***
Впервые с тех пор, как он поступил в эту школу, у Жона появилось знакомое чувство. Класс, в котором он сидел, был очень похож на любой другой, который он посещал раньше. С одной, стороны стояли ряды столов, каждый из которых был занят учеником. Иногда было даже странно думать о них как о студентах. Обычно его сверстники не будут рвать его на части своими когтями, клыками или чем-нибудь еще, если когда-нибудь обнаружат его истинную природу. В передней части комнаты стоял мужчина, и Жон был благодарен, что он действительно мог назвать профессора человеком. Доктор Артур Уоттс был долговязым, с внушительными усами, которые добавляли ему изысканности. Его голос был глубоким, речь правильной, слова четкими и красноречивыми. Было просто стыдно, что материал предмета вряд ли можно считать нормальным. Когда Жон впервые прибыл в класс, был удивлен, узнав, что курс будет посвящен человеческой политике. Это был достаточно обычный предмет, о котором многие учащиеся могли бы узнать, пройдя учебу в средней школе и в колледже. Однако то, как доктор Уоттс говорил о политике, нервировало. — Люди, — сказал мужчина с отвращением в голосе. — При всех их достижениях, они ничто иное, как сборище дураков. При их интеллекте ими легко манипулировать. При всей их силе, их легко сокрушить. Что было ещё более странным, так это то, как человек говорил о человечестве так, будто сам не был его частью. Он смотрел на своего ближнего свысока как на слабого и глупого, хотя сам был человеком. Или нет? Жон знал, что Руби и Янг верили, что он носит какую-то «маскировку». То, что он был гибридом, как и они, и он просто скрывал этот факт, выдавая себя за человека. Что, если то же самое было с Уоттсом? Или Тирианом? Или любым из них? Тот факт, что он признался в своей человечности персоне, казавшейся фавном, беспокоил его. Что если профессор решит разоблачить его? Его убьют в одно мгновение, если его человечность будет раскрыта. Убьют, если ему повезет! Что если они его замучают, будут пытать? Или съедят его заживо? Он отвлекся от своих панических мыслей, когда заметил, как на него смотрят несколько сверстников. Избавляясь от странных ощущений, от их взглядов, он сосредоточил свое внимание на мужчине. Уоттс должен был быть человеком. У него не было причин скрывать свою истинную натуру, как все считали. — В этом классе вы изучите историю человечества и политику, которая объединила и разделила их. Доминирование не всегда означает необходимость физического уничтожения ваших врагов. Зачастую полезно дать жить своим врагам, чтобы использовать их и манипулировать ими для достижения ваших собственных целей. — Да, но это намного менее забавно, — услышал он голос Янг. Справа от него сидела Руби, а еще правее — рассматриваемая блондинка. Жон был чрезвычайно благодарен, что был как можно дальше от пугающей девушки, которая вчера была готова раздавить его своим гигантскими когтями. — Служение нашей королеве — только это важно. Служение, — объяснил Уоттс. — Веселье не является приоритетом здесь, в этой школе, и не является вашей целью после того, как вы отправитесь в цивилизованный мир. Тебе нужно хорошо запомнить это, Янг. Жон ожидал, что Янг расстроенно скрестит руки, из-за упрека учителя. Затем он вспомнил, что она физически не сможет этого сделать. Согнув шею, он увидел, что она провела рукой по ряду сидений, поддерживающих её невероятную массу с заметным скрипящим протестом. Было приятно видеть, что Уоттс не называл директрису школы богиней. Несмотря на беспокойство, его опыт общения с Тирианом показал, что все может быть намного хуже. Жон понятия не имел, кем или чем конкретно была эта ужасающая женщина, но он был вне себя от радости узнав, что она, скорее всего, не будет преподавать ни один из школьных курсов. — Теперь давайте начнем с основ, — продолжил Уоттс, открывая учебник, — Для того, чтобы правильно интегрироваться с человечеством, вы должны изучить фундаментальные знания, которые знал бы любой обычный человек. Кто-нибудь может сказать мне названия