В клетке
1 мая 2020 г. в 14:49
К'сиена открыла глаза, и первым ощущением по пробуждению была боль: прожженное бластерным выстрелом плечо саднило; левая часть лица, на которую пришелся удар ногой, отзывалась тупой пульсацией. Зайгеррианка интуитивно потянулась к месту ушиба одной рукой, а второй ухватилась за подбородок, словно в страхе, что ее челюсть отвалится, если она предпримет попытку заговорить. Она пошевелила ртом и пискнула от вспышки боли. Из глаз прыснули слезы, затуманив взор.
Но, к счастью, все кости были целы, а это значило, что со временем травмы пройдут. Временные негативные эффекты можно было перетерпеть. Ее этому учили с детства.
К'сиена протерла глаза и, увидев над собой решетчатый потолок, за которым мигала тусклая трубчатая лампа, резко села. И тут же пожалела о своих действиях.
Голова закружилась, и работорговка почувствовала рвотный позыв. Плотно стиснув зубы и про себя отметив, что плохое самочувствие удивительным образом проясняет разум, вынуждая обдумывать пути спасения и облегчения собственного положения, К'сиена медленно легла обратно, чувствуя под собой ровный металлический пол, от которого ныли все мышцы и кости.
― Осторожней, ― прозвучал мягкий женский голос где-то сбоку от нее.
Зайгеррианка едва удержала себя от того, чтобы подняться вновь и взглянуть на свою соседку. То, что ее посадили в клетку, она поняла, стоило ей увидеть прутья решетки над своей головой. В этом не было ничего удивительного. Это была банальная насмешка со стороны пиратов. Это же так весело – посадить рабовладельца в клетку, в которой он сам содержал свой товар. Животики от смеха надорвешь.
Но все же она не ожидала, что будет здесь не одна.
― Кто... ты? ― не открывая глаз, осторожно поинтересовалась Синх, делая паузу между словами.
Из-за увечий говорить было тяжело, но работорговка вспомнила то, чему учил ее отец, когда она была совсем маленькой и плакала из-за разбитой коленки, которая отдавалась покалывающим жжением при каждом шаге. К любой боли можно привыкнуть, говорил он. Позже эти слова стал повторять и Мор'лан. Правда, говорил он их уже не сестре, а самому себе. Кто причинял ему боль и почему, К'сиена не знала, но вряд ли она имела физический характер.
― Рона Скарди, ― отозвалась девушка спустя несколько секунд, будто размышляла, стоит говорить или нет. ― Но для тебя, наверное, будет привычнее называть меня своим товаром.
Зайгеррианка почувствовала, как кровь приливает к щекам от возмущения, однако ей не нашлось, что ответить, ведь это было чистой правдой. Ее народ не интересовали настоящие имена их рабов, так как покупатели вечно давали им новые. По большей части на ее родине к невольникам относились не лучше, чем к вещам, предметам интерьера, которые двигаются, выполняя команды, и порой разговаривают, если им позволят.
Смущало ли это К'сиену? Нет. Видела ли она в этом несправедливость по отношению к другим? Чувствовала ли вину за то, что ее народ запирает других, более слабых и беззащитных, в клетках? Нет и нет. Так почему же упрек в словах этой Роны Скарди пробудил в ней обиду?
Синх прикусила губу.
― Ты так и будешь молчать или мы вместе подумаем, как отсюда выбраться? ― тихо, но довольно требовательно поинтересовалась Рона.
Судя по тому, что блеклый свет, пробивавшийся сквозь веки, совсем померк, а лоб Синх пощекотала прядь волос, рабыня склонилась над ней.
― Зачем мне это? ― вопросом на вопрос ответила К'сиена, стараясь придать голосу холодный оттенок безразличия. ― Меня все равно вряд ли убьют.
