Легенда леса

      Ливень. Лесная чаща погрузилась в вязкую, бездонную тьму, лишь вспышки молнии на мгновения позволяли увидеть хаос, воцарившийся в лесу. Согнувшись и опустив лицо, чтобы спрятать его от больно бьющей воды, через лес брел человек. Черный плащ промок насквозь, тяжелые ботинки утопали в грязи. Каждый шаг давался путнику с большим трудом. Вдруг перед ним возник дом, небольшой, но обжитый. Не раздумывая, человек подошел к крыльцу и с усилием постучал в дверь. Через несколько секунд в проеме показалась голова. — Вам… кого? — удивленно хлопая глазами, спросил парень. — Извините, — хрипло ответил путник, — я долго шел под дождем, моя одежда совсем промокла. Не сочтите за наглость, но можно я погреюсь и пережду непогоду у вас? Парень открыл дверь шире, осмотрел незнакомца и почесал голову: — Ну… — в его голове всплыли все страшилки, которые он когда-либо слышал о незваных гостях. — Ладно, входите. Человек, выпутавшийся из массивного мокрого плаща и приветливо улыбнувшийся, оказался невысоким и внешне не очень сильным. Радушный хозяин облегченно выдохнул. — Ким Чондэ, — представился гость. — Пак Чанёль, — улыбнулся хозяин. — Рад знакомству. Хотите чаю или чего-нибудь… — Чай был бы очень кстати, — кивнул улыбчивый парень, растирая замерзшие руки. Чанёль поделился с гостем облепиховым чаем, что пару дней назад всучила ему бабушка, и усадил Чондэ на кресло возле камина. Тот довольно жмурился, отогреваясь, и благодарил хозяина за гостеприимство. — Как же вы оказались в лесу в такую непогоду? — как бы невзначай спросил Чанёль. На самом деле, ему действительно было любопытно. У него даже было свое предположение на этот счет. — Я… — тот опустил глаза и рассеянно улыбнулся. — Знаете легенду о чудище, что обитает в лесах? Чанёль уверенно закивал. Всё как он и думал. С раннего детства от бабушки он часто слышал историю о том, что одно жуткое существо с давних времен обитает в лесах, кочуя из одной местности в другую. Обычно оно дремлет где-то, не попадаясь людям на глаза. Однако в дождливую погоду его обуревает дикий голод. И тогда существо выползает из своего убежища, бродит по лесу, пугая путников и зверей ревом, похожим на гром. Те, кто встретил его на своем пути, никогда не возвращаются домой. Лишь только когда дождь заканчивается, оно успокаивается и уползает куда-то до следующего ненастья. И утаскивает в свое логово горы растерзанных тел. Легенды легендами, но в последнее время в лесу было обнаружено несколько изуродованных трупов. И, хоть этот факт и противоречил страшилке, воодушевленные охотники на нечисть хлынули в эти места целым потоком. — Вы из тех неугомонных искателей приключений, что приходят сюда в надежде убить чудище? — сощурился Чанёль. — Можно и так сказать. — Забавно. — Почему же? — Ну… Это же просто сказка, — усмехнулся хозяин дома. — Ею пугают детей, чтобы те не бегали по лесу в непогоду. А над трупами постарались дикие животные. — Вы ошибаетесь, — чуть подумав, твердо сказал Чондэ. Он сделал глоток чая и отставил кружку. — Зверь существует. — С чего вы взяли? — удивился такой уверенности Чанёль. — Вы, наверное, не поверите. Но я видел его. Глаза Чанёля загорелись любопытством. Байки он любил. — Что ж, я никуда не спешу, — он уселся в кресле поудобнее. — Хотите послушать мою историю? — уточнил Чондэ. — Хочу, — кивнул тот. — Расскажите мне все, в деталях. И тогда я скажу, верю вам или нет. — Что ж, — вздохнул гость, — справедливо. Он помедлил немного, рассматривая огонь в камине. В этот момент Чанёль почувствовал, что история, которую ему сейчас расскажут, в какой-то мере изменила жизнь этого человека. Он не знал, что там случилось, но подозревал, что