Родные земли

Даша посмотрела на мгновенно замолчавшую подругу. - Ничего, - прошептала радужноволосая. - Сейчас меня это не волнует. Да и к тому же я просто заступилась за неё. Наташа вопросительно подняла бровь. - Заступилась? - усмехнулась она. - Ну, подумаешь, укусила, - на лице появилась улыбка. - Он сам виноват. Незачем на меня было перекидываться. Мрачная атмосфера сменилась более яркой. При воспоминаниях о детстве всегда хочется посмеяться над своими выдумками и поступками. Даша была отнюдь не самой прилежной ученицей и не славилась в тот момент своими оценками. Все знали её как бунтарку. Различные погромы, разборки в коридорах, в которых она почти всегда выходила победителем. Все учителя знали эту девочку и старались всячески успокоить её нрав. В какой-то степени это помогло, но не настолько, чтобы вся воля к беспорядкам устранилась. - Но ведь та учительница не за укус тебя отругала, - подметила Ната. Её подруга села поудобнее, понимая, что весь рассказ растянется надолго. - На следующий день я разбила окно, - горделиво сказала Дарья. - А потом сломала три парты, - уже более тихо произнесла она. - Дверь выломала. Ну и спортзал затопила... Бунтарка сложила руки за голову и подняла взгляд, вспоминая те прекрасные моменты. - На восстановление ушла большая часть моего наследства. - Да-а, - протянула Ната, стараясь сдерживать смех, - ты обязательно войдёшь в историю школы. - А как же ещё? - усмехнулась Даша. С улицы повеяло холодом. Дарья нахмурилась и стала внимательно наблюдать за единственным входом. В неровной арке в это время появился силуэт, заграждающий яркие лучи дневного солнца. Прутья решетки покрылись корочкой льда. - Какая важная персона решила навестить нас! - не скрывая сарказма, воскликнула Даша. - С чем пожаловали? Диана снисходительно посмотрела на пленниц, решив не выходить из приписанной роли. - Добрый день, - фыркнула она, высоко подняв голову. Девушка решила затронуть за живое. - Жаль вашего дружка. Говорят, хороший воин был. - Дружка? - еле слышно прошептала Ната, не понимая главной темы разговора. - Шедоу Стэп. Имя, достойное гораздо большего, чем трусливый волк, решивший предать идеалы своей семьи, - девушка важно расхаживала взад-вперёд, свысока поглядывая на бывших подруг. - На него возлагали большие планы и надежды. А знаете, какого это, когда всё рухнет? Одно дуновение, и крепкого фундамента нет на месте, не говоря уже о самом здании. Или же в уважаемой всеми семье родился уродец, решивший отказаться от всех правил внутри семьи и играть по собственным. Как горько в такие моменты людям, воспитавших таких уродцев? Когда Король старался, выращивал своих воинов, а потом явилась Селестия и с помощью обещаний о глупой мёртвой утопии переманила к себе на сторону множество Его детей. Несправедливо. И не говорите, что они плохие. Нет, здесь всё наоборот: Селестия плохая. Она раздает обещания всем, кто попросит помощи, но ещё ни разу их не исполнила. Всё, что у неё осталось - маленький клочок надежды, затаившийся настолько глубоко, что его пламя погасает при малейшей щекотливой ситуации. Что её держит на плаву? Сестра, которая постепенно становится ещё большим злом. Что может быть хуже: поработить всех или вечная ночь? Здесь я вам отвечу, - тут она наклонилась ближе к девушкам, - вечная ночь. Что или кто может жить без солнца? Никто и ничто! Поэтому лучше Селестии не лезть не в свои дела и приглядывать за сестрёнкой. Король любит, когда ему никто не мешает, и любит, когда все повинуются Его приказам. А ты хочешь повиноваться? - девушка с помощью магии льда и острых концов сосулек подтолкнула к решётке Наташу, зажав её лицо меж холодных ладоней. - Хочешь?! Стесняшка выразила страх и тихо пискнула, стараясь сдерживать слёзы. - А ну отстань от неё! - сорвавшись с места, выкрикнула Даша, но была остановлена магией противницы. Один из ледяных снарядов задел её плечо, заставив содрогнуться в агонии. - Не трогай её! Пожалуйста! - слёзы Наты приковали внимание магички. - Я сделаю всё, что хочешь. Диана сделала задумчивый взгляд. Она мягко провела по испачканным волосам девушки, словно в раздумьях поглаживая пушистого кота, а затем заботливо вытерла слёзы с её щёк. - Глупышка! - знакомо надутые в странной улыбке губки Дианы казались нечто зловещим при таком виде самой волшебницы. На солнце угрожающе блеснули два клыка. - Мне вовсе не нужна ты! Мне поручили привести к Королю именно её, - она указала рукой на стонущую девушку. Даша с призрением смотрела