У молодого Омеги был нехороший сон в тот день. Ему виделся кошмар, хорошо отражающий всё произошедшее с ним и увиденное им в последнее время: бои, убийства, гибель, страдания, переживания и мимолётная радость.
Он ворочался на месте, говорил во сне, но так и не мог выйти из него. Его цепко держали и не хотели отпускать. Что бы ни происходило в голове у Омеги, какой бы ужасный сон ему сейчас не снился, он никак не мог проснуться, оставаясь со своими страхами и перенесёнными чувствами наедине.
К волку приходило сознание только после того, как внешний мир этого захотел. Он испуганно и крайне взволнованно открыл глаза, увидев перед собой знакомого волка. Это был Гильберт и тот удивился, найдя Омегу, которого сам будил, в таком состоянии испуга. Хамфри резко привстал и прижался к стене пещеры, делая отдышку.
— Хамфри, всё нормально? — волк в течении нескольких секунд ничего не отвечал. — Ты проспал почти целые сутки. Тебе лучше?
— А что, должно быть? — Омега в точности не помнил, что происходило вчера. Но чувства прошлого дня он ощущал отлично.
— Как мы дошли с Кейт, ты был истощён. Тебя уложили отдохнуть.
— К-Кейт… — имя волчицы быстро вспомнилось Омеге — Ох, Как она? Что с ней?!
— Хамфри, с ней всё нормально, не волнуйся. Мы успели найти лекарей и она лежит у них. Нам не стоит её беспокоить.
Волк всё равно потребовал отвести его к своей супруге, чтобы хотя бы увидеть её. Гильберт, предупредив о чём говорил до этого, нехотя повёл Хамфри на свет. Омега даже за зажмурился от слепящих его дневных лучей солнца. Мимоходом ему дали вспомнить, что они на Западной долине — в родном доме для Хамфри и Кейт. В секрете, волк скучал по этим местам и узнавал их.
Его навеяли тёплые довоенные воспоминания, вызвав улыбку, и воспроизводил он себе моменты в долине, конечно, больше связанные с Кейт. Понимая, что всего этого больше нет, он захотел в полном виде вернуть ту мирную жизнь, которой нет уже почти целых двух недель… Но, чего он хотел, но вряд ли бы смог — вернуть того Хамфри, что был до всего этого. А ежели он не может вернуть того Хамфри, то возможно ли ему вернуть полностью прошлую жизнь? А что насчёт остальных и, главное, его любимой? — вопросы были навязчивы в размышлениях волка, и тема для него замялась. Он предпочёл пока что думать о настоящем и, в подтверждение своих мыслей, спросил Гильберта, недалеко ли осталось.
Ответ был положительным. Гильберт приглашал в нору, недалеко находящуюся от предыдущего пристанища. Взору первой попалась рыжая волчица, лежащая на полу. В этой же норе с ней было двое целителей, воспретивших волку беспокоить раненую, но разрешая к ней подойти, но не слишком близко. Хамфри всё же адекватно воспринял слова врачей, и старался им следовать.
— Родители Кейт приходили? — спросил Хамфри у Гильберта, когда они вдвоём сели рядом.
— Да, вчера. Должны придти и сегодня. Примерно в это время.
— Думаю, я подожду их тогда.
— Твоё дело. — Гильберт начал уходить — Мне уже надо возвращаться к своим делам.
Волк попрощался и покинул нору. Хамфри стало нечего делать, и поэтому, чтобы не тунеядствовать, он взялся за помощь целителям. Услугу Омеги приняли, но и заняли того работёнкой, соответствующей его навыкам в знахарстве, то есть нулевым — ему дали обычное собирательство. Это и заняло его на ближайший час.
Возвращаясь к норе в очередной раз с травами, он встретился с идущими родителями Кейт. Уинстон и Ив поприветствовались и были обрадованы, что из двоих один уже успел проснуться, но радости от них явно было мало. Ив пошла проведать свою дочь, взяв лекарства Омеги и ничего больше не сказав, а Хамфри перед родителями Кейт чувствовал вину за свою волчицу и сразу хотел за это ответить после приветствия:
— Я прошу прощения, что так вышло с Кейт. Это из-за меня…
— Мы с Ив не держим на тебя зла, Хамфри. — отвечал Уинстон, оставшись с волком наедине возле входа — Нам рассказали, что там у вас было. Изначально ни мне, ни Ив покоя не было, когда мы всё это услышали, но хорошо, что всё обошлось тем, что есть сейчас. Вы уже взрослые, поэтому это всё скоро заживёт — Хамфри успокаивали слова вожака, кажется не волнующегося совсем по этому вопросу. — И ещё, когда я теперь могу это сделать: я хочу вас поздравить с выполненной диверсией.
