Пока горит свеча

      Море было неспокойным, слишком черное, слишком бурное. Волны то и дело с яростью накатывали на одинокий потрепанный фрегат, дрейфующий близ скалы, на которой обитали только чайки, да редкие контрабандисты. Место было глухое и невыгодное, пригодное только для того, чтобы спрятаться, переждать бурю, — природную или гипотетическую, созданную властью в виде облавы на нечестных торговцев. Но сейчас здесь не было никого, нечестные, но все же торговцы, боялись и обходили десятой дорогой бандитов в банданах.       А фрегат, к тому же, был узнаваемым почти всеми. Некоторое время назад его и вовсе считали затонувшим вместе с его хозяином. Рик сам лично видел, как пушки пробили брешь в корме. И с капитаном корабля они уже встречались. В бою.       Несколько лет назад победил герцогский отряд. Капитана считали погибшим вместе со своим судном, но, как оказалось, нужно было убедиться в точном затоплении хотя бы одного корабля, а не гнаться за сообщниками-корсарами, которые сбегали с поля боя.       Двое пресловутых зайцев в который раз оправдали себя...              — А судьба, и вовсе, дама переменчивая, сначала одним дает, потом другим… Вот вам повезло родиться герцогом, а кому-то приходилось выживать в детстве, самому всего добиваться в этой жизни... — рассказывал Рику его давний враг, придерживаясь за стену, чтоб не упасть от убойной дозы рома. Очередная бутылка в его руке была уже пуста. А Рик не пил почти сутки... Пиратам было смешно наблюдать, как связанный раненый герцог провожает взглядом их пойло.       — Теперь ветер переменился, и уже я, Капитан Крейн, заживу по-королевски... И кому только вы не насолили... Отбоев от предложений не было. Но один пообещал по истине королевскую награду, — пьяно хохотнул бородатый уже почти старый мужчина, — дожить до таких лет при таком ремесле — редкостная удача.       Рик не отвечал ему. Сидел, прислонившись к стене, прикрыв глаза, стараясь дышать медленно и ровно, экономя силы и энергию. От голода, жажды и кровопотери кружилась голова, сознание то и дело уплывало, но его никак нельзя было терять.              По трюму бегали крысы, и если днем здесь вечно околачивались пираты, распугивая их, то ночью они чувствовали себя королями. И, видимо, тоже мстили Рику за потопление своих предков. Иначе он не мог объяснить такой их агрессивности. Или еды они совсем не могли найти? Разве пираты настолько аккуратны, что не бросают повсюду огрызки?..       Мысли лениво перекатывались с одной темы на другую, не задерживаясь в сознании. Рик, пропуская бессмысленный треп преступников мимо ушей, слушал море, резкий плеск волн о скалы, яростные крики чаек, шум приближающейся грозы...       Это было приятное медитативное занятие, помогало не думать о будущем... Не думать о том, что шанс найти его в море, исчерченном сотней таких же скал, составляет хорошо если один целый процент из ста...       Вспоминать... Огромные зеленые глаза на бледном испуганном лице, в обрамлении рыжих волос... Вечное упрямство и смущение... Последний отчаянный крик и упрямые попытки развернуть испуганного, но послушного воле хозяина коня.       Зря они поехали на пляж, ведь хотели остаться в кабинете, или в постели... Но с другой стороны, не стало бы потом все еще хуже? Если это не личная месть пиратов, почти уничтожившему их герцогу, а заказное похищение, то не факт, что похитители не попытались бы похитить Розетту, или убить... Да что угодно.       Он старался даже мысли не допускать о том, что Роза могла не добраться до замка, что это была не единственная засада. В этом же нет логики?.. Как и в его похищении... Но оно, тем не менее, есть.              Рик дернулся от неожиданной острой боли, покачнулся, почти упав на бок, сквозь мутную пелену заметив сжимающего кулаки злого, но довольного капитана.       — Мерзкий аристократишка, только нос воротить и можешь. Недолго тебе осталось, — пират пнул его под ребра, и сознание почти совсем уплыло, но следующий тычок вернул его на место. — Следите, чтобы не вырубился, дайте ему воды. Уже совсем скоро, обещали приплыть после обеда...       