***
Вот и подошёл последний день нашего нахождения в Выжженных Землях. За прошедшую неделю мы все же смогли немного поднять свои боевые навыки. Эрлин уже увереннее держала в руках меч, однако ей еще не хватает сил, чтобы полноценно им сражаться, поэтому её основным оружием для начала будет арбалет. Но её последующие уже самостоятельные тренировки никто не отменял. Со мной же ситуация противоположная. Ничего нового я для себя толком и не открыл, но Фернанд утверждал об обратном. По его словам, моё восприятие и реакция стали немного выше, а проблему с атакой в человеческом обличии мы не смогли решить. В бою я так и не смог даже приблизиться к тому, чтобы нанести ему удар. Не знаю, изменилась бы ситуация, если бы я пользовался трансформациями. В течение всей этой недели мне каждую ночь снился один и тот же сон. В нем я все так же бродил по полю, обязательно в конце встречая ту семью. Только вот никаких кошмаров после моих заходов в дом не было. Я просто наблюдал, как одни и те же силуэты каждый раз растворялись у меня на глазах, оставляя одного в своём доме. И после этого я просыпался. В этих снах я не мог ничего делать: ни поговорить с членами семьи, ни просто не подходить к дому. Только наблюдать одну и ту же картину. То существо тоже больше не подавало никакой активности, если оно было настоящим, а не плодом кошмарного воображения. Его слова все никак не могли выйти из моей головы. Один раз я даже сам попытался «вызвать» его путем использования навыка о желанном сне, который получил от онейробулки. Не сработало — вместо того, чтобы оно предстало передо мной, как в тот раз, мне приснилось подземелье. Подробностей, к сожалению, не запомнил. Если оно и правда настоящее, то вопросов возникает куча. Кроме того, откуда ему известно всё обо мне? Меня еще волновало то, чего оно хочет от меня. Враг ли он или нет? — Все думаете о Вашем сне? Мои рассуждения были прерваны Эрлин, сидящей напротив меня. Сейчас был завтрак, а отправляться обратно в Мерломарк мы должны ближе к полудню, поэтому у нас выдалось время, чтобы собраться и подготовиться. Хотя собирать было толком нечего, ибо по прибытию сюда мы даже и не распаковывали вещи. Я угукнул и наконец принялся за еду. — Вы всю неделю ходите в раздумиях. Не думаете, что хватит? — Было бы всё так просто. — Но Вы ведь даже не уверены, было ли это взаправду. В чем-то она права. Ворошить эту тему себе дороже: лишь больше вопросов. — Уже завтра волна. Думаешь, справимся? После моего вопроса девушка неоднозначно на меня взглянула: то ли удивляясь, то ли думая об ответе. Честно говоря, у самого нет особой уверенности в ответе, однако если то, что я видел во снах и есть волны, то шансы у нас есть. Мы же не в одиночку будем сражаться? — Не знаю, Господин. Пережить её шансы высоки, но вот что насчёт других… И даже сейчас больше волнуется о других, чем о себе. Надеюсь, эта черта не означает, что чужие жизни она ценит больше, чем свою. — Судя по таймеру, у нас будет несколько часов для подготовки. Знать бы еще точное место, тогда может и план какой-никакой был. Стоит запастись бóльшим количеством зелий, чем у нас есть сейчас. Да и походить по рынкам ради дополнительных частей тел для усовершенствований трансформаций тоже не помешает. Хотя, возможно, у местных рыцарей имеются хоть какие-либо части при себе. В крайнем случае, перед отъездом можно будет поохотиться. Но сначала все же спрошу у Фернанда. Если потребуется, то отдам больший остаток денег. Далее мы молча продолжили завтракать, размышляя уже о предстоящей волне. После завтрака Эрлин вновь принялась за тренировки с манекеном, а я поспешил найти Фернанда в его кабинете. — Утро доброе, Господин Юмо. Вы по какому-то вопросу? — Доброе. Да, Господин Фернанд, у Вас в крепости кто-то хранит какие-либо части тел обитающих здесь монстров? Комендант вопросительно вскинул бровь. — Возможно, что алхимики и лекари. А Вам зачем? Я вкратце обрисовал ему всю картину, сразу предложив остаток своих монет или любую помощь в качестве оплаты. — Что ж, вот оно как. Раз так, то позвольте сопроводить Вас. Он встал из-за стола, и мы уже вместе направились к казармам, где в пару метрах от них находился уже сам медпункт. Там же нас встретили и сами лекари, одетые в легкую кожаную броню. После озвученной нами просьбы, один из них, видимо главврач, тут же принялся изучать какие-то бумаги со стола. — Тысяча извинений, Господин Герой, однако наши запасы не могут позволить нам тратить их на что-то, кроме зелий. Целебных трав здесь не найти, а вот части тел монстров, которые можно использовать в алхимии — редкость. А именно те, которые нужны Вам, мы не собираем и не