***
Все казалось… Безлюдным. Жон, возможно, был не самым сообразительным, но даже он мог видеть, что все не так. Ужасно, ужасно неправильно. Первой подсказкой было небо. Хотя не совсем ночь, но и не день. Это были какие-то новые, искаженные и яркие сумерки, которые заставляли чувствовать себя так, будто его перенесли в другой мир. Как долго длился этот рейс? Однако не совсем нормальное небо было только началом. Вокруг него было опустошение. Вместо деревьев и кустов зазубренные скалы вздымались с земли, как гигантские кинжалы. Бассейны с черной жидкостью располагались на земле, как лужи после сильного ливня. Сама природа ненавидела это место, отступая, пока не было найдено место без признаков жизни, от горизонта до горизонта. Только Жон выделялся как луч света в темноте. Так же, как должен охотник. Эта идея вселила в него уверенность, когда он сжал руки в кулаки. Сейчас не время бояться. Сейчас не время терять надежду. Он хотел быть охотником. Теперь пришло время доказать это. Его ботинки стучали по земле быстрым ритмом, когда он приблизился к школе. Тонкая иглоподобная башня была высоким и внушительным сооружением. Сделанная из твердого черного камня, сияющая, как обсидиан, невидимый наконечник был в форме злого зазубренного клинка, нацеленного в небо. Это было пугающее зрелище, скорее всего, оно предназначено для того, чтобы отпугнуть тех, кто не достоин расчитывать на карьеру охотника. Жон не сдастся так просто в этом испытании. Когда он приблизился к основанию здания, краешком глаза заметил новый цвет. В сочетании красного, пурпурного и черного, яркий и блестящий белый привлек его внимание. Там, на скамейке за пределами школы, сидела одинокая девушка. Она почти слилась с окружением, одетая в черное платье, его подол был изодран, так же как и черные чулки. Блестящий красный плащ свисал с ее плеч, и она обернула его вокруг своих рук, сидя сгорбившись. Но этим блестящим пятном была ее кожа, которая на первый взгляд выглядела чисто белой. И все же, качая головой, он отринул эту мысль. Должно быть, это игра света. И все же она была чрезвычайно бледна. Ещё и пара рогов, которые выступали из ее лба через ее красно-черные волосы. Он никогда не видел девушку, похожую на нее. С другой стороны, он не бывал за пределами своего родного города слишком часто, не говоря уже о своем родном королевстве. Грусть исходила от загадочной девушки, пока он приближался к школе. Он не знал, кто она такая и почему она здесь, но он мог сказать, что что-то не так. Вспомнив все уроки, которым его учили в детстве, Жон направился к девушке на скамейке. Звуки его шагов привлекли ее внимание, когда он приблизился, и она подняла голову, показав пару алых глаз. Её несоответствие физиологии обычного человека стало очевидным для парня, так же как и длина её рогов. Правый должен быть длиной в фут, левый — на несколько дюймов короче. Было очевидно, что она была не совсем человеком, а скорее кем-то вроде фавна. Судя по всему, фавном альбиносом. Возможно, именно поэтому она сидела на улице одна. Расизм по отношению к фавн всё ещё оставался весьма реальной проблемой в некоторых частях Ремнанта. Хотя сам он никогда не видел такого расизма, он знал, что это было так. Мысль о том, что эта девушка подверглась остракизму со стороны сверстников из-за её внешности, сделала ему больно. Он был полон решимости помочь ей любым возможным способом. Пока он приближался, их взгляды были прикованы друг к другу, и как только он приблизился на расстояние располагающее к разговору, он представился. — Привет, — поприветствовал он, — Меня зовут Жон Арк — коротко, мило, легко слетает с губ. Девушкам нравится. Он мысленно похлопал себя по спине. Он сделал это. Ни одного запинания об его собственный язык, как он делал это много раз, практикуя эту фразу в зеркале. Девушка перед ним с благоговением посмотрела вверх. У него не было намерения произвести на нее такое впечатление, но если у него получилось, то это было неплохо. — Вау… ты выглядишь так круто… Жон посмотрел на свой обычный наряд. Синие джинсы, черная толстовка с капюшоном и