«Искра»
27 июня 2020 г. в 17:39
По ощущениям прошло не больше пятнадцати минут, когда наутолан с товарищем-человеком закончили свою работу в грузовом отсеке. Мужчины недолго посовещались друг с другом, размышляя, стоит ли возвращаться на «Искру» или нужно еще раз осмотреть корабль на наличие дополнительных комнат или секретных панелей в стенах, которые они могли не заметить раньше. И, судя по тому, что они достали и надели маски-респираторы и неторопливо двинулись вглубь корабля, они пришли к выводу, что напоследок все-таки стоит проверить судно более внимательно.
Пленницы же все явнее ощущали недостаток воздуха. Дышать становилось все труднее и труднее, голова наливалась свинцом и тяжелела, девушек одолевал приступ сонливости.
Рона сидела напротив своей «хозяйки», ухватившись рукой за горло, словно готовясь расцарапать его. На лбу у нее блестели бисеринки пота, а глаза пусть и были сосредоточены, но заметно потускнели. И все же девушка не жалилась ей и не плакалась. Она стойко принимала удары судьбы, которые сыпались на нее один за другим.
Того же нельзя было сказать о К'сиене.
У зайгеррианки бешено билось сердце в груди то ли от большого волнения, то ли от той медленной казни, на которую их обрекли пираты. Она не понимала происходящего, реальность будто постоянно ускользала от нее и казалась скорее дурным сном, чем правдой. К глазам подступили слезы.
Семья всегда была для нее мечом и щитом, но сейчас ее значимость оказалась отодвинута в сторону каким-то зеленым грубияном. Связи, статус – все утратило былую важность, и она была предоставлена сама себе. Пожалуй, впервые в жизни. А что она могла без заботы Мор'лана? Без силы Галеба, поддержки Шандры и Лири и напутствий матери с отцом? Она думала, что вырвавшись из клетки родной системы, сразу поймет, что и как делать. Сразу повзрослеет и встанет на одну ступень с другими членами своей семьи, начнет приносить пользу. И считала, что достаточно понимает этот мир и его законы. Однако... сейчас она бы не отказалась от подсказки извне.
В голове совсем не было мыслей – лишь надоедливый белый шум, мешающий сосредоточиться. К'сиена нахмурилась от осознания собственной безнадежности, и то, как она ненавидела это глупое чувство, не смогли бы понять даже боги!
― Знаешь, как Вритте получил этот корабль? ― резко вырвав работорговку из тесного кокона самобичевания, игриво поинтересовалась Скарди.
У Синх не было настроения на разговоры, но что еще делать, когда ты заперт в клетке и твои шансы на выживание уменьшаются с каждым вздохом? Либо действовать и спасать себя, либо отвлекаться всеми возможными способами от тяжести осознания приближения собственного конца и не растягивать каждую секунду душевных мук на вечность. Идей, как спасти свою жизнь, у К'сиены не было, а потому она отрицательно покачала головой, навострила уши и стала ожидать душещипательного или эпичного рассказа.
Но то, что она услышала, ее немало удивило.
― Я проиграла «Искру» в сабакк, ― горько усмехнувшись, сказала Рона. ― Мысли были как в тумане... Обычно я хорошо играю, даже очень. Моими успехами мы приобрели те истребители, которые обстреляли это корыто. Но тогда... Все пошло наперекосяк из-за Вритте. Он околдовал меня, еще так красиво улыбался, что я залюбовалась им и стала невнимательна, а когда осознала, что произошло, было поздно. Он строил мне глазки, чтобы отвлечь от игры, и у него получилось.
― В игре с высокими ставками отвлекаться на симпатичные мордашки нельзя, ― подтвердила зайгеррианка, хотя сама мало что понимала в азартных играх.
― Именно, но ты сама видела и чувствовала, как он может воздействовать на окружающих! ― заявила Скарди в свою защиту.
И работорговка понимала, что, очутись она на месте Скарди, проиграла бы не только корабль, но и что-нибудь еще. Родовое имение, например. Однако ее интересовало другое.
― Ты поставила на кон свой звездолет, а что поставил он? ― спросила она, гадая, что могло быть настолько необходимо Роне, что она не побоялась выставлять в противовес свой корабль и решила рискнуть всем ради этого.
Ее соседка горько вздохнула, а после загадочно улыбнулась, видимо, вспоминая что-то приятное.
― Себя, ― после короткой паузы ответила она.
К'сиена понимающе кивнула, про себя понадеявшись, что короткая шерсть на лице все-таки смогла скрыть румянец ее смущения.
― Хаттовы ублюдки с их феромонами, ― произнесла зайгеррианка, пародируя бандитский говор, и прикрыла на секунду глаза, медленно вдохнув драгоценный воздух.
Скарди коротко, тихо и отчего-то грустно посмеялась.
