***
- Значит, ради вас наш брат покончил с собой… Чтобы вернуть людей на Землю.- Война стоял прямо перед уставшими и напуганными людьми. Они уже нашли себе места: кто-то стоял, кто-то сидел на каких-то выступах, капотах сломанных машин, стволах дерева, а кто-то уже успел прилечь. Ангелы тоже нашли себе занятие – они обосновались в отдельной части Убежища, где залечивали свои раны. Там же была их ставка командования. Рядом с Всадниами остались только Азраил и Уриил, а также и Ультейн в компании еще одного Древнего. Молодой и веселый Творец, огненно-рыжий и с большим топором за спиной, он смотрел на людей добродушными глазами и улыбался. Всадники стояли прямо перед собравшимися, рядом с ними был только Старейший Ворон с Прахом на плече. - Всадник Смерть?- Спросил взволнованный Азраил дрожащим голосом.- Он... не могу поверить. - Да. Он вернул человечество ценой гибели…- И тут Старейший Ворон вздохнул, что привлекло внимание Всадников.- Впрочем, я расскажу об этом подробнее. Но, в общем, ему пришлось сделать это, чтобы… - …чтобы аннулировать мой грех. Чтобы меня не казнили,- горько договорил Война и опустил голову. Капюшон и ниспадающие седые волосы окончательно закрыли его лицо, он впервые за свою жизнь сгорбился под тяжестью внезапно нахлынувшей боли. И на этот раз ему было все равно, что на него смотрят его брат и сестра, Творцы, ангелы и люди. Боли было столько, что он был не в силах сдержаться. Тут же на его плечо легла рука. - Война… Каждый из нас, узнав о произошедшем с тобой, взялись за оружие,- мягко проговорила Ярость, осматривая то младшего брата, то собравшихся вокруг.- И пусть я вначале повела себя неправильно…- Она глянула на Раздора, который одобрительно кивнул, ведь сам видел, насколько испорчена была его сестра.- Я все равно встала на твою сторону. Никто не сидел сложа руки. Каждый бы поступил так, как должен. Он погиб, чтобы ты жил. Он погиб, чтобы продолжалась жизнь. И мы теперь должны защитить то, ради чего он отдал свою жизнь. Я думаю, ты не будешь против, если главенство над Всадниками возьмет он.- Ярость обернулась к Раздору. Стрелок легонько отшатнулся, он округлил глаза под шлемом и те засияли еще ярче. Война поднял голову и одобрительно кивнул. - Я? Почему именно я?- Голос Всадника на мгновение дрогнул. Это могли заметить и почувствовать только его братья. - По праву старшинства, Раздор. Да, когда-то и я хотела взять на себя главенство, но теперь я поняла. Я усвоила свой урок и не хочу вести вас за собой. Раздор…- Ярость отошла от младшего брата и приблизилась к Раздору, да так, чтобы их разговор был слышен только им двоим. Впрочем, Война не был против их секретов, он был слишком поглощен своей болью.- Ты ведь видишь, как сломлен Война. Сейчас только ты можешь взять на себя командование и вести нас в бой. - Мне кажется, сейчас не время говорить о подобном! - Раздор, мы должны взять на себя ответственность, которая раньше была на Смерти. Он ведь не зря пожертвовал собой! Нужно довести его дело до конца. - Мы ведь даже... я уже не помню, когда видел его в последний раз. Даже попрощаться не успели...- Раздор вздохнул и глянул на Войну. Младший Всадник снова опустил голову и отошел, чтобы рассмотреть Убежище со всех сторон. Но новое пристанище не вызвало никакого интереса у нефилима, казалось, что Война рассматривает здание только для того, чтобы избежать взглядов с братом и сестрой. Убежище, однако, было примечательным. Простой переулок, перекрытый сверху поваленным куском здания, он служил коридором, ведущим в огромное пустое помещение, когда-то это было внутренним двориком жилого комплекса. Небоскребы стояли достаточно плотно, а Ультейн уже успел застроить все щели, окна, двери и любые проходы, сквозь которые могли проникнуть демоны. В общем, Убежище казалось безопасным. - Да, Ультейн подготовился. Времени зря не терял.- Проговорил Раздор, словно самому себе. - Раздор! Джонс! Как к тебе теперь обращаться?- К нему подошел человек с капюшоном на голове. Небритый, с суровым взглядом, и винтовкой в руках. Всадник обернулся к нему, а Ярость многозначительно усмехнулась. - Мое имя – Раздор, я больше не маскируюсь под человека, потому называй меня именно так. - Что ж, как скажешь. Я Джейсон, охотник. Как видишь, по моей винтовке, стрелять мне не в первой, и среди людей боеспособных достаточно много. И… мы переговорили, нам необходимы условия для жизни. У нас ведь женщины и дети. Я задумал собрать отряд и пройтись по этим небоскребам, может, найдем чего. И кроме того, людям нужно питание. - О! Об этом не беспокойтесь. У меня есть отличное предложение,- внезапно заговорил рыжий Творец. Он подошел к человеку и, порыскав в набедренной сумке, вытащил оттуда горстку семян.- О да, Риг о вас позаботится. Мы можем вырастить отличный урожай и прокормить всех. Но людям придется потрудиться, взять в руки мотыги и… - И работать нам не впервой. Вы сделали многое для нас, мы должны теперь учиться сами выживать в этом мире.- Джейсон учтиво кивнул Творцу и отошел в сторону, чтобы он прошел в толпу людей. - Ну вот, решили проблему сами. Можете, когда хотите,- прогнусавил Раздор и сложил руки на груди.