Тьма между строк

Прошло несколько дней, и инцедент с книгой почти стерся из памяти. Реабилитировавшийся и заметно повеселевший Локи снова бодался с Валькирией и портил жизнь Мстителям, при этом вернувшись к привычному режиму питания и вроде даже не предпринимая попыток себя изувечить. Наконец все вернулось на круги своя, и Тор наслаждался коротким временем затишья между прошедшими и будущими подвигами. Солнце давно опустилось за горизонт, когда ручка двери издала короткий скрип и в покои ступил отчего-то донельзя довольный Локи. Тор мгновенно напрягся — подобное настроение брата никогда не сулило ничего хорошего. В последний раз он так радовался, когда «случайно» перепутал заклинание и намертво пригвоздил Мьельнир к полу в самый разгар одного из крупных пиршеств. Тор, к тому времени успевший опустошить в одиночку пять бочонков медовухи, под нестройный хохот таких же нетрезвых гостей с полчаса пытался оторвать молот от земли, пока не догадался, в чем дело. Локи приветственно кивнул Тору и прошел мимо него в дальнюю часть комнаты. Он держал в руке какой-то предмет, но что именно, Тор смог разглядеть лишь когда Локи удобно устроился в кресле за письменным столом. Тора словно ледяной водой окатили. В два счета он оказался рядом с братом и выхватил у него из рук раскрытую книгу. — Это что? — гаркнул он, сжимая побелевшими пальцами противно скрипнувший корешок небольшого томика. — Книга, — ответил Локи, и то, с каким удивлением он при этом посмотрел на Тора, окончательно вывело его из себя. — Ты… сейчас издеваешься? — На кончиках пальцев вспыхнули короткие электрические разряды. А в Локи, наконец, проснулся инстинкт самосохранения. Он быстро вскочил на ноги. — Это не то, что ты думаешь, — поспешил объясниться он и ткнул пальцем в темно-коричневую обложку. — Там ничего такого… эмоционального. Тор повернул книгу лицевой стороной. — «Анна Каренина», — прочитал он и скептически выгнул бровь. — Ты серьезно? Ничего эмоционального? Локи закивал, вытаращив глаза от избытка честности. Тор молча переводил взгляд с него на книгу. Молчание растянулось на несколько долгих минут, по истечению которых Локи почувствовал себя так, будто его застали за чем-то неприличным. Он требовательно вытянул вперед раскрытую ладонь. — Верни книгу, пожалуйста. — Оу, да, конечно, — «очнулся» Тор. Он выглядел абсолютно спокойным, когда протягивал Локи томик, что не могло не настораживать — Локи как никто другой знал, что Тор не умеет быстро остывать, — поэтому попытался как можно быстрее завершить неприятный обоим разговор. Вдруг перед глазами мелькнула яркая вспышка, заставив его рефлекторно зажмуриться. А когда спустя мгновение Локи открыл глаза, ему на ладонь высыпалась горстка серого пепла. — Еще раз увижу у тебя в руках книгу, даже разбираться не буду — порву на части. И книжку, и тебя, — пригрозил Тор. — Но я люблю читать, — рассеянно возразил Локи и тут же замолк, встретившись с испепеляющим взглядом брата. — Любишь читать — читай физику, — безапелляционно заявил Тор, расстилая кровать. — Если хочешь, могу одолжить пару-тройку у Старка. У него, должно быть, много ученых книг. — Это другое. В учебниках нет души. А хорошая история иногда заставляет чувствовать то, чего не чувствуешь в жизни. Тор замер и посмотрел на Локи. Тот грустно перекатывал в ладони пепел, думая о чем-то своем. Тору внезапно стало стыдно за содеянное. Это напомнило ему о тех далеких временах, когда брат не решался оспаривать ни одно из его слов или действий. Тор пользовался этим, не особо заботясь о том, что может причинять боль младшему брату. Теперь… Он коротко мотнул головой, вытряхивая из нее навязчивые мысли. — Я ложусь. Ты как? — Никак. Пойду заварю себе кофе и буду полночи смотреть на цветные картинки в электронном ящике в надежде встретить что-нибудь интересное. Спасибо старшему братцу, одарившему меня бессонницей, — скривился Локи. — То есть? — выпрямился Тор. — Ты о чем вообще? — А кто мне сказки каждую ночь рассказывал, а? Тор снова на время выпал из реальности. Потребовалось около минуты, чтобы понять, о чем говорит младший брат. — Это когда ты еще ребенком был? — догадался Тор. — Как это вообще?.. — Да, я был совсем юн тогда. А потом научился читать, и ты мне стал не нужен. Тор пропустил последнее замечание мимо ушей. — Хочешь сказать, что у тебя выработалось что-то вроде привычки? Уголки губ Тора собой растянулись в широкой улыбке, в то время как взгляд Локи становился все более мрачным. — Что ж, — протянул Тор, так и не удостоившись ответом. — Раз дело только в истории, позволь, я расскажу тебе историю. Локи опешил. — Ч-что? — Я… расскажу тебе сказку. Как в детстве. И ты уснешь, — медленно объяснил Тор, подводя его к кровати. — Ложись. Локи скептически выгнул бровь, но быстро проникся идеей и послушно устроился на койке. Тор примостился рядом и вдруг откинулся назад, укладываясь рядом, как делал когда-то давно, когда брат был еще совсем маленьким. Локи