белый нагрудник были не слишком необычны. На самом деле он считал их вполне нормальными. Гораздо более нормальным, чем ее разорванная и изодранная одежда. Он недолго задумался, не испортили ли ее одноклассники ее одежду. Мысль о том, что над кем-то физически издеваются, только потому, что она была фавном, вызывала тошноту. В любом случае, он не собирался отмахиваться от комплимента девушки. — О, спасибо, — скромно ответил он, — Ты выглядишь довольно круто. Цвета отлично сочетаются друг с другом. Он надеялся, что комплимент её собственной внешности и отсутствие вопроса о том, что она является фавном, придаст ей моральных сил. Что она за фавн? Газель? Жон гадал, не хочет ли она поесть люцерны. Было ли расистским спрашивать такое? Стоп, газели вообще ели люцерну? Он должен будет спросить свою маму в следующий раз, когда у него будет шанс. Девушка вскочила со скамейки и встала перед ним, выбивая его из размышлений. Её голова доходила только до его груди, а кончик ее самого длинного рога доходил до его лба. — Это просто так… так… идеально! Ты выглядишь потрясающе! Как ты это делаешь? Это легко? Скажи мне, скажи, скажи! Разговор принял немного неловкий характер. Возможно, тот факт, что она была возможным фавном, не был причиной, по которой она сидела на улице одна. Отодвинув лицо от внезапно подпрыгивающих рогов, он потер затылок. — Э-э… Ну, я проснулся сегодня утром. Я принял душ. И вот я здесь. Как и в любой другой день. — Для тебя это действительно так просто… — тихо сказала она. Она говорила о нём в изумлении. Она будто была загипнотизирована. Он должен признать, это становилось немного жутко. Её голова внезапно оживилась, и эти красные глаза снова уставились на него. Он пришел в замешательство, потому что на мгновение он мог поклясться, что они светились… — Почему ты пришел сюда? Разве я не отталкиваю? Этот вопрос застал его врасплох, и он знал, что она спрашивает о ее внешности. Быть фавном должно быть трудно. Наличие таких выдающихся рогов должно было быть хуже. Быть альбиносом, должно быть, ужасно. Быть похожей на нее в школе, полной людей… Представить как ей должно было быть трудно вне его воображения. Как он мог думать, что у нее жуткие светящиеся красным глаза? Был ли он таким же, как эти хулиганы? Нет, Жон был не из тех, кто судил о книге по ее обложке. Он не будет судить ее из-за её внешности. Она была прекрасной девушкой, совершенно нормальной и милой молодой леди. Если она нуждается в друге, она его получит. — Конечно, нет, — сказал он утешительно. — С тобой все в порядке. Ты выглядишь немного одиноко, и моя мама всегда говорила, что незнакомцы просто друзья, которых ты еще не встретил. Поэтому я решил прийти и посмотреть, хочет ли незнакомка стать моим другом. — Правда? Он мог сказать, что его жест действительно сделал ее день. Он улыбнулся и тихо кивнул. — Правда. Кстати, я не расслышал твоего имени. — О. Верно. Меня зовут Руби. — Что ж, приятно познакомиться, Руби, — сказал он, протягивая руку. Девушка на мгновение посмотрела на неё, потом снова посмотрела на него и моргнула. Он не знал, были ли у нее какие-то проблемы с рукопожатием или, может быть, люди обычно не протягивали свои руки такому фавну, как она. Однако он хотел, чтобы она знала, что с ним все в порядке. — Все в порядке, — сказал он ей успокаивающе. — Ты можешь взять её. Руби моргнула еще раз, прежде чем покрытая металлом рука вытянулась и схватила его. Она не столько встряхивала его, сколько сжимала, сама сила ее захвата заставляла его думать, что его пальцы вот-вот разорвутся на миллион кусочков. Его глаза зажмурились, и изо рта вырвался вздох боли. Она была сильной. Невероятно сильной. Но с другой стороны он не ожидал меньшее от начинающей охотницы в этой академии. Не осуждай её, приказал ему разум. Она, вероятно, уже заканчивает. Просто пожми ей руку, как будто это совершенно нормально… — Ты странный, — прокомментировала она, отпуская его руку. Его пальцы пульсировали красным, когда он осмотрел ущерб, который был им причинен, — Обычно мы не позволяем другим так брать наши придатки. Каждый