То, о чем не принято говорить

Первая их встреча состоялась ещё до того, как привычный мир начал рушиться. Цзян Чэн хорошо помнил то время, но часто ловил себя на мысли, что лучше бы забыл. Слишком многое оттуда хотелось вернуть, но это было так же невозможно, как вновь соединить лопнувшую тетиву. Но все же без этой болезненно-светлой памяти Цзян Чэн не стал бы тем, кем являлся сейчас. И ни за что не принял бы некогда близких людей теми, в кого их превратило время скорбей, начавшееся вскоре после того знаменательного дня. Соревнование лучников на территории Цишань Вэнь во время одного из советов кланов. Ученики всех великих школ самосовершенствования, включая и орден Юньмэн Цзян, собрались в одном месте, чтобы проявить себя в организованной охоте. Цзян Чэн всегда с радостью принимал участие в подобных развлечениях, хотя старался держать лицо и не выказывать особого интереса. Всё равно с Вэй Ином он тягаться не мог – тот, хоть и не придавал этому никакого значения, превосходил своего шиди во многом. Как бы сам Цзян Чэн ни убеждал себя, что состязаться с Вэй Усянем он не хочет, – он даже гордился, что в случае опасности спину ему прикрывать будет такой умелый заклинатель, – слова матери, постоянно сравнивавшей их способности, все же больно резали по самолюбию. Однако какой юноша станет ограничивать себя в стремлении побороть как можно больше злых духов при таком-то количестве свидетелей? Тем более, что Вэй Ин с ним в одной команде, готовится отстаивать честь ордена Юньмэн Цзян. Вот уж кто точно приехал не за победой, а за участием – впрочем, с него станется, может и победу ухватить. Цзян Чэн не смог сдержать лёгкой ухмылки, когда нашёл взглядом Вэй Усяня, объясняющего что-то группе шиди. Те слушали его с открытым ртом, едва ли не с большим почтением, чем саму Госпожу Юй, когда она тренировала их в Пристани Лотоса. Наверняка этот прохвост подбивал младших на какую-то шалость, и от этого предположения веяло домом. Но они были не дома. Цзян Чэн погасил улыбку и широким шагом направился в сторону шумной компании в фиолетовом. Действовать надо было немедленно – в такой толпе стоит только моргнуть, как Вэй Ина и след простынет до самого начала охоты. Присутствие глав всех пяти великих кланов кого угодно удержит от необдуманных поступков, но только не Вэй Усяня, и Цзян Чэн решил вмешаться, пока ему и Цзян Фэнмяню не пришлось краснеть за своих адептов. – Вэй Усянь, никак ты не угомонишься! – А, Цзян Чэн! – Вэй Ин широко улыбнулся. – А я-то все думал: куда ты подевался? Цзян Чэн вздохнул. Он-то уж наверняка никуда не девался и не вздумал вдруг потеряться по дороге к месту проведения состязаний. Этот Вэй Усянь все с ног на голову перевернул, лишь бы не признавать себя единственным дебоширом. Пока Цзян Чэн думал, что ответить, голоса собравшихся перекрыл торжественный бой барабанов. – Скорее! – Вэй Ин толкнул шиди в бок, поторапливая его занять место в построении. Главы великих кланов вот-вот должны были появиться на лестнице и принять на себя роль судей соревнования. – Сам знаю! – отозвался Цзян Чэн и вытянулся струной среди стройных рядов многочисленных адептов. – Лань Чжань тоже здесь! – будто бы по секрету, но слишком уж громко поделился Вэй Ин. – Ты уже видел его? Он завертел головой, пытаясь разглядеть второго молодого господина Лань в шеренге белых одежд клана Гусу Лань. Цзян Чэн тут же его одернул. – Веди себя прилично! – А разве я делаю что-то неприличное? – искренне изумился Вэй Усянь, но тут показались главы кланов во главе с Не Минцзюэ, и даже неумолчный шисюн закрыл рот. Вернее, растянул его в довольной улыбке. Цзян Чэн тоже улыбнулся. Охота вот-вот начнется! Они оба смотрели, как Не Минцзюэ, Цзинь Гуаньшань, Лань Цижэнь и Цзян Фэнмянь проходят мимо восторженных адептов. Цзян Чэн надеялся, что отец посмотрит в его сторону и как-то подбодрит перед важными соревнованиями, но тот смотрел прямо перед собой, воплощая кротость и вместе с тем величие знатного рода. Он не обратил внимания даже на Вэй Усяня, и почему-то от этого стало немного легче. Когда старшие прошли дальше и поднялись по лестнице, что-то произошло. Со своих место они не могли ничего услышать, но Вэй Усянь