Новая игра Селестии

       — А я было подумал, что у нас будет время побыть наедине… — Мы наедине, — смеющаяся принцесса швыряет в меня разрезным, с пышными рукавами дублетом, — костюм, надеюсь, тебе понравится. Ты ведь не описал, как выглядит Абдулла, но Рэрити предложила такой вариант, и… Ловлю летящую куртку с грацией однорукого орка. — Знаешь, когда я это говорил, то совсем не имел в виду возможность одеться для КантерКона. — Знаю, — виноватым тоном произносит Твайлайт, — но все целый год ждали возможность закончить игру, включая меня. Ну и кроме того, Селестия объявила тебя народным героем, спасшим Эквестрию, а ещё… надеюсь, она не очень сильно на меня обидится, если я тебе расскажу: Пинки Пай организует «Вечеринку-сюрприз-Добро-пожаловать-домой!» — Ага, ничего другого я от неё и не ожидал. Принцесса кивнула, со счастливой улыбкой наблюдая, как я неохотно снимаю с себя обычную одежду и начинаю облачаться в костюм для конвента. — А остальные… погоди, что, бля, серьёзно? Народным героем? — Анон, ты ведь и правда всех спас… — Ну да, и тем более — я-то подумал, что будет что-то… более… крутое? — Круче, чем КантерКон? — она подняла бровь. — Ты серьёзно? Уголки её рта подняты… да надо мной просто издеваются! — Я надеялся, что у нас будет время пообщаться, понять, что же, чёрт побери, случилось… и… блин, у меня теперь есть дочь! — Знаю, — сухо ответила аликорна, — я была здесь, когда она родилась. — Ты же понимаешь, о чём я. Она закатывает глаза… и улыбается. — Конечно. Потом делает мне жест, предлагая наклониться — и целует. — Но я ещё и знаю, что все нас ждут. Церемония открытия просто не может начаться без почётного гостя. — Угу, но… — Да, случилось многое, спасли мир, свершилось невозможное, но, Анон… — она делает паузу, чтобы ещё раз поцеловать меня, — не поверишь, для меня это очередное воскресенье. Ага. Разумеется. Мне не стоит забывать, что моя любимая — та ещё героиня, и занимается подобной хренью вполне регулярно. И мне придётся ещё научиться оставаться в стороне, когда она… — Ты к этому привыкнешь, — улыбается она, — когда спасёшь мир ещё три или четыре раза, всякая новизна пропадёт. И она подмигивает мне, словно цитирует какую-то известную лишь в узких кругах шуточку. Вот только я её не знаю. — Это прозвучало так, словно в твоих словах был какой-то дополнительный смысл… — Ну, когда мы с Луной искали тебя… — Твайлайт замолкает в неуверенности и отворачивается, но потом снова поднимает голову, и теперь её взгляд прямой и радостный. — Скажу тебе вот что, тебе не стоит удивляться, герой, нашему появлению во снах в течение нескольких последующих лет. Да, это прозвучало ну абсолютно не пугающе. Хотя… ну да, это действительно меня не пугает. Пожалуй, совсем наоборот. — Ну тогда хотя бы расскажи, как же вы нашли меня. — Путём проведения многих сложных экспериментов, — поясняет она, не обращая внимания, что её слова ничего мне не говорят, и застёгивает на себе пуговицы толстого кожаного сапёрного жилета, составляющего основную часть её костюма, — мы вчетвером, это я имею в виду себя, остальных принцесс и Дискорда, разработали способ, как открывать надёжные и безопасные порталы в другие миры. Впрочем, настоящий прорыв нам обеспечила Тен Сайдер. — Как это? Очень надеюсь, что Селестии не пришло в голову использовать мою дочку в качестве магической батарейки… — Думаю, она очень хотела увидеть своего папу, — нежно улыбнулась Твайлайт, — ей едва неделя исполнилась, а она смогла привести нас к тебе. Всего неделя? — Ей так хотелось увидеть меня? Вроде бы, она вполне счастлива с Кейденс. Как только мы вернулись в Эквестрию, Тен Сайдер, Твайлайт и Трикси разом превратились в пони. И моя любимая тут же отдала малышку своей бывшей няне. — Она у нас умница. Понимает, что мы торопимся. — Ох, ну тогда ладно. Это… странно. Как бы сформулировать поделикатнее… — Она… Нет, ничего подходящего в голову не приходит. — Что она такое? — Не знаю, — отвечает аликорна, — но определённо не человек. И не то чтобы совсем аликорн, единорог и так далее, хотя заклинание, преобразующее временно пони в человека, на неё подействовало абсолютно нормально. И в начале своей работы, и в конце. Так что… мы выясним. Вместе. — Скажи, а ещё не поздно дать ей другое имя? — Тебе не нравится? — надувается принцесса. — А я надеялась, что оно придётся тебе по душе. Это же в честь Сикс Сайдер.. — Ну да, это очевидно. — …и Децимуса из «Повелителей ночи»… — Ты уже говорила это. — …и в честь того, кто был с тобой, как сказала Дерпи, до самого конца. Правда, как его звали, она так и не рассказала, только то, что он был десятым… кем-то там. — Я полагаю, его тоже удалось найти? Кем бы или чем бы он ни был, но он тоже ведь гость из другого мира? И он сказал тогда, что не хочет уходить. — Я предлагала Дерпи, но она ответила, что это не принесёт никакой пользы, — печально вздохнула Твайлайт, — когда тебя вернуло в твой мир, ты продолжил жить, как жил и раньше — ну, за исключением того, что с тобой теперь была Трикси, и тебе пришлось лечиться от травм… — Ну и? — Так вот с ним случилось то же самое. — И?.. — И он почти тут же умер, — ответила она, помедлив. — Он приходил сюда специально, чтобы попрощаться с Дерпи. А вот теперь я реально чувствую себя говнюком. Впрочем, это пройдёт. — Магия этой катастрофы оказала влияние сразу на несколько реальностей, но, пожалуй, это оказалось тем, что исправить уже не получится. Аликорна вздохнула, сделала шаг назад и, окинув меня взглядом, спросила: — Ну что, ты готов отправляться?

