Часть 27
2 января 2020 г., 13:00
— На танцах не должно быть никакого разврата. Я ясно выражаюсь?
Нео моргнула.
Трудно поверить, что такое предложение было произнесено вслух. Мало того, что это вообще было очевидно, так ещё и было сказано в первую очередь.
Такие придурки вообще существуют?
Сидя в тесной комнате общежития, восемь тел заполнили пространство, рассчитанное на четверых. Её товарищи по команде, и «товарищи по команде» определенно используя слово в его самом либеральном значении, сидели на кроватях с одной стороны. Сама она сидела рядом с Меркури, который в этот момент откинулся назад, только его ладони прижимались к кровати, не давая ему упасть на спину.
Одного взгляда было недостаточно, чтобы прочитать выражение его лица. Однако, посмотрев мимо него, она увидела двух других. Ближе к ним сидела Синдер, молодая женщина, только что прочитавшая инструкции. Взгляд, который будто кричал «я с этим покончила», застыл на её лице.
По другую сторону от Синдер сидела Эмеральд, вор с явной слабостью к женщине, рядом с которой она сидела. Лояльная и яростно защищающая Синдер, она часто ругалась с единственным парнем в команде из-за самых тривиальных и несущественных вопросов. Даже за короткое время, проведённое Нео в команде, она могла сказать, что это в лучшем случае дисфункциональное подразделение, удерживаемое вместе только волей лидера.
— Но тогда как мне показать шлюпкам, что Жон принадлежит мне? — спросила беловласая девушка, сидевшая напротив них.
Шлюпкам? недоумевала Нео, пока пыталась смягчить свой хмурый взгляд.
Четвёрка, сидевшая на оставшихся в комнате кроватях, команда AWRY, была странной группой подростков. Вайсс, как и её настоящее имя, была странной. В этом не было никаких сомнений. Ссориться с Синдер, из-за того, что она не могла заниматься сексом со своим… парнем, посреди Бикона, во время бала, означало, что ей нехватало нескольких шестерёнок в голове. Но если она была его девушкой, то почему эта девушка, Руби, тоже обняла этого парня?
Этот Жон Арк, очевидно, был достаточно искусен в отношениях с девушками, если встречался с двумя из них одновременно. Это было что-то вроде проявления? Или он просто обладал природным шармом? Как бы то ни было, Нео решила быть настороже. Она не станет жертвой махинаций и хитрости парня.
— Шлюхи, — поправил её Меркури. — Ты имеешь в виду «шлюх».
— Я уверена, что ты многое о них знаешь, — сказала Эмеральд.
— Да, у меня есть одна в команде, — огрызнулся он.
— Шлюху в шлюпку! — вставила Вайсс.
Эмеральд скрестила руки на груди, прикрывая то, что обычно любила демонстрировать. У некоторых девушек просто не было шарма. Они не оставляли в своих телах флёра таинственности. Разве она не знала, что то, чего парни не могут видеть, наиболее привлекательно для них? Пусть используют своё воображение!
— Хер, — тихо пробормотала она, её красные глаза уставились мимо своего лидера на беловласого парня.
Губы Нео изогнулись в маленькой ухмылке. Когда Роман впервые сообщил ей, что она будет на предстоящих танцах в Академии Бикон, она отнеслась к этому скептически. Нео была свободной по духу. Ей нравилось контролировать свою судьбу. Больше всего ей не нравилось принимать заказы от других. Работа в Биконе под прикрытием отняла у неё всю её свободу и выбор.
Что ещё хуже, Роман признался ей, что у него самого точно не было выбора в этом вопросе. Те, кто связался с ним, собирались изменить мир, и он не мог их остановить. У него был один из двух вариантов. Присоединитесь к ним и помогите им или погибните. Как говорилось в старой поговорке, не можешь победить — возглавь. Возглавить Роман не смог бы при всём желании, но хотя бы присоединился и привёл Нео. Она считала, что это лучше, чем смерть.
— Да, у меня он есть, — быстро ответил Меркури. — Если ты так сильно его хочешь, просто скажи об этом. Или Вайсс была права, и вся эта враждебность с твоей стороны на самом деле просто сдерживаемое сексуальное неудовлетворение?
Вайсс сидела с улыбкой и выражением надежды на лице, и её взгляд метался между Эмеральд и Меркури в нетерпеливом ожидании. Хотя Нео не считала, что между двумя подростками было агрессивное сексуальное напряжение… она также не удивилась бы, если бы подобное действительно имело место.
— Ты такой мерзкий, — категорически заявила Эмеральд.
— Вот почему ты хочешь сделать мерзкое со мной, я полагаю, — если бы Нео могла говорить, она бы просто зарычала или закричала на этот поворот слов со стороны парня.
Темнокожая девушка вскочила, протягивая руки к пистолетам в кобуре. — Я убью тебя, сраный киборг, — прорычала она.
— Шлюху в шлюпку! — Вайсс снова предложила свой бред.
— Довольно! — Синдер зарычала, повышая голос настолько, чтобы установить контроль, но не кричать. Она усердно работала, чтобы сохранить самообладание, но с набором чудаков в комнате это оказалось довольно трудной задачей. — Вайсс, дорогая. Правильное выражение будет «шлёпнуть шлюху», — темноволосая женщина собрала маленький кинжал в пальцах из того, что казалось стеклом. Вероятно, чтобы подчеркнуть, что именно сама сделала бы с гипотетической шлюхой. Нео должна была признать, что это было круто.
Вайсс кивнула, пристально глядя на маленький клинок в руке Синдер. — Я запомню это.
Она будет помнить, что шлюх надо шлёпать? Нео начинал нравиться этот бред.