четырех царств Ремнанта? Это заняло у него мгновение, но Жон выхватил из памяти названия королевств. К его удивлению, однако, никто вокруг него, казалось, не хотел отвечать. Оглядевшись, он увидел, что никто из его сверстников, похоже, не подозревал. Слишком массивный гибрид в доспехах, виденный им на церемонии входа был первым, которого он узнал. Жон заметил, глядя на него снова, что у него были короткие грязные каштановые волосы, и его лицо, казалось, было покрыто старыми, выцветшими шрамами. В нескольких футах от него был другой студент, одетый в тяжелый плащ, который, казалось, смотрел на часы больше, чем уделял внимание уроку. Он почувствовал мягкий толчок локтя Руби в бок. — Ты знаешь ответ? — прошептала она. Он кивнул — Да, — прошептал он в ответ, — Но… я не хочу привлекать внимание к… — Жон, — прервал Уоттс. — Ты выглядишь как болтун. Ты случайно не знаешь ответ? Просто замечательно. Было достаточно ужасно, когда светящиеся красные глаза окружавших его гибридов, смотрели на него без всякой причины. Но теперь, когда профессор его вызвал, взгляды каждого ученика в комнате были направлены на него. Он понял, что у некоторых из них не было того нормального количества глаз, которое можно было бы ожидать. Он сглотнул и набрался смелости говорить вслух. — Д-да. Королевства — Вейл, Атлас, Мистраль и Вакуо. Тонкая улыбка образовалась на губах Уоттса. — Правильно. Жон посмотрел на Руби, вспомнив его прежнее предположение, что она была фавном. — О. И Менаджери, хотя технически это не королевство. Улыбка стала шире. — Очень хорошо, Жон. В геополитическом ландшафте часто пропускают Менаджери из-за того, что там живут фавны. Однако это действительно собственное суверенное государство с избранным правителем во главе. Пока Уоттс продолжал объяснять, Жон почувствовала, что Руби снова наклонилась к нему. — Ух ты, ты умный, — улыбнулась она. — Мой сосед сильный и умный. Это потрясающе! Видимо в этой академии знание основ мировой географии делало человека гением. Если бы не тот факт, что он был окружен монстрами, это была бы лучшая школа из всех. — Пока мы обсуждаем эту тему, я чувствую, что это хорошая возможность затронуть одно из недавних событий в истории человечества, основание Менаджери. Люди - ужасно мелочные существа, готовые упускать из виду все их сходства и связи за крошечное различие. Если бы вы знали их лучше, вы бы поняли, что они хотят бороться между собой. Война, которая привела к образованию Менаджери, является основным примером этой глупой борьбы. Кто-нибудь может сказать мне, что привело к Революции за права фавнов? Жон не знал ответа на этот вопрос. Он опустился ниже в своем кресле, отчаянно пытаясь не стать центром внимания еще раз. К его удовольствию, снова его не спросили. Рука, принадлежащая девушке-гибриду с белоснежными волосами и единственным длинным рогом, выходящим из её лба, поднялась в воздух. Она честно дала Жону передышку, и он не видел в ней никаких необычных искажений. Это заставило его задуматься, какие ужасы скрываются под её одеждой. Возможно, щелкающие зубы там, в упругом месте спины? — Да, Вайсс? — Потому что человек съел лидера стаи, — уверенно заявила она. Уоттс вздохнул, — Нет, Вайсс. Это неправильно. Неправильно - преуменьшение. Жон понятия не имел, откуда у девушки взялась такая идея. Жон увидел, как на лице девушки образовался злой хмурый взгляд. Ее рука снова поднялась, уверенная и вызывающая в жесткой позе. — Да? — снова сказал Уоттс. — Это потому что… — медленно сказала она. Как будто она не знала ответ, но была полна решимости не останавливаться, пока она не угадает его правильно. — Потому что люди мигрировали на свои охотничьи угодья и пожирали всю свою добычу, вызывая массовое голодание среди населения фавнов и развязывая войну за ресурсы. Жон моргнул. Была ли эта девушка серьёзна? Что еще более важно, представляла ли она образ мыслей всех учеников в комнате? Или она была просто особым случаем? — Нет, это тоже неправильно, — сказал их профессор. Янг фыркнула. — И