***
Спустя долгие час с половиной прохождения Восточной школы, наступала пора отдыха. Задания во многом отличались от того, что идёт в Западной подготовке, и это было хорошо заметно. По итогу, с наилучшими вступительными результатами оказалась Кейт, что не было удивительно, а средние, и почти равные, были у Венца и Хамфри. Для Омеги был большой успех быть, учитывая свой статус, так близко к нормальным итогам и самой Бете, который, несмотря на все свои недостатки в подготовке, к тому же не был так уж и плох в своих физических умениях и способностях, и проверено это уже было ранее в боях. После заданий Денвер получил большой интерес от базовых проверок Западных волков и по виду не слишком сильно разочаровавшись в этом. Затем командующий дал возможность передохнуть нашей вымотавшейся группе, действующей лишь с мелкими перерывами, под предлогом ожидания Тони. Вместе вскоре сели рядом с какой-то пещерой. — Это не то, что было в Альфа-школе у меня. — устало выразилась первой Кейт, и как если не ей было сравнивать два метода проверки — Там по-другому это всё делается, но всё равно, может и отчасти похоже. — волчица повернулась к своему супругу — Но ты, дорогой, даже смог почти догнать Венца! — У меня был хороший учитель. — с радостью ответил волк, ощущающий свой прогресс, но и хорошо заметивший разницу в подготовке у Кейт и здесь. — Да и для тебя, Венц, тоже неплохо получилось. — вскоре сказала волчица и серому волку — Спасибо. — с улыбкой ответил благодарностью тот. Венц, в отличие от остальных, не мог должным образом сравнить школу Востока хоть с чём-либо, так как он особо ни у кого не учился, и посещал занятия физической подготовки очень редко, отказавшись от них впоследствии. Как только волки решили по-настоящему отдохнуть после коротких разговоров, Денвер, увидев вдалеке вожака, быстро приказал снова построиться. Чуть позже, все уже видели Тони, с большими ожиданиями идущего по дороге к нашим волкам. — Ну что, как у вас тут? — обращался волк ко всем, и уже видя утомлённые лица у наших. — Вполне неплохо для них. — отвечал вожаку Денвер — Кое-какие умения есть у Венца и Хамфри, а вот Кейт их имеет с достатком. — Уинстон говорил, что во многом лично учил свою дочь. Думаю, у него получилось сделать хорошего солдата. — Да, но остальным двоим явно нужно потратить эти несколько дней с более сильной отдачей. Но сегодня они уже свободны, так что могут идти. — Хорошо. Спасибо, Денвер — Тони кивком головы позвал к себе волков, вскоре попрощавшихся со своим инструктором. Четверо стали уходить с поля, ещё раз его осмотрев на обратном пути, и выходя за его пределы. — Ну и как вам наши виды занятий? — задавал вопрос вожак своим гостям, заметив, что те уже немного отдохнули и очистили свои головы. — Не так, как на Западе, да? — Существенно. — отвечал Венц, шагая рядом с вожаком. — Никогда не думали объединить ваши порядки в этом вопросе? — Была такая тема, из множества других, для обсуждения. Уинстон, как и я, посчитали оставить это на потом. Особого смысла делать это почти сразу после объединения не было, вот и решили пока не трогать многие вещи, в которых мы различаемся, включая это. Короткий разговор после этой минуты дал размышления для того, куда они вообще идут, окончательно сбившись с какого-то единого пути. — Так, и куда теперь мы идём? — спрашивала Кейт, попутно вспоминая, что они ещё планировали сегодня сделать. — На ваш выбор. Однако, ты же хотела посетить Гарта и Лилли? — Да, конечно, но и не только я. — волчица посмотрела и на своего супруга и на Венца, вскоре заявивших о том, что они тоже были согласны повидать Восточную пару. — Раз уж вы все этого хотите, то нет смысла задерживаться. Их, правда, не предупреждали, что вы придёте, но, считаю, что они будут не против увидеть вас. — А где они живут? — Недалеко отсюда. Они сами выбирали себе место, там, может, его и оцените. — Наверное, как полагается для таких как они, у них хорошее жильё. — Нет, их дом красит скромность, а не роскошь. По крайней мере, здесь у нас везде происходит именно так. А большие пещеры отданы под особые нужды, а не для проживания в них. Волки здесь начинают всё больше замечать о различиях между Западом и Востоком и больше обращая на это внимание. В том числе поняв, что ситуация в их стае с большими жилищами совсем иная, и нужно лишь вспомнить про большой дом вожака, про их такой же дом, который они получили просто так, и участь обычных волков, часто заслуживающих намного большего, чем просто житьё в вырытой норе… Но вспоминая про это, одновременно в данной местности не было замечено ни одного собственно сделанного места проживания, и везде были лишь одни берлоги, с находящимся там волками. При чём, особых различий в количестве мест, где вполне можно было бы жить, не находилось. — Получается богатых на жильё у вас тут и нет? — с дополнительным интересом от своих спрашивала Кейт. — Не помню, может и есть, но бедных на него точно нет. — Как? Вы их просто раздаёте кому попало? — Нет, волки делят их между собой, чтобы