Эмеральд села без вопросов и колебаний. Даже Меркури ненадолго напрягся, прежде чем расслабленность его позы снова взяла верх. Нео осталась сидеть и всё ещё аккуратно держала руки на коленях, наблюдая, как хаос разворачивается перед ней.
Она когда-то думала, что оказаться запертой в Биконе с этими людьми будет скучно. А если честно? Это было намного веселее, чем её обычное времяпрепровождение. Это было похоже на настоящее шоу. Мыльная опера столкновения личностей и эго с чертой сексуальности, посыпанной сверху. Вопрос о том, «будут, не будут», висел в воздухе над её двумя товарищами по команде. Видимо, над троими их товарищами из другой команды уже не висел. Что будет дальше? Нужно ли самой Нео начать действовать? Если да, то от кого?
— Как я уже говорила, — Синдер продолжила медленно. — На танцах не будет никаких вульгарных или непристойных поступков. Вы здесь, чтобы повеселиться и пообщаться с остальными одноклассниками. Смешаться с ними. Ешьте и пейте. Танцуйте. Хорошо, если проявите привязанность друг к другу. Просто не привлекайте к себе слишком много внимания. Понятно?
Квартет напротив них кивнул. Нео всё ещё задавалась вопросом, насколько развратными должны были быть подростки, если Синдер должна сказать им, чтобы они не занимались публичным сексом. Роман был прав. Дети с каждым днём становились всё страннее и страннее.
— Я буду держать их под контролем, — заявил белокурый парень, Жон. Улыбка Вайсс почему-то усилилась, и она крепче прижалась к нему.
— Да, — согласилась его вторая напарница. — Мы сделаем это после танца.
Пара из розового и карего глаз снова металась между теми, кто только что говорил. Кто же знал, что Академия Бикон, или, может быть, все академии охотников, принимали таких нимфоманок? Если бы Нео знала, что посещение одной из этих академий было бы больше похоже на вечеринку 24/7 с сексом, наркотиками и выпивкой, она бы, возможно, просто выбрала другой жизненный путь.
— То, что вы делаете в свободное время, это ваше дело, — пробормотала Синдер сквозь стиснутые зубы. — Однако во время танцев вы должны вести себя образцово.
Нео все ещё казалось странным, что Синдер постоянно подчёркивала эту мысль. В конце концов, это же просто подростки, не так ли? Почему вдохновитель этой операции, так настаивал на том, чтобы довести дело до конца?
— Я понял, — снова сказал Жон, прежде чем встать. Остальные девушки в его команде последовали его примеру. — Давайте выйдем из комнаты Синдер.
По крайней мере, он мог читать настроение. После намёка, настолько чёткого и ясного, он не хотел, чтобы его… уникальные товарищи по команде и дальше причиняли чрезмерный стресс женщине. Жон вышел из комнаты, сопровождаемой трио эксцентричных девушек. Когда дверь закрылась, Синдер громко вздохнула.
— Чем я занимаюсь ради власти… — проворчала она, таинственность и соблазнительность, который так часто звучали в её голосе, полностью исчезли.
— Теперь, когда они ушли, мы можем приступить к делу? — спросила Эмеральд.
Нео стало интересно, почему другие не были осведомлены об этой информации. Были ли они ненадёжными? Неполноценными? Втянуты ли они в это, как и она сама, и поэтому не могли быть в курсе большей части плана? Если так, что это говорит о самой Нео?
— Продолжай, — разрешила Синдер.
— Да, мэм. У меня просто вопрос. Почему именно вы предложили нашей команде… заниматься подготовкой к танцу?
Вот именно, почему? У Нео не было никакого опыта в оформлении, кроме как красить стены в кровь своих жертв. В то время как это было бы подходящей темой для вечеринки в честь Хэллоуина, до него ещё было время.
— Команда, которая была назначена для планирования вечеринки, уехала с миссией, — отметила Синдер. — И учитель, который сопровождает их, был заменён одним очень знакомым лицом.
— Кроу Бренвен, — Меркури кивнул, понимая. — Я до сих пор не могу поверить, что он здесь.
Нео стало интересно, какая история у этих троих с профессиональным охотником. Нео знала только то, что он ей не нравился. От него пахло наихудшими отбросами, с которым она сталкивалась в переулках и канавах Вейла.
— Расслабься, он не знает, кто мы, — с удивительным благодушием сказала Эмеральд. — Я удостоверилась, что наши лица были размыты в течение всего… инцидента.
Опять какой-то инцидент? Нео не нравилось быть в неведении относительно таких вещей. Особенно, когда дела касались её.
Щелчок с потолка привлёк её взгляд. Пара настороженных глаз впилась в потолок, но ничего не нашла. Вероятно, только естественные звуки скрипящего дерева, деформирующегося в течение дня.
— В любом случае, ваше участие в танце — просто страховка, — объяснила Синдер. — В конце концов, мы невинные студенты, которые учатся в Хейвене. Мы не причиняем никакого вреда. На самом деле, мы сделаем всё возможное, чтобы помочь, чем сможем. Если мы будем активно помогать, то никто не будет с подозрением относиться к нашей деятельности.
Объяснение звучало разумно. Действуйте как друг, и никто не будет подозревать вас в том, что вы враг. Это был один из самых старых сюжетных трюков.
— Понятно. Но почему только… — Эмеральд остановилась, глядя на Меркури. — Мы делаем это?
Прежняя расслабленность исчезла, и её явное презрение к парню вернулось к полном объёме. Нео надеялась, что это перерастёт в очередной полномасштабный спор.
— Причина, моя дорогая, в том, что у меня уже есть роль в ночь танца, — продолжила Синдер с взмахом руки. — Я буду проникать в башню CCT, пока вы и Меркури играете в дружелюбных студентов.
Скрежет с потолка опять привлёк внимание Нео. Опять ничего не было.
