Неправильный Герой

Проснулся я уже ближе к полуночи. После случившегося прошлой ночью, я ожидал вновь увидеть странные сны или что мистическое существо, поселившееся внутри меня, захочет ещё раз поговорить тет-а-тет. Однако всё прошло спокойно: что наш путь, что мой сон. Правда вот, пока я спал, Рафталия несколько раз приходила в себя. Благо, что Наофуми и без моей помощи справился, поэтому опасность миновала, но это не отменяло факта, что каждая минута была на счету. Эрлин же всё это время так и сидела около края повозки, свесив руки вниз, словно мёртвая. А наш возничий молча продолжал сидеть на передке, лишь иногда покашливая, да цокая на лошадей. И вот, оглядев каждого из моей команды, я устало потёр затылок и на мгновенье прикрыл глаза, обращая свои мысли в слова, которые могли звучать лишь только у меня в голове. «Ты здесь?» — безмолвно спросил я. Ожидаемого ответа не было. Только топот копыт и слабый скрип деревянной повозки могли уловить мои уши. «Ну и ладно, » — подумал я и открыл глаза. В конце-концов, он сам сказал, что свяжется в случае чего.       — Приближаемся, — послышался грубый голос возничего. — Надевайте капюшоны.       — А нас пустят-то посреди ночи? — нахмурился Наофуми, накидывая на голову капюшон. — Разве обычно врата не запирают в ночное время?       — Только не здесь, — цокнул Илиан. — Это город наёмников, а потому проход в город открыт всегда. Ночные контракты здесь не редкость, так же как и наёмники из других краёв, что после длительного контракта забрели сюда, а то и вовсе решили сменить гильдию. Добро пожаловать в Бердвен — самозваную «столицу» вольного графства Фрадена. Выглянув из-за плеча тени, моим глаза предстали высокие защитные стены из камня с огромными деревянными вратами в центре и дозорными башнями по углам, где еле-еле можно было уловить силуэты дозорных и отчётливо увидеть огоньки факелов, которые стражники держали в руках. И вот, миновав врата, мы оказались внутри. Не успел я толком присмотреться к самому городу, как Илиан легким толчком отпихнул меня назад в повозку.       — Помните, что я вам говорил: скрывайте вашу геройскую принадлежность. В лучшем случае, в лицо вас никто и не узнает, однако порекомендовал бы вам придумать себе фальшивые имена и легенду. Ждите здесь, — с тихим наказом закончил он и начал замедлять лошадей, пока повозка и вовсе не остановилась, а сама тень не оказалась на земле. Пододвинувшись ближе к месту возничего, я прислушался. Судя по тому, что я слышал, Иллиан разговаривал с постовым. Последний задавал различные вопросы по типу «кто вы и откуда». Сам Иллиан же отвечал что-то вроде того, что мы бродячие наёмники, что в поисках контрактов повыгоднее перебрались в Бердвен. Заодно, он поинтересовался у стражника где здесь находится больница.       — Езжайте прямо до площади с фонтаном, а там уже до упора направо. Большое сооружение, похожее внешне на монастырь — это и есть лечебница. Что ж, господин, не смею вас больше задерживать.       — Благодарю. Вернувшись обратно на сиденье кучера, Иллиан спокойно тронул лошадей. На пути до лечебницы, я внимательно рассматривал множество зданий города, что были украшены различными вырезками и колоннами в стиле готики или ренессанса. Вымощенная камнем дорога была практически полностью осветлена высокими столбами, на которых были закреплены сосуды, похожие на керосиновые лампы, однако что-то было в них необычное. Как будто вместо привычного огня, внутри этих сосудов сверкали какие-то странные на первый взгляд огоньки, похожие на светлячков ярко-оранжевого цвета. Эти же самые источники света и освещали дворики различных усадеб и небольших особняков. Были также и обычные деревянные, да каменные двух-трёхэтажные домики без каких-либо украшений определенного стиля, однако встречались такие дома, к моему удивлению, намного реже. Создавалось впечатление, словно после Мерломарка, где преимущество царила архитектура