Надо было сразу сдаваться, подумала К'сиена, и тогда бы дело обошлось без травм. Да, произошедшее посчиталось бы среди ее семьи большим позором; да, ее могли отстранить от дел навсегда, но стоит ли гордость ее собственной жизни? К'сиена не знала, и ей было горько признавать собственную растерянность и, возможно, даже трусость в подобном вопросе. Однако баланс сил складывался не в ее пользу, и иного выхода для себя зайгеррианка теперь просто не видела. А еще работорговку все больше и больше удивлял тот инстинкт, который вспыхнул в ней, когда она увидела пиратов. Разумеется, легче всего было бы списать это на собственничество, но у зайгеррианцев не принято привязываться к товару, с которым рано или поздно придется расстаться. Возможно, в ней просто взыграло чувство ответственности. В конце концов, эти рабыни приготовлены с особенной целью и для особенного заказчика.
Страх оплошать в глазах семьи, доказав этим свою непригодность, управлял зайгеррианкой, но недолго, уступив перед натиском грубой силы и опыта разбоя. А опасение навсегда остаться заложником одной, пусть и родной планеты, робко отступало в сторону, когда дело касалось прямой конфронтации с пиратами, чья безжалостность читалась по их большим глазам. В одиночку она им не противник, а рабыни после прохождения истязаний редко представляли явную угрозу хоть для кого-нибудь. Бросать их грудой визгливого мяса на пиратов было бы пустым расточительством.
К'сиена вздохнула от досады, но тут же напряглась, когда услышала шаги, за которыми последовал тяжелый вздох уже со стороны ее соседки по клетке.
Приподнявшись на локтях, девушка открыла глаза и устремила взгляд в направлении, откуда доносился звук.
К ним шел один из родианцев. Тот самый, который прыгнул на К'сиену с виброножом. В руке у него было зажато устройство цилиндрической формы, в навершии которого мигал красный огонек. Комлинк тихо пищал.
И принадлежал он зайгеррианке.
― Ты у нас персона драгоценная, ведь так? ― поинтересовался у нее пират, остановившись напротив клетки и продемонстрировав девушкам свою находку.
К'сиена нашла в себе силы сесть ровно, статно выпрямила спину и важно задрала нос, затолкав весь страх поглубже внутрь. Пусть даже они ее поймали, но это не давало им никакого права издеваться над ней. По крайней мере, К'сиена думала так. И, может, она была не права, но вызывающее поведение родианца вызывало у нее раздражение. А также желание указать ему его место.
Ей не хотелось выглядеть в глазах этого негодяя слабой жертвой. В конце концов, она гордая представительница своего народа и не позволит какому-то отребью, не имеющему ни статуса, ни постоянного дома, глумиться над ней.
― Да, ― коротко ответила она, унижая мужчину одной только надменностью своего взгляда.
Родианец криво ухмыльнулся и начал ходить вдоль клетки из стороны в сторону. Первые признаки его раздражения работорговку не обрадовали, но, находясь в плену, она была обязана сохранять важный вид. Чем высокомерней девушка себя вела, тем ценнее становилась как товар в глазах пиратов, а это значит, что и бить будут меньше и относиться лучше. По крайней мере, К'сиена на это надеялась.
Синх грустно усмехнулась собственным мыслям. Теперь метод оценки происхождения рабов она применяла по отношению к самой себе. От всей ироничности данной ситуации у зайгеррианки защипало в глазах.
― Твоя жизнь в наших руках, знаешь ли, ― отметил родианец. ― Ты думаешь, что тебе ничего не будет. Что я нажму вот эту кнопочку на твоем комлинке и свяжусь с твоими родичами, чтобы потребовать за тебя выкуп. Но ведь это необязательно. Твой народ отличается своей подлостью и злопамятством. У нас нет гарантий, что твоя семья не вздумает нам отомстить. В конце концов, у вас есть деньги и влияние, а, значит, нас легко могут расстрелять или кинуть в тюрьму после передачи кредитов.
