Вивиен. По мере глупости

Спустившись в обеденный зал я заказал нам обед, и, учуяв заманчивый дух эля, взял себе порцию на пробу. Пока мадам магесса отмокала в ванне, я неспешно потягивал довольно крепкий напиток, лениво наблюдая за парой молодых заговорщиков в уголке. Парни, с характерными для западных поселенцев крупными чертами лица, о чем то деловито переговаривались, чуть склонившись над столом. Примечательно, что одеты они были нетипично, никаких знаков торговой или ремесленной гильдии на их одежде я не заметил. Обслуживал столы сам трактирщик, видимо экономил на персонале. Вообще он сразу произвел впечатление человека прижимистого. Мои серебряные на зуб проверил, осмотрел придирчиво меня и мою спутницу. Ладно хоть вопросов задавать не стал. Я-то конечно заготовил пару легенд на все случаи жизни. Дорогой было предостаточно времени. Заведения подороже содержали хоть одного из гильдии Искусств. Этот трактир был попроще, некому было услаждать слух посетителей музыкой. Разве что из кухни за стойкой трактирщика доносилось пение кухарки, разбавленное звяканьем посуды и шипением масла. Несмотря на уныние на собачьей морде, я вынужден был оставить Еши за воротами городка. Ни к чему было нервировать многочисленную домашнюю скотину горожан, которая чуть ли не поголовно была способна чуять демона, и никакая иллюзия не могла с этим помочь. Это было большой проблемой, и одной из причин того, что я чаще обходил города стороной, осторожничал. Еши каждый раз был вынужден как сегодня бродить поблизости сам по себе, чего он крайне не любил. Я порой подозревал, что он вознамерился стать моим фамильяром, настолько настойчиво он стремился не отходить от меня ни на шаг. Кружка опустела примерно к тому времени как обед наконец оказался на столе передо мной. Я покосился на деревянную лестницу наверх. «Женщины… Она могла бы успеть помыться и за то время, пока я был наверху». Мимо меня прошли те двое, видимо о чем то договорившись. Но один я не остался, секундой позже другой столик, ближе к стойке, заняли трое новых посетителей. Старик с рыжеватыми волосами, мальчик и воин в облачении стражника. Семья. Наконец заскрипели ступени, наконец спустилась Мадлен. — О, как вижу тебе все же не чужды некоторые тонкости этикета. — шутливо заметила она, когда я поднялся при ее появлении. А я скрипнул зубами. Она вошла с видом светской дамы, чинно и изящно ступая по ступеням вниз… и чёртовы рефлексы, вбитые уважаемой матушкой в мои тогда ещё детские мозги. Ну и встал машинально, уже шагнул отодвинуть для нее стул. В итоге решил сделать вид, что так и задумывалось. Она благосклонно кивнула мне, с моей помощью заняв свое место за столом. Я так же чинно уселся напротив, развернул нож и вилку на сорок пять градусов. — Прекрасно выглядите, миледи. Она едва заметно порозовела.  — Мне интересно, а вы применяете магию в косметических целях? — вежливо поинтересовался я. Не мог удержаться от того, чтобы немного ее не подразнить. Она хитро улыбнулась. — Конечно, большинство магов прибегают к этому. Особенно на второй сотне лет, и часто в комплексе с зельями регенерации. Применяю ли я сама? Это довольно нескромный вопрос. Разве это имеет значение? Я внимательно к ней присмотрелся, и решил, что скорее всего ей нет необходимости в подобном. — Просто праздное любопытство, Мадлен. Я планирую поспрашивать насчёт работы сегодня. Конечно особенно ни на что не рассчитываю, но, а вдруг? — сменил тему я и она кивнула. Мы какое-то время мирно расправлялись с обедом, отдавая должное печёным овощам. Вскоре примчался отрок от Леса. От него я узнал, что в сторону столицы завтра выдвигается три повозки местного купца, при охране всего из четырех воинов. И купец этот принципиально не берет наемников без личной рекомендации, которую как раз и дал по старому знакомству Лес. Отрок рассказал, как найти того купца, предложив услуги проводника. Подумав, я