Альфа и Омега. «Волчий фактор».

      Двигаясь дальше, по дороге группы встречалось всё больше волков. Из них, конечно, самыми многочисленными были коренное население, проживающие по вырытым норам и естественно находящимся в округе пещерам.       Первое, что было заметно в полной мере у местных — это часто задорный настрой и веселье, что не укладывалось в голове у отряда, в большинстве считающем, что при нахождении здесь северян, единственное можно было бы испытать лишь мучения. Однако, некоторые занятия в виде развлечений, которыми пользовались как и сами северяне, так их восточные собратья, составляли совсем другое мнение на этот счёт.       Каких-либо произволов и очевидных жестокостей со стороны северян также не совершалось. По крайней мере они не были здесь заметны, и, возможно, потому что в центре стаи делать это было совсем незачем и не имело смысла. Однако, и узнать, что находится за ширмой в этой иллюзии всеобщего благоденствия, пока не представлялось реальным в силу незнания основ видимого.       Повсеместно с прогулками требовалось соблюдение конспирации и отвлечения от себя подозрений, иногда начинающей появляться за наблюдением группы инородцами, в том числе местными Альфами, также выполняющих обязанности слежения за порядками, как становилось ясно со временем. Одним из способов нахождения вне поля зрения патрулей решилось сделать сливание с толпами волков, собирающихся по какому-либо событию.       В одно из мероприятий, по которому решили сойти местные волки, да и в целях прикрытия, решили также прийти сами Кейт, Хамфри и Венц.       Аккуратно протискиваясь среди толпы, стараясь никого не задеть находящихся здесь, в основном жителей Северо-Востока. Остановившись на месте около центральных фигур, в основном северян, вокруг которых и всё проводилось, трое спокойно присели.       Перекинув пару взглядов на присутствующих стало ясно, что главным в сей шумихе был рыжий, что находился под охраной двух инородцев, внушая своим уверенным видом к себе интерес.       —…Кхм… Господа! Друзья! Братья и сёстры единой крови! — вскрикнул тот самый волк, как только заинтересованная толпа утихомирилась ранее прозвучавшем миротворческим рычанием стражей порядка — Наш единый Северный народ, состоящий в по истине Великой его миссии, вынужден принимать новые к себе новые акты о защите наших стай, созданных в связи растущей опасности повсюду. Их цели и средства полностью идентичны тем, что требуется для обеспечения безопасности в ныне страшных условиях. Как известно, на южных рубежах ведётся тяжёлая для нас оборонительная война с открытой агрессией варваров из Объединённой стаи, давно питающией от неумелого вожака Уинстона уничтожительные идеи в отношении Джаспера, в частности к гордым санитарам леса как мы, призванных для свершения правосудия от момента нашего сотворения матерью-природой.       Со временем стало заметно как у Кейт начинали скрипеть зубы при каждом последующем слове от незнакомца. Волчица чуть ли не была готова с воем разорвать говорящего, самоуверенно с примесью возвеличивания своих сородичей.       На порывы своей супруги немедленно обратил Хамфри, со странными ощущениями слушающий речь.       — Дорогая, будь спокойна. — с шёпотом говорил Омега и приблизил свою голову к лицу Кейт, пытаясь этим и своими словами отвлечь её внимание от раздражающих слов, ещё продолжающихся произноситься — Всё это враньё и ты это знаешь. Правота всё равно на нашей стороне.       — Хамфри… — с замедленно повернувшись, отвечала Кейт, не снимая со себя злобу даже с помощью ёё мужа — Нелегко это принять для меня, когда всё, что имеется для тебя родным, предаётся грязному осквернению, и тем более, когда на это нельзя ответить. — волчица уже захотела встать и уйти, делая на это попытку — Нам здесь не место.       Волк с возмущением помешал своей жене встать, придержав её лапами.       — Что ты делаешь? Нам нельзя уходить, пока здесь шастает множество патрулей.       — Плевать. Обойдём их и найдём другое место среди подонков.       Хамфри и Кейт никак не желали как-то идти друг другу на уступки, отстаивая своё мнение. Поэтому вмешаться в уже очень заметную для остальных гостей ситуацию решился Венц, дабы убрать ненужные разногласия.       — Кейт, нам нужно здесь отсидеться некоторое время, пока не пройдёт шумиха у здешних от их развлекаловок. Для большего они всё равно не предназначены, и пустые слова не имеют значения, когда тут пока царит мир. — Бета взглянул на волка из центра —…Хотя даже с этим, но из них можно узнать что-то выгодное для нашей задачи, чем себя и загубят своими пустыми словами.       Альфа вроде успокоилась и уже не так сильно торопилась покинуть территорию, но она всё ещё продолжала смотреть на ведущего ненавистным взглядом, уже никем особо не замечаемым.       —…Для нашей и Северной стаи нужны новые инициативы. — всё твердил находящимся здесь рыжий, ведя свою демагогию — Они помогут преодолеть всё тяжесть боёв на фронте и установить нашу победу и гибель Объединённой стаи вместе с её загнивающим народом, под лживыми предлогами рассчитывающим на свой отпор благородным победителям, идущим на зов своей природы, и в число которых входим и мы…       — И чего полезно мы сможем достать от этого придурка? — не переставая сомневаться в нужности отсиживаться здесь, спрашивала Кейт в сторону Венца.       — Нужно подождать… Так всегда делают, чтобы сначала завлечь, а потом дать истинное послание.       Вновь послушавшись волка, Кейт продлила своё терпения на ещё срок.       —…Под инициативами следует понимать для каждого из нас, как члена Великой Северной семьи, свой долг. Подразумевая долг, в виду имеется обязанность перед нашими отцами нации, воспитавших в нас прирождённых воинов. Несомненно, что отцы наших братских народов, сейчас воюющих под их прошлом, были Великими. Для утверждения этого достаточно взять всех королей Северо-Востока, вожаков Северо-Запада и правителей имперского Севера, под знаменем которых сейчас идут не их потомки, а их продолжатели, и все в лице настоящего главы и вождя-фельдмаршала Вильгельма Вагнера.       «Его почитают и тут…» — у себя в мыслях проговорила Кейт, услышав хорошо знакомые ей имя и фамилию, и ещё раз сильнее проскрипев зубами от её произношения.       —…Понимая ценность нашего прошлого, мы можем со всей ответственностью вступить в будущее с осознанием нашей нации из трёх народов. Мы сможем включиться в борьбу, имея чувство преданности своему роду и долгу перед ним. В скором времени, приказы командиров станут первостепенными во всех наших жизнях и этого никак не избежать. Поэтому уже который день происходит набор и зачисление добровольческих сил на фронт, для сражения бок о бок с нашими братьями, дерущихся не на жизнь, а на смерть, за чистоту кровей и свою свободу. Но теперь появилась угроза, для которой нужно оборонять не только вильгельмовский фронт, но и свой родной.       «Тоже добровольцами? И кем? Этими хилыми заморышами? Ха!» — волчица одновременно со словами выступающего, детально обратила внимание на тез, к кому и посвящались все эти призывы: худощавым волкам, возможно от недоедания, лишь некоторым из которых хоть как-то подобало выглядеть как способные воины.       —…Именно здесь начинается наша эпоха борьбы, и с ней нужно быть готовым в полной мере, не щадя никого и всё это ради нашей же безопасности. В поддержание нынешних тенденций объявляется открытый набор на зачисление в свои собственные добровольческие военизированные отряды, что будут нести порядок в стае, избавляя её от предателей и прочего отребья, и помогать в будущем регулярным войскам проводить наступление через вражеские территории на реке на Восток Объединённой стаи!       На последней фразе среди всех находящихся здесь волков взяла некая гордость, до этого никак не проявляющая себя в этой тихой обстановке. В итоге всё вылилось в виде устраивания лёгких оваций выступающему.       Для Кейт, Хамфри, и Венца было интересно наблюдать за столь крошечной реакцией на речь, но не за ней самой. Однако, невзирая на общую картину почти без полного энтузиазма на призыв, нашлась пара тех, что радостно поддерживала участие их стаи в войне.       Но даже не это могло сравниться по важности, чем сами произнесённые слова волком в центре.       — И они думают на нас напасть… — сказал Хамфри почти сразу после последних слов из речи.       — Не они думают, а Север за них это делает. — говорил в ответ Венц — Сам видишь, что мало кто всерьёз хочет этого, и поэтому пытаются выжить из этого хоть что-то. Но тем не менее это очень полезно знать, что здесь идут задумки об атаке на нас. Только вряд ли это будет так скоро.       Считая, что речь пустозвона подошла к концу и сидеть здесь больше не имело смысла, группа встала и пошла в сторону, где было подальше от того, что они услышали.       —…Северные отряды охраны начнут формировать и развёртывать новые части из нашей стаи для защиты территорий от инородного вмешательства и шпионажа. Наши добровольческие гарнизоны вместе с северными бравыми солдатами обеспечат безопасный порядок!.. — постепенно утихающие возгласы ещё продолжали нестись, хоть и казалось, что всё уже давно кончилось.       — Нас вылавливать ещё собираются — говорила Альфа, вслед за сливающимся с шумом, словами, раздающиеся позади.       — Поэтому нельзя долго задерживаться на открытой местности. — Венц обратил внимание на то, сколько ещё по улице бродило северных солдат, и посчитао, сколько примерно оставалось до их полного исчезновения с глаз, сравнивая нынешнее количество охраны с тем, когда они только пришли. — Стоит ещё куда-нибудь сходить. Может уже тогда все потихоньку разойдутся       — Если и идти куда-нибудь, то только не к этим вралям. — отвечала неодобрительно Кейт       — Не стоит их недооценивать. Они могут дать нужную нам информацию, или по крайней мере, ту, что станет нужной после её произнесения. Всё-таки весть о том, что тут уже есть планы нападать на нас — это ценные данные.       — Но всё равно они твердят один лишь только бред, Венц. За редким исключением, конечно же, давая вести наподобие этой.       — Это их работа — поднять хоть какое-то количество не боевого населения на поддержку войны.       — Оно здесь к этому мало предназначено, и это видно. Альф здесь всё равно не так много среди остальных, а посылать кого-нибудь уже из вторых бессмысленно.       — Поэтому здесь и будут делать вспомогательные отряды для помощи основным войскам Северной стаи. Но для помощи в бою вряд ли, а вот для истребления наших жителей, попавших в оккупацию, вполне сойдут…       Волки, окончив беседу не на самой позитивной ноте, продолжали искать себе своё место среди чужих, приглядываясь к остальным собраниям, составленным по тому или иному поводу.       Солдат и разного рода офицеров, не важно какой породы, всё ещё сильно старались обходить стороной, как это могло бы быть возможно. Последних — офицеров — остерегались больше всего, боясь их намётанного воинского глаза, способного в любой миг опознать что-то неладное в просто так шляющихся на виду «солдатах».       Когда подходил момент под ещё одно мероприятие или событие, проходящие на пути волков, с сомнениями, но к нему внимательно пристраивались и, по возможности, старались подойти ближе для более подробного изучения. При углублении в происходящее в центре стаи, становились видны и явления других характеров, кроме как ориентации на мирное население.       В первую очередь это касалось окраин центра, до которых сейчас дошли диверсанты после прослушивания речи для поиска данных. На них располагались боевые части, в частности разнообразные караулы из нескольких рыжих солдат, командуемые выделяющимся тёмными северянами. Немного понаблюдав издалека за парой разводящих, складывалось впечатление как раз отхода волков со своих позиций. В скором времени было ясно, что с окраин и вправду снимаются войска и переносятся колонами в невесть куда по направлению в разные стороны, что могло свидетельствовать о скором окончании бурных действий в центре, да и время к этому тоже подталкивало — садилось солнце и вечерело.       После недолгого обсуждения, было решено вернуться обратно на свою территорию, где могли остаться хоть какие-то зацепки по поводу контакта с местным сопротивлением, если оно существует, но пока себя не выдавало. С этим, движение было положено примерно к тому же месту, где диверсанты ранее покинули неокончившуюся речь, надеясь там увидеть что-нибудь интересное помимо неё.       