раз, когда я пыталась обнять кого-то, я постоянно слышала одно и то же. Ты просто разорвёшь его, вот что Янг говорит мне. И все же ты со мной… Разорвёт? Жон понятия не имел, о чем она говорит. И все же она была тем, кто называл его странным? — Что? — Не нормально ставить себя в такую компромиссную позицию, — продолжила она, — уязвимость и слабость караются смертью. Здесь выживают только сильные. Жон очень надеялся, что она просто преувеличивает. Или то, что наказание смертью намекало на то, что слабые умрут в поле против существ Гримм. Конечно, академия охотников не могла быть настолько безжалостной, верно? Единственное, о чем он мог подумать, это то, что Академия Гримм и, возможно, любая другая академия охотников в мире, была гиперконкурентной и беспощадной средой, где люди делали все, чтобы быть лучшими. Может быть, в таком месте не было места для дружбы. Может быть, это даже осуждали. Это могло бы предложить другое объяснение того, почему Руби казалась такой грустной и одинокой. Может быть, она была игривой и ласковой девушкой, которая не привыкла к сверстникам. Ему было все равно, какие правила или ожидания в этом месте. Он решил сделать эту девушку своим другом, и «Арк» никогда не отказывался от их слов. — Ну, знаешь, что, Руби? — спросил он, — Может быть, мне всё равно. Потому что, хотя мы только что встретились, я надеюсь, что ты не будешь использовать это против меня. Верно? Руби решительно кивнула головой, и ему пришлось снова сделать шаг назад, чтобы не наткнуться на ее рога. — Конечно! — кивнула она — Я не могу в это поверить! Ты действительно хочешь быть моим другом. Моим первым другом! Слова согрели сердце Жона. Он действительно сделал день этой девушки. Какой бы ни была причина, ей было плохо. Именно он подбодрил её. В мире не было лучшего чувства, чем помощь нуждающемуся. — Ну, для меня большая честь, что я могу быть первым, — улыбнулся он. — Я знаю, что дети могут быть жестокими, но я буду на твоей стороне, несмотря ни на что. Она улыбнулась в ответ, прекрасное выражение лица, что проявило ее лучшие черты. Она кивнула на этот раз, прежде чем лицо снова приняло серьезное выражение. — Да… дети жестоки, это своего рода школьные правила. — Что? — Жон моргнул. — Выживает сильнейший и все такое, — объяснила она. — Это правило мира. Он кивнул. Он понял… вроде. Охотники должны были быть лучшими из лучших. Вполне естественно, что сильнейшие выживут. Только сильнейшие будут достойны противостоять существам Гримм. — Но кого это волнует сейчас? — завизжала она от волнения. — Давай, я хочу познакомить тебя с моей сестрой! Я хочу показать ей, что я подружилась! Руби снова схватила его за руку, и казалось, что она собирается раздавить её своими удивительно сильными маленькими ручками. Жону казалось, что его плечо вывихнут, как только она начала тянуть его к входу в школу. Мельком, он заметил ее руку. Она была странно черной, но он не мог ясно разглядеть это в безумном рывке. Наверное, просто рукав. Он не мог понять, насколько сильна эта девушка. Как раньше издевались над кем-то вроде неё?***
Жон не знал, чего ожидать, когда Руби потащила его через двери школы. Поскольку он видел только фотографии и видео охотников в средствах массовой информации, он знал, что существуют бесконечные возможности, когда дело касается внешности, оружия и одежды. На короткое мгновение он подумал, смогут ли его меч, щит и покалеченная рука выдержать странную коллекцию оружия, которую он, скорее всего, найдет внутри. Дверь открылась, выпустив затхлый, пахнущий железом ветерок, который угрожал снова вывернуть живот. Густое, как высыхающая кровь, железо пронизывало воздух, наполняя атмосферу большого зала. Фиолетовые свечи, горящие черным пламенем, проливали невозможный свет на почерневший камень и кованую сталь. Внутри кишащие массы заполнили пространство. Каждый стоял в нескольких футах друг от друга, с заметным исключением — Жон, который отводил взгляд. У всех была призрачная кость, белая кожа, но то, как она выглядела, казалось, было разным. Некоторые выглядели совершенно нормальными, даже