* * *

Мои друзья — и Тия — ожидали меня в моей персональной гримёрке. Да, Твай не преувеличивала, когда сказала, что на КантерКоне я буду почётным гостем. Стоило мне показаться на виду, как розовая молния чуть не сбила меня с ног, на полной скорости прилетев мне в грудь. Её ноги, все четыре, обхватили меня, выжимая весь воздух из моих лёгких. — ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ, НОННИ! — Х-ха… Понка… Серьёзно, достаточно тяжело говорить, когда тебя вот так вот пытаются заживо раздавить. — Я ПИН-КИ ПАЙ! — …знаю… Земнопонька внезапно поворачивает голову в сторону моей принцессы, её лицо становится мрачно-серьёзным. — Ты же спросила? — угрожающим тоном рычит она. — Потому что он не выглядит счастливым, а ты пообещала… — Он не выглядит счастливым, поскольку ты сейчас, наверняка, снова поломала ему рёбра, — с улыбкой фыркает в ответ Твайлайт, — разумеется, я спросила. Пинки переводит взгляд на моё лицо, и я киваю в качестве подтверждения. — Ох, ну тогда ладно! — она ещё раз сдавливает меня в объятиях, соскакивает — и через секунду уже держит в протянутой ноге блюдо. — Будешь тортик? — спрашивает она абсолютно счастливым голосом, пританцовывая на задних ногах. — Специально для тебя испекла! — Разумеется! — я глажу её по голове, и она устремляется куда-то, чтобы отрезать от торта кусок. — Спасибо, Понка. — За торт? Не говори глупостей, Нонни! — За… ладно. Она понимает, что я имею в виду. — К слову, — произносит мягким тоном Селестия, предварительно вежливо кашлянув, чтобы привлечь моё внимание, — на этот раз твоя память полностью с тобой… Я киваю. — Не мог бы ты сказать, как же тебя всё-таки следует называть? — Анонимус. Она смотрит на меня, явно пытаясь понять, издеваюсь я над ней или нет. Нет, на самом деле. — Это ведь не просто имя, которым ты, Тия, назвала меня, это имя, под которым все здесь знают меня. После секундного колебания Селестия кивает. — Хорошо, что ты вернулся, Анонимус, — произносит она с робкой улыбкой. — Да, я счастлив, что вернулся домой. А потом она издаёт совершенно не подобающий принцессам радостно-удивлённый писк, когда я быстро обнимаю её за шею и прижимаюсь лицом к гриве. Может быть, такое выражение чувств и не подобает принцессам — зато оно абсолютно честное. — Твоя броня хранится в дворцовой оружейной, — шипит мне на ухо Луна, — и мы рекомендуем забрать её при первом же удобном случае! Бля, моя силовая броня! — Она несомненно пригодится тебе! Ей, судя по ширине улыбки, очень нравится в какое обалдение я прихожу от её слов, а Тия пользуется моментом, чтобы выскользнуть из моих объятий. — Из-за… — вопросительно киваю в сторону Селестии. Вот только я решил, что эта кобыла, на самом деле, просто боится выставлять настоящую себя перед глазами общества, а она, оказывается… — Нет, — отвечает принцесса ночи с ехидной ухмылкой, — мы