рассказ будет длинным. Чондэ, наконец, оторвался от разглядывания огня и начал говорить: — Это случилось семь лет назад, я тогда учился в университете. Мой друг, как помешанный, все время говорил о чудище, что стало появляться в здешних лесах. Он постоянно наведывался в лес и, в общем, развернул полномасштабное исследование. Я считал, что это просто детские забавы и не воспринимал его увлечение серьезно. Это ужасно его злило. Однажды, в дождливый день, он сказал, что обязательно докажет мне свою правоту. И отправился в лес. Тогда я видел его в последний раз, — Чондэ печально вздохнул и закрыл глаза. Он долго молчал, и Чанёль подумал, что гость передумал рассказывать дальше. Однако, внезапно для вздрогнувшего хозяина дома, Чондэ продолжил: — Я надеялся, что он скоро объявится. Но он не вернулся ни через день, ни через два. Его не нашел поисковый отряд. Надежда на то, что он вернется целый и невредимый, таяла на глазах. Это оказало сильное влияние на все его окружение. Мы быстро выяснили, что он был центром компании. Когда он исчез, стало так пусто. Нам было сложно видеться. Всегда давила эта пустота. Я перевелся учиться в другой город и просто уехал. — То есть, вы сбежали. — Да, если угодно. Сбежал. Со временем боль потери притупилась, но не исчезла. Год назад по работе мне вновь нужно было вернуться в родные края. Я пошел по старым местам, заглянул и к хозяйке общежития, где я снимал комнату. Она рассказала, что вскоре после моего отъезда мне пришла посылка. Она не знала моего нового адреса, я тогда был довольно импульсивен и не оставил контактов. В общем, посылка все эти годы пылилась и ждала меня. — И от кого она была? — От моего друга. — Того самого? Он был жив? — завопил Чанёль. — Тогда я тоже очень понадеялся на это. Но оказалось, что она была отправлена по моему адресу еще до того, как он пропал. В посылке было много бумаг, расчетов, всяких вырезок, распечаток и фото. А еще — письмо от него. Он предполагал, что может не вернуться и хотел, чтобы хоть кто-то знал правду. Хотя бы его лучший друг. Он ехал с уверенностью, что подстраховался. А я даже не получил его посылку… — Печально, — Чанёль сглотнул. — Да. Я чувствовал себя просто ужасно. И тогда я решил наконец вникнуть в то, что он столько времени пытался мне рассказать. Я стал изучать записи. Его предположения оказались вовсе не такими безумными, как мне казалось раньше. И чем больше я вникал, тем отчетливее понимал, что скорее всего мой друг встретился с чудищем, за которым гонялся. И почти наверняка погиб от его когтей. — И тогда вы решили отыскать чудище? — Верно, — поджал губы Чондэ. — Глупое решение, но я был в отчаянии. Так злился на себя. Если бы только я послушал его раньше, если бы не уехал так опрометчиво, если бы оставил свои контакты… Но, к сожалению, сделанного не воротишь. Я понимал это и хотел разобраться. Думал только об этом. Поэтому тогда я не мог просто жить дальше своей жизнью. Я жаждал убить это существо. Я знал, что лишь после этого смогу вздохнуть спокойно. Осознавал, что вряд ли смогу найти друга, но какая-то часть меня надеялась, что он может быть еще жив. Что он прячется где-то, или может, потерял память от страха… Это было глупо, но я ничего не мог с собой поделать. — Я стал охотиться на чудовище, — продолжал Чондэ. — Приходил в лес в пасмурные дни и ждал. И однажды метрах в ста от меня, над верхушками деревьев показались очертания громадного монстра. Я не мог толком рассмотреть его, но темная энергетика, что волнами разливалась по лесу, и дикий, ни на что не похожий рев заставили меня замереть на месте. Я думал, что хорошо подготовился. Думал, что справлюсь. Но в тот момент