земле. Гребя лапами, что было мощи и преодолев за считанные секунды небольшое расстояние и с таким же быстрым темпов выйдя на сушу, волки не оглядываясь назад стремительно убежали в лес, где их уже было не развидеть за деревьями. Враг не стал преследовать волков дальше скорее недоумевая от такого решения, чем от собственного нежелания идти в воду за какими-то ничтожествами, которых и так, как северяне думали, разорвут на имперской земле.

***

      — Напасть? — повторил слова волка Вильгельм. — Они хотят напасть на нас?! Кто смел допустить это?!       — Господин Фельдмаршал, это предположения Северо-Запада, — отвечал вождю Шварценберг. — На территории Юго-Запада их подчинёнными были встречены волки из Объединённой стаи…       — Что они там делают — вам известно? — перебил Вагнер белошёрстого.       — Северо-Запад говорит, что четверо волков пришли туда, чтобы готовить нападение на них. Есть предположение, что это связано и с Белой стаей когда там провалился наш план Раубер.       — Кто именно эти четверо? Как их нашли?       — Их встретила волчица с Северо-Запада. Она рассказывала, что готова была их схватить к своим собратьям, но ей помешали местные, которые их приняли.       — Если она их видела, то, кто она бы не была, притащи её быстро сюда!       — Она как раз соизволила с вами поговорить и уже находиться здесь.       Йозеф плавно и довольно вышел из пещеры, Вагнер с твёрдым лицом пошёл за ним, позвав за собой только Хайнца и Вернера, с которых всё ещё не слезало любопытство, из всей массы служащих. Выйдя, трое увидели покорно сидящую серую волчицу у выхода с заметным загоревшимся в глазах интересом, связанное с увиденным грациозно выходящим вожаком с его верными подчинёнными. Двое встали рядом со входом в пещеру, в Вагнер же сел напротив волчицы, которая даже решилась встать после этого, с которой рядом стоял Йозеф.       — Ты стоишь перед лицом единого Имперского вождя всей Северной стаи, — начал свой разговор с грубого тона Вильгельм, больше чувствуя, что он собирается отчитывать какого-нибудь рядового, ощущая себя постарше молодой девушки, чем соблюдать разговор с важным источником нужной информации — Представься!       Йозеф, понимая, что забыл рассказать волчицы о их порядках, да и он не думал, что всё будет именно так, подошёл к той и нашептал что-то об этом на ухо. Та утвердительно кивнула и исполнила обязательное стайное приветствие центрального Севера, даже не являясь его поданным.       — Я Илмая — Несмотря на приветствующую её грубость, волчица отвечала мягко и абсолютно спокойно. — Жительница Северо-Западной стаи. Я хотела поговорить с вами насчёт тех, кого я встретила на территории Юго-Запада.       — Я знаю, зачем ты здесь. По другому поводу я тебя бы всё равно бы не дал сюда прохода. — с мелкой и очень быстрой ухмылкой продолжил Вагнер. — Теперь к делу. Ты знаешь тех, кого ты видела?       На этот вопрос у Илмы моментально прошли те воспоминания о вчерашней встречи с незнакомцами, что тогда по ошибочным представлениям назвали. Хоть и волчица была спокойна в словах, на деле же она очень сильно волновалась, находясь перед тем, о ком много слышала на своей родной земле, дружественной Северу, и долго хотела этого волка сама. Отвлекаясь на свои мысли, особа продолжала вспоминать имена, по случайности вылетевших у неё из головы в этот ненужный момент. Четверо образов, и лишь один из них был на более ей ярок в её памяти.       