согласился. Я надеялся, что тот факт, что я не один, не заставит купца отказаться от моих услуг. Отрок провел нас в другой конец города, к складскому району. Под ноги то и дело попадались пучки соломы, вокруг было людно, флегматично сновали груженные и порожние ишаки. У стены одного из амбаров на лестнице стоял залихватского, почти бандитского вида воин с молотком в руках. — А, вот и господин наемник пожаловал! Теоред, отвлекись на минуту, к тебе гости! — пробасил он, заметив нас с Мадлен. Из склада справа навстречу вышел Теоред. Он оказался внешне совсем не таков, как другие купцы, словно был совсем не из торговой гильдии. Во всем облике его сквозило поистине королевское достоинство, его окружала явная аура властности. В этом мире на принадлежность к высокому роду, на элитное происхождение указывали не только одежда и клановые татуировки. Такой светлый, почти до оттенка серебра, цвет глаз имели лишь отпрыски правящего рода. — Так ты идёшь в столицу? — он задумчиво оглядел меня с ног до головы. Насмешливо покосился на потертую рукоять моего меча, на простую дорожную одежду с металлическими вставками на груди. На пояс без опознавательных знаков. — Да, тан Теоред. И травница идёт со мной. — ответил я. — Места для большого скарба нет. — суховато бросил он, видимо сочтя мою кандидатуру приемлемой. — Это не проблема. Но должен предупредить насчёт моего боевого пса. Кони пугаются его, не знаю от чего. Поэтому я прикажу ему бежать впереди. Он способен издали учуять засаду. Вы не прогадаете с таким наемником как я. Во взгляде тана промелькнуло удивление. — Покажи мне своего зверя, Вивиен. Я знаю все о боевых собаках, сам когда то имел в отряде двух. — Для этого придется пройтись до городских ворот. Здесь на редкость много домашнего скота. — усмехнулся я. — Можете быть уверены, тан, Аешилус не раз доказал полезность в бою с хорошо вооруженными мародерами северных дорог. — И что за нужда могла привести тебя в те края? — Это долгая и захватывающая история. Я буду рад скрасить долгий путь рассказами о том, что мне довелось повидать и пережить за годы моих путешествий. Тан Теоред кивнул. — Хорошо, Вивиен. Я склонен доверять словам Леса о твоей порядочности. Но мне требуются хорошие воины для охраны, потому что мои товары представляют немалую ценность, и каждый рейд это немалый риск. Поэтому я предоставлю своему человеку проверить твои навыки владения оружием. Но перед этим задам тебе ещё один, последний вопрос: Приходилось ли тебе, Вивиен, отнимать жизнь? Я выдержал его тяжёлый взгляд, и утвердительно кивнул. — Да, тан. Не единожды. Но лишь в бою, навязанном не мной. Моя совесть хоть и не была первозданно чиста, но я не лгал. Он помедлил, всматриваясь в мое лицо, затем обернулся и подозвал худощавого воина с выгоревшими на солнце коротко стриженными волосами. — Вепрь, проверь парня. — велел он ему, затем, уже мне, — Готов? Я снова кивнул, вслед за Вепрем отходя в сторону, чтобы никому не мешать. — Вивиен. — представился я. — Ты из Делла, что ли? — удивился Вепрь, вытягивая из ножен клинок. Немного короче моего, с чуть неровным у конца лезвием. — Только там в ходу такие странные имена. — Да, в точку. — довольно ухмыльнулся я, разминая кисть плавными взмахами. — А ты местный. Давно на тана работаешь? Я расслабился, и тоже с интересом рассматривал своего спарринг партнера. Почему-то он сразу располагал к себе. Держит серьезную мину, но открытый, ясный взгляд выдает любопытство. — Давно. Поднимай меч, Вивиен из Делла. — отозвался он и тут же сделал первый стремительный выпад. Я еле успел увернуться. Ребячество да и только. — Фьють, какое коварство. — ровно прокомментировал я, сам переходя в атаку. Ничего замысловатого я не намеревался демонстрировать, ни к чему раскрывать карты. Самая простая связка «удар, шаг в сторону, блок, удар», затем я делаю вид, что еле успеваю блокировать его атаки, ухожу в