В его словах была крупица здравого смысла. И К'сиена знала, что корабль пиратов уничтожили бы раньше, чем тот успел бы покинуть систему. В ее семье было принято заботиться и защищать всех представителей рода, какими бы дальними родственниками они друг другу ни приходились. Так что девушка не сомневалась в том, что вся ее родня сочтет делом чести месть за оскорбленное достоинство и репутацию К'сиены. И, может, ее брат порой казался окружающим довольно снисходительным, но он никогда не прощал обид и для защиты семьи от угроз и позора был готов пойти на любые низости. А что может быть позорнее, чем пойманный пиратами, избитый и посаженный в клетку зайгеррианец? Нет, никто им этого не простит. Синх была уверена, что даже если захватчикам удастся скрыться от ее брата, то уж от Галеба им уже точно не уйти. У кузена был достаточно быстрый боевой корабль, верная команда, и к тому же он прекрасно умел выслеживать своих недругов, словно у него был нюх на них. Какое-то необъяснимое внутреннее чутье почти всегда безошибочно подсказывало ему, в какой части Галактики находятся враги его семьи. И охота на них доставляла ему немало удовольствия.
Родианец прислонился к прутьям и вперил в зайгеррианку внимательный взгляд. Он ожидал от девушки бурной реакции, и ее спокойствие его озадачивало и бесило.
― Можете не шантажировать мою семью, ― наконец отозвалась она, стараясь вложить в свой голос как можно больше спокойствия и самоуверенности. ― Но, насколько я поняла, ты не капитан. Ты не главный среди этих пиратов и всего лишь подбираешь огрызки со стола. Может, меня и не вернут домой. Возможно, даже убьют, но решение это принимать не тебе.
― Зря, ― тихо сказала Рона, все это время молча наблюдавшая за разговором.
Родианец вспылил и с силой бросил комлинк на пол, а после начал его топтать, наслаждаясь зрелищем того, как устройство искрится и разваливается на куски под его ногами.
― Вот твоя судьба и решилась! ― рыкнул родианец и поспешил удалиться.
К'сиена вскинула бровь, наблюдая за спиной пирата, пока тот не скрылся.
Неужели он думал, что ее жизнь зависит от этого хрупкого средства связи? Они же имеют ужасно ограниченный радиус действия, и прежде для связи с братом она поднималась в рубку пилотов к капитану Вайлани, где имелось специальное устройство, усиливающее сигнал. Но без него единственным, кого она могла вызвать с помощью этого бедного комлинка, был Говак.
Зайгеррианка посмотрела на обломки маленького устройства.
Найти новый источник связи – задача не такая уж и сложная. Об этом даже можно договориться с теми же пиратами, если пойти на мировую. Главное – не забывать номер, и тогда она сможет связаться с родными из любой точки Галактики, за вычетом Неизведанных регионов.
― Тупица, ― словно прочитав ее мысли, сказала Рона. ― Да и всегда таким был. Где его только нашли...
― Ты знаешь его? ― удивившись, спросила Синх, цокнув языком от отозвавшейся на движение челюсти боли. Она впервые после своего пробуждения взглянула на соседку по камере.
Та кивнула. Волосы ее были чистыми, следов грязи на лице не было, а одежда была свежей и сверкала белизной. Все увечья, с которыми она покидала Зайгеррию, сошли, не оставив после себя и следа.
― Это Бик Лого. ― Увидев, что К'сиена ожидает дальнейших разъяснений, она продолжила: ― Он друг подлеца, который решил взять этот грузовой корабль на абордаж.
Зайгеррианка была сбита с толку. Обычно Галеб похищал рабов из небольших колоний на отдаленных, плохо защищенных и малоизученных планетах, порой совершал набеги на пассажирские крейсеры, перевозившие любопытных туристов по всей Галактике. Но где он умудрился подобрать эту девушку?
― И кто тот подлец? Откуда ты его знаешь?
Рона вздохнула и уставилась на работорговку, презрительно сощурив глаза.
― Неужели моей хозяйке интересно?
― Не паясничай, ― буркнула Синх.