Она помнила наизусть всех четверых, но имя одного забавного Омеги, который с той поры безумно её заинтересовал, ей запомнилось лучше всего, и здесь и сейчас она была готова его сказать Фельдмаршалу, но это бы не понесло никакого смысла. И снова погружаясь в мысли о той встречи, она снова видела и его, и ту самую волчицу, что ей не понравилась с самого начала, как и она ей. Дочь вожака — рыжая, красивая, молодая, как и, впрочем, она сама. Наименование этого чуда, что она не любила, с порыва возникшей злости она вспомнила сразу:       — Кейт… — Лицо Вагнера после этого слова выражало лишь характерное удивление — Дочь Уинстона, была одной из той группы, что я встретила. Вместе с ней были ещё трое, но они были пустышками, кроме Хамф-…       — Дочь Уинстона — Кейт?! — перебивая ответил Вильгельм, полностью осознав сказанное. — Откуда ей там взяться?! Не уж то он её туда послал?! — Вильгельм с нахлынувшей яростью повернулся к своим удивлённым приближённым. — Объединённая стая мобилизируется, готовится, проваливает наш план на Дальнем Западе, да и ещё отправляет дочь вожака на Юго-Запад, чтобы потом напасть на нас самих?! — усиленно повысив свой тон проговаривал Вагнер — Ziemlich! Хватит с нас этого бреда! Наша нация и так дала слишком много времени жизни неполноценному и отсталому стаду из Объединения! Плевать на них, мы придавим их к их же, в будущем окровавленной, гнилой почве, и покончим с ними всеми!       — Господин Фельдмаршал! — возмущённо крикнул волку Фридрих. — Нам необходимо время, мы ещё не можем начать наш план, тем более это незнакомка может нам врать! — Вагнер после этих слов снова повернулся к волчице       —…Я клянусь, вам, господин Фельдмаршал, что сказала правду. — проговорила та, увидев лицо Вильгельма       — Всё! Мы должны это сделать! У нас и так нет времени, Запад насмехается над нами — пытается сопротивляться нашей мощи, и если мы не начнём сейчас, проявит и свою силу!       — Постойте, выполнив Гроссплан, мы будем в любом случае сильнее отродья, тем более наша гвардия пока ещё не полностью готова выступить на сцене.       — Мы не можем позволить себе ещё половину недели на вашу подготовку. Армия и так сильно как никогда в нашей истории, наши предки и наши предшественники не простят нам наши же ошибки, что совершим мы, не начав операцию сейчас! Все войска, что стоят на границе должны выйти немедленно! Иначе наша миссия провалиться, нас уничтожат и вся наша нация падёт, и мы никогда не увидим нашу Великую Северную стаю в её господствующем над остальными величии!       Вернер стал понимать, что его попытки отговорить разгневанного вожака были бесполезны в этот момент. Зная чуть лучше их вожака об состоянии армии, двое генерала не желали исполнять момент нападения на Объединённую стаю именно сейчас, даже слепо и убеждённо ненавидя её не меньше чем сам Вагнер. Поэтому, вся надежда убедить вождя в том, что это сейчас не нужно, лежала теперь на верном вожаку коричневом офицере, одной из двух личностей, кому доверяет сам Вильгельм.       — Вилл, — спокойно обратился тот к волку, — наша Великая армия ещё не готова выполнить свой долг в полной мере. Нам нужно время для организации её наступления.       — Нам нельзя тратить время, Хайнц! Унижения нашего народа не станут ждать мести. Если мы не сделаем это, они навечно засядут в нашей душе, оставят там позор нашего народа, и смоют наше единство и наш Имперский дух! Всё наше величие должно быть оправданно именно сейчас, иного момента для нас больше не будет!       Вагнер перевёл дыхание, сделав паузу с одышкой, и он снова был готов продолжать говорить в том же тоне, но уже стремительно пройдя к остальным генералам, находящимся в это время пещере. За ним следовали все остальные, в том числе Илма и с обрадованным Йозефом, и менее этим победоносно мотивированные Фридрих и Вольфганг.