именно она продолжает рассказывать о том, что мозги важнее «жирной плоти». Думаю, у неё мало что есть из этого набора, а, Руби? Руби только толкнула сестру. Жон задавался вопросом, слышала ли оскорбительный комментарий та, кого звали Вайсс. Ну, по крайней мере, он был не единственным, кто совершенно не знал об истории. Однако, в отличие от него, у его сверстников была причина не знать о человеческой истории. Тот факт, что его незнание было сопоставимо с уровнем бесчеловечных монстров, совсем не льстило юноше. К удивлению, Жона, Уоттс снова оживился, глядя прямо на него. Только он понял, что Уоттс смотрел прямо за него. — Блейк? Повернув шею, краешком глаза Жон увидел зрелище, которое он считал невозможным. Извивающееся щупальце лениво махало в воздухе, его скользящая форма медленно двигалась, как будто исполняла какой-то гипнотизирующий танец. Он не мог не чувствовать себя очарованным его ужасающими движениями. — Потому что фавны набрались смелости, и кто-то должен поставить их на место? Он повернулся, чтобы мельком увидеть эту девушку, которая, казалось, была так близко, прямо позади него. Тем не менее, поворачиваясь, он не мог найти никого. Никого не было позади него. Тень двигалась по периферии его зрения. Он отвлекся, когда Уоттс издал тихий смешок. — Это один из способов выразить это, Блейк. Это конечно грубо и неточно, но, по сути, да. После столетий узаконенного расизма против расы фавнов они решили, что этого достаточно, и восстали против людей. — Расизм по отношению к фавнам — это хорошо, — с теплотой сказала девушка, по-видимому, по имени Блейк, — негативность, связанная с этим, заставляет меня чувствовать тепло и приятное покалывание. Её голос был близко. Жутко близко. Он посмотрел направо, но увидел только скучающую, почти коматозную Руби, лениво тыкающую рогами в плечо сестры. Янг полировала дробовик. Жон почувствовал горячее дыхание на затылке, но, повернувшись, ничего не увидел. Он просто не видел это? — Расизм действительно является одним из краеугольных камней человеческой глупости. Что-то столь же простое и тривиальное, как отличающиеся друг от друга физические характеристики, приводит к насилию и ненависти. Фанатизму и угнетению. Это яркий пример того, как они всегда будут сражаться между собой, даже из-за мелочей. И яркий пример того, как лучше всего разделить и победить их. Разделяй и властвуй. Отлично. Сказать, что он учился не в той школе, было бы преуменьшением. Он вступил сюда, думая, что сможет защитить человечество. Не разрушать его. Тем не менее, он действительно задавался вопросом, кто именно доктор Уоттс. Если он действительно был человеком, таким же, как Жон, а не каким-то замаскированным гибридом Гримм, то почему он так хотел поставить человечество на колени? Кроме того, почему гибриды слушали его и позволяли ему наставлять их? Он решил спросить единственную личность в комнате, которую он мог назвать другом. Часть его хотела посмеяться над самой мыслью. Друг. Конечно, Руби провозгласила его именно так, но не изменит ли она своё мнение, если узнает правду о нем? Ему нужно будет тщательно подбирать слова. Решив, что брать их прямо из уст преподавателей было бы самым мудрым решением, на этот раз именно он толкнул Руби, чтобы привлечь ее внимание. — Эй, Руби? — прошептал он. Девушка прекратила подталкивать нормальную руку Янг и повернулась к нему. — Да, Жон? — Поскольку богиня благословляет нас, — сказал он, чувствую себя неловко, — тогда почему мы слушаем обычных людей, таких как Уоттс? Бледные губы расплылись в улыбке. Это выглядело бы нормально, если бы не ее выдающиеся черты Гримм. — Ты говоришь, как профессор Кэллес, — тихо хихикнула она. Ну, это был плохой знак. Этот человек напугал Жона до полусмерти, и это говорит о том, что в школе полно монстров. — Ох. Извини. Но… Почему мы следуем за людьми, а не убиваем их? Часть Жона надеялась, что её ответ облегчит его разум. Ответ, такой как тот, что они на самом деле не хотят убивать людей, и они просто хотят жить и жить в мире и