― Кстати, о хаттах. ― Ленясь подняться на ноги, Рона преодолела разделяющее их расстояние на четвереньках и присела рядом. ― Для тебя так важна встреча с этими слизняками-переростками?
― Очень влиятельными слизняками-переростками, ― поправила ее Синх, ― но да, важна. Для моей семьи и для моей планеты. Я должна была если не заручиться поддержкой Джаббы Десилиджика, то хотя бы его симпатией. И потому мои родичи собирали и дрессировали самых лучших рабов для него в течение нескольких месяцев. Самых красивых, здоровых и покорных.
― Но не в подарок, ― озадаченно подметила Рона.
― За все нужно платить. В конце концов, хатты еще не друзья зайгеррианцам, и то, что делаю я, всего лишь маленький шажок на пути к партнерству. Возможно, в будущем наши народы и будут обмениваться рабами бесплатно, станут союзниками, но пока мы только щупаем почву, если можно так выразиться.
Рона нахмурилась. Она явно не считала себя ни лучшей танцовщицей, ни самой покорной женщиной, но никто и не рассматривал ее как кандидатку в личный гарем Джаббы. Она была скорее небольшим добавочным комплиментом. Пробником для его друга и советника. Возможно, не самым приятным и презентабельным, но единственным, который нашелся так вовремя, чтобы занять пустующее место.
― У Джаббы и без того рабов много, зачем ему ваши?
К'сиена пожала плечами. Ее и саму этот вопрос мучил еще задолго до отлета с Зайгеррии.
― Возможно, хочет сравнить наш товар со своим по качеству или просто жаждет увидеть, на что мы способны, ведь о наших истязателях по всему криминальному миру ходят легенды. Но факт остается фактом: моей королеве необходима его поддержка в будущих свершениях. Мы хотим вернуть то, что однажды было разрушено, а Республиканский Сенат прислушивается к Ордену Джедаев, которые и порушили нашу культуру. Значит, Сенат нам не помощник. К кому тогда еще обращаться? Круг возможных друзей очень узок.
― И все же... Хатт?
― Джаббу величают королем преступного мира, а работорговля в Республике считается вне закона. Разумеется, он самая явная цель для нашей королевы.
Поняв, что сболтнула лишнего, К'сиена замолчала. Она прикусила язык, абсолютно ясно осознавая, что даже на пороге смерти не должна была рассказывать незнакомке о стремлениях ее народа возродить Зайгеррианскую Империю из пепла, в который ее обратили джедаи.
И все же ей хотелось доверять Роне, хотя какая-то часть ее сознания вопила, что доверять этой девушке ни в коем случае нельзя. Как-никак, но она тоже пират, и кто знает, как она возжелает воспользоваться полученными сведениями. Может даже продаст их все тем же джедаям.
Разумеется, без доказательств ей мало кто поверит... кроме служителей Светлой стороны Силы. Насколько зайгеррианка знала, те в состоянии читать мысли и чувствовать ложь, слетающую с губ преступников. Возможно, это всего лишь сказки, но после воздействия зелтрона на ее эмоции, девушка была готова поверить во что угодно.
― Может, Джабба и король, но не для меня. ― Скарди попыталась выдавить из себя улыбку, но получилось плохо. Она глубоко вздохнула и, задержав драгоценный воздух в легких чуть больше необходимого, медленно выдохнула.
Синх, глядя на нее, воспользовалась рукой, словно веером, но толку от этого оказалось мало. Пространство вокруг будто бы загустело.
Между подругами по несчастью повисло напряженное молчание, и от воцарившейся тишины можно было сойти с ума. За время своего короткого путешествия Синх привыкла, что судно полнится жизнью, что повсюду снуют члены экипажа, что сам корабль постоянно гудит и дюрасталевый пол, который местами проржавел, немного вибрирует под ногами.
Теперь же ничего из этого не было.
Возможно, в какой-то момент К'сиена начала засыпать, поэтому резкая тряска за здоровое плечо вернула ее мыслям ясность.
― Ты слышишь? Там что-то происходит, ― настороженно заметила Рона, пальцем указав на вход в отсек.
Зайгеррианка навострила остроконечные уши и прислушалась. И действительно, в коридоре по ту сторону двери что-то происходило. Были слышны приглушенные крики и просьбы о помощи, а тяжелые удары отдавались гулом в ушах работорговки.
Затем дверь отворилась, и на пороге застыл Говак.
Вид у него был потрепанный: шлем куда-то исчез, золотые пластины брони на груди были украшены свежими вмятинами и светлыми полосами царапин. В одной руке стражник сжимал пику, – при этом К'сиена отметила, что большой палец опух и торчит под неестественным углом, – а второй держал за шиворот незнакомого девушке пирата, и понять, жив он или мертв, не представлялось возможным.
Зайгеррианец окинул помещение тяжелым взглядом в поисках новых противников, затем отпустил пойманного человека на пол, склонился над ним и достал у того из кармана ключ-карту.