***

      — Все целы? — задавала вопрос Кейт своим, вместе с ними наконец остановившись и поняв, что они наконец ушли от преследования.       — Вроде да, — отвечал ей Харви, осмотрев всех. — Замечу, они далеко не плохи, эти ваши инородцы…       Волчица также оглядела уставших волков, быстро рухнувшихся на землю сразу после остановки. Единственный волк, что выглядел наиболее потрёпаннее остальных был Рассел, севший возле дерева, с тихими стонами закрывающий двумя лапами кровоточащую рану наз задней конечности. К слову, малые и большие ранения были у всех, но только у коричневого волка была заметная более сильная боль и кровопотеря, чем у остальных. После того, как Кейт решила подойти к волку поближе, на него следом обратили внимание и все остальные, подойдя к тому поближе. Один лишь Омега не смог подойти к волку, также из-за боли в задних лапах, лежа рядом и слушая разговоры.       —…Надо найти что-нибудь по-быстрому, мы не можем здесь задерживаться надолго, — говорил в общем тоне Венц своим собратьям.       — Понимаю. Вам нужно сделать подобие бинта, чтобы я мог встать не опасаясь истечь кровью по многу.       Спустя небольшое время, в тот момент, когда почти все стали искать нужные Расселу травы, какие он сам им позже сказал, Омега решил привстать и тоже помочь раненому.       — Может, что-нибудь ещё нужно, Рассел? — спросил Хамфри, встав рядом с волком.       — Разве что воды, а то до ужаса захотелось пить от всего этого.       — Хорошо, я принесу.       Хамфри начал отходить от волка, чуть ранее подойдя к Венцу, и сказав тому, чтобы он посторожил раненого в то время как Кейт и Харви были заняты поисками. Затем Омега направился к находящейся рядом реке, сорвав по пути попавшийся большой лист.       Серый волк довольно быстро привык к своим ранам, боль от которых уже не была такой такой сильной, как ещё около десяти минут назад. Бои становились для Хамфри уже не такой удивительной и новой вещью, что поражало его самого. Буквально ещё вчера он совсем не умел что-нибудь дать в свою защиту, кроме как использовать свой пёстрый ум. Однако, наступившая ситуация не позволяла довольствоваться лишь им, и волк стал понимать это более лучше чем пару дней назад.       И даже неудачное последнее сражение с северянами совсем не отталкивало волка и не заставляло его бояться своей собственной смерти, которая абсолютно запросто могла его настигнуть против опытных убийц, ещё её не осознавая в таком молодом возрасте, когда быть солдатом означало для многих других отличную возможность связать свою жизнь с благородным делом — войной, прямо участвуя в ней.       Случайно углубившись в свои мысли, волк всё же дошёл до реки, где он внимательно осмотрелся на предмет неожиданного врага. Поняв, что ничего особо интересного нет, он выпил воды сам и аккуратно загрёб её немного листом и таким же образом взял лист в зубы потащил его за собой в лес.       Благо идти волку было недалеко, они отступили на вражеской границе в пару десятков метров, из-за чего неудобства переноски не преследовали слишком долго и дотащить было лёгким делом. Дойдя и подставив лист рядом с Расселом, поблагодарившим Омегу, тот сделал несколько освежающих глотков воды и с наслаждением отбросил лист назад. К этому моменту уже возвращались Кейт и Харви, нёсшие в зубах похожие друг на друга травы — «Я разберусь сам что делать с ними, спасибо вам большое» — сказал коричневый волк, как только ему поднесли средства, и начиная их необычно наматывать в обязательном порядке, понятному только ему, в то время как все остальные с интересом на это смотрели.       — Всё, можем идти — с ухмылкой прозвучало от волка спустя полминуты перевязки.       — Давайте, нам нужно быстрее найти наш отряд, и попытаться не напороться на инородцев, — проговорила Кейт, подталкивая остальных к движению и одновременно посмотрев на то, насколько хорошо и безболезненно Рассел готов идти с ними.       Уже все готовые идут снова к той реке, через которую они прошли на территорию Северной стаи, отступая врага. Внимательно осмотрев окружение и утвердившись у Рассела, что вода не помешает его «первой помощи», волкам опять пришлось опускаться в холодную воду, чтобы затем переплыть около десять метров от берега к берегу, выйдя на противоположный уже не с такой мгновенной скоростью, как при отходе, и даже успев замёрзнуть, проплывая по реке. Последним из воды выходил Рассел, которому даже под конец немного помогли успешно взойти на сушу.       — Впёред искать ваших, — сказал Харви, попутно идя вперёд вместе с Венцом и невольно выстраивая группу за собой в ряд, каким он был до нападения.       