— Спасибо, но Кейт и… Я — не побоялся сказать этого волк — лишь выполняем долг перед стаей.
— Высоко мыслишь, Хамфри. — вожак улыбнулся — С этим и до Альфы недалеко.
— Но я же Омега?
— Старые порядки уже мало важно. Кто знает, что будет после этой войны. Может, и Омега сможет стать Альфой. Главное, что всё изменится, и старой жизни нам больше не видать. — сказанное Уинстоном опечалило Хамфри. Только-только он задумывался о прошлом и тут же его мысли оборвались.
— Неужели никак нельзя будет сделать так, как было до войны?
— Нет, Хамфри. С возрастом поймёшь, что изменения постоянны и их необходимо принимать. Особенно, это важно для тебя сейчас.
Волк прослушал старшего. Для него подобное слышалось часто, но сейчас оно намного лучше усваивалось в его голове. Он стал понемногу понимать происходящее рядом с ним, и его замыслы были всё решительнее.
— Всё это значит, что нам необходимо продолжать борьбу. — вожак кивнул волку — Но как же Кейт?
— Ей нужно время. Она достаточно для себя выполнила долг, но теперь…
— Теперь я должен продолжить его выполнение, так? — Хамфри почти успел заговорить с Уинстоном в один голос. Вожак был удивлён и одновременно рад.
— Да… — неуверенно он ответил.
— Ну быть мне солдатом тогда. — Хамфри в самом деле желал полностью оказаться на поле битвы.
Уинстон принял решение Омеги. Спустя ещё немного времени, они ушли, оставив Ив с Кейт. Нахождение с раненой супругой её матери облегчало душу волку, покидавшего данное место.
Вожак пригласил Хамфри в своё жилище. Он хотел представить парня вновь Гильберту, который должен был скоро зайти к нему. Пока они его ждали, Омега успел поесть и послушать пару слов от одного из двух глав стаи. Ему говорили, что его уверенность сейчас безусловно поможет в будущем, также как бои за Дахау и королевскую гору. Уинстон был рад именно этому и дополнил, что не стоит отчаиваться по поводу неудачной попытки убить вождя Северной стаи.
— Эта гибельная война — авантюра Вагнера, и скоро он доиграется с ней. Мы обязательно возьмём его живым… — повторил свою мысль старик перед Хамфри.
Во время слов вожака, в пещеру входил Гильберт. Тот был удивлён Омеге и быстро поинтересовался, что он тут делает:
— Диверсионного отряда вроде больше нет, Уинстон…
— Знаю, но Хамфри здесь для другого. Что у тебя? — быстро перевёл тему вожак.
— Уточнение позиций для размещения альфа-групп, как и запрашивали. — Гильберт перестал обращать внимание на сером волке и был сконцентрирован на разговоре.
«Продолжай» — прозвучало от вожака. Комдив стал подробно и детально рассказывать об участках фронта, как и куда именно будут размещаться передовые силы Объединённой стаи и с какими другими частями войск они будут взаимодействовать при бое. Хамфри вслушивался и пробовал себе представить всё это, и хотя бы уже понимая основное, что говорилось командующим.
— В общем, мы можем выставить по одной группе на Дальнем Западе и на дуге возле Северо-Запада. Два отряда будут в одной мили на север от Лунного Воя. — по последней позиции представление у Хамфри было более ясное. Так не совсем часто называли гору, на которую приходили волки стаи, чтобы повыть на луну, и на ней же был устроен торжественный вой Альфы и Омегу чуть более месяца назад. — С учётом сведений разведки, возможно, что именно к Вою враг начнёт продвигаться, когда он окончательно перегруппируется после приобретения одной трети Северо-Востока и его фронта. На это уйдёт, примерно, до трёх дней.
— На сколько план обороны будет готов за это время?
— Почти полностью. Массовое отступление больше не будет предприниматься, когда Север вновь начнёт атаковать.
— Хорошо. Хочу также напомнить тебе, Гильберт, что на нынешней третьей недели войны мы уже должны контрнаступать и возвращать наши территории.