не оставить других обделёнными. — Удивительно, не встречала никогда такого. — Жаль, и я тоже, кроме моей стаи. И нам к этому приходилось очень долго идти, и не я первый начинал эту тенденцию… Разговор оборвался на моменте, когда Тони взглядом был устремлён на одну из пещер, перед которой он начинал медленно останавливаться, замедляя всех остальных. Перед собой они встречали, как и говорилось ранее, обычный дом без всяких видных недостатков, но и без каких-либо выделяющихся особенностей, что могло порадовать своей простотой, и, наверняка, уютностью. — Ладно, друзья, как вы поняли, здесь и есть Гарт и Лилли. Они тут, но заходить если что я не буду, всё же у меня ещё есть дела на данное мне время, а задерживаться мне не стоит. Дорогу вы знаете до меня, и когда закончите со всем, можете приходить. — Хорошо, спасибо, Тони — ответила волку Кейт, помахав, как и остальные, тому лапой на прощание, и начиная всё ближе подходить ко входу в указанное жилище. И увидев первого встреченного, выходящего на улицу на звук разговоров, отряд сразу взяла радость. По морде коричневого волка даже можно было сказать, что тот не сразу узнал наших, и уже был готов задавать вопросы о том, что здесь происходит и кто к нему идёт. Но одного взгляда на всех троих хватило, чтобы пресечь попытку вопроса в слепую, и заставить неловко улыбнуться с порога серьёзного Альфу, своим положением уже зовущего ща собой свою белую Омегу. — Здравствуй, Гарт! — в первую же секунду подскочила в объятья к волку Кейт. На возглас незамедлительно подошла и Лилли, которую из-за плеча Гарта смогла увидеть рыжая волчица. Она не простояла ни секунды, и уже подбежала к ней с ещё более неожиданными объятиями. — И здравствуй, сестрёнка… — с успокаивающимся от волнения голосом проговорила Альфа, сильнее прижавшись к недоумевающей, но счастливой от такого Лилли. — Не ждали мы сегодня прибытия таких гостей. — говорил Гарт, добродушно пожимая лапы Хамфри и Венцу. — Рады вас видеть, дорогие. — И мы вас тоже. — отвечал на слова Хамфри, также с весельем вступающий в общее для всех благоденствие. — Но как вы тут оказались?.. — спрашивала Лилли свою волчицу, да и других, и больше мужа заинтересовавшись этим вопросом. — По своей воле — вам тут помогать. — Кейт наконец выходила из объятий, уже полным и взаимным взглядом посмотрев на свою сестру. — Мой отец-то о вас знает? — думая о том, как здесь могли оказаться эти трое, задавал вопрос Гарт. — Конечно, мы как пришли, так с ним сразу же встретились. Он и показал, где вы живёте. В этот момент все уже вошли внутрь, и, как и казалось, здесь и вправду было довольно комфортно и небольшие размеры, по сравнению с пещерой Хамфри и Кейт, не доставляют при первом впечатлении некие неудобства. Под конец осмотра супругам показался выбор, если он был, пары весьма красивым и уместным под виды данной стаи. Как только все благополучно уселись на свои места после долгих мельтешений, Гарт первым затем обратился к пришедшим: — Может, хотите есть? — волка указывал лапой на лежащие рядом с ними куски не объеденного мяса. — Я не откажусь. — ответил Хамфри, принимаясь трапезничать. За Омегой согласно последовал Венц, также как и он, ничего не евши на протяжении дня и всего-то сделав перекус утром. Теперь в это время, когда двое были заняты, в основном разговаривали Кейт и Лилли, а не занятый чем-либо Гарт их слушал с остальными. — Так говорите, сами сюда решили прийти, и даже с Венцом? — Да, повидать вас и помочь вам же. — Но, Кейт, может, вам всё-таки следовало бы остаться у себя? У вас же тоже много, как и у здесь дел. — Знаем. Но папа сам предложил пойти сюда, вместо фронта, на который нас не стали отправлять. У Восточной стаи мы с Хамфри никогда не были, и поэтому согласились, не собираясь сидеть просто так на Западе, ничего не делая. — А вот у Гарта Тони совсем иное предлагал… — продолжала волчица, взглядом на мужа давая передавая тому слово. — Да… Оставайся в стае, готовь себя и своих солдат к войне против Северян — это вкратце его первые слова ко мне после начала войны, и это же три дня назад моя долгожданная должность комбата. — Комзвод, комбат… Что это такое у вас? — Услышанное последнее слово из разговора Гарта, напомнило то, про которое говорил Тони Денверу. Посчитав, что тогда ей послышалось, Кейт сейчас уже хотела про это спросить, поняв что ей ничего не казалось. — Я думал, папа вам уже бы рассказал что-нибудь про наши порядки, раз уж вы тут… Вообщем, это наши типо военные должности. Комвзвод — командующий взводом, комбат — батальоном и так далее. — волк с улыбкой вскоре посмотрел на свою жену — А Лилли так и не взлюбила то, что я теперь из старшего начальства и должен лично скоро участвовать в боях. — Может, какую-либо там войну я и переживу, но твои походы, невесть куда, уж точно нет. — с проскальзывающим лёгким недовольством от насмешки, отвечала волчица. — Дорогая, мы же уже говорили об этом. Все сильные Альфы должны брать под своё командование волков, и от этого нельзя отказываться. Так всегда