Месть Всадников

- Смерть! Все трое младших Всадника, выпучив глаза на отлетающую фигуру старшего брата, хотели было рвануть в его сторону, но остановились. Они уже не обращали внимание на утопающее в портале чудовище. Еще пару секунд и грозный противник, пугающий Убежище на протяжении долгого времени, навсегда уничтожен. Поглощенный порталом Забвения, оно лишилось возможности вновь вернуться к жизни. А пока чудовище исчезало в Бездне, младшие Всадники проследили глазами за перемещением Смерти. Старший нефилим оказался сбит со своего пути к спасению и отброшен в сторону, впрочем, ему повезло. Он упал достаточно далеко от портала и уже не ощущал его притяжения. Медленно поднявшись на ноги и встряхнув головой, он поднял голову на погибающего врага. Всадник тяжело дышал, спина его была сгорблена так, что волосы закрывали лицо, и только яркий блеск янтарных глаз был виден сквозь завесу черных прядей. Он не обращал внимания на разрушающееся здание, не обращал внимание на падающие вокруг камни, и даже на приближающиеся шаги. - Пойдем, скоро от этого места останутся одни руины!- Суровый голос Войны прозвучал прямо над его головой, а затем на плечо его легли руки сестры и Раздора. Смерть молча повиновался и, поднявшись на ноги, поспешил к выходу. Взбудораженные души беспорядочно летали вокруг. Они уже не обращали внимания на незваных гостей и бой, что окончился пару минут назад. Источник Душ сильно пострадал из-за развернувшегося сражения, и души тревожно осматривали залы и проходы. Благо, дверь в коридоры перерождения оставалась невредимой, а расщелина в скале, через которую Всадники попали в Источник, была под защитой Азазеля и Уриил. Они из последних сил удерживали магический барьер, демон вцепился ногами в землю, отозвав свою гончую, а стоящая рядом Уриил с трудом удерживала дрожащий в руках меч. - Я не смогу долго удерживать барьер! Я все-таки не маг, а воин!- Прорычала воительница своему союзнику. - Вот потому ангелы всегда будут находиться на более низшей ступени развития, чем мы, демоны.- Последовал ответ Азазеля.- Вас всегда сдерживают границы, которые вы сами себе придумываете. «Я не воин, потому магия не по мне!». Смерть отличный фехтовальщик, и при этом он некромант. Ярость – воительница с кнутом, и при этом ей нет равных в магии стихий… Но ангелы придумывают себе тысячи отговорок, чтобы сдержать свою силу! - Замолчи! Я все поняла! Азазель хотел было ответить что-то язвительное, и уже приготовил хитрую ухмылку, но его прервало появление Всадников. Четверо подбежали достаточно близко к барьеру, и, завидев их, демон и ангел забыли о своем споре. - Азазель, Уриил, держите барьер! Мы запечатаем вход!- Крикнул Смерть, ловко перепрыгнув через полупрозрачную магическую завесу. Вслед за ним наружу выбрались и его младшие братья. - Постой! Если мы запечатаем вход, то что будет с Источником? В него ведь больше нет другого входа!- Забеспокоилась Ярость, но старший, похоже, знал, что делать. - А как Азраил попадал туда, пока сидел у себя в Белом Городе? Туда есть другие пути, и, если ему понадобится, он найдет выход. - Если он придет в себя.- Добавил Раздор, чем привлек к себе всеобщее внимание. - И если ангелы смогут вернуться домой.- Добавила довольно грустно Уриил, на что Всадники отреагировали хмурым взглядом. - За это мы и сражаемся, Уриил.- Уверенный ответ Смерти поставил точку в споре.- А теперь, довольно разговоров! Всадники, за мной! Завалим эту щель. Смерть рванул вперед, в сторону разрушенных зданий. Они могут послужить отличной преградой для бунтующих душ в Источнике. Обернувшись назад, он заметил, что Раздор прибежал за ним, а Ярость, кивнув Азазелю напоследок, в ответ на его наглое подмигивание, рванула следом. Но Война еще некоторое время смотрел на Уриил, даже когда она уже отвернулась и сосредоточилась на барьере. - Война!- Крикнул старший Всадник.- Уриил и Азазель могут пострадать, им нужно отойти от входа. Мне нужна твоя сила, брат. Младший Всадник молча кивнул и направился в сторону братьев. Общими усилиями они завалили расщелину тяжелыми кусками зданий, пока ангел и демон поддерживали защиту. И когда дело было сделано, Всадники и их союзники с облегчением рухнули на землю в полном изнеможении…