защиту. Мне незачем смотреть на мечи, поэтому я вижу снисходительную усмешку в его глазах. Надеюсь я не перебарщиваю с конспирацией? Наращиваю скорость ударов, заставляя и его ускориться. И, когда он начинает озадаченно хмуриться, я явно красуясь, подцепляю его клинок за гарду, вырывая оружие из руки опешившего Вепря. Ну, пусть думает, я не удержался и достал свой главный и единственный козырь. — Ну, прошел я твой экзамен, Вепрь? — гордо вопрошаю, намеренно пафосно застыв в боевой стойке. Все это определенно начинает меня забавлять. Он моргает. До него доходит что я его провел, и он одобрительно скалится в ответ. — Хитёр, шельма. — хохотнул он, поднимая с земли клинок. — А я дурак, сразу не понял, что ты за фрукт. Считай что ты нанят. Вопреки моим ожиданиям, Вепрь не направился сразу за своим таном. — Отправляемся завтра на рассвете. Жди у ворот, возможно обоз немного задержится. Для тебя и твоей спутницы будут заготовлены припасы на дорогу, плату наперед получишь завтра. Тебе полагается десять серебряных в месяц, как и каждому из нас. Тан объяснит тебе прочее по ходу дела, но если уже сейчас есть вопросы, можешь задать их мне. — посерьёзнев, проинструктировал меня Вепрь. Я задумался на минуту. — А как мы… э-э… — Лучше достань себе жеребца, если не хочешь отбивать зад на скамье. Ты ещё успеешь сегодня на торги. Миледи устроим со всеми удобствами, разумеется. Я озадаченно поскреб затылок. Чтоб вы знали, хороший конь стоит минимум два золотых, и то, если повезёт сторговаться. Это без учёта сбруи. Хоть я и понимал, Вепрь прав, но таких денег у меня не было. Даже если удастся продать клинки Далора, мне нужен будет ещё один империал. В общем, было над чем поломать голову. Радовало лишь то, что мой извечный враг — вампирский голод, пока дремал. Я проводил Мадлен до нашего «номера» в трактире, и сразу же пошел в сторону торгово-ремесленного квартала. В итоге за клинки я получил немного меньше, чем ожидал. Мне, признаться, было чертовски трудно устоять перед соблазном пустить в ход печально известное вампирское очарование. Это бы упростило мою задачу по добыче монет из кошельков ушлых торговцев. Но я порой ненавижу в себе чёртовы моральные предрассудки, которые упорно гундят в голове: ты выше этого, ты не имеешь права нагло обкрадывать честных людей, у них ведь семьи… Вот до самой глубины абсурда порой. А ведь я встречал честнейших на лицо тварей, способных на страшные гнусности. И меня даже раз один такой провел на мякине, неприятно вспоминать. Я остановился у лавки целителя. На ум пришла своевременная мысль: с конем или нет, а вот некоторые припасы трав и прочего для Мадлен надо бы взять. Мягким местом чую, очень может пригодиться в пути. Нам же пару месяцев добираться. Я пожалел что пошел один, ведь сам в этих делах не в зуб ногой. Внутри невысокой деревянной постройки с несколько выцветшей вывеской было слегка сумрачно и на удивление свежо. Словно развешанные по стенам пучки трав были заключены в невидимые колбы, препятствующие распространению запахов. Я недоверчиво огляделся. Хозяина лавки не было видно. Я громко прочистил горло, заявляя о своем присутствии. «Иду, иду…» — приглушённо донеслось откуда-то из-за стены. Затем противоположная стена вместе с полками и склянками отъехала всторону, и ко мне торопливо засеменил сухонький маг в очках.  — Господина интересует что-то конкретное? — поинтересовался он после короткого обмена приветствиями. Я помялся, стараясь точнее сформулировать свою просьбу. — Я… гм… Ничерта не смыслю в целительстве, поэтому мне необходим ваш совет. Моя подруга знахарка, и так получилось, что у нее совсем не осталось запасов ингредиентов. Я знаю что сбор — долгий и утомительный процесс. Вы не могли бы… Помочь подобрать хотя бы условно достаточный набор целителя? Ну там чтобы при необходимости приготовить противоядие, лекарство от лихорадки, кроветворное… Маг внимательно посмотрел на меня. — Иными словами то, что может пригодиться в пути. — заключил он. Его проницательность меня удивила. — У меня есть все что вам нужно. Думаю, походного набора номер девять будет вполне достаточно, если у вас нет особых пожеланий. У меня почему то только сейчас неприятно заныло под ложечкой. А хватит ли мне серебра на этот набор? Я слышал, некоторые эльфийские травки и какие-нибудь тёртые зубы выхухоли продавались по безумным ценам, буквально на вес золота. — Сколько за него? — спросил я, и услышав «тридцать серебряных», мысленно выдохнул. Всего-то пол-империала. Могло быть и хуже. Я кивнул, соглашаясь, и маг выдал мне небольшой деревянный ящик. Внутри оказалось множество непонятных колбочек, все надёжно зафиксированы на своих местах, и окружены мягкой материей. — Все в целости, можете проверить. Я отсчитал означенную сумму, и вышел из лавки, тяготясь мыслями о своем непростом финансовом положении. Можно, конечно, было сразу стребовать задаток с тана, но даже в этом случае… все равно мне зад отбивать на скамье. Купить подушку, что ли? А что, вариант… Я вампир простой, но и мне нужен иногда элементарный комфорт. В итоге я притопал обратно с ящиком и парой красивых узорчатых подушек. Никогда не забуду выражение лица Мадлен, когда я торжественно вручил ей одну, присовокупив дорожный знахарский набор. — Вместо цветов и конфет, душа моя. Я обычно делаю только практичные подарки. — ухмыльнулся я, вполне довольный эффектом. Мадлен, после придирчивого осмотра, покупку одобрила. — Это очень кстати, Вивиен. Спасибо. — смущённо улыбнулась она. — Но наверное тот торговец оставил тебя без гроша. Я заверил ее, что нет причин беспокоиться на этот счёт. — Это необходимые траты. Надеюсь не пригодится в пути, но с этим набором будет спокойнее. — Как думаешь, насколько опасны дороги в столицу? Тебе уже приходилось идти тем трактом? — вдруг встревожилась она. — Нет, к сожалению. Я шел с запада. Везде по разному. Но вряд-ли много воров сейчас, сама ж видела, как часто паладины и инквизиторы рыскают… Сейчас в основном Серые создают проблемы, суют всюду нос. Я устало вытянул ноги, развалившись в кресле. Прикрыл глаза на минуту. Надо было подумать насчёт провизии в дорогу. Уж лучше иметь хоть какие ни на есть свои припасы. Я давно усвоил, что в этом мире боги любят путать карты смертным, и смотреть как те выкручиваются, порой в отчаянии опуская руки перед очередной кучей неожиданно навалившихся нелепых проблем. Уж не знаю как с этим в других мирах. А в моем это прям фетиш какой то. Сейчас, минуту посижу. А потом спущусь и дам заказ трактирщику. Мою руку на подлокотнике накрыла ладонь травницы. Я вздрогнул и открыл глаза. Она видимо решила, что я снова голоден, и щедро отдавала энергию, озабоченно хмурясь. Вампирская часть меня довольно заурчала, но я поспешил отодвинуться и отдернул руку. — Спасибо, но все в порядке, Мадлен. Это всего лишь небольшая усталость. Мне нужно идти, заказать нам провизии в дорогу. Лучше сделать заказ сейчас, чтобы успели к утру наготовить и завернуть как следует. — торопливо проговорил я и быстро вышел из комнаты, спиной чувствуя ее встревоженный взгляд. Трактирщик пообещал, что все будет готово к утру, но запросил дополнительный серебряный за срочность. Я пожал плечами и не стал торговаться. Ну его. Меня больше волновало, как найти общий язык с упрямой травницей. Не похоже что она намерена отступить от своих планов на меня. А я… Я и сам не знаю уже, что и думать. И надо ли думать. Наверное не надо. Черт, Вивиен, соберись уже. Хватит сходить с ума по философской дорожке. Заказал себе ещё эля. Неплохой день. Особенно если сравнить с десятками таких, которые без мата не опишешь. Надо попросить Мадлен подправить иллюзию на Еши. Пусть тан увидит нормального боевого пса. Например такого, каких разводят и дрессируют для императорской гвардии и ещё нескольких пограничных крепостях.