Родные земли

- Тия? Синеволосая девушка осторожно ступала по скрипучим половицам библиотеки, приближаясь к уснувшей на мягком диване сестре. От произнесённого имени женщина немного поёрзала. - Селестия, - пробубнила Луна, - она вернулась. Вновь. Желание Найтмер не теряло свою силу даже после "избавления" от её личности. Или же, избавление не было совершено? Неизвестность всегда пугала младшую принцессу, заставляя ту прятаться в воображаемом мирке наедине со своим кошмаром. Яростная кобылица не хотела покидать ставшего родным тела девушки, и даже после отпора истинной хозяйки осталась внутри, ожидая нового удара. Ей удалось вырваться. На пару мгновений, но она смогла утолить жажду жестокости и насилия. На некоторое время ей этого хватит для того, чтобы вести себя более дружелюбно по отношению к "соседке". - Тия, - снова прошептала Луна имя женщины. Девушка осторожно коснулась её плеча. - Мне нужна твоя помощь. Я не смогу справиться с ней в одиночку, - она говорит это тихо, стараясь выговориться, но так, чтобы Селестия не услышала. Внутри яростно борются два желания, каждое из которых имеет собственные последствия. Если она расскажет всю правду, вдруг сестра посчитает её ущербной? Или ещё хуже захочет избавится от бесполезной девушки, которая не в силах даже противостоять собственным страхам. А если промолчать? Может, Луна сможет найти способ навсегда избавиться от Найтмер. Оба предложения были заманчивы, но и последствия далеко не самые лучшие. Девушка испуганно убирает руку с плеча мерно дышащей сестры и уходит прочь. === - Давайте! Быстрее! - подгоняет подруг Евгения, стараясь не убегать от них далеко вперёд. Физическое состояние девушек оставляло желать лучших результатов, но наиболее выделялась Диана, ни на шаг не отставая от Жени. Хищники заигрывали с такой лёгкой добычей. Всего три волка, оскалив белоснежные зубы в пугающей ухмылке, неторопливо следовали за группой, не выпуская её из виду. - Ну же! - вновь выкрикивает Евгеша. Справа от неё бежит оптимистка с сосредоточенным лицом. Позади Рита с Таней и Наташей. На лице последней был сильный испуг, и крупные слёзы страха стекали по её щекам, оставляя после себя неровные дорожки лёгкого холодка. Один из волков делает резкий скачок вперёд и опрокидывает Наташу. Девушка беспомощно закричала. Волк же, довольно фыркнув, осторожно ступает сначала по ногам запуганной жертвы, а уже после по спине, стараясь приблизиться к горлу. Он медленно, вкушая предстоящий момент и вкус крови, наклоняет голову к шее девушки. Таня бросилась на помощь подруге, но не успевает. Волк уже раскрывает пасть, готовясь к мерно текущим, подгоняемым его собственными глотками, алым струйкам. Его собрат, будто поняв что-то важное, кидается на него, повалив в снег. Два хищника сходятся в смертельной схватке, после, и третий принимается отстаивать правоту второго, спеша к нему на подмогу. Рита, воспользовавшись замешательством, помогла стеснительной подруге подняться. Розоволосая девушка судорожно произносит еле слышное "спасибо", после чего старается справиться с дрожью во всём теле. Её взгляд нервно и недоверчиво метается из стороны в сторону, стараясь зацепиться на чём-нибудь одном, но пережитый страх не позволяет ей сделать этого. Рита старается подарить ей капельку своей уверенности, которой и так было немного; юная модельерша берёт подругу за руку, стараясь внушить ей спокойствие своим невозмутимым взглядом. - Пошли, - уверенно произносит Маргарита, вводя Наташу в некий транс, и та подчиняется её указам. Таня, пристально наблюдая через плечо за группой хищников, замыкает идущую прочь от опасности цепочку. === - Сэр? - тень подалась вперёд из строя, стараясь выделиться для огласки новости. Король, оторвавшись от своих раздумий над потрёпанной картой, бросил недовольный взгляд на поданного. - Да, Мун Райз, - сделав жест рукой, парень дал разрешение. - Один из моих подчинённых сообщил мне