***

- Итак… первая часть плана выполнена. И это не может не радовать, верно?- После долгой паузы первым заговорил Раздор. - Верно. И у нас впереди еще много дел.- Смерть медленно поднялся на ноги и выпрямился, взглянув на законченную работу – заваленную расщелину в скале. Прах, почувствовав безопасность, сел на плечо Всаднику. Но больше никто не сдвинулся с места. Всадники сидели на грязной земле, а Уриил и Азазель и вовсе обессиленно лежали. Смерть измерил каждого суровым взглядом и тихо прохрипел в маску. И в тот самый момент, когда он уже хотел отдать отряду новый приказ, Прах каркнул прямо ему в ухо. Бледный Всадник поднял голову. - Уриил! Всадники!- Послышался голос сверху, почти заглушенный хлопающими крыльями.- Хорошо, что я добрался до вас, когда вы закончили свое дело! - Говори, ангел.- Процедил сквозь зубы Смерть. - Азраил…- При этом слове все присутствующие округлили глаза и с нетерпением ожидали продолжения.- Он пришел в себя и хочет говорить с вами. Смерть молча призвал Отчаяние и тут же оседлал его. Он посчитал, что после такой новости никому не требуется ни команда, ни приказ, ни переговоры, все и так поймут, что надо делать. И он не ошибся. Всадники и Азазель быстро поднялись на ноги и помчали вслед за бледным Всадником, Уриил же первой улетела в Убежище, не дожидаясь остальных. Всадников встретили в Убежище как героев, но им было не до пиршеств. Миновав врата и встречающих их толпу смертных, Смерть проигнорировал всех и прошагал к ставке ангелов, Война и Ярость окинули людей суровыми взглядами, но, ничего не ответив, прошли за старшим братом, и только Раздор усмехнулся, глядя на сюрприз. - Это было приятно!- Стрелок сложил руки на поясе и осмотрел собравшихся людей.- А они… да не обращайте внимания, просто получили по голове и потому недовольны жизнью. - И сейчас пойдут жаловаться ангелу смерти за беспредел устроенный в Источнике Душ.- Подхватил Азазель, поравнявшись с Всадником и сложив руки на груди. Услышав комментарий демона, Раздор весело рассмеялся. А люди, увидев веселый настрой Всадника, тоже залились смехом. - Вот, как бывает, когда Азраил берет больничный!- Продолжил Раздор.- Сотня лет – и в Источнике уже живет какая-то чертовщина! Но пойдем к нему, а то Смерть снова будет ворчать. С этими словами Раздор поманил за собой демона, и тот, без лишних разговоров последовал за Всадником. Уже на балконе ангелов ему стало не по себе от всеобщего внимания пернатых, но находился он здесь по приглашению Всадников, потому ангелы не могли ничего сделать. Азазель, впрочем, прислонился к стене, сложил руки на груди и остался в стороне наблюдателем, пока Всадники окружили постель больного. Азраил медленно открыл глаза и глубоко вздохнул. Перед его лицом стояла страшная маска Смерти, а за ним стоял Раздор, по другую сторону находился Война с Яростью. Они молча ждали пробуждения раненого ангела, и, когда тот открыл глаза, все разом нахмурились, в ожидании его слов. - Друзья мои…- Прохрипел Азраил измученным голосом.- Я так рад, что вы живы и целы. Простите меня, я знал, что все закончится… вот так. - За что ты просишь прощения, ангел смерти?- Голос бледного Всадника звучал мягко и добродушно, что удивило даже его братьев. - Я не справился. Я подвел вас. Я должен был удерживать порядок в Убежище за время вашего отсутствия, но не смог.- Азраил поднял голову на Всадников. Те смотрели на него с пониманием, а не осуждающе, как предполагал сам архангел, и ожидали дальнейших слов. Глубоко вздохнув, он поморщился от боли и продолжил.- Сразу после вашего ухода, демоны направились на ваш балкон. Самаэль и Азазель все время что-то обсуждали и смеялись, видимо, это не касалось никаких планов.- При этих словах ангел приподнял голову, чтобы глянуть в сторону демона, и вслед за ним взгляды Всадников тоже направились в сторону Азазеля. А тот лишь улыбнулся в ответ и одобрительно кивнул в подтверждении слов архангела.- Но Лилит все время держалась отстраненно и следила за происходящим. Я чувствовал неладное, я не сводил с нее глаз… и в какой-то миг она почувствовала на себе мой взгляд. Ее глаза впились в меня, словно она пыталась рассмотреть все мое нутро, выпотрошить меня изнутри одним взглядом. Но… это чувство было в той же степени отвратительным, сколь блаженным. Я наслаждался ее вниманием и внезапно почувствовал в себе то, чего не ощущал никогда. Еще несколько мгновений и я… не помню, что произошло дальше. Все случилось слишком быстро, я был как в тумане. Когда я пришел в себя, увидел ее лицо слишком близко к своему, на губах ощущал вкус крови, а телом – ее жар. - Ты поддался соблазну Лилит?- Внезапно подал голос Азазель. - Лишь самую малость. Я пришел в себя и понял, что она собиралась со мной сотворить. - Это и неудивительно.- Азазель усмехнулся и осмелился подойти ближе.- Ей доставляет удовольствие соблазнять ангелов. Забавляться с демонами ее не так увлекает, как унижение и уничтожение ангельской святости и чистоты. Она получает удовольствие, когда ее порочность и похоть полностью растворяет в себе всю ангельскую суть. Но ты еще не потерял себя, даже если, как я понимаю, ты уже успел полежать с ней обнаженным.