— Нужно дождаться действий Севера, Уинстон. Они скоро будут идти снова, и тогда мы сможем отбрасывать их назад со всех флангов.
Донесения Гильберта были достаточно убедительными, чтобы не переставать верить в успехи и инновации в Объединённой армии, наращивающей свою мощь и перенимающей опыт врага. Тем не менее, две недели войны до этого были слишком тяжелыми. Сводки с фронта дают понять, что Север сейчас контролирует всё побережье реки, часть земель Дальнего Запада и в среднем около двух миль территории вглубь Объединения. От центральной долины Объединения до границы с инородцами всего, примерно, пяти миль. Представляя и слушая всё это, у Хамфри картина военных действий выглядела печальной, но волк верил, что в дальнейшем они отвоюют всё это.
— Слушай, Гильберт… — начал вскоре Уинстон, посмотрев на Омегу и потом на командующего — Хамфри здесь, потому что ему нужно пойти в солдаты.
— Но он Омега, Уинстон. Такие идут только как поддержка. К тому же, он будет одиночкой. Ни Кейт, ни Венца с ним не будет.
— Его класс не важен. В этой войне должны в равной степени участвовать все. А вот про последнее… — вожак был растерян в вопросе, с кем будет служить Хамфри.
— Точно! — воскликнул Хамфри — Что насчёт моих друзей: Солти, Муч, Шейки? — его предложению не были особо рады.
— Ну, Хамфри, по твоей просьбе их же освободили от службы… Не считая Солти, тот решил остаться в пехоте.
«Он остался?!» — подумал с удивлением Хамфри. — «Что же его там привлекло?»
— Значит, отправлюсь к нему. Где он?
— Возле Лунного Воя, насколько я помню. — и минуты не прошло с заданного вопроса, как Хамфри нашёл на него ответ. — Точно хочешь туда в войска?
— Да. — уверенно ответил Хамфри.
— Хорошо. — вздохнул Уинстон и повернул взгляд на комдива — Гильберт, ты переведён на фронт Воя. Врагу ни в коем случае нельзя его отдавать.
— Слушаюсь. Я соберу ещё солдат и вместе с Хамфри они двинутся на место назначения.
— Только, можно я попрощаюсь с Кейт? — спрашивал Хамфри.
— Да, конечно. Когда пойдёшь, главное, знай, что с ней будет всё будет в порядке, Хамфри. Доверься её отцу также, как я доверил её тебе.
— Хорошо… — волк попытался в очередой раз перестать переживать и поверил Уинстону.
Через час Хамфри предстоял сбор. Он должен был встретиться возле центральной долины с Гильбертом, готовым устроить его и других новобранцев на фронт. Омега успел за это время вновь увидеться с Кейт, которая так и не проснулась. Знахари продолжали говорить о том, что ей требуется отдых, и волк наивно верил этому. Он оставил Кейт только перед самым моментом уходом в долину.
Появившись на месте, Хамфри быстро встал в строй Гильберта. Здесь были рядовые с похожими рангами, как у Омеги, но не обращающие внимание на него самого, хотя он и не добивался этого. Командир установил точный порядок в колонне, поставив серого волка впереди всех, ближе к себе.
Хамфри, по итогу, не на долго остался дома. Проходя мимо родных территорий они выходили на Лунного Воя — гора любви Объединённой стаи. Днём здесь редко кто бывал, но сейчас нет кого-либо вовсе. Волк всё вспоминал по пути как было это хорошее место, ещё до всего этого. Он просто не мог унять в себе тягу к прошлому, но старался это сделать: он начал идти с опущенной вниз головой, лишь бы не наблюдать за окружением. Нормально поворачивать голову он стал только когда колонну уходила в лес в северном направлении, где для Хамфри уже не было что-либо из знакомых мест.
Одна миля прошла незаметно и группа выходила к полной холмов равнине. Волчий гарнизон вёл бурную деятельность и занимался мероприятиями по подготовке обороны. Старших по рангу в войсках было видно в сразу, остальные же были обычными солдатами, совмещённые Альфы и Омеги.
Когда отряд подошёл к месту, Гильберт объявил им о расквартировке по отделениям. Он связался с местными командирами и отряд был разделён попарно. Хамфри был единственным, кто направлялся в своё подразделение один, не считая комдива. Но и тот вскоре ушёл, успев только показать нору, в которой должен находиться друг Хамфри.
