Городские сказки

Даму за кофе полагается развлекать остроумной приятной беседой. — Не правда ли, сегодня чудесный пасмурный день? — Нех не может сразу вспомнить заготовленные для свидания слова. — Совершенно восхитительный холодный дождь напрудил глубочайшие лужи, которые соблаговолили протечь в мои ботинки, — Линор со звучным «бам! -бдыщь! -тунц!» размешивает оседающую под тяжестью карамельного сиропа пенку. — Не замочили ли вы шерсть, добираясь сюда, любезный сэр? Нех вздрагивает: ведь шерстинку к шерстинке приглаживал, пока через световые пятна сюда шел! Ни одной капле дождя не дал упасть на себя — протанцевал меж ними всеми! Неужто все-таки всклочился?! — Нет-нет, благодарю за заботу. А как прошел день у восхитительной леди? «Восхитительная леди» прячет усмешку за томом Эдгара По, прислоненного к стоящей на столике салфетнице. Ясно же, что Нех спрашивает ее не про как-работа-отлично-ответ-для-всех, а про «ту», другую, где она работает не продавщицей чая и кофе в лавочке на третьем этаже гипермаркета, а вполне себе настоящей чайно-кофейной ведьмой. — Превосходно. Сегодня наконец пошел в продажу новый сорт чая — «Предновогоднее настроение». Нотки мандарина, имбиря и шампанского. А запах!.. В таком духе Линор может говорить часами. Нех же старательно слушает, запоминая каждый новый вкус, каждого нового клиента. Он любит те несколько часов, которые Линор проводит с ним, в кафе на окраине города. Любит ее неторопливую манеру речи, старомодные викторианские манеры, привычку низко склонять голову, когда улыбается. А еще она его, Неха, видит. Раньше его видели только маленькие дети, да и то — в тумане. Дети, конечно, хорошие, с ними дружить весело. Но дети вырастали и прекращали его видеть. Рано или поздно вместо радостных криков детской стайки: «Подними нас высоко-высоко, Пушист!» и «Давай поиграем!» его встречала пустота и одиночество: взрослые видели в Нехе только густой туман. Так и шло все, пока в один дождливый туманный день он от тоски не подошел к витрине кофейни. За столиком у окна сидела девушка, одетая в старомодное черное платье и с черными же волосами. — Доброго вечера, сэр, — сказала она. И Нех понял, что она — видит его! Взрослая — видит существо из рода Страшил, вида Кошмарус волшебнис! — Не желаете ли выпить чаю со мной? Кажется, вы совсем всклочились от уличной сырости. Вот так они с Линор и познакомились. И Нех каждый вечер, кроме третьего воскресенья месяца, приходил в это кафе — выпить с Линор чаю или кофе. Просто у него теперь был друг. Насовсем. А Линор сказала однажды так: — А знаешь, сэр, что чудовище расколдовать может Поцелуй Истинной Любви? Ты запомни. Нех запомнил. Только вот расколдовываться совсем не хотел.