осознал, как же сильно ошибался. Ведь и представить не мог, что зверь настолько мощный. Существо быстро перемещалось, ломая ветки деревьев, и вдруг направилось в мою сторону. А я сидел на земле, в грязи, и не мог заставить себя пошевелиться. И тогда в моей голове пронеслась мысль, что, наверное, мой друг погиб именно так: просто застыл, испуганный мощью чудища. Эта мысль мне не понравилась, зато помогла опомниться. Я вскочил и бежал не разбирая дороги, и всё слышал рев за своей спиной. Когда я выбился из сил и уже едва переставлял ноги, увидел свет вдалеке. Это дало мне надежду на спасение. Я бежал и мечтал лишь о том, чтобы это оказался жилой дом. Чондэ взял в руки кружку и отпил еще немного чая. — Это был дом? — нетерпеливо спросил Чанёль. — Да, — улыбнулся Чондэ. — Это был дом. Дом, в котором мне суждено было остаться. Чанёль непонимающе нахмурился, гость усмехнулся и кивнул на окно, по которому струился дождь. — Тот день был почти такой же, как сегодня. Дождь хлестал так, что, казалось, можно было погибнуть под его стрелами. Я, мокрый до нитки, продрогший, весь в грязи, отчаянно барабанил по дубовой двери. Боялся оглядываться, слыша вой чудища, и молил лишь о том, чтобы мне открыли. И вскоре дверь отворилась. Я не дал хозяину вымолвить и слова, сразу ввалился в дом, захлопнул дверь и привалился к ней спиной. Молодой парень, в жилище которого я вторгся, шокировано уставился на меня. С того дня моя жизнь изменилась кардинальным образом.

***

Год назад

— Простите за вторжение, — промямлил Чондэ, тяжело дыша, и сполз на пол. — Там… В лесу… чудище… — Ты его видел? — хозяин дома склонился над Чондэ. — Да, он… Он гнался за мной, — сбивчиво ответил тот и взглянул на лицо впустившего его человека, в надежде найти в его глазах понимание. Тот не выглядел злым, но присутствие Чондэ его очевидно напрягало. — Так, парень, понимаю, ты напуган, но здесь тебе оставаться нельзя, — он схватил Чондэ за руку, пытаясь поднять его на ноги. — Не хочу показаться грубым, но уходи, пожалуйста. — Нет, — помотал головой Чондэ, готовый сделать все, что угодно, лишь бы не оказаться вновь в лесу. — Я не могу уйти. Если Вы меня прогоните, я буду в опасности. — Это здесь ты будешь в опасности, — чуть повысив голос сказал тот, все еще дергая упирающегося Чондэ за руку. За окном раздался не то гром, не то рев, от которого задребезжали висевшие на стенах причудливые фигурки. Хозяин дома осторожно выглянул в окно. — Черт, — прошептал он, принявшись судорожно осматриваться по сторонам. — Черт, черт, черт! Чондэ наблюдал за тем, как тот носится по дому, абсолютно ничего не понимая. Затем парень вернулся к нему и рявкнул: — Быстро за мной! Чондэ послушно поднялся и засеменил за парнем, осознавая, что спорить сейчас совсем не в его интересах. Какого же было его удивление, когда хозяин дома любезно распахнул перед ним двери… Шкафа. — Залезай! — Зачем? — Быстро! — Но… Послышался грохот отворяющейся двери. — Исин! — крикнули из коридора. По панике в глазах паренька Чондэ понял, что пришедший абсолютно не будет рад присутствию незваного гостя. Посему он послушно залез в шкаф, а Исин быстро закрыл двери и поспешил в коридор. — Какого хрена так грязно? — услышал Чондэ. — Ты куда-то ходил? — Послышалось, что к нам зверь забрел какой-то. Ходил проверить, — ответил тот. — Я разве разрешал тебе выходить? — рявкнул пришедший. — Прости, прости, больше не буду. Послышался глухой звук удара. Чондэ зажал рот руками. Тот что… Ударил Исина за то, что он выходил из дома? «Куда я попал…» — испуганно думал он. «Надо валить, как только представится возможность, надо бежать!» Сначала он слышал, как пришедший кричал. Исин