После обеда. А сейчас, кажется, поздний вечер, пираты собирались спать...       А ведь скорее всего масштабные поисковые группы только-только собрались, не могли так быстро. Если небольшие отряды и прочесывают ближнее побережье, то ничего не найдут. Эта чертова скала была в половине дня пути от берега при попутном ветре.       Есть ли хоть один процент шанса? Или и того меньше?..              Рик не любил надеяться. Глупое чувство. Но, иногда, людям просто не остается ничего другого...       Глаза закрывались. И долгожданная тишина все же завлекла измученное сознание в сон, порция воды оказалась слишком мала, а мозг уже хотел откреститься от таких испытаний и, если не потерять сознание, то хотя бы поспать. Плевать и на крыс, и на пиратов... Плевать...                     То ли где-то на самой грани сна и бодрствования, то ли после прошедшей ночи, то ли в одном из многочисленных урывочных обрывков сна Рик увидел её.       Его маленькая глупая женщина сидела перед зеркалом, расчесывая волосы наугад, так как глаза наверняка ничего не видели из-за пелены слез.       Он смотрел на нее, плачущую, будто бы из зеркала, и в какой-то момент она остервенело дернула расческой, вырывая ни в чем не повинные волосы, подняла взгляд, стерла слезы и застыла, расширившимися глазами смотря в зеркало.       — Рик... — горький полувсхлип, она испуганно дернула рукой к зеркалу, но замерла. Рука дрожала. — Нет… Нет! Я не могу видеть тебя... Только не... Не так. Не в этом проклятом зеркале!! Не я!!! НЕТ!!!       Она вскочила, швырнула расческу, кажется, разбив фарфоровые статуэтки матери, стоящие на комоде и выбежала из комнаты, содрогаясь в рыданиях.       Но вернулась буквально через пару секунд и потеряно замерла перед зеркалом.       — Ничего... Просто мерещится. Совсем уже с ума сходишь, дура, — она со злостью подобрала расческу и вернулась к измывательству над волосами.       У нее такие мягкие, шикарные волосы... Эта мысль была последней, а потом сознание окончательно провалилось в темноту. Но Рик был благодарен ему и за этот короткий сон. Он будто бы снял часть напряжения с души. Безумно, до боли в висках хотелось верить, что Роза и правда дома, и с ней все хорошо...              ***              Так поберегись,       Пригнись,       Покуда льется свет       Вертикально вниз,       Но не отринь,       Смотри,       Пока горит огонь       У меня внутри,       И не сжимай       В горсти,       И не гадай —       А вдруг не долетит,       Моя живая суть —       Стремительная ртуть,       И счет биенья вен нам укажет путь —       Когда-нибудь.       Когда-нибудь...       (с) Мельница "Анестезия"                     — Готово, госпожа, — старательно улыбающаяся мне Нелли закрепила последнюю шпильку в прическе.       Получилось и красиво и не мешало. И платье максимально закрытое и удобное, хотя слова «удобство» и «платье» плохо сочетались между собой. Но в темном платье хотя бы корсет не затягивали туго. А вообще, его стали затягивать особенно аккуратно в последние дни, что меня раздражало, но сейчас было на руку.       Я волновалась. Чем ближе приближался назначенный час отплытия, тем страшнее становилось. Сейчас было еще совсем раннее утро, но госпожа Делис сказала, что мужчины уже проснулись и завтракают. Принесла завтрак и мне. Она смотрела на меня со скрытой безумной надеждой, поддерживая и одновременно еще больше пугая такой своей верой в меня.       Но за всеми этими переживаниями и завтраком я хотя бы забыла об ужасном и просто разрывающим сердце утреннем видении. Просто померещилось... Слишком много я думаю об этом, об Рике... Он был настолько усталый, весь избитый... От воспоминания к горлу снова подкатили слезы.              И ведь стараюсь не думать, но плохие мысли все-таки пролезают в голову. От них отмахиваешься, но полностью прогнать не получается, вот и прорываются они такими видениями на грани яви и сна. То ли осколками сновидений, то ли чем-то мистическим.       Но я не хочу видеть Рика так. Только не… Не в этом зеркале!!! Не так... Не думать. Об этом.       