***
Рассвет. Ангелов в Убежище было меньше обычного, Уриил находилась внизу, рядом с Творцами и людьми, пока ее соратники отправились в разведку. Смертные хвастались обновками – у них теперь были полноценные дома, где можно было отдохнуть, поработать, приготовить еду. Впрочем, никто из людей не сидел без дела, они понимали, что сейчас лентяи не выживут. За короткий срок люди сумели наладить и производство, и торговлю между собой, конечно, не без помощи Творцов. Жизнь продолжалась, за все время у людей даже родились дети! Врата в Убежище открылись и впустили внутрь воина. Он шел дерзкой, но четко поставленной походкой, тяжелые латы гремели на его теле, а красный плащ развевался на ветру. Война прошел вперед и остановился перед ангелом – девушка резко обернулась на его шаги и встретила Всадника легкой улыбкой. Но затем словно опомнилась и стерла улыбку. - Ну? Тебе удалось договориться с демонами? - Для начала я хочу знать, где Раздор и Ярость? Они еще не вернулись?- Спокойно и сурово проговорил Война, окинув взглядом все Убежище. - Нет. Раздор покинул нас вчера вечером, ничего не сказав при этом. О Всадниках все еще нет никаких вестей. Я отправила ангелов на разведку, на всякий случай. Война посуровел взглядом и нахмурился. - Не думаю, что дойдет до такого. Но ничего, не буду дожидаться их. Мне удалось договориться с Вульгримом. Но у него есть условия. Это касается людей. Люди, ангел и Творцы насторожились. Они замерли, остановили свои работы и уставились на Всадника. - И что именно хотят от нас? Кто такой Вульгрим?- Молчание нарушил Джейсон, он вышел вперед и встал рядом с Уриил. - Вульгрим – демон-торговец. Он безобиден, если честно выполнять условия вашего договора, сам он не имеет обыкновения нарушать слово. Он просит о возможности торговать с людьми, покупать их товары и продавать свои. - Я уже знаю, чем заканчивается торговля с демонами. И не хочу снова связываться с ними. Надеюсь, ты отказал ему? - Нет. Я согласился. Теперь он может торговать с людьми, если вы этого захотите.- Ответ Всадника поразил всех присутствующих. Толпа зашумела, поднялся гул непрекращающегося ропота, но Война был спокоен. Он осматривал всех хмурым взглядом, а ужас в глазах Уриил привлек его внимание. - Как ты мог согласиться на такое предложение? Ты решил судьбу людей вместо них самих, даже не спросив согласия!- Уриил насупилась и двинулась по направлению к Всаднику. Люди замолкли, они знали, что лучше не вмешиваться в перепалку ангела и Всадника, но осуждающие взгляды не отвели. - Вульгрим всего лишь торговец, я изучил его договор досконально, каждый пункт и каждую строчку. Он не навредит людям. А мне нужна информация о враге, которой он владеет. Этот договор подписан под мою ответственность! - А завтра он поглотит души своих должников, за это тоже ты будешь в ответе! - Нет. За это будут в ответе сами должники. Условия договора должны выполняться. Вульгрим еще ни разу не нарушал условий в договорах со мной, и я не нарушал их. Он честно выполняет свою работу, он ни разу меня не подвел и не встал на моем пути. Наоборот, он мне даже помогал и советом, и делом. - И ты доверился демону! Ты доверяешь тем, кто не может жить без интриг и лжи!- резко выпалила Уриил, рванув к Всаднику еще ближе. - Тебе напомнить, кто именно начал незаконный Апокалипсис, сломав шесть печатей и скрыв седьмую?!- выпалил Война, рванув к ней в ответ. Уриил отшатнулась от внезапного напоминания о произошедшем. Люди замолкли и перевели взгляд на ангела. Да, по выражению ее лица было сразу видно, что это именно ангелы виновны в падении Третьего Царства. Уриил поджала губы и с горечью смотрела на обидчика. Война выпрямился. Он уже сказал достаточно, и не был намерен и дальше причинять девушке боль. Он развернулся и направился в сторону лестницы, которая ведет на балкон Всадников. Но внезапно двери Убежища распахнулись и в помещение влетел отряд ангелов-разведчиков. Война приостановился, ожидая их доклада, а взволнованные лица заставили его нахмуриться. - Уриил! Есть информация об Азраиле! Мы нашли кое-что, это находилось далеко от города, в сожженных кварталах, в самом центре кладбища.- Ангел протянул белую ткань, щедро обработанную серебром и золотом. Края ткани были разодраны, хоть грязь и не прилипала к ней, но следы крови глубоко впитались в лоскут.- Это ангельская кровь. А лоскут, судя по описанию… - Он принадлежит Азраилу!- Уриил округлила глаза и с тревогой глянула на лоскут ткани, быстро вырвав его из рук разведчика. Война нахмурился еще больше и развернулся по направлению к ангелам.- Все верно, это ткань его мантии, а на ней следы его крови. Это тревожный знак, остается лишь молиться Создателю, чтобы с ним все было в порядке. Что еще было там? - Трупы. Очень много трупов исчадий Бездны. Этих тварей там было слишком много, они были сражены магическим огнем и огнестрельными ранами. При последнем слове Война оживился. Он быстро сократил дистанцию между собой и ангелами. - Огнестрельными ранами? Раздор? - Увы, Всадник.- Ангел обернулся к Войне и протянул ему предмет, завернутый в белую ткань. Всадник без лишних вопросов схватил его и быстро развернул ткань. Увиденное повергло его в ужас. Он держал в руках окровавленный и грязный шлем Раздора. - Какого черта… что там произошло? Почему его шлем валялся на поле боя?! - Больше следов крови нет. Или она настолько сильно смешалась с грязью и кровью тварей, что мы не смогли разобрать ее. - Война… Азраил и Раздор сражались против этих тварей, они не могли пасть, я уверена, этому есть объяснение!- снова выпалила Уриил, но на этот раз не злобно. Всадник отвернулся, он прижал шлем к своему лбу и закрыл глаза. В ту же секунду руна, рассекающая его лоб, начала ярко светиться. Ангелы ждали, они с нетерпением глядели на младшего Всадника, ожидая его ответа. Но вот прошло уже пять минут, Война резко развернулся, а глаза его пылали красным светом. Он оглядел присутствующих взглядом, переполненным злобой и гневом, ни в чем не повинный Джейсон тут же отшатнулся, а ангелы нахмурились, ожидая продолжения. И что-то подсказывало им, что сейчас Война выкинет что-то, о чем может потом пожалеть. Но Всадник ничего не сказал, лишь резко развернулся и выбежал из Убежища. Уриил тут же скомандовала следовать за ним. Покинув Убежище, Война не остановился. Он бежал дальше, отведя руку в сторону. Тут же из-под земли послышался громкий топот, призрачное тяжелое ржание – и Руина медленно вырвался из-под земли, оказавшись прямо под вытянутой рукой Всадника. Тот быстро схватился за седло и прыгнул на коня. Дальнейший путь он проделал верхом на Руине, а конь нес его так же яростно, как и бежал сам Война. Ангелы еле успевали за парочкой. Но вот миновали они очередной переулок и выехали на кладбище, усыпанное обгоревшими трупами ящероподобных исчадий Бездны, а некоторые были продырявлены насквозь выстрелами. Война замедлил коня и постепенно перешел на осторожный шаг, чтобы внимательней осмотреть поле боя. - Все так, как сказали разведчики,- послышался женский голос за его спиной. Уриил приземлилась на землю и, сложив крылья, опустилась на колено. Она дотронулась до пропитанной кровью почвы, рассмотрела трупы, окинула взглядом окрестности, но ничего примечательного не нашла. - Твари атаковали внезапно, это место идеально подходит для засады. Но откуда они пришли? Быть может, где-то рядом есть их логово. Но есть вопрос и поважнее: куда могли направляться Раздор и Азраил, пересекая это кладбище?