― Он начинает мне нравиться, ― сказала Рона, пока Говак спускался к ним. ― Хотя нет, вру.
Когда мужчина подошел к их клетке, приготовив ключ-карту для сканирования, обе девушки уже были на ногах и прильнули к холодным прутьям. И пусть они пошатывались от ощутимого недостатка кислорода, резко накатившей усталости и пробуждающегося чувства голода, надежда помогала им стоять на ногах.
Сканирующая панель засветилась мягким зеленым светом, и одна из решетчатых стен отъехала в сторону, выпуская своих узников на волю.
― Я в тебе и не сомневалась, ― похлопав стражника по плечу, тихо сказала К'сиена. И пусть ей было стыдно за свою ложь, но истрепанного стычками с пиратами стражника нужно было поощрить. На самом деле она даже и думать забыла о нем, пока не увидела, как родианец ломает ее комлинк. Мигающая красная кнопка... Наверное, это он пытался вызывать ее, когда на корабле началась полная неразбериха.
― Госпожа, вы в порядке? ― заботливо спросил он, но подобное внимание с его грубым голосом сочеталось крайне плохо, а потому только отталкивало и вызывало легкую неприязнь.
― В целом да, ― сказала она, ощупав левую часть лица. Болело по-прежнему сильно, но эту боль можно было игнорировать, что, собственно, она и делала, отвлекаясь на беседы и размышления.
― Вы уверены, что хотите выпустить эту? ― он кивнул на человеческую девушку, и Синх увидела грозный оскал на его лице. ― Или мне загнать ее обратно?
― У этой есть имя! ― разминая затекшие мышцы, вставила Рона.
К'сиена одобрительно кивнула.
Оставаться на этом судне было опасно, а Рона мало того что бывший капитан корабля, который дрейфует где-то здесь неподалеку, так еще и сама пиратка, что делало все вопросы о ее умениях в использовании огнестрельного оружия неактуальными. И сейчас, чтобы пробиться к состыкованному шаттлу, им нужна была любая помощь, которую та могла оказать.
― Да, уверена, ― сказала К'сиена. ― Мой кнут!
Заметив взгляд девушки, зайгеррианец снял с пояса позолоченную рукоять, которая идеально легла в протянутую навстречу тонкую женскую ладонь.
К'сиене было приятно вновь почувствовать прохладу металла и тяжесть любимого оружия в руках.
― А для меня что-нибудь есть? ― спросила Рона, закончив свою разминку и встав рядом. ― Не кулачками же мне махать.
Говак кивнул в сторону выхода, где на пороге одиноко лежал человек, а дверь то и дело прижимала его голову к косяку, пытаясь закрыть проход.
― Этот корабль меня пугает, ― почесав затылок, подметила Скарди.
― Он и сам хочет избавиться от попавших сюда паразитов, ― подал голос стражник.
― Он умирает, ― вставила К'сиена. ― И мы не должны умереть вместе с ним.
Втроем они поднялись по лестнице, и Рона, опустившись возле пирата, взяла его за руку и прощупала пульс. Судя по вздоху бывшей пленницы, лежащий перед ней человек был мертв. Возможно, она его знала. Или же ей было просто его жаль.
Однако горевала девушка недолго. Быстро отстегнув от трупа набедренную кобуру, она надела ее на себя и проверила полученный бластер. Оружие было слишком большим для нее, и поэтому Скарди была вынуждена держать ствол обеими руками. И все же она не жаловалась, а значит, оно ее вполне устраивало. Также она стянула с убитого и маску-респиратор, тесно прислонила ее к своему лицу, глубоко вдохнула несколько раз, затем передала ее работорговке. Та повторила процедуру за ней и протянула спасительную маску уже Говаку, но тот отрицательно покачал головой. Он скрывал плохое самочувствие за звериным пренебрежительным оскалом и ни за что не хотел показывать слабости, пусть даже его госпожа видела, как бешено пульсирует вена у него на виске. Что ж, это его выбор. Настаивать К'сиена не стала и вернулась к поочередному обмену маской с Роной.
Дальше они осторожно пошли по коридору, стараясь двигаться не слишком быстро, но и не задерживаться подолгу на одном месте. Говак шел впереди, выступая в роли живого щита для своей госпожи. Порой он останавливался, чтобы прислушаться или заглянуть за угол. Следом за ним семенила Рона, крепко сжимая оружие в руках. Она рассчитывала на то, что если им повезет наткнуться на пиратов, то шедший впереди зайгеррианец возьмет на себя весь урон, а она либо расстреляет их из-за его спины, либо успеет шмыгнуть в сторону и скрыться в ответвляющемся от основного коридора проходе.