- После этих слов Азазель ехидно усмехнулся, на что Азраил оскорбленно нахмурился, но ничего не ответил. Все верно, он поддался ее соблазну, случилось то, что случилось, архангел проявил слабость. - А где был ты с Самаэлем все это время?- Вопрос Смерти звучал с вызовом и претензией, но демона это не обидело. - Ты прав, бледный Всадник. Мы упустили ее на какое-то время, увлекшись своими разговорами. Так что, в этом бунте я тоже виноват. - В этом виновата Лилит, мы ведь уже согласились с этим, разве нет?- Выпалила Уриил. - Где же была твоя магия, которая должна была сдерживть ее?- Упрекнула Азазеля Ярость. - А вот "немоту" я наложил уже после восстания ангелов! Мы с Самаэлем ее поймали прямо у врат, когда она пыталась сбежать. В итоге она все равно сбежала. Кто помог ей разбить мои чары - я не знаю. - Вы не понимаете главного.- Снова заговорил Азраил.- Лилит действует не одна. Она получает приказы, и, мне кажется, мы все знаем, от кого именно. В помещении воцарилось молчание. Кто-то хмурился, кто-то выпучил глаза, а кто-то презрительно усмехнулся, но всем было предельно ясно, о чем говорит ангел. - А вот это совсем не понравится Самаэлю.- Первым заговорил Азазель. - Это никому не нравится, демон.- Подхватил Смерть и нервно зашагал перед койкой архангела. Тот смотрел на Всадника и ждал его реакции, пока младшие погрузились в раздумья. - Зачем же ему это надо было? Он ведь держал ее у себя в плену.- Спросила Ярость и подняла голову на Азазеля. - Он и меня держал в плену.- Тот не заставил себя ждать.- Однако, она раньше оказывала ему услуги, и весьма удачные. Потому, видимо, он посчитал ее полезной и дал еще один шанс. Вопрос: чего он добивается? - Я думаю, это месть.- Выдвинул предположение Война. - Слишком уж много мороки ради простой мести.- Последовал ответ Всадника-стрелка. Раздор уселся на койку Азраила, да так, чтобы не мешать ему.- Да и потом, она ведь спасла тебя, Смерть. Зачем она это сделала, если планировала отомстить? Думаете, она получила приказ после спасения? Или она ведет свою игру? Или дело вообще не в мести, а в том, о чем мы и понятия не имеем. - Остановись, друг мой, так ты можешь гадать хоть тысячу лет.- Азазель весело усмехнулся и тоже прошелся по балкону.- Я хорошо знаю Лилит. Она не из тех, кто будет слепо следовать приказам, тем более после такого унизительного заключения. Она ведет свою игру, но одно очевидно – игра это против вас, Всадники, против ангелов, против людей, и, возможно, против нас с Самаэлем. - Этими вопросами мы займемся по ходу дела, сейчас гадать бессмысленно.- Уверенно произнес Смерть.- Сосредоточим все усилия на поисках, мы обязаны найти ее. - Это может быть опасно.- Снова подключилась Уриил.- Если ее влияние на ангелов столь разрушительно, я не хочу, чтобы мои воины занялись ее выслеживанием. Уж простите, но я не буду рисковать… - И ты будешь права.- Тут же перебил ее Война.- Нельзя допускать ангелов к ней. Этим займутся Всадники, на нас ее очарование не действует. - А мне стоит предупредить Самаэля, он должен знать об угрозе.- Произнес Азазель.- Это дело с Лилит и ее… другим хозяином, касается лично Самаэля. У них давние счеты. - Иди. В Убежище вам будут рады.- Ярость кивнула ему в ответ и приподняла уголок губ в легкой улыбке, на что Азазель тоже улыбнулся хитро и широко и лукаво подмигнул, а затем направился к выходу из Убежища. Проводив демона взглядом, Всадники вернулись к взволнованному Азраилу. - Вы даже не знаете, где искать ее!- Проговорил он, бросая взгляд на каждого Всадника по очереди.- Она может быть где угодно! Она натворила здесь дел, добилась своего, и сбежала. Кто знает, сколько еще бед она может принести. - Спокойно, архангел.- Смерть развернулся к больному и выставил руку в успокаивающем жесте.- Мы разберемся с этим и найдем ее. А твое дело – выздоравливать. Ты нам нужен живым. - И еще…- Добавил Раздор.- Никому не нужны самобичевания, не смей себя ни в чем винить. Ты тоже стал жертвой восстания, как и многие ангелы. Но, в отличие от тебя, они пытались защитить себя, сражались с бунтарями, а ты из-за своего принципа «своих не бьём», не стал этого делать, и они просто воспользовались этим и вот так искалечили тебя. Я это к чему…- При этих словах Раздор задумчиво коснулся пальцами подбородка маски, а братья его с терпением ждали продолжения его речи.- Я к тому, чтобы ты запомнил: союзники – не представители одной расы, а те, кто действительно готовы помочь и встать на защиту в любой момент. Такое понятие, как союз, от расы вовсе не зависит. Ты думал совсем наоборот, и это сыграло с тобой вот такую злую шутку. Ты вообще не защищался, хотя мог одним мановением руки оторвать повстанцам крылья, и разорвать их самих в клочья. Так что впредь, ангел смерти, обещай помнить: союзники не расой определяются.