- Война спешился и тоже присел на колено рядом с Уриил, ангел подняла на него глаза, то же самое сделал и Война. Встретившись взглядом с Всадником, Уриил тут же отвернулась. - Прочесать окрестности, где-то здесь может быть логово этих тварей. Если обнаружите его – сообщите, не ведите боевые действия. Если обнаружите следы Азраила или Раздора, или если обнаружите их самих – только в этом случае вступайте в бой.- Получив утвердительный жест разведчиков, Уриил снова глянула на Войну, но на этот раз нерешительно, с опаской и даже стеснением, о чем говорили слегка покрасневшие щеки на белом ангельском лице. Но Война уже опустил глаза к земле, погрузил в нее кулак и, прижав шлем брата к груди, сконцентрировался на своих мыслях. Ангел не сразу могла понять, что Всадник пытался связаться с братом. - Четверо владеют своей связью. Я не знаю, умели ли мы это изначально, или эта способность была получена после вступления на службу Всадниками. Смерть говорил, что нефилимы всегда могли чувствовать друг друга, могли связаться мысленно и подать сигнал тревоги, если им нужна помощь. Возможно, и так. Возможно, нас было слишком много и мы не придавали значения этой связи, а оставшись вчетвером, почувствовали ее с полной силой. Мы можем говорить друг с другом, если сосредоточиться. Так мы звали друг друга на помощь… Я найду Раздора, где бы он ни был, а если не смогу… Впрочем это возможно только в одном случае… и я не хочу думать об этом! Уриил внимательно слушала его, все так же осторожно глядя на его напряженное лицо и мерцающую руну на лбу. В этот момент его отвлекать нельзя – поиски брата чрезвычайно важны для него. Но прошло пять минут, и как в первый раз, у него ничего не получилось. Он открыл глаза и поднял взгляд перед собой. На этот раз глаза его не были полны злобы и ненависти. Они были полны тоски. - Есть слабый отголосок. Но не Раздора, а Ярости.- С этими словами Война резко вскочил на ноги, а затем так же резко сел в седло Руины. Уриил поднялась на ноги и застыла на месте. Она не знала, стоит ли следовать за ним в такой момент, захочет ли он, чтобы кто-то видел его боль, позволит ли ангелу сопровождать его и делить с ним переживания. Война молча кивнул Руине, и конь пошел вперед, постепенно набирая скорость. Но проехав некоторое расстояние, конь остановился. Красный плащ развернулся и глаза Всадника сверкнули из-под тени капюшона. - Ты не идешь? Этот вопрос заставил ангела улыбнуться. Она даже сама не заметила, как щеки ее теплеют, а губы сами приподнимают уголки. «Да. Он хочет, чтобы я была рядом»,- эта мысль грела ее обеспокоенную душу. Она поднялась на крылья и полетела следом. Проехав всю дорогу молча, Война добрался до Перекрастка, куда отправил сестру, а потом и до Горящих Виселиц, где обычно обитал Самаэль. Но принца крови не было нигде, трон его опустел, вокруг никого. Встреченных по пути группировок мелких демонов Война не считал за препятствия, а скорее за очередной повод подточить оружие. Он не глядел в их сторону, когда вынимал меч и рассекал приближающихся демонов. Уриил даже не пришлось испачкать свой клинок нечестивой кровью. Слабый отголосок, который вел Войну всю дорогу, сейчас чувствовался чуть сильней. Всадник понимал, что добрался до места, он сошел с коня и пошел пешком, при каждом шаге внимательно осматривая почву под ногами. Ничего. Даже трупов нет. Даже кровавых следов. Абсолютно ничего. - Тут что-то есть!- Голос Уриил звучал тревожно, и Война поспешил к ангелу. И действительно – у нее была причина тревожиться. На земле под ногами Уриил лежал яркий камень с изображением глаза. Амулет Ярости. Война сверкнул глазами и тут же схватил камень. Он прижал его ко лбу, также, как и раньше прижимал шлем Раздора, но снова безрезультатно. Он не услышал ничего, не получил никаких ответов, даже прощальных слов не осталось. Открыв глаза, Война снова ярко сверкнул ими и зарычал в гневе, упав при этом на колени. Уриил невольно отшатнулась, а Руина подошел поближе. Следующий рык вырвался из глубин души Войны, он сжал в руках амулет сестры и шлем брата, и со всей силы ударил ими о землю, при этом все его тело вмиг вспыхнуло ярким алым пламенем, который еще больше напугал ангела. Накричавшись, Война все так же стоял на коленях, сжимал в руках амулет и шлем, опустил голову так, чтобы капюшон и волосы прикрывали его лицо. Почувствовав, как Всадник постепенно успокоился, Уриил медленно и осторожно подошла к нему. Она не решалась подходить слишком близко, ведь реакция Войны могла быть непредсказуемой, и хоть она и знала, что он не станет убивать ее, все равно она не хотела испытывать на себе его гнев. Рука ее медленно направилась к плечу младшего Всадника. Тот все еще тяжело дышал и не реагировал на ангела, даже на подошедшего Руину, который всячески пытался поднять голову хозяина легкими толчками морды. Еще немного и… рука девушки легла на плечо Войны. Она коснулась его в области под тяжелым латным наплечником, и хоть его тело и было затянуто крепкой кожаной броней, которую он носил под латами, Всадник легонько дернул голову в сторону руки Уриил. И это была его единственная реакция.***
- Время не ждет, Ярость! Часики тикают. - Ты ничего не сказал мне про время, Самаэль! Хотя должен был предупредить, чтобы я была готова к ограничениям.- Ярость выставила грудь вперед в агрессивной манере, чтобы продемонстрировать Самаэлю свое бесстрашие. Но Самаэль лишь коварно усмехнулся, сверкнул глазами и осмотрел фигуру женщины со всех сторон. - Я уверен, что ты найдешь выход из любой ситуации. Ты умна и талантлива. Вся в мать. - Хватит называть ее моей матерью! Лилит мне не мать, и я здесь только ради выполнения нашего уговора!- Чтобы усилить угрожающее впечатление, Ярость выставила ногу вперед и пригрозила демону пальцем. Но и этот жест не произвел на Самаэля впечатления. - Тем не менее, она и есть твоя мать. Она даровала вам жизнь, она вас сотворила своими руками. И она имеет полное право называться вашей матерью. - Да…- На этот раз Ярость выпрямилась и отреагировала спокойнее.- А ты, по праву обладания Лилит, можешь вполне считать меня своей падчерицей, папочка? Поэтому ты так благоволишь нам всем?- Наглые, полные издевки слова Всадника повергли Самаэля в ярость, но он лишь скривил лицо и сжал руки в кулаки, помня о договоре, он не мог убить женщину. Увидев, что ее слова подействовали на демона должным образом, Ярость улыбнулась и, с довольным видом, устремила взгляд вперед.- Как бы там ни было, потрудись объяснить, почему у меня мало времени. - Ладно, я закрою глаза на твою наглость, Всадник. Но только на этот раз,- процедил сквозь зубы Самаэль, а Ярость в ответ лишь закатила глаза. «Ты это говоришь каждый раз, демон»,- пронеслось в ее голове.