Неправильный Герой

      — Проклятье! — услышав крик своей спутницы, рыцарь поспешил бросить кромсать врагов и метнутся на помощь. В самую последнюю секунду, Юлиус оказался перед пораженной зверодевушкой и одним махом снёс голову мертвецу, что ранил Эрлин. Взмахнув оружием, рыцарь нанёс удар следующему противнику, но в этот раз, вместе с отскочившей с плеч трупа головой, ржавая булава дала трещину на рукоятке и в мгновенье стала непригодной. Громко заревев от ярости, разведчик воткнул рукоятку сломанного оружия промеж глаз еще одному врагу и вырвал у того копьё, спеша после этого насадить на остриё еще двоих и вновь сменить оружие на лежащий рядом с поверженной девушкой меч.       — Вставай, чёрт тебя побери! Мертвецы окружали воина, и как бы силён он не был под действием заклятий, всех ему не одолеть — время было на исходе. И это лишь усиливало его ярость, потому как допустить гибель спутницы Героя он не мог, поэтому продолжал без разбору рубить, кромсать и давить неживых напавших. Один из них уже достаточно близко подобрался к беспомощной девушке, чтобы зарубить её своей огромной алебардой. И только рыцарь собирался предотвратить это, как мимолётная стрела помешала ему и он оступился, падая на колени. Ничего больше не оставалось, кроме как вновь расстаться со своим оружием, метнув его в мертвеца с алебардой.       «Лишь отсрочил неизбежное» — быстро пронеслось в голове рыцаря. Надежда окончательно погасла, как только безоружного воина вновь окружили со всех сторон.       «Вот и конец» — подумал он. И только толпа мертвецов собиралась зарубить беспомощную двоицу, как прилетевший из ниоткуда шар огня разбросал по сторонам врагов во все стороны. Следом, в оставшуюся толпу влетел Ренкор, одним взмахом топора отправив несколько трупов разом обратно в могилу, а за ним из тумана появился и сам Герой в обличии гончей, мощными челюстями прокусывая и разбрасывая врагов.       — Вовремя вы, — усмехнулся Юлиус, стряхивая небольшое пламя с плеча.       — Что с ней? — рявкнул Юмо, вернувшись в человечье обличие.       — Жива, но ей сильно досталось, забирайте её отсюда и уходите! — вооружившись мечом и вытащив стрелу из плеча, грозно произнес рыцарь. В этот момент, из дальней толпы уже надоевших мертвецов, послышался страшный и громкий рёв, принадлежащий точно не одному из компании трупов.       — Что за чёрт? — на вопрос Ренкора, вся толпа мёртвых воинов неожиданно, словно кучка пушинок, разлетелась во все стороны, а её месте появилось огромное четырёхлапое чудовище, что приметив живую добычу, вновь громко заревело. Выглядело оно словно гончая — оголённый череп вместо морды, глазные отверстия которого светились ярко-кровавым светом, тёмная шерсть, что стояла дыбом и медленно колебалась, словно под водой. Разница от привычной гончей была в том, что по мимо шерсти, во всю длину, на спине находились длинные чёрные шипы, концы которых светились тем же кровавым светом, что и глаза. Клыки и когти на лапах были острее и длиннее, концы которых так же ярко выделялись кровавым свечением. А размер этого монстра превышал целого варга. От вида чудища, у всей троицы героев перехватило дыхание, а Юлиус, приглядевшись, вовсе побледнел, хватаясь за голову и что-то бормоча под нос.       — Господь всемогущий… — ошарашенно произнес Ренкор, медленно отходя обратно к товарищам.       — Что это за тварь?!       — Монстр, за которым мы охотимся вот уже шестой месяц, господин Герой. Монстр, разорвавший однажды целый гарнизон разведки— Королева всех гончих! Услышав это, Юлиуса словно током изнутри ударило, а его тело захватил неподдельный и сильный страх, такой, что ноги стали дрожать. Зверь же в это время разбирался с остатками мертвецов, что неожиданно переключили на него внимание. От его очередного рыка, в ушах начало звенеть, а перед глазами раненного рыцаря всплыла картина годовой давности, которая до сих пор преследует его в кошмарах.       — И какого мы стоим? Бежим, пока есть возможность! — прокричал Герой. Слова товарищей эхом отражались в голове Юлиуса. Подняв взгляд, он взглянул на монстра и вновь обомлел — он стал сильнее, быстрее и злее. Огромная гончая без всяких проблем разобралась с остатками мертвых воинов всего за пару секунд.       — Не получится! — осёк Ренкор. — Так просто нам не уйти, а сражаться в таком состоянии — самоубийство! Зверь начал медленно приближаться к троице, скаля клыки и тихо рыча. Не долго думая, Юмо вытянул вперед руку и выпустил в сторону зверя огненную стрелу, однако та просто отскочила от тела гончей, словно камешек.       — Какого…?       — Бесполезно, магией её не одолеть. Неудачная атака окончательно убедила зверя, что добыча действительно бессильна, поэтому его шаг стал более уверенным, и теперь монстр открыто решил напасть, напрыгнув на самого ближайшего — Ренкора. Рыцарь даже взвизгнуть не успел, как тут же был повален на землю, а мощная челюсть гончей нависла над ним, готовясь сожрать целиком.       — Пошёл прочь! — стараясь хоть как-то противостоять, Ренкор вонзил топор в лапу чудовища и последнее отступило назад, смахнув топор, словно занозу. Воин же в это время поднял с земли копьё одного из мертвецов и направил в сторону зверя. Теперь, королева гончих медленно ходила вокруг рыцаря, пристально наблюдая за каждым его движением.       — Юлиус! — окликнул Ренкор товарища, и тот резко поднял голову. — Помоги! Слова друга болью проехались по ушам воина, и снова в его голове прорисовалось воспоминание. Те же самые слова кричал один из его давних напарников, которого живьём разодрали гончие. Вспоминая тот день, голова Юлиуса начинала адски болеть, а сердце обливаться кровью и сильной злобой, в первую очередь, на себя. Каждый день он думал, что как только сможет выследить этого зверя, то непременно отомстит, однако сейчас, когда он сам его нашёл, ситуация совершенно иная.       — Юлиус! — на этот раз крикнул уже Юмо. — Придите в себя! — отвесив несколько оплеух, Герой стал трясти его за плечи.       — Чёрт побери, Юлиус, возьми себя в руки! Хватит корить себя, этим ты не вернешь ребят!       — Я не могу…       — Ты так далеко зашёл и сдашься перед лицом этой твари?! Сосредоточься, не то погибнем мы все! Не позволь этому повториться, ни то всё, через что ты прошёл, было зря! — Ренкор орал во всё горло, стараясь не подпускать к себе огромную тварь, но копьё было ей не помехой, поэтому, выждав момент, чудовище вновь набросилось, прокусив копьё насквозь. Стараясь хоть как-то помочь, Юмо вновь принял воплощение гончей и атаковал королеву, но та без всяких проблем свободной лапой отбросило напавшего.       — Юлиу-у-у-с! — протяжный крик помощи эхом прошёлся по всей земле, после чего последовала мёртвая тишина. Казалось, что на мгновенье время вокруг вовсе остановилось, и припавший на колени воин резко поднялся. Быстрым движением, меч из его руки молниеносно полетел и метко настиг свою цель — морду королевы гончих. Теперь, время вновь шло своим чередом. Зверь взвыл и снова отступил, давая возможность находившемуся под ним рыцарю быстро встать и тоже отступить назад, прихватив с собой оставшийся наконечник с коротким древком от копья.       — Меткий бросок, старик, — тихо произнес Ренкор. В ответ на это, Юлиус молча подобрал с земли ржавый топор и небольшой кинжал.       — Рад, что вернулся. Господин Герой! — Юмо в это время оклемался после удара монстра и вернулся к товарищам в человеческом обличии.       — Каков план?       — Мы её разозлили, придется сражаться — ухмыльнулся рыцарь, смотря как монстр активно мотал мордой, чтобы избавиться от застрявшего в челюсти меча. И как только получилось, он яростно завыл и тут же бросился в атаку. — Останьтесь пока с вашей спутницей. Кивнул ему, Герой рванул к все еще лежащей без сознания Эрлин.       — Эрлин! — парень стал трясти девушку за плечи, стараясь привести её в чувство. — Проснись! И это сработало. Зверодевушка приоткрыла глаза.       — Эрлин, ты меня слышишь?! — в ответ на это, она лишь наклонила голову в сторону сражавшихся с монстром рыцарей и снова закрыла глаза. Положив девушку обратно на землю, он уже собирался подхватить её на плечи, но как только вынул руку из-под её бока, то обнаружил, что вся ладонь была в крови. Не ожидая ни секунды, он перевернул Эрлин на бок.       «Проклятье, рана открылась! Благо, кровотечение несильное.» Сорвав рукав, он постарался крепко перевязать ранение, что у него вышло кое-как. На всякий случай придерживая перевязанный бок, Юмо повернул голову в сторону рыцарей и громко закричал:       — Ей нужна медицинская помощь! Срочно!       — Покажи, — тревожно произнес Ренкор, оставив Юлиуса. — Чёрт, наши заклинания тут бессильны, ей нужно в госпиталь.       — Как мы её до него донесём, если на хвосте у нас эта тварь?!       — Без паники, господин Герой…       — Без паники?! — перебил Юмо. — С таким ранением, ей осталось всего несколько часов! И мне тоже, если еще и моя рана вдруг откроется!       — Да знаю я! — не выдержал рыцарь. — Но я не знаю, как мы дойдём до крепости в такой ситуации! Эта мразь будет преследовать нас хоть до другого материка даже если Вы снова используете ту способность, и я не знаю, справимся ли мы сейчас с ней вообще! Вам напомнить, как она на раз плюнуть загрызла целый, чтоб его, гарнизон?! Нет? Так вот, вдохните, досчитайте до четырёх, выдохните и отставьте панику! Следите за её состоянием, я сейчас вернусь! С этими словами, рыцарь вновь вернулся к товарищу в бой против монстра.       — У неё открылась рана и надо срочно бежать отсюда!       — Уходите, — спокойно ответил Юлиус, отойдя от зверя на безопасное расстояние.       — Что?       — Моя ситуация плачевнее её.       — О чём ты?       — Неудачное стечение обстоятельств, в результате — ржавый кинжал в боку. Я поддерживаю способность стоять на ногах и сражаться с помощью магии, но этого еще хватит минут на двадцать, после чего, я сразу же умру от заражения.       — Нет, не может быть, я не брошу тебя в этом аду!       — Выбора нет! — злобно отсёк Юлиус, направляя кинжал в сторону приближавшегося монстра. — Уходите отсюда, я задержу королеву!       — Но… — слова Ренкора перебил вновь напавший зверь. Раскрыв пасть, он собирался прокусить Юлиуса насквозь, но тот вовремя выставил перед собой топор, который остановил монстра, застряв во рту, словно колонна.       — Бегите! Сваливайте отсюда к чертовой матери, пока я вас сам всех не сожрал! И Ренкору ничего больше не оставалось, кроме как кивнуть и с трудом развернуться и бежать в сторону Героя и его соратницы.       «Прощай, друг» — пронеслось у него в голове.       — Уходим, — скомандовал рыцарь. Не успел парень даже вякнуть, как Ренкор поднял Эрлин на руки и, бросив последний взгляд в сторону товарища, направился в туман.