гармонии. Конечно, это была несбыточная мечта, но в его ситуации ему нужно было иметь возможность мечтать. — Они не люди. Они слуги Салем. Салем. Это имя директрисы? Никто никогда раньше не называл ее по имени. Богиня. Королева. Но никогда ее настоящее имя. — Какая разница? — Конечно же Салем убила бы нас, если бы мы их съели, — сказала она. Тот факт, что она только что произнесла эти слова, не задумываясь. Она очень конкретно сказала, что есть, а не убивать. Или уничтожить. Или любое другое слово, которое может описать взятие жизни другого существа. Нет. Она говорила о том, чтобы съесть членов факультета. Эти существа, очевидно, не стеснялись есть людей. Какой замечательный урок, в первый день занятий. Кстати об уроках, внимание Жона наконец вернулось к доктору Уоттсу, который, по-видимому, читал лекцию в то время, пока говорила Руби. — Еще один прекрасный способ подстрекать к насилию и революции - это так называемая операция под фальшивым флагом, — сказал мужчина. — Кто-нибудь знает определение этой фразы? — О, я знаю! — выкрикнул знакомый и восторженный голос недалеко от Янг. Её рука поднялась в воздух, и впечаталась в лицо парня, сидящего в ряду позади нее. Послышался удар, отвратительный хруст костей наполнил его уши, за которым последовали быстрые крики боли от пораженного студента. Жон обернулся и увидел парня с коричневыми волосами, прижимающего руки к носу. Отлетевшего назад, в ряд парт прямо за ним. Жон вздрогнул от количества урона, нанесенного таким небольшим ударом. Черный ихор стекал по пальцам Дова и по подбородку с того, что, несомненно, было разбитым носом. Ничто не могло выдержать удар массивного придатка Янг. К его удивлению, однако, никто не казался тронутым действием или травмой. Никто не сделал шаг, чтобы помочь. Никто не пытался остановить кровотечение или найти какое-либо полотенце для его очистки. Это было сюрреалистично. Как будто ничего не было. — Ой. Извини, Дов, — смущенно сказала блондинка. По крайней мере, Янг казалась извиняющейся. Вроде бы. Приглушенные стоны были единственным ответом. По крайней мере, пока доктор Уоттс не заговорил. — Янг, пожалуйста, теперь старайся использовать левую руку при поднятии. Я бы предпочел, чтобы моё занятие не прерывали каждый раз, когда ты хочешь ответить на вопрос. — Будет сделано. Мужчина кивнул. — Теперь, где мы остановились? Остальная часть пары прошла мимо Жона. Тематический материал расказывал о гибели человечества. Насилие, даже случайное, было приемлемым. И он был окружен собранием самых странных и пугающих существ, которых он когда-либо видел. Всё, что он мог сделать до тех пор, пока его не раскрыли, - это продолжать скрываться и надеяться, что его больше не вызовут.***
Руби едва сдерживала волнение, подпрыгивая на своём месте. Ей даже не было дела до отвращения, которое показывали некоторые из ее ближайших сверстников. Они больше не имели значения. Она нашла кого-то, кто мог смотреть сквозь её недостатки и видеть её тем, кем она действительно была. Жон был лучшим другом, на которого она могла надеяться. Он не судил её за позитивность. Он не думал, что аура, которую она излучала, была странной или отталкивающей. На самом деле, он сам был немного странным. И чудики должны держаться вместе. Что касается того, почему она была взволнована, её время наконец пришло! Нет больше скучных и душных занятий политикой. Нет больше скучных и гудящих молодых женщин, которые учат вас проникать в человеческое общество и соблазнять власть имущих. Отвратно! Кто вообще захочет соблазнить грязного, уродливого человека? Ничто из этого не имело значения сейчас, потому что пришло время для боёв с профессором Кэллоус! Конечно, он мог быть немного психом, но это не имело значения. Когда дело доходит до рукопашного боя, он был непревзойденным. Возможно, единственный, кто сможет его превзойти, это сама Салем. Не то чтобы такое состязание когда-либо произойдет учитывая, что фавн-скорпион поклонялся ей как божеству. Наконец, Руби сможет похвастаться своим оружием перед