- Во-первых, я смогу сдерживать защитную магию темницы ненадолго, мои силы – не бездонная пучина. Во-вторых, на мои плечи еще ложится открытие портала в случае твоей неудачи. Не думай, что я это делаю ради твоих красивых глаз! Я вытащу тебя отсюда, а потом снова вернусь сюда с ответным ударом, и ты должна меня сопровождать! - Не надрывайся, я тебя поняла. И сколько именно у меня времени? - Время уже пошло. Я свяжусь с тобой, когда мои силы будут на исходе. А теперь, торопись. Я не буду ждать вечно! Грозный рык Самаэля ничуть не напугал Всадника. Она двинула вперед вглубь темницы Люцифера. Длинные и темные коридоры цитадели Князя Тьмы, чем-то они напоминали коридоры обители Самаэля – Черного Камня. Но цитадель Люцифера была, несомненно, больше, внушительнее, и опаснее. Коридор освещали жаровни и факелы, из решеток нередко высовывались отвратительные руки, которые рвались на свободу. Камеры были расположены близко, их отделяли каменные перегородки, а некоторые были окутаны прозрачной магической защитой. Крики, стоны, проклятия, ругательства – множество звуков смешались воедино, создавая ровный громкий гул. По приближении к камерам Ярость почувствовала смесь самых разных запахов, отличающихся по степени омерзительности. Она скривила лицо, но не остановилась. Ее также не остановили всевозможные жидкости, которые вытекали из камер – кровь, слизь, слюни, и прочие продукты жизнедеятельности узников. Свет факела у одной из стен начал усиливаться – видимо, кто-то шел по коридору и сворачивал прямо к Ярости. Всадник понимала, что ей не стоит попадаться ему на глаза, потому она быстро скрылась за массивной каменной жаровней. Одной рукой она пригладила светящиеся лиловым светом волосы, чтобы они не выдали ее присутствие. Оглянувшись в сторону Самаэля, она увидела, что демон все еще смотрит на нее. Он уже поднял руки над головой, пальцы его причудливо шевелились, а губы шептали заклинание. Ярость сидела в укрытии, она терпеливо ждала своего часа. Когда факел стал приближаться, она приготовила кнут к бою. Но ее позиция была опасной, стражник мог в любой момент ее обнаружить. Она напряглась, напрягся и Самаэль, а стражник внезапно остановился, не дойдя до жаровни. Ярость прислушалась: сквозь гул вопящих и стонущих узников, она расслышала грубое дыхание над собой. Стражник осматривался, принюхивался, щурил глаза. Он явно подозревал о присутствии посторонних. - Эй, ты!- послышался крик из камеры, он был громче основного гула, потому привлек внимание Ярости. Стражник лениво оглянулся и нахмурился. В него тут же полетел небольшой камень из камеры, откуда послышался дерзкий голос. Получив камнем по лбу, стражник рассердился и подошел ближе к узнику. Ярость поняла – это ее шанс. Выйдя из укрытия, она подкралась к стражнику и одним ловким прыжком натянула кнут вокруг его шеи. Стражник не успел даже понять, что происходит, как его голова была сорвана с плеч. Как только туша демона в тяжелых доспехах упала на пол, Ярость выпрямилась и взглянула на узника, который вовремя отвлек на себя стражника. То был демон высокого ранга, видимо, один из бывших командиров. Он был без брони, в рваных лохмотьях, небрежно перемотанных вокруг пояса, крепкая грудь, руки и ноги его были отчетливо видны. Кожа его была красной, на ней имелись небольшие шипы, множество шрамов и синяков. Демон поднял рогатую голову на Ярость и сверкнул глазами. Поднявшись на ноги, он отбросил назад длинные черные волосы и подошел ближе к решетке. - Ты сюда не на прогулку пришла, я это понял. Видимо, тебе нужно проникнуть дальше в темницу,- начал узник, но своими словами он лишь вызвал презрительную усмешку у женщины. - А какое тебе дело до моих планов? - Такое, что я тебе только что помог, и могу дальше помочь, если ты меня освободишь. Только скажи, что тебе нужно, за кем или за чем ты сюда пришла, и я подниму бунт. Стража отвлечется на меня и моих соратников, твой путь будет чист, а потом мы вместе направимся на выход. Либо продолжай расчищать свой путь так, как считаешь нужным, но предупреждаю – это будет не так легко, как тебе кажется. Ярость осмотрела узника с подозрениями. Еще бы, довериться незнакомому демону не было в ее характере. Но делать было нечего, пришлось кивнуть ему в знак согласия. - Я освобожу тебя, демон. И ты мне покажешь, где находится Лилит. - А-а-а-х! Лилит!- протянул демон, громко рассмеявшись при этом.- Дай угадаю: тебя прислал Самаэль? Впрочем, кто же еще? Не могла же ты прийти сюда за ней просто из жалости к черной королеве. Конечно же нет. В таком случае, я немного изменю свое предложение, но не торопись сердиться. Я лично отведу тебя к Лилит, а ты отведешь меня к Самаэлю. - Нагло. Но у меня нет времени на споры. Ярость отошла подальше от темницы и приготовила кнут. Одним броском она зацепила кнут за решетку и потянула ее на себя. Демон запылал глазами и нервно покивал, затем и сам навалился всем телом на решетку, пытаясь вырвать ее из петель. Дверь поддалась – решетка слетела с места, а Всадник даже врезалась в стену за спиной. Но дело было сделано – узник на свободе. - Азазель, бывший командир… ох, к черту, я уже и не помню, какими войсками командовал.- Демон махнул рукой и осмотрел труп под ногами. Внушительный топор был тут же подобран, но броню он надевать не стал.- А теперь мы освободим остальных, но делать это надо быстро, пока не слетелись остальные стражники. Ярость не стала спорить. Вместе с Азазелем она принялась за работу. Они по одному вырывали с мест решетки, а освобожденные демоны тут же принимались за освобождение своих собратьев в соседних камерах. Таким образом не прошло и десяти минут, как целый коридор узников был свободен. Гул не прекращался, демоны продолжали вести себя так же, как и в камерах. Азазель указал Ярости путь вперед, там коридор заворачивал налево, оттуда и явился неудачливый стражник. Несколько ступенек – и вот они уже на повороте. Азазель обернулся на толпу своих новоиспеченных солдат и поднял над головой топор. Этот жест тут же остановил гул в толпе демонов, они успокоились, встали в более-менее аккуратный строй. Ярость улыбнулась краем губ, она видела, что Азазелю не в первой командовать войсками, и потому довериться ему можно, во всяком случае на этом этапе. Демон побежал дальше, а его армия – вслед за ним. Всадник старалась не отставать, но заметив впереди еще нескольких стражей, она обернулась к Азазелю. Демон был спокоен, он обернулся к своим последователям и одним жестом скомандовал нескольким низшим демонам идти вперед. Демоны побежали в атаку, хоть у них и не было оружия, они решили сражаться голыми руками. Беспрекословное подчинение в рядах армии Азазеля было одной из причин его заточения, а не казни в качестве наказания за его преступления. Стражники с ужасом обнаружили вырвавшихся на свободу демонов и принялись за бой. Вслед за первыми демонами Азазель пустил в бой и остальных. Хоть и без оружия, но они подавили своим числом и неожиданностью стражников, а ворвавшиеся в конце Азазель и Ярость, нанесли окончательные удары и сразили стражу. Демоны тут же принялась освобождать пленников, а сам командир повел Всадника дальше. Шум разразившейся битвы привлек внимание остальных стражей, вскоре они сбежались отовсюду. Азазель и Ярость решили спрятаться в укрытии, чтобы не терять время на бой, пока основная масса мятежных узников взяла на себя стражу. Когда отвлекающий маневр сработал, Ярость и Азазель выбежали из укрытий и направились дальше. Несколько коридоров и лестничных пролетов остались позади, парочка двигалась вглубь темницы, старательно избегая боя со стражниками, но временами все же их приходилось ликвидировать, так как другого выхода совсем не было. Азазель проявлял себя с самой лучшей стороны – он сражался храбро, даже обзавелся небольшим комплектом брони – вырвал кожаный дублет у поверженного стражника, да стянул из тайников кожаные штаны. Прикрыв наготу, демон направил спутницу дальше, все ниже и ниже на самый последний уровень темницы. - Что-то подозрительно… С чего бы Люциферу оставлять такого важного узника без надзора? Здесь же должны быть орды стражей…- Азазель напрягся, он сжал оружие в руках и медленно подошел к последней решетке – камере Лилит. - Ты прав. Возможно, это ловушка. Как бы там ни было, без Лилит я не уйду, придется вытащить ее любой ценой,- ответила Ярость, следуя за демоном. Она каждый раз оборачивалась к нему спиной, чтобы не выпускать из поля зрения весь периметр. - Надеюсь, ты готова к непредвиденным обстоятельствам.