фыркнул и захохотал, пытаясь бочком втиснуться в узкое пространство между стеной и занявшим почти всю койку Тором. — Что такое, Локи? — «удивился» Тор, тыкая в живот хихикающего брата. — Ты так растолстел, что уже не умещаешься на собственной кровати? Он поцокал языком и вновь принял сидячее положение, позволив, наконец, брату вытянуться в полный рост на своем ложе. Тор смотрел, как он улыбается, пытаясь одновременно сдержать смех и скрыть явное смущение, и видел то, чего никак не могли понять ни Мстители, ни в каком-то смысле даже сам Локи. Сколько бы не пришло лет, Локи оставался все тем же впечатлительным мальчишкой, которого нужно было оберегать ото всех кошмаров, неважно, реальные они или вымышленные. Если окружить его теплом и вниманием, Локи сам становился солнцем, одаривающем теплом всех вокруг. Плевать на родство и ледяную кровь, текущую только в жилах настоящих чудовищ — образ из воспоминаний, пускай и почти стертый из памяти временем, угадывался в каждом движении, взгляде и слове. Никто из его родных ни разу не усомнился в том, что фальшивая оболочка на самом деле является истинной. Возрождение из пепла возможно — нужно лишь немного веры и терпения. — Ну что, где моя история? — вырвал его из раздумий явно заинтригованный Локи, который от скуки принялся с помощью нехитрого заклинания создавать на кончиках пальцев столпы небольших искр. Они взмывали к потолку и разлетались в разные стороны подобно маленькому салюту, грозя воспламенением хрупких мидгардских предметов интерьера. — Я жду много битв, крови и драмы. Тор быстро накинул на его руки одеяло и сделал вид, что не заметил, как Локи с недовольным шипением мгновенно сбросил его с себя. — Ну что ж, — усмехнулся он. — Слушай, — Тор немного помолчал, подбирая в уме слова, и начал рассказ — медленно и величаво: — Жили-были в одном королевстве… — Да ну тебя! — обиделся Локи. — А что не так? — рассмеялся Тор. — Знаешь, мне не пятьдесят лет, чтобы ты рассказывал мне настоящие сказки. — А ты послушай, — подмигнул Тор надувшемуся брату. — Эту я тебе не рассказывал. Возражений больше не последовало, и Тор с молчаливого согласия продолжить говорить. Он рассказывал Локи историю, его историю, но такую, какой видел ее отец и он сам, когда был младше. О прославившейся на все Девять Миров великой битве и о крохотном символе победы, оставленном в родном мире, который никогда не смог бы стать для него домом. О свете внутри маленького сердечка, способном побороть всепоглощающую горечь и злобу. О их совместных играх — о том, что Локи и так уже знал, но отказывался принять как нечто чужое, больше к нему не относящееся. Когда он замолчал, звенящая тишина в комнате прерывалась только глубоким дыханием младшего из братьев. Локи лежал неподвижно, его глаза были закрыты, и если бы не дрожащие ресницы, Тор бы подумал, что он спит. — Скучная у тебя сказочка, — неуверенно промямлил он после долгого молчания, не открывая глаз. — Зато никто себе вены не режет. Локи повернул голову набок, устраиваясь поудобнее, и таки позволил себя укрыть. Вновь воцарилась тишина, и Тор внимательно взгляделся в застывшее родное лицо, когда Локи вдруг вновь подал голос: — Все, уходи, я засыпаю. Тор усмехнулся. — Нет, брат, я уйду только когда буду убежден, что ты не нагонишь на себя очередной кошмар. А убедиться в этом я могу только одним способом. Локи резко распахнул глаза и попытался привстать, но Тор без труда повалил его обратно. -…Я сам создам тебе сон, — заявил он. — М-может не надо? — предпринял последнюю попытку спастись Локи, который прекрасно помнил, чем закончилась последняя манипуляция брата над чужим сознанием. — Не бойся, братец, у меня получится. У Локи явно имелись сомнения по этому поводу, но горящие необычной участливостью глаза Тора не оставили ему выбора. Тор сконцентрировался на заклинании, которое выучил тем же вечером специально для лечения кошмаров младшего брата, но Локи в последний момент перехватил его ладонь. Раздраженный таким недоверием Тор собрался заверить Локи, что он точно не испепелит ему череп, если, конечно, Локи даст помочь. Но, встретившись с ним взглядами, Тор тут же позабыл о своем раздражении. Локи выглядел так, будто собирался сказать что-то очень важное, но никак не мог переступить через гордость. Тор терпеливо ждал. — О таком брате я и мечтать не мог, — выдохнул наконец Локи на грани слышимости. Тор внутренне возликовал, но явил миру одну только беззлобную ухмылку. — Стараюсь, что сказать, — надменно произнес он, заставив брата рассмеяться. Когда он снова закрыл глаза, Тор легонько коснулся кончиками пальцев лба Локи, и тот сразу погрузился в сон. Тор не стал рыться в голове брата, лишь указал направление парой далеких воспоминаний. Закончив, Тор еще раз поправил одеяло и бросил на брата последний взгляд, прежде чем уйти к себе, и на миг ему показалось, что он слышит заливистый ребяческий смех из чужого видения. Локи слабо улыбался сквозь сон.