заказываем по причине бесполезности. — Остались бы среди нас чародеи и прочие ремесленники, кроме кузнецов, то возможно что-то и подобрали бы для Вас, — дополнил Фернанд. Проклятье. На охоту может уйти уйму времени, которого у нас и так мало. Стоило раньше задуматься об этом вопросе. Хотя подождите… с другой стороны, я еще ни разу не пробовал отдавать Перчатке неорганические предметы. — А что, если попробовать адамант? После моего вопроса, Фернанд приложил палец к подбородку, раздумывая мои слова. — Ну, в отличии от прочих материалов, его у нас в достатке. Думаю, что несколько экземпляров мы сможем Вам предложить. Идемте. Попрощавшись с лекарями, мы направились к шахтам, где располагалась и кузня. Её хозяин без всяких споров отдал нам пару кусков руды и один слиток, ничего не попросив взамен, ссылаясь на то, что для защиты мира отдать немного материалов, пусть и ценных — не такая и большая цена. Поблагодарив кузнеца, я тут же поспешил скормить артефакту новый материал, однако вместо разблокировки новой трансформации, перед носом у меня появилось совершенно новое окно.____________________________________________ 「Разблокировано усиление」: адамантовый слиток ____________________________________________
Далее передо мной предстало окно с некоторыми трансформациями, что уже у меня были доступны. Только вот рядом с ними маячила иконка в виде зеленого знака «плюс». Ради эксперимента я выбрал акромантула, наблюдая за тем, что случится дальше. А случилось то, что характеристики перчатки возросли раза в полтора, если не больше.__________________________________________________________________________ 「Перчатка Глубинного Акромантула」 Бонус экипировки: Защита +20; Сопротивление магическим атакам: малое; Атака +10; Обострение зрения; Защита от нервно-паралитического яда: средняя Способности: не освоены Навыки: 「Web Weaving」「Protective shell」 Особый эффект: Яд Усиление: Защита +25; Сопротивление магическим атакам: среднее; Атака +10 __________________________________________________________________________
___________________________________________________________________________ 「Protective shell」 Эффект навыка: покрывает руку носителя перчатки особым защитным слоем Усиление навыка: покрывает руку носителя дополнительным адамантовым слоем ___________________________________________________________________________
Ого! Так значит, с помощью минералов я смогу усиливать уже имеющиеся трансформации. Стоит попробовать с другими: у меня еще в запасе две руды. Хм, только вот кого выбрать? Для защиты я использую акромантула, а для атаки в основном элементаля, вот только его почему-то с помощью адаманта усилить нельзя. При этом повторно усилить акромантула я не могу. Что ж, в таком случае усилю смертоящера и… пожалуй, варга.__________________________________________________________________________ 「Перчатка Смертоящера: 」 Бонус экипировки: Атака +5; Скорость +20; Уменьшение затрат выносливости: малое; Обострение чувств. Способности: не освоены Навыки: 「ᴜʟᴛʀᴀ-ꜰᴀꜱᴛ ꜱᴘᴜʀᴛ」 Особый эффект: «Экстрасенсорное зрение»「пассивный」 Усиление: Защита +25; Сопротивление магическим атакам: среднее; Атака +10 __________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________ 「«Облик Смертоящера»」 Бонус экипировки: Атака +9 (+10); Защита +25; Скорость +50 (-15); Уменьшение затрат выносливости: среднее; Сопротивление магическим атакам: среднее Навыки:「ᴜʟᴛʀᴀ-ꜰᴀꜱᴛ ꜱᴘᴜʀᴛ」 Особый эффект: «Экстрасенсорное зрение»「пассивный」 Особый бонусный эффект: «Ощущение взгляда» Усиление: Заменяет материал чешуи смертоящера на адамант, повышая защиту, но немного снижая скорость __________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________ 「Перчатка Варга」 Бонус экипировки: Защита +10; Атака +15; Скорость +10; Регенерация слабых ран: малая; Уменьшение затрат выносливости: среднее; Устойчивость к огню: малая, Устойчивость к магическим атакам: малая, Увеличение силы: среднее. Способности: не освоены Навыки: 「ᴅᴇᴛᴇʀʀᴇɴᴄᴇ」 Особый эффект: «Звериное Чутьё» 「пассивный」 Усиление: Защита +25; Сопротивление магическим атакам: среднее; Атака +10 __________________________________________________________________________