Омега спокойно зашёл внутрь жилища троих солдат. Его молчаливо и равнодушно встретили двое из них, разговаривающих друг с другом. Третий, на котором и заострил внимание Омега, светло-серого не улаженного меха, лежал у стенки. Он кажется вовсе и не услышал, что в нору кто-то вошёл.
— Солти? — спросил Хамфри, наращивая улыбку, и найдя последнего очень похожим на своего приятель. Тот удивлённо привстал с земли и посмотрел на того, кто его окликнул.
— Хамфри? Хамфри, брат! — волк радостно подскочил. Взаимный восторг был и от пришедшего Омеги — Столько мы, ну то есть, я тебя не видели. Как ты тут оказался?
— Пришёл пехотинцем. Сказали, что ты остался здесь сам. Как так?..
— Эй, может не будете мешать? — послышалось от одного из солдат, что разговаривал с другим волков
Хамфри был недоволен, что их перебили, и от активных действий по этому поводу его предостерёг сам Солти. Он вывел своего друга на улицу, где продолжился разговор с его ответа:
— В общем, здесь не так и плохо. Шейки и Муч согласились уйти, а я остался, потому что…
— Дай угадаю, потому что здесь рядом эта гора? — кивнул Хамфри головой в направление Лунного Воя. Его было хорошо видно даже отсюда.
— Эх, ладно — был готов расколоться Солти — Да, это правда, сюда часто приходят симпатичные девчонки. Но, главное, здесь безопасно и учат не так жёстко, чем где-либо ещё на фронте.
— Ну и как, шансом-то воспользовался?
— Не получилось ещё… Да и ладно. — непринужденно он улыбался — Что у тебя-то? Всё же больше двух недель не виделись, брат.
Солти прервало оповещение на всю часть о начале обеда.
— Давай за кусочком оленины всё расскажу.
Предложение Хамфри было одобрено и друг повёл его к одному из мест, где приносили добычу охотники, специально занимающиеся этим делом. Когда они взяли еду и стали есть, Хамфри принялся рассказывать о том, что с ним происходило за последнее время.
Волк весело начинал от момента, как они с Кейт вернулись с послесвадебного путешествия на Юг и отправились на Дальний Запад в поисках союзников. Продолжал он походом в Восточную стаю, а заканчивал недавним приходом с Северо-Востока. Вяло, но он и упомянул про раненую Кейт.
Солти по началу и не верил тому, что говорил Хамфри, но тот заверял, что всё это правда и просил спросить любого его знакомого про это. Волк промолчал в ответ на это и было неизвестно, поверил он сейчас всё же или нет.
— Если у тебя такие приключения с Кейт, как ты сюда-то захотел придти? — продолжил Солти вскоре, желая подробностей.
— Теперь я умею драться и должен выполнять долг перед стаей.
— Омеги теперь должны долги выплачивать, своей кровью что ли?
— Эта война намного страшнее, чем кажется, в ней должны участвовать все. Тем более ты сейчас свою кровь никому и не платишь.
— Только потому что из меня слишком плохой боец, а так заставляют работать на благополучие старших солдат. А тех Омег, кто умеет хоть немного драться, первыми посылают в пекло. — Хамфри не знал что ответить и хотел отвести тему.
— Но здесь безопасно, для таких
мы. — волк нарочно подчеркнул последнее слово.
— Да, если выполнять приказы и слушаться. Без красивых целительниц здесь было бы намного скучно.
В этот момент в гарнизоне прозвучал призыв к построению. Солти порядком объяснял, что тут да как, и данное оповещение значило о начале труда, проводящегося ежедневно — патрулирование, мелкая помощь в планировании, работа посыльным, обучения охоте, борьбе, коллективным маневрам и тому подобное. Каждый день повинности были разными и совмещались в единое целое они очень слабо, по сути, и не давая толкового обучения Омегам. Но сегодняшний призыв был необычен, как подмечал Солти, говоря о том, что единых построений никогда не было, с момента его прибытия.
Хамфри догадывался, что это как-то связано с назначением Уинстоном сюда Гильберта и он не прогадал. Комдив, в составе с остальным начальством, утвердил открыто новый строй в гарнизоне. Теперь это место становилось оборонным рубежом Лунного Воя и было обещано сделать из состава Омег новую подготовленную дивизию. Вместо разнообразных повинностей вводился единый план равного обучения для всех на время, пока враг не атакует.