было. — Но, Гарт, Тони разве не может назначить тебя командовать чем-нибудь другим? — Кейт стала понимать беспокойства своей иногда очень чувствительной сестры всерьёз, хорошо её зная. — Нет, к сожалению. — с нотой грусти отвечал Гарт — Будь всё по-другому, ради Лилли я бы в любом случае остался здесь в тылу. Однако, помимо отца, мой долг не позволяет этого сделать… Как Альфа, ты наверняка знаешь о нём, Кейт. Верно же? — с проникающим в душу к волчице тоном продолжал волк. — Да, это чувство мне хорошо знакомо… — окунувшись в воспоминания говорила Кейт. Она задумывалась над тем как к её ощущению долга перед стаей, к которому не была приближена Лилли, приобщали её родители, и как она должны была выйти замуж за Гарта под предлогом выполнения этого самого долга. — Оно родительское и от отца, по большей части. — Вот-вот, тоже самое. Тони с детства пристраивал к меня к своему долгу, и не ошибся, зная, что в коем-то моменте мне придётся его храбро исполнить. — Никогда не понимала эти ваши Альфа-причуды… — более погрустневшим тоном добавила от себя белая волчица, всё ещё оставаясь при своём мнении. — Да, может, они у нас есть. — Гарт в этот момент посмотрел волчице в самые фиолетовые её глаза, тем самым пытаясь её чуть подбодрить — Вроде я не говорил, но чтобы ты поняла — когда пойду на фронт, я всегда буду помнить о тебе больше, чем о чём-либо или ком-либо другом. — волк незаметно и легонько поцеловал свою супругу, и это было видно только для счастливо наблюдающей за этим Кейт. Остальные в это время доедали предложенную им порцию и попросту не заметили произошедшее. — А когда ты Гарт, кстати-то, уходишь на войну? — спрашивала Кейт после пары секунд. — Примерно через три-четыре дня, когда батальон станет полностью подготовлен. — А мы через это время закончим свою начавшуюся сегодня переподготовку тут у вас. — Правда? Тони вас к этому принудил? — Да, но он скорее порекомендовал это, узнав, что мы по-настоящему помочь стае. — Даже Венц и Хамфри не отказались от его тренировок? — Нисколько. Мы все, и мой муж, согласились с этим решением. — Ну на наших двоих придутся очень большие усилия — сказал Альфа, посмотрев на уже поевших Бету и Омегу. — и волк нужен, чтобы хорошо обучал. — Тони подобрал нам вроде неплохого из таких, а именно некого Денвера. Ты же знаешь его? — Конечно, с моего детства. Я наблюдал за ним много, и его тренировки очень хороши по-моему мнению. Но и неудивительно, что мой папа послал вас к нему, тот довольно много занимаетсч с иноземцами, отойдя уже давно от своих — снова повернув на короткое время голову к своей жене готов был продолжить волк — Даже Лилли не избежала попытки внедрить её в один из таких его отрядов из Запада. Ей не отказали, но моя любимая уговорила, да и я тоже, не отправлять её туда. — А нас Денвер не хотел сразу брать под крыло, после того как ему назвались. — стал входить в разговор уже и Хамфри, на которого все с интересом после первых слов смотрели — Но когда ему сказали, что не будет ему, этого вашего — комвзвода, то быстро согласился и на нас. — Странно, что не сразу узнали. Лишь используя слухи, уже можно определить кто вы. Одна Кейт вылитая как свой отец. — Гарт сделал паузу, ещё раз осмотрев прибывших гостей, затронув их внешний вид — Но что про Денвера, то он тренировал лишь обычных волков, не вашего уровня, и лишить комвзвода по отказу от вас — в этом весь мой отец. Но даже так, его черты хорошо срабатывают. Нет ни предателей, сдающихся Северянам при первой возможности, ни изменников внутри стаи, ни просто тех, кто ничем не занимается. Мы тут словно как большой единый коллектив, и для его поддержания многим приходится выдвигать условия угрозами, за небольшим исключением Кейт стала понимать при помощи слов его сына, возможно, некоторую жёсткость Тони, к которой иногда он имел место обращаться, заметив её ещё на протяжении прошлого месяца. К этому, но не так быстро также подходил Хамфри, а Венц уже давно понял это. После недолгого молчание с момента окончания последней темы разговора, всем начинало казаться, что их встреча уже явно подходит к концу: мясо было съедено, и все уже были уставшими. — Как же сразу стало много о чём обсудить спустя пару дней, да и вроде всё из этого успели обговорить. — сказала, как бы обращаясь ко всем, Лилли. — Если так, то это хорошо, а то мне уже пора скоро идти к своим волкам на вечерние занятия. — говорил Гарт, уже вставая с пола. За Альфой постепенно и неохотно поднимались все остальные, поочерёдно начиная по привычке прощаться друг с другом обнимками. — А вам уже определили ваше жильё? — заинтересованно спрашивала Лилли у своей сестры. — Пока нет, но, думаю, Тони ещё скажет, время-то есть. — Тогда ладно. — последними из всех попрощались две волчицы друг с другом — Может ещё увидимся сегодня. — Если дел не будет, то без сомнений. Трое стали потихоньку покидать пещеру, в последний раз взглянув на Лилли и Гарта и направляясь по равнине к Тони. Много чего узнав с этого момента и повидавшись с давними друзьями, у