- А насчет набегов – можете идти, куда хотите. Но советую идти только в близлежащие территории, потому, что мы пока не знаем, что творится вокруг. Нужно быть предельно осторожным. Разведывайте области и докладывайте в ставку ангелов. Они запишут все на карту, чтобы все могли ею пользоваться. Раз уж Всадникам придется нянчиться с вами, вы должны пойти навстречу и не подвергать себя опасности лишний раз. - Конечно. И кстати… соболезную вашей потере. Я был знаком с твоим братом, встретил его однажды здесь. И он отнесся ко мне с милосердием и пониманием. Раздор ничего не ответил, он лишь прохрипел и направился в сторону ангелов. Те переговаривались между собой, Уриил и Азраил раздавали приказы, и оба пернатых подняли головы к подошедшему стрелку. К нему вышел Азраил, ученый сложил руки «домиком» под подбородком и склонил голову набок. - Раздор… от имени всех ангелов я выражаю соболезнования. Но мы еще успеем скорбеть по Смерти. Сейчас нам нужно сосредоточиться на выживании. Согласно донесениям ангелов, демоны не единственная угроза. Порченные ангелы, нежить, всевозможные ужасы из самой Бездны – все вырвалось наружу. Все стремились захватить Третье Царство, но оно по праву принадлежит человечеству. И теперь, когда они собраны здесь, нам придется их защитить. Но мы не знаем, есть ли другие группы людей, которые нуждаются в защите. На всякий случай, я планирую отправить отряд ангелов облететь Третье Царство в поисках выживших. - Думаю, это правильное решение,- одобрительно кивнул Всадник и окинул взглядом труды ангелов. Те стояли над бумагой, видимо, это была карта.- Но не рискуй отрядами, лучше оставить их для обороны Убежища. Война лучше меня разбирается в тактике, так что он станет лучшим советником в этих вопросах. Если он, конечно… в состоянии. Раздор глянул в сторону Войны в полуобороте, ангелы посмотрели на него следом. Уриил казалась обеспокоенной, она сделала шаг вперед и, казалось, уже была готова подойти к младшему Всаднику и поддержать его. - Он кажется совсем разбитым. Впервые вижу Войну таким. Он болезненнее всех вас переживает потерю брата. - Хм… ты не прав, Азраил, мы все переживаем потерю, но больше всех страдает Прах. Ему будет не хватать хозяина. Больше Раздор ничего не сказал. Он поспешил отойти от ангелов, чтобы те не успели ничего ему сказать. Уриил проводила его взглядом, а Азраил отвел взгляд в сторону. После всего пережитого ему было тяжело смотреть в глаза Всадникам, но он все еще жив, а значит, он все еще нужен. - Они прошли через многое. На Войну обрушилось столько всего…- Девушка не сводила взгляда с младшего Всадника, в ее груди горела горечь. Доброе сердце воительницы смягчилось, глядя на того, кого еще пару часов назад пронзила мечом.- Долгие годы заточения, позор, предательство Совета, а теперь еще и гибель брата. - Нефилимы сильнее, чем нам кажется. Но какими бы черствыми они себя не преподносили, их боль чувствуется даже отсюда. Они были не готовы к такому,- по-учительски разъяснил Азраил, но Уриил внезапно резко обернулась к нему, сверкнув белыми глазами. - Но ты хранитель Источника Душ! Ведь и его душа должна находиться там! Разве ты не можешь вернуть его? - Все было бы проще, если бы я не утратил контроль над Источником Душ. Не забывай, что он был осквернен, Разрушитель питался его силой, и пройдет много времени, пока я улажу все проблемы с ним. Думаю, этим я и займусь в скором времени. Но я попытаюсь, я полечу туда и... попытаюсь. Хотя я сомневаюсь, что у меня что-то получится. Он ведь отдал свою душу в качестве жертвы, Источник не возвращает души. Уриил опустила голову, маленький отголосок слабой надежды угас. Она снова глянула на Всадников, которые уже подыскали себе подходящее место на балконе высоко над Убежищем. Они уже расставили подстилки для себя и зажгли факелы. Ангел не обращала внимания на суету за спиной, пока ее соратники тоже обустраивали себе спальные места. Не обратила внимания на уход Азраила, хотя для его выхода из Убежища пришлось открывать двери. Уриил стояла и смотрела на мирное и спокойное передвижение наверху, но вскоре и оно исчезло из виду – Всадники обустроились и легли по койкам. Наступил вечер, тихий и спокойный. Когда в Убежище зажглись огни, развели костры, развесили факелы, приготовили еду и собрались небольшими группами для разговоров, стало гораздо уютнее. Всадники, наконец, могли спокойно расположиться в своем уголке. Война лежал на подстилке, Пожиратель Хаоса стоял рядом, прислоненный к стене. Ярость сидела на соседней, она смотрела через небольшое зарешеченное окошко на улицу. Раздор же расположился напротив, чтобы каждый из них мог видеть друг друга. Стрелок опустил голову и внимательно рассматривал копию своего же револьвера, временами бросая быстрые взгляды на брата и сестру. В самом углу стоял Старейший Ворон, он смотрел на Всадников призрачными глазами, ожидая свой черед заговорить, а Прах сидел на своеобразной полке, прямо на маске покойного хозяина. Ворон не каркал, не летал, даже от еды отказался. - Ночь тихая. За все время моего пребывания в Третьем Царстве я редко видела такие тихие ночи,- задумчиво произнесла Ярость. Говорила ли она со своими братьями или сама с собой – неизвестно. Затем она поднялась на ноги и прошлась по платформе. Она была выше уровнем, чем остальная часть Убежища, это был балкон, огражденный решетками. С высоты их местоположения они могли следить за происходящем во всем помещении. И сейчас Всадник на черном коне могла увидеть, как ангелы отдыхали в своем уголке, а Творцы беседовали с людьми, устроившись у костра.- Они кажутся довольными, даже потеряв все. Они упорны. - У них осталось последнее – надежда, и за нее они будут цепляться руками и ногами,- так же задумчиво произнес Раздор, не поднимая головы.- Что ни говори, какими бы слабыми и беззащитными они ни были, им не чужда храбрость. - Их втянули в борьбу, о которой они и понятия не имели. Это несправедливо. Раз уж они тоже часть Равновесия, они имели право знать о происходящем. Они имели право знать об Апокалипсисе и предстоящей гибели человечества, они должны были знать о предрешенной судьбе своего мира. - Да, но Совет решил скрыть от них не только их судьбу, но и всех нас. И ангелов, и демонов, и Всадников. - Совет… подлые каменные ублюдки. Они использовали нас, чтобы укрепить свое влияние, а теперь… Они предали нас. И из-за их предательства погиб Смерть. - Нет, сестра. Смерть погиб не из-за предательства Совета.- Война подал голос, тихий и уставший.