гибкими, за исключением странных особенностей кожи и одежды. Один такой человек со светлыми волосами стоял в одиночестве. Другие выглядели как извращенная насмешка, как над мужчинами, так и над женщинами. Жон смотрел на другое существо в маске похожее на кошачьего фавна. Она была бы совершенно прелестна, взгляд натыкался на странную маску и черные вены, открытые, стройные ноги… Если бы не её руки. Или, скорее, гладкие, тонкие щупальца, на месте, где должны были быть руки. Каждый из них заканчивался красными клинками, щелкая взад-вперед одним об другой она создавала маленькие искры в темноте. Другой не обладал странными конечностями, но вместо этого обладал ужасными пропорциями. Человек с мускулистыми руками и чрезмерно широкими плечами, собранными в нормальном человеческом теле. По крайней мере, нормальном, если бы не то, что казалось металлическими пластинами, спаянными с белой плотью, покрывающими его тело сверху донизу. Но хуже всего была фигура в центре комнаты. В любое другое время, любой другой парень в возрасте Жона, мог быть оценить ее фигуру. Ее наряд был откровенен, многие посчитают её тело идеальным. Длинные, мощные ноги, мускулистый живот, явно подчеркнутый сеткой её одежды в ковбойском стиле. Акцент одежды на её грудь был даже больше, чем на её живот, поскольку она привлекала внимание не только вырезом, но и натяжением. В сочетании с длинными, роскошными бледными светлыми волосами, хотя это не сильно привлекало Жона, он мог признать, что многим парням это будет интересно. И все же его внимание, и он надеялся, что внимание любого другого, было обращено не на её фигуру, а на её руки. Одна рука была покрыта, почти полностью сталью и железом. С неё свободно свисали красные цепи и кошмар конструктора на тему дробовика, твердо удерживаемый в руке, покрытой броней. Это было само по себе не слишком шокирующе. Другая её рука, однако — другое дело. Сказать, что это была рука, было бы нечестно, так как это казалось отдельным живым организмом. Скрученная, живая масса абсолютно черной мускулатуры, отдельные словно пропитанные нефтью части, дергающиеся и сгибающиеся по отдельности. Белые кости вырывались из-под плоти в разных местах конечности, которая была размером с её тело. Жону показалось, что Гримм был привит к телу девушки. Эта конечность только казалась таковой из-за того, что заканчивалась тем, что, как он предполагал, могло быть ошибочно принято за руку. Такая же непропорционально сложенная и кошмарная смесь костей и мяса, как и с остальными конечностями, эта рука держала почти размельченные останки другого существа, когда-то похожего на неё. Кровь, остывающая и превращающаяся в почерневшую тень, капала с того, что осталось от бедного студента, осколки металла тщетно вонзались в когтистую руку. Не в попытке атаки, просто из-за того, что броня была полностью разбита. На земле остались следы того, что, без сомнения, было результатом чудовищных ударов блондинки, многократно вбивающих в неё бедного возможно парня, раз за разом. — Янг! — Взволнованно позвала Руби. Голова блондинки повернулась к девушке, которая только что произнесла имя. Блондинка и была Янг. Она была сестрой Руби. У Жона перехватило дыхание. Его пожирал страх. Это была сестра Руби. — Давай, — настаивала девушка рядом с ним, дергая его за рукав. — Позволь представить тебе мою сестру! На мгновение он отступил на шаг, разглядывая Руби. Её кожа действительно имела похожий обесцвеченный скелетный оттенок. Ее глаза, которые он считал только красными, были хуже. Они пылали красным, сжигали его, а черные угли заменили место склеры. Черные вены показались вдоль ее кожи, скручивая её белую руку. Другая рука, бывшая теперь полностью на виду, была невозможной. Никаких мышц, никакой кожи, только сырая почерневшая кость, покрытая маслянистой субстанцией, которой была покрыта конечность её предполагаемой сестры. Он мог видеть сквозь руку, о которой идет речь, но она двигалась без проблем. Оглядываясь назад, он увидел яркую улыбку на ее лице. Жон слишком оцепенел, чтобы отказаться. Слишком напуган, чтобы сказать