Лучше и быть не может. Конечно, прокачать абсолютно все доступные Перчатки с помощью адаманта не выйдет, но что уж поделать. — Судя по Вашему лицу, результат вышел успешным? — Даже очень. Остаются только части тел. Насколько бы сильны не были трансформации перчатки, а разблокировать новые обличия мне все еще нужно. Поэтому, перед отъездом или прямо во время него стоит сделать небольшую вылазку. Время у меня еще есть, так что можно попробовать поискать монстров на территории рядом с крепостью. — Времени до отправления в Мерломарк у Вас не так много. Могу отправить вместе с Вами пару рыцарей. — Не стоит. Вы и Ваши бойцы и так уже многое сделали. Возьму с собой Эрлин и рядом с крепостью прочешем местность, как раз испытаю новые способности и полученные навыки за неделю. — Тогда будьте осторожны и не задерживайтесь. На время простившись с комендантом, я вернулся на главную площадь, где и посвятил свою напарницу в детали плана. Она согласилась, как я выразился: «размять мышцы и испытать новые силы», потому мы быстро собрали сумку с зельями и прочими медикаментами и покинули крепость, какое-то время бродя по пустоши, стараясь не отходить настолько далеко, чтобы крепость вышла из поля зрения. Долго ходить не пришлось. Помимо привычных зомби, на пути нам встретился уже знакомый монстр — огненный элементаль. — Оставь его мне. Подбежав ближе, я вытянул вперед руку и выстрелил в духа шипом, сразу же уворачиваясь от летящего в ответ шара огня. — Рывок! Оказавшись позади, всадил еще несколько в спину, но этого не хватило. Тут же вспыхнуло пламя, быстро плывущее в мою сторону словно волна, которое пришлось принимать на себя. Однако кроме сильного жара, я ничего не почувствовал. Последний рывок, выстрел, и элементаль был повержен, рассыпавшись на мелкие затухающие искорки. — Тот элементаль этой атакой не пользовался, — подметил я, скармливая ярко-оранжевый кристалл Перчатке.「Условия выполнены: «Обличие Огненного Элементаля»」
__________________________________________________________________________ 「«Обличие Огненного Элементаля»」 Бонус облика: Защита +25; Атака +20; Сопротивление огненным заклинаниям (максимум); Сопротивление проклятьям (высокое); Игнорирование физического урона (максимум) Навыки: 「Fireball」「Fire Arrow」「Fire Vortex」「Explosion」「Fire Wave」「Fire Tornado」 Особый эффект: «Самосожжение»; «Бесформенность» 「пассивные」 __________________________________________________________________________
— Вы в порядке? — Да, всё хорошо. Благодаря тому, что у меня уже была трансформация этого духа, то при её экипировке у меня сильная сопротивляемость огню.「Разблокирован навык Артефакта: «Duplicate»」
— О, а это еще что?___________________________________________________________________________ 「«Duplicate»」 Эффект навыка: дубликат — навык, позволяющий владельцу Артефакта копировать Перчатку на вторую руку, позволяя использовать две разные трансформации, совмещая их бонусы экипировки и особые эффекты. Внимание: во время использования дубликата, навыки и особые эффекты трансформаций тратят вдвое больше жизненной силы. ___________________________________________________________________________
За что это мне такой подарок выдали? За уровень, что ли? Или за то, что более-менее приучился к пользованию Перчатки? В любом случае, стоит попробовать. Судя по характеристикам, этот навык тратит сразу около тридцати процентов жизненной силы, поэтому пользоваться придется лишь в определенные моменты. Ну-с, попробуем. Я мысленно произнес название навыка, и в эту же секунду латы на левой руке заменились на Перчатку Огненного Элементаля. — Ого. Значит, теперь я могу совмещать две трансформации вместе. Я попробовал сменить Перчатку на левой руке и ожидаемый результат оправдал себя: две совершенно разные, бонусы которой совмещаются друг с другом. При правильных комбинациях этот навык может быть крайне полезен. Не будь еще этого дебаффа в виде двойных затрат жизненной силы… Возможно, если я повышу свой уровень, то и дебафф будет мягче? Хотя, скорее всего, просто возрастёт максимальное количество этой энергии. — Время еще есть. Отправляемся дальше? — Да. И, кажется, я слышу чей-то топот и рычание. — Что? Где? — Совсем близко. Там. Эрлин указала на иссушенный и засохший лес, откуда и правда можно было уловить приглушенный лай, словно собаки сцепились друг с другом. — Пойдем посмотрим, если близко. Мы осторожно направились в сторону леса и подкрались к открытой поляне, где увидели следующую картину: маленькая стая гончих яростно сражалась с небольших размеров варгом за тушу какого-то мертвого животного или монстра. Хоть варг и был уже потрепан тремя гончими, но уступать не хотел, продолжая отгонять незваных гостей. — Можем либо подождать и добить победителя, либо напасть сразу, — шепнул я напарнице, наблюдая из-за сухих кустов за боем. — Они нас уже учуяли, если не гончие, то варг точно, поэтому после окончания боя он вероятнее всего сбежит. — А может и остаться защищать добычу. — Не исключено, Господин. Выбор за Вами. Эрлин вскинула арбалет и прицелилась в варга, ожидая моего решения. Не долго думая, я переключился на Перчатку с шипом и отдал команду: — Стреляй. Девушка нажала на рычаг и болт тут же настиг брюхо монстра. От полученного удара, варг тут же свалился на землю, а гончие принялись добивать зверя, вцепившись в него зубами. Следом за зверодевушкой, я выстрелил в одну из гончих, а затем и в остальных. Две из них моментально слегли, последнюю же добил выстрел Эрлин. — В открытом бою провозились бы намного дольше. Так держать. Похлопав девушку по плечу, я вышел из-за кустов, вырывая клыки и срезая шерсть когтями у поверженных зверей. Трофеи с гончих лишь немного, буквально на один-два процента усилили характеристики своей трансформации, а вот варг непосредственно открыл облик.