Пока горит свеча

      Мы судьбою по миру рассыпаны,       Словно бусины с ниточки порванной.       Мы разлукой немою испытаны,       И объятия наши разорваны.              И душа от души отрезаны.       На пути заблуждений отброшены,       Чтоб босыми ступнями истерзанными       Нам брести по репьям некошеным. «...»              Анна Невер "Обжигающий след"                            Я снова лежала на кровати и таращилась в потолок, украшенный лепниной. Есть не хотелось, спать тоже. Не хотелось дышать… Но я вдохнула полной грудью, чувствуя прерывающиеся вздохи и рыдания.              Поднялась. Заставила себя поправить прическу и платье. Спуститься к ужину в большую столовую. Поесть.              — Ваша светлость, Его Величество изъявил желание, чтобы вас осмотрел доктор. Ведь, если вы в положении, то нужно обеспечить вам безопасность. К примеру, увести вас отсюда. Наследник сейчас в загородном имении, возможно, и вас стоит отправить туда... — Это говорит один из трех лордов, с притворной заботой осматривая меня.              Я бы поморщилась в ответ, но под пронизывающим насквозь взглядом младшего советника остается лишь склонить голову, отпить чай. Губы обожгло кипятком, и я списала выступившие слезы на боль, а вовсе не на безысходность.              — Лорд Зигнер, вы же понимаете, что это небезопасно. Мы и здесь можем обеспечить охрану герцогини. Народ может взволноваться, если пропадут оба правителя. Поползут слухи, — это лорд Алирийский. Он чувствует мой признательный взгляд, но не реагирует.              — Да, да, увы, вы правы Адриан. В лесах сейчас развелось необычайно много разбойников. Король приказал призвать военные части. Они прибудут через пару недель. К тому времени будет ясно положение миледи, и, если ничего не изменится, хотя мы все искренне надеемся на лучшее, придется перевезти юную герцогиню в столицу…              — Поступают вести об армии наемников. Внешняя разведка... Опасность переворота... — Это уже другой лорд. Недоговоренности, полунамеки. Переглядывания.              Меня снова тошнит… И половина смысла их слов теряется, не осознается.              Я раздраженно откинула ложечку, и она звякнула об чашку. Выпрямила плечи, но не подняла головы, так и продолжая смотреть в недопитый чай. Хотелось выплеснуть его, желательно в рожу одному из этих лордов, разбить чашку, и всю остальную посуду заодно. Хотелось закричать о том, что они все ничего не понимают! Они смеют думать, что Рик не вернется...              Хотелось рыдать. Но я только выпрямила спину и отпила чай. Незапоминающиеся слова, ответы, взгляды, разговоры. Утешения и надежды. Сплетни и слухи, о которых щебетали дамы. Зажженные канделябры, и тоскливо и пронзительно завывающий ветер за окном. Неспешные слуги и смена блюд.              Хотелось умереть. Или чтобы рядом был тот единственный, с которым жизнь стала бы полноценной. Снова зажглась и разгорелась пламенем свечей...              Когда я окончательно потеряла счет времени, эта пытка под названием «торжественный ужин», все же, закончилась, и я наконец-то смогла сбежать в свои покои.                     Примерно через полчаса пришел лорд Адриан. Застал меня стоящей на балконе под моросящим дождем. Я смотрела на хмурые тучи, на воду, стекающую с очищающейся природы, и остро жалела, что дождь не может так же омыть мою душу.              Почувствовала прикосновение к руке и вздрогнула, повернулась к лорду, заметив, что он нахмурился.              — Вы вся ледяная. Так хочется простыть?              — Ой... — Я передернула плечами, тут же почувствовав, как на самом деле замерзла. — Я не заметила.              Он молча отодвинулся, приглашающим жестом предлагая мне зайти в комнату. Закрыл окна и дверь на балкон.              — Принесите горячий чай с чем-нибудь витаминным для миледи, — приказал служанке.              Мужчина неодобрительно смотрел на меня, и я непроизвольно склонила голову. Дождь за окном расходился все сильнее, начиналась буря. Сердце сжалось от мысли о том, как там Рик... Он, наверное, сейчас в море…              Адриан тоже смотрел в окно, откинувшись на спинку кресла. Мы в молчании дождались прихода и ухода служанки, отпили чай. Мой оказался с мелиссой и шиповником, и это оказалось неожиданно вкусно, хотя раньше я не любила ни первое, ни второе.              — Рассказывайте, Розетта, — он тряхнул головой, будто бы отгоняя настойчивые мысли и перевел острый взгляд на меня. — Чем вам не угодил Алекс?              — Это... в какой-то степени личное... Я не должна... — Щеки покраснели, но колючий взгляд лорда напрягал сильнее, чем смущение перед чужой личной жизнью.              — Мне стоит говорить, что, когда начинается государственное, личное таковым не становится? — холодный голос, от которого хочется опустить голову ниже, но я, напротив, выпрямляю осанку.              — Нет. Я понимаю. И расскажу. Вчера вечером я была в библиотеке и случайно подслушала и подсмотрела кое-что... Я не хотела, но так получилось.              Адриан заинтересованно наклонил голову, и я рассказала все, что видела вчера.              — Хм... Тайны и интриги, — по выражению его лица было сложно что-то понять, но я от чего-то сильно смутилась. — Это новость для меня. И про Алекса и Алисию, и про ее влюбленность. Да, в таком случае, им правда не стоит сильно доверять. Но, с другой стороны, они не сделали и не сказали ничего, что бы подорвало доверие к ним.              — Угу, — я нехотя согласилась с его словами, но в душе было все то же странное чувство. Алисия раздражала.              Лорд проницательно посмотрел на меня и усмехнулся, заставив окончательно покраснеть.              — Какое-то время назад Алисия и правда увивалась вокруг Рика гораздо больше, чем все другие фрейлины. Они даже общались довольно близко, хоть и недолго. Рику она быстро надоела. — Лорд говорил лениво и безразлично, но я чувствовала в его тоне желание поиздеваться надо мной и скрытую насмешку.              — Ясно. — Ему это удалось. Я пыталась не показать, но все равно мне не было. Я отпила чай, пытаясь заглушить эмоции, и взглянула на лорда. — Так что вы решили во время обсуждения?              — Вам точно не интересно про отношения Рика и фрейлин? — он поморщился и, усмехаясь, постарался вернуть мое смущение, но не вышло. Сейчас меня не могло интересовать ничего другое, кроме самого важного...              — Это не важно сейчас, — мотнула головой, продолжая хмуро смотреть на него, пока он пил чай.              Он отставил чашку под моим настойчивым взглядом и заговорил.              — Завтра с утра корабли будут готовы к отплытию. Все мы будем участвовать в операции, в замке останется только Ирнольд. И прибывшие лорды, но младший советник короля решил плыть с нами, — он снова смотрел в окно, на лице было сосредоточение и скрытая злость. Но в какой-то момент Адриан перевел взгляд на меня и поспешно добавил. — И, конечно же, вы остаетесь в замке.              — Но...              — Это не обсуждается, Розетта. — прозвучало ультиматумом.              — Но я должна тоже...              — Послушайте, Ваша светлость, — он снова произнес обращение ну очень саркастично, поддался вперед, упираясь в подлокотники, заставляя меня невольно вжаться в спинку дивана. — Даже не надейтесь. Выбросите из головы даже мысли об вашем участии. Это не женское дело. Рик первый убьет меня и всех остальных, если мы возьмем вас с собой. А тем более, если что-то случится. Король уверен, что вы в положении. Поэтому его советник посчитает нас безумными, если увидит вас на борту.              — Адриан... Вы не понимаете... — в горле стояли слезы, я сжимала кулаки от бессильной злости, уже понимая, что проиграла. — Это же я виновата во всем... Я должна...              — Сидеть дома! И, как подобает нормальной жене, молиться об успешном исходе поисков. А не спорить и не настаивать на глупостях.              — Вы верите в… успешный исход? — полушепот на грани слышимости. Перед глазами пелена слез, сквозь которую видно только неясное мерцание свечей и локоны, упавшие со склоненной головы, ладони болят от впившихся до крови ногтей.              — Я надеюсь. — Адриан теперь тоже говорил тихо, уже без злости. — Не плачь. Мы найдем его. Разве может быть по-другому?              Я со всхлипом помотала головой. На щеках оставались мокрые дорожки, и не было ни капли сил, чтобы выпрямить спину и поднять голову. Но я смогла. И смогу снова. Столько, сколько понадобится. Только бы Рик нашелся. Живым.                     Какое-то время ничего не происходило, мы допили чай, но вскоре я снова почувствовала, что мне холодно. Только теперь это был другой холод. И туман. Снова туман, ползущий из спальни.              Я, стараясь не показать всех эмоций, посмотрела в сторону двери на силуэт, медленно соткавшейся из тумана перед ней.              — Похолодало. Странно, окно что ли открылось? — Адриан недоуменно оглянулся, встал и подошел к закрытому окну. — Странно.              Он смотрел прямо на призрака, а тот смотрел на него...              — Розетта, что с вами? Вы будто бы приведение увидели, — он усмехнулся и прошел сквозь то самое чертово приведение к своему креслу. Я перевела на него нечитаемый взгляд, уже практически не чувствуя своего тела. — Вы прям как кошка, они тоже иногда так смотрят. — Он смеялся, наблюдая за мной, а я, только продолжая его веселить, снова посмотрела на призрака, который неодобрительно ворчал и с прищуром разглядывал лорда.              — Это мальчишка Алирийский так вырос? Дрянное отродье, вечно путался под ногами, сбивал Рикардо с правильного пути... — Призрак продолжал что-то ворчать, но я округлила глаза и поспешила отвернуться.              Вздохнула, на миг прикрывая глаза, пытаясь собраться с мыслями и преодолеть странный ступор. Ужас какой-то... Наверное, это все просто сон. Если бы… Было бы так просто, будь три последних дня просто страшным сном.              — Нет, все в порядке... Призраков... вроде бы пока нет... А вы верите в них?              — Не думал об этом. Мне как-то все равно.              — И не видели их никогда?..              — Призраков? — Лорд теперь смотрел на меня и правда, как на кошку. Видимо, сравнивая наши уровни развития. — Угу, конечно, видел.              — Правда?              — Розетта, вы точно себя хорошо чувствуете?              — Да, не... не стоит беспокоиться, — я выдавила из себя вежливую улыбку и сосредоточила все свое внимание на сидящем в кресле мужчине, стараясь не обращать внимания на второго. — Просто мне правда интересно. Теперь... После того, как Рик рассказал мне про гадалку.              — А, понятно, — Адриан, кажется, и правда полностью меня понял. — Да, ее гадание оказалось правдивым. И вы с Риком, как ни странно, идеально подошли друг другу. Он хотел вознаградить колдунью, но мы нашли ее мертвой. Не ясно, относится ли это как-то к его похищению, но скорее всего... да.              — Да, жалко... И не понятно кто ее убил? Об этом знали вы с Риком, и еще господин Рудовский, да?              — Еще управляющий. И, как оказалось, подслушивающая служанка. Расследование зашло в тупик.              — Понятно...              Говорить нам тоже стало почти не о чем. Привидение, маячащее за спиной лорда, выветривало все мысли, а ведь хотелось еще о многом спросить.              — Вы устали, — Адриан поднялся. — Ложитесь спать, Розетта. Спокойной ночи.              — Спокойной, — я тоже поднялась. Мужчина откланялся и шагнул к двери. — Адриан, — он с обреченным вздохом оглянулся, вызвав у меня в душе смешок, но смотрела я на него чуть не плача. — Пожалуйста, скажите, во сколько отплывает корабль?              — Нет.              Он быстро пересек комнату и открыл дверь, но я подбежала, останавливая его.              — Умоляю, скажите. Мне будет спокойнее... Я же не смогу заснуть всю ночь. И так не могу... — Я всхлипнула, сама не понимая, что хочу сказать.              Мужчина закатил глаза и пробормотал что-то нецензурное вперемешку с вопросом: «За что мне это?» Попытался отодвинуть меня, так как я загораживала дверной проем, но я вцепилась ему в руку, вглядываясь в глаза. Он раздраженно выдохнул, и больно сжав мою руку, отцепил от своей. Я поморщилась, чем вызвала только большее раздражение.              — В восемь.              