Следуя по запомненному пути до центральной долины, группа уже видела всё меньше активных жителей на освободившихся от масс просторах. Публика по усталости покидала площади, спокойно отправляясь к своим домам. Но находились и те, «особенные» представители, которых принудительно отгоняли в жилые территории, или в крайнем случае, вовсе задерживали. Такие меры без разборов применяли в основном вагнеровские северяне, не имея к себе претензий, по всей видимости наделённые для всей жёсткости полным правом её использования.       К нашей же группе внимание со стороны перестало иметь постоянную угрозу. Случилось же это, что для охраны, ещё днём страдающей от безделья, настала пора работать, и здесь уже некогда было расслабляться от лёгких дел и пристально наблюдать за кем-то ни было. Такой расклад мог пойти только на пользу, откуда имелась возможность находится ближе к сути их дела пребывания тут.       Спустя недолгое время, можно было уже снова созерцать гористые виды, наблюдаемые из прогулки, подходящей к нужному месту. Здесь многих волков, что были сегодня днём, ещё можно было увидеть, но скорее уже покидающими территорию через место соединения главных дорог центра, то есть отсюда.       Встав примерно по середине площади, группа стала рассматривать всех проходящих мимо неё, думая о том, что им могло бы встретиться ещё за оставшиеся недолгое время.       — И что нам делать? — спрашивала Кейт, не видя того, что им бы помочь в данную минуту — Уже вечер, солнце скоро зайдёт.       — Завтра тогда продолжим, но будет неплохо найти для этого ночлег. Спать на улице, и тем более здесь, плохой вариант.       — Если бы мы вжились к северным солдатам, то могли бы наверняка получить что-то на подобии казармы… Но, раз уж мы этого не сделали, то теперь придётся нам либо найти какую-нибудь нору, либо вырыть её самому.       Как только было вскоре решено двинуться на окраины, где можно было бы раздобыть жильё и менее всего привлекалось бы внимание со стороны, взор пал на появившуюся на горизонте группу волков, идущую по направлению к ним. Из-за этого стоило повременить с шагом вперёд, оставаясь как ни в чём не бывало на своём месте, так как персоны выглядели весьма важными и не простыми прогуливающимся.       Толпа, во многом со слышимыми разговорами, медленно идущая вперёд, состояла из волков разных окрасок: рыжие, что было трое и походили на неких конвоиров, двое серых, состоящих рядом с, похоже, главной особой данной компании — ярко белой волчицы.       К слову по белой молодой девушке и контраста цветов было определена необычность столь вызывающей внимание шатии. Но кроме этого, ранее не встречалось таких крупных групп аж из шести волков, с опаской от охраны, куда-то следующих вместе с беззаботностью белой дамы, с частыми смешками разговаривающая с обоими северянами, пытающихся выглядеть невозмутимо на фоне беспокойной девицы.       Когда сборище подходило ближе к центру, уже можно было прослушать то, о чём постоянно шли их слова для наших волков.       —…Ларс, вот вы только постоянно и твердите о том, мне никуда нельзя. — с заявленным интересом говорила серебристая волчица, как только её грозно что-то до этого сказали.       — Во-первых, сколько повторять, для вас я Господин фон Рехберг, а во-вторых я такого ввиду не имел, и говорил, что вам можно хоть куда пожелаете, но только с гвардейцами. — из попытки строго отвечать говорил волк.       — Насчёт первого, ваша фамилия никак мне не запоминается и для меня вы всё равно просто Ларс. А насчёт второго, то почему же именно так? До последних дней мне можно было свободно ходить, а сейчас уже нет.       — Потому что это дело вашей безопасности. Вы сами прекрасно понимаете, что угрожает в стае вам и вашей семье в эти времена…       — Знаю, но почему нельзя с этим разобраться? Было бы намного проще всем нам.       — Но вы же не хотите кровопролития в вашей стае. — придирчиво указал волк.       — Да, и считаю, что можно обойтись без него, если нужно с этим разобраться.       Волк ответил короткой ухмылкой. Волчицу это напрягло соответствующим выражением её, хотя до этого она была полностью весёлой и не поддавалась каким-либо другим эмоциям. Далее волк продолжил:       — Наивно так полагать, когда в реальности что у Севера, что здесь — это невозможно, утихомирить наших врагов. Единственным решением вашей проблемы будет как раз высшей меры наказания виновных       — Но вы так и не ответили, почему невозможно исполнить моё мнение…       — Моё дело рассказать вкратце о том, что никак это невозможно. Поподробнее спросите об этом Господина Келлера, когда придёте домой.       — Вечно вы по-солдатски неразговорчивы, даже когда вы Лейтенант гвардии и сколько с вами не пытайся толковать.       — Такова служба. И особенно в командировке за границей, где скрытность является необходимой и почётной вещью, и здесь я не в праве говорить лишнего…       Волки были уже вблизи к Кейт, Хамфри, и Венцу, которые стали аккуратно обходить шайку, кажется не обращающих на них свои взгляды. При этом здесь открывалась возможность без всяких затруднений пройти дальше и мимо них.       Последовав вперёд с надеждой на спокойный путь, сразу к волку, которого по разговору звали Ларс, подбежал откуда-то издалека ещё один солдат с запыханным голосом, вынудив остановиться из интереса на время группу:       — Герр Лойтнант? —обратился подбежавший после резкой остановки.       — Да, но для начала приведите себя в порядок, солдат. — сдержанно ответил волк, но с отвращением взглянув на небрежно выглядящего с потрёпанной шерстью подчинённого.       — Виноват, Господин Лейтенант — В скором времени боец неуклюже лапами пригладил свой мех и встал по стойке смирно.       — А теперь докладывайте. — продолжил офицер.       — К Западу отсюда в одной сотне метров недавно случилось нападение на наш разведотряд. Поручили сообщить, что скорее всего это партизаны.       — Вот и для этого нужно гвардейское наказание высшей меры, фрейлейн Мэри — волк повернулся к ламе, с которой он ранее шёл — И похоже буду для него вынужден вас оставить со своей частью.       — А что насчёт моей безопасности, про которую вы говорили, Ларс? Келлер если узнает, что вы покинули меня, то весьма разозлится.       — Во всяком случае, случись что с вами, мне бы досталось меньше, чем если бы я отказался от своего долга. Но тем не менее — я и не думал пренебрегать вашей охраной, и этот посол не имеет значения для меня. Поэтому вы пойдёте не одни а… — волк осмотрел быстро его окружающих, и его взгляд почти сразу пал на нашу группу, стоящую недалеко — С ними!       Лейтенант подошёл ближе с любопытным лицом, встречая перед собой удивлённых солдат, не ожидающих, что их примкнут к чему-то ни было.       — Майн Херрен! Называться по отдельности не прошу и сейчас без лишних проверок: из какого вы соединения и какой род службы несёте? — слова волка ввергли группу в некоторое недоумении с тем, что стоило бы ответить, не оказав подозрений.       — Э-э, шестая солдатская дозорная рота и горная гарнизонная служба, — попытавшись казаться уверенным в своих словах говорил Венц, как наиболее старше выглядящий из все троих, одновременно вспоминая всё, что говорили другие бойцы двух стай при ответе на подобный вопрос — Господин Лейтенант… — вспомнив, в последний момент произнёс Венц.       — А это кто тогда? — указав лапой на Кейт, спрашивал волк.       — Эм… Она с нами из числа добровольцев Северо-Востока. — припоминая сегодняшнюю речь на одной из местных улиц, был дан ответ.       — Уже набирают и вставляют в войска? Так быстро? Интересно, и, может быть, ещё что-нибудь у вас бы поспрашивал для вашей проверки, но времени нет, поэтому не стану. А так вы освобождаетесь от своей задачи во имя новой, и потом скажите своему командиру, что этот приказ был Гвардии от меня, фон Рехберга, о соблюдении обеспечения безопасности одной особы. — офицер указал головой на белоснежную волчицу, стоящую позади него — А именно нужно довести её до дома, на который она укажет путь. Приказ Лейтенанта ясен?       — Так точно, Господин Лейтенант.       — Отлично. — Ларс повернулся назад — Фрейлейн Мэри, вы пойдёте с ними, а я к выполнению своего долга.       — Очень рада. — с поддельной улыбкой ответила та.       Рехберг, уже не обращая внимания на тон волчицы, двинулся вперёд с тремя рыжими и одним серым подчинёнными к недавно прибывшему, заранее отдав указание о том, чтобы за ним покорно следовали.       — Ах да, я ещё наведаюсь к вам, чтобы всё было нормально. Так, из принципа порядка.       Сия весть не была радостно встречена молодой девушкой, с обидой последовавшей к нашим волкам.       — Что ж пойдёмте. Так произошло, что мы теперь будем некоторое время вместе. — волчица, не особо предоставляя своему вниманию остальных, по большей мере говорила с Венцом.       — Тогда показывайте путь. — не жалея вежливости, Венц решил говорить с нею, как тот офицер.       — Хорошо. Нам по этому пути.       Девушка пошла вперёд и за ней сделали это все остальные, согласовавшись с тем, что это неплохой вариант внедрения в корни местных обитателей. Даже ещё уже услышав что-то про партизан и и про их угрозу местным, явно незаурядным личностям, бродящих с пачкой охраны под своей лапой. Из этого выгода в выполнении задании у троих от этой ситуации стояла на первом месте.       — Может, что-нибудь расскажите о себе? — волчица подстраивалась так, что бы быть рядом с Венцом, и косвенно обращаясь в первую очередь к нему.       — На самом деле мы тут совсем недавно. Так что говорить здесь что-либо не имеет смысла, и мы бы хотели что-нибудь поподробнее узнать об этих местах Северо-Востока.       — Ну, хочется сказать, что здесь неплохо. Особенно по вечерам, когда открываются разнообразные увлечения, и далеко не те, что к примеру сегодня днём были. И северяне, солдат вроде вас, к полночи совсем гулящими становятся. Уверена, за время своей службы вы на них ещё насмотритесь, но, увы, не я.       — А почему?       — Знаете, я вам бы из этого ничего не говорила, не будь вы каким-то особенными. Ну есть что-то такое в вас, отличимое от других, или может, разве что в тебе… — от такого обращения к волку на «ты» волчица на секунду замолчала, кажется, что-то упустив из своего виду. — Ох, простите, меня, совсем забыла — мы же даже не познакомились. Я — Мария. Мария Кантемир, или просто Мэри.       — Да и вправду — Венц… Венц Верт — волк, перебрав варианты, довольно быстро далее ответил, удивив своей быстротой Кейт и Хамфри. — Рад знакомству.       Для группы было изумительно вскоре и то, что они нашли очень даже приветливого жителя Северо-Востока, полностью не попавшего под всеобщий угрюм после начала войны. И это дружелюбие даже не вызывало подозрений, возможно, потому что волчица была вся на лицо, и в ней не имело место сомневаться.       — Взаимно. Мне ранее не часто приходилось общаться с обычными солдатами с Севера, хотя вы сейчас даже похожи на штатских.       — Мы здесь недавно также, как и на службе.       — Ну тогда надеюсь, что вы ещё пока не заразились служебной молчаливостью. А то ей больны многие из тех, с кем мне приходиться общаться.       — Вроде пока она не действует. — с ухмыление изъявил Венц, дав его впервые за долгое время пребывания на задании. Мария же, взглянув своими серыми глазами прямо на Венца, дала ответную улыбку. — А что, тут многие необщительны?       — Да, к сожалению. Постоянно на взводе или на службе. Немногие готовы отвлечься от своих обязанностей не в вечернее время.       — А этот Лейтенант, что был с вами?       — Ларс что ли? Гвардеец заурядный, что притворяется важным. Дослужился он странно до чина своего, который ни на что не влияет.       — Такое говорить об офицере…       — Простите меня. Знаю, мне нельзя говорить плохого о нём и ему подобных, и извиняюсь, что говорю именно вам мои мысли. Для меня просто не найдутся те, что готовы выслушать, и пусть лучше это будут обычные солдаты. Надеюсь вам я не мешаю?       — Нет, конечно. — Серый волк не желал прерывать разговоры того, кто мог бы ими помочь в их задании. Волк почти весь разговор с Марией старался по-доброму относиться к ней, лишь бы дать хорошее представление о себе, что, возможно, бы пригодилось в будущем — Но, извините, кто вы, что бы вам не было места высказаться кому-либо?       — Дочь Северо-восточного короля… — с грустью в словах передала удивительнеюшую для троих информацию, волчица.       Ненадолго встала тишина, внимание Мэри к Кейт и Хамфри полностью угасло, в основном поглядывая на Бету, посчитав того хорошим собеседником и главой отряда. Сам же отряд был потрясён тем, с кем они встретились, хоть и догадываясь изначально и по виду и по охране, что девушка эта не была простых кровей. Однако дальнейшие планы по этому поводу ставились под вопрос.       — А вот мы и подходим. — дама указала лапой на здешние окрестности, когда дистанция к ним стремительно сокращалась.       И вправду, перед собой встречалась незаметно непохожая на всё остальное, местность в виде поднимающихся вверх каменных глыб, образующих не столь большую, как обычно, красивую и с плавным подъёмом гору. Чувство величественности данного места приходило сразу после вступления на его территорию, что не могло заинтересовать тем, кто здесь мог бы проживать, помимо зная о вожаке.       Заходя вперёд уже почти на ровную каменную поверхность, не удивительно, но встречалась охрана, состоящая преимущественно из рыжих волков, а не северян, как можно было ожидать. Не беспокоясь о ней, отряд пошёл дальше, куда вела их подруга, если её можно так назвать.       Увидев уже в камнях две пещеры и особо в них не заглядывая, следом последовала третья, казалось, своим появлением завершающая путь по этой горе. Особенно тогда, когда из неё выходил старый, тоже рыжий, как остальные, волк, но уже тёмного оттенка и, по смуглому виду, находящийся далеко не в молодости, но и не близко к преклонному возрасту.       — Ах, вот ты где… — сказал неизвестный, подойдя ближе к волчице — Постой, а где Лейтенант, ты же была с ним? — волк после своего вопроса взглянул и на Кейт, Хамфри, и Венца — А это кто?       — У Ларса нашлись другие, более важные, дела и он оставил меня с мимо проходящими дозорными, то есть с ними. Именно они помогли отвести меня сюда.       — Как Рехберг такое смог сделать. Разве он не обязан беспрекословно следовать с тобой?       — Я тоже так думала, когда он только и постоянно говорил о моей безопасности, и её же подставил.       — Ладно. Главное, что с тобой всё в порядке, Мэри. — волк подошёл ближе к сероглазой и чуть приобнял ту, до этого приметив её еле заметную по мордашке злобу из-за данного случая — Нечего беспокоится, с этим Лейтенантом разберутся, в этом я уверен. Но, я не могу быть уверен в том, что тебе было плохо прогуляться с этими вояками. — по всей видимости перед группой и был вожак, что сейчас указал на них лапой. — тем более, когда здесь даже одна из наших.       — Да, одна беседа с ними стояла всех моментов общения с Ларсом, особенно с Венцом. — девушка показала на нашего волка, символично стоявшего впереди Кейт и Хамфри — За последнее время это было лучшая путевая, да и не только, беседа, и ещё с новобранцами.       — Рад, что тебе понравилось дорогая. Время точно не самые хорошие для нас всех, и я готов поблагодарить твоих новых знакомых, перед тем как они снова будут сразу вынуждены пойти к себе на службу.       — Эм… Может и не стоит их так сходу отправлять восвояси, пап? Где гостеприимство вожака, о котором много говорил? — словно не желая принимать слова вожака, говорила волчица. —       — Да, говорил, но тут как иначе? У них свои дела, а просто так игнорировать приказы их командиров я не могу, оставляя солдат у себя.       Отряд прекрасно понимал, что уходить им ни в коем случае нельзя от источника ценной информации, и кто-то из них должен был выступить, ранее надеясь на то, что Мария сейчас сама их здесь оставит, без их вмешательства. Находясь в наиболее удобном положении для этого, соответственно всё в этот момент лежало на Венце:       — На самом деле мы уже свободны от своей смены. На вечер нас уже заменили другие, и мы лишь необязательно шли к себе на отдых.       — Насколько помню, это немного по-другому работает… — с задумчивым видом произносил волк — Хотя, скорее всего я ошибаюсь, но да ладно — это не так важно. — волк улыбнулся — Раз уж они смогли поднять настроение моей дочери, то пусть, могут и задержаться здесь подольше. Но что ты будешь делать с ними?       — У нас же ещё есть остатки от обеда? Ну вот, можно пригласить и гостей и своих подчинённых на ужин из них.       — Хорошо. Если так, то проходите к главной пещере этой стаи. — волк, повернувшись назад, обозначил лапой крупное жилище, стоящее сзади. — Кстати, я же не представился перед вам — вожак повернулся теперь уже к группе — Я Ка́роль Второй — король Северо-Восточной стаи. Возможно, уже знаете, но раз уж вы новобранцы, то стоит сказать наверняка.       Обдумав странное имя, после этого все пошли вперёд к пещере, для данных мест являющейся очень большой и до этого такие на территории возможного либо врага, либо союзника, не встречались.       Зайдя внутрь, рисовался приятный вид там, когда не было видно никакого лишнего мусора, а была лишь пара вещей, в частности те самые остатки еды, и ещё подобия мягких подстилок в на полу, наверное, для сна.       Вскоре вожак сообщил о том, что он ненадолго покинет волков, оставив их за мясной трапезой, с прерывающими её постоянными беседами, вошедших в этих условиях уже как нормальность.       —…И почему вы решили нас оставить у себя? — спрашивал Венц после пары вступительных слов от Мари по началу приёма пищи.       — Таков законный обычай — для новых посетивших это место, нужно какое-то совместное действие, и чаще всего перекус. Только посещают по разрешению это место те, кто здесь не бывал, очень редко. Конечно, простые солдаты сюда чаще всего не входят в правило, а жаль.       — Тогда почему нам смогли разрешить?       — Опять же, вы, Венц, странным образом вдохновили меня на не первую мою мысль о том, что не все северяне такие как Ларс.       — Такое чувство, что вы с северянами, кроме как него, ни с кем больше не общаетесь. — рассчитывая на шутку, сказал Венц.       — Может и так. — не заметив интонации волка, собеседница продолжала с серьёзом говорить — К нам в стаю с Севера подкреплений идёт очень мало, и то чаще всего какие-нибудь гвардейцы, постоянно либо на постах, либо в своих скрытых резиденциях. А так в общем, с бойцами не говорю уже издавна, не попадаются, с их офицерами ещё реже. Сама очень мало об это знаю, но мне известно, что не армейских тут и нет, одних только военных сюда присылают… — Мария во время еды ненадолго задумалась — Хотя, есть один единственный, о котором я хорошо знаю и кто не является здесь солдатом Северной стаи, но служит ей…       В тот момент, когда дама хотела продолжить, во входе в пещеру появился некий тёмно-коричневый волк, примерно возраста Хамфри, с вопросительным выражением лица вставший рядом после захода внутрь. На неожиданно пришедшего все сразу обернулись, и Кейт, Хамфри, и Венц его не могли видеть раньше, отчего они не узнавали его.       Далее волк из всей своей решительности, не слишком присущей его тощему виду, стал говорить первым, не встретив каких-либо слов:       — Здравствуй, Мари. — незнакомец посмотрел на девушку и почти сразу перевёл взгляд на остальных, осматривая их. Им же показалось что-то странное в речи гостя, но пока придавать этому значение они не стали.       — И тебе привет, Хайни. — ласково ответила волчица в ответ.       — Так, а что тут происходит, господа? Мне не сообщали, что появился новый контингент стражи тут, вместе с вами. — то что показалось уху, было реально, и волк и вправду неправильно произносил звук «р». Встретить такое было настоящей редкостью и всего пару раз в жизни, что этому не сразу поверили. Но недолго нужно было, чтобы прошло удивление и слушать такое стало только лишь одним раздражением.       — Это не стража, а простые солдаты.       — Тогда что они тут делают?       — Заглянули на ужин после того как провели меня до дома. Они здесь впервые, и раз уж зашли, то поэтому их и пригласили.       — Они вас провели? — подчёркнуто тоном на местоимение, говорил волк.       — Да, вместо Ларса, когда у него внезапно появилось дело и он со своей бригадой оставил меня с ними.       — Но фон Рехберг же должен выполнять вашу охрану?! — усиленно недоумевал волк — Почему он этого не сделал? Он что-нибудь говорил?       — Говорил, что ему влетит меньше, если он займётся нападением на его волков, чем моим сопровождением.       — Этот лейтенант… — со вздохом вместе с успокоением проговаривал волк — С ним ещё придёться разобраться насчёт его гвардейской службе. За последнее время как бы он предателем не стал… — эти слова резко подтолкнули наших внимательнее прослушать разговор, ставший до этого лишь болью для ушей — А то за не выполнение своих обязанностей его же гвардия, в которой он служит, может его и загребсти за это, под этим же приговором. — но интерес быстро пропал, когда стало ясно, что имелось ввиду. — Ладно с этим, и теперь о вас. — говорящий получше всмотрелся в сидящих перед ним       — Если что, они недавно на службе.       — Странно… Насколько я знаю, новобранцев на Северо-Восток не посылают, а призванные идут либо сразу на фронт либо на обучение. Из какой вы части, господа?       — Из седьмой дозорной роты — пытаясь вспомнить ранее своё поддельное имя формирования, говорил Венц.             — Но вы же говорили, что вы из шестой. — сделала замечание Мэри.       — Ах, да, и из шестой, точно. Простите меня.       Возможность взять подозрения на волка и его компании у проверяющего была прямо под носом, но тот ею не воспользовался, посмотрев на Мари, одним видом явно сопереживающую такому промаху и не хотевшую эскалации этого момента. Возможно, именно из этого тот продолжил спокойно говорить, не давая этому внимание       — Ничего страшного. — далее волк лишь улыбнулся на этот случай — К слову, увы ничего не даёт мне эта информация, хотя я думал, что узнаю вас и ваше отделение, хотя оно, наверно, недавно сформировано. Всё равно право знать точно я не имею.       — А кто вы, что не имеете на это право, Господин… — Венц специально растянул последнее слово, желая узнать фамилию, как это, по всей видимости, здесь подобает.       —…Келлер, а в имени Хайнрих. — без неправильного произнесения, к изумлению троих, но не волчицы, проговорил — Я посол Северной стаи к Северо-Восточному королевству и нахожусь тут. К слову, раз уж назвал своё, отлично наконец познакомится по имени и с вами…       В течении недолгого времени все назвали имена друг друга и быстрым ходом выдумав их и фамилии для Кейт и Хамфри, которые в частности были взяты из услышанных раннее у Северян — Кэтрин и Хамф. Особой креативности, конечно, не было, но и морочиться над имена никто из троих не хотел, тем более когда Мария и Хайнрих посчитали это естественным, судя по их спокойным и не замысловатым лицам.       После перекидывания ещё пары слов между собой и полном окончании ужина, Мэри говорила дальше:       — Кстати тут Ларс говорил, перед тем как пойти на своё срочное задание почему мне нельзя свободно ходить, и он упоминал о том, что невозможно решить эту проблему путём мира с врагами что «угрожают моей безопасности». За объяснениями он послал к тебе, Хайни.       По волку стало видно, что ему говорили неудобную вещь, на что он даже на миг отвернул голову, дав себе немного времени для размышления над ответом.       — Фердамтер Лойтнант… — тихо шёпотом сказал волк до того как он повернулся обратно — Поймите это слишком трудная тема и совсем не подходит для нашего разговора. На ней не стоит останавливаться, ведь понять её не так легко, и наши враги слишком опасны и неумны, чтобы с ними мириться. Как-нибудь позже, Мари, об этом стоит поговорить. И с Лейтенантом также стоит это сделать…       Как только стало понятно о том, что перед волками что-то укрывают, и Хайнрих, которого Мари странно называла по-другому, постепенно затихал со своими словами — в пещеру заходил тот самый вожак, встреченный ранее.       — О, вы ещё тут? Вам крайне повезло. — заметив отряд, первым чем можно было высказался Кароль — Пришёл, я, конечно, по иному поводу, но стоит сказать — уже почти совсем темно, и вам бы, рядовым, следовало возвращаться к своей части. Жаль вас, но командиры точно не будут довольны вашим отсутствием.       — Нам, на самом деле, и не нужно возвращаться к себе. — пытался отговориться Венц, желая, как и остальные, остаться тут, считая, что до раскрытия ими всей нужной информации оставалось лишь совсем немного — Наша задача, как раз и составляет находится на территории стаи полные сутки, только лишь с утра выходя на активное патрулирование.       — Как это? Отдельно от остальных?       — Можно сказать и так. Это временно, но и искать себе жильё нам приходится везде у различных гарнизонов нашего вида службы, не стремясь отсиживаться в одном месте.       — Не слышал подобного. Всё время отряды не действуют своевольно. — высказался Хайнрих.       — Господин Келлер, простите, а вы служили, или, может, служите? — откровенно задав вопрос, Венц надеялся на нём подловить волка, начинающего подозревать о вранье Беты.       — Нет. И рад, что не состоял и не состою в армейских порядках.       — Ну тогда вы не можете говорить о том, что чего-то не слышали об армии, тем более о её положении на Северо-Востоке и ещё важнее когда вы посол.       Волк лишь недовольно фыркнул, ощущая свой порог замечаний, о которых он мог бы говорить. Казалось, что все, которые могли иметься, подозрения с тройки снимутся с такого уверенного ответа от Венца, вскоре посмотревшего на Марию, улыбнувшеюся от этого действия со стороны солдата.       — Да, насчёт посла. — вожак, до этого взглянув странно на серого волка после его слов, подошёл ближе к Келлеру — Мне как раз он нужен.       — Так, а что с ними-то будет? — спрашивала Мари, посмотрев на своего отца.       Вожак всё же ещё раз обратил взор на отряд, даже не зная, что с ними можно было бы сделать, теперь зная о их «свободном перемещении» по всей стаи.       — Если им нет места, то может их оставить тут? — добавляла Мари, сделав милое личико.       — Это неплохой пункт, и отсюда с отличной возможностью можно дислоцироваться на своё патрулирование, и потом возвращаться сюда же на отдых после смены…       — Но, Мари, у вас же уже есть свой дивизион охранения на территории вожака — говорил волчице Келлер — Зачем держать здесь ещё части?       — Это неплохо. Думаю, они не помешают нам с тобой и для этих любезных мордашек в любом случае найдётся место. Правда, пап?       — Вроде особого заполнения в жилищах нет, — раздумчиво говорил Кароль — но тогда вся ответственность находиться здесь лежит только на вас троих. И если моя дочь рада вас видеть тут, то можете оставаться для выполнения своих задач. Станете первыми полноправными северянами-вояками на этой горе, ну кроме вас, конечно. — король рассказывал последние слова о Кейт, посчитав её за свою из Северо-Востока.       — Спасибо большое, пап. — волчица подошла к своему отцу, чтобы тепло обнять его самого и его потрёпанную рыжую шерсть.       — Конечно. Новых миролюбивых гостей здесь неплохо видеть среди всей этой серой и воинственной массы. Но, всё же, ты Келлер, мне всё ещё нужен для дела.       Хайнрих вместе с королём ушли в центральную из здешних пещер, довольно крупную, чем все остальные и ярко дающие понятие о доме вожака.       — А этот посол вас не раздражает своим… говором? — задала почти сразу вопрос волчице Кейт после того, как двое покинули их.       — О, вы имеете ввиду акцент? Это с северо-центрального языка, Кэтрин. Нам с тобой, конечно, он непонятен, но разве этот акцент с него ли не прекрасно звучит? Не знаю, как это ему даётся, но моему отцу и мне самой нравится.— никто из слушающих согласиться с этим не мог, и дабы не мешать, тут просто промолчали, тем самым окончив разговор.       К этому моменту солнце уже давно село и время приближалось к полуночи, примерно за час до неё. Потребность во сне наблюдалась у всех четверых, не исключая Марию. Это не показалось чем-то особенным, когда сегодня прошёл очень насыщенный день, и отдых от него был необходим, но, возможно, его для задания надо было исполнить чуть позже, чем нужно…       Внезапно на периферии, после того как Кароль и Келлер ушли, появился тот самый Лейтенант-гвардеец, узнать которого не составило труда даже в тени.       — Гутэ нахт! — кажись, поприветствовал волк легонько подняв переднюю лапу и подходя всё ближе — Как и обещал, их бин пришёл посмотреть на то, в порядке ли тут вы всё.       — Да, с нами всё хорошо, Ларс. — недовольным тоном произнесла Мари — И нам же повезло с твоим невыполнением приказа       — Успокойтесь, вы, фрейлейн Мэри. Я сделал своё поручение, пусть и не тем методом, каким требовалось. Однако, после него вы сейчас в безопасности, и это главное. — волк уже обратил внимание на троих солдат — Так, понимаю многое, но вы-то что тут делаете в это время?       — Они переназначены сюда и будут находиться теперь на горе, патрулируя отсюда       — Что? Кто их переназначил? Не уж то их офицеры?       — Можно сказать и так, Господин Лейтенант. — отвечал уже Венц, понимая опасность столкновения с военным, знающим настоящие порядки тут — Мы свободно проходим дозор центральных территорий отдельно от основного состава.       — И где вы располагаетесь тогда, господа?       — На Восточных рубежах в лесах… — чем глубже заходили вопросы, тем Венцу становилось труднее на них отвечать, предавая вид правдоподобности, но пока всё шло хорошо. — Мы новобранцы и поэтому я не могу сказать по обозначениям — где точно, Господин Лейтенант.       Офицер подошёл поближе, косо посмотрев на белую волчицу.       — Полагаю, если на Востоке, то возле Даха́у? — шёпотом, но со строгостью говорил Рехберг.       — Господин Лейтенант, мне мало известно о Дахау. — на самом деле Венц ничего не знал и ничего не слышал об этом месте, упомянутое офицером.       — Лучше тебе знать, солдат! — пригрозил волк — Дельта-Дахау — наш основной лагерный аванпост у холмов и лесов на Востоке этой стаи. Вы близ его назначены на дозор сюда? — здесь уже одно название и определение давало полагать, что подогретый интерес у Венца от этого места не был напрасен.       — Так точно, Господин Лейтенант, в точности по особому поручению. Также мы некоторое время обоснуемся здесь. Нам дали на это разрешение и автоматически от нашего командования.       — Хорошо. Возможно, ещё наведаюсь в Дахау как-нибудь — проверить отделения. Хотя если ради вас, то вы мне всё равно это не интересно и лень…       Ларс вскоре отошёл немного назад, прервав скрытый разговор.       — Ладно. А где король и Господин Келлер? — снова тот заговорил.       — В главной пещере. — отвечала белая волчица.       — Спасибо, фрейлейн Мэри. Но я пожалуй пока пойду и вернусь чуть попозже.       Волк постепенно удалился, покидая холм вместе с ещё одним ему подобным, которого ранее не заметили. К этому времени, уже будучи очень сонной по виду, Мария даже зевнул, и быстро сообразила о том, что она собиралась пойти в свои покои ещё до того как внезапно пришёл Лейтенант.       — Пока охрана на ночной смене, Венц, вы можете занять свободную пещеру для сна вместе с Кэтрин и Хамфом. — обратилась девушка к волку — Уверяю, спать в них легко, что и не заметите как уснёте. — она постепенно удалялась в сторону к своему жилью — Хорошего сна, друзья.       Наши диверсанты также попрощались с девицей. Теперь стала необходимость решить дальнейшие планы, избавившись от посторонних.       — Ребят, у нас есть всё, чтобы выполнить задачу. — на позитивной ноте, и не слишком громко начал Бета. — В логове вожака огромный потенциал для нужной информации.       — Может, у нас уже какая-нибудь из неё есть, командир. — иронически высказалась первой Кейт, обратив весь тон на последнем слове.       — Командир? Это всего лишь образ, по-которому стоит следовать.       — Ну, по крайней мере, именно на этот образ положила взгляд дочь местного вожака…       — Ты шутишь, Кейт? Меня это интересует от слова совсем и не для этого я общался с этим Ларсом и Хайнрихом от имени всех.       — Посмотрим… — легко усмехнулась Альфа — Авось, что получится. Ну, а если серьёзно — что мы имеем по твоей информации?       — Ларс упоминал какой-то их лагерь Дахау на Востоке отсюда. Он почти ничего о нём не рассказал, посчитав, что мы оттуда. Если он захочет ещё раз подойти сюда и поговорить с кем-либо, то должен упомянуть это важное место по подробнее. Оно как-то связано со всем тем, что тут делают северяне.       — И как же мы это узнаем?       — Для этого придёться подслушать эти разговоры. — уже приметив вариант, говорил Венц, поглядывая на жилище вожака. — В ночное время охраны немного, а значит и есть возможность всё сделать без подозрений не на виду у других.       — Тогда может пойдём сразу к вожаку, пока он там у себя со своим послом? Мало ли, может у них тоже что-нибудь важное есть.       — Это я и собирался сделать. Всё же ничего личного они не должны между собой обсуждать, поэтому греха в этом нет… Только, чтобы исполнить это, нужно чтобы кто-то один был на стороже, а, может быть, даже и двое.       Кейт и Хамфри сразу задумались, но долго выбирать, похоже, особо и не требовалось.       — Хорошо, валяй, Венц! Мы с Хамфри тебя прикроем.       Волки пошли к пещере, где велась какая-то полемика. Стараясь не засветиться рядом с нею и не попасться на свет луны, хорошо освещающий дом вожака — диверсанты занимали свои позиции. Кейт с Хамфри встали немного-немало вдалеке от самой пещеры, ближе к спуску с возвышенности, а Венц устроился рядом со входом по его правой каменной стенке, внимательно прислушиваясь к речи:       —…Келлер, я не дам своё согласие на то, что ты и Вагнер мне предлагаете. Я уже выполнил почти всех ваши просьбы, и обратился именно за компромиссами по поводу них. — сказал вожак.       — Ваше Величество, мой Фельдмаршал предлагает вам необходимые средства для обеспечения безопасности и тех условий, которые нужны для дальнейших планов ведения войны с Объединённой стаей.       — Моя армия не готова выступить против Объединения, как и я сам. С этими факторами я не могу согласиться с тем, что вы от меня требуете.       — Северной стае и не нужна полностью ваша армия для плана, я повторяюсь. Ваше величество, наш генштаб уже всё продумал и операция готова пойти в исполнение сейчас же, с приведением резервов на Юго-Восточную границу.       — Я не собираюсь пускать чужие войска на свою территорию, даже если это граница. Мы и так вам помогаем в войне нашим корпусом, добровольцами, и разрешением находится здесь отчасти вашим гвардейцам и прочим подразделениям. Особенно в этом вашем ужаснейшем лагере… Как его там… — вожак потёр голову, пытаясь вспомнить название, но которое Венц сразу же понял.       — Дахау, Ваше Величество. В нём и есть дело, когда там не хватает солат для подавления чужеземного сопротивления, появившимся из-за Объединениея. Так он и создан, чтобы изничтожать шпионов и прочее отребье, не угодное наоду и нашему общему с вами и Вильгельмом Вагнеом делу очищения нашей нации…       — Можете не рассказывать, Келлер, я и так, мало, но знаю, что там происходит с волками, пойманными вашей полицией… — с расстроенным лицом произносил король — если вы хотите продолжить на эту тему, то прошу вас этого не делать.       — Хорошо, но я думаю, что продолжить разговор по основной ветке следует…       — Только завтра, Келлер. Я уже вымотан… — вожак, перебив, устало выходил из пещеры. — Можешь идти и всего хорошего.       Венц быстро, как мог, побежал за стену от входа в кусты, стоящие рядом, и только заметив, как Кароль, оказывается, только провожал Хайнриха до выхода. Кейт и Хамфри также не проморгали этот момент и отошли подальше.       Коричневый волк, тяжко вздохнув от своей попытки убеждения, направился прочь от жилища вожака к, удивительно, пещере Марии. Не долго на это засматриваясь, группа быстро двинулась к свободному от охраны дому, не сделав много шума.       — Нам круто повезло… — говорила Кейт, как только они зашли внутрь. — Ну что узнал, Венц?       — Наутро на свежую голову расскажу… Сейчас надо выспаться и потом уже передать всё информатору. Здесь очень много интересного интересного, друзья, что нельзя пропустить, особенно ради победы— с гордостью заявил Бета, укладываясь на пол.       Волки, ели дождавшись окончания слов Венца, уже улеглись на охранные подстилки, больше всего интересуясь отдыхом, а не раздумыванием над тем, через что им придётся пройти на следующий день.