нет. Слишком слабый, чтобы сопротивляться, когда она притянула его к себе. Когда она это сделала, он смотрел в толпу, только чтобы понять, что толпа оглядывается назад. Их глаза сияли ярко-кроваво-красным. Все пристально смотрят на него. Это было неправильно. Очень неправильно. Он не знал, что это за место, но знал, что это не школа для охотников. Охотники не были монстрами. Охотники не обладали ужасными щупальцами и громадными руками. У охотников не было рогов и дыр в конечностях. Что это были за существа? И почему человек привел его сюда, если он знал, что это за место? Когда они приблизились к Янг, Жон услышал слабый шепот существ, проходя мимо них. К его удивлению, они не говорили о нем. — Она такая ненормальная, — пробормотал один. — Почему она все время так позитивна? — сказал другой. Боль пронзила его руку, когда Руби сжала его сильнее, чем раньше. И вдруг он понял. Они говорили о ней. Вот почему она сидела одна на улице. У него не было возможности обдумать это до того, как он встретился лицом к лицу с сестрой Руби. Как и у Руби, у Янг была пара рогов, которые пробивались через ее бледно-золотые волосы, даже длинее, чем у ее сестры. Она была явно старше, если они действительно были сестрами, не только из-за физического развития, но и из-за её лица. Возможно, она была того же возраста, как и он, с сильными, красивыми чертами лица. Черты лица были необычны рядом отверстий на одной стороне ее лица, отверстиями, которые открывали внутреннюю часть её рта, когда свет падал на неё именно так. — Янг, это Жон, — представила девушка. — Посмотри на него! Посмотри, как прекрасна его маскировка! Отбросив в сторону беднягу, который только что был в её мускулистой черной руке, Жон почти ожидал, что Янг протянет ему свои чудовищные когти. Как он хотел, чтобы это было так. — Я Янг, давай драться! — блондинка улыбнулась, когда ее руки сжались в кулаки. Как потверждение её слов, можно было услышать, как мокрый шлепок костей и мяса, который был другим учеником, отлетел в дальнюю стену. Она прыгнула прямо на него, и Жон увидел, как его жизнь пронеслась перед его глазами, когда яркие темно-красные глаза дико уставились в его собственные. Жон попытался отойти, понял, что это было ошибкой, когда его нога нашла немного пролитой крови от ее предыдущей жертвы. Падая в нужное время, Жон полностью избежал первого удара её массивной конечности. Оставаясь на земле, Жон раскрыл глаза, когда блондинка двинулась со сверхъестественной скоростью. Янг откинула руку назад, несколько других учеников отпрыгнули в сторону, она намеревалась вбить Жона в грязь. Глаза Жона зажмурились, ожидая встретить его конец от рук и рогов монстра перед ним. Однако, ничего не случилось. Боль и смерть не наступили. Вместо этого это было столкновение тел, которое услышали его уши и заставило его открыть глаза. Руби встала перед ним, ее руки боролись с руками Янг в так называемом проигрышном сражении. Никакая сила в Ремнанте не сможет выйти один на один с гигантской рукой блондинки и победить. То же самое было и с Руби, которая, как он мог видеть, медленно сдавала позиции своей сестре. — Ты борешься со мной за этого коротышку? — Спросила Янг. Ошеломленная ухмылка свернулась на ее губах, когда она уставилась на нее. — Не делай ему больно! — Зарычала Руби сквозь стиснутые зубы. Она смахнула рога Янг собственными, и, к его удивлению, большая девочка отступила. Ухмылка разразилась полной зубастой усмешкой, и Янг отступила на шаг от своей сестры. — Посмотри на себя, наконец, показала хребет. Не видела, тебя такой с тех пор, как ты спасла ту собаку от Кардина. Хорошо, пусть живет. Он жив. Эти слова заставили Жона выдохнуть, чего он не знал, так это того, когда он успел вдохнуть. Янг убила бы его, если бы не своевременное вмешательство Руби. Осознание этого факта заставило его содрогнуться. Янг сосредоточилась на нем в одно мгновение. Остановившись очень тихо, Жон в тихом ужасе наблюдал, как ее рука обхватила его, поднимая его. К счастью, хватка оказалась не такой крепкой, как могла бы, и она поставила его на ноги. — Ничего