волков, в особенности Кейт, пропало ощущение этого места как будто абсолютно незнакомым. Просыпалось чувство нахождения здесь своего места среди непохожих на них сородичей, часто встречающихся на пути, и сближения с данной, ранее полностью неизведанной ими Восточной стаи. Тем временем по пути обдумывания своих мыслей и парой разговоров друг с другом, группа, хорошо запомнив нужный путь, подходила к местности вожака, на которой, как и ранее было замечено, всегда было много волков. Однако, достаточное количество таких уже стояло возле самой, возвышенной над землёй, пещере, в количестве около одного десятка. В прошлый раз, когда они в первый раз подходили к дому Тони, стоявших рядом с ним не было так много, что уже было странно в данный момент. Наши волки, без каких-либо претензий и лишних слов, прошли мимо контингента, едва обративших внимание на то, кто проходит мимо них. Казалось, что некоторые, из тех кто всё же приглянулся, имели явно не самый добрый взгляд на прошедшем отряде. Без особых открытых приветствий, трое медленно входили в жилище, наблюдая там снова, как и в первый раз, картину заседания трёх волков, одним из которых числился сам Тони. Остальные двое из коричневых волков, но разных оттенков, сразу были узнаны. Это были те, что в первый приход сюда этим днём, находились здесь вместе с Тони. Одни из них был довольно молод, а другой, тот самый что выразил своё недовольствие при уходе в прошлый раз, был на вид средних лет и старше всех здесь находящихся, кроме вожака. Сам Тони, заметив лица своих подопечных, увидевших наших волков, повернулся к ним в сторону выхода, находясь до этого спиной к пришедшим. — Кейт, Хамфри, Венц, — спокойно, обращаясь, заговорил вожак — Подождите и не мешайте. После этого, Тони вновь обернулся к своим волкам, а наши в этот момент сели рядом с выходом, стараясь особо не ёрзать на виду у двоих. —…По итогу, с земель Северо-Востока продолжает идти тишина. — продолжил один, что наиболее старший и темнее по окраске, прервав небольшой пробел в разговоре — Волны наступления не было, и с её стороны сейчас не идёт никаких активных действий. Мы ещё раз всё повторно проверили, и река с их границы никем за три дня не была пересечена. — Уинстону что-нибудь известно об этом, Тайлер? — более низким, чем обычно, голосом спрашивал старшего волка Тони, впервые для группы назвав имя того. — С последнего момента, как к нему мы обращались, ничего нового там не узнали. Как отвечали, им особо некогда с этим разбираться, когда у них весь Западный фронт, вместе с их новоиспечёнными союзниками, идёт под откос. Окончательно понятно, что с угрозой открытия новой линии обороны, нам нужно разбираться самим. — И что предлагается делать, если враг на нас даже не нападает? — Есть один из вариантов, Тони… — начал говорить волк, что младше, и этим самым он заставил обратить внимание на себя и имеющиеся мысли. — Продолжай, Гровер. —…Есть идея остаться в продолжительной и скрытной обороне на границе. — последовал своим размышлениям волк — Враг может ожидать, пока мы отведём войска с реки, если он их уже обнаружил. Также нам нельзя будет проводить какие-либо действия в сторону разведки тех мест, так как это может показать нашу заинтересованность их войсками, готовящихся к скрытному нападению, и не ждущих осторожности с нашей стороны. Если устроить засадное положение и не подавать виду, то и предначертанное нападение будет очень легко отбить с большими потерями врага. Тони, понимая, что точно есть и другие предложения, посмотрел на первого, того кто чуть ранее говорил, дав тому мысленно разрешение на своё слово. — Второй вариант, это мысль комдива Гильберта, Тони. — - Трое волков сильнее навострили слух, услышав знакомое имя, и сразу вспомнили упомянутого — Заключается он в том, чтобы наоборот активно внедрить за границу нашу разведгруппу для прочёсывания территорий на предмет нахождения вражеских формирований. Если они будут, то нужно готовить в любой момент отступление, так как Север вполне способен, без необходимых наших подкреплений, пробить оборону и затем с лёгкостью окружить всех пограничников — это будет полный провал для нас и успех молниеносной войны Севера. Но, если никаких войск на той стороне не окажется, то, по замыслу Гильберта, нужно немедленно отправлять пограничные части либо на фронт с Севером, так как тот, опять же, может с лёгкостью разбить нас и без вмешательства Северо-Востока, либо, предварительно подогнав резервы, начать быстрое вторжение во вражескую территорию. — В чём смысл нам начинать новые бои, когда мы не можем покончить с начавшимся с Северной стаей? — Когда мы откроем новые линии битв, Северу придётся рассредоточить свои силы что плачевно скажется на их способности наступательной инициативе. И Гильберт лично мне очень много говорил, что последнее нужно подавлять всеми способами, и, желательно, ответным контрнаступлением. — У нас это пока невозможно, и нам необходима лишь оборона в наше время. Может, на Западе будет это намного легче