- Ответом на такой наглый вопрос стал такой же вызывающий взгляд Ярости, и Азазелю все стало понятно. Конечно же она готова! - Здесь кто-то есть?- послышался женский голос из дальних камер. Он дрожал, был напуган и изможден, но по-прежнему сохранял свое дьявольское очарование, и внезапно в нем проснулись нотки надежды. Ярость и Азазель побежали в сторону голоса, и он привел их к небольшой сырой и противной камере, где действительно находилась Лилит. Королева демонов, мать монстров, самая соблазнительная ложь во всей Вселенной оказалась простой узницей, униженной и опозоренной. Больше не было той гордо выставленной вперед груди, надменного взгляда и соблазнительных поворотов бедер. Она поникла головой, сгорбилась, утратила все свое королевское величие. Глаза были напуганы, но заблестели, а губы внезапно расплылись в улыбке, когда у решетки показались лица ее спасителей. - Ярость! Прошу тебя, скажи, что ты пришла освободить меня!- Рука демонессы потянулась через прутья по направлению к Всаднику, но Ярость осталась невозмутимой. Нет, она вовсе не злорадствовала, но и не сожалела участи «матери». - Надо же… как низко тебя опустили, Лилит. Ты права, я пришла за тобой,- проговорила она в ответ, а Лилит тут же выпрямилась, словно в нее вернулась привычная развратная и величественная королева демонов. - И потому ты связалась с одним из самых очаровательных демонов?- Лилит окончательно вернула свою сущность суккубы: она прислонилась плечом к решетке, соблазнительно провела пальцами по своей груди, демонстрируя себя со всех сторон, и развратно облизнула губы.- Азазель… - Мое почтение, королева.- Демон улыбнулся и сверкнул глазами. Он был одним из немногих, кто мог сдерживать порывы страсти, глядя на Лилит. С трудом, но сдерживал. И все же в его жизни были моменты, когда он не сдержался, но это в прошлом. Ярость глядела на страстные взгляды демонов с презрением на лице, ей были чужды подобные порывы. - Мою камеру защищает магия, ее нужно отключить. Я знаю, где находятся рычаги, поддерживающие защитный барьер. - Я тоже знаю.- Без лишних объяснений Азазель двинулся вперед в строну витой лестницы в углу.- Оставлю вас наедине, ведь вам есть, что обсудить. Бросив эти слова через плечо, демон поднялся по лестницам. Как только шаги его стихли, взгляд Лилит изменился. Она посмотрела на Всадника совсем не в той манере, какой смотрела на Азазеля. Взгляд смягчился, в нем чувствовалось тепло и даже нежность. Но Ярость сомневалась, что Лилит способна на подобное, потому смотрела на демона все с тем же презрением на лице. - Я слышала, Смерть восстановил равновесие и вернул человечество на Землю? Бесполезная трата ценного ресурса. Он мог бы снова стать великим и… - Ни слова больше о моем брате!- Резко рванув к решетке, Ярость чуть было не вспыхнула огнем. От такого неожиданного жеста Лилит даже отшатнулась.- Я знаю, что ты хотела использовать нефилимов в своих целях, а точнее – отправить нас сражаться во славу Люцифера. Но Смерть разрушил все твои планы, пусть даже ценой собственной жизни. - Постой…- Лилит внезапно снова изменилась в лице. Теперь же ее глаза округлились, а лицо перекосило от ужаса.- Смерть погиб? Но… этого не должно было случиться! Источник не должен был забрать его душу в качестве жертвы! - Не поняла… Он не должен был умереть?- Ярость успокоилась, но теперь и ее лицо выражало ужас. - Нет. Он должен был только воскресить нефилимов, отдав в жертву людей. А мог отдать в жертву нефилимов и воскресить людей. Но ни один из этих вариантов не предусматривал душу самого Смерти как жертву! Ярость, он в ловушке. Пусть его план сработал и человечество вернулось, но все не должно было так произойти. Всадник оскалилась, она отвернулась от камеры и глянула на стенку, в никуда. Перед глазами предстал мир Обугленного Совета и три каменные глыбы, в форме лиц с широко раскрытыми пастями, из которых течет лава и горит вечный огонь. Она сжала руки в кулаки и напряженно думала, что делать, как помочь брату, как его вернуть. Но сейчас у нее другая задача – спасти Лилит. Впрочем, даже ее слова могли быть ложью. - Ярость? Мы разберемся с этим. Вместе! Я хочу искупить свою вину перед ним. Вместе мы сумеем отомстить за него. - Ни слова больше, Лилит! Ты уже сделала достаточно, теперь же я освобожу тебя и отдам Самаэлю. Пусть он сам решает, что с тобой делать. Худшего наказания, чем то, что придумает для тебя Самаэль, у тебя не будет. Лилит хотела было ответить что-то язвительное и дерзкое, но в этот момент что-то вспыхнуло перед ее глазами. Затем послышался скрежет. Когда Ярость обернулась, решетка камеры медленно съезжала в сторону, освобождая Лилит путь наружу. Довольная своим освобождением, королева демонов вышла в коридор уверенным шагом, гордо выставила грудь вперед и потянулась, словно только что проснулась от долгого сладкого сна. - Ах! Как же приятно снова быть на воле! Но времени мало, нам пора уходить.- Поманив Всадника к себе жестом руки, демон направилась дальше по коридору, но внезапный крик Ярости остановил ее. - Стоять! Никуда мы не пойдем без Азазеля. - Да в Бездну Азазеля! Есть куда более привлекательные существа. Но… если ты, конечно, не прониклась к нему чувствами за столь короткий срок. - Еще одно слово – и я оторву тебе голову. И мне плевать на то, что Самаэль будет крайне недоволен!- Ярость сгорбилась и встала в боевую стойку – весь ее грозный вид четко показывал Лилит ее готовность воплотить угрозы в реальность. Но это ничуть не напугало королеву демонов. Она лишь громко рассмеялась. - Какое безрассудство! И я даже не знаю, что большее безрассудство: твое желание прикончить меня из-за одного лишь намека, или твоя симпатия к этому демону! В этот самый момент, когда Ярость уже выхватила кнут, вернулся Азазель. Он подбежал к женщинам, глянул на обеих совершенно обезумевшими глазами и с ужасом на лице. - Что же вы, гарпии, никак не уйметесь?! На выход, сейчас же!- Пробегая между ними, Азазель схватил обеих за руки выше локтя и подтолкнул вперед. Без лишних слов женщины повиновались и побежали за ним, так как спорить и задавать лишние вопросы бесстрашному демону, который сейчас выглядел более чем напуганным, было глупо. - Объясни же, наконец, что происходит?