Он с легкостью поднял за талию и переставил меня, открывая проход. Вышел, не оглядываясь, а я облегченно вздохнула, чувствуя, как дрожат руки и колотится сердце.                     Закрыла на несколько секунд лицо руками, стараясь успокоить хотя бы частое сердцебиение и тошноту, не говоря уже о вихрях эмоций. Но много времени на передышку не было. Я выпрямилась и развернулась к призраку.              — Добрый вечер.              — Угум... — сегодня он был еще более ворчливым, чем вчера. И как Рик жил всю жизнь с таким человеком? А ведь наверняка, при жизни его отец был гораздо хуже. Что-то подсказывало мне, что после смерти люди многое осознавали о себе и своей жизни, если, как оказалось, это могли. Наверняка, многие раскаивались в своих делах. По крайней мере, это было заметно по призраку старого герцога. — И чего это ты общаешься с... этим? — крайне недовольный и брюзгливый тон от чего-то смешил меня. Наверное, это нервное.              — Лорд Алирийский руководит поисками Рика.              — Я бы, как минимум, выпорол свою жену или дочь, если бы узнал, что они общаются наедине с посторонними мужчинами. Да еще и так!              Я предпочла промолчать, но отвела взгляд, чувствуя себя неловко. Снова стало до слез жалко маму и сестру Рика.              — Идем, — призрак недовольно облетел вокруг меня, и направился к двери. Я решила просто последовать за ним.              Оказалось, что мы снова направлялись в тайный ход. Я, следуя ворчливым указаниям, смогла открыть тайную дверь и рядом с покоями. Мы вошли, дверь беззвучно задвинулась, и темноту снова рассеивало лишь неяркое мертвенно-бледное свечение.              Призрак медленно поплыл куда-то, и не оставалось ничего, как пойти за ним.              — Как там моя дочь? Надеюсь, давно замужем за достойным и строгим мужем? На такую поди найди управу... — Вопрос прозвучал неожиданно и подчеркнуто безразлично, но я прекрасно чувствовала, что ему не все равно.              — Рик говорил, леди Хелена вышла замуж два года назад, за князя одного из Темерских княжеств.              Призрак невнятно хмыкнул, но я успела заметить тень удовлетворенной улыбки, скользнувшей по прозрачному лицу.              — И детей у нее еще нет?              — Нет…              — Плохо, — призрак снова нахмурился. — Но хорошо, что Рик женился. Если у него появится первенец в поколении будет еще лучше, — он многозначительно скользнул по мне взглядом, от чего я почувствовала дрожь. И тоскливое раздражение. Почему все об этом говорят?              Тем временем, я не заметила, как мы пришли к тупику и остановились напротив стены.              — Открывай. Комбинация такая же, только правую руку на два камня выше.              Я повторила вчерашний трюк, и стена послушно отъехала в сторону, открывая проход в странную комнату.              Мы вышли, оказавшись в полной темноте. Призрак подплыл к столу с канделябром, освещая его, и я поспешила зажечь свечи. Когда тьма рассеялась, я с удивлением огляделась.              Мы были в библиотеке, но не главной, другой. Совсем небольшой и, казалось, почти забытой. По крайне мере, пыль здесь не протирали довольно давно. Несколько книжных шкафов, стол с креслами, секретер с чернильницей, глобус и оставленные на столе бумаги. Все выполнено в темно-бордовых тонах, мрачно, но со вкусом.              — Что это за комната?              — Личный кабинет герцога, видимо, Рикардо здесь нечасто бывает, — недовольно проворчал призрак. — Иди сюда.              Он подплыл к одному из книжных шкафов, и я тоже приблизилась.              — Достань три тома "Древних сказаний об истории бытия", — он указал на полку, чуть выше моей головы.              Недоуменно взглянула на хмурого собеседника, но решила просто сделать то, что просит старое привидение. Может быть его одолела ностальгия. Но, как ни странно, рядом с этими книгами пыли почему-то было меньше. Разве они такие интересные? — Теперь просунь туда руку и нажми на выступ.              Сразу стало резко интереснее. Еще один тайный ход? В тайной комнате... Ничего себе. Я нажала на выступающую часть и еле успела отскочить, когда шкаф начал медленно поворачиваться.              — Быстрее. — Призрак проскользнул сквозь стену, и я поспешила за ним, пока шкаф не вернулся на место, поворачивался он вокруг своей оси.                     Мы оказались в совсем небольшой комнатке. Пара комодов, стены, занавешенные плотными бордовыми занавесками.              — Ничего себе... Тайная комната.              Здесь тоже было темно, а взять свечу я не догадалась, приходилось пользоваться лишь свечением приведения.              — Да. И это секрет, так что никому не говори, об этом знает только Рикардо. Ты бы и не узнала, если бы не необходимость. — Призрак недовольно поджал губы, облетая меня по кругу, заставляя передернуть плечами от холода и дрожи по спине. — Кстати, зря ты не уговорила этого своенравного мальчишку взять тебя на поиски. Советую подумать, как это сделать. — Бывший герцог остановился совсем рядом со мной, сверля меня недовольным взглядом. Сейчас я практически впервые испугалась именно его, не как призрака, а как человека, и от этого стало не по себе. Смотрел он очень сурово. — Потому что только ты сможешь спасти моего сына. Ты разделила с ним ложе, ваши жизни и судьбы связанны нерушимыми узами. А теперь, ты смешаешь вашу кровь и найдешь его.              — Что? — пискнула, испуганно смотря на привидение, которое было слишком близко, давило, заставляя бояться. — Как я смогу?..              — Что слышала. Открой этот шкаф. — Он указал на маленький ящик. Там лежали какие-то вещи, вроде бы драгоценности, портсигар, и что-то еще непонятное. — Доставай все, клади на пол. — Кинула на него недоуменный взгляд, но подчинилась. — А теперь вытащи ящик и переверни, чтобы выпало ложное дно, только аккуратно!              Я, с все большим интересом и любопытством, выполнила требуемое. Внутри и правда оказалось потайное отделение. А в нем лежал один единственный медальон, круглый. Я открыла его и оказалось, что это нечто похожее на компас. Чувствуя, как сильно колотится сердце, подняла неверящий, но полный надежды и слез взгляд на привидение, и прозрачный мужчина от чего-то отвел взгляд в сторону.              — Это sanguinis vinculum — магический амулет, передающийся по наследству в нашем роду. Рик не знает об этом предмете, я им никогда не пользовался, и детям не рассказывал. Не успел. — Я опустила голову, боясь, что даже невольный взгляд может вызвать подозрения. — Когда-то давно, одна из пра-пра-бабок в нашем роду была ведьмой. Могущественной колдуньей, мастерила всякое... Кровь разбавилась со временем, да и сейчас — магия всего лишь сказки. Но я слышал ваш разговор с этим мальчишкой. — Призрак остро взглянул на меня. — Для тебя, девочка, что-то магическое — это далеко не сказки. Интересно, почему? На ведьму ты не похожа, но сверхъестественное так и притягиваешь. Вот даже я... — Он самодовольно усмехнулся, и продолжил о другом. — Но, так или иначе, этот амулет колдовской. И главное его свойство, — призрак снова усмехнулся, — он может указать путь истинно любящим сердцам.              Я резко вдохнула, не в силах выдохнуть и сказать хоть что-то, только глаза широко распахнулись, и руки непроизвольно впились в плечи, сжимая амулет, царапаясь об острые грани.              — Это... правда? — полузадушенный шепот. Я боялась даже поверить, что появилась такая надежда. — Амулет сможет показать где Рик? — я чувствовала себя смертельно больной, которой внезапно дали настоящую надежду на выздоровление.              — По преданию, да. Я не проверял, — в его взгляде так и читалось: «потому что не любил никого, кроме себя», — но мать рассказывала мне, что для этого нужно соединить кровь любящих вот здесь, — он указал на небольшое углубление в изделии.              А мне будто бы перекрыли воздух.              — Но... Где взять кровь Рика? Его же нет, — волна обреченности подкатила так близко, что, казалось, я вот-вот захлебнусь и умру.              — Думаешь мне делать больше нечего, чем просто ради интереса водить тебя по тайным комнатам? — призрак вновь брюзгливо хмурился, я мотнула головой, готовая простить ему любой характер, и даже, какую-то часть его ужасных поступков при жизни, если он действительно сможет помочь. — Капля крови хранится в герцогской короне, коя тоже является древним артефактом. Поэтому кровь сохранятся с коронации и до смерти владельца. Позаимствуешь. Только напомни потом Рику наполнить корону заново.              — Спасибо, — я смогла выдавить лишь одно слово, сквозь слезы, сдавливающие горло и искреннюю улыбку, впервые за последние дни появившуюся на лице. — Спасибо вам, я не знаю, как благодарить.              Призрак смутился. Явственно, отвернулся, буркнул что-то неразборчивое и повел меня обратно в покои.              Я шла, а в голове метались сотни мыслей, сходясь на одной — благодарности за подаренную надежду. Теперь действительно появился шанс найти Рика. Ведь до этого поиски хотели организовывать вслепую... В море... Похитители, если и знали об этом, наверняка покатывались со смеху, наблюдая за нами, как за утопающими, которые все равно барахтаются, прекрасно зная, что у них нет никаких шансов.              Я испытывала искреннюю благодарность к отцу Рикардо, и надеялась, что и Рик сможет в будущем хоть немного забыть о боли, причиненной им. Старый герцог не заслуживал прощения. Тому что он сделал, прощения нет и быть не может. Но, он хотя бы помог сейчас. Не дал свершиться еще одной непоправимой трагедии. Дал шанс найти его сына живым... Я надеялась и молилась, чтобы этот его поступок был зачтен...              ***              В свои покои я вернулась одна. Призрак исчез, сказав, что и так слишком задержался. Мне было интересно, куда он торопился, но это был слишком опасный интерес.              Я позвонила в колокольчик, и, хотя было уже поздно, попросила позвать ко мне госпожу Делис. Она пришла быстро, видимо, тоже еще не ложилась. Выглядела женщина не очень — осунувшееся лицо со следами от слез, четко прорезавшиеся морщины, которые раньше были почти незаметны. Ее было жаль.              — Госпожа Делис, вы не могли бы, — я запнулась, но, все-таки приняв окончательное решение, продолжила, — разбудить меня в пять утра?              — Так рано, миледи, зачем? — она смотрела на меня с материнской неодобрительностью.              — Так надо. Я должна успеть поговорить с лордом Алирийским и господином Рудовским. Это очень важно! От этого зависит, найдут ли они Рика...              Экономка всмотрелась мне в глаза со смесью недоверия и надежды.              — Это правда очень важно. Возможно, именно сейчас появилась настоящий шанс на спасение Рикардо... Простите, я не могу сказать вам всего, — мне было физически больно смотреть в ее глаза. Она, действительно любит его, как сына.              — Что вы, Ваша Светлость, я понимаю. Я обязательно разбужу вас, даже раньше, если сборы мужчин начнутся еще раньше.              — Спасибо.              Женщина вышла, и я осталась одна. На самом деле это была трусость. Ведь, можно было бы разбудить их и сейчас. Рассказать все, как можно скорее попробовать соединить кровь. Но... У меня уже не осталось сил. Представив, что снова придется убеждать мужчин прислушаться к моим словам, отстаивать свою позицию, становилось плохо. Физически плохо, и, к тому же, меня снова сильно тошнило. В ванне тошнота не прекратилась, а только усилилась, в итоге меня вырвало, что тоже не сильно помогло.              Через какое-то время, я, полностью обессиленная, лежала в темноте холодной спальни, но впервые за несколько дней, чувствовала, что могу дышать. Мне хотелось жить, хотелось выспаться и действовать, бороться. И даже мысль о все более вероятной беременности не пугала... Ведь если Рик будет рядом... Возможно, мне будет хоть на каплю не так страшно. И я смогу пережить все… Смогу. Вместе с ним. Вместе с любимым человеком.              Перевернулась на бок, чувствуя, как проваливаюсь в сон. Засыпала с одной пугающей, но очевидной мыслью в голове — я, оказывается, действительно его люблю... Раз, готова даже смириться с беременностью... Со всем чем угодно я готова смириться, только бы он был рядом. Только бы был жив и со мной.