- Смерть погиб из-за меня. Если бы не мой грех, если бы я не уничтожил человечество, он был бы еще жив. - Нет! Твоего греха не было! Человечество не было уничтожено, мы с Раздором защитили остатки Третьего Царства! Тебя обвинили в грехах, которых вовсе не было,- запротестовала Ярость, обернувшись к лежащему на койке Войне. Тот вздохнул и помотал головой. - Значит, Смерть погиб ни за что. - Верно. А это значит, что Совет виновен в его гибели. И он за это ответит.- Раздор поднялся на ноги и решительно шагнул в сторону брата, ловко и эффектно прокрутив револьверы в руках и вернул их в кобуры. - Как? Мы выступим против самого Совета? Допустим, но этого будет не достаточно, чтобы уничтожить самих хранителей равновесия.- Война вопросительно глянул на брата и приподнялся на койке.- А еще мы должны выполнить последнюю волю Смерти и защитить людей, а если на них будут постоянно нападать, мы не сможем отлучиться надолго. - Война прав,- подтвердила Ярость и вернулась на свое место у окна. Сев на койку, она прислонилась спиной к стене и глянула на братьев по очереди.- Думаю, нам нужны союзники. Ангелов будет недостаточно. - И кого ты предлагаешь?- Раздор тоже сел на место, решив не горячиться пока. - Ты ведь главный теперь, ты и решай. Раздор невольно отшатнулся. Он нахмурился под шлемом и отвел взгляд в сторону, не желая смотреть на брата и сестру. Ничего не ответив, улегся на свою койку. На несколько минут воцарилось молчание. Оно было осторожно прервано Старейшим Вороном. Призрак вышел вперед и легонько кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание. Всадники лениво глянули в его сторону. - Что ж, думаю, мне пора вернуться. Но я смогу навещать вас, если вы свяжетесь со мной через Праха. - Нет, не торопись. Ты обещал рассказать нам о пути Смерти. Я не отпущу тебя, пока ты не расскажешь.- Лежащий на подстилке Раздор вытянул руку в угрожающем жесте и пригрозил призраку. Его брат и сестра молча кивнули, они были полностью согласны со стрелком. - О, конечно. Смерть явился ко мне внезапно, когда я не ожидал его прибытия. Он требовал от меня ответы на свои вопросы, но в тот момент я совсем не хотел с ним говорить. Он искренне верил, что Война не виновен и был готов умереть за свои убеждения. Нет, он не знал, что произошло с тобой, он не знал всех мелочей и предательств. Он просто верил тебе, Война.- При этих словах Старейший Ворон понизил голос, легкие нотки тоски послышались в призрачном голосе. Младший Всадник отвел взгляд в сторону.- Его безумная мысль воскресить человечество могла погубить его, и он об этом знал. Я просил его избавить меня от ноши, просил его забрать и уничтожить его некромантический амулет… - Какой… какой еще амулет?- Раздор внезапно дернулся с места и привстал. Вслед за ним обеспокоились и Ярость с Войной. - Ты говоришь про тот самый амулет, который…- Ярость не договорила, она остановилась на полуслове, не смея докончить фразу. - Да. Амулет, где он хранил души ваших братьев и сестер. Амулет душ нефилимов,- Древний кивнул. Всадники обеспокоенно переглянулись, не в силах произнести и слова.- Смерть отказался. Я заставил его сразиться со мной, точнее… В общем, я предстал перед ним в облике Войны, хотел узнать, убьет ли он тебя. Но он знал, что это всего лишь иллюзия и убил меня. - Постой… ты заставил Смерть сражаться с собой, прикинувшись мною?!- Война медленно поднялся на подстилке, оскалился и сверкнул глазами. Он был готов сейчас же оторвать голову Древнему, но призрак поднял руку в его сторону и усмехнулся. - Можешь не тратить время на гнев, Война, за свою оплошность я поплатился жизнью. Я все равно открыл ему портал перед кончиной, как он и просил. Но амулет… амулет разбился. Всадники замерли в ужасе. Они не знали, как реагировать на подобное заявление. На минуту воцарилось молчание, но минута эта казалась вечностью. Долгой, напряжённой и пугающей вечностью. Молчание прервал Прах своим коротким «кар». - Да, да, я сейчас расскажу. Можете не волноваться о душах нефилимов, осколки амулета вонзились в тело Смерти и всегда были с ним. Точнее, внутри него. Я удивляюсь, как его не свели с ума их шепот и проклятия, ибо я сам не выдерживал. Но Смерть выдержал. Он дошел до Источника Душ, несмотря на голоса в голове, несмотря на всевозможные напоминания о том, что он сделал с ними, несмотря на чувство вины, несмотря на всю боль. Он прошел через Кузнечные Земли и Равнины Нежити, поднялся на Небеса и спустился в Ад, побывал на разрушенной Земле и измерениях между мирами. Он был на побегушках у Творцов, Древних, нежити, ангелов и демонов, он стерпел издевательства, предательства и насмешки, но он дошел до Источника. И последним его испытанием стал Авессалом. Всадники застыли в ужасе. Они даже переглянуться не смогли. Их округленные глаза впились в уста призрака, и с каждым произнесенным словом они ужасались все сильней. А услышать имя старшего брата они совсем не ожидали. - Да, он выжил. И превратился в полное ненависти и злобы чудовище, назвал себя Порчей и желал поглотить своей черной гнилью все миры, чтобы отменить акт сотворения и погрузить Вселенную в хаос. Но Смерть остановил его, он убил старшего брата во второй раз. И на этот раз навсегда. Источник требовал жертву, достаточно сильную и значимую жертву – воскресить целую расу сложное дело даже для Источника. И Смерть пожертвовал душами нефилимов, навсегда лишив их возможности на воскрешение. Но Источник принял и его душу за жертву. - Значит, Смерть пожертвовал… не просто нефилимами.- Война отошел от оцепенения и глубоко вздохнул. Снова к его груди подступил невыносимый ком, снова его сковала горечь и боль, отнимающая все силы. Всадник рухнул обратно на койку и закрыл глаза.- Он пожертвовал своей душой, он пожертвовал своим искуплением. Ведь он мог вернуть нефилимов и аннулировать свой грех, он мог успокоить свою совесть, но избрал другой путь. - Он бы не успокоил свою совесть, вернув испорченных нефилимов, вернув чудовищ, разрушающих все, что движется, а что не движется – двигают и тоже разрушают.- Раздор тоже улегся обратно на койку, отойдя от оцепенения вторым.