- не выдержала Лилит, когда Азазель замедлился. Ярость подошла ближе к демону и вгляделась вперед, куда смотрел сам Азазель. Коридор внезапно потух и притих, будто там вовсе и не было никакого восстания пленников. Это насторожило тройку, но почувствовав под ногами сильные толчки, они насторожились еще больше. Что-то огромное надвигалось на них, что-то, что могло шагами сотрясти землю. Лилит втянула голову в шею, то же самое сделал и Азазель. Они-то знали все игрушки и любимчиков Люцифера, в то время как Ярость о них не знала и оставалась в полном неведении. Шаги становились все громче, а земля содрагалась все сильнее. Еще один толчок – и огромная отвратительная лапа легла прямо перед тройкой. Факелы и жаровни коридора осветили прибывшее чудовище – огромное, ростом в пять Азазелей, оно не имело рук и лица. Все было покрыто щупальцами и каменными наростами, повсюду на его теле загорались красные камни и дымящие руны. Область живота его рассекала огромная клыкастая пасть, и не приведи Создатель кому-либо оказаться между длинными и острыми зубами существа. Оно глянуло на тройку горящими красным огнем глазами и громко зарычало. - Проклятье… Вот и нарвались. Знал я, что нам дорого будет стоить отключение защитной магии и освобождение Лилит…- проговорил Азазель, не в состоянии отвести взгляд от чудовища. - Это Ревнитель. И он разорвет нас в клочья. Поверь, Всадник: ни тебе, ни мне, ни даже Самаэлю не справиться с этим монстром. Он был призван из самих недр Бездны.- Голос Лилит дрожал, она снова пятилась и с ужасом глядела на противника. И лишь Ярость, не знакомая со свирепостью Ревнителя, безрассудно сжимала в руке готовый к бою кнут. - Нам остается только одно – бежать. В рассыпную!- рявкнув достаточно громко, Азазель бросился в бежать прямо на чудовище. Подбежав к нему на достаточное расстояние, он пригнулся и проскользнул меж его ногами, оказавшись за его спиной. Лилит решила обогнуть его справа, потому бросилась в ту сторону, но щупальце тут же преградило ей путь. Вовремя отпрыгнув, Лилит спаслась от захвата щупальца, но теперь бежать ей некуда. Ярость же времени зря не теряла. Она взмахнула кнутом и зацепилась им за выступающий аркбутан под потолком, подтянувшись на достаточное расстояние над землей, она отпустила крюк, и кнут отцепился. Ловко кувыркнувшись в воздухе, Всадник снова взмахнула кнутом прямо по щупальцу, что преграждало путь Лилит. Дерзкий прыжок завершился таким же дерзким приземлением прямо на макушку Ревнителя. Азазель округлил глаза в ужасе. - Ты с ума сошла!- И тут же выхватил оружие, чтобы помочь Всаднику. Лилит, не мешкая, пробежала между щупальцами и оказалась по другую сторону от чудовища. Но разразившийся бой щупалец и Азазеля не мог не обеспокоить королеву демонов. Ярость же ловко уворачивалась, ловила кнутом щупальца, даже несколько раз спасла Азазеля от хватки. Но в тот момент, когда Всаднику показалось, что противник слишком медленный и неуклюжий, и его способности сильно преувеличены, как прямо из головы существа тут же вырвались несколько щупалец и, схватив Ярость за лодыжки, впили в нее острые иглы – тайное оружие щупалец Ревнителя. Всадник упала на спину и застонала от боли, но не успела она среагировать, как увидела над головой огромное щупальце – оно надвигалось на нее с невероятной скоростью и уже приготовило иглы для смертельной атаки. Ярость округлила глаза и сжала кнут в руке…***
- Я чувствую, что все это не закончится добром… Раздор стоял у подножия огромной скалы, она была абсолютно вертикальной, без единого выступа, без единой ступени. Сплошная стена из цельной скалы. Азраил опустился на землю рядом с Всадником и сложил руки замком. - Да. Тайный путь в Источник Душ находится в Третьем Царстве. Иронично, но самый важный путь туда находится в мире самых слабых существ мироздания. - Правильно. Чтобы никто не догадался. А люди тем более не догадаются. Они будут думать, строить теории, а в конечном итоге – сражаться за свою необычную находку, но ни в коем случае не разгадают тайну этого места,- с каким-то пренебрежением проговорил Раздор, глядя на сплошную стену перед собой. Азраил отреагировал лишь коротким вздохом.- Что ж… пора открывать дверь, ангел. Азраил молча кивнул и развел руки в стороны. Там, где еще минуту назад была сплошная стена из скалы, внезапно загорелись руны. Они приняли форму высокой сводчатой двери, соединившись между собой, переплелись в единый магический портал. Закончив с ритуалом, Азраил мельком глянул на Всадника – тот терпеливо ждал, а затем шагнул вперед. Вслед за ним в портале исчез и Раздор. Источник Душ не представлял из себя нечто удивительное. Обычные каменные коридоры, освещенные факелами, правда свет был странным, тускло-голубого оттенка, от него веяло холодом и смертью. Раздор нахмурился. «Все не может быть так легко и просто»,- промелькнуло в его голове, но оставшуюся часть мыслей он решил озвучить. - И это все? Здесь ведь проходят очищение миллионы душ из самых разных частей Вселенной. А Источник выглядит как недостроенный дом. - Не разочаровывайся раньше времени, Всадник. И пусть эта скромная простота не путает тебя – все самое сложное порой выглядит простым. - Да. Мне этот фокус известен. Вот сначала подумали: «Мало ли, обычный смертный, отчаянный боец». И вдруг: Раз! – и смертный стрелок оказался Всадником Апокалипсиса. Так что, видал я ваши фокусы с конспирацией. Раз! - и ангел вмиг превратился в демона, так ведь бывает?- Раздор не мог отказаться от шанса съязвить, но Азраил на это ничего не ответил. Он лишь опустил голову и глубоко вздохнул. Поняв, что достаточно наказал ангела, Всадник оскалился, а затем снова нахмурился.- Показывай и рассказывай. Ты-то здесь как у себя дома, а я впервые. - Что ж… Нужно подумать, откуда начать поиски. Смерть принес в жертву своих братьев и сестер, значит, он должен посетить жертвенник. Но после этого он должен возродить человечество, а для этого ему нужно направиться к вратам перерождения. - Отлично. Но тут же у меня возник вопрос: у нас есть время на осмотр местных достопримечательностей? Экскурсию можно отложить и до лучших времен. И для лучших слушателей, потому что меня здешние шедевры архитектуры совсем не привлекают. - Нет, Раздор, времени у нас нет, и я только хотел сказать об этом,- найдя недолгую паузу между фраз Всадника, Азраил поспешил остановить его полные яда слова. Раздор одобрительно кивнул.- Портал будет активен недолго. И потом, явившись сюда, мы нарушаем все правила. Так как меня лишили полномочий защищать Источник, я здесь тоже вне закона. И все местные системы защиты вскоре восстанут против нас. Поэтому нужно спешить, и я предлагаю начать с врат перерождения. Не тратя времени на ответ, Раздор направился вперед по коридору, все равно путь вглубь Источника Душ был один. Но Азраил не торопился двигаться с места. Он все еще был подавлен и нехотя поднял взгляд на Всадника. - И вот еще... зря ты ехидничаешь и язвишь. Я помогал Аваддону, но удовольствия от этого не получал. Я пожалел о совершенном в тот же миг, когда согласился помочь ему. Раздор остановился и молча слушал ангела, не оборачиваясь к нему. Когда тот закончил, Всадник повернул голову к нему и глянул через плечо, при этом шарф прикрыл его лицо, и оставил в поле зрения только глаза. - Тем не менее, Азраил, ты не отказался от его плана. И благодаря тебе, Аваддону и демонам, которые перехватили ваш план, пострадало человечество. Пострадал Война. - Я готов ответить за свои поступки и понести любое наказание,- поспешил оправдаться ангел, но его слова лишь вызвали еще больший гнев Всадника. Тот развернулся и прошагал к нему в довольно агрессивной манере. - Да неужели? И перед кем ты собираешься отвечать? Кто будет твоим судьей? Совет? Погрязший в грехах и предательстве не меньше вас – ангелов? - Я отвечу перед Войной. И перед всеми Всадниками. Я знаю, что вы едины, и виновный перед одним из четверых, будет виновен также и перед всеми. Я предоставлю себя на ваш суд и приму любое ваше наказание. Раздор презрительно фыркнул и отступил а шаг. - Считай, что ты уже приступил к исправительным работам. Нам не нужна твоя смерть, а вот помощь сильнейшего мага среди ангелов – неоценима.