__________________________________________________________________________ 「«Обличие Варга»」 Бонус облика: Защита +25; Атака +35; Скорость +20; Регенерация слабых ран: средняя; Уменьшение затрат выносливости: высокое; Устойчивость к огню: средняя; Устойчивость к магическим атакам: средняя; Увеличение силы: высокое. Навыки: 「Deterrence」「Discarding」「Strengthening」 Особый эффект: «Звериное Чутьё»「пассивный」 __________________________________________________________________________
О, вот и новые навыки.___________________________________________________________________________ 「Discarding」 Эффект навыка: позволяет варгу издать рык, отбрасывающий от себя врагов. ___________________________________________________________________________ ___________________________________________________________________________ 「Strengthening」 Эффект навыка: покрывает клыки и когти варга особым слоем минерала, способным рассекать и прокусывать некоторые виды металлов. ___________________________________________________________________________
Мне вот интересно: с такими навыками мне вообще следует изучать магию? Та книжка еще с того дня, как я её приобрёл, до сих пор пылится в сумке. Стоит хотя бы взглянуть, что там за магический учебник такой. Может, Эрлин захочет научиться магии? Закончив со сбором трофеев и избавлением от трупов монстров путем их сжигания, мы вернулись на равнины и продолжили охотиться на более-менее слабых и равных нам по силам монстров: зомби, огромных мухоловок, способных передвигаться, разных насекомых-переростков и слизней, размером с быка, которые могут расплавить любые предметы внутри себя. Собрав достаточное количество материалов и перешагнув отметку пятнадцатого уровня, я решил, что пора возвращаться в крепость. Эрлин поддержала моё решение и мы вместе вернулись назад, где уже готовили лошадей с повозкой для отправки в Мерломарк. — Господин Юмо, Вы вовремя! — подзывая рукой, помахал мне Ренкор. — Уже отправляемся? — С минуты на минуту, поэтому время, чтоб собрать вещи у Вас есть. Да нам-то кроме пары сумок и палаток нечего собирать. — Вы лошадьми управлять умеете? — вдруг спросил рыцарь, ласково похлопывая по бокам черного скакуна. Я задумался, пытаясь припомнить хоть какую-то теорию на этот счёт. Ну там… названия частей снаряжения для лошади или еще что. В голову ничего так и не пришло, поэтому я отрицательно покачал головой. Не думаю, что в моём родном мире мне бы прям пригодился этот навык, кроме, разве что, на уровне хобби. — А Вы? — он перевёл взгляд на Эрлин. — Немного. — Это как? — Пару раз приходилось ездить, но последний год путешествовала пешком. — Ну, если с лошади ни разу не падали, то можно сказать, что умеете. Ренкор усмехнулся, а девушка немного замялась. — Один раз всего сбросила… — Ха, какая невоспитанная попалась. Дикую оседлать пытались? — Нет, просто она была напугана, а я не подумала, что не успокоила, вот она и… ну, понятно. — Если Вы поняли эту ошибку, значит точно умеете обращаться с лошадьми. Так вот, к чему это я. Поедем мы втроём с вами, поэтому я и решил узнать, на тот случай, если я вдруг подустану возничим быть. Улыбнувшись напоследок, Ренкор влез на место возничего, а мы с Эрлин поспешили забрать из моей комнаты все сумки с провизией, палаткой и другими вещами, да вернуться к повозке. Там уже собралась добрая половина всех рыцарей и рабочих, что решили нас проводить. Тут же были и Фернанд с Велдором. Сперва все чуть ли не выстроились в очередь, чтобы попрощаться с Эрлин, а затем уже и со мной. — У Вас хороший потенциал, юная леди, — улыбнулся Фернанд, легонько пожав руку моей напарницы, — поэтому уверенно развивайте Ваши навыки дальше. — Хорошо, Господин Фернанд! — Не забывайте мои уроки, Госпожа Эрлин. Ну и всех нас, разумеется. — Ага, даст Бог, может загляните еще в наше адище, — подхватил Велдор. — Господин Юмо, — комендант повернулся ко мне и положил руку на моё плечо. — Не забывайте мои слова: «важно то, для кого