Не думать. Все будет хорошо, мы успеем. И надо начинать уже сейчас, нет смысла тянуть с этим.              Я решительно поднялась, нашла в коридоре госпожу Делис, и она проводила меня к покоям лорда Алирийского. На нас очень странно посмотрел управляющий, с которым экономка разговаривала перед этим, но промолчал, а мне было решительно наплевать, что обо мне подумают.       Как оказалось, все складывалось удачно, только недавно в покои к лорду зашел господин Рудовский. А уже скоро им, а точнее нам, нужно будет скакать в порт.       Я выдохнула, успокаивая участившееся сердцебиение, и постучалась. Дождалась неясного восклицания и вошла.       — О, нет... — Лорд Алирийский только на мгновение взглянул на меня и тут же закрыл лицо руками. — Только не вы.       — Доброе утро, миледи, — Седрик, сидящий в кресле, заинтересованно перевел взгляд с друга на меня. — Вы что-то хотели?       — Доброе утро. Да... Лорд Адриан, господин Рудовский, пожалуйста, выслушайте меня...       — Нет! — Адриан отнял руки от лица, сверля меня слишком выразительным взглядом. — Ни за что.       — Выслушайте…       — Это единственный возможный и окончательный ответ на все ваши вопросы и просьбы. А теперь, миледи, не мешайте нам собираться.       Я вздохнула и под заинтригованным, но таким же колючим, как у лорда, взглядом господина Рудовского прошла вглубь комнаты. Адриан картинно застонал и откинулся на спинку дивана.       — Боги, я и забыл, что женщины бывают настолько приставучими и упрямыми. О чем только думает Рик... — он не договорил, помрачнев. И еще более раздраженно и зло посмотрел на меня.       Я поняла, что счет до полного их раздражения пошел на секунды и решила не медлить и говорить.              — Я знаю способ как точно найти Рика.       Шагнула назад, чувствуя себя под их взглядами будто бы под перекрестом смертоносных мечей...       — Это правда!! Я не вру, не выдумываю. Я знаю такой способ... Это касается... Магии.       Взгляды-мечи стали слишком угрожающими. Седрик неотрывно следил за мной, поддаваясь ближе, а Адриан порывисто поднялся, взмахивая рукой…       — Не подходите! — я почти вскрикнула, с испугом шарахнувшись в сторону. Это остановило его, он медленно опустил руку, нечитаемым взглядом смотря на меня, а я никак не могла успокоиться и хотя бы сглотнуть, чтобы продолжить говорить... — Пожалуйста... Я говорю правду... Выслушайте же! Разве это так сложно?..       Седрик неодобрительно взглянул на друга, медленно поднялся и подошел ко мне.       — Садитесь, миледи, — он сам подвел и усадил в кресло, — рассказывайте. Адриан сказал, что Рик рассказал про гадалку. Вы что-то узнали на счет неё?       — Не совсем... — Они оба сели и все-таки решили просто послушать, хотя Адриан пил воду, но наверняка представляя, что это самый крепкий алкоголь. — Но это нечто… Мистическое. Я не могу рассказать всего, это слишком непонятно... Но, возможно, покойная гадалка не просто так указала на меня. Хотя в этом нет моей заслуги, это... Другое... Поверьте, я действительно узнала об единственном возможном шансе на бескрайнем просторе моря найти Рика... Как вы собираетесь искать его? Один пиратский корабль в огромном море. Иголка в стоге сена. А я могу помочь.       Мужчины смотрели слишком странно, на лице отражалось все, начиная от сомнения в моем душевном здравии и заканчивая глупой, но прорывающейся сквозь здравый смысл и предрассудки про глупость женщин, надеждой.       Это хоть немного воодушевило, и я продолжила.       — Вы никогда не слышали про Сангвинис Винкулум?       — Нет. — Лорд Адриан допил воду, и мне стало жалко бокал, сжимаемый его рукой. И я отгоняла прочь панические мысли, что на месте стакана он представляет мою шею...       — Узы крови... Что это значит? — господин Рудовский знал древний язык.       — Это амулет, — я рассказала все, что знала о нем. О том, что он передается по наследству в семье Рика, и никто, оказывается, не знает его истинных свойств. И о том самом свойстве...              — Путь истинно любящим? — теперь мне действительно удалось заинтересовать мужчин в своих словах, ну или они решили, что с безумцами не спорят...       — Да.       — И что это значит? — Лорд Адриан смотрел устало и будто сквозь меня.       — Я сама не знаю. Но знаю, что это действительно укажет путь. А как именно, можно выяснить, капнув каплю крови, — я медленно достала амулет, чуть отодвинувшись и крепко в него вцепившись, — сюда.       Мужчины заинтересованно всмотрелись в сжимаемое в руках сокровище. Лорд Алирийский требовательно протянул руку, и я, помедлив, дала ему амулет. Не стоит еще больше их нервировать.       — И вы, конечно же, не скажете откуда это взяли? Каким образом? Откуда вообще узнали что-то подобное?       — Это... сложно... — Прикусила губу, умоляюще смотря на них, — я не могу рассказать. Просто поверьте мне! Я готова на все ради спасения Рика, а это шанс.       — По-моему, это просто выдумка взбалмошной девицы, — Адриан передал амулет другу и мрачно уставился на него, когда тот покачал головой.       — Ты же сам видишь его ценность. Она очевидна. И здесь королевский очерк, уже стертый многими веками. Древняя вещь.       Лорд со вздохом кивнул.       — Ладно. Идемте. Предположим, что безумие может быть заразным. — Адриан поднялся, Седрик за ним, и я поспешила покинуть комнату. Ждать меня и не подумали.              В герцогской сокровищнице было мрачно и тихо. Возможно, это из-за тусклого осеннего рассвета, который, казалось, только сгущал краски, а не рассеивал тьму. И комната была хоть и большая, но совсем не похожая на сокровищницы из волшебных сказок, которые я так любила в детстве. Просто множество ящиков, закрытых на замки, нигде не валяются горы золота и драгоценные камни, а царит чистота и порядок.       Когда мы пошли сначала в кабинет Рика, чтобы взять ключи от сокровищницы, нам снова попался управляющий. Он смотрел сдержанно, но со все возрастающим интересом, разрывался между субординацией и любопытством.       — Все в порядке, господа? — Когда мы вышли из кабинета, Ирнольд все же не сдержался.       — Да. Все готово к отплытию?       — Еще как минимум полчаса, лорд. Первая команда уже выехала, остальные готовятся.       — Хорошо, — Адриан больше не обращая ни на что внимания направился к сокровищнице, мы пошли за ним.       Управляющий тоже пошел за нами, но поняв, что его не звали, отстал. Я почему-то еще долго чувствовала его взгляд, сверлящий меня между лопаток, но решила не обращать внимания.              На входе дежурило двое стражников, но они даже не повернули головы в нашу сторону. Мы подошли к двери с противоположной стороны сокровищницы, и Адриан открыл ее. Помещение было меньше по размерам, но такое же тихое, мрачно-дорогое и чистое. За стеклом у стены лежала герцогская корона, красивая, древняя, золото с изумрудами. Я бросила взгляд на свой палец, на котором было такое же обручальное кольцо, и медленно выдохнула, сдерживая наворачивающиеся слезы.       Лорд открыл и этот замок, можно было подумать, что так запросто открываются любые замки, стоит лишь взять ключ в кабинете. Но кому могло бы прийти в голову украсть украшения с королевским очерком? Если такое найдут, и ты не сможешь показать дарительную грамоту, то тебя тут же отправят в тюрьму, а потом, и вовсе, могут повесить.       В центре резной короны было углубление, открывающееся с помощью маленького механизма.       — Держите ровно и аккуратно, — Лорд Алирийский отдал мне амулет, осторожно открыл углубление в короне и капнул драгоценную каплю крови в центр амулета.              Я благоговейно замерла. Это было еще одним доказательством мистики или божественного влияния. Эта капля венценосной крови в короне не сворачивалась до самой смерти владельца. И так можно было выявлять истинных претендентов на престол и самозванцев, у последних кровь не сохранится так долго. Божественный дар, покровительство венценосной семье.       Я снова, в который раз, с удивлением и трепетом поняла, что я правда стала членом королевской семьи...       