***

      — Ну, вот мы и остались один-на-один, — со злобным оскалом, прорычал Юлиус, глядя в глаза монстру. Королева гончих тут же воспользовалась этим, чтобы использовать способность поглощения, и её глаза резко вспыхнули фиолетовым цветом, после чего, тело рыцаря резко потяжелело.       — Как бы не так! — с этими словами, воин замахнулся и со всей силы вонзил кинжал в глаз монстра. Громко зарычав, чудовище одним ударом лапы отбросило от себя врага, оставив на его груди глубокий кровавый порез. Не обращая внимания на боль, гончая яростно пошла в атаку, накидываясь, словно ягуар. Юлиус же, вместо уклонения, направился прямо на неё и в самый последний момент кувыркнулся прямо под брюхом чудовища, оказавшись позади.       — Теперь-то воспримешь меня всерьёз? — ухмыльнулся он, сняв с лезвия кинжала вырванный из-за удара глаз и кинув его в сторону хозяйки. Словно услышав и поняв то, что ей сказал противник, гончая припала к земле и замерла. Через секунду, её единственный оставшийся глаз вновь вспыхнул, а тело резко начало меняться — прямиком из черепа проросли два острых и длинных рога, верхние клыки удлинились так, что стали выпирать из пасти, а передние лапы, шея и брюхо полностью покрылись слоем, похожим на металл, с множеством торчащих лезвий в районе лап. Убрав кинжал за пояс, Юлиус вырвал у дважды мертвого воина большой двуручный меч и встал в оборонительную стойку, однако внезапно накатившая боль сбила его и он едва удержался на ногах, выплёскивая изо рта алый поток. Сдержав кроваво-рвотный позыв, он крепко схватился за рукоятку и готовился к атаке.       «Еще рано, » — мысленно приказал себе рыцарь. Чудовище в это время уже закончило трансформацию и неслось в атаку, словно дикий бык, выставив вперед рога. Воину оставалось лишь выставить меч вперед и рвануть на встречу, столкнувшись оружием с рогами королевы, которая продолжала наступать вперёд, стараясь насадить врага на рога. Но не получилось — Юлиус резко отпустил рукоятку меч и, схватившись за оба рога монстра, собрал остаток сил и, громко крича от тяжести и боли, повалил его на бок. И только он вновь схватился за меч, как поваленная королева взмахнула хвостом и отбросила противника от себя, после чего, поднялась на лапы и вонзила свои клыки в бок рыцаря. Взревев от боли, Юлиус взнёс меч над головой монстра и вот-вот собирался отсечь ему голову, но оружие подвело воина и треснуло, как только лезвие соприкоснулось с шеей. Подняв врага вверх, гончая с размаху мордой выбросила из пасти Юлиуса. Еле-еле поднявшись на колени, он взглянул сначала на сломанный меч, а затем на свой бок — два сквозных отверстия, из которых медленно вытекала кровь. Опёршись на остаток меча и хрипя от боли, рыцарь поднялся на ноги, достав кинжал из-за пазухи. Чудовище медленно приближалось, раскрыв пасть.       — Ни шагу назад… — выдохнул воин, поднимая меч. — Не бежать, не прятаться… Ноги кое-как держали хозяина стоя на земле, а сознание было на грани отключки. Сердце начинало все реже стучать, а жизнь в глазах медленно пропадать, но заклятия все еще действовали, а значило это то, что немного времени еще было. «Не позволь этому повториться, ни то всё, через что ты прошёл, было зря!»       — …без страха, без сомнений, стоять до самого конца! — словно боевой клич, прокричал он и снова пошёл в атаку, навстречу своему главному кошмару. Шаг, еще шаг, и вот он уже опять перед королевой, что широко раскрыла пасть и готовилась нанести последнюю атаку и откусить врагу голову.       — Как источник силы, я повелеваю… В один миг, грива королевы вспыхнула ярким пламенем, что прервало её попытку закончить битву. Воспользовавшись моментом, Юлиус подобрался ближе, прямо под голову монстра и, найдя щель между металлическими пластинами брони, со всего размаху вонзил в шею чудовища сломанный меч. Выбравшись из-под гончей, рыцарь из последних сил подпрыгнул и, схватившись за рог и увалил её на землю, затем схватил за второй рог. Королева сопротивлялась, барахталась, выла от боли и пыталась укусить, но воин ловким движением с помощью ноги вогнал меч еще глубже. Приложив еще оставшуюся каплю усилий, он крепко опёрся ногами о землю и резко дёрнул в сторону голову монстра. С королевой гончих было покончено. Силы окончательно покинули героя и, отпустив чудовище, Юлиус упал на землю, облокотившись спиной о труп поверженной гончей. Он попытался снова встать, но ноги не слушали его. Оставалось лишь принять неизбежное, но он все равно пытался подняться и уйти отсюда. Опёршись рукой о труп, еле-еле, через боль, он сумел подняться, но сделав шаг, оступился и снова оказался на земле.       — Вот и всё, — прохрипел рыцарь и взглянул на окровавленные и разодранные после схватки руки.       «Быть может… теперь я заслужил прощения?» Картина перед глазами стала мутнеть, а туман вокруг сгущаться, окончательно забирая с собой всё, что находилось вокруг.       «Удачи, господин Герой.» Издав последний хрип, воин закрыл глаза.