Всё началось с простых солдат, которым было велено начать централизованно учиться обороне. Хамфри и Солти это затронуло также, в составе отделения, начав обучение.
— Хотя бы что-то новое. — буркгул последний в ответ на воодушевление его друга от слов Гильберта.
— Не ворчи, Солти — подтолкнул Омега приятеля — Сейчас я с тобой, и это будет не унылей в сто раз.
— Как знаешь… — ответил перед самим началом испытаний.
Для двоих день был полон работы. В отличии от большинства солдат, отделение, в которое присоединился Хамфри, было включено с некоторыми другими подразделениями непосредственно в оперативное соединение гарнизона. Поэтому они не проходили боевой подготовки по плану, как остальные, а уже выполняли задания местного штаба. Стратегическая разведка, поиск более удобных позиций для обороны и прочее — новинки в этом месте, которыми с удовольствием занимался Хамфри, а Солти лишь частично подхватывал это чувство.
Под конец дня после ужина, они вдвоём возвращались обратно в нору. Они понимали, что прошло уже время дурачиться, играться, и поэтому всё оставшееся время до сна они отдавали личному отдыху и спокойным разговорам друг с другом.
Сон был здесь по расписанию и по команде «отбой». В непривычном месте Хамфри засыпал долго, успев промотать у себя в голове всё, что произошло за сегодня. От воспоминаний по раненой Кейт и всё, что с ней было связано за последние дни, заставляло волка вновь чувствовать себя ужасно. Его переживания настолько усугублялись, что он заснул только чуть ли не грани срыва.
Наутро приходился ранний подъем в этом месте. Здесь вставали с момента, как солнце только начинало всходить из-за горизонта. Будил Омегу Солти, замечая, что тот сам не проснётся без его помощи.
Режим дня был уже понятен. Обход, завтрак, и возобновление плана по подготовке к обороне. Для Хамфри и его однополчан до обеда проходили учения разного характера. Они были более углублёнными чем всё остальные попытки научить Омегу хорошо драться и результаты показывал даже Солти хоть и до этого говоря о себе, как о плохом бойце.
Во время обеденного перерыва к Хамфри подошёл некто из старших. Ему сообщили, что комдив хочет с ним увидеться и чтобы он пошёл к нему один. Волк выполнил приказ и последовал к штабу гарнизона в виде норы в холме.
— Звали? — спросил Хамфри, зайдя внутрь и увидев там только Гильберта.
— Да — строго ответил командующий — Уинстон просил передать, что с Кейт всё в порядке, но она всё ещё без сознания.
— Ох, ладно — печально произнёс Хамфри — Если придёт послание, что с ней что-то случится, то прошу вас сразу меня позвать.
Гильберт согласился с этим. Омега немного успокоился перед его бедой и пошёл обратно к своему отделению. Тем более уже прошёл обед и нужно было браться за службу.
Служба в гарнизоне плавно помогала Хамфри отвлечься от проблем и сосредоточиться на своём долге, в который со временем только всё больше верил. Для него второй день третьей недели войны прошёл также успешно, как и первый. Как говорили вести, на фронте всё это время шло затишье и, похоже, было оно перед бурей. Трёх дней
по плану явно было очень мало, чтобы противостоять ей…
***
В этот же день в одной мили на север.
За время застоя в военных действиях, на оккупированных Севером территориях плотно создавались полевые штабы армейского командования, в основном недалеко от нижнего берега пограничной реки. Эти меры должны было значительно упростить ведение войны.
Не меньше устанавливала свой порядок и гвардия, обособленная от армии и действующая самостоятельно в своих интереса. В конечном счёте она всю полноту власти над пленными и мирным населением на захваченных землях.
Когда противоположный берег стал окончательно безопасен, Вагнер немедленно сюда явился. В частности, он хотел поглядеть на «Цитадель», взятую Северными войсками в начале войны. У Объединённой стаи была здесь Альфа-школа и другие формы обучения для волков, но теперь это местная ставка командования Северной стаи. Здесь уже две недели живут офицеры и солдаты, и Вильгельм планировал также остаться здесь на некоторое время. С момента прихода он повелел организовать собрание среди главного военного начальства.
Он шёл к месту собрания вместе с Рундштедтом, волком, недавно поставленным на Северо-Восточный фронт, но сейчас уже успешно переназначившимся по указанию Вагнера на театр с Объединённой стаей. Когда они вдвоём подходили к нужной точке, к ним незаметно подбежал молодой волчонок с радостным лицом.