прямо в глаза Дианы. Девушка держалась за больное плечо, но настолько сильно возросла ненависть к магичке, что она не заметила тёплой крови, стекающей с раны на ладонь. - Идём, - волшебница позволила Наташе отползти от прутьев. - Иди сюда, - обратилась она к другой девушке, поманив рукой к себе. - Иди ты, - сощурилась Даша, не отводя взгляда. Топнув ногой, волшебница заковала почти удавшуюся беглянку в ледяные цепи, конец которых оказался у неё в руках. - Ну же! - потянув на себя, сквозь зубы прорычала Диана. - Не доводи дело до новых побоев. Даша сопротивлялась, стараясь зацепиться за выступ в стенке, но это не помогало, и даже с помощью Наты победителем оказалась магичка. Девушка, использовав ключ, данный ей одним из главных хищников, вежливо открыла дверь перед пленницей. Лёгкими толчками Диана повела Дарью к выходу, но перед этим последняя обменялась с подругой коротким взглядом безнадёжности. Даша оказалась вновь ослеплена обилием яркого света. Снег отражал солнечные лучи, что приносило ещё больше проблем. Наконец, непрерывно поморгав несколько секунд, она смогла лучше разглядеть окружение. После утреннего побега мало что изменилось. Лишь появилось множество волчьих следов на снегу. Вдали от лагеря приглушённо пели птицы, словно боясь издать слишком громкий звук в своей плавной мелодии. - Красота, верно? - спросила Диана, встав рядом и с таким же неподдельно восхищённым лицом рассматривая зимний лес. - Диана, - тихо начала Дарья, вскинув голову к лазурному небу, - зачем? Та бросила на девушку взгляд, полный недопонимания. - Что зачем? - Зачем ты так делаешь? Магичка притихла, счастливая улыбка пропала. - Потому что каждый хочет жить, - безразлично ответила она, пожав плечами. - Для жизни нужно чем-то или кем-то жертвовать. - И ты готова жертвовать нами, - продолжила за волшебницу Даша. - Вот ты стала бы убивать себя ради других? - ухмыльнувшись, спросила Диана. - Жизнь твоих друзей зависит от твоего решения, и ты готова выплыть из этого водоворота, но тяжёлый камень осознания приближающейся смерти тянет на дно. Один глоток воздуха изменит всё: друзья живы, но для тебя этот глоток окажется смертелен и пути назад не будет. Так что же ты выбираешь? Это был сложный выбор, но всегда можно солгать, сказать неправду. И даже если магичка посчитает ответ ложью, Даша будет понимать, что это далеко не так. - Смерть, - коротко отвечает радужноволосая. - Я всегда останусь верна своим друзьям. - Я выбрала другой путь и не стоит меня осуждать за решение, если не познала полноты всей картины. Последняя фраза заманила всё внимание пленницы. - Ты считаешь меня монстром, предавшим друзей. Но всё совсем не так. Видишь это ожерелье? - она указала на украшение, висевшее на шее. - Оно спасает меня от холода, исходящего от людей, ведь только люди наносят самые серьёзные раны, которые уже невозможно излечить. И вот моё заключение: не все люди такие. С этим ожерельем мне передалась память всех предыдущих носителей, и я поняла, насколько жестоки были существа, окружавшие их, и это решение относиться не только к человеческому роду. Мне передался опыт, что играет немаловажную роль. Мне передалось сознание. И я уже не простая Хранительница Элемента Гармонии, которой являешься и ты. Я - совокупность многих поистине чудесных людей, и следующий носитель станет ещё более могущественным, чем я. Это украшение, оно как вирус. Надел раз и снимешь только собственной после смерти. Даша прониклась этими словами, но ещё более удручал конец. Диана заверяет, что не станет прежней. Пробегает мысль, что все эти слова произносила не сама девушка, а именно ожерелье, командующее ею. Необходимо найти выход из этой ситуации. Резким движением Дарья толкает подругу в снег и ловко запрыгивает сверху. Снять проклятое украшение не составило труда, и даже Диана не сопротивлялась, вероятно не понимая в чём дело. - Так будет лучше для тебя, - поясняет радужноволосая. Магичка обмякла, словно её лишили жизненной энергии, в то время Даша надевает ожерелье себе на шею. Уверенный взгляд снаружи и неуверенность внутри, разбавленная ядовитым льдом, заставляет содрогнуться в раннее неизведанном чувстве. Кажется, будто что-то разрывает плоть изнутри. Но цель такого опасного решения была достигнута: магия проявилась. Взмахнув рукой, Даша испытала новые способности, призывая к себе на помощь ледяные иглы. Недолго радуясь такому лёгкому и удачному обучению, девушка попробовала привести Диану в чувства. Слабые пошлёпывания по