Вы хотите быть героем». И не опускайте руки. — Постараюсь, — сухо ответил я, вспоминая наш разговор. — Выше нос, Вам еще мир спасать. Звучит не так ободряюще, как хотелось бы. Но он прав… — Ах да, насчёт того, что просил старина Эльхарт: передайте ему, что я упаковал это вместе с адамантом. — Хорошо. Пожав руки коменданту и Велдору, мы залезли в повозку, а Ренкор и еще один неизвестный мне рыцарь велели лошадям тронуться. Под прощальные махи рук солдат и коменданта, мы покинули стены крепости, направляясь в сторону леса. — Сколько нам примерно ехать? — поинтересовался я у возничих. — С учётом объезда болот — весь день, а может и пол ночи вдобавок, — объяснил второй рыцарь, не оборачиваясь в мою сторону. — По словам разведчиков, дорога обещает быть чистой, так что может на пару часов раньше. — Понятно. Я вернулся назад и взглянул на Эрлин: та лишь клевала носом в пол, изредка прикрывая рот ладошкой, пряча зевоту. — Не выспалась? — спросил я, подсаживаясь к ней ближе. — Угу… немного. — Боюсь, что по приезду у нас будет не так много времени на сон. Не помешает запастись побольше зельями, да и с остальными Героями побеседовать. Несколько трав еще осталось, так что пополнить запас новых средств и лекарств — не проблема, а вот пойти и разыскать остальную четверку уже проблематично. — У Вас уже есть план? — Не назвал бы его так, поскольку мы еще не в курсе где ударит волна: в городе, деревне, поле или вообще в лесу. — Да уж, это главная проблема. Но, как я слышала, во время начала волны Герои и их спутники переносятся к месту её начала, поэтому мы можем заранее подумать насчёт того, как мы поступим в разных ситуациях. — Боюсь, что тут мы бессильны. — Почему? — Ты когда-нибудь видела волну? Именно вблизи. Да и даже если бы мы с тобой знали, где она произойдёт, то ситуация все равно может выйти скверно. Для составления какой-никакой тактики нам нужны остальные Герои с их спутниками, а вдвоём с тобой мы можем лишь гадать. Мы ведь не опытные командиры и воины, так что придется действовать по ситуации и не паниковать, что важно и сложно. — Предлагаете подготовиться только материально? — И морально. — Значит, по приезду мы с Вами займемся варкой зелий. Постараюсь помочь всем, чем смогу. — Спасибо. Повисла тихая пауза. И тут, я снова вспомнил про магический учебник, купленный у ведьмы. — О, кстати говоря, — я залез в сумку и достал оттуда книгу. — Не хочешь попробовать себя в магии? — Что это? — она приняла книгу и внимательно её рассмотрела со всех сторон. — Магический учебник? — Да, купил еще в первые дни, а вот прочесть не было возможности, вот я и подумал, что почему бы не почитать, пока едем? Сперва, одна из её бровей слегка приподнялась, выражая сомнения, но стоило ей еще раз посмотреть на книгу, как она, уже с интересом в глазах, открыла первую страницу. Далее, Эрлин стала внимательно изучать текст, увлекшись этим настолько, что походу даже забыла про меня. Что ж, как говорится: «Ладно». С этой мыслью, я решил занять себе другим делом, а конкретнее: полистать оружейный справочник, да попутно поискать среди наших вещей какой-нибудь пригодный материал для скармливания Перчатке. И решил я начать с зелий, выливая по одному экземпляру каждого вида целебных снадобий. Артефакт с удовольствием поглотил их, а я тут же заглянул в справочник.____________________________________________ 「Трансформация улучшена」: Перчатка Целителя ____________________________________________ ____________________________________________ 「Разблокирован навык」: Healing Touch ____________________________________________ __________________________________________________________________________ 「Перчатка Целителя」 Бонус экипировки: отсутствует Способности: отсутствует Навыки:「Healing Touch」 Особые эффекты: Заживление ран: слабое; Обеззараживание: среднее; Снятие болевых ощущений: слабое; Повышение вязкости крови: среднее [активные] 「Внимание」: высокий уровень потребления жизненной энергии. __________________________________________________________________________ ___________________________________________________________________________ 「Healing Touch」 Эффект навыка: позволяет владельцу наложить особые эффекты на выбранную цель. 「Внимание」: эффект навыка перестаёт действовать, как только владелец перестанет касаться выбранной цели. ___________________________________________________________________________