- Мы ему дороги больше, чем все остальные, ведь пошли за ним. И Смерть бы не простил себя, если бы тебя отправили в Забвение. - Поверь, Раздор. Он бы сделал это ради любого из вас.- Закончив свой рассказ, призрак сложил руки в замок перед собой. Всадники улеглись на подстилки, им придется долго обдумывать и переваривать все рассказанное Старейшим Вороном. Каждого из них мучила боль, ком застрял в горле, давил на грудь, сжимал сердце и дотрагивался до участков души, ранее неведомых для них. Поглощенные своим трауром, Всадники и их призрачный друг не заметили, как Уриил неслышно подошла к их площадке. Ангел не стала мешать рассказу о таких подробностях, она лишь села на одной из ступеней, ведущих к балкону, и молча слушала. Оставаясь незаметной для них, она услышала все сказанное Древним. Нефилимы… она знала о их жестокости и неумолимости. Она знала о всех тех ужасах, что натворили их братья и сестры, она знала о бесконечных войнах и кровопролитной резне, о тысячах погубленных миров… Все эти сведения были в библиотеках Белого Города, о всех этих ужасах шли легенды и на Небесах, и в Аду, и в любом другом мире. Нефилим стал воплощением вселенского ужаса и зла. Но… Услышав о Смерти, сердце ее сжалось. Все мироздание… вся Вселенная… они ничего не знали о нефилимах. Во всяком случае, четверо последних демонстрировали привязанность друг к другу, как никто другой. Тесные семейные узы, пусть и своеобразные, пусть и приправленные ядовитыми перепалками и грубым мордобоем, но все же это было семьей. Уриил не знала этого слова. Она впервые встретилась с подобным и была поражена до дрожи в коленях. Пока Всадники отдыхали, воцарилось молчание, которое нарушил Старейший Ворон. Он решил все же исчезнуть по своим «призрачным» делам, и Всадники не стали возражать. Ярость вежливо поблагодарила его, Война молча кивнул, а Раздор вообще никак не отреагировал. Он лишь повернулся спиной ко всем и уткнулся лицом в стенку – так он легче спал.***
А они не так страшны, как может показаться на первый взгляд… Постепенно люди начали привыкать к присутствию других существ рядом с собой. Творцы учили их разным искусствам: возделывать землю, добывать себе пропитание, обустраивать свои жилища. С каждым днем их ряды пополнялись, впускали всех, кто нуждался в помощи, с окресностей слетелись разрозненные группы ангелов и людей. Люди уже смело выходили из Убежища в ближайшие небоскребы в поисках стройматериалов, выжившей аппаратуры, даже нашли целую станцию. Несколько умельцев уже принялись за обустройство жилищ, работали над проведением электричества, они даже нашли гитару! Удивлению Всадников и ангелов не было предела – люди пели и играли музыку, когда за окном творится черт знает что! Правда, музыка немного повысила настроение в Убежище. Шли дни, недели, даже месяцы. За это время люди научились боевому мастерству, могли сами защищаться не хуже своих бессмертных соседей. Их жилища приняли вполне уютный вид, появился свет, тепло, хозяйство. Шаг за шагом жизнь налаживалась. Ангелы стояли на страже, Всадники обсуждали важные стратегические вопросы с Уриил в ставке командования ангелов. Девушка, принявшая на себя командование отрядами, была обеспокоена, она не могла усидеть на месте, каждый раз подходила к перилам, чтобы глянуть вниз, на первый уровень Убежища, где люди и Творцы занимались своими делами. - Убежище растет, развивается. Но ситуация за окном не меняется,- начала Уриил.- Хоть мы и добились многого, расширили свою территорию, заняли пустые здания, но Третье Царство все еще в руках отдельных группировок демонов. Должно пройти много лет, прежде чем люди смогут снова обжить этот мир, но для этого его нужно очистить от демонов. - Когда я говорила, что нужно их всех собрать вместе и дать отпор, меня никто не слушал. Могу повторить снова, быть может, в этот раз ко мне кто-то прислушается!- грубо и резко высказалась Ярость в ответ на обеспокоенные речи Уриил. Она тут же перевела взгляд на братьев: Война рассматривал карту, разложенную на столе, склонившись над ней так, что капюшон и свисающие белые волосы закрыли его лицо. А Раздор и вовсе стоял у стены и смотрел через окно на улицу. - Ангелы отметили места, где враги устроили свои гнезда,- задумчиво произнес Война и принялся водить пальцем по карте. Женщины подошли чуть ближе, чтобы глянуть на карту внимательней.- Некоторые из них ничтожно малы, с такими каждый из Всадников может справиться один. Если, конечно, они не наладили сообщение между гнездами и не могут прислать подкрепление через порталы. - У нас все еще нет сведений о главарях и командирах. Может, следует сначала тщательней разведать обстановку, пленить пару демонов и допросить их?- уже спокойнее предложила Ярость, но Уриил помотала головой. - Мы уже пытались, это бесполезно. Они не выдают своих командиров. - До чего докатились. Теперь и демоны стали верными слугами своих хозяев, так тщательно защищать своих командиров могут только самые верные и отчаянные воины.- Ярость сложила руки на груди и фыркнула с презрением. - Или ангелы не умеют допрашивать так, чтобы выведать всю информацию,- огрызнулся Раздор, лишь на секунду обернувшись в сторону Уриил. Ангел нахмурилась, но ничего не ответила. Не могла же она прослыть жестокой, но и слабой тоже прослыть не хотелось! - Значит, стоит спросить у тех, кто может знать о командирах.- Война не обратил внимание ни на презрительный тон сестры, ни на яд Раздора, ни на недовольство Уриил. Он выпрямился и глянул на них по очереди.- У тех, кто не служит никому, но владеет информацией. Самаэль, например. Или Вульгрим. А еще лучше – они оба. Я отправлюсь к ним, это не займет много времени, но Уриил должна удерживать защиту, пока меня не будет. Вульгрима найти легко, он выползет из своей норы, как только почувствует запах сделки. А к Самаэлю придется ездить к Перекрестку. - О, предоставь это мне.