же говорил спокойно. Потом они поднялись на второй этаж и голоса стихли. Чондэ с полчаса сидел молча, прислушиваясь к звукам, и не понимая, стоит ли ему попытаться тихонечко уйти, или лучше дождаться Исина. А потом он вспомнил жуткое чудище, что бродило по лесу, и отбросил идею побега. На данный момент он, хотя бы, был в относительной безопасности. И в тепле. Так, Чондэ и сам не заметил, как уснул. Разбудил его Исин. Он несильно тряс Чондэ за плечо, пока гость не разлепил глаза. — Вылезай, — усмехнулся парень. Тот сонно кивнул и выкарабкался из шкафа. Голова, да и все тело болело от долгого пребывания в неудобной позе. Он потер поясницу, недовольно хмурясь, и обратил внимание, что сегодня Исин выглядит расслабленным. — А где тот… — сонно поинтересовался Чондэ. — Он ушел, — ответили ему. — У тебя есть немного времени, чтобы привести себя в порядок и свалить. — Ты не очень гостеприимный, — в шутку проворчал Чондэ. — Я бы тебя тут хоть навсегда оставил, будь моя воля, — улыбнулся Исин. — Но он ненавидит, когда домой кто-то приходит. Теперь он смог разглядеть своего спасителя. Исин был стройным, ростом несколько выше самого Чондэ. В целом, его можно было назвать милым. Но почему-то Чондэ не покидало ощущение, будто тот старается казаться мягче, чем он есть. В университетские годы Чондэ встречал несколько таких преподавателей. Они мило улыбались на экзамене, а потом отправляли большую часть студентов на пересдачу. Эта двойственность заинтриговала Чондэ. Тем временем его отвели в ванную, выдали чистую одежду, а затем даже пригласили завтракать. И если поначалу он вздрагивал от каждого шороха, боясь, что второй жилец этого дома внезапно вернется, то вскоре расслабился. Даже если и вернется, не убьет же он его за вторжение. Раз Исин все еще жив, то и Чондэ не стоит так сильно бояться. Но кое-что все же удивляло Кима. Почему Исин не перечил тому тирану? Почему позволял кричать на себя, терпел удары и слушался? Ведь никто не обязан жить так. — Скажи, почему ты просто не сбежишь отсюда? — не выдержав, спросил он у Исина. Тот некоторое время молча вглядывался в его глаза, видимо решая, как лучше на это ответить. — Я не могу. — Можешь, еще как можешь! — воскликнул Чондэ. — Прям вот сейчас можешь встать и уйти. — Всё не так просто, — усмехнулся Исин. — Я бы мог помочь тебе, — ответил тот. — В уплату за то, что приютил меня, — добавил он, смутившись своего предложения. — Ты ничего не понимаешь, — помотал головой Исин. — Спасибо за заботу, но мне не нужно никуда уходить. Здесь мой дом. А вот тебе советую поторопиться, если не хочешь еще день провести в шкафу. — В шкафу, значит, — послышался жутковатый третий голос. По округлившимся глазам собеседника Чондэ понял, что тот самый тиран стоит за его спиной. Сжав кулаки, совершенно не зная, чего ожидать, Чондэ встал и обернулся. Чтобы в следующий миг вздрогнуть: перед его глазами оказалась жуткого вида человекообразное существо. Чуть погодя он понял, что это обычный человек в уродливой маске, но сердце продолжало колотиться, как у испуганного зверька. — Что он здесь делает? — взревел обладатель маски. — Спокойно, он случайно забрел и уже собирался уходить, — подходя к нему ближе, начал объяснять Исин. — Ты врешь мне! — рявкнул тот, ударив кулаком по косяку двери. — Нет, честное слово, он уже уходит. — Да, я уже ухожу, — кивнул Чондэ и сразу пожалел об этом: человек в маске теперь обратил внимание на него. — Что он сказал тебе? — спросил тот, указав пальцем на Исина. — Я ничего не говорил, — ответил сам Исин. — Заткнись, — бросил ему тот. — Он действительно ничего такого мне не говорил, — сказал Чондэ, не понимая, о чем вообще идет речь. — Ты