- За спиной Раздора послышался смешок, и стрелок сразу догадался, что это был его брат Смерть. На лице же архангела появилась легкая улыбка.- Я прошу тебя запомнить это, потому что твоё миролюбие в следующий раз может тебя действительно в гроб загнать. А, скажу по секрету, никому из нас этого бы вовсе не хотелось. Миролюбие миролюбием, но в нужный момент умей и постоять за себя. Как говорится, всё хорошо в меру. - Спасибо, Раздор. Мне действительно стало лучше. И я запомню твои слова, ибо в них много мудрости. С этими словами ангел смерти откинулся на подстилку, а Смерть пошел прочь от балкона ангелов. Младшие Всадники по очереди с сочувствием глянули на раненого Азраила и тоже ушли. Война же не упустил шанса бросить мимолетный взгляд в сторону Уриил, которая выглядела не менее тревожной, но поймав на себе взгляд младшего Всадника, она улыбнулась. - Соберитесь с силами.- Произнес полушепотом Смерть, когда оказался прямо перед вратами Убежища, а младшие Всадники шли за ним.- Наточите оружия и почините сломанные доспехи. Мы должны быть готовы к новой битве. Затем бледный Всадник открыл врата и пошел вперед, дав понять, что не хочет, чтобы его братья следовали за ним. И младшие остались на месте, следить за передвижениями старшего брата. Они не знали, что задумал Смерть, потому с удивлением смотрели на сгорбленную фигуру, которая уже вышла за порог Убежища. Смерть прошел некоторое расстояние, затем остановился. Янтарные глаза осмотрели округу, он тихо прохрипел в маску и опустил взгляд к земле. Прах, сидящий на его плече, тихо каркнул и махнул крыльями, но Всадник лишь мельком глянул на птицу, никак не прокомментировав его карканье. Горбатая фигура еще больше сгорбилась, опустилась на колено и коснулась рукой земли. Прах еще раз каркнул и отлетел от хозяина, найдя неподалеку валун, он уселся на него и снова недовольно каркнул. Смерть же все это время был занят своим делом и внимания на птицу не обращал. Рука его впилась в почву, пальцы погрязли глубоко в грязи, и в тот же миг по предплечью его потекли потоки полупрозрачной черно-фиолетовой магии. Несколько импульсов проникли в почву, перетекая грубым хаотичным рисунком по земле. Еще несколько волн и некромант выпрямился. Магические линии на земле окончательно сформировали собой рисунок, который тут же ярко замерцал фиолетовыми цветами. Земля забурлила, что-то рвалось наружу. Через пару секунд из-под земли показались костяные руки, а затем и весь скелет выбрался на поверхность, встряхивая с себя прилипшую грязь. Вслед за ним выбрался еще один скелет, и еще, и еще. Таким образом, перед некромантом уже стояло целых два десятка скелетов, готовых выполнять приказ своего повелителя. И Смерть не медлил. Он молча поднял руку и указал пальцем вперед. Этого жеста было достаточно, чтобы нежить занялась делом. Как только скелеты разбежались, магический круг погас. Прах снова каркнул. - Да слышал я! Будешь постоянно напоминать мне одно и то же – сварю из тебя суп и отдам собакам.- В ответ на угрозу Прах снова каркнул и отпрыгнул в сторону, а затем и вовсе отвернулся от Всадника в обиде. Смерть улыбнулся под маской.- Ты же знаешь, что я этого не сделаю. Но слова Всадника не особо успокоили птицу, и Прах продолжил сидеть спиной к некроманту. И пока его спутник обиделся на него, бледный Всадник продолжил свое дело. Он поднял руки над головой, и снова заставил магические потоки литься по его предплечьям к пальцам. Под ногами замерцали руны, известные только Смерти, пока некромант шептал заклинание, глаза его засверкали ярче прежнего, почувствовалось дуновение холодного ветра. А еще через пару секунд из рун под ногами некроманта вырвалась целая стая черных ворон! Они с громким карканьем разлетелись по округе, а сам заклинатель опустил руки и устало покачнулся. Как только ритуальный круг погас, некромант двинул с места. Он подошел к Праху и бережно взял птицу на руки. Усадив его себе на плечо, Смерть направился обратно в Убежище. Младшие все это время следили за действиями старшего брата, так и не сдвинувшись с места. Как только подошел Смерть, она встретили его с немым вопросом на лицах. - Так будет быстрее. Нам необходимо восстановить силы перед очередным боем, а скелеты и вороны нам все разведают.- Ответил бледный Всадник и направился к лестнице, ведущей на балкон Всадников. Младшие не стали спорить или как-то комментировать решение старшего, потому покорно последовали за ним. В конце концов, бой с чудовищем из Источника немало вымотал их всех.