тринадцатого века, мы резко перенеслись аж в шестнадцатый. Миновав ту самую площадь с фонтаном в виде большого питьевого кубка, у основания которого восседали три существа с телами козлов и рыбьими хвостами — символом знака зодиака козерога, мы свернули направо, где вдалеке начало прорисовываться огромное мраморное сооружение, которое и правда чем-то походило на монастырь всё в том же готическом стиле. Подъехав ближе, мы смогли рассмотреть здание во всей его красе: светло-серые каменные стены, объятые более темными колоннами, над которыми расположись балконы и башни и множество окон, соединенных перегородками и богато украшенных разными вырезками и фигурными переплётами.       — В Мерломарке даже церковь не выглядит столь величественной, — подметил Иллиан то ли от восхищения, то ли, наоборот, возмущения. Остановив повозку и привязав лошадь к коновязи, Иллиан вместе с Наофуми взяли Рафталию под руки и ноги, да осторожно понесли её прямиком в лечебницу, скрывшись за украшенными вратами здания, по размеру которые не уступали входным вратам в город. Мы же с Эрлин и Мио остались втроём. Взглядом проводив ребят, я взглянул на волчицу, которая с поникшим видом глядела вдаль.       — Как ты? — не придумав ничего лучше, спросил я и подсел к ней поближе.       — Не знаю, — ответила она чуть ли не через минуту. И-и… тишина. Какое-то время я банально не мог сообразить, что ещё можно сказать или спросить, поскольку говорить на тему случившегося недавно не было никакого желания, пусть в мыслях только эта тема и витала. Да и ответ на все вопросы на данный момент был очевиден: нам просто нужен небольшой отдых. Хотя один вопрос всё же беспокоил меня:       — Когда ты в нашу первую встречу рассказала мне о своём желании спасать невинных и истребить расовую дискриминацию… ты солгала?       — Нет, — чуть ли не прошептала волчица. — Возможно приукрасила, однако лжи в моих словах не было. В какой-то период я и правда мечтала о том, чтобы стать той, кто сможет спасать и защищать тех, с кем судьба обошлась несправедливо или кому просто требуется помощь из-за наличия звериных черт…       — Но…?       — Если вкратце, то детские мечты быстро разбились вдребезги, когда пришло осознание того, что всё намного сложнее.       — О чём ты?       — Об очень простой мысли касательно того, что нет плохой расы или народа, как и людей. В каждом есть что-то светлое и тёмное, а если и искать абсолютно в каждой персоне что-то хорошее или плохое, то с ума сойти можно, да и так ли это важно? Мнение каждый раз может переворачиваться с ног на голову: сегодня — альтруист, а завтра уже эгоист. Так и со мной. В начале я верила в справедливость, праведность и прочую ерунду. И уже потом, именно из-за этого проклятого города, до меня дошло: не существует никакой справедливости, да понятий черного и белого. Всё, о чем мне рассказывали и учили оказалось полной брехнёй. Это уже давно не было секретом. Однако, в силу её возраста такие мысли можно понять. Неопределенность. Боль, переросшая в ненависть, которая не вяжется с воспитанными и можно сказать навязанными чувствами справедливости и альтруизма, мечтами о мире между расами, да и людьми в целом. По крайней мере, такой вывод я могу сделать, вспоминая её рассказ о родителях, которые мечтали о союзе двух рас, да постоянно талдычили об этом дочери.       — Когда я впервые встретила вас — героя, то почему-то внутри вновь вспыхнула надежда. Мне казалось, что это и есть мой шанс на исправление моих ошибок и попытка снова попробовать исполнить обещание, данное родителям.       — И тебя заставило передумать отношение людей к тебе во время пира и нападение церковной стражи несколько часов назад?       — А вас — нет? — с небольшой ноткой возмущения спросила Эрлин. — Вас же чуть не убили те, кого вы обязаны защищать. Откровенно говоря, этот диалог начинал меня понемногу утомлять, так как всё больше создавалось ощущение, что разговариваешь с обманутым родителями ребёнком, которому говорили, что люди вокруг добрые, главное только ни смотря ни на что делиться с этими людьми своей добротой, а по итогу всё оказалось не так радужно и сказочно. Идиотское воспитание, если уж откровенно, однако не думаю, что стоит произносить это так прямолинейно.       — Да не таким уж и огромным секретом было то, что «герой» в нашем титуле не стоит и звука. Для обычных людей, вроде крестьян да солдат мы, может, и правда какие-то там герои, что придут и спасут, но для всех остальных мы и с самого начала наверняка были просто куском дорогого мяса, которому лапши на уши повкуснее навешай, да отправляй в бой.       — Если вы это понимали, то почему сразу же не отказались от этого?       — А смысл? Кому от этого будет лучше? Мне — вряд ли. Меня и так тут некоторые невзлюбили, а уж после отказа геройства что будет… сожрут целиком. Другим людям от этого тоже лучше явно не станет, даже ежели их самый нелюбимый герой просто возьмёт и уйдёт. Да и с тобой бы мы тогда вряд ли встретились.       — Вы так боитесь за народное мнение о себе?       — Да чхать я на него хотел. Дело не в том, что обо мне будут думать. Вспомни того фанатика на королевском приёме. Я уверен, что если мы с Наофуми перестанем содействовать в защите этого мира, то церкви уже никто и не захочет мешать нас убить, да наверняка даже желающих отправить нас на тот свет прибавиться. Проще говоря, заниматься псевдо-геройством нам сейчас даже выгодно, не смотря на охоту церкви.       — Быть может, вы и правы…       — Тебе бы я тоже порекомендовал особо не переживать по этому поводу. Ты правильно сказала насчёт того, что нет определенно плохого народа или расы. А если тебе уж и хочется как-то воплотить в жизнь желание о помощи нуждающимся, то тебе никто и не мешает. Сама посмотри: мы сейчас в довольно крупном городе, где наверняка многим потребуется чья-то помощь, за которую ещё и готовы заплатить. Да и взгляни на ситуацию более трезво. Я не говорю тебе заглушить обиду и что-то вроде этого, просто подумай, что тебе более ближе: продолжать вести себя так, как от тебя хотели бы твои родители или всё же идти по своей дороге. И да, то что ты изменила своё мнение на этот счёт множество раз — абсолютно нормально, просто в скором времени тебе придётся определится с этим окончательно.       — Хорошо, — вздохнула девушка. — Я постараюсь. Подхватив её вздох, я облокотился о стенку повозки, тиская за бочка Мио и ожидая Наофуми с Иллианом. И вот, через несколько секунд, дуэт вернулся в повозку.       — Ну как?       — Всё будет в порядке, — отчеканила тень, взбираясь на место возничего. — Сейчас вашу спутницу оперируют, а затем какое-то время ей придется побыть там. Плохая новость заключается в оплате. С учётом хирургии и дальнейшей реабилитации, с нас возьмут тысячу серебряных. Пришлось оформлять рассрочку, поскольку нам надо заботиться и об оплате места жительства и прочих услугах.       — А запаса еды нам не хватит?       — Его лучше оставить на дорогу, когда будем выполнять заказы.       — Заказы? — вскинул брови Наофуми. — Хочешь сказать, мы в наёмники подадимся?       — Глупый вопрос, учитывая то, где мы находимся, — покосился мужчина.       — Не, ну ладно я. Вы состояние Юмо и Эрлин видели? У одного рука, у другой рёбра сломаны.       — Не страшно, — отмахнулась тень. — Для заклинаний господина Героя перевоплощения достаточно и одной руки, а его напарницы вполне способна передвигаться и использовать арбалет, если будет крайне осторожна.       — Мы что, даже к лекарю их не поведём?       — Зачем? Для их травм вполне хватит и того, что сейчас есть, а менять повязки не составит труда и без помощи врачей. Спорить тут особо не с чем, за исключением швов, которые могут и разойтись от сильного перенапряжения. Да и рёбра Эрлин всё же, боюсь, более серьёзная проблема.       — Я справлюсь, — фальшиво улыбнулась девушка, завидев мой взгляд на себе.       — Посмотрим по обстоятельствам. Кивнув мне, Иллиан тронул лошадей и направил их в обратном от лечебницы направлении. Более споров ни у кого не возникало в связи с усталостью, а потому дальнейший путь вновь прошёл в молчании. Проезжая по освещенной дороге, вдалеке я увидел очертания сооружения, по размеру которое было раза эдак в два-три больше лечебницы, которая, на секунду, тоже была далеко не маленькой. Издали, здание очень сильно напоминало дворец будто из какой-то сказки — огромный, немного устрашающий своим стилем и размером, но в то же время невероятно величественный и красивый. Как мне быстро объяснил Иллиан, эта постройка и была дворцом, где жил граф со своим семейством. Ранее, когда графство ещё не считалось отдельным и независимым, а Бердвен был частью какой-то другой стороны, то это сооружение считалось военным форпостом и в последствии отсоединения, нынешний дворец стал одновременно резиденцией правителя и внушительной казармой для гарнизона и стражников со всеми в последствии достроенными основополагающими: площадкой для тренировок, столовой и даже какой-никакой академией для изучения военного ремесла.       — Вот и трактир, — монотонно заключила тень и остановила лошадей. Под словом «трактир» я представлял себе не шибко большое деревянное здание из двух этажей. Ветхое и не особо примечательное, если кратко. Однако каково было моё удивление, когда перед глазами показалось внушительная четырёхэтажная постройка, выполненная в том же стиле, что и дворец. Казалось, словно это не просто таверна, а целый средневековый пятизвёздочный ресторан. Зрелищная архитектура этого города поражала меня всё больше и больше, однако при мысли о том, сколько денег и сил было вложено в каждую постройку, моё удивление превращалось в настоящий шок.       — Должно быть, граф не пожалел сил и денег для перестройки форта в целый город.       — На самом деле нет, — перебил Иллиан. — Городом он стал ещё задолго до отсоединения. Архитектура здесь и правда потрясающая, да и сам город не сказать что страдает от бедности.       — Трудно поверить, что столь дорогая архитектура в купе с процветанием города осталось совершенно без всяких подводных камней, — вдумчиво произнёс Наофуми.       — И то правда, — вздохнула тень. — Если хотите знать больше об истории, то готов поделиться. За кружкой и едой, разумеется, — поправил он, легонько улыбаясь в то же мгновенье быстро возвращая себе серьёзное выражение. Оказав помощь Эрлин в спуске с повозки и дальнейшем передвижении, мы оказались внутри таверны. Просторное помещение со множеством деревянных столов и стульев различного размера: где-то были довольно длинные столы для целого отряда путешественников, а где-то наоборот небольшие круглые столики со всего двумя-тремя местами. Барная стойка находилась прямиком напротив выхода и была украшена множеством различных знамён и щитами с гербом. На самой стойке было расставлено три бочки, видимо, с какими-то напитками, в то время как за стойлом находились полки уже конкретно с бутылями и кувшинами. Над стойлом, вдоль всего каркаса, было пристроено что-то вроде балкона, где тоже присутствовали круглые столики. Там же, видимо, находились и сами комнаты для снятия, на что указывали многочисленные двери. На третьем и четвертых этажах таких пристроек видимо не было. А что же с посетителями? В такой час таверна не была набита битком, однако довольно много разных путешественников, стражников и рабочих заняли несколько столиков что на первом этаже, что на балконе. Откуда-то слышались смешки и чоканья деревянными кружками, где-то можно было различить то, как наёмники делились между собой какими-то сплетнями да просто рассказывали о том, о сём. Одним словом — идиллия. В то время как мы заняли столик на четверых, при этом не стягивая с голов капюшоны, Иллиан направился к стойке заказывать еду и напитки.       — А не привлекаем ли мы больше внимания, сидя в капюшонах? — скептически спросил Наофуми.       — Без понятия, — ответил я, оперевшись подбородком о ладонь, да пялясь куда-то в стенку. Представления о дальнейшем путешествии и уже даже выживании убивали последние искорки настроения, отчего медленно, но верно нарастало желание заснуть и не проснуться. Цепляться зубами за свою жизнь и последнюю ниточку надежды… н-да. Видимо, именно так и пройдёт ближайший месяц, а то и больше.       — Ну чтож, — пока я был в погружении собственных мыслей, то даже не заметил, как Иллиан вернулся. — Две комнаты я вам арендовал, пока только на три дня. Еду с питьём тоже сейчас принесут. Если у вас есть какие-то вопросы, то задайте лучше сейчас, пока я вас не покинул.       — И куда ты собрался? — вскинул бровь Щит.       — Мне нужно будет убедится в отсутствии преследования. Да и собрать полезную информацию касательно Бердвена и Мерломарка тоже не повредит. Возможно, в следующий раз по ваши души отправят кого посерьёзнее.       — Например?       — У церкви есть в запасе собственные убийцы, по навыкам не уступающие нам, теням, — вздохнул Иллиан. — Хотите знать как они вербуют к себе паладинов и прочие боевые единицы? Мы замолкли, ожидая ответа, который не заставил себя долго ждать:       — Забирают с улиц сирот и других детей из бедных семей, которым так и так суждено было помереть на улице. Уже потом их рассылают по разным монастырям, где и тренируют физически и морально для служения «защитниками религии». Разумеется, чтобы в глазах общества не выглядеть бесчеловечными зверьми, церковь даёт выбор: идти или не идти, однако хитрость в том, что большинство предпочтет убивать за то, во что наверняка даже не верит, чем снова возвращаться на улицы.       — А что насчёт тебя и прочих шпионов королевы?       — Мы и есть из того числа, кто согласился вступить в орден только потому что не было иного выхода. Остальные же либо отказывались, либо с фанатизмом не хуже, чем у главы, приняли веру и учение трёх героев. Кто-то поддался на убеждение, на ком-то сработала промывка мозгов, а кто-то просто испытывает странное чувство долга.       — Значит, завербовали в шпионы тебя уже после вступления в орден. И почему ты согласился? Больше нравится вера четырёх?       — Плевал я на веру. Вы пятеро — единственные, кто способен в полной мере противостоять волнам. И покуда церковь слепа, королева единственная, кто по настоящему ценит всех героев одинаково, не смотря на прошлое. Никто не стал отвечать на его слова. А и не надо было — ровно в этот момент девушка, работающая в таверне, принесла поднос с четырьмя большими деревянными кружками и небольшими тарелками того же материала, на которых был аккуратно уложен довольно немаленький кусок то ли хлеба, то ли чего-то в этом роде. Поставив поднос, официантка пожелала всем приятного аппетита и собралась уходить дальше обслуживать посетителей.       — Пива этому господину! — раздался где-то позади громогласный чуть ли не рёв. Посмотрев из любопытства через плечо Иллиана, я заметил небольшую кучку ликующих мужиков, в центре которой был молодой на вид парень, который чуть ли не ногами забирался на стол, вытягивая пустую кружку вперёд. Всё бы ничего, но его внешность привлекала к себе больше внимания, чем другие обитатели таверны — обросшие и белые, словно снег, волосы, прядь с левой стороны которых была уплетена в небольшую косу. Один единственный видимый из чёлки глаз цветом напоминавший летнее солнце… ну или пиво, с воодушевлением глядел на девушку, несшую в его сторону кувшин. Ладно бы необычные цвета. Куда больше привлекала его одежда: немного странные рубашка со штанами под цвет его волос выглядели явно поношенными не первый год, причём сам стиль отдавал чем-то древне-японским, если я ничего не путаю. Поверх рубашки был пристёгнут один единственный массивный наплечник, а предплечье прикрывали кожаные перчатки без пальцев. Приглядевшись повнимательнее, мне так же удалось разглядеть ножны рядом, стоявшие уже на полу, которые опирались о стол. И если мне не показалось, то в ножнах у парня была самая настоящая катана. С одной стороны — ничего такого, но… ни у кого более мы ни разу не видели катан в вооружении. Кто этот парень? Обычный авантюрист? Для шпиона он слишком выделяется, хотя может потому что пьян?       — Бред какой-то, — буркнул я себе под нос, принимаясь за еду.       — Тоже обратил внимание на его одежду? — спросил Наофуми, надкусывая свой кусок.       — Обычный авантюрист с необычной экипировкой, — вздохнул Иллиан, мельком оглядев парня. — Не обращайте внимания.       — И много у кого в здешних краях катаны имеются? — нахмурился Герой Щита.       — Этого не знаю, но на шпиона он явно не похож. Слишком выделяется и сидел здесь он ещё до нашего прихода, поэтому не волнуйтесь.       — Да дело-то не только в этом. Ощущение какое-то странное…       — Лучше не думайте об этом. С усталости всякое может казаться. На том и порешив, мы молча продолжали трапезничать, пусть я иногда и поглядывал на этого парня одним глазком. Допив свой напиток, он быстрым шагом куда-то ускакал и вернулся обратно, таща за собой другого парнишку, моложе его, в руках у которого была лютня. Сам же беловолосый держал в руках флейту.       — Ну хоть что-то расслабляющее, — вздохнул Наофуми, как только приятная и спокойная мелодия дуэта флейты и лютни достигла наших ушей. Сделав глоток из кружки, я подпёр голову рукой и прикрыл глаза. Под мелодию, которую играли двое парней, почему-то представлялась лесная опушка в ярких зелёных тонах со странными летающими существами вокруг. Дневные светлячки? Может и так. Странное дело: такого пейзажа я никогда не видел, однако мелодия, доносившиеся от флейты и лютни, словно сами рисовали такую картину в моей голове. Даже Мио немного покачивалась в такт мелодии. Чувствовалось умиротворение и слабая усталость, будто бы все испытания уже позади и можно спокойно отдохнуть после тяжелого пути. Однако, финальная нота вытащила меня из этого состояния. Завершив выступление последним лёгким вздохом, беловолосый парень драматично поклонился, а таверна наполнилась лёгкими аплодисментами под стать игравшей недавно мелодии. А через мгновенье, атмосфера так же внезапно вернулась на старое место — веселье, смех и громкие обсуждения.       — Ладно, — допив своё пиво, заключил Иллиан. — Мне пора. Простите, что не смог рассказать о городе.       — И куда ты направишься?       — Для начала проверю наличие хвоста, а затем пособираю сплетни. Есть здесь ещё несколько заведений, где стоит пошарить.       — Понятно. Тогда, увидимся?       — Обязательно. Удачи вам. С этими словами, он покинул таверну. А мы же остались втроём, продолжая молча кое-как пихать в себя пресный кусок хлеба.       — Я, пожалуй, пойду в комнату, — угрюмо произнесла Эрлин, поднимаясь со стула.       — Помочь дойти? — предложил я, усаживая Мио себе на плечо.       — Если можно. Не перестаю удивляться здешним лекарствам и заклинаниям. В нашем современном мире человек со сломанным ребром наверняка если бы и мог ходить, то кряхтел бы и ойкал от каждого движения даже с повязкой, а здесь даже не пискнула, только за бок держится. Хотя, может терпит? В любом случае, добрались мы без особых проблем. Усадив девушку на кровать, я уселся напротив, на другую кровать, кладя лисёнка на подушку. Та сразу же свернулась на ней клубочком, погружаясь в сон.       — Помощь нужна с одеждой?       — Не стоит, — отмахнулась волчица. — Сапоги только сниму с носками и хватит.       — Как скажешь. Ну ладно, пойду я тогда. Поднявшись с кровати, я уже было вышел из комнаты, если бы Эрлин меня не остановила.       — Постойте, — произнесла она.       — Да? Что такое? — остановился я у самой двери.       — Я хотела поблагодарить вас за тот разговор у лечебницы. Вы снова открыли мне глаза на некоторые вещи и смогли успокоить. Я очень благодарна вам за то, что вы приняли меня даже с такими проблемами и лицемерием по отношению к другим.       — Не стоит, — улыбнулся я. — В конце-концов, это нормально — помогать друзьям. Можешь доверить мне свои чувства. Немного прищурив глаза, она наклонила голову, прижимая ушки к макушке и легко улыбаясь, с румянцем на щеках глядя на меня своими яркими глазами.       — Подойдите, пожалуйста, — тихонько произнесла девушка, ладонью похлопывая по месту на кровати рядом с собой. Неуверенно почесав затылок, я покорно уселся рядом, стараясь не смотреть на её лицо, в то время как волчица уже притянула ко мне руки и легонько обняла, прижимаясь щекой к груди. Не стягивая умиротворенную улыбку с лица, я прижался своей щекой к её макушке, еле-еле как вытягивая свободную руку к её спине.       — Спасибо, — прошептала она.       — Не за что, — ответил я, поглаживая её по затылку. Ещё немного просидев так вдвоём, будучи в объятиях сияния луны, светившей за окном, мы наконец отцепились друг от друга.       — Ну ладно, отдыхай, — бросив неловкую улыбку, произнёс я, направляясь к выходу.       — До утра, — зевнула она, заваливаясь спиной на кровать. Прикрыв дверь, я выглянул в окно, выходящее на передний двор таверны, где стояла наша и ещё несколько чужих повозок, вокруг которых патрулировало двое стражников с арбалетами в руках. Что ж, за вещи можно не переживать. С этой мыслью, я вернулся к Наофуми, который все ещё мучился со своим куском хлеба. Усевшись рядом, я молча сделал глоток из кружки, ища взглядом того самого беловолосого парня. И стоило только об этом подумать, как вдруг…       — Прекрасная ночь сегодня, достопочтенные господа. Дёрнул головой в сторону голоса, я увидел его — беловолосого парнишку с флейтой и кувшином в руках. Когда он успел подойти? Я же только что смотрел в эту сторону… И пока я молча таращился на него, Наофуми тут же ответил незнакомцу:       — Чего хотел? — хмуро спросил он, кидая такой же угрюмый взгляд на него.       — Ну что же вы такой недовольный? — наигранно удивился он, а через секунду на его лице уже была уверенная и широкая улыбка. — Я не мог не заметить то, как вы давитесь дешёвым пойлом и этим куском… не пойми чего.       — Ну и?       — О-о, друг мой, в этом кувшине налита наилучшая медовуха, которую можно встретить в этих краях. Давайте же вместе отведаем этот чудный напиток! И не дожидаясь ответа, он уселся на стул, где ранее сидел Иллиан, ища среди всех кружек на столе пустые.       — Вот незадача, — недовольно цокнул он. — Во всех что-то да налито. Анна, милая, будь добра поменять нам кружки!       — Уже бегу.       — Да кто ты такой? — раздраженно рявкнул Герой Щита.       — Я? Всего лишь бедный авантюрист, ищущий радости и денег в огромном жестоком мире. Тален Аракава, к Вашим услугам, — смазливо улыбнувшись, новый знакомый нелепо поклонился и тут же принял кружки с подноса официантки. — А вы кем будете, господа? Расслышав имя парня, Наофуми сперва удивленно вскинул бровь, а затем перевёл взгляд на меня, словно спрашивая: «Мне не послышалось?»       — Чего застопорились? — захлопал глазами Тален. — А, вас фамилия удивила?       — Да, довольно необычная, — откашлялся я в кулак.       — Ну, вы не первые, кто это говорит, — спокойно ответил он, разливая пойло из кувшина по сосудам.       — Да ты сам по себе необычный, — недоверчиво бросил Наофуми. — Одежда, меч, фамилия.       — И это тоже, — ухмыльнувшись, беловолосый авантюрист раздал нам по кружке.       — Так откуда ты? — мягко спросил я, хватаясь за ручку кружки. Глядя на моё ответное желание выпить с ним, Тален улыбнулся и сам взялся за свою кружку.       — Из деревни Рангарос, по трагичной случайности, ныне разрушенная и пустая. Сейчас же, я брожу по всему континенту в поисках своего счастья, — подняв руку, он выставил кружку по центру, ожидая нашего удара. — Выпьем же за то, чтобы наши поиски в путешествиях увенчались успехом! Немного посомневавшись, я всё же решился ответить ему, попутно намекая взглядом Наофуми, чтобы тот тоже не упрямился. Ударив кружками, мы принялись дегустировать напиток. И правда, по сравнению с тем дешёвым пивом, принесённая Таленом медовуха куда приятнее оставляла сладкое послевкусие. Залпом выдув свою порцию, Тален стукнул кулаком по столу и с довольной улыбкой обратился к нам:       — Ну а вы, ребятки, откуда? Честно, выглядите вы тоже весьма необычно для местного менталитета. По крайней мере, вблизи, когда видно ваши лица.       — Оба из Мерломарка, — отчеканил Наофуми, делая небольшой глоток.       — Аж из столицы? А чего здесь забыли?       — Жажда повидать мир, — на ходу выдумал Щит. Сперва недоверчиво похмурившись, парень подлил себе напитка, после чего тут же переменился в лице, снова улыбаясь.       — Прекрасная жажда познаний! — чуть ли не заорал он, слизывая пену с краёв кружки. — Ух, крепкая штука…       — Так откуда такая фамилия? Сперва удивленно посмотрев на Наофуми, Тален снова сделал глоток, стягивая улыбку с лица.       — Один близкий человек, у которого я жил, решил дать мне её, — принял он серьёзный тон голоса. — К сожалению, он уже давно умер, так что никого с такой фамилией вы уже не встретите. Хотя, я удивлён, что вы слышите её впервые. Обычно, стоит только представиться, как люди начинают сходить с ума: «а ты правда внук Героя?»       — Чего? — аж подавился я. Удивленно переглянувшись с Наофуми, мы вновь уставились на парня.       — Вы что, и правда не в курсе? — снова захлопал глазами Тален. — Историю что ль не изучали? Сироно, Аракава, Мацумото — это три самых известных и подтверждённых фамилий Героев прошлого. На какое-то время между нами возникло молчание. Пока мы с Наофуми молча переваривали услышанное, Тален лишь пожимал плечами, поглощая медовуху.       — Ну даёте. Ещё скажите, что не слышали о новых Героях. Там, говорят, даже пятый откуда-то взялся.       — Об этом слышали, — потирая подборок, ответил я. — Просто не думал о том, что прошлые Герои свои собственные семейства создали.       — Не знаю, что у них в головах было, да и мне как-то плевать, знаю только что род Сироно — весьма многочислен в Шильвете, у Аракавы его и не было, а вот насчёт Мацумото не имею понятия.       — Понятно. Значит…       — Ну ладно, — перебил он. — Что-то засиделся я уже, однако. Да и разговор этот утомил слегка, аж в сон потянуло. Что ж, бывайте, достопочтенные господа! Надеюсь, ещё встретимся!       — Подожди! — спохватился Наофуми. Но Тален даже и не думал о дальнейшем разговоре, поэтому спешно удалился из таверны. И только мы опомнились и выбежали вслед за ним, как парня и след простыл.       — Чего? Куда?       — А ведь он и появился так же из ниоткуда.       — Проклятье! — ругнулся Иватани. — Думаешь, он догадался, что мы…?       — Без понятия. Но на именах он заостряться не стал. На простого путешественника-пьяницу он не похож, но и на шпиона тоже. Думаешь, стоит его опасаться?       — Не уверен, но при встрече стоит снова его расспросить, если выйдет. Может быть, информация касательно предыдущих Героев сможет нам даже помочь, а этот еще и был знаком с одним, судя по всему.       — Да и местный союзник тоже пригодился бы. Если он нам не враг, конечно.       — Не знаю, не доверяю я этой роже смазливой. В любом случае, пойдем обратно, надо допить его презент и ложиться уже. А ведь я только сейчас задался вопросом, почему он вообще решил подойти к нам. Действительно ли дело только в «сострадании» из-за пресной еды и дешёвой выпивки? Вернувшись обратно в таверну, мы еще где-то полчаса просидели за более расслабленным обсуждением всякой ерунды, которая буквально вылетала из головы сразу же после очередного сказанного предложения. Собственно, сидели мы всё равно недолго. Как только опустели кружки — сразу же направились спать.