личного, я просто хотела увидеть, насколько ты силен. Не каждый день Руби приходит ко мне, чтобы похвастаться новым другом. Или чем-то другим, — пожала она плечами. Он не знал, как на это ответить. Поэтому он просто кивнул. — О, ладно. — Так это твоя человеческая форма? — девушка продолжала. — Должна признать, это выглядит прекрасно. Ты должно быть действительно сильный, если ты можешь так хорошо с этим справиться. — Да, он сказал мне, что это даже не требует никаких усилий, — сказала Руби. — Он просто просыпается и делает это. Разве это не круто? Янг кивнула. — Конечно. Я не могу дождаться, чтобы попасть в тренировочную комнату с тобой. Я хочу увидеть, насколько ты силен на самом деле. И как выглядит твоя форма Гримм. Гримм-форма? Какая она была?.. Жон широко раскрыл глаза. Тело Янг было черно-белым, и у нее были красные глаза. То же самое и с Руби. То же самое касается всех остальных учеников в этой школе, которых он, к сожалению, видел до сих пор. Человеческая форма. Гримм-форма. Рога. Чудовищные придатки. Эти существа… Эти существа не были людьми. Они не были похожи на любое виденное им до сих пор, но одно было точно. Они были Гримм. Жон Арк только что вошел в школу, заполненную гуманоидными Гримм. Человек среди монстров. Его сердце стучало в груди. Страх пробежал по его венам. Его голова чувствовала легкость и головокружение. Он собирался потерять сознание прямо здесь и сейчас, и, будучи окруженным этими существами, он, вероятно, никогда не проснется. Он подпрыгнул, когда почувствовал чужую руку. Это была Руби. — Эй… Ты очень хорошо пахнешь. Такое странно говорить? Да. Да, это было странно. Но последнее, что он хотел сделать прямо сейчас — это расшевелить осиное гнездо. — Э-э… нет. Совсем нет. — Хорошо. Я не хочу тебя пугать или что-то в этом роде. Но это просто… Я не знаю. — Руби улыбнулась ему. Ей не нужно беспокоиться об этом. Он был уже достаточно взволнован. Несколько слов не повлияют на него. — Она права, — согласилась Янг. — Сейчас в тебе есть что-то очень привлекательное. Хотя я не могу понять, что именно. Жон всем сердцем надеялся, что Янг действительно сейчас не протянет к нему свои большие, похожие на когти пальцы. — Э-э… может быть, это был дезодорант, который я наносил этим утром? Руби моргнула пару раз, — Дезодорант? Однако, прежде чем он успел это прокомментировать, температура в комнате упала градусов на двадцать. Предчувствие гибели наполнило все его существо, и его голова инстинктивно тянулась к сцене, которая находилась на противоположной стороне комнаты. Высокая женщина, одетая в развевающееся черное платье, поднялась по ступенькам, а на расстоянии последовало трио людей, которые явно были людьми. У нее, как и у любого другого живого существа здесь, была белая кожа и красные глаза. Гораздо более выраженные черные вены покрывали ее руки и лицо, как извилистые и искривленные ветви мертвого дерева. Женщина внушала ужас. Рука Янг и рога Руби не имели ничего общего с чувствами, которые он испытывал сейчас, просто глядя на эту женщину. — Я буду кратка, — начала женщина, ее голос был спокойным, но авторитетным, — Когда я стою здесь и смотрю на вас всех, я вижу безграничный потенциал. Вы, мои дети, измените мир. Дети. Жон понятия не имел, имела ли она в виду буквально или нет. Конечно, эти несколько десятков чудовищ не могли быть ее детьми, верно? — Вы — следующий этап в мире кровавой эволюции, — продолжила она. — Идеальный союз человечества и Гримм. Однако вы еще не по-настоящему совершенны. Прежде чем вы сможете выйти и покорить царства людей, вы должны сначала научиться использовать свою человечность. Чтобы понять, что значит быть человеком, и иметь возможность жить среди них, чтобы вы могли влиять на них. Вот почему вы здесь. Именно этому вы научитесь в этой академии. Он не мог поверить в то, что слышал. В какой заговор о господстве над миром он попал? Он должен был сбежать. Не только чтобы спасти свою жизнь, но и чтобы предупредить тех, кто во внешнем мире. — Занятия начнутся завтра. Не все из вас доживут до окончания школы. Выживут только сильные. Только