думаешь, я поверю тебе? — Пожалуйста, — Исин схватил его за руку, — сними маску. Тот замолчал, было слышно, как человек под маской гневно втягивает носом воздух. Он сжал руку в кулак и, вырвав ее из хватки Исина, ушел прочь, напоследок с силой толкнув того в стену. Чондэ открывал и закрывал рот, не зная, как реагировать и что сказать. — Просто… Не делай никаких выводов, — потирая ушибленное плечо, попросил Исин. — Да что здесь происходит? — себе под нос пробубнил Чондэ. Исин усмехнулся и помотал головой, мол, забей, все равно не поймешь. Одежда Чондэ все еще была мокрая, поэтому Исин разрешил ему забрать свою. — Я верну. Как-нибудь. — Не нужно, это подарок. Комками закинув вещи в рюкзак, Чондэ принялся влезать в ботинки. Они были неприятно мокрыми и холодными, что заставило его ежиться. Однако выбора не было, уходить нужно было как можно скорее. По крайней мере, Чондэ так думал. Вдруг в коридор вышел второй парень, правда, уже без маски. Чондэ предполагал, что под маской скрывается какое-то уродство, но с удивлением отметил, что ошибся. Тот привалился к косяку, медленно рассматривая гостя. Чондэ выпрямился и принялся тоже рассматривать этого человека. Он оказался невысоким, не выше самого Чондэ. Складный, с мягкими чертами лица, но с какой-то смесью безумия и усталости в глазах. — Так что он тебе сказал? — в очередной раз спросил он у Чондэ. Его голос теперь звучал совершенно нормально, но все равно отдавал холодом. — О чем? — уточнил Чондэ, мельком взглянув на притихшего Исина. Тот взгляд поймал, и продолжил смотреть на Чондэ, не давая никаких подсказок. Хозяин маски проследил за взглядом Чондэ и сощурился. — Ты не допил свой чай, — сказал он. — Не дело. Раз угостили, нужно допить. Чондэ застыл в растерянности: разве тот не хотел, чтобы незваный гость убрался поскорее? — Чжан Исин. Я там тебе кое-что принес, — сказал он. А прозвучало как «свали отсюда». Тот кивнул, и, проигнорировав полный мольбы взгляд Чондэ, ушел прочь. Поразительная невозмутимость. — А ты, — хозяин маски указал пальцем на Чондэ. — Пойдем со мной. Расскажешь, что он там тебе говорил и не говорил. Чондэ посетила мысль, что бежать стоит прямо сейчас. Он сделал полшага назад и увидел, как полыхнул огонь ярости в глазах собеседника. «Он же совсем не в себе», — подумал Ким. Но, вместе с тем, ему почему-то стало любопытно, что же это за человек. Вероятно, Чондэ был еще более безнадежным авантюристом, чем его погибший друг. Поэтому он разулся и проследовал за новым знакомым на кухню. Допивать свой чай. — Я Ким Чунмён, — представился тот, наливая себе какой-то мутный напиток в кружку. — Ким Чондэ. — И как же ты тут оказался, Ким Чондэ? — спросил тот, усаживаясь напротив. Чондэ рассказал ему свою историю. И про друга, и про зверя, и про то, как набрел на этот дом. — Значит, Исин по доброте душевной решил тебя спрятать? — усмехнулся Чунмён. — Я не дал ему шанса отказать, если честно, — пытался он оправдать Чжана в глазах собеседника. — Да неужели, — скептично бросил Чунмён и залпом допил свой напиток. — Он пытался выгнать меня вчера, и сразу заявил сегодня, что я должен поскорее уходить. — Очень… Мило с его стороны. А обо мне он что-нибудь рассказывал? Чондэ пожал плечами. — Только то, что ты не любишь гостей. Чунмён прыснул смехом: — Не люблю гостей! Он продолжал повторять это и смеяться, а Чондэ все сильнее хотел уйти отсюда. Присутствие этого человека давило на него, а беседа с ним будто вытягивала все жизненные силы. Захотелось срочно умыться холодной водой. — Могу ли я воспользоваться уборной? — прерывая смех Чунмёна, спросил он, и даже изобразил вежливую улыбку. Тот поджал губы и, вновь