К'сиена шла последней, но руки ее были свободны, так как девушка сразу поняла, что в столь узком месте ее кнут бесполезен и пространства для маневра у нее почти нет. Поэтому она надеялась на шедших впереди товарищей, на их защиту. Драгоценную маску Рона пока что доверила ей, но Синх была готова поделиться с ней аппаратом в любой момент.
Вдруг все лампы на низком потолке замигали и вскоре погасли.
Очертания Скарди были едва различимы в подступившей темноте, однако зайгеррианка смогла рассмотреть, что девушка подняла голову к потолку. И, судя по свисту, который за этим последовал, та понимала, в чем дело.
― Сдается мне, Норван неплохо так приврал, когда сказал, что серьезно повреждена только система жизнеобеспечения, ― сказала она это тихо и, скорее всего, обращалась к самой себе.
Дальше они шли почти на ощупь, спотыкаясь о трупы и обходя те, которые можно было рассмотреть. Понять, экипажу какого судна они принадлежали, не представлялось возможным – любые отличительные нашивки надежно скрыла тьма.
Дышать становилось все труднее, а из-за окружавшей их темноты просыпался страх, царапающий острыми когтями внутри груди.
Девушки свернули в правый проход, следуя за Говаком. И резко пожалели об этом, когда наткнулись на пиратов.
Всего их было пятеро. Один был серьезно ранен и сидел на полу, прислонившись к стене. Первый из его спутников держал над головой световой стержень, который заливал мягким голубым светом все в пределах нескольких метров. Еще парочка стояла по бокам, а пятый пират склонился над раненым другом и пытался успокоить его. Из ноги пострадавшего торчала кость, вся штанина промокла и потемнела от крови.
При виде открытого перелома К'сиене стало не по себе, но она заставила себя смотреть дальше. Если бы она отвернулась, то это было бы своего рода признанием собственной трусости и неподготовленности к ужасным реалиям мира. А потому она поступила так, как поступил Говак с собственной болью и как всегда поступал ее брат – спряталась за маской отрешенности.
Временные союзники затаились в той части коридора, куда не доходило свечение лампы. Говак, Рона и К'сиена могли бы пойти по другому пути, чтобы не ввязываться в драку, но более короткой дороги до шлюза не было. Воздуха становилось с каждой секундой все меньше, и даже гордый зайгеррианский стражник все-таки жестом попросил респиратор на пару вдохов. Вполне ожидаемо одной маски на троих стало мало, и от того, как скоро они подберутся к стыковочной шахте, зависели их жизни.
Рона кивнула Говаку в сторону одного из пиратов, который стоял к ним спиной. И еще один находился в нескольких метрах прямо напротив него. Они стояли на шухере и с состраданием смотрели на товарища, однако по лицу дальнего пирата стало понятно, что они запросто бросят его, если того не удастся поднять на ноги и заставить идти.
Зайгеррианец осторожно скользнул вперед и замер в паре метров от стоявшего к нему спиной мужчины. Он занес пику над головой и прицелился в противоположного пирата. Силовая пика сверкнула наконечником в свете стержня, и не успел пират опомниться, как его проткнуло насквозь.
― Что за?.. ― но ближний пират так и не закончил свое вопросительное предложение, как и не успел полностью развернуться навстречу врагу. Говак с грацией и быстротой хищника подскочил к нему и, обхватив его голову большими руками, резко дернул в сторону.
Раздался противный хруст, и обмякшее тело с глухим грохотом повалилось на пол.
Третий пират, удерживающий стержень, свободной рукой потянулся за своим бластером, но Рона опередила его, сразив мужчину точным выстрелом в голову.
Теперь никем не удерживаемый источник света упал на пол и разбился. И снова корабль погрузился во мрак – и только голубые разряды, вылетавшие из дула бластера Роны, разрезали плотную тьму яркими очередями вспышек. Раздались истошные крики, и пират, который во время потасовки пытался оттащить своего друга в сторону, навзничь упал на пол, перед этим продемонстрировав круглые и дымящиеся дыры в груди.
Рона перевела дыхание и подошла к раненому. Глаза К'сиены уже успели привыкнуть к темноте, поэтому она смогла увидеть, что Скарди, извинившись перед бандитом, не представлявшим для нее никакой угрозы, застрелила его. Затем они с Говаком сняли с других тел маски-респираторы, и надобность в дележке отпала так же неожиданно, как и появилась.
― Идемте, ― не став ничего разъяснять двум зайгеррианцам, сказала Рона Скарди и взяла на себя роль ведущей их небольшого отряда.
Не прошло и трех минут, как они добрались до развилки: один проход вел налево, другой направо. Один к шлюзу, второй – к капитанскому мостику.
Казалось бы, выбор направления был очевиден, но вдруг Рона и К'сиена остановились, услышав знакомый голос со стороны капитанского мостика.
Девушки переглянулись между собой, и Рона, не говоря ни слова, побежала на голос зелтрона.
― У нас нет на это времени! ― прорычал ей вслед Говак и, ухватив Синх за руку, потащил работорговку в противоположную сторону.