счастливы сообщить тебе, что твоя жизнь вскоре перестанет быть столь унылой и неинтересной! Вот дерьмо. Ладно, сразу после… Быстрый взгляд на улыбку моей принцессы возвращает меня в реальность. Ладно, на следующее же утро отправлюсь в оружейную и заберу свою грёбаную броню. — А вот чего я никак не могу понять… — бля, Дэш, ну ты-то куда лезешь? — Это зачем мы устраиваем праздник в честь того, кто нарушил своё обещание, данное Твайлайт? — Да прекрати ты ныть! — рычит Эпплджек, отвешивая пегаске подзатыльник. — Ты чё, боишься потерять свою дурацкую репутацию «крутой пони», если кто невзначай заметит тебя плачущей? — И кроме того, он же не ушёл от меня, — смеётся над простодушной подначкой подруги Твайлайт, — Анон просто отправился в магазин за новой книгой. — Ага, а потом у меня были небольшие сложности с возвращением, и всё. — Ну… раз так… — пробурчала пегаска, — тогда добро пожаловать домой, — она схватила с ближайшего стола кружку и сунула мне в руки: — Я… гм… вот тебе пиво! — А ну поставь кружку на место, Рэйнбоу Дэш! — фыркает в ответ Рэрити, вставая на дыбы, чтобы разгладить какую-то воображаемую складку на моём костюме. — Нам же не нужно, чтобы на нём сразу же появились пятна и потёки, не так ли?! — Нет. Я выпью с пегаской завтра. Мне пришлось повторить это раза три, прежде чем она смирилась. — А где Флаттершай? Не то чтобы я с ней дружил, но где пять, там обычно и шестая. Не чересчур близко — чтобы использовать остальных в качестве щита, но и не чрезмерно далеко — чтобы они могли при нужде защитить её. — Она с Трикси, — ответила Лира, взмахом копыта указывая на одну из соседних комнат. — Флатти почти год шила для неё костюм. Я предлагала ей забить, но, как выяснилось, в итоге она оказалась права — ты вернулся. — А что, были сомнения? — Никаких, — отвечает Черили с ласковой улыбкой, — мы не могли оставить надежду — вы двое нужны нам, чтобы играть дальше! — И что, за год вы не смогли никого найти на замену? — С таким уникальным набором умений — нет, — пожала плечами кобыла. — Хорошо, что ты вернулся. Надеюсь, принцесса сможет одалживать тебя нам для игры, хоть иногда. Внутренне содрогаюсь. — Твай, у нас может возникнуть проблема… — Может?! — угрожающе рычит она и тут же смеётся. — Никакой проблемы, я совсем не против, чтобы ты иногда играл в других компаниях. — Хорошо, потому что у меня в другом мире две остались, и ещё… Я практически слышу, как шуршит перо по пергаменту. — Мы… наверняка что-нибудь придумаем, — шипит принцесса сквозь стиснутые зубы. Она придумает. Я точно знаю, она сможет. — Думаю, вполне возможно… — Эй! — рявкает Селестия с противоположной стороны комнаты… от Селестии. — Если вам уже надоело вести бессмысленный трёп, может вы дотащите свои задницы до сцены? — Иди нахер, Кризалис! — я беру в руки принесённую Понкой тарелку. — Я ещё тортик не съел!