о местонахождении Хранительниц на нашей территории. Человек недоверчиво обернулся к строю мистических существ. - Ведаешь ли ты, что при донесении ложной информации тебе грозит смерть? - Да, - твёрдо ответил подданный, погружая темно-алый взгляд в прищуренные глаза Короля. - Отдать приказ группе "С", действовать по плану отдела "А" типа "Контроль", - коротко отдал команду человек. Парень вновь вернулся к осмотру карты, обозначив конец разговора. - Слушаюсь, милорд. === Евгения нервно ходила взад-вперёд, постоянно задумчиво стуча себя по подбородку. - Она точно в порядке? - блондинка указала на трясущуюся Наташу. Таня с надеждой обняла испуганную подругу, стараясь унять дрожь в её теле. - Её психика повреждена, но это можно исправить с помощью нескольких часов нахождения в тихой умиротворяющей обстановке. В целом: ничего серьезного. Женя глубоко вдохнула. - Нужно возвращаться. Срочно. Мы не можем больше рисковать пятью жизнями ради одной, - она беспомощно села в снег, схватившись за голову. - И мы оставим Дашу здесь? На произвол судьбы? - удивлённо спрашивала Рита, поглаживая Наташу по плечу. - Ты сама видела, какие ужасы здесь творятся, Женя. Мы не можем вот так взять и уйти. - Если мы не хотим стать едой для хищников - нужно поторопиться. Действительно, самое лучшее решение на данный момент - уйти, - Таня смиренно опустила взгляд, рассматривая многочисленные следы от подошв их обуви. Маргарита непонимающе оглядывала подруг. Она понимала, что была в меньшестве, но и оставлять подругу здесь не хотелось. Ожидая хоть какой-то поддержки, она окинула взглядом сидящую на крепкой ветке поваленного дерева Наташу, смотрела на Таню, как та аккуратно пропускает между пальцев нежно-розовые прядки волос подруги, всё еще не выпуская ту из объятий. Посмотрела на Женю, с мучительным видом смотрящую вдаль, очевидно, выдумывая новый план их следования. На Диану... - Где Диана? - заволновалась модельерша. Татьяна стала испуганно озираться по сторонам в поисках знакомой кудряшки. - Как мы могли её потерять? - не понимала Евгения, осознавая всю неприятность данной ситуации. В воздухе летало сильное напряжение, в сумме со страхом заставлявшее девушек сжаться от неприятного внешнего мира. === Так страшно и одиноко. Это не то чувство, когда, блуждая в глубине тьмы, порождённой разумом, ты понимаешь всю несерьёзность нанесенного ущерба. Ты можешь нанести себе раны самостоятельно или попросить стоящего вдалеке под светом фонарного столба жёлтого треугольника с одним глазом и в строгом цилиндре*. В этом и все прелести воображения. Оно дарит шикарное воплощение мысли, долго бушевавшей в голове и требовавшей её изложения, или же, просто решив поиздеваться, берёт самую первую идею, которая может быть, отнюдь, не такой чудесной, как может показаться на первый взгляд. В мире фантазий, глупых мечтаний и сумасшедшего времяпровождения можно делать всё, что захочется, но в реальности такой фокус не прокатит. Здесь нет такого правила как в играх: умер - вернись на последнюю сохранённую игру. Всё по настоящему: проиграл - извлеки урок (если остался жив). Судьба жестока. Вот и сейчас: она бродит среди сухих стволов деревьев, стараясь, наконец, выйти на друга. Глупое решение. Слишком. Она понимает это, но, в силу привычки всегда заканчивать начатое дело, продолжает путь, невзирая на замёрзшие пальцы на руках. Она играет со смертью. Вокруг - простирающаяся территория хищников, жаждущих свежей пищи, а она идёт спокойно, стараясь не показывать нарастающего страха в собственном поведении. Скрестила руки на груди, стараясь сохранить тепло, взгляд твёрдо смотрит вперёд; за ней наблюдает лик луны, почти полностью скрывшейся за пушистыми, но тёмными облаками. Становится жутковато. Света катастрофически не хватало. Она шла наугад, уже позабыв об истинном назначении этого ночного путешествия. Тревога нарастает, заставляя с каждой секундой биться сердце