Однако в зайгеррианке взыграло по-настоящему детское любопытство, некое желание злорадства, отмщения, и, вырвавшись из крепкой хватки мужчины, она побежала следом за девушкой и вскоре оказалась в помещении средних размеров, откуда пилот управлял кораблем под командованием своего капитана.
Синх застыла на пороге прямо позади Роны и краем глаза успела заметить, как та перевела бластер в парализующий режим.
Вритте сидел перед ними в капитанском кресле, откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу.
Рядом с ним в пилотском кресле, значительно уступающему по размерам капитанскому, сидел Терро Вайлани.
Лицо его превратилось в кровавое месиво, состоящее из темных синяков и багровых ссадин, один глаз опух и закрылся, второй заливало кровью из рассеченного лба, из сломанного носа алые струйки ручейком стекали на разбитые губы. Помимо этого, мужчина прижимал руку к рваной ране на ребрах, и К'сиена ни за что не признала бы в нем капитана, если бы не его униформа, которой он так гордился, ведь до него ее носил его отец, а до отца дед.
Капитан посмотрел на них и что-то промычал.
― Да-да, ― тут же отозвался Норван, ― они тоже рады тебя видеть.
Как раз в этот момент девушек нагнал Говак и встал рядом с К'сиеной, устремив полный ненависти взгляд на зелтрона.
― Я же говорила, что всегда найду способ выбраться! ― чеканя каждое слово, проговорила Рона. Голос ее был полон злобы и... чего-то еще, что Синх не смогла распознать.
Вритте цокнул языком и сделал несколько протяжных и очень саркастичных хлопков.
― Что ж, ты меня приятно удивила, и я, пожалуй, найду тебе местечко на моей «Искре». Например, на нижних палубах. Будешь за чистотой следить, ― с издевкой произнес он, хищно скривив губы под маской.
― Ну уж нет, это мой корабль! ― запротестовала девушка.
Зелтрон закатил фиолетовые глаза.
― Нет, ну вы видите, капитан? ― обратился он к Вайлани. ― И как мне быть милосердным к врагам, когда они грозятся отнять то, что принадлежит мне по праву?
Терро промычал что-то в ответ, едва шевеля губами.
К'сиене было его жаль, однако теперь причины, по которым Вритте не пожелал брать за нее выкуп, стали для нее ясны. Он наслаждался каждой минутой насилия над другими. Чувством своего превосходства, своей власти и вседозволенности. Ему не нужны были их деньги, а раз стремления к богатству не было, значит, дела у его команды шли хорошо, и они могли позволить себе подобное расточительство.
― Зачем ты мучаешь его? ― озадаченно спросила Скарди, вскинув бровь.
Говак попытался снова ухватить К'сиену под локоть и утащить в коридор, но зайгеррианка дернула рукой, прошипев из-за укола боли в обожженном плече.
― Он напал на меня, ― как само собой разумеющееся ответил Норван, разведя руками. ― Встретил огнем меня и моих людей. Будь он поприветливее, может быть, все бы обошлось. Мы забрали бы все необходимое и без лишнего кровопролития покинули бы эту ржавую посудину.
― Ага, оставив их умирать без воздуха, ― фыркнула девушка.
― Это уже не мои проблемы, ― холодно отозвался Вритте.
― Но из-за вас эти проблемы появились, ― встряла в разговор К'сиена.
― Я этого не хотел, ― признался краснокожий мужчина, однако в его словах Синх уловила сладковатые нотки лжи.
― Нам надо идти! ― сквозь зубы прорычал Говак на ухо сестры своего работодателя, однако прозвучало это слишком громко.
― Бугай прав, ― преисполненным изящества движением Вритте поднялся с кресла и поправил манжеты своей шелковой рубашки. ― Вы же можете оставаться и дальше беседовать, но уже не со мной, а с ним. ― Он кивнул на Терро Вайлани.
Раздался тихий, едва различимый среди голосов щелчок.
― Не в этот раз, мой дорогой. ― И Рона выстрелила.
Сгусток энергии попал зелтрону прямо в грудь. Мужчину встряхнуло, глаза его расширились от удивления, и, содрогаясь всем телом, он не очень-то эстетично шлепнулся обратно в кресло.
Вайлани посмотрел на парализованного пирата более-менее целым глазом и булькнул.
К'сиена сочла это за смешок.
― Вот теперь уходим! ― рявкнул на нее не унимавшийся стражник.
Не обратив на него никакого внимания, К'сиена вместе с Роной подскочили к владельцу грузового судна.
― Идти сможете? ― заботливо спросила Рона, резким движением стянув маску с лица зелтрона и осторожно прислонив ее к избитому лицу капитана.
― У... уходите...― едва слышно ответил Вайлани. Казалось, еще чуть-чуть – и он потеряет сознание.