***

- Если мы подумаем внимательно, то, возможно, до чего-нибудь и додумаемся.- Еле сдерживая свой гнев произнес бледный Всадник. Каждый расположился на своей подстилке: Смерть и Ярость сидели, а Раздор вальяжно лежал, и только Война стоял у окна, прислонившись плечом к стене. Суровый взгляд младшего Всадника был направлен на улицу, но при этом он внимательно слушал разговоры. Прах всунул голову в оперенье и устроился на привычном месте – на полке, которая раньше была алтарем. - А возможно и нет!- Раздор не упустил возможности съязвить, чем заставил старшего брата закатить глаза.- Обратимся к фактам. Она наложница Самаэля, но всегда служила Люциферу. Она создала нас по приказу Люцифера, но мы не оправдали ее ожиданий и отправились… впрочем, понятно куда. - Мы отправились туда, куда она сама указала.- Признался Смерть.- Тот мир был выбран не случайно. Вы многого не знаете, среди перворожденных не было принято рассказывать обо всех планах. Но теперь-то мне скрывать нечего. Когда Авессалом заявил Лилит о том, что покидает ее, она сделала обиженный вид, но в личном разговоре со мной она указала мне нужное направление, откуда нефилимам лучше всего начать поиски дома. - Она испытывала наш боевой потенциал.- Кивнула Ярость. - Именно.- Продолжил Смерть.- И внимательно следила за нашим походом. Каждая наша победа радовала и ее, и ее тайного владыку. Все шло по ее плану, пока мы с вами не отреклись, не стали Всадниками и не убили всех братьев. - Ее ведь лишили сил примерно в это время?- Спросил Раздор. - Точный ответ может дать лишь сама Лилит. Но, я полагаю, что ты прав в предположениях. Обугленный Совет явился и принялся устанавливать правила. А глядя на тот поход, что совершали мы, нефилимы, «дети Лилит», ее лишили большей части сил, чтобы она больше не смела создавать нечто подобное нам. Впрочем, наше отречение многое изменило и в планах Лилит, и в планах Совета. - А затем были сломаны печати. Начался незаконный Апокалипсис, в чем обвинили Войну, и она сотворила Разрушителя из Аваддона, так все было?- Раздор приподнялся и взглянул в сторону Войны, тот медленно кивнул. - И когда я с ней встретился, она пыталась меня уговорить воскресить нефилимов.- Продолжил Смерть.- Она рассчитывала на то, что я поддамся ее словам и выполню просьбу. Что нефилимы вернутся и будут служить в армии Люцифера. При этих словах все четверо усмехнулись. - Это верх глупости. Нефилимы только уничтожили бы ее владения. Какую же я совершила глупость, освободив ее из плена! - Нет, сестра. В таком случае, я бы так и не пришел в себя после Источника Душ. Она спасла меня, но для чего? Она ведь чего-то добивается, и ответ лежит где-то на поверхности, но мы его не видим. - Этот глупый мятеж мне кажется полной бессмыслицей.- Раздор приподнялся и сел на подстилке, чтобы лучше видеть братьев.- Зачем было травить ангелов друг на друга, а затем и на нас? Неужели она думала, что мы не справимся с кучкой фанатичных безумцев? - Нет, Раздор.- Усмехнулся бледный Всадник- Все не так. Мятеж был всего лишь отвлекающим маневром, чтобы скрыть побег. Она организовала суматоху, чтобы скрыться, и вполне себе успешно, если бы ее не поймали Самаэль с Азазелем, она бы сбежала. Но, по словам того же Азазеля, она сбежала позже. Но ангелы попались на ее уловку. Она обесчестила Азраила, натравила фанатиков на нас, и теперь, будучи на свободе, она сможет выполнять приказы Люцифера. Но Лилит всегда ищет свою выгоду, а что для нее ценнее всего? - Ее сила!- Одновременно произнесли младшие Всадники, даже Война на мгновение оторвал взгляд с окна на старшего брата. - Именно.- Подхватил Смерть.- А кто отнял ее силу? - Обугленный Совет.- Снова последовал ответ младших. - И дабы вернуть свою силу, она хочет, чтобы Совет пал. Поэтому она спасла меня. Она хочет, чтобы мы уничтожили Совет, чтобы в решающий момент явиться за своей силой. Закончив с предположениями, Смерть нервно отвернулся и прохрипел в маску. Младшие Всадники погрузились в свои мысли, чтобы переварить все сказанное. На несколько минут воцарилось напряженное молчание, которое нарушил Раздор. - Допустим, что это так. План Лилит вполне объясним. А что до Люцифера? Ему-то какая выгода от всего этого? Чего хочет сам князь тьмы? - Вороны.