Гетерохромные глаза сузились, и хмурый взгляд пересёк губы Нео. Парень рядом с ней тоже что-то слышал?
— Как вы думаете, сколько времени вам нужно, чтобы войти и выйти?
Синдер небрежно пожала плечами. — Всего несколько минут, но это не будет проблемой. Всё внимание будет сосредоточено на танце. Охраны будет минимум, — её тон посуровел. — И разобраться с ними, если они будут мешать я успею.
Нео ухмыльнулась, услышав эту фразу, и ещё раз взглянула на потолок.
— Я до сих пор не знаю, почему мы сделали эту Неон диджеем, — проворчал Меркури. — Я был бы потрясающим диджеем.
Эмеральд недоверчиво фыркнула. — Только потому, что ты танцуешь брейк, не значит, что ты можешь диджеить.
Парень в ответ насмешливо фыркнул. — Ты просто завидуешь тому, что у меня есть чувство ритма, а у тебя нет.
Реакция Эмеральд прошла мимо Нео, она почувствовала горячее прикосновение к затылку. Она снова обернулась, зная, что это не просто трюк со скрипом дерева. Кто-то… или что-то там было.
— Как только башня будет взломана, первый шаг в плане будет завершен. Вскоре после этого наши союзники в Горе Гленн продолжат свою собственную операцию. Роман почти готов, Нео?
Глаза огляделись по комнате в поисках источника тепла. Может ли это быть что-то из верхнего вентиляционного отверстия? Может быть, отопление было включено? Нет, ещё не было холодно. Тогда что это было за ощущение?
— Нео.
Девушка была оторвана от своих мыслей звуком голоса Синдер. На неё выжидающе смотрели взгляды трёх пар глаз.
— Пожалуйста, сконцентрируйся, — приказала темноволосая женщина.
Нео нахмурилась, у неё не было оправданий. Она не собиралась беспорядочно метаться по комнате, показывая, что происходит что-то странное. У неё была определённая гордость, которую она должна была поддерживать.
Миниатюрная девушка кивнула, переключив своё внимание на Синдер и сосредоточив на ней своё внимание.
— Роман и Белый Клык почти готовы приступить к выполнению своей части плана?
Нео кивнула с уверенной улыбкой на лице.
— Хорошо. Здесь скоро будет очень интересно.
Нео украдкой взглянула ещё раз, пока Синдер продолжала говорить. Никаких признаков чего-либо необычного. Никого в комнате, кроме них.
Так почему же тогда у неё было чувство, что за ней наблюдали?
***
Бикон… Прошло много времени с тех пор, как она была здесь. Похоже, даже воздух изменился. В нём витала надежда. Впервые за целую вечность. Винтер Шни скользила вниз по ступенькам своего личного воздушного корабля, её осанка была ровной, а голова высоко поднятой. Рядом с ней не было атласских рыцарей, сопровождающих её. Нет, она не была здесь по делам. Это не военная операция. Она не сопровождала драгоценный груз. Нет, это было личное. Это дело семейное. Специалист тяжело вздохнула, когда её ботинки коснулись бетонной площадки. Здесь, на твёрдой почве, сейчас в Академии Бикон, казалось, что она вернулась на пять лет назад. Когда она впервые приземлилась в Академии Атласа, в ней разгорелась тревога. Сомнения заполнили её разум. Она подумала, получит ли она то, что нужно, чтобы стать охотницей. Стать специалистом. Стать воином, который сможет защитить других от Гримм. Другие, как её сестра, которая была убита этими монстрами. По крайней мере… именно так она думала в то время. Женщина шла целенаправленными шагами, каждый из которых становился сильнее и увереннее, чем предыдущий, пока она шла к самой академии. Вдали стояла большая башня CCT, подаренная Атласом, чтобы жители Вейла, могли связаться с любой точкой мира. Устройство, которое позволило Кроу протянуть руку ей. Кроу. Несмотря на всю их враждебность по отношению друг к другу, она знала, что всегда будет в долгу перед ним за то, что он сделал для неё. За то, что он протянул руку и поделился тем, что увидел и услышал о загадочной девушке. Сердце Винтер сжалось в ее груди. Вайсс… подожди ещё немного, моя дорогая сестра. Она не могла ждать. Она не могла сдерживаться. Даже сейчас её ледяные голубые глаза грозили расплакаться при мысли о том, чтобы снова поговорить с её милой младшей сестрёнкой впервые с тех пор, как они были маленькими детьми. Несмотря на все её тренировки и дисциплину, никакие военные не могли вытащить из вас что-то. Чувства к Вайсс никогда не покидали её. Нет, именно они подтолкнули её стать одним из лучших специалистов в королевстве. Войдя в главный двор академии, Винтер остановилась, осматриваясь. Студенты всех возрастов и королевств слонялись вокруг, и она узнавала униформу каждой из трёх надлежащих академий. Несомненно, люди в штатском были из Вакуо. В обычный день она, возможно, была склонна внутренне наказывать отсутствие надлежащего этикета тех, кто был из Академии Шейда, но не в этот день. Этот день… — Винтер. Знакомый сиплый голос заставил её остановиться. Впервые с момента встречи с мужчиной голос не вызывал отвращения. Раньше этот голос заставлял её рефлексивно морщиться или начинать перепалку. Нет, сегодня Винтер повернулась, чтобы увидеть знакомый вид — Кроу Бранвена, прислонившегося к стене. Его руки были сложены на груди, и его красные глаза пристально смотрели на неё. Винтер развернулась на каблуках и подошла к тому месту, где он стоял. Он, в свою очередь, оттолкнулся от стены, его руки опустились в карманы, когда он пошёл к ней навстречу. — Кроу, — приветствовала она нейтрально. Это было лучшее, что она могла выдать, даже если в настоящее время она не питала никаких плохих чувств к этому человеку. — Где она? Мужчина хмыкнул. — Типичный Атлас, — ответил он. — Ни тонкости, ни терпения. Лицо Винтер искривилось. Она ненавидела то, что оправдывала только что сказанное Кроу, но у неё не было настроения для его игр. — Сейчас не время шутить, — огрызнулась она. — Не думай, что ты сможешь играть со мной в вопросе такой важности. — Я не играю с тобой, — ответил он так же резко. — И я не шучу. Ты действительно думаешь, что я буду шутить о твоей семье? Ты думаешь, я бы шутил, когда моя семья тоже в опасности? Вопросы прорвались сквозь дымку гнева и нетерпения, которая, как бы не хотела признавать Винтер, застилала ей взор. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, прежде чем продолжить. — Нет, конечно, нет, — признала она. — Прости меня, я сейчас немного на грани. Он отмахнулся от её беспокойства легким движением запястья. — Всё в порядке. Поверь, мне было не лучше. Ты бы видела, как я грыз Озпина за то, что он сделал мне такой сюрприз. Винтер не могла этого представить. Она пришла сюда, прекрасно зная, чего ожидать. Если бы она увидела девочку, которая была похожа на Вайсс совершенно неожиданно… и Кроу знал об этом, не сказав ей… Ей пришлось отдать должное этому человеку. По крайней мере, он проявил вежливость, чтобы подготовить её к такому. — Хорошо, — неохотно уступила она. — Я полагаю, у тебя есть какой-то план того, как действовать дальше? Кроу указал головой, чтобы она последовала за ним. Винтер так и сделала, приноровившись к его скорости, чтобы идти рядом с ним. — Ты не можешь просто подойти к ней и спросить её о том, кто она, — объяснил Кроу, когда они шли через двор. — Здесь, в Биконе, её зовут Врэн Слейт. Она скрывает своё имя, и она знает это. Она и остальная часть её команды, очевидно, работают, чтобы оставаться под прикрытием, но я могу пообещать тебе, что только их действия делают это невозможным. Винтер нахмурилась. — Невозможным, как? Кроу посмеивался. — О, ты увидишь. Тем временем ты и я будем играть вместе. Она не Вайсс Шни, точно так же, как мои девочки не Янг Сяо Лонг и Руби Роуз. Они Врэн Слейт, Яра Ксантик и Розалин Руж, а они студенты второго курса Академии Хейвен. Понятно? Специалист ненавидела, как Кроу разговаривал с ней. Давать ей приказы, как будто он был старше её по званию. И всё же в этой весьма специфической ситуации он таким почти был. Он знал о ситуации больше, чем она. У него был опыт с этими студентами, которого она не имела. Как бы ей не хотелось, Винтер должна была последовать примеру Кроу. Сейчас. — Я понимаю, — подтвердила она. Выражение её лица смягчилось, и она не могла встретиться с ним взглядом, продолжая, вместо этого предпочитая смотреть прямо перед собой. — Просто скажи мне это. Когда я её увижу? Он снова засмеялся. — Раньше, чем ты могла подумать. Мне просто нужно было время, чтобы сначала объяснить тебе ситуацию. Ответ побудил её взглянуть на него на этот раз. — Раньше, чем я думаю? — Ага. Как ты думаешь, куда я тебя веду? Винтер огляделась. Она не знала, куда они идут, не зная, как устроен кампус Бикона. Снова и неохотно она просто следовала его примеру. — Я не… Она остановилась. Она увидела. Её глаза расширились. Там, вдали, как маяк, сияющий яркими лучами в бурную ночь, на чёрной школьной форме была голова с чистыми белыми волосами. Она звала к ней. Направляя её в безопасную гавань, защищая её от коварных скал береговой линии вокруг неё. Её сестра. Вайсс. Рука поднялась, чтобы прикрыть рот, когда она подавила вскрик. Крепкие стены её атласского воспитания и военной подготовки начали рушиться. Винтер вздрогнула, чувствуя, как рука легла ей на плечо. — Спокойнее, Винтер, — тихо сказал Кроу. — Не делай ту же ошибку, что и я. Она не знала, что это была за ошибка, но Винтер была благодарна Кроу за то, что он сдерживал её. Даже с его более ранним предупреждением ей так хотелось побежать туда и обнять свою давно потерянную сестру сокрушительными объятиями, совершенно неподходящими для Шни. Голова специалиста только слегка качнулась, но в то же время её голос дрожал. — Это она, — прошептала она. Слезы снова наполнили её глаза, и на этот раз она не могла их остановить. — Это она. Я это знаю. — Я знаю, — согласился он. — Она с моими девочками. В голосе Кроу было тепло, когда он сказал эти последние слова. Винтер посмотрела на него, увидев непривычную улыбку на его губах. Кроу либо не знал, либо ему было всё равно, она смотрела на него в таком состоянии счастья, и совершенно чуждая улыбка была заразительной. Само выражение Винтер изменилось, и она вытерла счастливую слезу, улыбнувшись при виде перед ней. Вайсс была с тремя другими студентами, все они были одеты в черную форму Академии Хейвена. Её сестра оживлённо болтала с темноволосой девочкой, а посередине высокий светловолосый мальчик встал между ними. На другой стороне от той девушки была высокая блондинка, которая смотрела на остальных троих с ошеломлённым выражением. Говорящая. Смеющаяся. Дикие движения рук и жестикуляция. Подростки веселятся вместе. Вайсс была в команде. Она была жива и здорова, и у неё была команда товарищей, чтобы заботиться о ней. Чтобы она никогда больше не стала жертвой атаки Гримм. Её