Снова шагая возле обнаруженных холмов, волки всё ещё надеялись встретить своих, даже задержавшись уже на очень долгое время. Группа всё ещё продолжала очень внимательно смотреть по сторонам и использовать своё чутьё, чтобы в случае заранее обнаружить своего врага, который во второй раз может и не дать шанса спастись, как это произошло недавно.       Хамфри в этот раз был более внимателен к окружению, и это было очень заметно супругой Кейт, которая была рада за своего мужа, готового учиться, даже пусть и не самым лёгким путём, и верно идти вместе в такое время со своей любимой.       Шёл шаг за шагом, а найти кого-либо так и не удаётся никому. Хамфри, не успевший нормально отдохнуть, всё сильнее утомлялся от этой прогулки, как впрочем и все остальные на пару с ним. Шло это до того момента, пока Хамфри не решил повторно проверить от скуки местность своим нюхом, который никогда не подводил волка в случаях обнаружения кого-либо.       И этот случай также не стал исключением — на удивление Омеги, ему всё же удалось в этом глухом лесу кого-то найти. Эту заинтересованность заметила Кейт, до этого понаблюдав за волком, как он поднимал свою голову для более лучшего распознавания. Мысли у Хамфри были только том, что это их отряд идёт к ним навстречу, но он совсем не думал о том, что это может быть и враг.       — Кого или чего учуял, дорогой? — наконец спросила волчица. Они шли вдвоём сзади, поэтому другие не обращали внимание на них.       — Кто-то идёт впереди нас. Они схожи, размерам выглядят похожими на нас.       — Сколько их? — уже также удивлённо после этого проговаривала альфа. — Может они наши волки? — заметив подозрительные разговоры позади, все остальные повернулись и уже тоже были заинтересованы.       — Не знаю, но их трое пока… — Омега ещё раз провёл носом по ветру. — А, нет, их больше.       — Сколько именно? — в разговор вошёл и Венц.       — Не знаю, они все идут одним скопом, честно, трудно сказать.       — Значит нам придётся в слепую выходить к ним. Если их много, то держаться вблизи и узнавать, кто это, будет бесполезно.       — Может и так, но нам всё равно не стоит идти к ним напрямую. Мы можем взглянуть на них из далека, только главное суметь спрятаться.       Иных способов проверить кто к ним шёл, не было, и идея Хамфри была с лёгкостью принята. Затем, после небольшого обсуждения кто и по какую сторону дороги будет прятаться, последовала у всех череда попыток найти скрытное место, при этом аккуратно засев в траве и кустах, наблюдая за лесом. Альфа и Омега выбрали левую сторону, а остальные правую сторону дороги.       И окончательно усевшись на своих местах, все принялись смотреть вперёд на неизведанное, одновременно вслушиваясь в местность, и, лучше всего, в разговоры, если они будут слышны.       И вот, спустя короткое время, на «горизонте» уже стали показываться из тумана яркие чьи-то глаза, а за ними уже и остальные, и так был виден уже весь выходящий состав. Волков насчитывалось около десяти-двенадцати, и они тоже шли прямым рядом, как и наша группа ранее. Вперёди шёл чёрного окраса проводник этого отряда, задавающий темп ходьбы другим. Даже при не самом хорошем освещении, морда этого волка для наших друзей показалось знакомой, но уже разглядеть её при тусклом свете было очень затруднительно, однако Хамфри, находившийся ближе всех к тропинке и для которого тоже был знаком этот волк, решился совсем немного высунуться из кустов, чтобы понять, кто же это к ним идёт.       — Хамфри, ты куда? — недоумевая спросила Кейт, прятавшаяся рядом.       — Я на одну минуту, всё нормально, — не желая многословить, отвечал волк и полез дальше.       «Вытянутый нос, серые глаза, и строгое выражения лица.» — перечислял, что видел, про себя Омега, наконец найдя отличную позицию для осмотра. Но в этот момент, хоть и заняв хорошее место, волк совсем не побеспокоился о том, что отряд неизвемтных подходил уже довольно близко к кустам, в которых он сидел, а если подойти достаточно на короткое расстояние, то увидеть Хамфри было очень легко.       И, к несчастью, этим и воспользовались: чёрношёрстый, шагая впереди всех, первым увидел подозрительно выглядывающий силуэт в впередистоящей зелени. Не поверя своим глазам, тот даже ещё несколько раз поморгал, чтобы снять всю возможную с них усталость, из-за которой и ошибся волк, и ему лишь это померещилось. Однако, нет — вожак отряда полностью приняв, что перед ним кто-то не самым лучшим образом прячется, стал быть намерен, кто это, и к этому моменту ещё несколько волков сзади также заметили, что за кустами кто-то был. И всё бы ничего, но ни наша группа, ни тем более Хамфри, додумавшийся, что его обнаружили, не знали кто перед ними: друзья или враги.       — Мы видели тебя! — громко прозвучало от волка, — Выходи, или будет хуже!       — Молодец, Хамфри… — злобно проворчала волчица, начинающая думать, что делать им дальше       Ситуация вышла из-под контроля, и список возможных решений проблемы ограничивался только тремя вариантами: атаковать, бежать или сдаваться.       Первый никак не подходил, это понимали и биться впятером против вдвое превосходящих их сил было чистого рода самоубийством, и этим не хотели заниматься кто-либо, когда есть другие варианты, и даже под предлогом отдачи священного долга своей стаи это было бессмысленным для них решение.       Побег, немного поразмыслив, имел бы такой же итог, как и в первый вариант — Догнать наших волков после ожесточённого боя было очень легко в виду малого отдыха и серьёзных ран на лапах, если в прошлом бою играющих малую роль для отступления, то сейчас одну из важнейших. Поэтому это предложение и откидывалась назад.       Но, что насчёт простой сдачи неприятелю? Если это даже и северяне, наши волки сразу подумали, что они бы начали делать с пленными, и так как о каких-либо зверствах инородцев над ними не было известно, то остаться в живых можно было хотя бы на то время, которого бы хватало и освободиться от «оков», и не погибнуть от лап кровожадных северян. Именно этот вариант показался наиболее благоприятный волкам, но увы он был таков пока только у Кейт и Хамфри, быстро вместе это обсудивших и принявших его, а что было у остальных, им не было известно.       Чтобы показать своё решение другим из их группы, они решили демонстративно медленно выйти из кустов заранее не пытаясь казаться опасными или несущими какую-либо угрозу. Только выйдя на тропу и поймав удивлённые взгляды солдат, чёрный волк, что до этого сказал Омеге выйти, быстро сменил выражение лица на более мягкое и неудомевающее от того кого он, по всей видимости, увидел:       — Кейт? Хамфри? — прозвучали первыми словами имена волков, уже задающие вопросы у них же самих. Через долю секунды Омега решит ещё раз присмотреться к тому, кого тут же вскоре узнает и вспомнит и с кем виделся буквально день назад.       — Гуннерсен… Это ты? — последовали ответные слова от Хамфри. После этого из зелени начнут выходить и остальные из группы, и также вставая на тропу и подходя к уже своим волкам, а Кейт будет рада, что с ними ничего не случилось.       — Да, но что вы тут делаете? — уже более быстроговорящим тоном, чем ранее при первых секундах встречи, был дан вопрос. — Разве вы не должны ждать нас?       — Вы и есть та помощь? Мы тут, потому что вас долго не было, и там думали, что с вами что-то случилось, поэтому мы пошли к вам навстречу.       — А Роджер говорил, что ничего не произойдёт, если мы опоздаем. Вообщем, были проблемы в стае, поэтому мы и задержались… Кстати, кто это с вами? — Гуннерсен лапой указал на тёмно-коричневого волка, стоящего рядом с Хамфри.       — Это Харви. Он с Юго-Западной стаи и захотел пойти с нами в этот путь. — вскоре после этого два волка пожали лапы и представились друг другу.       — И, наверняка, Уинстон даже и не думал, что вы захотите пойти нас искать… Ну, ладно, сейчас не об этом. Времени мало, а двигаться нужно сейчас. Роджер полетел к своим, чтобы рассказать на всякий случай о нашей задержке и заранее рассказал, как дойти до Юго-Запада, но благо мы встретили вас. Надеюсь вы хорошо знаете дорогу.       — Ага, как не забыть-то путь, по которому мы успели уже угодить под северян.       — В каком смысле? — Гуннерсен совсем не оценил шутку Хамфри.       — Когда мы шли, нам встретились инородцы на границах наших территорий, — в разговор влезла Кейт, не одобрительно взглянув на её мужа, всё же рассказавшем об этом случае — Так ничего на обычного, просто обычные высокомерные уродцы.       — Теперь понятно, откуда у вас все эти раны и порезы. Пусть, если это так, то ещё ладно, надеюсь это был приятный опыт для встречи с северянами, но, знаете, мне совсем начинает не нравиться это всё…       Эти слова стали последними значимыми в общем диалоге. Всё, что следовало далее, была подготовка к движению на Запад, на территорию стаи Винсента по пути, следующим через порог между Объединением и Севером на территории которого успела, хоть и немного, побывать наша группа, но рассказывать уже об этом она не стала и не хотела.