Но сейчас все внимание было приковано к амулету, на глазах изумленных людей он стал легко светиться и нагреваться, кровь оставалась на поверхности. В этот момент я поняла, что нужно сделать, хотя не знала точно. Просто интуиция…       Но тем не менее, я с силой надавила пальцем на острую грань, прикусив губу, и тоже капнула каплю крови в середину. Это оказалось верным решением. Амулет засиял ярче и кровь, под нашими взглядами, будто бы впиталась внутрь, а амулет продолжал нагреваться и светиться.       — Как на коронации. С короной было так же. — Адриан оторвал взгляд от амулета и перевел его на меня, я смутилась, но не выпустила драгоценность из рук. — И как он работает?       — Я… Не знаю... Возможно, нужна карта... — Быстро предположила хоть что-то, пока они хотя бы слушали меня.              Мы вернулись обратно в главную комнату и подошли к висящей на стене карте герцогства. Я приблизилась, но уже поняла, что это что-то не то... Поводила амулетом над бумагой, чувствуя себя под взглядами мужчин совсем дурой. Ничего не произошло.       — Может, нужно снять карту? — положила амулет на ладонь, разворачиваясь к ним лицом. И тут... Волшебная вещь повернулась сама на моей ладони, одним, самым острым и длинным концом чуть поворачиваясь в другую сторону. Самостоятельно... — Э-эм... — Я в шоке смотрела на это явление, медленно повернулась вокруг своей оси, держа ладонь с амулетом раскрытой. И он так же поворачивался в определенную сторону. Всегда в одну и ту же! Положение острого конца всегда было направленно в сторону окна, туда, где было море...              — Это компас... — проговорила с еле сдерживаемой радостью. Хотелось радостно рассмеяться и подпрыгнуть. Почти впервые за эти бесконечно долгие дни, я почувствовала такое облегчение. Будто бы гора упала с плеч. — Все получилось! — Не сдержала радостной улыбки, взглянув на своих спутников, и заметила на их сосредоточенных лицах такое же неверие и облегчение.       — Невероятно... — Адриан осторожно забрал у меня амулет и попытался повторить трюк. Но у него ничего не вышло...       Седрик тоже попробовал, но амулет так же молчал, даже стал тускнеть.       Я с испугом выхватила его из их рук, облегченно чувствуя, как он снова нагревается и чуть сияет. Покрутилась, и все получилось — острый конец амулета всегда указывал на море.       — Похоже, что вы не любите Рика, — мне было смешно и хотелось танцевать. Нужно торопиться. После такого чуда, мы никак не можем опоздать. Просто не можем, не должны. Никак.       — Мда... — Адриан закатил глаза, смотря на меня. — Это шутки Богов. Им нравится, когда люди страдают.       — Боги действительно дали нам шанс, — Седрик тоже коротко, почти не заметно улыбнулся. — Это главное. А если Они выбрали миледи ключевой фигурой, придется подчиниться правилам.       Адриан кивнул и хмуро, но уже не злясь, взглянул на меня.       — Вы, конечно же, уже готовы?       Я смущенно кивнула. К платью была пристегнута небольшая сумочка с самым необходимым.       Осторожно положила туда же амулет.       — Хорошо, идемте. Уже нужно уезжать.              ***              Где-то через час, мы, и еще человек пятнадцать были в порту. В том числе советник короля из столицы. Адриан и Седрик сами ему что-то объяснили, так что меня он ни о чем не спрашивал, но смотрел слишком странно и пристально. Как и все остальные мужчины. Будто бы я какая-то ошибка в их привычном восприятии реальности.       Это напрягало, но не сильно, гораздо важнее мне было найти Рика. А потом просто спрятаться за его спиной и больше ничего не предпринимать самой... Не разговаривать ни с кем, не объяснять... Потом. А сейчас нужно быть сильной. Ради любимого человека.       Сборы были быстрыми, и большой вооруженный корабль отплыл даже раньше задуманного. А я стояла на палубе почти на самом носу корабля, оглянулась последний раз на удаляющуюся землю и повернулась к бескрайнему морю. Амулет на моей ладони повернулся со мной, тоже вглядываясь вдаль.              Я не думала, что моя мечта о путешествии на корабле исполнится таким образом. Если бы знала, не мечтала бы...       Маменька часто ворчливо повторяла, что надо быть осторожнее со своими желаниями. Они ведь и сбыться могут.       Но разве может человек не мечтать? Нет... Я точно не могла.              