Девушка вмиг изменилась и весело рассмеялась в ответ, блеснув белизной ровных зубов.
― Ладно, ― подавив смех спустя пару секунд, сказала она. ― Их капитана зовут Норван Вритте. И он подлец, потому что увел у меня мой корабль, на котором, я не сомневаюсь, он сюда и прилетел.
К'сиена едва удержалась от того, чтобы не озвучить глупый вопрос, который возник у нее в голове.
Она бывший капитан этих пиратов. Разумеется, если не врет. Значит, они могут прислушаться к ней... Но если она из своих, то почему ее заперли в клетке?
Зайгеррианка оглянулась по сторонам и обнаружила, что ее рабынь нигде нет: клетки стояли пустыми, а на скамье, к которой она их пристегнула, женщин не было. Парочка пиратов разгружала ящики, и среди них К'сиена узнала наутолана, однако личность второго осталась для нее неизвестной, так как тот, стоя спиной к ней, склонился над одним из ящиков и рыскал в его содержимом. Но он был не родианцем, а человеком, и голова его была покрыта короткими каштановыми волосами.
― Твоя команда не сильно стремится тебя освободить, ― заметила работорговка, снова повернувшись к Роне.
― Само собой, став капитаном, он сменил состав моего экипажа. Это его люди.
Синх вздохнула, пытаясь придумать способ, как пробраться в рубку и связаться с братом. И, судя по метавшимся из стороны в сторону глазам Скарди, девушка тоже прикидывала возможности выбраться из клетки.
― Будет лучше, если мы объединимся, ― как бы между тем заметила она.
Зайгеррианка и сама об этом подумала в какой-то момент, но врожденная осторожность вопила ей о том, что пока о планах пиратов известно так мало, голову из песка высовывать не стоит. Может, ей еще удастся красивыми речами убедить их вернуть ее домой, ведь великолепная ложь порой способна творить чудеса. Но насколько велики шансы на успех? Возможно, в качестве подстраховки стоит заручиться помощью этой чудачки?
Однако прежде, чем Синх успела ответить, к ним в грузовой отсек пожаловал новый гость.
То был высокий широкоплечий мужчина с красной кожей, смолистыми иссиня-черными волосами и безупречными глазами насыщенного фиолетового цвета. Одет он был в черные штаны с высокими сапогами и такую же черную шелковую рубашку с разрезом, открывающим рельефную грудь.
Он спустился по лестнице, проведя по металлическому поручню рукой, и приблизился к клетке. Когда он встал в круг света под лампой, К'сиена увидела кривую усмешку на его красивом лице и раскрыла рот от восхищения.
Взгляд зелтрона был устремлен на ее сокамерницу, отчего Синх почувствовала укол обиды и острое желание обратить его внимание на себя. И это было странно, ведь этого инородца девушка видела впервые в жизни.
― Скарди, ― мелодично произнес он, и зайгеррианка покрылась мурашками от тягучести и игривости тона, с которым он назвал фамилию ее соседки. Казалось, одним словом он затронул тончайшие струны ее души, и звучание его бархатного голоса ощущалось как привкус меда на губах...
К'сиена одернула себя и отвела взгляд от краснокожего красавца.
Рона же в целом осталась спокойной, пусть щеки ее и покрылись легким румянцем.
― Вритте, ― сладко ответила она, подражая ему, а после добавила, кивнув в сторону работорговки: ― Пожалуйста, поумерь свою неотразимость. Ты смущаешь мою подругу.
Зайгеррианка бросила на нее испепеляющий взгляд и пихнула девушку острым локтем в бок.
К'сиена много слышала о природном очаровании зелтронов и о их возможности чувствовать и воздействовать на эмоции других. Но она никогда не сталкивалась с ними раньше и думала, что в случае чего сможет не поддаваться их влиянию. Еще никогда она так не ошибалась.
― И тебя тоже, ― заметил Норван.
― Не льсти себе, ― отозвалась бывший капитан, поняв, что тот намекает на ее румянец. ― Это из-за давления. Я же уже давно не ведусь на твои чары.