— Папа! — он воскликнул, подбежав под лапы к Рундштедту. — Мы тебя искали, где ты был?
— Эрнест, — обратился волк к мальчику, погладя того по голове. Вильгельм со своей стороны просто наблюдал за всем этим — не волнуйся, я скоро к вам приду, только возвращайся к маме, дорогой мой.
Через пару минут волчонок убежал с провожающим его радостным взглядом от Рундштедта.
— Семья? — спросил Вагнер серого волка.
— Да, господин Фельдмаршал. Сын и жена. Если я буду тут, то пусть и они тоже.
— Надеюсь, вы останетесь здесь. — с хитрой улыбкой проговорил вожак — Эти территории нужно заселять нашим народом.
С этих слов они продолжили путь, спокойно дойдя до нужной пещеры. На входе вождя почётно приветствовал рядом стоящий офицерский корпус, выстроившийся по случаю прихода Вагнера. Внутри логова, Вильгельма, с меньшим энтузиазмом, встретил штат высшего командования, состоящий здесь из нескольких волков. Все они обратили внимание на раны у своего вожака и на то, что он хромал, но спрашивать об этом никто не решился. Как только все устроились на своих местах, Вагнер заговорил:
— Мне нужны объяснения. Почему Объединённая стая не пала? Почему она до сих пор жива?! — повышал он постепенно голос — Две недели войны и нет результата! Эрдман! — обратился волк к одному из военачальников.
— Наши войска встретили жёсткое сопротивление при наступлении, господин Фельдмаршал. К тому же, ещё с начала кампании усиливается недостаток еды.
— Так продолжайте наступать до центральной долины, генерал-лейтенант. Там еды будет дополна для наших солдат.
— Это уже невозможно, господин Фельдмаршал… — осмелился сказать волк своему вожаку не самые приятные слова — С открытием Северо-Восточного фронта мы настолько, насколько уже возможно растянули границу с противоположной коалицией. Потери велики, войска устают от войны, и мы не можем всеми группами армий идти вглубь дальше. Нам необходимо остановиться.
— Нет! Никакой остановки! Я не потерплю, чтобы мне помешали вашими решениями победоносно закончить войну с уинстоновцами! — привстал гневно Вильгельм — Я даю приказ возобновить план Блау: Северная армия немедленно продолжит наступление в лице группы дивизий «Центр». Альфа-полк возглавит Оберст Рудольф Рундштедт.
С большим нежеланием, но вожаку генералы и менее важные чины подчинились. Вожак через несколько часов приступил к наблюдению за тем, как в большом количестве начали формироваться новые части, состоящие из множества родов войск. Общая численность волков также вызывала восхищение, а амбициозность задуманного плана и вовсе закрывала все его недостатки, по крайней мере только для Вагнера, не принимавшего непосредственного участия в их анализе.
***
Для Хамфри утро последнего планового дня вновь начиналось как обычно. К режиму сна он начинал более-менее привыкать и Солти в этот раз не пришлось его будить.
Он, как и вчера, также являлся к Гильберту, но только уже утром и перед обедом. Первым делом командир дал понять из донесения, что жене волка всё ещё ничего не угрожает и её супруг был рад услышать хотя бы это.
— Послушай, Хамфри… — продолжил Гильберт после этого — Пардон, что не сделал этого раньше, но я хотел бы признать твой потенциал хорошего воина. Для Омеги — большое достижение проявить себя так как делаешь ты, говоря не только о гарнизонной службе, но и про твоё участие в диверсионном отряде. Но не смей расслабляться, mon ami, война ещё не скоро кончится…
«Мон ами?» — подумал Хамфри над странными для него словами и не успел он спросить насчёт них у комдива, как в нору в спешке зашёл некий волк. Тот быстро обратился к Гильберту:
— Разрешите доложить, командующий дивизией! — Гильберт внимательно посмотрел на зашедшего волка и приготовился слушать его — В двухстах метрах отсюда замечено движение на нас. Войска врага окончательно стягиваются в леса и преодолевают их. Вместе с северянами наступают также, в меньшем количестве, Северо-Запад и остатки добровольцев Северо-Востока.
— Сколько их всех?
— Шесть полков в двух дивизия и в сумме около сорок-пятьдесят солдат. Одни полк гвардейский.