***

      Когда Вагнер заходил в пещеру к генералам, от него не знали, что ожидать, после разговора с Илмой. Его глаза, наполненные страстью, не давали покоя всем присутствующим, вот только мельком слышащим всплески их вождя по ту сторону берлоги. Что был готов предпринять Фельдмаршал и какое решение он бы вынес, не знал сам Вольфганг, лишь ждущий слов.       С этого момента настала тишина, а Вильгельм устремился в конец пещеры с пронзающим волков взглядом.       — Господа! — с большой задержкой наконец выпалил Вагнер — Вы уже слышали, что я говорил, и я должен повторить это — Гроссплан объявляется обязательным к исполнению! Нынешний недельный срок не позволяет нашей мощи иметь длительное превосходство над Объединением, и поэтому наш момент настал именно сейчас и теперь вы, офицеры, должны исполнить долг перед своим отечеством. Объединённая стая должна быть любой ценой разорвана и уничтожена, её территории должны принадлежать только нашей Империи, никому другому из наших союзников, и все эти новоприобретённые земли жизненно важны для нас, они должны стать райским садом для нашего Северного народа, что будет там жить и развиваться, имея на это полное право! — Вагнер сделал секундную паузу, собирая в кучу всё то, что проходило на совещаниях ранее — Мы добьёмся нашей победы Блицвойной — пронесёмся катком по владениям Уинстона, и за считанные дни дойдём до центральной долины, преодолев мили на пути к ней. Обратим население в наше подданство и Нордифицируем его в обязательном порядке, даже во время военных действий это делать обязательно, во благо нашей нации. А весь сброд, что не способен быть обратимым в высшую нацию, подлежит утилизации и не имеет право существовать на территории всего Джаспера, за чистоту которого Великая Северная стая и все мы стоим в ответе!       Дальше, после неизбежного принятия Великого плана, должны были последовать многочисленные обсуждения по поводу его реализации, но Вагнер намеренно ими пренебрёг и был готов отправить всё сборище генералов прямо к их должностным местам, не желая заставлять ждать его гнев дальше.       — В течении часа немедленно подготовить весь состав дивизий у границы с Объединённой стаи! Группы армий и всех Оберстов послать на места и сообщить всем союзникам о подготовке! — последними словами окончил собрание Вильгельм Вагнер, направляя всех к выходу.       На минутку у себя из офицеров Вильгельм оставил лишь Хайнца, которого волк уверенно подбодрил, и отправил в путь, отдав в доверенное подчинение всю громадную армию Севера. Все остальных Вагнер разослал по своим местам.

***

Спустя час.

(В это время группа из Объединённой стаи встретилась с отрядом Гуннерсена)

      Северная стая была на пороге. Её народ жаждал решений, и она не могла ему отказать. Вильгельм надеялся в этот последний момент произнести речь к своему имперскому народу, который он обогатил своими стремлениями, идеями и теперь он жаждет получить от него положительный ответ на продолжение расширения жизненного пространства. Для этого Вагнер снова взойдет на выступ перед подножьем горы, где за жалкий час собралось настолько очень большое количество волков из Столичный долины и её окрестностей, что Вильгельм сам не думал столько их увидеть. Сюда пришли в основном под предлогом услышать от своего вожака окончательное решение насущного вопроса всей их единой и крепкой нации, но были и те, кого мало что интересовало, и они пришли лишь посмотреть на своего любимого вождя, подарившего им стремление.       Появившись на выступе как сияние солнца, Вагнер озарил множество лиц своих сожителей, глубоко обрадованных его появлением. Вскоре, как только, все умолкли, началось слышимое на всю гору воззвание:       — Дорогой мой народ! — Народ Великой Северной стаи! Обремененный тяжкими заботами, я наконец дождался того момента, когда не смею молчать перед вами и могу говорить открыто! Когда год назад наша Северная стая начала обретать истинную свою мощь, и объединяла собой весь Джаспер под благими целями, на её пути появились те, кто противится этому и лишь хочет развалить нашу стаю, и все остальные, что находились рядом с нами — это хотел сделать Запад с присущей ему отвратительностью. Когда год назад мы уверенно продвигались к озарению своего превосходства, Запад пытался раздробить нас на части, как это было раньше, потому что знал, что мы сильны, когда едины! Уинстон хотел надолго оставить у себя плоды победы в прошлой войне с нами, и у него это не получилось, потому что, мы одна великая нация! Защитившись от предателей и искоренив их, мы смогли избавиться от влияния других стай на нас, и вожак Запада, понимающий всю свою беспомощность в отношении нас, попытался объединиться с подобными ему из Востока низших видов волков. Но даже это событие никак не делает новообразованную Объединённую стаю хоть каплю сильнее нас! Объединяясь, они все знали, что придёт время!.. Знали, что мы захотим мести, за всё то, что они сделали с нами!.. Знали, что мы рано или поздно сможем воссоединиться и стать могущественнее, чем какая-либо другая стая! Держа всё это в уме, Запад давал неимоверное количество гарантий не вмешиваться