- С этими словами Раздор развернулся и пошел дальше. Успокоенный словами Всадника, ангел направился следом. - А ты никогда не думал, что благодаря этой истории Всадникам раскрыли глаза на истинную предательскую сущность Совета?- заговорил Азраил в более приподнятом настроении. - Только не говори, что я сейчас должен вас за это благодарить. И нет, мне так не кажется. Просто потому, что я никогда не верил в благородные мотивы Совета, как это делала, к примеру, Ярость. Вот ей уж точно ваша история раскрыла глаза. Но только ваша история, а не вы. В конце концов, это я вел с ней беседы в качестве мозгоправа. - А Война? Он ведь тоже верил Совету? - Нет. И он был первым, кто решился об этом заявить в открытую. Когда-то давно он решил покинуть нас, а в наказание Смерть отрубил ему руку. И с тех пор Война больше не буянит. Он остался Всадником не из-за большой любви к Совету, а из-за защиты Равновесия. Забавно… когда-то Война хотел быть вольным странником, избавиться от нашего общества и быть совершенно свободным. Теперь, когда Смерть погиб, Ярость ушла, а я… здесь… он и остался один. Только вряд ли это его радует. - Будем надеяться, что в конечном итоге вы снова воссоединитесь. Но расскажи о Смерти. Он тоже не верил в Совет? - Он вообще ни во что и ни в кого не верит. Он служил Совету лишь потому, что ему было больше некуда идти, а ведь искупить свои грехи перед Равновесием очень хотелось. Но он верил в нас, верил в наше единство и нашу верность, и вера привела его сюда – на дно Источника, где он и погиб во имя спасения брата. Он так и не узнал о предательстве Совета, но я надеюсь, что брат был достаточно проницателен, чтобы не погибнуть слепым и наивным глупцом. Беседу пришлось прервать. Перед парочкой показались врата, и Азраил поспешил их открыть. Войдя внутрь, путники оказались в широком зале. Теперь Раздор мог сполна насладиться местной аурой смерти, витавшим в воздухе запахом истлевших душ, холодным светом огромных люстр и пустых лавок, выстроенных в ряд, как в церквях Третьего Царства. Прямо напротив них у дальней стены стояло несколько тронов. - Здесь обычно проходят души, которые должны переродиться. А вот там,- Азраил протянул руку куда-то вправо, и действительно – там была дверь,- есть дверь, ведущая в коридоры перерождения. Если мы и найдем твоего брата, то только здесь. Раздор внимательно осмотрел помещение. Взор его был острее любого из самых лучших снайперов Белого Города. Он приметил нечто не похожее на местную архитектуру. Наверху, на балконе второго уровня зала находилось что-то странное. Присмотревшись, он увидел грубую серую каменную статую, которая смотрелась пятном на общем холодном голубовато-сером фоне. Статуя напоминала своей формой горбатую фигуру в длинной рваной робе и капюшоном, закрывающем лицо. В одной костлявой руке была коса, во второй – погасший и сломанный фонарь, а за спиной возвышались костяные крылья без перепонок. Раздор округлил глаза и тут же рванул в сторону статуи. Ему ничего не стоило вскарабкаться вверх по уступам и балкам, чтобы добраться до статуи. Ангел заметил, куда так спешит Всадник, и тоже полетел проверять статую. - Этого тут никогда не было, полагаю, это дело рук твоего брата.- Азраил приземлился на площадку, расположенную прямо над тронами, Раздор был уже тут. Он подошел к статуе и внимательно рассматривал косу, фонарь и одежды. - Это и есть он. Я чувствую, что статуя не просто его творение, а нечто большее. Но ведь это ты у нас по части смерти, может, тебе станет понятнее.- Раздор отошел от статуи и указал рукой на нее, Азраил же кивнул и подошел ближе. Некоторое время он молча изучал изваяние, трогал его, прощупывал, шептал какие-то заклинания. Исследовав статую, ангел опустил руки и отошел на пару шагов. - Все верно. Найти твоего брата оказалось проще, чем я думал – это и есть он. Но он себя крепко-накрепко запечатал и просто так мы его не пробудим. Смотри.- Ангел протянул руку и указал пальцем в светильник.- Огонь погас, значит, в его теле нет жизни. - И? Это мне ни о чем не говорит. - Мы ведь в Источнике Душ. Он освободил свое тело от души, потому тебе придется искать не тело Смерти, а его душу. Раздор нервно рассмеялся. - Ты серьезно?! Душу?! Душу в Источнике Душ! Одну душу среди миллионов или миллиардов душ со всей Вселенной! - Но это же твой брат, прислушайся к своим чувствам и ощущениям,- спокойно произнес Азраил, и это помогло успокоиться и Раздору. - Да. А Источник – твоя обитель. Так что, ты пойдешь со мной.- Пригрозив пальцем архангелу, Раздор снова посмотрел на статую. Странно, но ни лица, ни глаз его не было видно. Стрелок опустил голову, чтобы разглядеть то, что творится под капюшоном статуи, хоть там и было темно, Раздор заметил слабое зеленое свечение. Он протянул туда руку и прощупал кое-что интересное. Острое и колючее. Расковыряв камень, он выскоблил приметную вещицу, а вынув ее на свет, внимательно рассмотрел. Не было нужды напрягать память, чтобы понять, что это за вещица. Зеленоватый осколок стекла был хорошо известен Всаднику – осколок печально известного некромантического амулета, что Смерть когда-то носил на шее. И в котором покоились души убитых нефилимов. И который обменяли на Праха. Который был сломан Старейшим Вороном, и осколки вонзились в плечо Смерти. Теперь от него остался лишь маленький кусочек. И это не могло не ранить его душу, но говорить о подробностях ему не хотелось. Впрочем, по взгляду Азраила можно было понять, что ангел знает свойства этого стёклышка. - Ловушка душ! Тебе повезло, Всадник, или твой брат хитрее, чем мы думали, и он специально оставил тебе подарок. Пользоваться им просто – направил на нужную душу, и она сама притянется в стекло. - И где искать эти души? Здесь есть что-то вроде хранилища или склада душ? Где вы храните своих постояльцев? - В Источнике, как бы очевидно это ни звучало. Хватит ходить кругами, соберись. Нас ждет долгий путь. Ангел взмахнул крыльями и полетел вниз, пока Раздор собирался с мыслями. Всадник был озадачен, он хмурился, глядя на пустые коридоры, но суета его вовсе не была вызвана неуверенностью в следующем шаге. Раздор лишь не хотел смотреть на каменное изваяние брата. Даже будучи нефилимами, как и сам Смерть, ни один из братьев и сестер некроманта не выдерживали его специфическую ауру. И хоть Раздор, Война и Ярость находились с ним достаточно долгое время и привыкли к его магии, им все равно все еще было тяжело. Азраилу не пришлось долго ждать. Раздор немного постоял, и в конечном итоге спрыгнул вниз. Ангел повел его в левую от входа сторону, где была еще одна дверь, прямо напротив двери в коридоры перерождения. И только Азраил открыл дверь, он тут же замер. То же самое сделал и Раздор, хоть и не понимал причины волнений ангела и смотрел на него вопросительно. - Так… А здесь тебе придется быть осторожным, так как оставленные без присмотра души могли… впрочем, тебе скоро самому все станет ясно. А теперь приготовься. Твои пули должны попасть прямо в головы, но не приближайся к ним близко. Потому я взял сюда только тебя. Любое оружие, связанное с воином, будь то меч или кнут, которые находятся в руках, может быть использовано против хозяина. Духи здесь агрессивные, они рвутся на свободу и поглощают все, что слабее них, а в данном случае, существа из плоти и крови – слабее. Так что, ударив их мечом, ты бы рискнул потерять жизненные силы и истлеть, так как дух пожрет тебя через оружие, что находится в твоих руках. А пули в этом случае станут лучшим выбором. Но берегись – я создам купол, не выходи за его пределы, и постарайся не позволять им дотрагиваться до купола – это сделает меня слабее. - Я понял твой план, архангел, но как мои пули поразят бесплотные тела?