- Ярость двинулась с места изящно дернув бедром. Она плавно взмахнула рукой и подошла к окну.- Он гораздо охотнее пойдет на сговор с женщиной. А тебе, Война, не стоит далеко уходить от Убежища, ты лучше всех разбираешься в тактике и лучше всех умеешь защищать. Они нуждаются в тебе. Война не просто нахмурился, он даже оскалился. Руки его сжались в кулаки, но Ярость поспешила усмирить нарастающий гнев младшего брата. Она усмехнулась и двинулась в его сторону. - Ну же, не скалься. Сначала Раздор нянчился с ними, потом и я. А теперь твоя очередь, брат. Ты им нужен, а я действительно быстрее справлюсь с Самаэлем. Война скрыл оскал и снова опустил голову к карте. - Он предложит тебе сделку. Что бы это ни было, постарайся справиться с этим побыстрее и выудить свою выгоду. Ты нужна здесь не меньше меня. Впрочем, Ярость и сама знала об этом. Она молча кивнула и направилась в сторону врат из Убежища. Только она подошла к перилам, чтобы спуститься вниз по лестнице, ее окликнул Раздор. - И еще… Постарайся выжить. Стрелок недолго переглядывался с сестрой. Он быстро отвернулся, но Война с Яростью все еще смотрели на него, а после недолгих «гляделок» с младшим Всадником, женщина спустилась вниз. Снова у Уриил было чувство, будто Всадники взглядом говорят друг другу то, что не могут сказать словами. Они никогда не признаются, но Уриил видела в глазах каждого - они боятся потерять друг друга. В ставке ангелов воцарилась тишина, пару минут никто не разговаривал. Война склонился над картой, крепко держась руками за края стола, Уриил прислонилась к стене и опустила голову, думая о чем-то своем, лишь изредка бросала беглые взгляды на красный капюшон младшего Всадника, а Раздор так и стоял у окна. - От Азраила все еще нет вестей?- первым тишину нарушил Война, но позы своей не изменил. Впрочем, как и любой другой его собеседник. Уриил лишь легонько мотнула головой. - Нет. И ангелы уже обеспокоились. С ним никто не может связаться. И хоть Азраил и обладает огромной силой, все же нам было бы спокойнее знать, что с ним. - О, поверь, этот хитрец знает, что делает,- послышался гнусавый голос Раздора.- Он о себе может позаботиться. - Я это понимаю, но…- Уриил глубоко вздохнула и подняла голову.- Впрочем, ты прав. Я зря забеспокоилась. - Следи за горизонтом. Как только явится Азраил, дайте знать. Я вернусь, как только найду Вульгрима. - Ты только не мешкай, брат. Мы уже поняли, что ты успел сдружиться с этим наглым демоном, но, как бы он ни пытался заговорить тебе зубы, помни, что здесь ты нужнее. Война усмехнулся, но ничего не ответил, он тут же направился в сторону выхода из Убежища. После ухода второго Всадника люди обеспокоенно переглядывались, толпа загудела. Хоть Творцы и старались поддерживать порядок, это было сложно. Всадники часто покидали Убежище, но именно этот уход почему-то обеспокоил людей. Раздор не стал задерживаться в гостях у ангелов, его всегда раздражал пернатый народ. Он покинул ставку, как только проводил Войну взглядом – через окно было видно, как Руина понес Всадника и, завернув за угол здания, исчез из виду. В тот момент из его груди вырвался вздох. Он благодарил судьбу за то, что на его лице всегда был шлем и он мог с легкостью скрыться от всех присутствующих. Стрелок поднялся наверх по лестнице в сторону ставки Всадников, сел на свою подстилку и опустил голову. С полки на него глянул Прах, ворон так и не сдвинулся с места. Он лишь тихо каркнул. В тот момент Раздор проклял бы старшего Всадника за то, что тот в свое время не научил Праха разговаривать, ведь сейчас стрелку не помешал бы собеседник. Старейшего Ворона нигде не было видно, а Раздор по старику никогда и не скучал.***
- А люди не так безнадежны, как нам всегда казалось.- Самаэль явился внезапно. Ярость нашла его там, куда указал ее брат - на Перекрестке. Оставшись пешей, она передвигалась быстро, благо, усталость от беготни не грозила ей. Она дошла до Самаэля ближе к полуночи, когда в Убежище уже зажглись огни. И, глядя в их сторону, демон задумчиво теребил подбородок. Он сидел на корточках, сгорбился и выставил большие крылья назад. Ярость подошла к нему со спины, а демон так и не удосужился к ней обернуться. - И вот так ты сидишь и часами смотришь на происходящее в Убежище?- Она гордо выпрямилась и сложила руки на груди. Только сейчас Самаэль решил повернуть голову в ее сторону, и то лишь продемонстрировал ей свой профиль. - Думаю, это не то, ради чего ты пришла ко мне. Ты хочешь совета или помощи? Твои пернатые друзья не будут рады такому выбору.- Принц крови окончательно обернулся к ней и злобно улыбнулся, но эта эффектная улыбка не возымела на Всадника никакого эффекта – женщина была холодна как лед. - Не будут, но им придется смириться. Я сама выбираю себе союзников. Мне нужна информация. Кто стоит во главе демонов? Чью голову нужно отрубить, чтобы защитить человечество от демонов? - Погоди, погоди… Ты же не думаешь, что все будет так просто? С чего мне помогать тебе и этим розовокожим слабакам?- Самаэль оскалился сильнее и поднялся на ноги, полностью развернувшись к Ярости. Он сделал шаг, затем еще один, но женщина так и не двинулась с места. Ярость нахмурилась и вытянула руки по сторонам. - Что ты хочешь? Самаэль громко рассмеялся, затем прошагал прямо перед Всадником. - Помнится, моя любимая наложница должна была находиться в Черном Камне. Но ее там нет. Как мне успели доложить – Лилит держит у себя в плену сам Люцифер. Если тебе удастся привести сюда ее… - Ты, кажется, сошел с ума. Ради нее соваться во владения Люцифера? Прости, но братья просили меня вернуться живой. - Тогда и говорить не о чем.- С этими словами Самаэль стер улыбку с лица и, развернувшись, направился прочь от женщины.- Не ожидал от тебя такой трусости. - Не смей оскорблять меня, демон! Мы уже потеряли одного Всадника, я не хочу стать следующей. Не путай трусость с осторожностью и храбрость с безрассудством. - А ты набралась мудрости, интересно узнать, у кого?