проделать, чем у нас здесь. Не зря же ведь Уинстон там им у себя заинтересовался со вчерашнего дня. — Но, Тони, несмотря на это, всё же стоит принять во внимание одно из решений. На это так не так много времени, или иначе без чётких действий всё пройдёт по худшему сценарию. — Есть возможность отложить решение? — Тони понимал, что сейчас он явно не сможет что-либо с ходу выбрать, здраво не обдумав это на протяжении времени. — Скорее всего до конца недели, но желательно принять что-либо уже через один-два дня, пока мы сможем начать подготавливать операцию и сделать её пригодной к выполнению. В наших условиях, при относительном спокойствии пыла северян, у нас есть достаточно возможностей, но если они начнут новое крупное наступление до принятия варианта, то нам придёться бросить наш Южный берег. Тони ненадолго увлёкся в этот момент своими мыслями, пытаясь вынести окончательный вердикт по сегодняшнему собранию, связанному с ныне, как и на Западе, ухудшающимся с каждым днём условиями войны. Наши трое, и все остальные, видели последствия этого, и ещё больше убеждались в плачевном состоянии родины, слушая разговоры и сводки о проходящих боях не в пользу Объединённой стаи. — Я приму решение, когда в течении выданного нам всем времени, вы с другими из высшего начальства проведёте полный анализ положения, в котором мы находимся. — серьёзным и уверенным голосом подводил долгожданный итог вожак. Несмотря на то, что Запад занят своими делами, мы должны потребовать от его командующих всех имеющихся данных о Севере, это должно помочь в составлении вашего доклада. Через нужный срок будет проведено ещё одно собрание, завершающее нашу кампанию в первой неделе войны, и будет, наконец, решён план действий на следующую неделю нашей борьбы. Все ясно? Двух волков, судя по выражению их лиц, удовлетворял такой исход и они чуть позже беспрекословно и словесно согласись с выданной директивой. За этим двое, по наставлению вожака к быстрому приступлению к работе, направились к выходу из пещеры, ещё раз поглядев на троих, мирно сидящих в углу пещеры. — Ну теперь расскажите, как у вас прошли дела с Гартом и Лилли. — сказал Тони, подходя ближе, и когда волки ушли. — Всё хорошо, и мы неплохо поговорили. Приятно было встретиться с родными и близкими. — Вы давно не виделись и приятно, что вам понравилось. И Хорошо, что вообще захотели посетить нас. Спасибо вам. — Пожалуйста, конечно. — Кейт даже улыбнулась со слов Тони — Но, кстати, кто же всё-таки эти двое, что щас ушли? — однако, следом после долгой паузы последовал вопрос от волчицы. — Гровер и Тайлер? Они командармы — командующие армиями и отвечающие за них же. Ах, да, я же не говорил, какого у нас тут по рангам… — Нам Гарт уже рассказал — перебила Кейт волка, не успевшего начать объяснять. —…И получается, у вас армий несколько, что ли? — Мы с Уинстоном решили не делать одного командира на своих территориях, и тем более на всю Объединённую стаю. Поэтому все наши волчьи силы не едины и делятся на армии, внутри которых уже все прочие части. И вот Гровер и Тайлер единственные по способностям и умениям в наше время, кто имеет право носить такие звания. Но и они же меньше всего попадают под раздачу, когда это случается. — И из-за этого, наверное, этим двоим откровенно как-то не слишком нравится наш вид. Это видно по ним. Что мы им сделали? — Полагаю, вы имеете ввиду Тайлера по этому поводу? — ухмыляясь, отвечал вожак — Вот он уже позволил себе успеть заявить о вас, а Гровер-то ещё спокоен и не брезгует моим отношением к ним. — Все эти ваши полководцы, что Гильберт, что Тайлер, все похожи по манерам… — Кейт, повидав уже двоих знатных командующих, смогла мысленно сравнить их, что получилось у неё. — Вы ещё знаете Гильберта? Вот он точно ещё как напорист, а Тайлер ещё более менее умерен в своих силах, и просто особо не любит когда ему мешает кто-либо — Тони, взяв мысль волчицы, тоже стал сравнивать эти две личности — Но, что сказать, они из моей стаи и выходцы из простых семей. За большое время они научились быть такими Альфами, какими они есть сейчас и быть получше многих. Они весьма странные, и много ошибок есть в их действиях, но вы ещё успеете с ними прижиться и узнать их, пока вы тут находитесь. — Но даже так, то Гильберт очень хорош в своём деле. — изъявил Венц, зная волка как знакомого и отвечая на слова Тони — Надёжные планы, и отличное управление войском — это его заслуги. — Я прекрасно знаю про это. Но он комдив, и вряд ли сможет командовать чем-то большим и, тем более, подпускать его к командованию всей армией было бы ошибочным решением. — Жаль, а Уинстон, по моему предложению, принял его в ряды своего полевого штаба. К тому же, здесь уже командарм Тайлер предлагал к вашему вниманию его идеи. — Если я его не беру, то Уинстону, а он знает про это, некуда деваться, кроме как не принять Гильберта. А свои идеи он яро берёт по Северному образцу, и я ещё не принял окончательного решения по ним. Но они очень интересны, это правда, в условиях новой для всех нас войны. — с