сверстниками и, возможно, добавить в них хорошую дозу страха. Она покажет им, что она не из тех, над кем можно было посмеяться, и что со своей страшной черной косой она сможет победить всех желающих. Взглянув налево, она поняла, что ее радостное настроение Жон не разделял. Или, он хорошо скрывал это. Так же, как он смог скрыть свою истинную природу Гримм. Она была так счастлива, что они были соседями по комнате. Она хотела понять, почему ему так легко поддерживать свою человеческую форму так долго. Был ли он действительно настолько силен, что мог держать её в любое время дня? Это определенно была их цель, когда дело шло о этой школе. Быть способным идеально и бесконечно изображать из себя человека, чтобы спровоцировать падение королевств. Руби пришлось поднять руки, чтобы подавить взволнованный визг. Может быть, она увидит его бой сегодня! Ей стало интересно, какие у него классные придатки, когти или рога в форме Гримм. Или, может быть… Возможно, он будет бороться в своей человеческой форме! Это было бы зрелище, которое, несомненно, впечатлило бы и других учеников. Все будут знать, что самый сильный, самый умный и самый крутой парень в классе выбрал её как своего лучшего друга. Их зависть и ревность дали бы ей почувствовать себя тепло и счастливо. Конечно, её первый партнер и самая дорогая сестра Янг прикроет её. Их отношения начали разрушаться, когда Руби стала старше и цеплялась за свою весёлую натуру, но Янг никогда не оставит её. Янг прислонилась к собственной руке, опираясь на нее, пока она осматривала свое оружие. Временами Руби хотелось, чтобы она могла использовать свою руку в качестве места отдыха, но она была очень довольна тем, что имела. И что этим могла сделать. Янг не была вызвана, вместо этого просто пошла прямо на ринг. Она всегда начинала занятия как первый боец, чтобы отсеять всех слабаков, которых хотел удалить профессор Кэллоу, или урегулировать обиды, которые она неизбежно нанесла. Одна такая обида быстро дала о себе знать, Дов добровольно стал партнером её сестры по танцам. Руби фыркнула. Руби подумала верит ли он в то, что выглядит внушительно, размахивая своими черными пернатыми крыльями. Глупая мысль, если так. Полет не был обычным делом для гибридов, хотя Руби подумала, что Салем, вероятно, подарила ему это как шутку над его именем*. Дов спрыгнул на ринг, потянувшись. Его рана уже зажила, как и следовало ожидать от любого гибрида. Тем не менее, Руби знала, что именно эта рана, а не рана его гордости, и была причиной этого столкновения. Прикоснувшись, он размахивал своим цепным копьем, взмахивая оружием в воздухе с заметным мастерством, которое почти могло впечатлить Руби. Янг зевнула в ответ. С резким выстрелом профессора Кэллоуса борьба началась. Дов мгновенно поднялся в воздух, его крылья дали ему достаточно подъёмной силы, чтобы быстро подняться на несколько футов. Янг не была обеспокоена. Поднявшись, он сразу же пикировал, в последнюю секунду делая выпад, ударил её копьем. Копьем, которое было легко отразить. Янг использовала свою руку как рычаг, чтобы вскочить и позволить копью ударить там, где она стояла. Приземлившись на копье, Янг наклонила голову к Дову. — Мы собираемся драться или как? Дов, рыча, дернул копье назад. Янг, со своей стороны, плавно опустилась, приземлившись с практической легкостью обратно на землю. Она взметнула волосы своей гигантской конечностью, позволяя бледным светлым прядям сиять в свете свечей. Низко шагнув к Янг, Дов не был готов к тому, чтобы она вонзила свою гигантскую конечность в землю и повернув всё своё тело впечатала ему в лицо свой ботинок. Почерневшая кровь, вытекающая из раны снова брызнула, и он отлетел по воздуху подальше от Янг. Янг в воздухе не могла избежать длины оружия. Руби с усмешкой увидела, что та даже не удосужилась. Он наносил Янг столько ударов, сколько мог, обвивая её нормальную конечность, но она не проявляла никаких признаков ранения. Вместо этого она вырвала цепное копье из рук Дова, подбросив в воздух как можно выше. Поймав