Неправильный Герой

Я очнулся и увидел перед собой деревянный потолок. В груди все еще всё сдавливало, но тело уже могло двигаться без всяких проблем. Я приподнялся и понял, что находился в каком-то большом деревянном строении, где помимо меня присутствовали все жители деревни. Множество раненых расположилось на спальных мешках, вокруг которых бегали люди в мантиях, нетронутые после сражения селяне и пару спутников Рена.       — Господин! И только сейчас я поймал взглядом Эрлин, что вместе с другими носилась по всему помещению от одного раненого к другому. Завидев, что я проснулся, она подошла ко мне и уселась рядом, тревожно оглядываясь.       — Как Вы себя чувствуете?       — Уже намного лучше. А ты как? Не ранена?       — Нет, всё в порядке, но вот селянам сильно досталось. Погибших много, но раненых еще больше. Когда Вы потеряли сознание, к нам на помощь подошли королевские рыцари и все вместе мы смогли добить монстров. Господин Герой Меча вместе с рыцарями направились к разрыву на помощь против «босса», как вы говорите, а вот Господин Герой Щита и остальные остались, чтобы помочь жителям.       — Наш запас зелий предложила в помощь? — она кивнула. — Вот и молодец.       — Вы тоже, — девушка улыбнулась и устало вздохнула.       — Устала?       — Немного.       — Отдохни тогда, а я помогу Наофуми с ранеными. Я окончательно поднялся на ноги, а моя напарница решила не спорить, опёршись спиной о стоящую рядом тумбочку.       — Кстати, сколько я проспал?       — Два-три часа, не меньше.       — Понятно. Я развернулся и почти столкнулся с Рафталией, которая проходила мимо меня и уселась рядом с Эрлин, о чем-то у неё спрашивая. Я же лишь пожал плечами и поспешил найти Наофуми среди всей толпы селян. Он сидел на каком-то деревянном ящике рядом со спальным мешком, где лежала женщина, тело которой было практически полностью перебинтовано.       — Нужна помощь? — спросил я у парня, кидая взгляд на женщину.       — Не думаю, — он устало вздохнул. — С ранеными мы уже закончили. За этой женщиной меня попросили последить, пока её муженёк куда-то ретировался.       — Понятно, — я присел рядом, оглядывая всё помещение и бегающих по нему жителей деревни. — После моего отруба монстры больше не приходили?       — Нет. Входы в деревню пасут солдаты из столицы, так что я бы не волновался сейчас об этом. Уж лучше пусть они задницы надрывают ради своего мира. И да, практически весь твой запас лекарств ушёл на селян.       — Ничего, еще наварю. Главное, что хватило на всех.       — Угу. Я взглянул в угол поля зрения. В глаза бросился какой-то таймер, отчёт которого шёл на данный момент от «00:13:34». Неужто таймер до конца волны? В таком случае и правда не стоит волноваться, если, конечно, конец волны подразумевает под собой мгновенную смерть всех её порождений.

_____________________ 「EP」: 40% (+0%/сек) _____________________

Даже с экипировкой Энергетической Перчатки не восстанавливается. Если еще сражений на ближайшее будущее не запланировано, то могу с уверенностью сказать, что использование экстракта в данном случае «окупилось». Нужно будет еще его состряпать и попробовать скормить один Перчатке. Правда, придется еще травы нужные пособирать, да заранее на карте отметить места, где лучше всего искать тот или иной ингредиент. И вот, по прошествии десяти минут, тот самый мужик, что попросил Наофуми последить за лежащей женщиной, вернулся, осыпая нас обоих благодарностями, как за то, что спасли их деревню, так и за то, что посидели с его женой.       — Пойдем посмотрим, что там снаружи творится? Щитовик кивнул и мы вместе вышли на улицу, глядя на последние секунды волны. Словно по мановению волшебной палочки, разлом вдали медленно распался, а небо потихоньку окрасилось в обычный светло-голубой цвет. Будто и не было никакого бедствия, не считая снующих рядом солдат и горы обугленных трупов. Странные чувства внутри. С одной стороны, чувствовалась небольшая радость за то, что у нас получилось избежать огромное количество жертв и отразить волну. С другой — если отбросить факт о победе, то как-то пусто внутри. Глядя на эти трупы, пусть и монстров, не особо тянет ликовать о победе. И я не могу сказать почему. То ли от непривычки — не каждый ведь день сражаешься с армиями мертвецов ради защиты незнакомых и чужих тебе людей, то ли просто… не знаю. Возможно, после таких битв это нормально чувствовать некое опустошение внутри.       — Господа Герои, — к нам подошёл отряд рыцарей во главе с обратившимся к нам командиром.       — Чего? — холодно бросил Наофуми.       — Его Высочество заранее собирался устраивать банкет в честь победы Героев, поэтому просим вас принять приглашение и присоединиться к пиру. Там же, скорее всего, вам и выдадут награду за победу.       — Что, даже меня решили удостоить такой «чести»? — он горько усмехнулся и взглянул на меня. — Пойдёшь?       — Придётся. Если Король даже заранее решил нас поздравить, то почему бы и нет? Да и это неплохая возможность всем нам спокойно собраться и отвлечься. Думаю, за этот месяц все мы многое успели понахватать для рассказов.       — Твоя правда. Да и кошелек у меня пустой.       — Хорошо, — кивнул рыцарь. — Банкет назначен ближе к ночи, поэтому будем ждать вас в замке к тому времени. Поклонившись на прощание, отряд рыцарей покинул нас, скрываясь за дверьми здания, где находились раненые.       — Видимо, не все в стране относятся к тебе плохо из-за обвинений.       — Скажи это дворянам и той шлюхе. Может, когда-нибудь и скажу. Сейчас я бы лучше с превеликим удовольствием поел, да выдул целую бутылку газировки, но придётся ограничиваться простой водой. Да и тело всё еще ноет, хоть я и проспал около трёх часов. Может, снять комнату в таверне и вздремнуть до начала этого банкета?       — Господин, мы закончили. Из дверей здания выглянули Эрлин и Рафталия с двумя сумками на плечах. Мы с Наофуми приняли сумки наших напарниц, после чего решили больше не задерживаться в деревне и поспешить вернуться в столицу. Даже по дороге эти двое всё время о чем-то переговаривались, изредка смотря на нас и почему-то хихикая. Дорога оказалась не такой уж и долгой, поэтому в скором времени мы оказались в Мерломарке, где тут же единогласно было принято решение отправиться в таверну и как следует отдохнуть перед пиром, который собирался устроить король. Честно говоря, особого желания там присутствовать нет. Но что уж тут поделать? Мы заняли столик на четверых и тут же сделали заказы.       — Мне самое дешевое, что здесь есть.       — То же самое. Глаза трактирщика брезгливо скользнули по Наофуми и Рафталии, но сам он всё же молча кивнул и повернулся уже ко мне, всё с тем же взглядом осматривая Эрлин. М-да, и вот так люди относятся к тем, кто спасает их жизни… можно же было хотя бы изобразить безразличие, но нет, обязательно надо глазками пробежать так, словно перед тобой не живой человек, а дерьмо на тарелке. Бесит. Как только мы сделали заказ, выбрав чуть ли не наугад, то решили скоротать время за простым обсуждением дальнейших планов:       — Что будете делать после этого банкета? — спросил я.       — Без понятия. После него и решим, но наверное всё то же самое — повышать уровень и набивать руку. Ну а вы?       — Тоже самое, наверное.       — Господин Юмо, а как насчёт того, чтобы вновь вернуться в крепость?       — Х-м, почему бы и нет? Монстров там еще пруд пруди, а уровень и навыки у нас еще далеки от совершенства.       — Может, нам с вами отправиться?       — Да на здоровье. Только, ходить одним отрядом не получится.       — Ничего страшного, главное чтоб Рафталия смогла поднять уровень.       — Ну тогда с утра и отправимся, идёт?       — Угу. Повисла пауза, во время которой нам и принесли еду. Пожелав друг другу приятного аппетита, мы принялись трапезничать, хотя глядя на еду Наофуми и Рафталии, хочется сказать «харчевать». Думаю, лучше не поднимать эту тему вслух.       — Что думаешь об этом пире? — вдруг спросил Наофуми.       — Честно? Не знаю.       — Как по мне, так это всё херня полная, дабы король прославил любимчика-Мотоясу, а меня снова в дерьмо окунул при всех.       — А если и правда дело только в том, чтобы поздравить героев с победой? — произнесла Рафталия. — Быть может, Его Величество решил таким способом помириться с Вами? Герой Щита лишь пожал плечами и снова принялся за еду. Я же перевёл взгляд на Эрлин.       — А ты что думаешь? Девушка пожала плечами.       — Не знаю, что именно король хочет показать или сделать этим банкетом, но меня больше беспокоят последствия волны…       — То есть?       — Если Его Величество уже распорядилось о том, чтобы помочь потерпевшим жителям Рюта с восстановлением деревни и поставкой провизии, то всё в порядке. Но если нет, то тогда я точно не пойму причину пира.       — Как минимум, там еще остались отряды рыцарей. Да и кроме Рюта ничего не пострадало, так что можно особо не беспокоиться, наверное. Мы свою роль выполнили.       — И то верно. Дальнейшая трапеза прошла в молчании. И как только с ней было покончено, мы поспешили снять комнаты и сразу их занять. Однако, внезапно появилась одна небольшая проблемка:       — Прошу прощения, но осталась всего одна свободная комната с двумя кроватями.       — Повезло так повезло. Видимо, кому-то из нас придётся ночевать под открытым небом.       — Не страшно, — отмахнулся Наофуми. — Мы с Рафталией можем и на одной уместиться, не впервой.       — А… Лицо тануки тут же стало походить на помидор. Трактирщик устало потёр переносицу на носу, а мы с Эрлин так и вовсе не знали как отреагировать: уронить челюсть или наоборот подобрать. Так, ладно, это не наше дело. Лучше буду радоваться тому, что не придется спать на жестком мешке или чувствовать угрызения совести за то, что отправил в поле этих двоих.       — Тогда мы возьмем с двумя кроватями.       — Ты его слышал, — произнёс Герой Щита, кладя на стойку несколько монет и, получив ключ, тут же удалился наверх вместе с Рафталией. Мы же с напарницей лишь переглянулись и наконец плюнув на этот разговор, заплатили за комнату, да тоже направились отдыхать. Комнатушка была довольно простой, пусть из мебели были только две кровати да стол со стулом. Но да ладно, не гостиница же.       — Наконец-то выдалась минутка, чтобы просто полежать.       — Может на этом банкете мы тоже сможем хорошо отдохнуть.       — Кто знает… Вздохнув, я свалился на бок и уставился на стену. Интересно, для этого пира нужна будет какая-нибудь парадная одежда или можно придти просто в доспехах и всем будет плевать? Ай, да какая разница? Всё равно у нас даже нет этой самой одежды, как и денег на её покупку. Мои мысли прервало протяжное и немного болезненное оханье. Я развернулся на другой бок и заметил, как моя напарница со страдальческим видом поднимала и опускала плечи, изредка дергаясь и айкая от собственных движений. Видать, после меча с непривычки её плечи, мягко говоря, остались недовольны полученной дозой нагрузок. Я приподнялся и уселся на край кровати.       — Помочь?       — А?       — Давай массаж сделаю — легче станет. Пусть для меня на словах это и не звучит так смущающе, но внутри всё равно почувствовалось слабое напряжение. А она, видать, наоборот замялась, раз даже замерла на секунду, позабыв о боли. Неужто в здешнем понимании такая мелочь кажется чем-то… личным? Да ну, бредятина какая-то. Не незнакомец же предлагает.       — Х-хорошо. К моему удивлению вместо отрицаний или долгих раздумий, получил слабый кивок через пару секунд после озвученного предложения. Довольно приятное изменение… Я встал со своей кровати и уселся рядом с Эрлин, слегка пододвигая её спиной к себе. Мой взгляд сразу упал вниз, на подол её стёганого жилета.       — Не против, если я расстегну его? — стараясь сохранять невозмутимость и спокойствие, спросил я, тыкнув её в одно из креплений на пояснице.       — Нет… не против. Некоторое время провозившись с застёжками, я наконец смог освободить спину Эрлин. Она подняла свои аккуратные руки, и я окончательно снял её жилет. Под ним у неё была обычная водолазка с молнией на спине, разве что чуть более плотная для того, чтобы доспех не натирал. Для того, чтобы помассировать ей плечи, придётся расстегнуть ещё и водолазку. Отринув лёгкое чувство неправильности и неуверенности, я поддел пальцами небольшую молнию и потянул вверх. Случайно коснувшись её поясницы, я услышал короткий вздох. Неужели руки холодные? Взглянув на её спину, я заметил на бархатной коже тонкие полоски шрамов. Некоторые были уже белыми и почти незаметными, другие же были ещё розовыми, покрытыми корками или рубцами. Немного подняв взгляд вверх, увидел пару красивых лопаток, на одной из которых была небольшая родинка. Её спина не была прям совсем худой, даже немного мускулистой и от этого наверняка приятно упругой, хотя выглядела она всё равно нежной. Немного согрев руки, решил, наконец, приступить к массажу. Я заметил лёгкий румянец у неё на щеках и коснулся её напряжённых мышц.       — Тогда расслабляйся. С этими словами я слегка надавил на её спину. Тёплая и гладкая кожа, к которой я прикоснулся кончиками пальцев, тут же запустила по всему моему телу слабую волну мурашек стоило мне только подняться слегка выше. И не у меня одного — Эрлин так и вовсе дрогнула. Сказать, что это приятное ощущение — ничего не сказать. Одно прикосновение, а руки уже наполняются теплом и слегка покалывают. А вот она все еще напряжена, что не особо хорошо. Боюсь, что если начну делать что-то «другое», то лишь усугублю ситуацию, так что, пожалуй, не буду задерживаться ниже плеч…       — Всё в порядке?       — Д-да, просто немного не привычно.       — Продолжаю?       — У-угу. Я осторожно поднял руки выше, наконец взявшись ими за нужное место девушки. Всё та же теплота никуда не прошла, только теперь к ней добавились ощущаемые изгибы сильно выпирающих ключиц вместе с тем, что я буквально чувствовал её неровное дыхание и напряжение.       — Тебе посильнее или понежнее?       — П-понежнее, если можно.       — Принято. М-да. Фантазия, разумеется, не может не исказить обстоятельства этого диалога. Ладно, успокойся, лучше просто не думай об этом. С таким умозаключением я начал легонько сжимать и разжимать её плечи, в то время как с её губ доносились тихие вздохи из-за несильной боли, которую я сейчас в каком-то смысле усиливал, хоть и старался массажировать как можно нежнее, чтобы ненароком не сделать ей еще больней.       — Сильно больно?       — Н-не особо.       — Потерпи немного, скоро должно стать легче.       — Хорошо… Спустя еще примерно несколько минут массажа я почувствовал, как её дыхание стало более ровным, а плечи наконец смогли полностью расслабиться. Вместе с этим, видимо, ушли и болевые ощущения, поскольку никаких звуков, кроме её вздохов, я не слышал. Ну и хорошо, значит всё же что-то у меня вышло.       — Господин?       — М?       — Спасибо Вам… за заботу. Пусть и простая благодарность, но почему-то от неё я почувствовал приятное покалывание в груди, а губы сами собой превратились в легкую улыбку.       — Тебе спасибо, что доверилась. Уже лучше?       — Да, намного. Но… можно еще немного?       — На здоровье. Пока я еще некоторое время разминал плечи, моё внимание снова привлекли её шрамы. И если ниже лопаток они были еще еле заметными, то вот на их уровне была довольно длинная и ровная полоса, оставленная, видимо, мечом или каким другим оружием. Сколько их у неё еще? Если на одной только спине их около пяти, то представляю, что творится в других местах. Сбавив темп и закончив массажировать, моя ладонь словно по своей воле спустилась к тому самому рубцу на лопатках. Большой палец осторожно прошёлся вдоль всей полосы, а сам я лишь мог гадать о его происхождении и возрасте. Но он точно старше того времени, что мы путешествуем вместе. Через что же ей пришлось пройти до встречи со мной?       — Щекотно.       — Прости. Вернувшись с небес на землю, я застегнул водолазку Эрлин и поднялся на ноги, усевшись уже на свою кровать. Руки немного устали, так что на сегодня, пожалуй, хватит массажей.       — Теперь ложись и расслабляйся. Пусть плечи отдохнут.       — Хорошо. Спасибо ещё раз. Она улыбнулась и, размявшись напоследок, перевернулась на спину и слегка потянулась. После этого улеглась на подушку, а через несколько минут и вовсе задремала. Я же молча лежал на кровати, рассматривая своё лицо в отражении инкрустированного драгоценного камня. Синеватые мешки никуда не исчезли, но шрам под глазом уже побелел, а от синяка на щеке не осталось и следа. Сейчас бы полежать в горячей ванне да наконец отмыть всю грязь. Как получим награду, первым делом, пожалуй, это и реализую. А, блин, мы же договорились уже завтра с утра отправиться. Может, Наофуми не будет против устроить хотя бы денёк выходного, дабы «отмыть грязь» как в физическом, так и моральном плане? При встрече, пожалуй, спрошу. Всё оставшееся время до отправки в замок я просто пролежал, мечтая о свободном деньке, уже представляя, как проснувшись с утра в нормальной постели пойму, что можно никуда не спешить и ещё полежать хоть до обеда. Солнце уже скрылось за горизонтом, поэтому можно было начинать потихоньку собираться в замок. Встав с кровати, я подошёл к все еще спящей Эрлин и осторожно растолкал её.       — Что такое? — не скрывая недовольство, сонно промычала девушка.       — Нам пора собираться.       — Уже? Поднявшись в сидячее положении, она прикрыла рукой рот, пряча зевок, после чего потянулась, окончательно просыпаясь. Вид у неё был потешный, в основном из-за сильно взъерошенных волос, некоторые пряди которых не постеснялись даже встать торчком. Это лишний раз доказывает, что ванна не помешала бы нам обоим.       — Тебе не помешает причесаться, — с ухмылкой подметил я.       — Какой кошмар… — недовольно пробурчала Эрлин, стараясь исправить свой бардак на голове. И пока она прихорашивалась, я быстро надел кольчугу и пристегнул все латы. Теперь у меня это выходило более хорошо и менее болезненно.       — Я подожду снаружи. С этими словами я вышел из комнаты, где тут же столкнулся с Наофуми и Рафталией. Недолго ожидая мою напарницу, мы все вчетвером покинули таверну, неспешно шагая в сторону замка. Со входом никаких проблем не возникло — стража благополучно нас пропустила, но вот уже во внутреннем дворе можно было уловить несколько полных презрения и враждебности взглядов придворных слуг. Разумеется, что целью этих взглядов были трое моих спутников. И реагировали эти трое по разному: Рафталия поглядывала на всех с ответной враждебностью, заставляя все взгляды тут же скрыться от нас; Наофуми просто игнорировал, а вот у Эрлин была самая неоднозначная реакция: она с молчаливой подавленностью в глазах старалась не реагировать и не смотреть в сторону придворных, но… пару раз она все же поднимала голову, скаля клыки, а в её взгляде читалась просто неумолимая злоба, да такая, что мне даже стало казаться — еще секунда и она нападёт на обидчиков. Но через секунду же она вновь опускала голову, тяжело вздыхая. Благо, всё прошло без происшествий, а я почему-то не стал рисковать и трогать девушку насчёт этой темы. Но её взгляд… впервые у неё такой вижу. Внутри замка пара служанок проводили до зала, где уже во всю кипел праздник. Куча аристократов и рыцарей, сражавшихся на волне, выпивали и поедали пищу со столов, что были полностью забиты разными деликатесами. Повсюду царил либо легкий смех, либо бурные обсуждения всего, что связано с недавней волной. В углу зала расположилась небольшая кучка музыкантов, что наигрывали на лютнях, лирах и прочих инструментах спокойную музыку. Иными словами, обычный банкет для высших слоёв общества, какие устраивали когда-то давно и в моём мире. Честно говоря, в этой толпе нарядных господ и барышень чувствовался некоторый дискомфорт, словно мы тут лишние. Да и чего скрывать, взгляды некоторых представителей высшего сословия говорили о том же. Краем уха можно было даже уловить шепотки наподобии: «Что здесь делает этот подлец? Да еще и в компании полулюдей!» Хотя, авторы этих заявлений наверняка даже и не пытались скрыть свои слова от ушей Наофуми и двух наших хвостатых спутниц, не понимая, что зверями, которыми они считают полулюдей, на самом деле являются они сами.       — Даже под угрозой уничтожения мира не могут забыть о ненависти хотя бы на мгновенье, — тяжело выдохнула Эрлин, опуская взгляд в пол.       — Привыкай, — с раздражением цокнул Наофуми. — А лучше, будь настороже.       — Господин Наофуми, не заражайте, пожалуйста, Эрлин Вашим недоверием к людям, — с беспокойством произнесла Рафталия. Щитовик лишь пожал плечами и уселся на край высокого окна в углу зала да впился взглядом в белоснежный полумесяц, думая о чём-то своём. Рафталия же чуть ли не схватила Эрлин под руку и увела к столу с угощениями. В этот же момент все голоса вместе с музыкой в зале стихли, а на балконе показалась фигура короля в окружении своих слуг и советников. Выждав, когда все звуки утихнут, старик демонстративно поднял бокал с вином и начал речь:       — Я рад, что все пятеро Героев и их спутники собрались здесь, согласившись отметить победу над бедствием. Разумеется, что в будущем всем нам предстоит еще много сражений и трудностей, но смело могу заявить, что потери в этой волне, по сравнению с прошлыми, практически равны нулю, что не может не удивлять меня, как и всех жителей Мерломарка. От всей страны и её жителей выражаю огромную благодарность четырём Священным Героем и одному Небесному Герою за такую небольшую, но от этого не менее важную победу! Этот праздник проводится специально в честь вас — наших отважных и могущественных Героев. Так поднимем же бокалы за наших храбрецов! Как только речь короля подошла к концу, весь зал