более сочувственно-уважительным тоном, как заметили трое, к упоминаемуму волку говорил Тони в последних словах. — Так может всё-таки их стоит признать? — Венц знал, что негатив обоих вожаков к его знакомому можно переправить в более хорошую сторону, и он как раз пытался это сделать. Благо, это уже недавно получилось с Уинстоном. — Спасибо за совет, но, ещё раз скажу, я сам разберусь с этим и выявлю необходимое решение. Вот уж кому, как не Уинстону и Тони, было бы труднее всего навязать хоть какое-то внимание к своей собственной идее. Но даже в таком ответе от Тони Венц уже видел свой продолжающийся успех в убеждении и настаивании на своём, особенно старому и опытному волку. Он же вскоре снова заговорит с нашей группой: — Раз уж вроде пока дел нет, то боюсь вам уже стоит начать подыскивать место для вашего проживания, а то вечер всё близится и уже солнце скоро зайдёт. Ничего, если вы здесь вместе втроём поселитесь? — Да, всё в порядке. — предварительно об этом шёпотом спросив и у своего мужа и Венца, отвечала Кейт. — Тогда хорошо. — Тони стал с измотанным видом подходить к выходу — Пойдёмте, я подберу какую-нибудь свободную нору для вас. Четверо волков, выйдя из пещеры на близящийся закат, светом заливающий их равнину, пошли прогулкой по местности для поисков. Тони решил оставить своих гостей недалеко от своей пещеры, поэтому и его выбор пал на незанятые места близ его дома, пусть в большинстве случае, может быть, и являющиеся довольно маленькими для троих волков. — Вот, думаю, вам подойдёт. — вожак указал на лапой на пещерку, в то время как чуть не прошёл мимо неё. Венц, Кейт и Хамфри, конечно, удивились от небольших размеров предоставленного им места, однако, они сразу поняли, что надеяться на что-то большее явно им не придётся. Поэтому просить об ином они не стали, и ходом последовали осматриваться. — Неплохо… — первый оценил Хамфри. — Я знаю, вы, наверное, привыкли к своим зажиточным домам на Западе Объединённой стаи, но постоянно жить вы здесь не собираетесь, так что можете не обращать внимание на здешние объёмы, всё равно лишние из них ни на что не влияют. — Уже вполне привыкли. У Гарта и Лилли было похожие, только комфортнее. — Обустройтесь здесь, посидите, поразмышляйте над чем-нибудь, и скромный комфорт сам придёт к вам со временем. — дав рекомендации, Тони двигался в сторону улицы — Ну вот и вроде всё. Надеюсь, за день я для вас всё устроил и более менее рассказал, что да как, и могу теперь могу спокойно оставить вас до следующего дня, пока я пойду к себе отдыхать. Ну, а по случаю вашего первого и не загруженного делами посещения моей части стаи, вы можете чем-либо заняться на оставшийся вечер, только запомните ваш дом. Ещё, к слову, на завтра обязательно лягте пораньше. Волк, под конец попрощавшись с нашими друзьями, стал покидать новоприобретённую пещеры, направляясь по пути к своему дому, и оставляя трёх недоумевающих волков от того, что им была предоставлена, хоть и на время, свобода дел в пока что ещё новой для них обстановке. До полночи, в момент её собирались лечь волки, оставалось ещё довольно много времени, и Кейт, Хамфри, Венц сели на понравившиеся им места в пещере, и погрузились в думы того, чем им можно было бы заняться. Но здесь они уже в большой мере задумывались не столько о сегодняшнем дне, а сколько о последующих за ним, которые давала во время войны им бывшая Восточная стая.***
Тем вечером для Альфы, Беты, и Омеги всё же нашлась пара занятий, заставивших быстро наступить поры, когда появлялось желание спать. И не заметили они, как очень стало быстро время уже на следующий день. Пока он не ещё не стал, Хамфри ночью смог умственно потренировать себя в периоде своего сна, пусть и по малому, но уже становясь более уверенным в себе и своём наращивающимся потенциале настоящего охотника леса. Тут для Хамфри становилось более ясно то, что класс Омеги уже ничего не значит, ставя в пример с этим «призванием» с рождения самого себя — активно тренирующегося и вполне умного, но, главное, обычного, как и все, волка. На следующие сутки, больше удивляясь своими растущими способностями, следующая утренняя тренировка для Хамфри проходила лучше чем в прошлый раз. Кейт была также на высоте, Венц был тоже на своём уровне, и лишь серый волк удивил в этот раз Денвера своим заметным прогрессом, за это получив от того похвалы как ученику. Следом порадовалась за Омегу и его жена, понимающая правильность выбранного и одновременно предоставленного им пути здесь. Не за горами шёл полдень и вместе с ним же обед. Под конец тренировки Денвер дал указание своему отряду совместной охоты на какого-нибудь средних размеров зверя. Сам Денвер прямо не участвовал в процессе, а исходил уже из роли больше как командующий и построенным им отделением, выполняющим его непосредственные приказы. Конечная добыча, найденная в лесу вдалеке от волчьего поселения, оправдывала потраченные на неё силы, и поровну была поделена между участниками охоты, за исключением Денвера, не потребовавшего свою