сестра… веселилась. У неё были друзья. Винтер тяжело сглотнула, желая рыдать от радости при виде этого. Она не знала, что пережила Вайсс, она не знала, как она выжила, но она была счастлива. У неё были люди, которые, очевидно, заботились о ней. Вайсс обняла парня, притянув себя ближе к нему и прижав грудь к его телу. У неё был парень! Темноволосая сделала то же самое, создавая высокий бутерброд, с блондином между двумя нежными девушками. Улыбка сразу же покинула её лицо, сменившись чем-то посреди растерянности и гнева. Каковы были отношения между этими тремя? — Ты привыкнешь к этому, — сказал Кроу, словно читая её мысли. Винтер наблюдала, как Вайсс и рыжая продолжали ходить друг с другом взад-вперёд, всё время оставаясь привязанными к мальчику между ними. Это зрелище заставило её задуматься, и на мгновение она не знала, что сказать или подумать об этом. — Серьёзно? — искренне спросила она. Она услышала вздох Кроу рядом с ней. — Не совсем. Это… тяжело видеть одну из твоих племяшек в отношениях с парнем, которого ты не знаешь. Труднее, когда ты узнаёшь, что она делится этим парнем с другой девушкой. Глаза Винтер расширились, а её губы дернулись. Это… это их настоящие отношения? Её взгляд снова вернулся к Кроу с недоверием на лице. — Ты не серьёзно. — О, я серьёзно, всё в порядке. Парень, его зовут Жон, и я однажды пошутил, что он похож на моего зятя, — он снова вздохнул. — Хотел бы я быть менее догадливым, чем сам думал. Голубые глаза снова сфокусированы на квартете студентов. При всей… необычности их ситуации они не казались несчастными. Нет, на самом деле Вайсс выглядела вполне довольной, её улыбка намекала. Она не знала подробностей очевидных отношений, но если они нашли способ делиться любовью, можно ли ей судить их? Конечно можно. — Когда всё это наконец будет решено и открыто, я собираюсь докопаться до их отношений. Шни не должна делиться ни с кем. — Удачи в этом. Думаю, ты обнаружишь, что твоя сестра совершенно поражена Мистером Арком. Конечно же, Вайсс с любовью смотрела на парня, который, очевидно, был её парнем. — Давай. Пойдём, скажи привет. Холод пробежал по позвоночнику Винтер. — Что? Кроу сделал шаг вперёд. — Мы должны представить нашего нового сотрудника, — сказал он, подмигнув. — В конце концов, теперь ты будешь по колено в жизни этого ребёнка. Винтер глубоко вздохнула, и через несколько секунд её ноги вспомнили, как двигаться. Ещё один дрожащий вздох. Она сжала кулаки, прежде чем позволить им расслабиться. Она собиралась встретиться со своей сестрой. Будет ли она… узнает ли она её? Будет ли сестра помнить её? Если она это вспомнит, что тогда? Это было то, что Кроу не учел. Было слишком поздно, чтобы опротестовать это решение, и дуэт был замечен бездельничающими подростками. Четыре пары глаз упали на них, и Винтер почувствовала, что её судит сам генерал Айронвуд. Она чуть не упала, когда знакомые ледяные голубые глаза встретились с её. Вайсс смотрела прямо на неё. И она ничего не сделала. — Команда AWRY, — привлёк внимание Кроу, когда они приблизились. — Я хотел бы представить мою давнюю коллегу, которая собирается помочь мне влезть в здоровенную роль профессора Порта, — мужчина остановился перед студентами, и Винтер остановилась рядом с ним. — Это специалист Винтер Шни из Атласа. Винтер слегка опустила голову в знак уважения. — Приветствую, команда AWRY, — сказала она, надевая лучшую маску, чтобы скрыть свои эмоции. — Приятно познакомиться. Трое подростков улыбнулись ей в ответ. Темноволосая заговорила первой. — Вау, ты выглядишь так же, как Врэн! — Она протянула руку, и Винтер пожала её. Зубы специалиста сжались, когда девушка сжала её руку. — Я Розалин! Приятно познакомиться! Боги, девушка была сильна. Её удивительная сила почти омрачила тот факт, что она упомянула, как похожа Винтер на другую девушку. Тем не менее, связь, казалось, не замечена ни ей, ни другим подросткам. Интересно. Говоря о другой девушке, та, которую Винтер знала, так как Вайсс изящно обхватила пальцами обе стороны юбки и присела, опуская голову, как и она. — Приятно познакомиться с вами. Я Врэн Слейт, и я с нетерпением жду, когда узнаю всё, что могу, от авторитетного источника из Атласа. Ещё один холод пробежал по телу Винтер. Голос Вайсс, несомненно, изменился бы, с того времени, как они были моложе, но поведение… поведение девушки кричало «Атлас». Кричало «Шни». Всё в ней, от её внешности до её манер лишь доказало, что эта девушка была её сестрой. Она была потрясена от своих мыслей, когда следующий человек заговорил. — Здравствуй, я Жон Арк, — сказал он с небольшой и лёгкой улыбкой на лице. — Рад встрече. Он казался милым. Немного робким, но, опять же, он разговаривал с очень уважаемым специалистом Атласа. По крайней мере, у него были манеры. Это было бы важно для любого парня, который осмелился ухаживать за её сестрой. Винтер наверняка уделит этому немного больше внимания. После Вайсс. Она хотела узнать как можно больше о парне, который смотрел на неё. Последняя, кто говорила, было совершенно не похожа ни на одного из остальных. Блондинка, которую Кроу называл Ярой. — Йо, — предложила она без улыбки. Или имени. Винтер нахмурилась. Не понравилась ли она девушке по какой-то причине? Она покачала головой. Это было не важно. Бледно-голубые глаза смотрели на