в наши дела после войны — он, как последнее отродье своего собственной ущербности, врал всё это и пытался лишь угомонить наш гнев и задобрить нас, притворяясь жалким миротворцем. Уинстон говорил, что не будет держать ни единого волка на нашей общей границы в знак безопасности — он врал это, и на границе по ту сторону реки всё время скрытно стояло до около сотни отрядов волков! Объединённая стая намеренно гнала одну ложь за другой… И она делала это только для того, чтобы потом напасть и уничтожить нас! — Вагнер сделал небольшую паузу, наблюдая за подхватившими его пыл ненависти волками. Он понимал, что мог продолжать дальше и ещё острее — Уинстон знал, что мы восстанем и готовился к новой войне всё это время, презирая нас и рассказывая об этом всем, тем самым окружая нас! Но боясь всех остальных стай, он отобрал от нас в прошлой войне лишь малую долю наших национальных территорий, но какой ценой он это безжалостно делал, убивая наших родных и близких! Мы были жертвой окружения Объединённой стаи и её подстрекателей, возбудившие в империи предательство, и не были захвачены только благодаря нашему упорству, силе, и остальному, имевшему влияние на неполноценностей, Джасперу! Но теперь, когда мы полностью осознали нашу мощь, господство, и потенциал единства нашей нации, я могу с полной уверенностью заявить вам, мой народ — Мы те, кто обязан объединить весь Джаспер под знаменем нашей Великой Северной империи!— Вильгельм видел за поддержкой своей речи и получал от этого массу удовольствия, направляя толпу в правильное, как ему казалось, русло — Это приоритетная задача нашего рода, она была и будет всегда! Но эта благородная цель, ставящая задачу дать всем равные права и возможности, как мы сделали здесь у себя, напрямую игнорируется нашими заклятыми врагами, не раз ставившими крест на наших великих идеях — Объединённая стая. Я пытался договориться с ней, предлагая перемирие и разум, а не агрессию и слабоумие, но они не захотели нас слушать и стояли на своём, желая задушить нашу стаю на пике её величия. Уинстон не хотел соблюдать свои гарантии и неприкосновенность наших границ, и изменил своему же договору самым жалким образом! И это всё происходило на фоне постоянного лицемерия с их стороны о мире с нами! — Волк видел весь гнев, что он вселял, и не мог не идти дальше в души своих подданных, отдающих себя ему — Однако, если до сих пор в силу обстоятельств я был принужден постоянно молчать, то теперь настал момент, когда продолжение этого было бы лишь греховным упущением и тяжким преступлением в сторону Северного народа и всего Джаспера в целом. Я не могу молчать, когда на нашей общей границе стоят многочисленные войска Запада, готовые в любой момент её нарушить и уничтожить всех нас. На протяжении многих недель Уинстон отдавал приказы постоянно нападать на волков нашего Севера в пределах берега реки и лезть на территории наших союзников. По вине Объединения было очень много совершено убийств наших собратьев в ходе охот, обычных прогулок и патрулирований наших земель и в конце концов в ходе Северо-Западной войны, где из-за их агрессии и оккупации погибло огромное количество солдат, мирных жителей и в той войне от лап предателей-подстрекателей, не менее важно, погибла наша народная честь независимости, которую мы благополучно восстановили, как только возвели знамёна новой Империи! В итоге, всем тем, что кровожадно делал Запад, они хотят лишь ложно доказать, что лучше нас, но они глубоко ошибаются, считая так, потому что не знают, что мы одна нация, и подданные одной и единой Великой Северной стаи! И настал наш час, когда мы теперь можем и должны выступить против всего этого союза неполноценных подонков, недостойных жить, с их враждебными к нам намерениями! Я готов сказать моему Северному народу — В данный момент, как только было узнано о бесчисленном скоплении вражеских войск для атаки, были проведены финальные подготовления для, наконец-то, оборонительного ответного удара их планам захвата нас! В этот самый истинный момент наши войска уже ступили на территории врага для их освобождения и очищения и, здесь и сейчас, начался самый большой поход, который по своему протяжению и объёму является величайшим из виданных до сих в пор в парке! И задача этого фронта уже является защита не только нашей стаи, но и защита и спасение всего Джаспера! — Не виденное ранее в истории Севера поддержка войны из слов толпы, была приятным удивлением для Вагнера, чего он сам не ожидал, стоя на эмоциях — Поэтому я готов снова отдать судьбу и будущее Северной стаи в лапы наших бравых солдат, идущих в бой за всех нас! И да поможет нам мать-природа в этой борьбе!       Вскоре после всего этого на радостях и восхищении последовательно с нарастанием пошёл всеобщий громкий волчий вой исходящий и из подножья и из самой горы, к которому не смог не присоединиться и сам Вагнер, что положительно повлияло на публику, увидев своего вождя, воющего вместе с ними.       За этим Вильгельм с довольным лицом, сделав стайное приветствие и получив его в ответ от своего народа, изнемождённо сошёл с выступа и удалился под множество возгласов и криков снизу.