- Раздор поднял уже приготовленные к бою пистолеты. Ангел нахмурился, глянув на них, затем протянул руки и, не дотрагиваясь до оружий, принялся читать заклинания. Белоснежные блестящие нити протянулись по его рукавам, переплетаясь между собой, образовали единый магический поток и обхватили собой оружие. Выдержав несколько минут ритуала, ангел поднял глаза на Всадника. - Это даст тебе возможность противостоять им. Нет, не убить, но дематериализовать на время. Боюсь, чары на оружии не бесконечные, потому поспешим.- И не дожидаясь ответа, Азраил поднял руки над головой и снова принялся за заклинания. Снова по рукам его потянулись магические нити, соединились в два потока у ладоней и поднялись вверх. Уже над головой ангела они рассеялись и образовали собой купол. Всадник тут же встал рядом с архангелом и вытянул руки перед собой, готовый стрелять. Шаг. Еще один. И еще. Мало помалу, ангел и Всадник двигались по коридору. Внезапно послышался вой, поднялся пробирающий до глубин души ветер, но нигде не было и намеков на сквозняки. С пронзительным визгом первая вырвавшаяся душа полетела в сторону купола. Всадник отреагировал молниеносно – раздался первый выстрел, пуля влетела прямо в полупрозрачную голову души, и она тут же исчезла. Затем полетела следующая. И еще. И еще. И еще сотни душ полетели на ангела и Всадника, но беспрерывные выстрелы спасали купол от нежелательного вторжения. Но внезапно Раздор замер. Он глядел на душу, которая отличалась от остальных. Те безликие обитатели Источника не могли сравниться с тем, кого увидел Всадник. То была душа, плотно стоявшая ногами на земле, а не летающая вокруг, как все остальные, очертания его силуэта виднелись четче – это фигура Смерти. Он стоял в стороне, даже не собираясь атаковать проходивших мимо живых, но по приближении к нему остальные души вцепились в него мертвой хваткой, и как бы он не сопротивлялся, они тащили его к незваным гостям. - Это он!- тут же воскликнул Раздор, и быстро выхватил осколок. - Он вместит только одну душу, так что будь осторожен! Не поглоти ненужную нам цель!- крикнул в ответ Азраил, но Раздор в ответ фыркнул. - Ты смеешь сомневаться в моей точности? Кто из нас стрелок, архангел?- прогнусавив эти слова, Раздор сжал камень в руке. Тот замерцал зеленым светом так ярко, что лучи пробивались даже сквозь пальцы Всадника. Не теряя времени, Раздор разглядел прямую линию между собой и братом, чтобы бросить камень, не задевая при этом никого другого. Камень полетел по нужной траектории и попал прямо в грудь души Смерти. Соседние души тут же выпустили его, когда душа, пойманная в ловушку, постепенно всосалась в осколок. Осталось только подойти к нему и подобрать, но это не составит труда, когда за дело берется стрелок, защищенный куполом архангела. Когда камень был подобран, путники принялись поспешно убегать. Уже не было времени смотреть и выискивать нужную душу, потому бежать и отстреливаться было лучшей тактикой. Раздор выбежал из залы первым, а за ним выбежал Азраил, вместе они заперли двери. - Твой брат оказался хитрее, чем мы думали. Это лишь часть его души. Истерзанный и измученный осколок.- Когда все улеглось, Азраил принялся рассматривать зеленое стекло. Он стоял перед статуей Смерти и уже вставил стекло на место – в сломанный фонарь в руках статуи, но души, поглощенной в залах Источника, оказалось недостаточно – статуя так и осталась статуей. - Да, Смерть всегда был хитрым ублюдком.- Прогнусавил Раздор.- И что теперь? Где искать вторую часть его души? - Как бы страшно это ни звучало, но я ощущаю, где находится вторая часть его души. И это место, куда бы я ни за что не пошел по собственному желанию – жертвенник.- Лицо ангела сотрясла тревога. Он совсем не хотел ходить туда и даже вспоминать об этом месте, но Всадник с недоумением глядел на ангела. Он ведь не знал все особенности злополучного жертвенника.- Но пойдем скорее, у нас больше нет другого выбора. Ангел вырвал зеленый осколок из фонаря – его можно использовать еще раз. Но на сей раз испытание будет куда серьезней, чем в залах. Пройдя через тронный зал дальше по коридорам, они пошли вниз по винтовой лестнице, которая привела их в еще больший зал. По самому центру располагалась огромная дыра, огороженная каменной изгородью. Азраил с ужасом глядел в нее, а Раздор понял назначение дыры только по приближению к ней. - Я думал, что портал в небытие только один, и он находится у Совета…- прошептал Раздор, совершенно ошарашенный внезапной находкой. Глаза его блуждали по необъятным просторам зала, высматривали что-то в пустоте дыры, но так ничего и не заметив, он обернулся к архангелу. - Этот портал имеет немного другие свойства. Да, он отправляет души в Забвение, раз и навсегда уничтожая их, без шансов на возвращение. Но взамен можно вытащить отсюда другую душу, которая вернется в мир живым, в той оболочке, в которой он умер. Сюда твой брат выбросил нефилимов, а в залах Источника забрал души людей, отправился с ними в тронный зал и направил их в коридоры перерождения. Но почему он сам не вышел вместе с ними – для меня загадка. - Что-то заставило его остаться здесь. Нам предстоит выяснить, что именно, а пока… Это Смерть!- внезапно выкрикнул Раздор, когда разглядел нечто. Это была конструкция, напоминающая собой мост прямо над порталом в Бездну, только вот по нему никто не рискнет ходить. Портал затянет любого, кто встанет над ним. Зато под мостом находился пленник. Он был крепко привязан к конструкции лицом в портал, его волосы свисали вниз, а тело сотрясала боль. Он смотрел в лицо своей окончательной и необратимой гибели, но пока еще никто не развязал путы и не сбросил его вниз в дыру. Сердце Азраила сжалось. Кому могла прийти в голову столь жестокая пытка? Но сердце Раздора наполнилось гневом и яростью, он был готов уничтожить здесь все. Сравнять с землей Источник Душ и отправить всех его обитателей в Бездну! Но первым долгом брат. Его необходимо вырвать из конструкции, и Всадник принялся осматривать ее внимательно, чтобы понять, как нужно действовать. - Раздор, берегись!- послышался внезапный крик Азраила, а за ним и пронзительный визг. Раздор выхватил пистолет и выстрелил. На сей раз целью его была не душа, а нечто новое. Они всем своим видом напоминали ангелов, но крылья их были переплетены между собой отвратительными черными нитями, они стекали вниз, как вязкая смола, образуя единый хаотичный черный рисунок. - Стражи? Во что вы превратились…- произнеся эти слова Азраил снова вознес руки над головой и активировал купол.