четвёрку, прежде чем они снова остановились на Вайсс. — Ты выглядишь… хорошо. Вайсс сияла от того, что она воспринимала как общий комплимент, а не от того, что её старшая сестра была в восторге от того, что она казалась здоровой и счастливой. — Спасибо, специалист Шни. Вы тоже. — Скажи мне. Откуда ты? Хотя вопрос был задан группе, внимание Винтер, сосредоточенное на Вайсс, по-видимому, побудило её ответить именно ей. Но не раньше, чем она с любопытством взглянула на Жона. — Мы студенты второго курса Академии Хейвен, — вежливо продолжила она. — Да, разве форма такая неузнаваемая? — саркастически спросила Яра. — Яра! — Вайсс огрызнулась. — Следи за своими манерами! Хотя выражение лица Винтер не выражало эмоций, она улыбнулась изнутри. Да, это была, безусловно, Шни. Знала ли она это или нет. Блондинка равнодушно пожала плечами. — Пофиг. — Конечно, интересная коллекция личностей, — взгляд Винтер снова пересёк их. — Поразительно, что вы сумели добиться успеха как команда с тем, насколько… все вы непохожи. К удивлению и лёгкому раздражению Винтер, Вайсс сильнее прижалась к Жону. — Только потому, что Жон помогает держать нас вместе, — одна из её рук, обвитых вокруг его руки, начала нежно её ласкать. Тон Вайсс изменился, соответствуя настроению. — Он сильный. И он держит нас всех на нашем месте… — она улыбнулась. — Особенно меня… Винтер не знала, и не хотела знать, что её младшая сестра имела в виду. Однако, если её действия, а также реакция парня на них были чем-то, что могло бы… Жон наклонился и прошептал Вайсс на ухо. — Не сейчас… — призвал он. Однако осознание мальчика не подавило нарастающий гнев внутри Винтер. — Позже, да, — зловеще согласилась Вайсс. Челюсть Винтер сжалась. В конце концов Кроу был вынужден выручить всех из ситуации. — Ну, теперь, когда вы все знакомы, я позволю вам продолжить путь, — сказал Кроу. — Мы не можем беспокоить вас вне школьных часов. — Нет проблем, профессор, — вежливо предложила Вайсс. Её внимание переключилось на Винтер, и в её холодных глазах горел парадоксальный огонь. — Я надеюсь, что у вас столько же удивительных историй о вашем опыте, сколько у профессора Порта. Хотя, конечно, он охотник, а не охотница, за исключением одного случая, когда его заставляли переодеваться, чтобы проникнуть в гнездо пауков в захудалом местечке преступного мира Мистраля. Утверждение Вайсс подняло слишком много вопросов у Винтер, и после минутного колебания она улыбнулась молодой девушке. — Конечно. У меня есть много рассказов о миссиях и битвах, в которых я принимала участие. Они… что-то, что тебе было бы интересно услышать? Глаза её сестры загорелись. — Я была бы рада услышать о ваших подвигах! Возможно, если вы будете такими же смелыми и хитрыми, как профессор Порт, мы могли бы договориться о том, чтобы вы и он произвели потомство, чтобы родить много сильных детей! Глаза Винтер расширились. — Прости? Что ты сказала? Она снова почувствовала руку Кроу на своём плече, и он начал вести её, чтобы обернуться. — Я думаю, что этого хватит на один день, — он поспешно начал отталкивать Винтер от группы. — Увидимся завтра на уроке. Не опаздывайте. — Конечно! Пока профессор Бранвен! — Розалин помахала им вслед. — И специалист Шни! Винтер была слишком потрясена, чтобы сказать свои прощальные слова. Вместо этого Кроу продолжал подталкивать её, пока они не были вдали от студентов. Слова Вайсс всё ещё были свежи в её голове. Однако, несмотря на это, ей всё равно пришлось допросить их у Кроу. — Что она сказала мне? Мужчина засмеялся. — Винтер. Тебя ждёт весёлое погружение. Ей не нравилось, как зловеще звучали эти слова. Увидев, как Вайсс действовала вокруг своего парня и предполагаемой подруги, намекнув, как Жон «удерживает её на своем месте», и желая устроить брак Винтер с профессором Портом, чтобы она рождала детей… Была ли её сестра дикой извращенкой? — Кроу, у меня к тебе много вопросов… — И я отвечу насколько смогу, — ответил он услужливо. — Но я думаю, ты придёшь и обнаружишь, что есть кое-что, чему ты сможешь научиться не понаслышке. Сегодня была просто сценка перед основной пьесой. Так что будь готова играть учителя в ближайшие недели. Это будет твой лучший шанс узнать что-то об этих детях. В ближайшие недели у Винтер оставалось не так много времени. Она знала, что партия совершенно новых атласских паладинов скоро отправится в Вейл. Возможно, им понадобится офицер высочайшего уровня, чтобы гарантировать, что на них не нападут и не украдут, как это было с предыдущей посылкой. — Поняла. — Но сначала ты немного отдохнешь. Я был уверен, что это был долгий перелёт, и шок от того, что ты видела и слышала всё, что ты только что было, должен был тебя истощить, — мужчина хихикнул, подобно странному шуму в его горле. — О, и скоро будут танцы. Поэтому я надеюсь, что ты готова повеселиться, наблюдая, как группам подростков неловко вместе. Весело. Неловко. Как будто что-нибудь может стать более неловким, чем-то, что только что произошло. Тем не менее, если это означало возможность наблюдать за Вайсс в более спокойной, естественной обстановке, она воспользуется этим. — Я бы не стала скучать по миру, — честно ответила она.***