Зелтрон состроил обиженную мордашку и тут же перевел фиолетовые глаза на К'сиену. Зайгеррианка попыталась найти в себе силы не размякнуть под его взглядом и до боли закусила губу. Данное зрелище мужчину позабавило, отчего улыбка стала шире.
― Ах, как же приятно видеть тебя, ― сказал он, обращаясь к Роне, но по-прежнему не сводя взгляда с работорговки. ― Признаюсь, я не ожидал, что мы встретимся вновь.
― Ты думал, что твои ручные псы прикончат меня, как только ты скроешься на одном из моих шаттлов? Что ж, они попытались... и не преуспели в этом.
― Полагаю, спрашивать, как ты выбралась с той неприветливой планеты без своего корабля, не имеет смысла?
― Не имеет, ― подтвердила Скарди. ― Я всегда найду способ.
Вритте нахмурил брови и, сложив руки в замок за спиной, отвернулся от девушек. Видимо, последнее высказывание Роны, а вернее тон, которым она это сказала, насторожил его. И К'сиена поняла, что он опасается бывшего капитана.
Наверное, он понимал, что она может отобрать у него корабль обратно, подумала зайгеррианка. И возможно, причиной тому является его шаткое положение среди других членов пиратской банды. Он красив и умеет очаровывать, но на корабле, где большую часть экипажа составляют мужчины, такой трюк не проходит. В подобном коллективе власть держится на силе и страхе. Вритте сильным не казался и особого страха не внушал. Возможно, он был во главе благодаря своим природным особенностям и хитрости, а иначе К'сиене было сложно представить, каких трудов ему стоит удержание своего места.
― Тогда попытайся найти способ выбраться из этого корабля, потому что с собой я брать тебя не буду. ― Голос зелтрона утратил былую мелодичность, в нем слышались нотки гнева. ― Один из моих пилотов случайно повредил систему жизнеобеспечения, когда обстреливал судно, и скоро здесь станет нечем дышать... Ты останешься здесь и умрешь медленно и мучительно от недостатка кислорода, а я, собрав весь груз и согнав всех рабынь, улечу на «Искре», оставив тебя позади. Снова.
То ли упомянутое название корабля, то ли осознание уготованной ей судьбы заставили спокойную до этой секунду Скарди разъяриться. Она резко встала на ноги и припала к прутьям.
― Не смей! ― только и смогла процедить она сквозь стиснутые зубы.
Норван лишь оглянулся через плечо, так и не удостоив ее ответом, и грациозной походкой устремился к выходу.
Однако, поднимаясь по лестнице, он остановился и снова бросил взгляд на пленниц.
― По крайней мере ты не будешь умирать в одиночестве, ― напоследок сказал он, задорно подмигнул и вышел из отсека. Дверь с тихим скрежетом закрылась за его спиной.
Последние слова зелтрона хлестнули К'сиену, словно пощечина. Она могла понять его решение оставить конкурентку на погибель, но она-то здесь причем? Неужели его совсем не интересовала перспектива получить за нее выкуп?.. Они ведь даже не поговорили!
К'сиена опустила глаза и сжала кулаки так, что когти оставили на ладонях маленькие кровавые полумесяцы.
Возможно, на решение лидера пиратов повлиял Бик Лого. А может, он просто был умнее, чем она рассчитывала.
Итак, их судьба была предрешена. Но стоило ли преждевременно отчаиваться?
К'сиена прокручивала в голове все те короткие разговоры с капитаном Вайлани, которые были у них после того, как они покинули Зайгеррию. Однако в памяти все никак не всплывали реплики, в которых бы сообщалось, что у этого корабля есть спасательная капсула. И таковой, похоже, не имелось, тем более что обслуживание космического транспорта нынче обходится недешево, и те, чей заработок не блещет обилием кредитов, вынуждены избавляться от дополнительных транспортных средств на своем судне.