копье, она согнулась, разбив кусок цепи. — Я думаю, ты что-то уронил. Янг улыбнулась, пронзая колено Дова копьём, практически разорвав его ногу надвое. Полный боли вой разнёсся по всей арене. Усмешка Янг стала шире, её черная конечность все еще сгибалась в земле. Внезапно она подпрыгнула и выхватив свой дробовик в свободном полете, она наставила его на голову Дова. — Я могла бы позволить тебе жить, но какой бы пример я подала своей любимой сестрёнке? У Дова не было возможности ответить, когда выстрел из ружья оторвал его левую руку и крыло, посылая кровь и выстрелы по небу, распыляя трибуны. Дов, со стуком, раздробленных костей врезался в землю. Руби смотрела широко открытыми глазами, когда увидела, что он всё ещё жив, просто слишком ранен, чтобы даже кричать. Сжимая то, что было его левой рукой, он не заметил тени над головой. Дов также не заметил, как массивная конечность Янг врезалась в него, уничтожая его. Улыбка Янг потускнела. — Твоя кровь на моих волосах, ублюдок — Откинувшись назад, она произвела поток ударов своей гигантской конечностью, превратив остатки Голубя в мясо и кости, — Не стоит моего времени. Когда пара Беовульфов вытащила кровавый и расчлененный труп одного из её бывших одноклассников, Руби заметила, как Жон тоже положил руку на рот. Возможно, он был так же взволнован, как и она. Она не могла его винить. Предыдущий бой был настоящим кровопролитием, и теперь она поняла, почему первые два ряда были известны как «зона всплеска». Янг, взмахнув окровавленными волосами, ушла, даже не дожидаясь, пока мистер Кэллоус признает ее победу. Без сомнения, чтобы принять душ. Она определенно должна была сидеть перед Жоном, для лучшего вида на сражение. — Прекрасный бой, — объявил Тириан, направляясь к центру арены. — Жестокий. Дикий. Кровавый. Ты восхваляешь нашу богиню, когда уступаешь своей дикой природе. — Он поднял руку, показывая одним пальцем на сидячий класс, — Вы можете посещать эту академию, чтобы усовершенствовать свои человеческие стороны, но вы никогда не должны забывать, кто вы есть! Вы, дети Салем, превосходите простых людей во всех аспектах! Сильнее! Быстрее! Идеальное сочетание человека и Гримм! Радуйтесь кровопролитию слабых существ, которые посмели бы встать на пути ее величества! Эта речь наполнила Руби чувством гордости. Наполовину сумасшедший или нет, профессор Кэллоус, безусловно, умел говорить. Его театральные представления могли развеселить её даже после нескольких скучных часов с профессорами Уоттсом, Райнартом и Фолл. Это было главное событие. Главное направление. Её кровь текла по венам, а кровь текла по арене. Единственное, что может быть лучше, чем сидеть здесь, наслаждаясь шоу с её лучшим другом, — это быть там и принимать участие в нём. Она надеялась, что ее выберут для боя. — Теперь, тогда, — продолжил фавн. — Кто следующий… — Тириан прижал пальцы ко лбу, когда он резко выглянул в толпу, отыскивая следующих бойцов — Мастер Кардин — был первым именем, которое он назвал. Слева от неё сидел гигант по имени Кардин, он поднялся и спустился на арену. Возможно, неповоротливость действительно описывала этого парня. Толстые руки, по габаритам как её собственное туловище, неловко свисали с его тела, в то время как бронированные пластины, слитые с его бледной кожей, делали его похожим на ходячий танк, а не на гуманоида-Гримм. Со своим чёрным молотом, он, безусловно, будет жёстким противником для любого, с кем столкнётся. Руби, однако, предвкушала вызов. Мысль о том, что её коса прорывается сквозь его комически тонкие ноги и заставляет его упасть на землю, заставила ее с волнением облизать губы. — И… — продолжал Тириан, продолжая всматриваться в море студентов — Мастер Жон. Руби ахнула, радостно глядя на друга. Он сможет показать, насколько он силен против того, кто был, физически сильнейшим парнем в своем классе. Жона будет уважать весь класс после того, как вытрет пол Кардином! Так почему же он выглядел совершенно подавленным? Стадия испуга, возможно? Он все еще был новичком в этой