Жон был обеспокоен. Янг почти сразу же после встречи с Кроу и Винтер отошла от группы и направилась к одному из близлежащих зданий. Винтер была ещё одной его проблемой, очень чётко связанной с Вайсс в некотором роде. Он не мог поверить, что они не родственницы по крови, и был слегка удивлён, что младшая этого не заметила. Что нельзя сказать о Янг. — Йо, Жон! Голос застал его врасплох. Обернувшись, Жон обнаружил, что его приятель-блондин Сан бросается к нему. Другой, голубоволосый парень, был рядом с ним. — Как дела, чувак? Редко увидишь тебя без одной из девушек на твоей руке! — Сан улыбнулся, остановившись рядом с ним. Улыбка Жона была напряжённой. Ему нужно было добраться до Янг. — Ты знаешь, ситуации всякие случаются. — Надеюсь, ничего плохого, — искренне сказал его приятель. — Говоря ни о чём плохом… — Это ужасный способ представить меня, — прервал другой парень. Сан ухмыльнулся и слегка пожал плечами. — Хорошо, хорошо. Жон, я хочу познакомить тебя с этим парнем, — сказал он, указывая пальцем в сторону на человека рядом с ним. — Мой брат от другой матери. Мой член команды, который тоже человек. Мой напарник, который боится воды. И мой напарник — очаровательный заклинатель. Единственный и неповторимый, Нептун Василиас! Наращивание в тоне Сана окупилось, когда он отошёл от Нептуна, позволив мальчику с заострёнными синими волосами улыбнуться мальчишеской внешностью, которая заставит любую женщину упасть в обморок. У него, были уравновешенность и уверенность, это точно. — Но я просто называю его ботаник. Эта уверенность мгновенно испарилась, равно как и улыбка, которая немедленно превратилась в обиженный хмурый взгляд. — Эй! Я интеллектуал, большое спасибо! — Ботаник — это ботаник, как ни назови. — Это я слышу от парня, который отпугнул девушку, просто поговорив с ней. К удивлению Жона, Сан просто смеялся над игривым оскорблением. — Я думаю, я ей понравился. Ты не можешь говорить о том, как сильно ты ненавидишь парня в лицо, если ты просто не дурачишься Ох. Бедный, наивный Сан. Если бы он только знал, как ошибался… Нептун тоже засмеялся. — Продолжай говорить себе это, чемпион. Но, может быть, нам следует спросить у этого парня совет о леди, — сказал он, снова обращая внимание на Жона. — Как ты совладал с двумя красотками? Они обе такие классные, и у тебя их две! Сан закатил глаза. — Извини за него. Он глупый. Жон вздохнул, прежде чем мягкая улыбка появилась на его лице. — Я не знаю. Ты не поверишь мне, если я скажу. — Чувак, я не верю в это сейчас, но я видел, как они пытались драться друг с другом только для того, чтобы обнять тебя! Жон поморщился. Объятия, да, это всё, что должно было быть. Вообще говоря, Руби была не такой влюбчивой, как Вайсс, хотя её конкурентная борьба могла быть спровоцирована более стройной девушкой. Он задался вопросом, не объясняется ли это отсутствием ауры, лишённым того почти человеческого качества, которым обладает Руби, а теперь и Янг. На его лице появилось мрачное выражение, которое он не мог скрыть от дуэта. — Чувак, если ты не хочешь об этом говорить, это нормально, — начал Сан. Жон покачал головой, останавливая его. — Они много значат для меня. И я думаю, что я много значу для них. Странно говорить об этом, — Жон отошёл, осматривая школу. — Школа, из которой мы пришли, — он сделал паузу, зная, что ему нужно тщательно подбирать слова. — Не такая, как здесь. Не мирная и чудесная. Это… было ощущение, что если бы ты допустил одну ошибку, ты мог бы умереть, — настоящая улыбка пересекла его черты, когда он вспомнил обо всех своих предсмертных переживаниях. Он поделился этим с девушками. Руби спасла его жизнь от гнева Кардина. — Но они сделали это возможным. Они были там для меня в худшие времена, даже если они не знают, насколько они важны. Сан скрестил руки. — Даже эта цыпочка Блейк? Потому что она сейчас в Биконе. Жон не мог остановить свой смех. Он сказал Сану, что они друзья детства, и всё ещё может использовать это в своих интересах. — Да, даже Блейк. Думаю, у неё добрые намерения. — Боги, ещё одна девушка в твоей куче, — простонал Нептун. — Нет-нет! — Жон покачал головой. — Нет. Я встречаюсь только с Розалин и Врэн. Сан мягко улыбнулся. — Хотя она прекрасна, не так ли? Жон кивнул. — Блейк — это что-то. Не знаю, боюсь ли я её больше или в восторге от неё. — Чувак? — Сан не смотрел на Жона. — Ох, ну разве ты не обаяшка? Жон побледнел. Этот голос не принадлежал парням перед ним. Мелодичный смех раздался позади него. Шёпот горячего дыхания щекотал его шею. Его кожа покрылась гусиной кожей. — Всегда может быть и то, и другое, любимый. Его голова слегка опустилась. — Привет, Блейк. Пропавшая красавица плавно поднялась к его спине, и встала на кончики пальцев ног, чтобы положить подбородок ему на плечо. Жон заметил, как она смотрела на Сана уголком глаза. — Привет, дорогой. — На ней была другая униформа. — Эй, что с твоим новым прикидом! — Сан наклонил голову, заметив, что Жон тоже заметил. — Я думал, что ты студент Бикона? Теперь на Блейк была униформа, связанная с Академией Атласа, а не её униформа Бикона. Она улыбнулась. Несмотря на то, что у него были губы, это были всё ещё зубы. — Я решила освежить свой внешний вид. В конце концов, у леди должны быть варианты. Сан и Нептун обменялись взглядами. Нептун осмелился выступить первым. — Вы двое знали друг друга до начала школы или что-то в этом роде? Блейк частично уткнулась лицом в шею