И он был прав. Он будет для них лишним балластом, и если снова произойдет стычка с пиратской бандой, то они все могут погибнуть, пытаясь обеспечить ему безопасность.
Синх кивнула ему и выпрямилась. Оставить его и уйти было верным решением.
Поняв, к чему идет дело, Рона грязно выругалась, однако не передумала и, вложив свой бластер в руки К'сиены, помогла капитану подняться. Аккуратно, чтобы не потревожить раны мужчины, она закинула его руку себе на плечо.
― Вы идите впереди, ― проговорила она, помогая Терро Вайлани сделать первый шаг. ― Мы за вами.
Зайгеррианцы мрачно переглянулись, а затем ринулись назад в темнеющую пасть прохода и вернулись в коридор.
С каждой минутой двигаться было все труднее и труднее – ранения нещадно напоминали о себе, а усталость сковывала мышцы, путала мысли, отяжеляла веки и всячески подставляла. Желудок неприятно стянуло от голода, и от него же кружилась голова.
К'сиена, едва не потеряв равновесие, остановилась, упершись ладонью в стену. Говак тут же подскочил к ней, и, судя по его нетвердой походке, последствия всех пережитых стычек и долгого кислородного голодания начали сказываться и на нем.
Не успел он что-то сказать, как в коридоре со стороны шлюза послышались шаги.
― Норван? Это ты? ― слегка писклявым голосом спросил незнакомец.
Вспыхнул очередной световой стержень, и в его свете они увидели невысокого гуманоида с овальными, слегка раскосыми глазами. Тот тоже их заметил и потянулся к своему оружию.
Говак оскалился, демонстрируя клыки, и, резко развернувшись, направился к пирату. Однако оружия у него никакого не было – свою пику он впопыхах забыл в теле одного из убитых ранее бандитов.
Гуманоид направил дуло своего бластера прямиком Говаку в грудь, однако руки его дрожали, и у К'сиены создалось впечатление, что он не вояка, а простой паренек на шестых ролях, которого послали за капитаном.
Голубой свет очертил его юное овальное лицо, будто бы вылепленное из гладкого воска.
Зайгеррианский стражник не испугался и уже почти настиг карлика, когда тот изменил свою цель и выстрелил в трубу, которая находилась прямо под потолком справа от Говака.
Из трубы вырвалось облако горячего пара, и зайгеррианец истошно заорал, закрывая голову руками.
Гуманоид метнулся прочь, отбросив свою лампу в сторону. Он надеялся, что в темноте ему удастся ускользнуть, но разряд метнулся за ним яркой стрелой и быстро нагнал его. Ойкнув, паренек повалился животом на пол. Некоторое время его тело еще била мелкая дрожь, но потом он перестал шевелиться и затих.
Синх с удивлением посмотрела на оружие у себя в руках, после чего вновь перевела взгляд на бессознательного инородца. Ее учили не жалеть чужаков и тех, кто напрямую угрожал ее жизни; тех, кто был намного сильнее ее и мог причинить боль или обмануть, но этот парнишка... он не хотел наносить им вреда и выстрелил лишь потому что пришлось, да и то только для того, чтобы остановить Говака, а не убить его. Это было неправильно и глупо, но хуже всего было то, что в нем зайгеррианка увидела отражение самой себя. Своей нерешимости, своего страха, своей нелепой детской наивности и уверенности в том, что грязную работу за нее должны делать другие. И это было жалкое зрелище. А Синхи не могут быть жалкими.
К'сиена подняла глаза на Говака. Видя, как корчится от боли сородич, она решила, что гуманоид вполне заслужил то, что получил, пусть даже выстрел и не убил его. Да и если бы он не выстрелил, от него все равно пришлось бы избавиться, ведь нельзя было допустить, чтобы он первым добрался до шаттла и увел его у них из-под носа – конечным звеном этой цепочки была бы их смерть. Говак понимал это, поэтому и атаковал. Теперь понимала и К'сиена.
Зайгеррианка подошла к стражнику, но он, закрывая от нее лицо, отмахнулся и поплелся вперед.
И было понятно, почему он не хочет показывать своих повреждений: горячий пар сильно обварил его плечи, вся короткая светло-серая шерсть, покрывавшая их, тут же слезла, кожа раздулась волдырями и покраснела. Представлять, что стало с его и без того не слишком симпатичной физиономией, К'сиене было страшно.
Однако шлюз был уже недалеко. Квадратная дверь с округлыми углами виднелась впереди. Над ней мигала красная лампа.
И, разумеется, к ней была приставлена охрана.
Завидев незнакомцев, пираты тут же открыли пальбу из бластерных винтовок.
К'сиена отскочила в сторону, и синий сгусток пролетел мимо. Зайгеррианец едва увернулся от бластерного заряда, предназначавшегося для него, и чуть не потерял равновесие.