- На сей раз задача не из простых, Раздор. Тебе придется добраться до Смерти лично, забрать его душу в осколок и вернуться, да так, чтобы ни тебя, ни его душу, ни осколок не затянуло в портал. - А ничего легче придумать нельзя?!- рявкнул Раздор в полном ужасе от произнесенных слов архангела. - Другого пути нет! Тебе придется идти по мосту и держаться крепче! Я не смогу тебя сопровождать, мы не удержимся на мосту вдвоем, но я буду отвлекать от тебя стражей. На мост они все равно не полезут, так что действуй быстро! Впервые за свою жизнь Азраил говорил так грубо и в таком приказном тоне, причем говорил он с Всадником, который никогда не подчинился бы чужой воле. Но в данной ситуации у него просто не было другого выхода, Раздор это понимал и решил проглотить выходку архангела. Он быстро выбежал из-под купола и направился прямо к мосту. Придется прыгать, конструкция находится высоко от площадки, но ловкий нефилим справится с прыжком. Напрягшись, Раздор снова глянул на Азраила – ангел кивнул ему, хотя в его глазах все равно читалась тревога. Затем, осмотрев округу на наличие врага и обнаружив, что никакой опасности нет, он спрятал оружие в кобуры и напряг мышцы ног. Один ловкий рывок – и он уже на мосту. И тут же его тело пронзила боль, ее было столько, что стрелок не смог сдерживать стоны и крики. Его прижало к полу моста, он пытался ползти дальше, но справиться с невообразимой силой портала было крайне сложно. Портал затягивал его через каменную конструкцию моста, но Раздор еще держался. Он полз, медленно, но верно. Каждое движение давалось ему с трудом, ему казалось, что все его кости постепенно ломаются под давлением притяжения. Азраил все еще стоял на площадке и с тревогой наблюдал за происходящим на мосте. Он отпустил защитный купол и отвлекал подлетающих стражей, как и обещал, но все его внимание было приковано к Всаднику. А Раздор полз дальше. Он уже добрался до своего брата, схватился руками за край моста и медленно высунул голову, чтобы посмотреть вниз. Пустота. Пугающая своей неизвестностью, пугающая неотвратимой гибелью и полным забвением. Бездна пугала всех. Даже нефилимов. Даже ангелов и демонов. Всех. Он увидел то, на что смотрел его брат все это время, и нескольких секунд было достаточно, чтобы все его тело парализовало от страха. - Раздор! Не медли! Ты долго не выдержишь!- Крик Азраила прозвучал как раз вовремя. Раздор отвлекся и тут же выхватил осколок. Снова сжав его в руках, он активировал его, затем протянул руку вниз, чтобы прижать камень к телу брата. Но не тут-то было! Рука его тут же дернулась вниз в сторону портала, а Раздор, не в состоянии сопротивляться притяжению, чуть было не упал вниз. Он тянул руку назад, со всей силы пытался согнуть ее в локте, и, сделав над собой неимоверное усилие, он резко дернул рукой. Ладонь его пронзила душу Смерти насквозь, будто бы Раздор пробил кулаком грудину брата. Он слышал, как в голове его прозвучало эхо отчаянного крика его брата, но отвлекаться больше не было времени. Кулак его горел и леденел одновременно, он чувствовал, как осколок вибрирует в ладони, как он засасывает душу Смерти в себя. Азраил легонько выдохнул. Первая часть дела сделана, осталось только вернуться назад. Дело было за малым. Потянуть руку назад, отойти от края и ползти обратно. Но легче сказать, чем сделать. К тому времени силы Раздора иссякали, он держался, но из последних сил. Кое-как помогая второй рукой, он потянулся назад и скрылся за краем моста, чтобы хотя бы не видеть зияющую пропасть под собой. Оказавшись за конструкцией, ему стало легче. Несколько секунд Раздор только лежал и пытался отдышаться, но засиживаться на месте нельзя. Стражей становилось все больше. Выстрелы из алебард учащались, и Азраил уже не успевал справляться с ними в одиночку. Потому Всадник пополз назад. Как только нога его попыталась нащупать под собой безопасную площадку, к нему рванул Азраил. Ангел помог Всаднику приземлиться на площадку, и, не задавая лишних вопросов, перекинул руку стрелка через свою шею, чтобы тот повис на нем. У Всадника не осталось сил, чтобы передвигаться, а потому архангел практически понес его на себе. Выбежав из зала Жертвенника, ангел поспешно запер двери, оставив Раздора в стороне. Но уже оказавшись вне зала Жертвенника, Раздору полегчало. Он пару раз мотнул головой и потер пальцами глаза, пока Азраил, уложив руку ему на плечо, тащил его через все коридоры и лестницы обратно в тронный зал. Уже перед статуей Смерти Раздор полностью пришел в себя, но чувствовал, что вряд ли сможет сражаться. Оставалось надеяться, что они больше не встретят на пути никакие препятствия, но надежда эта была слабой и наивной. Осколок, который все это время находился в крепко зажатой ладони Раздора, тут же встал на место – в фонарь. И... о чудо! Фонарь засиял ярким зеленым светом! Вслед за фонарем статую пронзила дрожь, с каждой секундой она перерастала в неистовую тряску. Ангел и нефилим отошли от нее на всякий случай. И не зря – статуя внезапно взорвалась с громким грохотом, камни отлетели по сторонам, и площадку заполнила пыль. Замерев на пару секунд, Азраил и Раздор переглянулись. Всадник первым рванул вперед, мотая руками, чтобы развеять пыль. Он тут же упал на колени – перед ним лежало бездыханное тело брата. Раздор приподнял его за голову и попытался привести в сознание, но безуспешно. - К счастью, наши потуги не были безрезультатны,- оптимистично проговорил Азраил, но Раздора совсем не радовало состояние Смерти. - Почему же он тогда… он ведь жив? Азраил подошел ближе. Хоть Раздор и мог сам чувствовать, жив его брат или нет, в таком напряженном состоянии ему было трудно понять. Ангел опустился на колени и дотронулся до груди Смерти. - Сложно назвать это жизнью, но он точно не мертв. В нем погасло пламя жизни, будто он и сам не хочет жить. Стоит поразмыслить над тем, как вернуть его к нам. Может, через его оружие или маску? В них ведь есть часть его силы? Раздор покивал и уже хотел было поднять тело Смерти на руки, как взгляд его поднялся вперед. Перед ним был проход, грубо высеченный в стене. - Это еще что? Такого здесь никогда не было!- проговорил Азраил, медленно поднимаясь на ноги. Приглядевшись вглубь прохода, он понял, почему статуя Смерти располагалась именно здесь.- Раздор, приготовься бежать. Твой брат не зря остался здесь, он закрыл собой этот проход, и сдается мне, что он защищал нечто невообразимое. Раздор повиновался. Он быстро поднялся на ноги, навалив тело брата себе на плечо. Только хотел он шагнуть назад, как из дыры повалил зловонный ветер. - Азраил?!- требовательно прокричал Раздор, глядя на то, как архангел расправил крылья. Но тот ничего не успел ему ответить. Нечто огромное вырвалось, сломав собой всю стену и, ударив наотмашь, отбросило и ангела и Всадника с его братом вниз, в тронный зал. Упав на спину, Раздор сломал собой одну из скамей, а приподнявшись, он поискал глазами брата. Смерть лежал рядом, все еще без сознания, а Азраил чуть поодаль пытался прийти в себя. Что могло отбросить их с такой силой? Подняв голову наверх, Раздор округлил глаза в ужасе – огромное полупрозрачное щупальце тянулось вниз, переливаясь всеми оттенками синего, черного и фиолетового. Еще немного, и щупальце направилось прямо к Всаднику…