чаще. Последний лучик света теряется где-то во мгле вокруг неё. Даша смотрит по сторонам. С опаской выполняет бессмысленные действия, думая, что это как-то поможет. Надежда угасает, уступая место страху и отчаянию. Впереди алый блеск. Такой знакомый и мучительно дорогой сердцу. - Медальон... Она шепчет это слово, растерявшись в нерешительности. Делает осторожный шаг к ней, скрытой за десятками веток, фамильной реликвии, напоминавшей отца своим ярким свечением, как и его деятельность. Протягивает руку, вновь совершая не приносящий пользы жест. Тянется к нему, будто маленький ребёнок, надменно требовавший свою любимую игрушку. Идёт вперёд, находясь в забытье, и совершенно не понимая звенья хлипкой цепочки, в конце которой этот медальон неожиданным образом оказывается подвешенным в воздухе неведомой силой посреди жуткого леса. В малиновой радужке глаза отражается насыщенно-алое сияние, но после цвет меняется на загадочно лиловый с проблесками зелёного. Медальон совсем рядом: стоит сделать около трёх шагов, и он вновь её собственность. По золотой цепочке бегают блики, исходящие от рубина, выполненного в форме молнии. Она стоит перед ним, стараясь противится чувству желания вернуть фамильную ценность. Где-то в недрах разума она понимает всю нереальность происходящих событий, пытается противиться с собственными руками. Проигрывает и дотрагивается до алого камня. Сзади противное ощущение в спине в области лопаток. Чувствуется боль, покалывание, которое становится невыносимым. Она вскрикивает, пугаясь этого процесса. Падает на колени, а после - набок, взгляд мутнеет, но она видит краем глаза расплывчатое облако темного цвета. === - Эм... девочки? - взгляд приятно голубых глаз метался в поисках подруг. Диана, сложив руки на груди, осторожно шла вперёд. Она с надеждой заглядывала за ствол каждого дерева, стараясь увидеть там одну из девушек, но в глубине души понимала всю глупость данных намерений. Про неё не раз говорили, что она "мыслит не так, как все". Обижаться на это выражение никогда не было в планах кудряшки, она воспринимала это как комплимент. Ей нравилось выделяться. Зачем быть одной из многочисленной серой массы, если можно стать чем-то более живым, ярким? Например, сумма насыщенно синих джинс и коротенького платьица равна довольно неплохому виду. Особенно, если вплести в волосы пару десятков разноцветных бусинок и ленточек. И шикарная деловая бабочка, аккуратно завязанная на шее. Идеально! Зачем показывать своё творчество на уроке рисования другим? У них всё также, только стили могут меняться. А вот если добавить что-то своё или же кардинально изменить сюжет картины, оставив мутные намёки, то это кажется и не такой плохой идеей. Что можно придумать с простым кувшином и с сочным спелым яблоком? В кувшине может находиться вода. Или молоко. Шоколадное молоко. И при такой мысли Диана частенько пускает слюнки. Это молоко можно перелить в другую ёмкость. А можно просто вылить. И рождается идея дождя из шоколадного молока. Яблоко. Яблоко может быть аккуратно вырезанным из камня. Берём первоначальную основу, и можно составить некое подножье величественной горы, на сотни метров возвышавшейся над муравьями-людьми. А сверху розовые тучки из сахарной ваты и льющиеся из них капельки шоколадного молока, заполнявшие пересохшее русло реки. Настоящая мечта для сладкоежек, одной их которых которых была Диана. Широкая и неугомонная фантазия смогла породить из скучного кувшина и простого яблока нечто большее. Отличаться своей фантазией и мировоззрением кудряшка любила. Но сейчас далеко не подходящий для применения своих способностей момент. Случайно затерявшись где-то в недрах этого жуткого леса, она обрекает на себя ещё большую опасность, чем при хождении группой. Она смотрит себе под ноги, стараясь не замечать отсутствия света. Вокруг темно и даже звёзд не видно. Страшно, пугающе, но она не видит этих жутких картин одиночества. Девушка