И как я до этого не додумался вылить остальные целебные зелья, глупая моя башка? Кстати говоря, я ведь не скармливал ещё остальные виды трав, кроме аэло. Ну-ка, попробуем…__________________________________________________ 「Трансформация улучшена」: Перчатка Травника __________________________________________________ __________________________________________________________________________ 「Перчатка Травника」 Бонус экипировки: Навык травничества: ученик; Распознавание растений: эксперт; Смешивание: адепт. Способности: не освоены Навыки: отсутствует Особый эффект: Улучшение качества приготовленных смесей и зелий [пассивный] __________________________________________________________________________
Ну после этого и правда могу со всей уверенностью заявить, что я дебил, раз не сделал этого раньше и собирал травы только для фармацевтики, забив на возможность скормить материалы Перчатке. Кстати говоря, скармливать Артефакту мне было больше нечего. Еда, как я до этого уже понял, ему не нужна. Я перевёл взгляд обратно на читающую Эрлин. Не хочется как-то её прерывать, но интерес к содержанию учебника был все же чуть выше этого желания. — Ну что там пишут? Она не сразу обратила внимание на мой вопрос, либо же просто не услышала, поэтому мне пришлось подсесть ближе и слегка дернуть девушку за рукав. Дрогнув от моего прикосновения, она все же вернулась на землю. — Ой, простите… — Настолько увлекательно? — улыбнулся я. — Ну, не сказала бы. На первых страницах написано практически всё, что я и так знала. — А чего тогда так зачиталась? — Просто… столько времени не держала в руках книгу, вот, видимо, и увлеклась. Простите, ещё раз. — Да ничего, зато я узнал, что ты у нас, оказывается, книжный червь. На мои слова Эрлин отреагировала лишь слегка нахмурившимися бровками. — Не понимаю, почему люди так называют тех, кто любит читать? «Червь» ведь обидно звучит, — насупив носик, ответила она. — В таком случае, будешь у нас книжным волчонком, — пытаясь не засмеяться, я отвел глаза, ожидая чего-то вроде «еще хуже». — Это хотя бы правда, — к моему удивлению, на её губах была лёгкая улыбка. А я ожидал, что будет как в какой-нибудь типичной новелле для подростков: «Дурак!» — и с этими словами мне бы зарядили по голове этой самой книгой. Ну, не так, конечно, но суть примерно такова. — А Вы? — вдруг продолжила беседу Эрлин. — Любите книги? — Ну-у-у, — я занёс руку на затылок. — Какую-нибудь приключенческую книжку я бы почитать не отказался на досуге. Знаешь, что-то такое типичное, простой рассказ в фантастическом жанре. — Значит, любите фантастические приключения? — она хихикнула. — Ну да, а что? — Если честно, Вы больше походите на человека, что вместо этого предпочтет исторические или научные книги. — Получается, что внешность обманчива, — я улыбнулся и вновь обратил внимание на учебник у неё в руках. — Так что там по поводу магии? — А, точно. В целом, я остановилась на видах и классах магии. — И что пишут? — В основном, большинство пользуется колдовской магией, а так называемой «ритуальной» магией пользуются лишь тогда, когда нужно несколько лиц для её использования. — Проще говоря: колдовская — один человек создаёт одно заклинание, ритуальная — несколько людей создают одно заклинание, так? — Именно. Так же существуют классы заклинаний: фест, цвайт, дритт и либерейшн.? Про врожденную предрасположенность Вы ведь уже в курсе? Я кивнул. И далее, Эрлин продолжила еще недолго разъяснять мне про классы заклинаний. Существует всего девять элементов и стихий магии: огонь, вода, земля, ветер, молния, свет, тьма, поддержка и исцеление. Так еще существует какой-то отдельный вид магии, именуемый «откровениями». Этот вид использует помимо сил самого заклинателя еще и силы окружения, при этом еще и не разделяется на классы. По итогу могу сказать, что от прослушанной лекции никаких других мыслей, кроме «сложно и неинтересно» у меня в голове не появилось. Поэтому, магию я пожалуй оставлю Эрлин, а сам буду пользоваться способностями Перчатки. Да и к тому же, статистика лишь подтвердит мои слова, поскольку у Эрлин шкала маны равна ста пятидесяти, а у меня нулю. И если у неё с каждым уровнем максимум шкалы лишь повышался, то у меня как был голяк, так и остался. А после услышанного, у меня так и вовсе пропало желание заниматься этим делом. — Надо будет навестить ведьму и проверить твои предрасположенности. — Господа, — тут послышался голос Ренкора с места возничего. — Не подмените? В животе уже кошки скребутся. — Вас обоих? Я же не умею с лошадьми… — Господин, давайте! — с искрящимися глазами перебила меня Эрлин. — Я Вам помогу. Так хочет поуправлять лошадью? Или увидеть, как я с потной мордой буду держать за… поводья, так ведь? — Давайте-давайте, смелее. Девушка уже успела сменить сидящего справа рыцаря. — Ладно, хорошо. Я попробую. Я подошёл к Ренкору, который осторожно передал мне ремешки для управления лошадью. — Просто