— Они бросают все силы, что взять плацдарм для дороги на Лунный Вой. Нам не хватит солдат чтобы остановить их наступление. Мы должны дать бой, но потом всё равно отступим к Вою и там уже возьмём подкрепление. Так что сообщи Альфа-группам, что бы отходили к горе немедленно! — волк побежал выполнять приказ — А ты, Хамфри, возвращайся в своё отделение на изготовку. Враг думает, что сможет нас сравнять с землёй, а мы примем бой как полагается, вопреки их ожиданиям.
Гильберт смог кратко описать всё, что должно было начаться в затевающейся битве с их стороны. Гарнизон поста за три дня быстрыми темпами смог стать воинственным легионом Объединённой стаи и сейчас следовало это показать. Отступление допускалось только в достойном его виде.
Передовые части уходили назад, и в гарнизоне оставались лишь обычные солдаты вместе с одним разведбатальоном из шести волков. Именно последний помог дать информацию о приближающихся разного рода войск вагнеровцев и их союзников — пехота, гвардия, спецотряды, а также очень манёвренные группы Северных Альф. Всё это должно было напасть на не столь большой, в сравнении, гарнизон.
Хамфри с Солти занимали по приказу позиции. Они представляли себе то, что должно скоро случиться и готовились к этому каждую секунду времени, зная, что инородцы всегда пытаются брать ситуацию неожиданностью. Напрасной эта крайняя внимательность не оказалась, когда вскоре весь лес оглушающе заревел.
Из-за деревьев полетели враги, создавая полукольцо для войска гарнизона. Отбиваться со всех сторон становилось почти что невозможно, особенно против сильных волков Севера, уже успевших совершить прорыв и понаделать брешей в обороне Объединения.
Хамфри, однако замечал за своими собратьями по рангу невероятное упорство. Даже с таким превосходством, враг нёс значительные потери. Дрался хорошо и Солти, пусть и против обычных бойцов, но что уже удивляло Омегу. Только вот против элиты справиться уже никто не мог из гарнизона. Гвардейцы и Альфы взаимодействием с пехотой упорно разваливали строй, окончательно превратив его в хаос. Хамфри с Солти, как могли, пытались убивать всех, но с ростом боли и ран у них всё меньше получалось это делать.
За менее, чем полчаса гарнизон, точнее то, что от него осталось, начал полноценно отступать и покидать поле битвы. Двое наших героев с другими ещё боеспособными волками старались прикрывать своих, не давая начать врагу жестокую погоню за отступающими. Так удалось сохранить большинство жизней тех, кто должен скоро участвовать в новой битве, более равной по силам.
Волки уходили до почти что самого подножья горы, остановившись у её равнины. Через несколько минут Гильберт начал созывать своих нескольких командиров, чтобы определиться, что делать их войску дальше. Из любопытства Хамфри и Солти решили послушать комдива и его планы.
— Сюда уже идут дополнительные силы с других фронтов, в том числе бойцы Восточной стаи. — в кругу подчинённых говорил волк — Мы все займём оборону Лунного Воя, а потом, если всё будет хорошо, перейдём в контр-наступление и отберём у врага плацдарм…
Всё начало складываться в соответствии со словами командующего. К горе и вправду стягивались новые силы. Одними из них Хамфри с Солти увидели Скромника и его Альф, а позже и Гарта с его батальоном. Вместе они были рады увидеть друг друга, а позже и получить единый приказ находиться на левом фланге от горы. Двое знакомых Хамфри были удивлены тому, что он и его друг оказались в этом сражении, да ещё и с самого его начала, когда, по их словам, подобных крупных наступлений со стороны Севера ещё не было в этой войне, да и скорее, за последние несколько лет.
Достаточно поговорить они вчетвером не успели, когда Северная армия продолжила крупным масштабом наступать. Её цель, очевидно, была уничтожить все войска Объединённой стаи, обороняющих гору и в конце концов её успешно занять. Вагнеровцы выходили на обширную равнину и по подножью через тропы попытались взобраться наверх возвышенности. Количество вражеских солдат в атаке было беспрецедентно огромно и в открытой местности можно было легко увидеть до полусотни, а может и больше, волков.