Стреляй, а то умрешь, ― собственный голос в родных мыслях показался Синх слишком требовательным, холодным и грубым, но выбирать не приходилось. Либо они, либо мы, поняла она. Иного выбора у нее не было, и, увернувшись от еще одного выстрела, она перевела оружие в режим стрельбы на поражение и нажала на спусковой крючок.
Первого пирата ей удалось снять с двух выстрелов, и тогда второй охранник понял, что главную опасность представляет не ошпаренный громила, пытающийся подобраться поближе, а вооруженная девушка с широко раскрытыми от ужаса глазами песочного цвета, палящая без остановки даже тогда, когда бластер в ее руках уже начал нагреваться и обжигать мягкие ладони.
Череда выстрелов – и все мимо. Еще одна попытка, и К'сиена попала пирату в колено. Тот взвыл от боли и повалился на пол. Добивать его собственноручно ей уже не пришлось. За нее это весьма услужливо сделал Говак.
Видя, как зайгеррианец с жестоким оскалом склоняется над молящим о пощаде пиратом, К'сиена все-таки отвернулась, хотя уши ее повернулись назад, жадно ловя каждый звук.
И только тяжелый грохот удара, короткий вскрик и едва слышный хруст кости давали смутное представление о том, что стражник сделал с бедолагой
Когда все было кончено, К'сиена, не поднимая глаз от пола, который, как ей казалось, раскачивается из стороны в сторону под ее ногами, побрела к сородичу.
Силы стремительно покидали ее, а желудок по-предательски потребовал еду и в самый неподходящий для этого момент громко заурчал.
Девушка прижала свободную руку к туловищу и сглотнула набравшуюся во рту слюну, надеясь таким способом хоть ненадолго обмануть свой организм. Если она выживет, то время поесть еще будет.
― Скорее, ― поторопил ее мужчина. В голосе его не осталось и следа от былой заботливости. Казалось, он теряет терпение и вот-вот сорвется на крик.
Они подошли к шлюзу, и тот, пикнув, со свистом отъехал в сторону, открыв им проход по стыковочной шахте.
От ударившего в глаза света зайгеррианка зажмурилась. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к сверкающей белизне коридора.
― Эй! ― послышалось у них за спиной, и мужчина с девушкой обернулись на зов. ― Нас не забывайте, пожалуйста!
Рона тяжело и часто дышала, однако упрямо продолжала вести капитана, который находился на грани бессознательного состояния.
Говак пробурчал что-то себе под нос и, развернувшись, начал переход через шахту. Тратить свое время и силы на помощь отстающим он не собирался.
К'сиена не последовала за ним, а решила подождать Скарди и Вайлани.
Когда те были на пороге шлюза, Рона одарила ее благодарным взглядом и шагнула внутрь.
К'сиена, оглядев темные коридоры, чей пол заволокло паром, сильно напоминающим туман, стукнула по наружной панели и скользнула внутрь шахты прежде, чем дверь успела закрыться.
Грузовое судно Терро Вайлани и шаттл, с помощью которого пираты перевозили всю добычу на свой основной корабль, разделяло всего несколько метров, которые группа преодолела меньше чем за полминуты, попутно стянув маски-респираторы.
Внутри не оказалось никого из пиратов, однако в салоне сидели рабыни, которые со скучающими лицами ожидали отправки шаттла.
Увидев ошпаренное лицо зайгеррианца, женщины удивленно взвизгнули, вжались в сиденья и замолкли, хотя до этого оживленно шептались о чем-то между собой на своем родном лепечущем языке.
К'сиена заметила, что с них сняли ошейники, и теперь они чувствовали себя намного увереннее.
За штурвалом шаттла обнаружился Рак-ту.
― Что ты здесь делаешь? ― удивившись, спросила К'сиена, подозревая инородца в предательстве.
Тот встал с кресла и в мирном жесте поднял обе руки.
― Они меня заставили, ― честно ответил он, и К'сиена удивилась силе и глубине его голоса.
Затем иторианец заметил своего избитого и израненного капитана и, позабыв о К'сиене, державшей бластер наизготовку, подбежал к Роне и ее едва живому грузу.
Рабыни понимающе подвинулись, освободив для капитана немного места. Под сердитым взглядом Говака они были податливы, словно мягкая влажная глина в руках керамиста. Синх даже стало немного неловко от того, что из-за их страха перед ним у Говака над рабынями больше власти, чем у нее. Это было нарушением баланса рабовладельческих отношений, но что-либо менять сейчас у К'сиены не было ни сил, ни желания.
― Я позабочусь о нем, ― сказал Рак-ту Роне, но на пару мгновений застыл, задумчиво глядя на пустующее место пилота.
― Я поведу, ― заметив это, отозвалась Скарди и направилась в носовую часть шаттла, при этом активировав кнопку закрытия люка.