не дергайте поводья, а если лошадь будет идти не туда, то осторожно потяните ремешок с той стороны, в которую она должна повернуть. В крайнем случае, просто повторяйте за Госпожой. Я послушно кивнул и взяв в руки поводья, уселся на место возничего, неотрывно следя то за дорогой, то за черным здоровым скакуном, который всем своим видом словно говорил: «ну давай, дай мне команду скакать галопом, ну пожалуйста.» — Господин, расслабьтесь, — хихикнула Эрлин, глядя на моё напряженное лицо. — Да ты посмотри на этого бугая! Как тут расслабиться? У тебя-то ясное дело вон какая прелесть маленькая. — Внешность обманчива, Господин Юмо, — ухмыльнулся Ренкор, выглянув из повозки. — Эта порода как раз таки, наоборот, самая послушная и спокойная. — Это что, как стереотип о добрых гигантах? Спустя какое-то время, когда я уже более-менее привык к цокающему звуку и легкому напряжению в руках от поводьев, то все же мог спокойно выдохнуть и даже расслабиться. Чёрный бугай со стёбным именем Добряк так и не устроил никакой аферы, из-за которой либо я мог свалиться с места, либо же повозка перевернуться. У меня даже получилось попросить его повернуть в нужную сторону. — Можете его погладить. А вот у Эрлин дела обстояли прекрасно: со счастливой улыбкой, она держала поводья, через каждые три минуты похваливая лошадь и легонько похлопывая её по бокам. — По заднице что ли? Не думаю, что он оценит. В ответ на мои сомнения, девушка звонко рассмеялась. — Не думаю, что у лошадей есть такие предрассудки. Конь-гомофоб… звучит и правда странно. Но рисковать я все же не стал, поэтому ограничился лишь словесной похвалой. По приезду поглажу, пожалуй. А так, в целом мне даже в какой-то момент начало нравиться. И это заметила моя напарница, поскольку легкие и тихие смешки продолжались еще какое-то время. — Интересно, как там Наофуми поживает? — вдруг вслух подумал я. — Кто? — Герой Щита. — О-у… Какая неоднозначная реакция. А, точно, король ведь говорил, что каждый в стране будет в курсе насчёт его обвинения. — Господин, это правда, о чем люди говорят? — слегка поникшим голосом спросила девушка, отводя взгляд обратно на дорогу. Я лишь пожал плечами. — Без понятия. Во время суда был настоящий балаган, поэтому мы так точно и не решили. В истории много пробелов и несостыковок и не понятно, кто из них врал, а кто говорил правду. Да и разбираться как-то не хотелось. — Почему? Я рассказал ей о том, что было во время и после суда, упомянув Рафталию и случай в церкви. При слове «раб» Эрлин сперва, мягко говоря, скосило, однако услышав мой рассказ целиком, её лицо приняло более сожалеющие черты, чем осуждающие. — Не подумай, я бы не стал его выгораживать, если бы Наофуми относился к ней и правда как к рабыне. Хотя, кто знает, что он может вытворить, пока лишних глаз рядом нет. Но в таком случае, эта девочка не пряталась бы за ним в церкви и уж тем более не стала бы врать, когда Мотоясу предложил ей уйти. — А ты что думаешь? — Учитывая Ваши слова, ситуация неоднозначная. — Но одного я все же не пойму… почему он взял именно её? Она же ребёнок и, прости за прямоту, в бою бесполезна в угоду возраста. Не думаю, что дело в простой жалости, видела бы ты его лицо после суда. — Возможно, у Господина Героя Щита хватило средств только на ребёнка. — Но всё равно, как-то не уверен, что ребёнок будет убивать монстров во время волны. — Если, конечно, она уже не выросла. Я повернул голову в сторону Эрлин с глазами по пять копеек. — В каком смысле «выросла»? Волна-то завтра, а я вот, две недели назад её видел и ей явно не больше одиннадцати. — Подождите, Вы разве не в курсе? — Э? В курсе чего? Девушка устало вздохнула, затем снова перевела взгляд на дорогу. — Полулюди, если их уровень очень быстро растёт, растут вместе с ним. Проще говоря: за эти недели она могла вырасти в девушку. — Да ладно?! Как это вообще работает? Уровень влияет на развитие роста? Звучит ну просто жесть как странно… — Это одна из причин, почему нас считают близкими к монстрам… — Вот как… Повисла пауза, которую срочно нужно было как-то нарушать, поскольку диалог вновь пошёл в больную тему. — Подожди… — тут, мне в голову влетел странный и одновременно очень интересный вопрос. — М? — Эрлин обратила на меня внимание, вопросительно наклонив голову. — Если ты раньше была авантюристкой, то получается, что ты тоже… — Что…? — сперва она не поняла, но как только до неё дошла суть моего незаконченного вопроса, то тут же возмутилась, а может, даже разозлилась. — На что это Вы намекаете?! — Н-ну я… да ты же поняла! — Ну уж нет! — точно разозлилась. — Будьте добры, пожалуйста, закончить! Да что с ней такое? Будто я у