- Самаэль усмехнулся и остановился. Отвечать на его вопрос Ярость не собиралась, и демон об этом догадывался.- Но нет - значит, нет. - Или… мы изменим условия. У меня к тебе предложение. - Так, так, так… а вот это уже интересно.- Самаэль оскалился еще сильнее прежнего и развернулся. На этот раз к нему подошла Ярость. - К черту информацию, ты ведь не доносчик, а воин. Важно просто уничтожить того, кто руководит всеми группировками демонов, кто бы это ни был. Собери себе армию, подчини себе отряды. Тебе – армия, а нам – перемирие с демонами. Под твоим командованием они оставят моих союзников в покое. Самаэль сначала сложил руки на груди, затем склонил голову набок, затем осмотрел женщину с ног до головы. Он долго думал, а Ярость терпела его наглый и дерзкий взгляд на себе, впрочем, она привыкла. Самаэль пожирал взглядом всех особей женского пола. - Хорошее предложение, но этого недостаточно. Лилит все равно должна ко мне вернуться. Я не желаю делить ее даже с Люцифером, и тем более не позволю ему издеваться над ней. Она принадлежит мне, и я не люблю, когда берут мое. Даже если Лилит сама ушла к нему, она будет за это наказана. Впрочем, тебе об этом не обязательно знать. Приведи ее ко мне – и я даю тебе слово: я соберу всех демонов под свое командование, а непокорных моей воле уничтожу. И мои демоны не нападут на тебя и твоих союзников, пока они сами не нападут на них. И ты можешь спросить у своего младшего брата – Самаэль верен данному слову и дорожит деловыми отношениями. Ярость опустила голову. Впрочем, тут и думать нечего – надо соглашаться. Но дело было слишком рискованным. Цитадель Люцифера была хорошо укрепленной и защищенной крепостью. Оттуда нелегко выбраться. А дойти до тюремного блока почти невозможно. Но… тут ключевым словом является «почти». - Я приведу тебе Лилит. И мы заключим с тобой сделку. Однако в силу сложности поручения, я должна быть уверена, что в мое отсутствие мои братья не будут испытывать сложности с защитой Убежища. Может, ты уже начнешь подчинять себе демонов и избавишь людей от постоянных нападений? - Хм...- Снова демон уложил пальцы себе на подбородок и призадумался.- Я не люблю спешки. И не люблю опережать события. И предоставить тебе аванс, не получив при этом ничего? Нет, такие условия невыгодны. Хотя я все равно хотел набрать себе армию для последующих походов… Можешь быть спокойна за своих братьев, демоны не будут сильно трепать их силы. Но помни – они пойдут за тобой, стоит тебе только заикнуться о своем намерении ступить на территорию Люцифера. - Раз уж ты так любезно согласился пойти мне навстречу и уберечь Убежище от демонов, что мне мешает выполнить твое условие вместе с братьями?- Ярость чувствовала подвох в словах Самаэля, она была готова в любой момент вспыхнуть в гневе и прыснуть ему ядовитый ответ. - От демонов – да. Но есть еще много других врагов. Нежить, исчадия Бездны, порченные ангелы. Что будет с ними? От них я уберечь не смогу. Ярость округлила глаза и в ужасе отвернулась от демона. Она понимала, что он прав. Как бы ни было разумно отправляться в путь с братьями, все же, ей нужно идти одной, а братьям – остаться здесь и защищать Убежище. Она опустила голову и вздохнула, да так незаметно, как только могла, чтобы сохранить достоинство в присутствии демона. - Что ж. Тогда наша сделка – наше дело, больше ничье. Я отправляюсь в путь одна, а ты молчишь о том, что видел меня.- С грустью в голосе произнесла Ярость и глянула на Самаэля. - Ты будешь не одна, Ярость. Я знаю, куда тебя отправляю. И знаю, чем ты рискуешь. Я тебя прикрою, если ты окажешься в опасности. Иди. Я не выдам тебя.- Демон понимающе кивнул и протянул руку вперед. Ярко-рыжие нити магии потянулись с массивных плеч демона вниз к ладоням. Собрав в руке сгусток магии, Самаэль широко раскрыл ладонь и позволил сгустку вылететь из его хватки. Магия рассеялась в большой оранжевый круг, и уже через секунду в этом круге появились мрачные образы Цитадели Люцифера. Ярость приблизилась и посмотрела в портал. Мрачно. Темно. Много врагов. А до тюрьмы бежать и бежать… - Что ж… пора в путь.- Эти слова прозвучали успокаивающе, но кого она пыталась успокоить – себя или демона? Демон в успокоении, впрочем, не нуждался. Он смотрел на женщину, а та потянулась рукой к собственной груди. Сияющий на нагруднике яркий камень с рисунком глаза с вертикальным зрачком, засиял еще ярче, когда к нему коснулась рука Ярости. Она крепко схватилась за глаз, впилась в него ногтями и потянула. Камень вырвался с места. Ярость приблизила его к лицу и, закрыв глаза, снова вздохнула.- Мне придется покинуть вас, братья. Я не могу позволить вам следовать за мной, не нужно меня искать. Ваше место здесь – защитите людей. Я постараюсь вернуться. Но если не сумею – я передам от вас привет Смерти. Надеюсь, вы поймете и простите меня.- И замахнулась достаточно высоко, чтобы швырнуть камень подальше от себя. Следующий шаг она сделала прямо в портал. Ярость погрузила туда ногу, затем руку, корпус и в конечном итоге женская фигура исчезла в портале.***