Синх еще раз окинула погрузочный отсек взглядом и поняла, что раньше он служил ангаром для небольшого звездолета, который вылетал в космос через широкий шлюз в дальнем конце зала.
― Ну и криворукие же у него пилоты сидят в истребителях, ничего нормально сделать не могут!
Голос подруги по несчастью вернул К'сиену в настоящее.
Скарди металась от угла к углу, то и дело метая полные ненависти взгляды в пиратов, занимавшихся переносом груза на шаттл, пристыкованный к кораблю. Казалось, умей она убивать силой мысли, все эти мужчины были бы уже давно мертвы и бездыханно лежали на полу.
― Впрочем, какой капитан, такая и команда, ― продолжила возмущаться она.
― Замолчи и присядь, ― приказала ей К'сиена, чувствуя, как комната начинает идти кругом перед глазами, а кровь пульсировать в висках, отдаваясь тяжелым шумом в ушах. Ей оставалось только догадываться, была ли причиной такого паршивого самочувствия травма, нанесенная ей родианцем, или это недостаток воздуха уже начал оказывать свое пагубное влияние на ее организм.
Рона Скарди к ней не прислушалась и продолжила мерить тесную клетку шагами. По ее лицу не было заметно, что ей плохо.
Значит, все-таки из-за травмы, поняла Синх.
― Послушай. ― Неожиданно для себя К'сиена вспомнила кое-кого, кого не видела ни в клетках, ни где-то поблизости. ― С тобой был мой стражник. Куда он делся?
― А я уж думала, ты не спросишь про этого грубияна, ― смягчившись, отозвалась Рона, и на лице ее промелькнула тень улыбки. ― Он о тебе беспокоится, как о самом дорогом сокровище во Вселенной, а ты его так просто позабыла?
Зайгеррианка нахмурилась и взглядом дала понять Роне, что сейчас речь идет не о привязанности приставленного к ней защитника, а о том, на свободе он или нет.
― Последний раз я видела его, когда пираты только-только проникли на корабль. Он как раз вел меня из душевых и попытался увезти из коридора, в который вломились эти гады. Ну, грех было не воспользоваться моментом! ― Девушка всплеснула руками. ― Я наступила ему на ногу, выскользнула из его хватки и убежала. Не знаю, может быть, он еще и жив. Хотя... вряд ли. Терпения ему не достает. В любом случае, связаться с ним, не выбираясь из клетки, мы не сможем.
Рона закончила рассказ, кивнув в сторону разбитого комлинка, который по-прежнему лежал рядом с клеткой.
К'сиена с шипением выругалась на родном языке.
Она отползла от своей спутницы к противоположной решетчатой стене и прислонилась к холодным прутьям спиной и затылком.
Пираты, занимавшиеся ящиками и небольшими контейнерами, уже заканчивали свою работу. Не пройдет и получаса, как они уйдут и запрут за собой двери, оставив их вдвоем умирать от удушья.
Когда мимо клетки с небольшой коробкой в руках проходил уже знакомый работорговке наутолан, Рона Скарди высунула руку и поймала пирата за штанину.
― Эй, дружище, ― на позитивной ноте начала она, ― давай ты оставишь нам ключ-карту, а я... а с меня выпивка. Самое дорогое вино! ― Она подмигнула Синх, намекая на тот напиток, который ее брат пил во время их первой встречи на террасе.
Наутолан резко выдернул свою ногу из ее хватки и, хмыкнув на прощанье, устремился прочь.
― Ну, попробовать стоило, ― Рона пожала плечами.
Зайгеррианка хмыкнула от отвращения и презрения, даже не до конца понимая, к кому это относится: к Скарди или к ней самой. На месте этой непутевой рабыни она бы предложила что-нибудь куда весомее и дороже простой выпивки. Но, наверное, Рона лучше знала, чем на самом деле дорожат пираты и чего особенно жаждят их продажные души.
Ей же самой уже хотелось, чтобы этот кошмар поскорее закончился. Уж слишком он затянулся.