К'сиена поплелась за ней. Она уже собиралась задать Роне мучивший ее вопрос, как та ответила, словно прочитав ее мысли:
― Очевидно, у них не хватает пилотов, раз они заставили его управлять этим шаттлом. ― Она ткнула большим пальцем себе за спину.
― Может, ― не стала отрицать зайгеррианка. ― Или мы убили их пилота...
― Вряд ли, ― отмахнулась девушка, усаживаясь в кресло. Руки ее так и тянулись к штурвалу. ― Пилот редко покидает шаттл... Только если их пилотом не был сам Вритте.
Девушка пробежалась взглядом по панели управления, занесла нужные координаты в навигационный компьютер и проложила курс.
― Присядь или держись за что-нибудь, поначалу будет трясти, ― предупредила она, начиная процесс отстыковки.
К'сиена не хотела возвращаться в салон и видеть усталые и изуродованные лица своих друзей по несчастью. И пусть у нее были и свои постоянно ноющие травмы, она старалась не думать о них.
Она встала позади Роны и крепко сжала пальцы на спинке ее кресла.
Шаттл действительно затрясся, и одновременно с этим громко взвыл Вайлани, чьи раны тряска побеспокоила. От гула, с каким стыковочная шахта складывалась в гармошку, заложило уши. Однако, когда небольшой корабль отсоединился от грузового судна, все быстро прекратились.
― Все, можешь дышать полной грудью, ― ободряюще произнесла Скарди. ― Самое страшное уже позади. И... ― девушка сверилась с компьютером, ― до моей красавицы нам лететь пятнадцать минут.
Синх усмехнулась от того, с какой нежностью ее спутница произнесла «моей красавицы». Было видно, что она очень любит свой корабль, однако зайгеррианка не могла понять почему, ведь корабль... это же просто транспорт. Не что-то живое, к чему можно прикипеть и душой, и сердцем.
Но все-таки К'сиена решила задать другой интересующий ее вопрос.
― Почему ты не убила Вритте?
Рона украдкой глянула на нее через плечо.
― Знаешь поговорку: обращайся с людьми так, как хотел бы, чтобы они обращались с тобой? Он хотел, чтобы мы задохнулись, вот пусть теперь сам корячится.
В ее словах слышалась тень сомнений, и К'сиена поняла, что девушка сама не одобряет свой поступок.
― И все-таки тебе его жаль, ― поддев за эти ниточки неуверенности, подметила зайгеррианка, наблюдая за тем, как девушка заливается румянцем.
― Ни капельки, ― процедила та, ясно дав понять, что разговор на эту тему окончен и к нему лучше не возвращаться.
За широким лобовым иллюминатором сверкнула пара солнц, согревающих Татуин. Как только Рона слегка увела шаттл в сторону, чтобы светила не ослепляли ее, зайгеррианка увидела и саму планету.
Она и не заметила, как печально вздохнула.
― Я тебе помогу, ― сказала Рона, проследив за взглядом работорговки.
К'сиена благодарно улыбнулась в ответ, пусть пиратка этого и не увидела, и стала наблюдать за проплывающей по ту сторону стекла планетой.
Шаттл развернулся, и взору зайгеррианки предстало новое зрелище. Огромный, по сравнению с транспортником Вайлани, корабль, поражавший одновременно и своим изяществом, и вооружением. Он имел аэродинамическую форму и казался достаточно маневренным и быстрым, хотя точно оценить его скорость Синх не могла, так как звездолет дрейфовал среди холодной вечности космоса, ожидая возвращения шаттла. И все же ее удивила черная обшивка корабля, из-за которой его было трудно заметить среди жадно поглощающей свет черноты окружающего пространства. Но сейчас на него светило сразу два солнца, и поэтому звездолет все же выделялся из общего космического фона.
Снова предугадав вопрос, Рона ответила:
― Это идея Зива. Хороша для визуальной маскировки. Датчики засечь могут, да, но невооруженным глазом эту крошку не заметить, пока бока под солнышком не заблестят. Из-за этого мы обычно подкрадываемся с неосвещенных сторон, но Вритте – дурак, каких поискать. Я даже не удивлена, что он не использовал столь удобное преимущество в своей работе.
― Судя по всему, у него и так, и так дела шли хорошо, ― пожав плечами, ответила Синх.
Рона Скарди насмешливо фыркнула и мотнула головой.
К'сиена же еще раз окинула корабль взглядом. У нее вряд ли бы язык повернулся назвать его крошечным... Но вернувшемуся после долгой разлуки капитану лучше знать. Возможно, она видела корабли и побольше.
― Ты ведь понимаешь, что там нас будут ждать люди Вритте? ― осторожно спросила работорговка, сильнее сжав пальцами спинку кресла.
― Может, и не только они... ― задумчиво проговорила Рона. ― Не дрейфь, как-нибудь выкрутимся.
Закончив разворот, шаттл мелко задрожал и двинулся навстречу «Искре».