Войне не пришлось долго искать Вульгрима, демон сам пришел к Всаднику, как тот и предсказывал. Он встретил торговца неподалеку, отъехав немного от Убежища, он завернул за угол и заметил знакомый холодный синий туман. Всадник остановил коня и тут же спешился. Вульгрим вырвался из-под земли в своей пафосной манере. Он взлетел вверх, откинув голову назад и разведя руки в стороны, а уже почувствовав, что четко стоит на месте, он сложил руки в замок перед собой и сгорбился по своему обыкновению. Война же остался невозмутимым, он держал Руину за поводья и молча смотрел на демона. - А-а-а-а-ах! А вот и спаситель Третьего Царства!- протянул хриплым и хитрым голосом Вульгрим.- Ты доволен моими услугами и советами? - Ты немало послужил мне, демон. И в отличие от многих других моих союзников, мне не на что жаловаться. Даже Самаэль, который скрыл свои истинные намерения, сдержал свое слово. - Я рад, что мы с тобой нашли общий язык.- Демон склонил голову и коварно усмехнулся, но Война не обратил на это внимания – демон всегда так делал.- Но ты ведь искал меня не для того, чтобы выразить свою благодарность? - Я еще ничего тебе не выражал, Вульгрим.- Война насупился и шагнул вперед к демону, немного оскалив зубы. Вульгрим тут же отлетел назад и выставил ладони вперед в защитном жесте. - О, нет, нет! Я и не думал тебя гневить! Мы ведь столько сделали друг для друга, не хочется терять такого ценного клиента, особенно зная твоих… родственников, которых я тоже не хотел бы потерять. Кстати, поздравляю. Ты преуспел в своем деле. И сестра твоя преуспела. И Раздор. И Смерть, судя по тому, что вы сейчас защищаете спасенных людей. Как жаль, что он до вас так и не добрался. Война еле заметно склонил голову и прикрыл глаза на секунду, но демон все равно почувствовал, как горечь гложет душу Всадника изнутри, даже если он всеми силами пытается скрыть это и сохранить невозмутимость. - Мы преуспели, это так. Но сейчас Третье Царство нуждается в восстановлении и защите. Оно населено демонами и нежитью, исчадиями Бездны и порченными ангелами. И сведения о врагах ничтожно малы. Ты нейтрален и не вмешиваешься в политику, но владеешь информацией, недоступной для многих. Быть может, мы сможем продолжить сотрудничество? На последнем предложении суровый голос Войны смягчился. Вульгрим оскалился и рассмеялся, затем задумчиво потер пальцами нижнюю челюсть, отведя взгляд в сторону. - Хм… Нужно подумать. Ты ведь знаешь, что мои услуги всегда стоят денег, душ или ответной услуги. - Чего ты хочешь? - Думаю, ты и сам мог бы догадаться. Нам всем сейчас туго после Апокалипсиса, а возвращение людей в Третье Царство открывает новые горизонты. Я хотел бы начать торговать с ними и заключать сделки, выгодные обеим сторонам. Но есть одна загвоздка: ангелы не подпустят меня и на милю к Убежищу. А потому я обращаюсь к тем, кто стоит между двумя расами. Тебе нужно наладить мои торговые связи с человечеством, а их согласие должно быть оформлено на этом договоре.- Вульгрим достал договор, красиво оформленный на пергаменте.- И тогда вы будете располагать всеми сведениями, оные вам необходимы. Война опустил взгляд на пергамент. Видимо, Вульгрим подготовился, ну или у него таких договоров за пазухой – целая гора. Тем не менее, он не любил, когда его дурачат, потому принялся внимательно читать все условия. Каждое слово, каждую букву, ведь все это могло быть обращено против людей, и, соответственно, против Всадников. Но не найдя никаких сомнительных моментов, Война кивнул. - Будь по-твоему. Но люди сами несут ответственность за сделки, заключенные с тобой. Я договорюсь с людьми, ангелами и братьями. Как только я получу их согласие, ты об этом узнаешь. - Я буду ждать этот день с нетерпением!- Вульгрим снова склонил голову и потер руки друг о друга, будто готовился к чему-то коварному и злому. Впрочем, и это было из арсенала привычных жестов демона, и никак не впечатлило Всадника. Взяв с собой пергамент, Война сложил его обратно в свиток и спрятал в сумку на седле Руины. Конь фыркнул, как только бумага оказалась в такой близости к нему. - Я знаю, но Вульгрим еще ни разу не обманул ни меня, ни моих братьев. Потому, я не могу его ни в чем заподозрить. Хотя и честность его может быть обманчивой.- В ответ на объяснения Всадника конь тихо заржал и тряхнул головой. Это заставило Войну снова прикрыть глаза на секунду и вздохнуть. Снова в его груди застыла горечь.- Я знаю… Но нужно двигаться дальше. Жизнь продолжается…***
Раздор уединился на балконе Всадников. Он сложил руки на груди, опустил голову и лениво шаркал ногами по земле. Внезапно он осознал, как ему безразлично происходящее вокруг него: как безразличны люди, как безразлична судьба этого мира, как безразлична война с демонами, исчадиями Бездны и нежити. В груди его горела горечь и грызла его изнутри, он всеми силами старался не подавать виду, но в последнее время Всадники с трудом сдерживают свои чувства. И это не могло не бесить их. Ведь они изначально все были бесчувственными созданиями, но все переменилось, когда их осталось всего четверо. Раздор медленно подошел к Праху. Ворон так и сидел на полке, крепко вцепившись когтями в маску погибшего хозяина. Он так и не сдвинулся с места с тех самых пор, когда они прибыли в Убежище. Его поведение уже немало беспокоило, ведь ворон мог и погибнуть от тоски по хозяину. Поглядев немного на ворона, стрелок развернулся и направился дальше. Люди уже нашли множество ходов в самые разные уголки Убежища, они также открыли лестницу на крышу, где можно было поглядеть на звезды. Но Всадники не страдали подобными романтическими наклонностями, и Раздор поднялся на крышу ради уединения. Он вскарабкался по лестнице, открыл тяжелый железный люк и выбрался на каменную площадку прямо на крыше небоскреба. Несколько секунд он стоял и смотрел вдаль, убедился, что вокруг нигде больше не горят огни, и только вспышки внезапно вырвавшейся из-под земли лавы освещали руины города. Где-то вспыхивала магия, где-то зажгли жаровни. И к ночи окрестности стали оживленнее. Стрелок уселся на край здания и свесил ноги вниз. Он по-прежнему не сводил взгляда с горизонта, но мысли его витали далеко. Раздор был занят воспоминаниями о прошедших днях, о тысячах сражениях, о миллиардах спорах с братьями, о бесчисленных отнятых жизнях. Каждое убийство всплыло перед глазами, каждое сражение развернулось в сознании, каждый спор вдруг ударил в его душу невыносимой болью. И именно в тот момент он был так занят своими терзаниями, что не мог заметить ничего вокруг. - Всадник… Не думал, что найду тебя здесь,- вдруг послышалось за его спиной. Раздору не нужно было оборачиваться, чтобы узнать голос собеседника. - И где же ты пропадал, Азраил? Ангелы беспокоятся о тебе. Все как с ума посходили, всех сковал страх потери,- проворчал Всадник, не поскупившись на порцию презрения в тоне. Впрочем, Азраила это не обидело, ведь ангел видел гораздо глубже, чем мог подумать Раздор. - И не напрасно. Всех глубоко затронула гибель и жертва Смерти. Хоть вы и представлялись всем нам, всей Вселенной, как безжалостные палачи, как кара за нарушение законов, а может даже как монстры, уничтожившие половину Вселенной, уничтожившие самих себя и готовые на все ради искупления… - Искупление – это мой револьвер, который уже вряд ли вернется ко мне!