наполнился аплодисментами и звуками ударов бокалов. Что ж, раз он упомянул всех нас пятерых, то, быть может, уже успел поменять взгляд на тот случай с Наофуми? Или же просто хочет казаться вежливым и не поднимать лишние распри на банкете? В любом случае, довольно умный поступок. Я мельком оглядел всех своих напарников поблизости: Наофуми практически никак не отреагировал на речь, лишь цокнул несколько раз и снова уперся в окно. Рафталия примерно так же, только вместо уставших взглядов в окно, оглядывала накрытые столы с едой да делилась своими впечатлениями с Эрлин, что лишь угрюмо кивала, изредка отрывая взгляд от пола. Вид у неё, мягко говоря, подавленный. И непонятно толком от чего — местные уже давно перестали обращать внимание на двух полулюдей да занялись едой и выпивкой. Может, стоит как-то её подбодрить? Не ходить же ей весь вечер с таким настроением… Хотя, чем я могу улучшить ей настроение?       — О, точно. Недолго думая, я вспомнил про наш разговор в первые дни путешествия, где я обещал ей как-нибудь достать шоколад или нечто похожее. Что ж, думаю это самый подходящий момент для поисков: и настроение, может, повышу и обещание исполню — двух зайцев одним махом. На том и порешив, я начал ходить вокруг всех столов, ища хоть что-то, напоминающее шоколад или его «предка». Однако в скором времени наткнулся на Рена с его спутниками, что окружили один круглый стол да о чем-то разговаривали, попутно выпивая. Сам Рен стоял немного поодаль своего отряда и молча наблюдал за толпой аристократов.       — Привет, — подошёл я к нему.       — Здравствуй, — ответил парень, слегка улыбнувшись. — Тебе уже лучше?       — Как видишь, я в полном порядке.       — Ты здорово тогда помог нам. Без тебя мы бы вряд ли смогли сдержать всю ту орду без серьёзных потерь.       — Ну, наверное… — неуверенно произнес я, занося пальцы в свои волосы. — Сложный босс-то был? А то я отрубился на пару часов…       — Не особо, — пожал плечами Рен. — Проблема была в его поддержке роем насекомых да в количество очков жизни. А так, даже раненных после боя не осталось.       — Ну и замечательно. Что думаешь про этот пир?       — Хм, — он ненадолго задумался. — Похвально, конечно, что король решил дать нам отдохнуть таким способом, но с другой стороны — это пустая трата времени и средств, поскольку дел как у короля, так и у нас ещё множество, а времени на их решения особого нет. Лучше бы он эти деньги потратил на восстановление королевства после волны.       — Не думаю, что один день выходного как-то испортит все планы.       — Возможно. Кстати, насчёт твоей спутницы… Эрлин ведь, да?       — Ну да. А что такое?       — Просто из интереса: она твоя рабыня?       — Э? Нет, с чего ты взял?       — Не знаю. Просто сперва в ваши с Наофуми отряды никто не захотел вступать, затем у Наофуми появляется спутник-получеловек, теперь вот и у тебя. Думал, вы вместе покупали их, а оказалось совпадением.       — Неужто Эрлин и вправду выглядит как рабыня?       — Да обе эти девушки не выглядят рабынями, если так подумать. Но мне кажется, что лучше пусть все думают, что она твоя рабыня.       — Это еще почему?       — Ну ты ведь в курсе здешних законов по отношению к полулюдям. Я тут узнал недавно, что без рабской печати любого получеловека в этой стране могут с легкостью отобрать и пустить в рабство и не важно: спутник он Героя или нет. «Закон есть закон», как говорится. Смекаешь, что я хочу сказать?       — Хочешь сказать, что если все будут думать, что Эрлин моя рабыня, то её никто не тронет?       — Именно. На полулюдей с печатью действует закон о неприкосновенности, так как в таком случае они считаются чужим «имуществом», значит, что к рабам-полулюдям относятся более «уважительно», чем свободным.       — Понятно. Но не думаю, что самой Эрлин понравится такое решение. Да и мне тоже.       — Я понимаю. Но лишний раз всё же не стоит упоминать о том, что она свободна, иначе… ты сам понимаешь. В общем, я просто хочу сказать… будь осторожнее. Береги как себя, так и её.       — Спасибо. Я улыбнулся, а Рен слегка похлопал меня по плечу. Приятный и умный парень, ничего не скажешь.       — О, кстати, — опомнился я. — Не знаешь, есть ли среди здешних угощений что-то шоколадное?       — Сладкого захотелось? — усмехнулся парень.       — Ну, типа того.       — Ну, смотри: вон тот столик — там все сладости и находятся. Быть может, и шоколад тоже есть. Рен указал на дальний столик, который был занят Мотоясу и его пассиями. Там же я и приметил заветное угощение шоколадного цвета.       — Спасибо, еще раз!       — Не за что. Откланявшись, я поспешил к столу, который показал мне Рен. Еще несколько шагов и нужный поднос с небольшим остатком сладкого угощения в виде пирожного с голубой глазурью и шоколадной основной был уже у меня в руках.       — Привет, Мотоясу, — помахал я Герою Копья. Тот же, заметив меня, быстро поднялся со стула и на время покинул свой «гарем», подойдя ко мне с приветливой улыбкой.       — Привет! — весело затараторил копейщик.       — Веселишься?       — А то! Присоединяйся. Выпьешь с нами. Расскажешь, как было в той деревне. Я слышал, что ты с помощью нескольких заклинаний смог смести целую армию зомби! Кру-уть…       — Ну, — я замялся. — Это не совсем правда. Всю армию я уничтожить не смог.       — Да не скромничай, — с хохотом Мотоясу положил мне руку на плечо.       — А ты как со своими спутницами после битвы с боссом? Никто не пострадал?       — Всё прошло как нельзя лучше, — с улыбкой до ушей ответил он, тыча пальцем себе в грудь. — Никто из наших с Ицуки и Реном спутников не пострадал, а босса смогли вынести на изи. Не даром раньше в РПГ много играл — помогли навыки.       — Хм, ты считаешь всё происходящее здесь игрой? — вскинул бровь я.       — Не-е-е, — отмахнулся парень. — Просто много сходств. Так что, присоединишься к нам?       — Прости, но не могу, — я выдавил из себя улыбку и слегка приподнял поднос, демонстрируя его Мотоясу. — Меня уже ждут.       — М? — блондин задумчиво взглянул на мой презент и через секунду хитро ухмыльнулся. — А, понима-аю.       — Что?       — Барышню какую угостить решил?       — Э… н-ну… Не знаю почему, но его вопрос немного смутил меня. Не то чтобы я это хотел как-то скрыть, но всё же как-то неловко обсуждать это с Мотоясу, который среди всех остальных выделяется своей харизмой по отношению к девушкам. На его фоне я, у которого, судя по моим воспоминанием и чуйке, девушки-то никогда и не было, просто неопытный мальчишка. Хотя, стоит ли из-за этого так париться?       — Ха, ну понятно. Один балл мне за чуткость! Хочешь дам совет?       — Ну давай, — слегка неуверенно ответил я. Чувствую, его советы будут на манеру того, как мне подцепить кого-нибудь. Но кто знает, может и дельное что посоветует.       — По мимо этой пироженки, предложи ей еще вина, — подмигнул Мотоясу, ставя рядом с угощением на подносе бокал вина. — За алкоголем девушки становятся немного раскрепощеннее, а если у тебя получится еще и самую капельку «переборщить», то считай, что она твоя.       — Ты немного не так понял, — вновь с вежливой улыбкой я взял бокал и вернул его обратно копейщику. — Я хочу угостить не с целью соблазнения и дальнейших разовых интимных отношений.       — О как? — еще хитрее улыбнулся он. — Тогда у меня и для такого случая есть совет. Он снова не так всё понял…       — И какой же?       — Будь собой, — пожал плечами Мотоясу, подчеркивая очевидность и простоту своих слов. — Поверь на слово: если будешь выдавливать из себя черты, которые тебе не свойственны, то рискуешь потом сильно пожалеть об этом. Не строй из себя шибко заботливого, если ты эгоист, не старайся быть милым и ванильным, если ты немного грубый или просто не любишь такие вещи.       — А разве ради любимого человека не нормально менять в себе что-то? Я думал, что это в порядке вещей, когда кто-то старается измениться в лучшую сторону ради своей пары.       — Ради любимого — да. Но вот ради обычной девушки, которая тебе просто понравилась за красивое личико — нет. Будешь под всех изменяться — потеряешь себя. Мотоясу вновь пожал плечами и сделал глоток вина. А в его словах есть смысл, если так задуматься… Ну да, неудивительно тогда, что он считается экспертом в таких делах и от девушек у него проходу нет.       — Ну ладно, — копейщик слегка похлопал по спине, словно отправляя в бой. — Тогда поспеши к своей миледи. Не смею тебя больше задерживать. Подмигнув напоследок, Мотоясу удалился и упал на свой стул рядом со своими спутницами, продолжая лёгкий и непринуждённый разговор. Я же поблагодарил его за совет и поспешил вернуться к своим. Пройдя всего пару шагов, я увидел Наофуми, который всё так же сидел у окна и разглядывал небо. Рядом с ним из стороны в сторону ходила Рафталия с тарелкой, видимо, пытаясь заставить парня что-то съесть. Рядом с ними неподалеку сидела и Эрлин в том же состоянии и позе, что и Наофуми.       — Ну как? — завертела хвостиком Рафталия, как только смогла уговорить щитовика съесть то, что она ему принесла.       — Нормально, — промямлил парень, а тануки, поникнув от такого ответа, опустила ушки. — Но спасибо. С этими словами он поднёс руку к макушке девушки и слегка потрепал ей волосы. Рафталия же от этого сразу повеселела, словно маленький щенок, которому дали угощение, хотя выглядеть это должно было наоборот. Интересный у него способ благодарности — поглаживания. Х-м… может, позаимствовать? Эрлин наверняка тоже будут приятно, если её погладят по голове… или нет?       — Эрлин, смотри, что я нашёл, — я подошёл к ней и протянул поднос с угощением.       — М? — девушка повернула ко мне взгляд, с удивлением глядя на пирожное.       — Помнишь, ты говорила, что хотела бы попробовать шоколад? Стоило мне это сказать, как ушки на её голове поднялись, а взгляд уже с интересом разглядывал объект, виною которого ушки и встали.       — Господин, это…?       — Да-да, именно он. Держи. Она приняла поднос и еще пару секунд разглядывала глазурь, словно хотела сначала понюхать, а потом уже попробовать. Кстати говоря, а у полулюдей есть какие-то инстинкты от животных, кроме ушек и хвоста? И вот, наконец, маленькая ложечка подобрала с тарелки небольшой кусочек угощения и отправилась в рот волчицы. Еще одно мгновенье и лицо Эрлин из хмурого и подавленного превращается в лицо счастливого ребёнка: глазки горят, а ушки еще пуще устремились вверх и немного зашевелились.       — Нравится? — с улыбкой спросил я. Она не сразу ответила, поскольку слишком сильно увлеклась осмыслением вкусовой палитры шоколада и голубоватой глазури неизвестного мне вкуса. Но как только кусочек был проглочен, то тут же понеслось:       — Очень! — чуть ли не выкрикнула она. — Такой сладкий и словно тает во рту… Тут же следующая ложечка отправилась на язык, а его владелица чуть ли не трясла коленками от столь бурных ощущений вкусовых рецепторов. Но если свои ноги она смогла успокоить, то вот хвост, ходивший из стороны в сторону ходуном, она проконтролировать не смогла. Стоит ли говорить, что я еле держался, чтоб не засмеяться? Думаю, нет.       — Спасибо Вам большое. Я даже… не думала, что Вы и правда всерьёз тогда говорили… В голову снова пришли мысли насчёт поглаживаний. Может, всё же попробовать? Ай, ладно, не оторвут же мне руку, если что. С таким умозаключением я поднял ладонь над Эрлин, которая, заметив моё движение, вопросительно подняла бровки.       — М? Господин? А как только моя рука коснулась её головы, то девушка вовсе прикрыла глаза, ожидая непонятно чего. Я же лишь нежно поглаживал её по волосам, осторожно заходя за ушко и слегка почёсывая там, задавая себе в голове вопрос о том, так же ли ей это будет приятно, как если бы это делалось щенку. И судя по всему, я оказался прав: щеки волчицы покраснели, а сама она, не открывая глаз, выпрямилась и слегка наклонила голову в мою сторону, давая тем самым больше площади для поглаживаний. Да и чего греха таить, мне и самому доставляло удовольствие поглаживать её волосы и почёсывать за ушками. От этих, по видимому, приятных действий её ушки плотнее прижались к голове. Шерсть на них была мягче, чем любой бархат. Чую, если бы она была кошкой, то точно бы уже вовсю мурчала. После непродолжительных поглаживаний, я всё же решил остановиться, так как на нас уже начинали коситься окружающие. Некоторые аристократы даже не побрезговали скривить в отвращении свои рожи или вовсе громко обсуждать эту ситуацию, от чего внутри разгоралось сильное желание ответить на эти порицания, но все же голос разума не позволял что-то сделать или сказать. Вместо этого, я лишь повернулся назад ко всё еще раскрасневшейся Эрлин.       — Надеюсь, я не перегнул? — спросил я с выдавленной улыбкой, стараясь игнорировать взгляды, устремленные в свою спину. Плевать, пусть бормочут, что хотят.       — Н-не знаю… Всё же стоило повременить с таким жестом хотя бы до того момента, пока вокруг не будет лишних глаз. Н-да, налажал я слегка…       — Какая наглость! — позади послышался чей-то возмущенный крик. Ну вот, началось…