нее что-то более личное спрашиваю. — Ладно-ладно, прости, сболтнул лишнего. — Если начали, то закончите уже, — буркнула девушка. Впервые вижу её такой сердитой. И если честно, то сейчас это выглядит слегка забавно и даже немного… мило. — Почему Вы улыбаетесь? Я сказала что-то смешное? — Нет-нет, — стараясь не злить её еще больше, отмахнулся я. — Тогда закончите Ваш вопрос. И только я хотел уже спросить прямо, как что-то внутри подстрекательски шепнуло мне на ухо, чтобы я еще немного подразнил её. Но, поскольку быть выпнутым с повозки в планах у меня не было, то тут же отказался от этой идеи. — Сколько тебе лет? — выдохнул я. — А сколько Вы бы мне дали? — тут же ответила Эрлин, словно ждала момента для ответного вопроса. — Нечестно… Протяжно вздохнув, я задумался ненадолго, рассматривая девушку и подмечая все аспекты её внешности, начиная с черт лица и заканчивая уже телосложением. И заметив мой взгляд на определенных местах, как, например, бёдра, талия и грудь, то тут же покрылась краской, но что-то сказать не рискнула. Далее, я принялся сравнивать внешний вид с её уже психикой, так как доверять лишь внешности в таком-то случае было бы глупо. И пришёл я по итогу к выводу, что она явно не старше меня, но вот точную цифру назвать проблематично. — Думаю, ты на пару годов младше меня, — заявил я, заранее зная, что такой ответ её не устроит. — Но я ведь не знаю сколько Вам. — Девятнадцать. — И я попросила Вас точную цифру. — Ну-у… — я сжался. — Пусть будет пятнадцать… — Мне семнадцать, Господин, — хихикнула Эрлин, возвращая взгляд обратно к дороге. Однако, в её взгляде можно было заметить небольшое недовольство. И подчеркивал это дело слабый, но заметный румянец на щеках. Все же обиделась… — Ну как успехи? — прервал нашу котовасию Ренкор. — Вполне, — ответил я, подхватывая зевок напарницы правее. — Давайте опять меняться, — приняв во внимание наши зевки, рыцари чуть ли не пинками выгнали нас с мест. И вот мы снова внутри повозки — Эрлин за книгой, а я в справочнике Артефакта. Сидели мы рядом друг с другом, изредка обмениваясь фразами и быстрыми взглядами. Однако, читала она учебник уже с меньшим энтузиазмом, то ли от сонливости, то ли от прошлого разговора. Может, стоит извиниться? Да, за, казалось бы, безобидный вопрос. Хотя, кто знает как девушки и полулюди воспринимают этот вопрос. Прошло еще какое-то время, во время которого я бесцельно бродил по справочнику, думая насчёт этой ситуации. Эрлин уже открыто клевала носом, делая вид, что продолжает читать, хотя на деле у самой уже глаза закрывались. Ну, ничего страшного, если уснёт на пару часиков. Я повернул голову и взглянул на медленно заходящее солнце, которое напоследок ослепляло и приятно грело своими золотыми лучиками. Целую неделю с хвостиком не видел яркого солнца, не скрытого за смогом и тучами… Вдруг, я почувствовал резкое прикосновение к своему правому плечу. Я повернул голову назад и увидел перед носом два белоснежных волчьих уха. Немного выпятив шею вперед, увидел и обладательницу белоснежных ушек, что тихонько посапывала, устроившись у меня на плече. В руках у неё все еще был учебник по магии. Утомилась, видимо. Я умильнулся, глядя на спящее личико и не решился что-либо сделать, дабы случайно не разбудить её. Но, вопреки моему бездействию, голова Эрлин начала медленно сползать с моего плеча, готовясь упасть мне на колени. — Ох ё! Вовремя подложив левую руку, я поймал её голову, не дав бедолаге проснуться не самым приятным способом. К счастью, от моих действий она тоже не проснулась. Крепко, видать, задремала. Не придумав альтернатив, я осторожно взял второй рукой её за плечи и осторожно уложил девушку у себя на коленях. — Вот так… — шептал я, поправляя ей волосы. Словно не чувствуя никаких подвохов, Эрлин, будучи во сне, развернулась лицом ко мне и подложила руку под щеку, не переставая при этом посапывать. Мне оставалось лишь улыбаться и с умилением разглядывать её. Откинув руки на пол я почувствовал открытый учебник, что она читала и из-за которого заснула. Ого, много страниц она прочесть успела… В глаза бросилась небольшая щепка, лежащая рядом с книгой. Взяв щепку с пола, я вложил её в страницы в качестве временной закладки и закрыл учебник, кладя его обратно в сумку, что лежала рядом с нами. Мой взгляд снова переключился на спящую у меня на коленях девушку, а моя рука сама потянулась к ней и легла ей на плечо, медленно и нежно поглаживая его. А я ведь только сейчас начал замечать насколько все же она милая… В конечном итоге, просидев в таком положении ещё не меньше часа, я и сам решил вздремнуть, откинув спину о стенку повозки и не убирая руку с плеча Эрлин.