видит лишь нёсшие вперёд свои ноги, обутые в тёплые зимние ботиночки. Она старается защитить себя. Крепче складывает руки на груди, прижимает голову к плечам и идёт вперёд, не понимая зачем. Выходит на огромную местность, окружённую ровным кольцом деревьев. Посреди - большое озеро, скрытое под толстой коркой льда. Диана с природным интересом смотрит на отражающую её лицо гладкую поверхность. Разглядывает мелкие веточки, застрявшие в её волосах. Любуется вышедшей из своего укрытия луной. Но вокруг происходит что-то не то. Особое чувство, способное предсказывать ближайшее будущее, твердит об опасности, нависшей над девушкой. Бывшая уверенность теряется где-то в глубине тревожности, страха. Девушка осматривается, выискивает ненужный элемент зимнего леса. Осторожно отходит назад и наступает на корку льда. Та немного проминается под весом кудряшки, заставляя последнюю повернуться спиной к ровной стене деревьев. Диана вглядывается в еле заметные трещинки, словно изучая их, исследуя, при каком весе лёд разломится, и холодная вода примет в свои смертельные объятия по неаккуратности наступившее на корку существо. Вновь неприятное чувство в области затылка - сзади кто-то есть и с весьма не доброжелательными намерениями смотрит в спину заволновавшейся девушки. Она поворачивается, зажмурив глаза. Руки сжаты в кулаки, представляя хоть какое-то средство защиты. Она оказалась с "этим" лицом к лицу. Старается поднять веки и унять дрожь в ногах. В том, что это были недоброжелатели, Диана была уверена - ещё ни разу особое чувство не подводило её. Через небольшую щёлочку девушка расплывчато видит зимнюю флору: повсюду искрящийся снег, тёмно-синее небо с россыпью звёзд и тьма в чаще леса, которая, казалось, была ближе, чем требуется. Оптимистка полностью раскрывает миру свои нежно-голубые глаза. - П... п-п-привет? - усмехнувшись собственной затее, вопросительно говорит кудряшка. Чёрное облако тёмной энергии слегка пошатнулось, осторожно отплывая чуть в сторону. Диане оно показалось живым. - Ты тень, верно? - она делает два шага вперёд и прижимает свою руку тыльной стороной ладони к груди, выражая свой страх и беспокойство. - Мне Дункан о вас рассказывал, - девушка особой интонацией выделила последнее слово. - Вы... ведь не любите веселье? - поникшим голосом спросила она. Нависла неловкая пауза. - Да? - этот вопрос она задает уже с надеждой на положительный по отношению к хорошему времяпровождению ответ. - А мне вы кажетесь не такими плохими, - признаётся она, по-доброму закатив глаза. - Вы... просто выглядите, эм... жутковато. Без обид. Девушка приближается к облаку, отходя дальше от потресковавшегося льда. - Ты... ведь, не тронешь меня? ...да? Кажется, "оно" разозлилось. Смену настроения заметила и Диана. - Нет, что ты! Я не хотела тебя обидеть! Честно! - оправдывалась она. Тень стала медленно, пугающе приближаться к оптимистке, когда та вновь спиной возвращается к краю берега озера. - Я же не хотела! - отмахивалась она руками, опасливо смотря к себе за спину. Короткое расстояние до ледяной воды поистине пугало её. - Мы можем начать сначала наш разговор? - умоляюще спрашивает Диана, щенячьими глазками поглядывая на тень. Она оступается, и нога утопает в иголках обжигающего холода. Ботинок промокает и становится тяжёлым, затягивая девушку в тёмную глубь озера. Она пытается выровняться, со стороны выглядит неуклюже, но в голове до сих пор мечется жалкая мысль о продолжении жизни. Ведь, если она оборвётся сейчас, в этом месте, где Диану никто не сможет найти, то... Оптимистка отчаянно смотрит на, казалось бы, усмехающуюся над нынешним её состоянием тень. Но бездушное облако только усложняет ситуацию, пройдя во внутренний мир девушки и подтолкнув её к копьям воды. На ставшей вновь гладкой поверхности озера, рядом с берегом, ещё некоторое время можно заметить пузырьки, поднимающиеся с глубин. ________ * Приветик от Билла Сайфера