те, кто в состоянии полностью использовать все свои силы и способности, доживут до того момента, когда мои планы осуществятся. Поэтому вы должны быть самыми лучшими. Вы должны доказать, что способны выполнить задачи, для которых были созданы. Женщина повернулась и, казалось, соскользнула со сцены. Так же быстро, как она пришла, она снова ушла. Аплодисментов не было. Не было рева одобрения. Только тишина. Только после того, как таинственная леди покинула комнату, снова началась болтовня. Рот Жона был сухим. Он должен был поговорить с одним из людей. Сказать им, что это было ошибкой. Что ему здесь не место. Он почувствовал, как дернулся рукав, и снова повернулся, чтобы увидеть возбужденные красные глаза, уставившиеся на него. — Это будет так круто! — она улыбнулась. Такая яркая, милая улыбка. — Я не могу поверить, что мой первый друг самый сильный парень в школе! Он моргнул. Как она подумала, что он самый сильный человек в школе? Вероятно, было бы лучше немедленно развеять этот слух. — Ээ-э… нет, я думаю, ты слишком переоцениваешь меня… — О, я знаю! — она продолжала, игнорируя его протесты. — Ты должен быть моим соседом по комнате! — Соседом по комнате? — Только тогда Жон понял, что он все еще не имел ни малейшего понятия о том, как работает эта школа. О том, где он будет ночевать. О том, какие уроки он будет посещать. Опять же, если бы у него было так, он бы очень скоро ушел… — Да. У меня не было соседа по комнате раньше, потому что никто не мог спать рядом со мной… — сказала она грустно. Светящиеся красные глаза с надеждой смотрели на него, — но теперь, когда ты здесь, наконец-то есть кто-то, кто любит меня. Ты и я могли бы полностью слиться воедино. Жон протянул руку и снял руку Руби с его рубашки как можно деликатнее. — Придержи эту мысль. — Его внимание обратилось к тому месту, где один из людей, сопровождавший таинственную женщину, стоял над учениками. — Я на самом деле должен поговорить с парнем там. Я сейчас вернусь… Его ноги никогда не несли его быстрее, чем сейчас, когда он приблизился к внешне нормальному человеку. Одетый в белый жилет, брюки и высокие чёрные ботинки, он был лучшим выбором, чтобы объяснить всю эту путаницу и вернуться домой. — Простите, сэр? — Жон подошел к таинственному человеку. — Ах, привет, молодой Мастер, — сказал мужчина, резко жестикулируя, когда говорил. — Как я могу быть полезен, тому, кто был благословлен богиней. Богиня…? Жон не знал, что с этим делать. — Ну, понимаете, я думаю, что тут может быть ошибка? — он начал нерешительно, не зная, что делать с этим странным человеком в море Гримма. — Мне здесь не место, мистер… — О, прости меня, мой мальчик, где мои манеры, — поклонился он. — Я Тириан Кэллес, и я буду вашим инструктором по бою в течение вашего пребывания здесь, в Академии Гримм. Он снова встал прямо. — Каким бы длинным или коротким оно ни было. Теперь, что это было за ошибка? — О… мне здесь не место, профессор Кэллес, я человек, мне здесь не место со всеми этими… — Он наклонился вперед, шепча, — монстрами… — Жон внезапно почувствовал острую боль в подбородке, черный хитиновый хвост скорпиона был готов перерезать ему горло. — Я не знаю, какой трюк ты хочешь провернуть, — нахмурился фавн. Он указал на Гримм, которые их окружали. — Но я не потерплю, чтобы ты обзывал этих милых маленьких монстров. В голосе Тириана прозвучал острый звук, который вызвал у Жона холодок. — Мне жаль! — он вскинул руки, — Просто я думаю, что меня приняли по ошибке. — Очень хорошо, молодой человек. — Хвост втянулся. — Если вы верите, что наша славная директриса допустила ошибку, и вы хотите уйти, я вас не остановлю. — Что, правда? — Конечно, — усмехнулся Тириан. — Ты можешь уйти в любое время и выйти в земли Гримм, где тебя ждут всевозможные опасности. Но ты всегда можешь выбрать остаться. В конце концов выбор за тобой. Делай то, что сделает тебя счастливым. Жон медленно отступил от человека, профессора, который почему-то казался более опасным, чем все остальные Гримм, окружавшие его. Он не получит никакой помощи. Он сам по себе. Он был в ловушке.