школе и почти никого не знал. Возможно, идея выступить перед ними была немного расстраивающей его. В любом случае, какой бы феромон он ни испускал, пах чудесно. Или это было больше того… «дезодоранта», о котором он упоминал вчера? — Я так завидую! — она хмыкнула. — Иди туда и принеси победу Команде Жонби! Она гордо улыбнулась названию, которое она придумала для них двоих. Несмотря на то, что в академии не было официальных команд, она чувствовала, что она и, её лучший друг и сосед по комнате заслуживают особого названия только для них. Он не двигался. Он застрял? Она мягко подтолкнула его, чтобы попытаться привлечь его внимание. — Жон? Наконец его голова повернулась к ней. Его глаза были широко раскрыты. Должно быть, он был очень взволнован, чтобы его глаза были такими большими! Его рот несколько раз шевелился, но прошло несколько секунд, прежде чем он заговорил. — Я… я думаю, что меня вырвет… Алые глаза загорелись от волнения — О! У тебя есть едкая желудочная кислота в качестве одной из способностей? Это действительно хорошо сожжет броню Кардина! Он смотрел на нее еще несколько секунд, не говоря ни слова. Его дыхание стало тяжелее, вероятно, готовясь к предстоящей битве. Она не заметила этого, когда они впервые встретились, но по какой-то причине сейчас он казался по— настоящему привлекательным. Его человеческая форма наверняка привлечет внимание всех дам, когда их когда-нибудь отправят проникать в человеческие царства. — Мы ждем, Мастер Жон, — нетерпеливо сказал Тириан. Руби тоже была нетерпелива. Она хотела увидеть Жона в битве. Это будет так круто! И он, несомненно, победит. Затем они отпразднуют с хорошей едой в столовой. Жон встал, и если бы она не знала ничего лучше, она бы сказала, что его ноги казались немного шаткими, когда он это делал — Я… я не очень хорошо себя чувствую, профессор. Можно меня извинить? Красные глаза расширились от ужаса. Нет, нет, нет, нет… — Извинить? — спросил мужчина. Его голова наклонилась в сторону в замешательстве. — Вы не хотите принять участие в этой битве против Мастера Кардина из-за болезни? — Да, — подтвердил он. — Если с этим все в порядке. — Ну, конечно, — улыбнулся Тириан. — Вы действительно будете извинены, если это ваше желание. Руби встала в одно мгновение. — Нет! — крикнула она. — Я-я буду драться с ним, профессор Кэллоу! Она схватила Жона за его руку, сильно сжав ее, и начала тянуть его за собой. — Давай, Жон. Давай пойдем туда. Это будет быстро и легко! — Ах, ах! Боюсь, молодой мастер уже принял решение, — грустно сказал Тириан. С такой же симпатией, как гадюка, пожирала свою добычу. — Он будет прощен, как написано в школьных правилах. — Нет, пожалуйста! Он новенький! Он не знает, что говорит! Тириан хихикнул от восторга. — Да, он совсем новичок. Сейчас отличный шанс показать, чего он… стоит. Разве вы не согласны? Что-то в голосе Тириана, должно быть, наконец привлекло внимание Жона. — Что это значит? — спросил он. Весело сложив руки, Тириан казался слишком довольным, чтобы выполнять свои обязанности профессора. — Это означает, что мы идем в кабинет медсестры, конечно. У нас не может быть бедного больного или травмированного студента в нашей хорошей академии, не так ли? Беовульфы, возможно, даже двое, которые убрали арену после предыдущего боя, подошли по обе стороны от Жона. Низкое и гортанное рычание прозвучало из их горла, когда они сели рядом с ним. Один щелкнул челюстями рядом с рукой. — Расслабься. Они здесь не для того, чтобы вредить тебе. — Они? — спросил Жон. — Но конечно. — Фавн приобнял Жона за плечо, когда он повел его к двери. — Не беспокойтесь, молодой мастер. О вас позаботятся. В конце концов, слабость должна быть отброшена из нашей прекрасной академии, и вы не исключение. Так говорит наша славная богиня. Руки Руби сжались в кулаки, когда она наблюдала, как их учитель уводит Жона. Ее первого друга. Её единственного друга. У него все шансы вылететь из академии. Возможно даже буквально. Она только надеялась, что он так силен, как она о нём думала.