долю и отдавшего всё нашей группе. Окончив насущный для восполнения сил обед, тренер отпустил волков с насытившимся желудками, поручив им вернуться повторно к нему уже вечером. Изнурённые охотой, обучением, и обессиленные трапезой, трое под светлую и солнечную погоду шли к Восточному центру на путь к своему дому, никого из более-менее знакомых не встретив по дороге. Подходя, наконец, к пещере, волки, находясь уже у входа, сзади услышали приближающийся взмах чьих-то крыльев. Невольно повернувшись, желая узнать, что там сзади происходит, наши увидели Марселя и Педди. — Ну бонжур, господа! — гусь воскликнул первым на удивлённые лица его приятелей. — Ох, и вы тут Марсель, Педди! — ответным радостным тоном от вида своих друзей-птиц произнесла Кейт. Волчица пошла в обнимку в к прилетевшим, за ней это сделали все остальные. Вопросов для волков было множество, особенно их очень много накопилось за тот период, который они не виделись — Где же вы были всё это время? — сразу после объятий спрашивала Кейт. — На Севере по просьбе твоего отца. Всё, что могли, мы узнали и вчера вернулись обратно. А как узнали, что вы на Востоке, так решили также и к вам прилететь. — Спасибо вам, что вы здесь. Как же хорошо вас увидеть. — Мы вас тоже очень рады встретить — счастливо высказался и Педди. — И хотели бы узнать, что вы тут делаете у Тони. Даже не заходя и не приглашая в дом, пошли долгие объяснения как трое волков подошли к тому, что оказались здесь. Во многих подробностях было рассказано про их путь от Белой стаи, последнего момента встречи, до сюда, Востока. Упоминался по ходу и Юго-Запад с их Винсентом и Харви, и затянувшимся походом их отряда до места назначения. Говорилось про речь Уинстона о начале борьбы, и их дальнейшем желании пойти в сторону помощи в Великой Народной войне. Гусь и селезень внимательно слушали, иногда переспрашивая о чём-нибудь, и одним из многих вопросов был о Расселе, не сразу незамеченного птицами, подмечающих, что он был с ними как путник до этого. С нависшей грустью волки отвечали по имеющейся информации, что он где-то на Дальнем Западе, попав туда в ходе первой их битве с северянами после начала войны. После ещё пары разговоров сначала о Венце, а потом о Хамфри, началась тема о наших прилетевших друзьях: — Ну, про себя что-нибудь расскажите. Что вы делали на Севере? — дал вопрос Хамфри, возвращаясь из самого начала встречи. — Уинстон попросил нас поинтересоваться тем, как поживают ваши враги — северяне. — отвечал группе селезень — Мы были у них ещё до начала вашей, так называемой волчьей «войны». Учитывая всё, что мы знаем и узнали о вас, можно сказать необычные вы всё-таки существа. — Мы полагали, что ничего особенно не найдём в жизни ваших неприятелей, по сравнению с вами. Но… — продолжал тему Марсель —…Мы были, мягко говоря, удивлены, понаблюдав за этим и услышав, о чём там говорят. — от нетерпения перебил Педди своего собеседника, окончив его предложение. — Чем смогли удивить вас эти инородцы? — с пролетевшей грубостью сказал Кейт. — Если вы их так называете, то понятно почему, но давно ли? — Ни Кейт ни Хамфри не могли ответить на, ранее никогда их не интересовавший вопрос, затрагивающий понятие, связанное с годами своего происхождения. — Уже минимум как одно волчье поколение. — отвечал птицами Венц вместо Альфы и Омеги — Уинстон говорил, что примерно с его рождения стали употреблять это слово. Это было давно, и ещё тогда Северяне не были едиными, но уже показывали свои особенные черты остальному Джасперу. — Марсель и Педди начинали понимать Венца как весьма способного к знаниям волка. — И появились они у вас тогда же? — Не знаю, и сомневаюсь, что вообще кто-то знает, когда северяне появились в Джаспере. Я слышал, что не менее трёх десятилетий назад, и это не так много относительно других стай, включая нашу, появившихся намного раньше. — Они появились позже всех, однако уже обосновались своей необычной культурой, не в данной в данных местах ранее. — Вы же были у них, так расскажите. — с любопытством спрашивал Хамфри. В противовес ему шла Кейт, питающей лишь негодование к интересующим вещам её мужа, и сама питающей лишь незаметную враждебность тому, о ком они заговорили. — Когда мы только прилетели, то первое, что заметили даже у простой семейки, это были манеры, не такие как у вас. Но вот вне семей, в которых всё было просто с этим, Северяне кланялись старшему при встрече друг с другом, делая это с вежливым обращением — настоящая мечта англичанина… Педди проговаривал свои слова с неким восхищением, что сильно настораживало волков, задумывающихся про быт Севера совсем под иным взглядом. Это быстро по лицам остальных и своим догадкам обнаружил Марсель, резко обрывая своего друга: — Педди, не увлекайся их педантизмом. Даже с ним они всё равно и не англичане, и не французы, а кровожадные волки. — гусь встретил странно смотрящие на него глаза слушателей — Конечно, я не говорю про вас, друзья, а только про них. — Да, вот за занавесом это их жестокость и воинственность. И