щекам сменились более грубыми, но не настолько, чтобы оставить следы. - Ну же, - надеясь на лучший исход, пробормотала Дарья, не прекращая действий. - Давай. В глаза бросился непривычно синий оттенок кожи. Сами кисти рук покрылись ледяными шипами, наводившими своим видом ужас. Прикасаться до чего-либо, не поранив, стало проблематичным. Даша испуганно рассматривала руки, отдаляя их от себя, надеясь, что это обычный кошмар или простая галлюцинация. - Боже... Минуты были самой ценной валютой на данный момент, которые попросту растрачивать девушка не собиралась. Создав ровный покров льда под Дианой, ведущий к землянке, где осталась совсем одна Ната, Даша мастерски проскользила к заключённой подруге, осторожно взяв Диану за руку и, таким образом, потащив ту за собой. Наташа с недопониманием и страхом осмотрела новый образ, не проронив ни слова, и после того, как бережно расходуя время, Даша заморозила и просто сбила замок без помощи ключа, стесняшка неуклюже выбралась наружу, разминая затёкшие ноги. - Сейчас будет опасно, поэтому держись поблизости, - коротко сообщила Дарья. Снаружи уже поджидала пара волков, заинтересовавшихся отсутствием пленницы у их Господина. Взмахом руки Даша убрала преграду с дороги, стараясь нанести минимальный урон невинным. Оба хищника были откинуты по разные стороны длинного ледяного коридора, образовавшегося при использовании магии. Путь, таким образом, стал свободным, но скорость в такой щекотливой ситуации не помешает. Пол коридора покрылся льдом, и Даша, уверенно шагая к свободе, вела за собой подругу, помогающую бережно переносить Диану. Состояние бывшей магички только ухудшалось. Кожа постепенно принимала свой прежний оттенок, но появился кашель, нарастающий с каждым порывом, лоб покрылся каплями пота. Пускай ожерелье не долго воздействовало на девушку, но после его снятия стали проявляться серьёзные симптомы, при виде которых Даша только ускоряла темп ходьбы. Снаружи послышался злобный лай, но волки ничего не могли сделать им. Более серьёзную опасность представляли тени, способные захватывать разум. Такая мысль позволила опять ускориться, и обычный шаг превратился в лёгкий бег. Коридор не знал конца и каждый раз, когда дистанция до окончания ледяного укрепления становилась меньше сотни метров, он удлинялся магией Даши. Свобода уже чувствовалась, и каждая клеточка тела предвкушала радость встречи с друзьями. Но ожерелье стало проявлять воздействие на разум. Появились смутные мысли, которые с каждым разом становилось труднее сдерживать. Всё почти закончилось, оставалось всего около двух сотен метров, впереди виднелись спасительные ворота. Чувствуя, что опасность приближается не только изнутри, но и снаружи, Даша приказала Нате дальше бежать самостоятельно, пока она сама будет сдерживать натиск противников и самой себя. Уговорить подругу оставить её было трудно, но это был единственный выход. Сломав всю часть длинного коридора, которую они успели пробежать, Дарья позволила врагам сразиться с ней на более открытой местности. Самое главное: не упустить время, когда ожерелье окончательно овладеет ею. Громкость лая усиливалась, хищники приближались. Подготовив пару заклинаний, Даша встала в боевую стойку, ожидая нападения. Из-за деревьев показались первые волки. Удивительно, но теней нигде не было. Четвероногие, с ловкостью преодолевая преграды в виде ледяных снарядов и деревьев, попавшихся на пути, неминуемо приближались к девушке. Но последняя решила немного отступить, выйдя на асфальт. Дорога простиралась с дальнего конца на горизонте, где соприкасались небо и земля, и вплоть до заветных ворот. Выйдя именно на единственный объект, соединяющий школу с внешним миром, Даша ожидала помощи со стороны учителей. Так было намного легче заметить приближающуюся битву. Первые лапы оказались закованы в лёд, и послышалось жалобное поскуливание. Даша бросила короткий взгляд на школу, стараясь за это мгновение удостовериться в сохранности подруг. Но ничего не получилось, ибо довольно крупный волк смог прыжком повалить ту наземь. Девушка случайно атаковала его, и четвероногий получил ледяной снаряд прямо в голову, что заставило хищника оказаться в неловком положении, а также с ледяным клубом на голове. Даша успела подняться и успешно отразила следующую атаку, обезвредив ещё нескольких противников. - Довольно! - послышался грозный голос, приковавший к себе внимание всех. Меж деревьев стоял Король. В его руках алым цветом поблёскивал кулон в форме молнии.