Первыми между собой сталкивались элиты обеих стай, когда Северная её часть пыталась с ходу совершить прорыв наверх с помощью пехоты. Волки Скромника и Гарта рушили эти планы, затормозив вражеских Альф, а с обычными солдатами справлялись Хамфри, Солти и другие солдаты. По мере вступления всё большего числа волков в бой, линия фронта у горы становилась всё более жестокой и её бойцы грызли друг друга, чуть ли не разрывая своего оппонента на части. Хамфри, и другие Омеги, что были тут, не являлись исключением, прибегая самим часто к наиболее чудовищным методам чтобы затоптать северян в землю. Инородцы также не брезгали применять любые средства для достижения победы, особенно Альфы, гвардейцы и их офицеры, самые яростные в этом плане и убийство которых было максимальным приоритетом.
Выполняли эту задачу Скромник с Гартом и их подчинённые. Хамфри с Солти были должны расправиться с пехотой, прикрывающей свои лучшие силы. Двое Омег делали это наиболее настойчиво, в паре отгоняя одиночек от своих собратьев, оставляя их без поддержки и следом убивая. Когда такая тактика сработала на нескольких волках, инфантерия врага потеряла всякую силу, и её с легкостью можно было добить, полностью уничтожив один пехотный полк. Для левого фланга оставалось лишь истребить Альфа-группу Северной армии, заставив её семь волков отступить вниз к подножью. Против них Хамфри с Солти уже не могли сражаться одни, и в основном они действовали вместе со своими Альфами. Совместным взаимодействием они смогли ещё дальше оттеснить врага, окончательно уничтожив основные силы на левом фланге обороне и заставив последних северян отступить в бегстве, в том числе остатки одной из двух элитных частей Севера.
— Что нам делать дальше? — быстро подбежал Хамфри к Скромнику после оперативной победы.
— Отбивать дальше всё подножье. Возьмём его центр и правое крыло с двух сторон.
Приказ был приведён исполнение. Силы левого фланга перешли в неожиданное контрнаступление с боку на вражеские войска. Замечая успех, Гильберт отдал воем приказ переходить в контрнаступление всем войскам Объединённой стаи, в этот момент стоящих на обороне горы. Большие массы солдат ринулись вперёд, пытаясь преодолеть увядающее сопротивление Севера и отчасти Северо-Запада. Офицеры разочарованно наблюдали за тем, как их оппонент решительно брал всю инициативу в свои лапы, изничтожая живую силу двух дивизий.
— Господин Оберст! — в далеке от боевых действий на холме к командиру подбежал один из офицеров — Уинстоновцы наступают, мы не можем их остановить.
— Я вижу, господин Гауптман… — ответил спокойно волк, смотря на гору — Передай Блюхеру, что мы отходим от подножья на равнину для перегруппировки. Наши фланги прикроют третий и четвертый полки.
Все планы вагнеровцев в миг были разрушены. Их прижимали со всех сторон и подножье было вскоре освобождено, а за ним и небольшая часть захваченной равнины. Солдатам не оставалось ничего, кроме как либо сдаваться, либо бежать назад, в лес.
— За ними! — радостно кричал Гильберт, спускаясь вниз, увидев бежавшее войско, ещё час назад пришедшее сюда сильнейшей группировкой Севера — Мы будем гнать их, пока не окружим!
Директива командующего была предельно ясна. Погоня была моментально организована и была задача пленить всех как можно больше солдат и противника и убивать на месте любого, кто оказывал сопротивление.
Окружение же значительной части отступающих должны были создать быстрые Альфы Объединения, первыми помчавшиеся вперёд. С двух сторон, по пути уничтожая остатки, пытающиеся закрыть бреши, они плавно создавали кольцо на милю вперёд, в которое они смогли поймать обнаруженную ими полуразбитую дивизию врага, которую и пытались прикрыть небоеспособные части. Союзные войска создавали фронт под это окружение, коммуницируясь друг с другом и не давая ни единого шанса врагу, если бы тот попытался, прорвать кольцо диаметром около двухсот метров.
От начала до конца, на протяжени всего дня, до самого заката, была достигнута победа в битве, ещё не виданной ранее в этой войне, путём полного уничтожения одной из групп дивизий лучшей армии Джаспера, но и самим понеся огромные потери среди доблестных солдат Запада и Востока, стоявших насмерть.
Одной из важных задачей, по окончанию контрнаступления, теперь оставалось решить вопрос с захватчиками, засевшими в окружении где-то в глубине леса. Гильберт запланировал, сразу после замыкания круга, начать выбивать врага, но он быстро отменил приказ после того, как к нему попала информация о неком старшем офицере Северной стаи, также попавшем в окружение…