подался чуть вперед. – Кажется, глава клана Не недоволен, – сообщил он. – Он не любит выскочек, вот и недоволен, что ты вылез из строя, – проворчал Цзян Чэн, и Вэй Ин послушно вернулся на место. Вот уж поистине интересный случай! Может, вместо Облачных Глубин следовало отправить его обучаться в Цинхэ? – Ну и рожа! – шепнул Вэй Усянь, дернув Цзян Чэна за рукав. – Так и светится самодовольством! Мимо них вальяжно прошагал Вэнь Чао, младший сын главы ордена Цишань Вэнь, Вэнь Жоханя. – Тихо ты! – Цзян Чэну выражение лица младшего господина Вэнь тоже не понравилось, но он оставил свое мнение при себе. Люди с такими лицами обычно не церемонятся с теми, кто не побоится их оскорбить, и неважно, кто окажется достаточно дерзким – уличный мальчишка или наследник клана заклинателей. – Понятно, что так взбесило Чифэнь-Цзуня. – Ты заткнешься, наконец? Места для собравшихся на совет были организованы таким образом, что верхнюю площадку занимал Вэнь Жохань с ближайшими слугами, ниже расположился Вэнь Чао, а на третьей, самой низкой, вчетвером сидели представители остальных великих кланов. Даже при том, что Цишань Вэнь организовали эти состязания, даже при том, что они считались самым влиятельным из орденов, такое неуважение к другим самосовершенствующимся выглядело просто возмутительно. – Да что они себе позволяют? – Цзян Чэн непроизвольно сжал кулаки. – Вот! А меня затыкаешь! – надулся Вэй Усянь, но не стал ломать комедию дальше – указал взглядом наверх. Вэнь Жохань занял свое место во главе собрания. Адепты клана Цишань Вэнь разом упали на колени, приветствуя своего повелителя. Такая церемонность показалась Цзян Чэну излишней. В Юньмэне даже простые жители приветливо улыбались и приветливо говорили с представителями главенствующего рода. Они вели себя просто и естественно, и их почитание проявлялось во взглядах и заботе, а не в высокопарных приветствиях, заученных наизусть. Кажется, на этих соревнованиях клан Вэнь решил показать всем свое превосходство. – А этот что тут делает? – резко прокричал Вэнь Чао, указывая на ровный ряд адептов с расшитых солнцем ханьфу. – Ты хоть тетиву натянуть можешь? Голову поднял мальчишка примерно одного возраста с Цзян Чэном, но почему-то казавшийся младше. Плечи его задрожали, и он не мог даже сказать, что забыл среди лучников клана Цишань Вэнь. А Цзян Чэн не мог понять, чем этот мальчик не угодил своему родичу. Может быть, отсутствием надменной физиономии? – Он не только может натянуть стрелу, но и стреляет весьма неплохо! – Вперед вышел Вэй Усянь. Цзян Чэн опешил. Он-то откуда знает? Да еще и вступается за соперника. – Совсем стыд потерял? Вэй Ин не обратил внимания на слова шиди. Он приблизился к парнишке, который трясущейся рукой сжимал лук, и подбадривал его. Как и предсказывал Вэнь Чао, стрела пролетела мимо тренировочной мишени, даже близко в нее не попав. Со всех сторон послышались смешки. Но Вэй Ин не унимался. – Да среди всех самосовершенствующихся ты уступаешь не более, чем троим! Даже он, – он указал на вставшего позади Цзян Чэна, – стреляет хуже тебя. Цзян Чэн шумно вдохнул воздух, стараясь держать себя в руках. Это он-то хуже? Да он на раз-два все эти мишени собьет! Насколько надо быть идиотом, чтобы так уверенно заявлять подобное? Но мальчишку слова Вэй Усяня заметно подбодрили. Кажется, даже взгляд стал немного тверже. – Больше тренируйся на людях, и в следующий раз ты еще всем покажешь! – улыбнулся Вэй Ин. – Идем, – Цзян Чэн увлек его за собой. Не хватало еще привлекать лишнего внимания! Вэй Ин только усугублял положение этого… Кажется, Вэнь Чао сказал Вэнь Нина? К ним устремлены были все взгляды, и на месте незадачливого лучника Цзян Чэн сквозь землю провалился бы от стыда. А он еще стоял и робко улыбался, словно не его только что с позором прогнали со стрельбища. Что-то все же было у него общего с Вэй Усянем: оба встречали невзгоды с улыбкой на лице. Или Цзян Чэн сам хотел заметить это сходство? Раздумывать над этим времени не было: дали сигнал к началу охоты. Стоило сосредоточиться на уничтожении злых духов. Единственный выстрел, не угодивший в цель, – и участник выбывал без возможности преумножить славу своего клана. Цзян Чэн не