* * *

Я разглядываю чейнджлингов, пытаясь заметить хоть какой-нибудь дефект в их маскировке, но всё выглядит вполне нормально. — А почему я не могу этим заняться? — злобно ноет Кризалис, повернувшись к принцессе. — И почему вам потребовался мой лучший DM? Твайлайт вздыхает, подпирая голову копытом. — Потому что тебе надо ещё закончить игру в B&B, — бормочет она уже, наверное, в пятый раз. — Тем больше смысла оставить мне Дайс Пула! — шипит королева чейнджлингов. — И зачем вам вообще потребовалась Кристалл Клир? — Да! — встревает Рэйнбоу. — В смысле, она же не то чтобы игрок или… Дэш, как обычно, несёт хрень. Я-то прекрасно понимаю, что она встревает в любой разговор о Крисси исключительно из-за сисек последней. — Потому что у неё есть опыт в имитации человека, — отвечает Трикси, — и у неё получается замечательная Трикси! Не такая, конечно, как настоящая, но вполне приемлемая. — Ох, — бормочет девушка-чейнджлинг, изучая перед зеркалом свою новую внешность. — Не следует ли мне добавить пару килограммов? Получится куда более достоверно. Вот здесь, на талии… — Не-а, забей. И так вполне привлекательно. — Разумеется! — она кидает в мою сторону быстрый, похотливый взгляд. — И у тебя есть с чем срав… ОЙ! Да, моя подруга очень классно лягается.

* * *

— Что, вы вправду остановили игру, дожидаясь, пока я вернусь? — Разумеется, — отвечает не-Селестия, улыбаясь толпе игроков. Тех же самых игроков, что были в прошлом году, — ты исчез, дворец конвентов был разрушен волшебным ураганом — как бы мы смогли играть? Так что мы вернёмся к тому моменту, где остановились. Ага… С подозрением разглядываю своего DM-а. Да, разумеется, у неё толстые очки и причёска — «понячий хвост», но она же чейнджлинг. Всегда есть шанс, что эту внешность использует кто-то… — Ну что, мудаки, давайте играть, потому что чем быстрее начнём… Нет, это — точно она. — Не обращай внимания, — Санни Смайлс с демонстративно бесстрастным лицом держит копыто в сантиметре над плечом чейнджлинга, — она просто завидует. Все остальные возвращались домой, а ей пришлось остаться, маленькая грустная муравьишка, запертая в маленьком грустном мире… …и успевает отдёрнуть ногу, на волосок увернувшись от клычков Новеллы. — Да, — сухо произносит Мунбим, обнимая сестру передними ногами и ласково отворачивая её в сторону, — я вижу. А теперь давай перестанем дразнить нашего замечательного DM-а… Похоже, младшая сестра выиграла право играть за Ривер… да и костюм Селестии не пойдёт, чересчур женственный…

* * *

— Зачем тебе вообще потребовалось запоминать «Золото дураков»? — в недоумении задрав брови, Шайнинг Армор спрашивает у сестры. — И почему ты забила этим заклинанием абсолютно все доступные слоты? — Вынуждена признать, я тоже в недоумении, — присоединяется Мунбим, — это заклинание обычно используют для обмана, для подделки монет, но ты… — Потому что это единственное заклинание, способное трансмутировать предмет в благородный металл, да к тому же и не требующий прикосновения к объекту, — поясняет Твайлайт. — Временно! — продолжает недоумевать её брат. — А если бы и нет, то благодаря Анону у тебя больше золота, чем ты могла бы потратить, так что… — Давай я просто покажу! Рок Тровер удовлетворённо кивает, глядя как все катапульты заряжают горками невесомых бальсовых чурок. — Не представляю себе, как такие снаряды могут повредить крепостную стену, — выражает своё недоумение Глимин Шилд. — Если бы мы не занимались ерундой, а вместо этого занялись бы постройкой штурмовых башен, то наши солдаты уже врывались бы на стены… — Зачем штурмовать стены, если можно их разрушить? — лукаво спрашивает сука, взмахом лапы отдавая приказ орудийной прислуге. Секунду спустя, под громкий деревянный стук сработавших механизмов, поленья тучей полетели в сторону крепости Ордена Кровавой Луны. — Я понимаю, что ты смогла запихнуть в катапульты очень много этих лёгких деревяшек, но… Артиллеристка снова взмахивает лапой, и поленья разом превращаются в золотые, серебряные, платиновые слитки — за секунду до того, как удариться о стены… и пробить их насквозь. С оглушительным грохотом изуродованные стены обрушиваются, в воздух вздымаются облака пыли и щебня. — Вот так вот, пони! — удовлетворённо гавкает алмазная сука.