***

      — Ты это слышал? — спрашивала волчица, заострив уши на странном длительном звуку откуда-то издалека.       — Да, — отвечал Омега также заметив это, хоть и не сразу, успев прослушать, — что это?       К этому моменту уже все услышали звук и были настороженно по отношению к нему настроены, не зная, что от него ожидать.       — Чей-то вой, по всей видимости. Но он очень далеко.       К волкам спереди стал подходить Гуннерсен и стало заметно, что отряд остановился, а все стояли в удивлении.       — Надеюсь вы слышали это, — с ходу обратился командир, ему вся наша группа утвердительно кивнула. — Оно пошло из стороны Севера, и это явно не к добру.       — Может у них там свой праздник или что-то подобное? — дал свою гипотезу Хамфри, пытаясь как-то более в хорошую сторону объяснить явление.       — Если они и есть у них, то никогда не были такими громкими…       Гуннерсена, еле успевшего договорить прервал ещё один начавшийся вой. На сей раз он был в разы тише, и сразу перестраивая уши на него, можно было определить, что теперь он шёл из стороны, полностью противоположной нынешнему пути волков, то есть из стороны Востока и Северной границы.       Пытаясь его разобрать, каждый смог с малым успехом, но сделать это, и каждый был в безумном удивлении с одной лишь мыслью — Это случилось…       Примерно понимая, что из сообщения ясно о нападении, все уже были в смятении и не знали что делать: продолжать идти или пойти обратно к своим.       — Всем спокойно! — крикнул Гуннерсен лишь бы держать солдат в порядке. — У нас нет времени для волнений!       — Но что делать?..       Харви задал вопрос на который уже никто не успел ответить. Гуннерсена отвлёк один из волков, и всё внимание устремилось на него.       — К нам движется группа неопознанных! Возможно инородцы! — оповестил воин, на него сразу все взглянули странным взглядом, и тот показал лапой сторону, поперёк которой и находится пограничная река.       Туда, куда указал солдат, сразу было схвачено взорами остальных. Все увидели, что из лесной тьмы выходили волки тёмно-серых тонов с промокшей шерстью и с не самыми добрыми лицами, настроенными с кровожадностью. Поводов для стычки становилось всё больше и каждый вставал на нужную в далеке позицию в надежде на успешную атаку.       Не успев полностью осознать количества друг друга, у обеих сторон попросту не хватило терпения для этого и бой начался незамедлительно. Уже первые секунды столкновения показали всё ожесточённость как боя, так и всей будущей войны. За этим в паре метров от всего этого наблюдали Кейт, Хамфри, и Венц, не нашедшие себе место в таком событии, не готовясь к нему заранее.       Стоя позади, троим волка угрожало меньше, чем всем остальным, однако те стали замечать, что поле боя стремительно расширялось до десятков метров и при этом случае их легко было зацепить. Поберечь волков решился сам Гуннерсен, до это в ходе сражения сказав что-то Харви и Расселу.       — Идите отсюда к Центру стаи! Здесь слишком опасно для вас, даже для тебя Кейт!       — Но… — Альфа попыталась противиться этим словам, желая тоже вступить в бой.       — Это приказ! Мы сами разберёмся, а Уинстон мне потом ещё спасибо скажет, что я отправил вас к нему.       Вспомнив про отца, волчица всё же согласилась отступить и уговорила сондом своего мужа и Венца бежать отсюда через леса и поляны к своей родной долине, изредка оборачиваясь, чтобы ещё раз посмотреть на бои начавшейся Великой войны.