выбыл. Когда в горах, отведенных под охоту, нежданно-негаданно появился Вэнь Чао, он немного испугался, что что-то пойдет не так. Однако Вэй Усянь, у которого зазнавшийся ублюдок намеренно отбирал добычу, пошел на хитрость и заставил Вэнь Чао промахнуться. В небе тут же возникло и мгновенно погасло солнце знамени Цишань Вэнь. Младший господин клана был настолько уязвлен поражением, что готов был пойти против установленных правил, а заодно подстрелить нескольких адептов Юньмэн Цзян вместе с духами или же вместо них. Обошлось. Когда же провозглашали список победителей, Цзян Чэн несказанно обрадовался, услышав, что на первом месте оказался именно его клан. Он подстрелил достаточное количество движущихся озлобленных мишеней, чтобы претендовать на победу. – Вэй Усянь! Снова он! И когда только успел? Он же половину отведенного времени играл в догонялки с Вэнь Чао! Но все же… Они оставались братьями на пути самосовершенствования, а посему надлежало воспринимать победу Вэй Ина, как свою собственную. Никто из шиди не стыдился того, что не оказался так же удачлив и меток, как Усянь, и Цзян Чэн тоже улыбнулся. В конце концов, они же превзошли Вэнь Чжао. Да и никто другой из ордена Цишань Вэнь не оказался даже в первой четверке! Похоже, правящий клан ближайшие несколько дней будет весьма не в духе. А ведь это только первый день пребывания в Цишань. Совет кланов еще не окончен. Цзян Чэна передернуло от мысли, что ему еще предстоит ловить на себе озлобленные взгляды Вэнь Чао. А ведь вполне может быть, что он бы и победил, выпусти он на площадку для состязаний Вэнь Нина. Сейчас казалось, что удача всегда на стороне Вэй Усяня. Если он сказал, что мальчишка превосходит своих родственников в стрельбе, может, так оно и есть? Только вот сам он, Цзян Чэн, не сделал ничего, чтобы прославить свое имя. Вернее, сделал, все возможное, но этого оказалось недостаточно. Стоило бы, наверное, совершить однажды невозможное. Но не в этот раз. Он устал. Устал беспокоиться за Вэй Ина, которому наверняка бы тоже досталось, если бы не вмешательство Лань Ванцзы. Устал носиться по горам, высматривая добычу и пытаясь не стать загонщиком для Вэней. Устал ждать одобрения от отца, который так и не услышал его имени в списке лидеров. Цзян Чэн покинул стрельбище, оставив Вэй Усяня наслаждаться поздравлениями и восторгом шиди. Вряд ли теперь с ним что-то случится. Вэнь Чао, конечно, похож на мстительного подонка, но Вэнь Жоханя положение дел тоже не устраивало, а объективно виновником беспорядков и причиной разочарования стал его собственный сын. Стараясь поменьше размышлять об этом, Цзян Чэн добрел до тихой запруды ниже по склону и устроился на дереве, свисающем над водой подобно скамейке. Похоже, он успел задремать в лучах закатного солнца, так как не заметил, что кто-то подошел и молча встал на берегу перед ним. – Молодой господин Цзян, примите мои поздравления. Цзян Чэн удивленно вскинулся. Победа не принадлежала ему, хоть и забрал ее адепт его ордена. – Все из клана Цишань Вэнь так любят поглумиться? Вэнь Нин смутился и не ответил. Если уж он решился подойти с поздравлениями, то наверняка и правда обрадовался успеху Вэй Усяня. Только вот зачем говорит об этом Цзян Чэну? Да и сам хорош! Даже на соревнования не попал. – Простите. Я не хотел вас оскорбить. – Не оскорбил, – холодно бросил Цзян Чэн. Не хватало ему еще обижаться на наивность мальчишки, который в толпе и двух слов связать не мог. А тут, ишь ты, разговорился! – Вэнь Чао доставил вам неудобства своим поведением, – с горечью в голосе продолжил Вэнь Нин. – Тебя что, послали извиниться от лица всего клана Вэнь? – прозвучало грубо, но других причин для появления здесь этого недоразумения Цзян Чэн не видел. Вэнь Нин подошел ближе и склонился в почтительном поклоне. – Нет. – Цзян Чэну показалось, что еще немного, и Вэнь Нин оступится и нырнет головой в воду. – Я сам. Они бы… Они бы не стали… – Конечно. Будут они извиняться перед теми, кто показал им, что значит настоящая охота! Вэнь Нин тихонько рассмеялся. – Чего смешного? – Ничего. Простите. Мне очень неловко. – Я заметил. – Цзян Чэн указал рукой на дерево, на котором сидел. – Садись, если есть, что еще