Жона, парень замер, когда он почувствовал её зубы вдоль своей ключицы. Даже вне её гибридной формы Гримм они чувствовались как бритва. — Или что-то. — Как поживаешь? — Сан шагнул вперёд, протягивая руку. — Я хотел сказать, извини за прошлое! Блейк прошипела Жону в ухо, отступив на несколько шагов назад. — Прочь! — Я просто хочу быть твоим другом! — Будь несчастен и страдай! — огрызнулась она. Взгляд на её лицо показал, что оно искажено гневом. Было так странно видеть, как Блейк теряет контроль. — Как я могу быть несчастным, когда вижу твоё прекрасное лицо? Блейк побледнела. — Он такой мерзкий маленький фавн… — выплюнула она. — Э-э… но ты же тоже фавн? — спросил Нептун, указывая на мягкие кошачьи уши, которые сердито сидели у неё на голове. — О, да! Именно потому, что она фавн, она может говорить такие вещи, — попытался объяснить Жон. — Вы знаете. Это, как их, слово или что-то в этом роде? Нептун бросил взгляд на Сана, вероятно, для какого-то подтверждения. Блондин не показал признаков опровержения, так как его внимание было слишком сосредоточено на Блейк. — О, я думаю, это имеет смысл… Тем временем Блейк продолжала прятаться за Жоном, используя его в качестве живого щита от взгляда своего поклонника. Того, который не потерял ни грамма позитива, несмотря на все усилия гибрида. Жон отошёл в сторону, полностью раскрывая сжимающуюся девушку Сану. Блейк, снова зашипев, посмотрела на Жона. — Ты только продолжаешь копать свою могилу, Жон. — Я уверен, что ты в конечном итоге меня бы туда загнала, — возразил он. — С таким же успехом могу играть на моих собственных условиях. Искривлённая улыбка, которая распространялась по лицу гибрида, была пугающей. Голодный маниакальный взгляд в её золотых кошачьих глазах заставил его похолодеть. — Такой фатализм… такой пессимизм… ты действительно знаешь, как заводить девушку, Жон. Голубые глаза зажмурились на пару секунд. Нет, это было совсем не то, что он пытался сделать. Несмотря на все его усилия, всё, что он смог сделать, это заставить Блейк ещё больше заинтересоваться им. Он не хотел видеть, что её реакция, должно быть, сделала с Саном. Это, вероятно, разбило сердце бедного парня. Чего он не понимал, так это того, что всё было к лучшему. Тонкий палец вышел, чтобы медленно потянуть руку Жона. Она снова наклонилась к нему, чтобы прошептать ему на ухо. — Увидимся на танцах, Жон. Это будет очень весело. Замечательно. Он уже изо всех сил пытался придумать, как успокоить Руби и Вайсс в танце. Добавление третьего потенциального партнёра по танцу только усложнит ситуацию. Затем она ушла обратно туда, где она остановилась здесь, в Биконе. Жон вздохнул. Сан наклонил голову. — Так ключ к завоеванию сердца Блейк… — размышлял Сан. — Это действительно стать готом! — Заключил его товарищ по команде, скрестив руки. — Конечно, как я мог быть таким глупым? — закончил Сан. — Это просто, — сказал Нептун. Жон слабо рассмеялся. — Так или иначе… — Я не откажусь от неё, — сказал Сан, поднимая руку и решительно сжав кулак. — Я заставлю её понять, что я могу быть таким же глубоким и капризным, как и она! Позитиву есть место, но явно не с ней. Это было самое умное, что Сан сказал за весь день. К сожалению, его продолжающееся преследование Блейк было также самым глупым ходом, который он когда-либо делал в своей жизни. — Так что насчёт Яры? — Снова Нептун. Жон осторожно посмотрел на него. — А что с ней? — Она часть твоего странно-удивительного гарема? Или она свободна? Сан странно посмотрел на своего друга, прежде чем Жон успел покачать головой. — Да, ты попытаешься закадрить её. Спорим, что ты отступишь, — посмеиваясь над мысленным образом, он продолжил. — Яра чрезвычайно привлекательна, но мы не такие уж и крутые. Она не ищет таких отношений. Сан кивнул. — Кажется, ей нужно отдохнуть. Жон наклонил голову. — Что? — Просто, она напоминает мне некоторых людей, которых я знал дома. Вакуо. Она напоминает мне о дрифтерах и тех, кого предали. Как будто они всегда должны двигаться, иначе их собственное прошлое продолжит причинять им вред, — Сан беспокойно переместился на ногах. — Если они не получили какое-то завершение своих историй, а большинство не смогли, это редко заканчивалось хорошо. Жон поморщился. Это звучало странно близко к проблеме Янг. — Мне нужно идти. Нептун обхватил обеими руками рот, когда Жон помчался прочь. — Не делай ничего, чего бы я не сделал! Сан ударил его локтём, Жон едва услышал то, что он сказал, когда уходил. — Если бы он сделал это, у него не было бы таких девушек! Жон поспешил вниз по коридору здания, в которое, как он знал, пошла Янг, уже услышав тихий шум, который рос по мере приближения к нему. Вскоре он узнал его таким, какой он был. Разгневанные крики и ругательства. Достигнув тяжёлых дверей, он толкнул их обратно и вынужден был немедленно отодвинуться, как только через них пролетели избитые остатки тренировочного робота. Янг, волосы почти буквально горят, глаза горят красным и нацелены на Жона. Если он не ошибался, её кожа начала гореть. Она стояла, разбитые, разрушенные механические противники, горящие желтой энергией кулаки. — Я думаю, тебе нужно успокоиться, Ян… Яра, — Жон вошёл в комнату, наблюдая за другими студентами, которые трусливо жались поблизости. Янг не улыбалась. — Нет. Не думаю, что смогу.