- Внезапно заговорил Война, на что Раздор покачал головой. - Нет, ворон он точно не хочет, это глупо. - Смерть, твои разведчики. Вороны возвращаются. Всадники вскочили на ноги. Сразу после слов Войны послышался шум за стеной. Громкое хлопанье крыльев и карканье приближалось с каждой секундой, и через некоторое время в окна влетела стая. Прах громко каркнул, встречая собратьев, но не двинулся с места, лишь проследил за их полетом, пока те кружили над балконом Всадников и занимали свои места на поручнях и перилах. Как только птицы успокоились, некромант подошел ближе и присел на колено, чтобы выслушать их внимательней. Прах тут же перелетел ему на плечо и каркнул своим сородичам, и те ответили ему аналогичным образом. Младшие Всадники терпеливо ждали, пока старший общается со своими подопечными. Вся его реакция на карканье птиц был тихий недовольный хрип в маску. Но вот разговор окончен, некромант поднялся на ноги, а стая ворон разлетелась обратно на улицу, и бледный Всадник вернулся к братьям. - У ворон ограниченный разум и запас слов. Но кое-что вполне понятно. Мы выступаем сейчас же.- С этими словами Смерть протянул руку в сторону, а стоящая в углу коса тут же полетела к руке хозяина и оказалась зажатой в его грубой ладони. Затем старший Всадник направился вниз по лестнице, пока его родные тоже подобрали свое оружие и последовали за ним. - Может, хоть в двух словах расскажешь и нам их отчет?- Раздор поравнялся со старшим братом и глянул на него, но тот смотрел вперед. - Всплеск магии, яркие вспышки, и присутствие женщины и мужчины. Они не разборчивы в лицах, расах и прочем, но уверяли, что мужчина из Древних, а женщина неизвестного происхождения. - Если бы это была Лилит, то они бы так и сказали? Или твои вороны не знакомы с демонами?- Заговорил Война. - Я задался таким же вопросом, брат. Более они ничего не произнесли. Всадники направились к вратам и вышли на улицу. Как только за ними заперли двери, заржали призрачные кони, Всадники вскочили верхом и помчали вперед. Первым скакал Смерть, следуя информации, полученной от разведчиков, он знал, где нужно искать. То было здание, которое когда-то служило храмом для Третьего Царства, но не осталось ни святынь, ни алтарей, ни подношений, а сам храм был осквернен демонами давным-давно. Всадники спешились и отозвали коней, подойдя к сломанным дверям, они остановились. Первым в здание влетел Прах, и, как положено разведчику, он был осторожен как никогда. Не каркал, старался не создавать шуму хлопаньем крыльев, и взлетел повыше, чтобы ничего не упустить из виду. Зал был пуст, здесь давно никого не было, разве что… Разрушенный алтарь сиял. Ворон сразу догадался – это была пыль, но не простая, а магическая... Живя бок о бок с некромантом, он научился различать магический след, оставленный заклинателями. Убедившись, что более никакой опасности нет, Прах громко каркнул. Всадники вошли в храм, но при этом не теряли бдительности – оружие они не оставили. Смерть прошел вперед и дал знак братьям – каждый Всадник разошелся по сторонам, чтобы охватить больше пространства и осмотреть помещение внимательней. Но никого не оказалось, и лишь магический след на алтаре был единственной зацепкой. Бледный Всадник медленно подошел к разрушенному алтарю. Пальцы легли на магическую пыль, и она тут же засверкала огненно-рыжими красками. Смерть тихо прохрипел и нахмурился, он навострил чутье, чтобы понять, с кем имеет дело, а Прах быстро перелетел ближе к хозяину и тихо каркнул ему. - Да, я тоже это чувствую.- Ответил он ворону, да так тихо, что это услышал только Прах. - Здесь никого нет.- Заключил Война, закончив с осмотром. Всадники опустили оружия и подошли ближе к старшему. - Либо твои разведчики ошиблись, либо мы опоздали.- Добавила Ярость, пока старший Всадник был погружен в свои мысли. - Нет, сестра. Мы не опоздали. И мы не одни. При этих словах каждый из Всадников почувствовал чье-то незримое присутствие за спиной. Четверо нахмурились и сжали оружия крепче, готовые в любой момент начать бой. - По моему сигналу. Действуйте быстро.- Смерть скомандовал атаку. Он взмахнул косой, а младшие уже успели скрестить с противником клинки. Война замахнулся мечом, но его удар был остановлен незримой стеной, да и взмах кнута Ярости тоже пришелся по барьеру. Раздор же не стал зря стрелять, когда первые две пули отлетели от магической стены. Одновременная атака Всадников вызвала яркую вспышку на магическом барьере, однако он выдержал и защитил своего заклинателя. И только когда яркий свет рассеялся, нефилимы увидели перед собой противника. - Все вместе и бьете сообща… Это греет мне душу.