сказать. Мальчишка замялся, переступая с ноги на ногу и не решаясь подойти ближе. Цзян Чэн прикрыл глаза, демонстрируя, что этот разговор ему не слишком интересен, но прогонять Вэнь Нина он не собирается. Когда он вновь открыл их, Вэнь Нин уже сидел рядом, опустив одну ногу к воде, а вторую притянув к груди. – Нет, мне больше нечего сказать. Но ничего, если я тут немного побуду? Цзян Чэн пожал плечами. – А как же твой клан? – Честно говоря, от шума на стрельбище у меня голова разболелась, – признался Вэнь Нин. – Да и Вэнь Чао сейчас не в духе. Такому, как я, лучше не попадаться ему на глаза. – Такому – какому? – Слабому, – вздохнул Вэнь Нин. – Наверняка он сейчас думает, что это я все испортил. – Все – это его настроение? – уточнил Цзян Чэн. – По-моему, выглядило так, что он лишь потешил свое самолюбие, прогнав тебя. Вэнь Нин промолчал. – И как ты вообще выживаешь? Цзян Чэн полагал вопрос риторическим и не ждал ответа, но все же тихий голос отозвался: – Это все А-Цин, моя сестра. Обычно она не позволяет кому-то задирать меня, но сегодня у нее много работы. О Вэнь Цин Цзян Чэн был наслышан, хоть и не знаком лично. Она славилась своими талантами лекаря и была приближенной Вэн Жоханя. Кто бы мог подумать, что ее родной брат такой неудачник? – Неужели без нее ты ничего не можешь? Послушать Вэй Усяня, так ты великий стрелок! В глазах Вэнь Нина мелькнул страх, но он не спрятал лица и не отвернулся. – Она не знает, что я был на соревнованиях. Наша ветвь клана Вэнь – целители. Не думаю, что сестра обрадовалась бы, узнав, что я учусь убивать. Теперь настала очередь Цзян Чэна рассмеяться. – Что же ты тогда там забыл? – Я хотел, чтобы сестра могла мной гордиться! – Эти слова Вэнь Нин произнес без запинки и глядя прямо на Цзян Чэна. Что-то в груди екнуло. Он понял вдруг, что сам не сильно отличается от этого Вэнь Нина. Ему так хотелось, чтобы отец, мать и сестра гордились им. Чтобы они поздравляли его с победой, забыв о том, что он кому-то уступает. Чтобы их глаза светились так же ярко, как глаза Вэй Усяня, радостно хлопающего шиди по плечу, когда тому удавалось сбить отлетевшего далеко воздушного змея. Как глаза Вэнь Нина, пришедшего поздравить будущего главу чужого клана. – Ты же сам сказал, что она бы не обрадовалась. – Но она бы поняла. Все же я мужчина клана Вэнь. Я не должен быть беззащитен. Доля правды в его словах определенно была. – Мне не слишком приятно это говорить, но ты куда больший мужчина, чем любой из клана Вэнь, кого я сегодня видел. Сравнение с Вэнь Чао, который посредственно, но все же умел стрелять, выходило в пользу Вэнь Нина. Цзян Чэну самому было странно услышать это от себя, но между тем роль играло произведенное впечатление. Благовоспитанным человеком Вэнь Чао язык не поворачивался назвать, но это качество было куда в большем почете в Юньмэне, чем умение держать оружие и пользоваться им. Иначе Цзян Чэн чувствовал бы себя совсем бездарным на фоне Вэй Усяня. – Спасибо, что вмешались тогда, на стрельбище. Если бы молодой господин Вэй так и продолжил бы меня хвалить, Вэнь Чао не позволил мне прогуливаться после состязания. Цзян Чэн приподнялся. В чем-то он все же оказался сообразительнее Вэй Ина! Хотелось бы, чтобы это признал кто-то из тех, кто был небезразличен ему, а не от неудачника из клана Вэнь, но все равно было в этом заявлении что-то такое, что не было похоже ни на наставления отца, ни на придирки матери, ни на подколы Вэй Ина. В смиренном лице Вэнь Нина на миг отразился образ Цзян Яньли – такой же тихой, скромной и справедливо судящей людей. – Простите. Я, наверное, пойду. Вэнь Нин поднялся и ловко перепрыгнул с дерева на берег. Такой грации от заикающегося паренька в тяжелом одеянии Цзян Чэн никак не ожидал и даже не успел среагировать, когда бело-алый силуэт скрылся в прибрежной зелени. Судя по местным извилистым тропкам, немудрено, что Вэй Усянь сумел заблудиться по пути к стрельбищу! Цзян Чэн глубоко вздохнул и позволил себе снова расслабиться. В дальнейшем он не придавал этой встрече большого значения и даже успел забыть, как звали его случайного собеседника. Возможно, это было и к лучшему, потому что в следующий раз они встретились уже врагами.