Я отвлеклась от разглядывания горизонта, сливающегося с синим морем, когда ко мне подошел высокий загорелый мужчина в старомодной широкополой шляпе и костюме подстать. Он усмехался, снисходительно, но с интересом осматривая меня с ног до головы. И его взгляд был слишком выразительным и откровенным, заставлял смущаться.       Я отстраненно и без эмоций отметила, что еще чуть больше месяца назад наверняка бы испуганно отшатнулась как можно дальше от мужчины, с таким вызывающим видом смотрящим на меня. И ни за что бы не стала с ним говорить, лишь испуганно сбежала.       Но сейчас я только равнодушно скользнула взглядом в ответ, замечая накаченные и загорелые руки, сложенные на широкой груди.       Как странно... Насколько же сильно я изменилась и повзрослела за последнее время...              — Так значит миледи, это вы, ведьма?       — Что? — я опешила и повернулась к нему, отворачиваясь от моря.       — Лорд Алирийский сказал, что с помощью магического амулета «эта рыжая ведьма» укажет мне направление, по которому в дальнейшем вести корабль, — мужчина скептически хмыкнул, выражая свое отношение к такому бреду, как все мистическое. — И чего только не придумают эти благородные…       — Эм... В целом, да... Он так и сказал? — Я возмущенно поискала взглядом лорда, но не нашла.       — Ну и чушь, — мужчина сплюнул за борт и уже собирался развернуться и уйти, обращая на меня внимания не больше, чем на деревянный столб.       — Подождите, — позвала чуть громче. Он повернулся ко мне, а я невольно расправила плечи и загнала поглубже страх и волнение. — Как мне к вам обращаться, сеньор?       — Капитан корабля, Маркус Ливовски, — он коротко склонил голову, но было видно, что ему совершенно не хочется общаться со мной.       — Капитан Ливовски, это правда. То, что сказал лорд Адриан. Вот, — я достала амулет и моряк заинтересованно всмотрелся в старинную вещь. — Я не ведьма, нет... Глупость какая. Но этот амулет — магический, это семейная реликвия герцогской семьи, и единственный шанс найти Рикардо.       Капитан снова недоверчиво хмыкнул, но было заметно, что он слушает и верит мне.       — Он указывает путь истинно любящим сердцам... — я склонила голову, не продолжая, но и так было понятно. — Смотрите.              Развернулась к морю и положила амулет на раскрытую ладонь. Пару секунд он оставался неподвижным и холодным, но, когда сердце испуганно забилось чаще, он все же начал нагреваться и медленно повернулся чуть правее. Восточнее.       Я покрутилась вокруг своей оси, и под изумленным взглядом капитана, амулет всегда поворачивался так, чтобы продолжать смотреть на юго-восток.       — Хм, — капитан недоверчиво взглянул на меня, но быстро сориентировался в ситуации, как и все военные, просто принимая все имеющиеся, хоть и невероятные вещи, как должное. — Что ж, тогда берем курс на юго-восток. Если это правда, то круг поисков сужается, и действительно есть шанс найти герцога. Тогда, миледи Ведьма, каждые двадцать минут приходите к штурвалу, чтобы мы смогли корректировать курс.       — Да, конечно. Спасибо, — я прерывисто выдохнула, прикрывая глаза и отворачиваясь снова к морю. Мысленно вновь поблагодарила Богов, за чудо.       И усмехнулась тому, что я теперь стала «ведьмой».       Капитан понравился мне, он говорил это без злобы, в шутку и не злился на мое присутствие на корабле. В отличие от многих других...              Я еще с начала разговора заметила, что неподалеку стоит советник короля и смотрит на меня. Наверное, он слышал весь наш разговор. Но не прогонять же его было... Это совершенно невозможно.       Но сейчас, когда капитан ушел, и я осталась в относительном одиночестве на носу корабля, вновь почувствовала острый режущий взгляд между лопаток.       Обернулась и встретилась взглядами с подходящим ко мне советником.       И почему-то испугалась. Не как обычно, по-другому... Этот человек, казалось, представлял большую опасность. Его взгляд был слишком проницательным и.. злым. Или нет? И мне показалось?..              — Не думал, миледи, что вы совершите подобный поступок, — голос тихий, шелестящий и пугающий. — Что скажет ваш муж, когда узнает, что вы, в вашем положении, обманом заставили взять себя в такое опасное плаванье. Ведь это боевая операция. Случиться может что угодно... — Он прищурившись смотрел на меня, отслеживал каждое движение и выражение на лице.       И я постаралась не показать ничего лишнего. Даже этого странного страха, как будто перед каким-то хищником или ядовитым пауком... Брр... Ассоциация оказалась слишком точной.       — Простите, лорд, но я не обманывала никого. У меня не было другого варианта. Я объясню все своему мужу, когда мы найдем его. Он сможет сам решить оправданный ли это был риск.       — Если найдем. — Вздрогнула от его резких отрывистых слов. — Шансы неясны. А вы, возможно, подвергаете опасности будущего наследника герцогства. И что только взбрело в голову... этим… — Дальше шло что-то неразборчивое, советник уже отвернулся от меня и не прощаясь, ушел.       Последний его взгляд испугал до безумия... Он смотрел так, как будто представлял, как поудобнее столкнуть меня с корабля вниз, и обыграть это так, будто бы я сама упала, а его здесь и не было...       Амулет сильнее нагрелся, становясь почти горячим, а сердце бешено стучало о ребра... Я постаралась выкинуть из головы такие глупые и ничем не обоснованные опасения.       Просто показалось...       Ведь мне так много всего «кажется» в последнее время...              ***              Время тянулось медленно, по каплям падая, как растопленное масло... Медленно и обжигающе горячо.       С каждой проведенной в море минутой я волновалась все больше. Накручивала себя?       Хотелось бы верить, что все страхи и волнения всего лишь глупые страхи и волнения, а не нечто большее… И что сердце болит от переживаний последних дней, а не... От чего-то еще.              Подойти к капитану и его помощнику за штурвалом, сверить курс и немного изменить направление.       Вернуться на мыс корабля, вглядываясь вдаль.       Понять, что от холода и ледяных брызг уже не чувствуешь рук и ног и уйти в небольшую каюту, которую любезно уступил мне молодой помощник капитана.       Лежать на узкой койки, бессмысленно таращась в потолок и стараясь думать только об убаюкивающей качке моря, о волнах, бьющихся о корму и чайках, кружащих над парусником.       И снова по кругу...              Сколько прошло времени? Часа четыре? День? Вечность?       Когда я в очередной раз подошла к капитану, был полдень, солнце, редко выглядывающее из-за облаков, стояло в зените.       И почему-то все плохие предчувствия всколыхнулись во мне с новой силой. Я стискивала руки, стараясь успокоить сердцебиение и рассеянно отвечала на вопросы капитана. Он посмотрел на меня, сказал, что я очень бледная и посоветовал пойти в каюту.       — Возможно, мы скоро прибудем на место. Я могу предполагать, что наша цель — один из совсем небольших необитаемых островов или одна из отвесных скал. Здесь их много, они разбросаны по всему Юго-Восточному заливу. Наобум можно было бы искать несколько дней, а с вашей штукой наши шансы увеличились в десятки раз. — Капитан подмигнул мне, и я смутилась.       Кивнула ему с благодарностью и ушла. Я правда слишком странно и страшно себя чувствовала, от волнения крутило живот, и я не понимала почему...              Я смотрела только себе под ноги, никак не понимая почему чувствую такое сильное волнение, и тошнить еще начало отчего-то... Я постоянно чувствовала лопатками прожигающий взгляд советника короля, это ужасно напрягало, но я старалась не обращать внимания.       — Ой, — я случайно врезалась в кого-то... Отскочила назад и только потом посмотрела на мою нечаянную жертву. — Простите.       — Аккуратнее, — Лорд Алирийский недовольно поморщился и осмотрел меня, хмурясь все больше. — Как вы себя чувствуете?       — Все нормально, — я подняла уголки губ, но улыбки не вышло. — Просто немного тошнит. И... Мне почему-то очень страшно, совсем безосновательно, — выдохнула и решила поделиться хотя бы с лордом своими неясными опасениями.       Он, хоть и смотрел недовольно, но по крайне мере был знакомым. И искренним?.. Почему-то мне казалось, что друзьям Рика можно доверять практически полностью. В отличие от всех остальных.       — Ну это нормальное для вас состояние. Разве нет? — он усмехнулся.       Все-таки он просто невыносимый. Я медленно вдохнула и выдохнула.       — Нет! — получилось все равно слишком эмоционально. — Хватит... — Что хватит, я не поняла. Хватит издеваться надо мной. Но если сказать так, то будет только хуже. Я мотнула головой. — Ладно, не важно. Это другое. Мне, кажется, что может случиться что-то плохое, — я понизила голос, опустила взгляд. — Не знаю, — передернула раздраженно плечами. — Я уже ничего не понимаю. Просто… Мне страшно и плохо. Всё. Разрешите, — я попыталась пройти и лорд, с заминкой, но посторонился.              Вернулась в каюту, но сидеть на койке не хотелось. Состояние было слишком напряженное. Я прошлась несколько раз по каюте, но это не помогло.       Все-таки опустилась на кровать и закрыла лицо руками, сердце все еще странно тупо болело и хотелось плакать. Почему?       Вдруг Рик... Боги, вдруг мы опаздываем?       Корабль шел на полной скорости, ветер был попутный, но казалось, что все равно очень медленно.              Я вздрогнула и отняла руки от лица, услышав, как дверь в каюту приоткрылась.       Вошел советник короля, прикрыл дверь за собой.       Я тут же вскочила, резко стало очень страшно... Зачем он пришел? Это же недопустимо…       Он шагнул ко мне, при этом странно взмахнув рукой. Такое ощущение, что он кинул что-то невидимое.       — Лорд, зачем вы пришли? Это неприлично, нам нельзя находиться наедине.       — Вам ли говорить о приличиях, леди? — Он смотрел на меня совсем зло. — Вы своим присутствием подвергаете опасности и себя, и экипаж корабля.       Лицо вспыхнуло краской, но по спине прошел холодный пот. Почему мне так страшно?.. Он пугает до слез. И что за ерунду он несет?       — Как вы смеете? — Я неотрывно следила за ним и хотела закричать, когда он резко приблизился. — Что?..       Отошла на шаг назад, но внезапно почувствовала, что кружится голова.       — Разве я не прав? В вашем положении... Леди, что с вами?       «Что со мной?»       Голова закружилась сильнее, и сознание почти уплыло. Я схватилась за балку, пытаясь удержаться, но, кажется, споткнулась. Лорд был уже совсем близко, но, когда я начала падать, он не поймал... Вроде бы попытался. Но...              ***              — Кто-нибудь, сюда, миледи плохо, — опять этот его голос. Пугающий, как будто у говорящего паука. И сам он похож на какого-нибудь ядовитого, черного...       — Что произошло? — А вот лорд Адриан взволнованно, но с привычной, по отношению ко мне, обреченностью интересуется у него.       Я чувствую, как меня укладывают на кровать, но никак не могу открыть глаза.       Сердце сжимается от тоски и боли. Не физической, нет...       Почему-то хочется плакать.       — Я зашел, потому что услышал странные звуки. — Что? Это не правда... — И успел заметить только, как миледи упала. Даже подхватить не успел.       — Черт... Розетта, — Лорд Алирийский трясет меня за плечо. Я чувствую брызги воды, но никак не могу выбраться из этого состояния... Не могу открыть глаза. Да что же такое? — Розетта, — он почти рычит какое-то ругательство сквозь зубы. И я чувствую обжигающую пощечину...       Вскрикнула и открыла глаза, ошарашенно смотря на него.       — Что вы?..       — Зато вы пришли в себя, — он усмехнулся, помог подняться и дал мне воды.              Я сделала глоток, но внезапно руки ослабли, и я выронила стакан... Страшная мысль стучала набатом в голове.       — Нет! — дернулась и дрожащими руками нашарила амулет. — Нет, нет, нет...       Центральный кристалл с кровью оказался разбитым.       Несколько трещин.       И он был холодным...       Я, наверняка совершенно бледная, встретилась с таким же неверящим взглядом лорда Алирийского. В душе пульсировали страх и безнадежность...       Боги, нет... Только не это…       Медленно перевела нечитаемый взгляд на советника Короля, стоящего у входа в каюту. На пороге были еще Седрик и несколько людей.       — Но… — Голос дрожащий и совсем слабый. — Но я упала на правый бок. А амулет был в левом кармане...