- Заклинатель убрал барьер, как только нефилимы опустили оружия. Бледный Всадник вышел вперед. - Хранитель Дальних Земель? Зачем ты прятался? - Зря вы расслабились. Мы здесь не одни, а я хотел устроить им засаду, я ведь был в меньшинстве. Но раз уж вы здесь, поможете с ними разобраться. Нефилимы не привыкли задавать лишние вопросы, они тут же встали в боевую стойку, готовые встретить любого, кто бы это ни был. Наездник снял с пояса лассо и принялся расправлять его в руках, а сам медленно шагал по залу и нашептывал заклинание. Медленно, но верно, маскировка врага спадала, его защита слабела, и вскоре в здании развернется настоящая бойня. Но враг не стал дожидаться и, лишив себя скрывающего покрова, нанес удар прямо по Древнему. Наездник стал первым, кто вкусил мощи врага – в него влетел огромный черный валун, который тут же сбил его с ног и чуть было не замуровал под собой, но Древнего не так просто убить. Поднявшись на ноги, он увидел пред лицом чернильно-черные силуэты пары големов, восьмиглазых наблюдателей, и бесплотных солдат, пеших и всадников. Наездник скривил лицо в презрении и приготовил лассо к бою. - Армия Совета пополнилась.- Прокомментировал увиденное Война. - Это только отряд разведки. Отправим их обратно в Бездну!- Скомандовал Наездник и бросился вперед, а вслед за ним рванули и Всадники. Древний сделал первый шаг. Лассо взмыло вверх, оставляя после себя огненные всполохи, и постепенно набирая скорость, веревка вращалась под потолком, создавая под собой огромное огненное торнадо. Сам же Наездник взялся за свое основное оружие – пару мечей. Горящие в черном огне разведчики Совета, не сдавали свои позиции, големы бросали в пятерку камни и пытались их раздавить, но медленным каменным исполинам не сравниться в скорости с быстрыми нефилимами, и даже черное пламя, исходящее из трещин на их каменной коже, не останавливало братьев. Наблюдатели были первыми, кто проиграл в схватке быстрым пулям Раздора и шипам Презрения, а солдаты и рыцари изо всех сил сопротивлялись натиску косам и Пожирателю Хаоса, но в конечном итоге проиграли и они. Все, что осталось от отряда разведки – големы. И Наездник не стоял столбом – вонзив мечи в очередного противника, он взмахнул рукой, и по его воле лассо скрутилось вокруг шеи обоих големов. Спустя полчаса после появления Всадников в храме, зал был полностью завален черными трупами и каменными глыбами, а сами нефилимы гордо расхаживали по полю боя, любуясь на свою победу. Она досталась им легко, но тут и удивляться нечему – с таким союзником, как Наездник, легко выиграть бой с немногочисленной группой разведки. Древний опустил лассо и спрятал его на поясе, а окровавленные мечи вернул себе за спину. - Давненько я не участвовал в бою. Я уж думал, что мне не придется вмешиваться в войны, но… - Но пришлось.- Перебил Наездника подошедший со спины Смерть. Младшие Всадники были здесь же, подле него. - Да.- Древний глянул на некроманта в полуобороте и усмехнулся.- Все-таки, я часть этой вселенной, и не должен стоять в стороне, когда равновесию грозит опасность. Хоть я и отшельник, моя совесть не позволила мне молча наблюдать. - Мы ожидали увидеть здесь кого угодно, только не тебя.- Вступил в разговор Война. Наездник вопросительно глянул на младшего, а затем перевел взгляд на бледного Всадника. Но на молчаливый вопрос ответил стрелок. - Мы посылали разведчиков вслед за Лилит, но они нашли тебя. Вороны не различили Древнего от демона. В ответ на язвительное замечание брата Смерть сгорбился сильней и тихо прохрипел, уже медленно оборачивался к нему, чтобы дать отпор, но Наездник опередил его. - Она была здесь. Вороны не ошиблись. Я пришел сразу после того, как она исчезла в портале. Этот храм был местом силы, здесь легче всего открыть быстрый портал, потому неудивительно, что мы оба оказались в этом месте. - Но ты не знаешь, где ее искать?- Пока братья озадаченно переглядывались, заговорила Ярость. - Увы, но нет. Я лишь почувствовал запах ее мерзкой магии, когда прибыл сюда. И кое-каких демонов, которых отправил в небытие. - Все, я услышал достаточно.- Смерть махнул рукой в сторону Наездника и поспешил к выходу из храма. Младшие Всадники в недоумении глядели на него, но Наездника не удивило поведение некроманта.- Хватит чесать языками, нам необходимо найти Лилит как можно скорее. - И потерять драгоценное время.- Продолжил Наездник, обернувшись к нему. Смерть остановился и глубоко вздохнул.- Пока ты будешь гнаться за матерью, она, возможно, прогуляется по мирам, соберет союзников, и нанесет неожиданный удар. - И что ты предлагаешь? Чтобы я бросил поиски и нянчился с людьми? - Нет, я предлагаю сосредоточить свои силы на главном – Совете. Разве ты не видел? Они собирают армию, и вскоре их ряды пополнятся куда более страшными тварями, чем сегодняшние. - Кого бы они не наколдовали, Всадники справятся со всем.- Смерть снова махнул рукой и отвернулся, готовый уйти. Наездник нахмурился и посуровел взглядом. - Ты так в этом уверен? - А ты, я вижу, смеешь сомневаться в нашей силе.