- с еще большим презрением проговорил Всадник, на сей раз обернувшись к ученому ангелу. Азраил нахмурился и закатил глаза.- И хватит уже об этом. Всякий раз ворошить прошлое и напоминать мне о том, кто я такой и кем я был. - Ведь суть не меняется. Ты тот, кто ты есть,- спокойно произнес Азраил, что спровоцировало еще большие волнения Раздора. Стрелок поднялся на ноги и прошелся перед ангелом. - И я это понимаю. Я – Раздор. Я всегда был стрелком, сеющим хаос и смуту. Я стрелял туда, куда сам решал. Я, конечно, никогда не имел привычки ослушаться Смерти, но все же… Я никогда не командовал. Я помню день, когда даже дерзнул пригрозить ему и заявить свое право на лидерство. И теперь понимаю, какую глупость совершил. Это ноша. Он возложил на себя ответственность за всех нас, он отвечал за нас, защищал нас перед Советом и любым, кто смел хоть что-то сказать лишнее о нас. Он командовал нами, решал, куда идти, а куда не стоит. И хоть иногда мы обижались за то, что он не берет нас на задания, теперь я понимаю, что он пытался нас защитить от опасностей, с которыми нам не справиться. Слишком часто мы не ценили того, что он делал для нас, слишком часто пренебрегали… и теперь поздно что-либо говорить. Азраил молча слушал исповедь Всадника, лишь пару раз понимающе кивнув ему. Выговорившись, Раздор поднял на него голову. И внезапно для него самого, голос его дрогнул. - Я не такой, как он. Мне не быть лидером, которого Война и Ярость ожидают увидеть. Азраил мягко улыбнулся. Он первые слышал исповедь Всадника, о его переживаниях и боли. И услышал он это от самого язвительного и грубого, от самого одинокого Всадника, который всегда стоял обособленным от братьев. Это могло значить только одно – Раздор дошел до грани, когда не мог молча мучиться в одиночестве. - Пусть тебя не тяготит это. Да, тебе не быть лидером, как Смерть, но… - Я рассказал тебе это все не для того, чтобы ты меня утешал или давал советы, ангел!- Раздор снова насупился, но на этот раз чуть было не рванул на Азраила с кулаками. - Тебе доставляет удовольствие перебивать меня?- Азраил лишь вздохнул и закатил глаза, стараясь не обращать внимание на состояние Всадника, ведь его можно понять. Впрочем, и ответа на вопрос он так же не требовал. Раздор сузил глаза и снова сел на край здания.- Я ведь пришел к тебе не ради утешения и совета. У меня есть новости. Это касается Источника Душ. Раздор оживился, он поднял голову и округлил глаза на ангела в нетерпении ожидая его слов. - И? Что же ты узнал? - Да, это то, о чем ты думаешь. Это лазейка. У Смерти есть шанс. Раздор тут же вскочил на ноги и быстрым шагом направился к люку вниз, но Азраил вовремя схватил его за предплечье. - Нет! Прежде, чем ты бросишься к своим братьям, ты должен знать, что эта лазейка может оказаться бесполезной тратой времени. Ты можешь отправиться туда, потерять время на его спасение, и сгинуть, так ничего и не сделав. - Но я также могу и выбраться оттуда вместе с ним, верно?- Раздор повиновался и остановился, развернувшись к нему всем корпусом. Этим он дал понять, что не собирается бежать сломя голову, и ангел отпустил его. - Вероятность ничтожно мала, но есть маленькая надежда. Я нашел путь туда, один из запасных путей в Источник Душ для самых экстренных случаев. А раз уж Источник замурован в свете последних событий, это может считаться экстренным случаем. Ведь Смерть по сути не умирал, его душа не покидала его тела, во всяком случае, она могла отделиться от его тела уже в Источнике Душ, а для таких случаев существуют запасные пути извлечения. Мы можем попробовать, но тебе придется внимательно подумать об этом и взвесить все за и против. Раздор рванул в сторону ангела в довольно агрессивной манере. - Об этом и думать нечего – я иду за братом! Если я и сгину, то в попытке вырвать его оттуда. - Но ты ведь понимаешь, что ты не можешь рассказать об этом Войне и Ярости? Раздор замер. Он вопросительно глянул на ангела с ужасом в глазах. В тот момент разыгравшаяся в душе стрелка буря внезапно заморозилась. Нет, она не улеглась, а именно заморозилась. - Я не могу скрыть такое от них. Они страдают не меньше меня, они имеют право знать! - Раздор… они отправятся за тобой, они не пожелают оставаться в стороне, но ты сам знаешь, к чему это может привести. Они покинут Убежище и оставят людей без защиты… - Плевал я на людей и это Убежище! Речь идет о моем брате!- внезапно выпалил Раздор, совершенно не контролируя свой гнев, но ангела не обидело это заявление. - Это задание требует скрытности и скорости. И долгой стрельбы. Здесь нужен ты, Раздор.- После этих слов Азраила Всадник успокоился и опустил голову.- А что, если отправившись вместе, вы не преуспеете? Вы можете все сгинуть в попытке спасти Смерть. Отправившись в одиночку, у тебя будет больше шансов, к тому же, если ты проиграешь, всегда будет шанс, что твой брат или сестра вернутся за тобой. Прислушайся к моему совету, Всадник. Стрелок глубоко вздохнул и отвел взгляд обратно на горизонт. Буря в его душе разморозилась и ударила с новой, еще большей силой. Его переполняли эмоции, в нем зародилась надежда, но также он знал, что ради этого придется обмануть брата и сестру. Раздор был готов врезать Азраилу да посильней, но не стал этого делать. Он лишь посмотрел на ангела взглядом полным гнева и ненависти и прорычал: - Веди…