к сожалению, нам пришлось повидать многое, чтобы понять эти вещи, происходящие в местах не столь отдалённых от мирных поселений. — Правда разобрать и понять большинство из их разговоров, подлетев поближе, нам так и не удалось. Мы тогда с Педди удивились, когда наконец поняли, что они в основном разговаривают на другом для нас, но на своём языке. — Никогда бы не подумал, что в Джаспере есть волки-фрицы. — с коротким смешком селезень добавил к словам Марселя, также не удержавшегося от лёгкого смеха. — Чего смешного? — с раздражением спрашивала Кейт у двоих. — Простите. Но, будь вы в нашем положении, вы бы обязательно поняли. Просто так зовутся. — Марсель, как и его напарник, с неловким видом осознали, что троим непонимающим волкам было это всё не к месту — Ладно, ладно. Хотим лишь сказать, что эти бóши очень похожи породой на некоторых из людского мира. — Это тоже самое, как вы это англичанин и француз? — Он франкоканадец. — в насмешку резко добавил жёлтокрылый. — Замолчи, Педди. — быстро повернув голову, ответил Марсель, и сразу после этого повернулся обратно — Да, они и есть мы, и это тоже самое с вашими Северянами, слепо заявляющих о своём исключительном происхождении. Их людские предки уже пробовали так делать… — А на кого они вообще походят из людей? — спрашивал птиц уже Венц, заинтересовавшись этим. — На фрицев, если по-простому. — вызывающе ответил Педди волку, повторив ранее сказанное им слово, никем не понятое здесь кроме пернатых — Они есть в Канаде, но в большинстве все они за Атлантикой. Но имена у волков их же, и фамилии, которых нет ни у вас ни у нас, тоже. И если больше про них, то это одно имя — Вильгельм, так вообще вылитый их «вожак» — против него боятся пойти, и среди всех нормальных северян главный психопат. — Нормальных? — встревала Альфа-волчица, воспитанная на совсем других мнения о Севере — Сколько знаю, они все как Вагнер, и эта вся стая как он! — Кейт, это с тобой что-то, или вы все так считаете? — Педди был не готов, как и Марсель, к такому всплеску ненависти от во многом мирной волчицы — Вы же должны понимать, что не все те, кто имеет отношение к Северу, точно такие же как этот безумец, или его отбитые солдаты и последователи из той же шайки!.. Значимая познаниями для волков перепалка на горячей минуте была резко прервана появившимся на периферии Гартом и Лилли, пришедших с равнины, чтобы навестить своих сородичей. Двое спорящих — Педди и Кейт — довольно быстро подорвали свой пыл, когда стали оба понимать, что не сейчас время накалять дальше изначально спокойную беседу. Они не изменили своих мнений, но, Вместе рассмеявшись с этого случая и утихомирившись объятиями, они несмотря на произошедшее с остальными приняли двоих гостей, которые также, как и трое волка до этого, обрадовались пернатыми друзьями.***
Быстрыми темпами время шло и дальше. Вот уже как незаметно на Востоке для наших троих волков наступал их четвёртый день их пребывания тут. За время приведённых тренировок в удвоенной мере, сил у наших несколько прибавилось, особенно у Хамфри, явно лидирующего по темпам обучения. Волк уже мог по многим параметрам обогнать Венца, что было достигнуто хорошим закреплением пройденного у Денвера, больше вселяющего надежду на хорошую боеспособность его группы. В день последней тренировки, только привыкнув к условиям постоянной усталости от упражнений, к группе обращался Денвер на завершающем построении. Тот сообщил о поручении Тони прийти к нему после обучения. Волки, попрощавшись со своим наставником, пошли к долине вожака. Подходя уже ближе к дому, отряд заметил чёрно-белую особу, выделяющуюся на фоне всех остальных и также приходящей к пещере с охранной свитой. В предводителе своих приближённых легко было узнать Гильберта. Вопрос о том, что он здесь делает вместо фронта или Западной ставки был навязчив, но с начала волки всё же выбрали поприветствовать своего, как им казалось по хорошим словам Венца, собрата. — Кейт, Хамфри? — спрашивал неожиданно командующий первым, заметив своих возле подъёма — И, особенно ты, Венц? Кстати, приветствую, но что вы тут делаете? — Уже четыре дня как здесь — отвечал Бета, в то время все поднимались ко входу в пещеру — И пришли помогать бывшей Восточной стаей. А ты почему не на Западе? — Сказали прийти сюда к Тони, якобы у него есть какие-то важные дела для обсуждения со мною. Наконец, старик решился на это. — с горстью брожения проговорил волк. Четверо волков подходили к пещере, увидев там ещё четверых, с предельным интересом осматривая входящих, в особенности грациозного Гильберта, лезущего впереди всей очереди. Встречали же их вожак Тони, два командарма Гровер и Тайлер, и Гарт, удививший своим появлением Кейт и Хамфри. «К чему бы это?» — первая мысль, прозвучавшая в голове от вида такого собрания, что-то намечавшее под конец первой недели войны. — Кейт, Хамфри и Венц для вас нашлось дело. — начал говорить Тони, как только все вошли — И для тебя Гильберт тоже — твоя операция «Искра» будет вверена тебе в исполнение…