- Дерзнул Раздор, на что Наездник к нему резко обернулся. - Я не сомневаюсь в вашей силе, но я не имею привычки недооценивать врага. Можете быть уверены в том, что я на вашей стороне, но, если Лилит явится во время боя с Советом, вам будет куда сложней бороться на два фронта. - Ты ведь наделен даром предвидения, Наездник.- Ярость подошла к нему ближе и уложила руку ему на плечо.- Ты можешь сказать, где сейчас Лилит? Ты ее видишь? Видишь ее планы? - Все, что я вижу, это битва, где прольется море крови. Я предвидел бой, который развернется и в Третьем Царстве, и в мире Совета. И вам придется сразиться не только с Советом, но и другими врагами. И именно поэтому я пришел к вам с советом и помощью. - Какое благородство.- Фыркнул Смерть и снова обернулся к Наезднику.- В таком случае, мы будем говорить не здесь, и не одни. Раз уж мы разделим поле боя с союзниками, я хочу, чтобы и они присутствовали при нашем разговоре. - Поверь мне, бледный Всадник… им не нужно об этом знать.- Наездник улыбнулся и шагнул ближе к старшему, пока младшие с удивлением осмотрели Древнего и, обойдя его, поравнялись с братом. - Тогда говори.- Раздраженно произнес Смерть, а Наездник улыбнулся еще шире. - Я предлагаю тебе вспомнить то, о чем ты хотел забыть. О чем всем нам стоило бы забыть. Но ты ведь не уничтожил их до конца. Ты знаешь, о чем я говорю. Леденящий холод прошелся по спине некроманта. Его братья не понимали слов Наездника, но он-то прекрасно знал, о чем говорит Древний. - Все, что осталось, заперто. Я лично буду хранить их как реликвии. Бесполезные и пустые реликвии прошлого, ничего более. - О чем это они?- Задалась вопросом Ярость, глянув на Войну и Раздора, но те были в таком же неведении, что и она. В ту секунду послышался шорох где-то за алтарем. Всадники мигом схватились за оружия, готовые защищаться, но Наездник поспешил остановить их жестом руки. - Спокойно. Это со мной.- Затем он обернулся к алтарю.- Можешь выходить, пора бы и тебе влиться в беседу. Всадники опустили оружия и покосились вопросительно на Наездника, а затем и на алтарь. Из-за груды камней мертвого голема вышла гостья. Она была смуглой кудрявой шатенкой, с весьма привлекательными чертами лица и женственной фигурой, одетая в легкую коротенькую блузку, так что ее живот и руки были обнажены, а пояс ее обхватывала яркая ткань, служащая в качестве длинной юбки. Женщина была босой, она медленно подошла к Наезднику, при каждом шаге яркая юбка расходилась в стороны, обнажая то одну, то другую ножку. Она осмотрела Всадников пронзительным взглядом, каждого по отдельности, остановив взгляд на старшем. И хоть она выглядела как обыкновенная человеческая женщина, ее взгляд говорил о том, что она намного выше и сильней обычных смертных. Смерть прищурился, глядя на женщину, чем заставил прищуриться и ее. Взгляд ее был суров, жесток, но что-то до боли знакомое и притягательное было в ее глазах. Будто бы некромант раньше встречался с этим взглядом. Младшие Всадники нахмурились, осматривая женщину, а Смерть закатил глаза. - Еще одна Древняя… Ты обзавелся подружкой, Наездник? Согласен, ты меня удивил. - Это не подружка, и пришла она к тебе. - О! Значит, это подружка для тебя, брат.- Усмехнулся Раздор и хлопнул брата по плечу, но некроманту было не до шуточек. И пока Всадники веселились, женщина опустила взгляд на оружие бледного Всадника и улыбнулась. Смерть резко отшатнулся – он почувствовал ее взгляд на клинке. - Ты думаешь, я не вижу, куда ты смотришь, ведьма?! - Я пришла, чтобы попросить тебя об одолжении, нефилим.- Произнесла незнакомка спокойным тоном, несмотря на то, что Смерть был явно не настроен на общение. - Даже спрашивать не буду о подробностях. С какой стати мне помогать незнакомой мне Древней? - Боюсь, что больше никто мне не поможет в этом.- Женщина двинулась с места и, скрестив руки на груди, медленно прошлась перед Всадниками, а те с удивлением глядели на нее.- В прошлом нефилимы… впрочем, все знают вашу историю. За вами должок, за тобой, бледный некромант, в особенности. Но я понимаю все тяжести войны, потому предлагаю свою помощь.- При этих словах она подошла ближе к Смерти и уложила руку на рукоять его косы. Некромант хотел было отдернуться и оттолкнуть наглую Древнюю от себя, но пронзительный взгляд ее глаз заставил его отступить. Любопытство взяло верх, а в груди внезапно пробудилась давно забытое чувство тоски. Он поднял глаза на лицо Древней и нахмурился еще больше, а она тем временем одарила его мягкой понимающей улыбкой.- Поверь, ты не захочешь отказаться. И да, мы знакомы. - Кто ты такая? Женщина отстранилась и убрала руку с косы. Отступив на шаг, она гордо выпрямилась, словно демонстрируя себя Всадникам. Те невольно отшатнулись – они все почувствовали нечто странное в груди. - Зовут меня Рави.- Улыбнулась Древняя.- Рави – сокращенное от Раваим…