сощурившись, медленно кивнул. Чондэ сорвался с места слишком быстро, с очевидным желанием удрать. Но ему было откровенно все равно, что подумает собеседник. Он чувствовал, что потеряет сознание, если прямо сейчас не выйдет отсюда. В ванной он подошел к раковине и засунул голову под воду. Ощущение немного притупилось. Чондэ постоял немного, пытаясь прийти в себя, и решил, что ему уже хватит торчать в этом доме. Пора было выбираться. Он вышел из ванной и решил для начала найти Исина, чтобы с ним попрощаться. Тихонько поднялся на второй этаж дома и хотел заглянуть в ближайшую комнату, но что-то его остановило. Чондэ взглянул на дальнюю дверь, что внешне ничем не отличалась от двух других. Он совершенно не мог себе объяснить, почему, но ему ужасно захотелось попасть в ту комнату. Не отдавая себе отчет в том, что творит, Чондэ прошел мимо остальных дверей и потянул за ручку третьей. Она оказалась не заперта. Отворив дверь, Чондэ шагнул в полумрак помещения. «Комната Чунмёна», — сразу понял он. Внутри было не очень много вещей, поэтому та самая уродливая маска бросилась Чондэ в глаза. Она висела на стене и сильно выделялась на фоне всего остального. Совершенно не вписывалась, будто ее не должно быть здесь. Или здесь не должно быть ничего кроме нее. Кожа маски имела трупный оттенок. Она была неравномерно испещрена сгнившими участками с запекшейся кровью. Рот был сильно разодран, будто до самых скул был пожран каким-то животным. Вокруг жуткого, не совсем человеческого оскала торчали куски мяса, а на подбородке проглядывала кость. Если долго рассматривать маску, непременно станет дурно и захочется уйти от нее подальше, лишь бы не видеть. Однако Чондэ, сам не понимая, почему, подошел ближе. Он не помнил, как протянул к ней руки. Очнулся от резкой боли, что прожгла его ладони насквозь. Маска была мгновенно отброшена на кровать. Руки жгло, Чондэ поднес их к лицу и увидел на каждой ладони по клейму в виде спирали. Казалось, отметины были сделаны раскаленным металлом. Его сердце быстро билось. Он не понял, что конкретно произошло, но предчувствие было нехорошим. Поэтому Чондэ выскочил из комнаты, теперь мало беспокоясь о шуме. Он быстро спустился по лестнице, подхватил рюкзак и принялся вновь влезать в мокрые ботинки, которые в спешке никак не получалось надеть. — Уже уходишь? — спросил возникший перед ним Исин. Чондэ кивнул, не отрываясь от своей борьбы с ботинками. — Давай я тебе помогу? — предложил Исин, в растерянности наблюдавший за страданиями гостя. — Не нужно, — отрезал тот. Но руки его не слушались, будто онемели. — Ты что-то бледный, — заметил Чжан. — Чунмён тебе что-то сказал? — Никто мне ничего не говорил, хватит задавать этот идиотский вопрос! — вспылил он, подняв злобный взгляд на Исина. Тот нахмурился. Чондэ стиснул зубы и продолжил бороться уже со вторым ботинком. Чжан медленно наклонился и схватил его за запястья, заставляя подняться. Исин посмотрел на ладони Чондэ, а затем перевел потрясенный взгляд на его лицо. — Черт, Чондэ… Как? Тот толком не знал, что происходит, но чувствовал, что нечто непоправимое. Паника душила, кровь буквально закипала в теле. — Не знаю, правда. У меня заболела голова, потом я решил найти тебя и попрощаться, потом почему-то оказался в комнате наверху. А там маска… В коридоре появился Чунмён. Он схватил Чондэ за запястье, как Исин до этого. Только намного жестче и больнее. Его взгляд стал безумным. — Ты все это подстроил? — крикнул он Исину и, схватив уже его за ворот футболки, толкнул в стену. — Отвечай! — Он не… — начал было говорить Чондэ, но изображение вдруг поплыло, размазалось и исчезло. Он услышал, как Исин выкрикнул его имя, и отключился.