* * *

— Не то чтобы я не хотел, но… — Так в чём проблема, Анон? — улыбается мне Селестия. — Ты ведь любишь её? — Разумеется! — Так значит, договорились? — Нет! Не позволю ей командовать мною. Пора уже начать распоряжаться своей жизнью. — Я сам всё сделаю, Тия. Так, как считаю нужным. — Скоро? Она такая нетерпеливая… Она так торопится, и отнюдь не из-за тех причин, которые озвучила в разговоре… — Ага! Не она одна теребит меня из-за этого дела. И никакое «скоро» не кажется им достаточным…

* * *

— Чувак! — восклицает Дэш, нетвёрдой походкой устремляясь в сторону сияющих неоновых вывесок. — Там устраивают приватные танцы! На коленях! На следующем шагу она чуть не падает, споткнувшись о бордюр — ходьба на двух ногах ей даётся куда хуже, чем полёты. Впрочем, это вполне понятно — она стала человеком всего около трёх часов назад. Самые долгие три часа в моей жизни. — И что? Ты же ни хрена не понимаешь, что такое танцы на коленях! — Но мне не терпится выяснить! Она распахивает дверь и влетает внутрь прежде, чем я успеваю её остановить. — Ну что, — Шайнинг Армор хлопает меня ладонью по плечу. — Заходим? — Учитывая, что ты здесь только для того, чтобы шпионить за мной для Твай, я отвечу — «нет»! Он закатывает глаза. Совсем как Твайлайт. Это у них семейное, не иначе. Надо провести эксперимент: держать дочь подальше от них, и тогда выяснится, это наследственное или передаётся при воспитании. Если я смогу как следует обосновать эту гипотезу, Твайлайт несомненно с радостью согласится проверить её. — Ты что, и правда в это поверил? — он убирает руку и вразвалочку направляется к дверям. Вот уж кому человеческий мир и человеческое тело пришлись по душе, он осваивается куда быстрее, чем все остальные. — Может, вернёмся в бар? Это был хороший бар. — Просто выпьем ещё, и домой? — Ээээ… — бормочет Шайнинг, потом указывает на надписи возле дверей, — здесь тоже продают пиво! Дверь открывается, чуть не сбивая его с ног, и на улицу высовывается голова с радужными волосами. — Здесь круто! — вопит Рэйнбоу Дэш с такой широкой улыбкой, которой я ещё никогда не видел. — Заходите быстрее! — и исчезает обратно прежде, чем я успеваю вставить хоть слово. — Не то чтоб я жалуюсь, — привычно растягивая слова, произносит Биг Мак, — но кто ваще разрешил ей командовать? — Ох, простите меня, что жеребцов у меня в друзьях мало для нормального похода по барам! — Не боись, не ты виноват… — он делает паузу и смотрит на меня с ухмылкой. — На самом… — Молчи. — Молчу, — хихикает он, следуя за братом Твай в помещение, — ты идёшь или как? — Куда я денусь… Разумеется, исключительно чтобы не дать Рэйнбоу Дэш влипнуть в неприятности. Есть у меня подозрение, что правило «не трогать руками» до неё дойдёт только после того, как ей по этим рукам дадут раз пять или шесть. — Ну не будь таким скучным! — укоряет меня мой новый «друг», тоже пролезая в дверь. — Здесь же весело! Не имею понятия, кто это такой и откуда взялся — просто как-то прибился к компании. Выглядит со своим галстуком-бабочкой полным придурком… и движется вприпрыжку. И когда остальные мои друзья — оба — проходят мимо меня, я всё же сдаюсь. И что я колеблюсь? Все мальчишники заканчиваются одинаково. Смысл не в том, чтобы отвязно повеселиться напоследок. Скоро этот вечер закончится, я вернусь домой и стану ещё больше радоваться возможности посидеть перед очагом с хорошей книгой в руках. Чем и буду заниматься в дальнейшем. После свадьбы.