***
— Это, то о чем я думаю? — с подозрением протянула Кацураги, рефлекторно коснувшись рукояти пистолета, с которым никогда не расставалась. — Кусок ядра Апостола, — кивнула Рицуко, надевая специальные наушники, как и остальные, — а теперь выстрели в него. В другое время Мисато бы спросила зачем, но не в этот раз. Глок за секунду был извлечен, нацелен и выпустил смертоносный кусок металла. Пуля не отрикошетила от твердой поверхности, а вмялась и упала. Мисато, единственная привыкшая к стрельбе, не поморщилась от громкого выстрела в закрытом помещении. — Это уменьшенная модель модифицированного ножа, который мы используем для евангелионов в недавних учениях, — Рицуко протянула футляр с оружием. В этот раз Мисато все же немного поколебалась, не понимая, зачем все эти демонстрации. Но военная дисциплина сделала свое, она профессионально ударила в стальной дюймовый лист. Нож пробил его с некоторым усилием, но это все равно впечатлило мастера рукопашного, и не только, боя. Затем, они с Синдзи попробовали нанести повреждения огромному осколку ядра больше походящего на валун. Небольшие сколы, пусть и глубокие, но все же царапины — все чего они добились. — Чертовски крепкая штука, неудивительно, что Апостолы не особо их прячут, — с неудовольствием заключила майор, в то время как младший Икари для интереса попробовал ударить кулаком. Осколок треснул. Синдзи моргнул и посмотрел на свою руку. Мисато от удивления чуть не уронила свой нож, пока Гендо и Рицуко понимающе переглядывались. — Это еще что за хрень? — синхронно пробормотали они, когда Кацураги попробовала тоже самое и скривилась от боли, не причинив никакого урона. — Последний тест, — Акаги открыла новый футляр, не став пока ничего объяснять. Майор взяла в руку старинный самурайский меч, рукоять явно была реставрирована, но лезвие постарались не трогать. Синдзи вообще достался какой-то средневековый меч с обломанной половиной лезвия. Как и в прошлый раз, они попробовали ударить по листу современной укрепленной стали и потерпели полный и ожидаемый крах. Однако, вновь вернувшись к осколку, Синдзи почувствовал странную вибрацию в теле, меч в его руке словно стал живым, требовал уничтожить, сокрушить любой ценой. Даже складной нож в кармане словно потеплел. Судя по удивленному взгляду, направленному Мисато на свою катану, она чувствовала нечто схожее. Осколок Апостола резался очень легко. Причем в месте соприкосновения оружия, он плавился, расширяясь в месте ударов. Мисато же просто разрубила осколок на две неравные половины. Двое людей удивленно посмотрели на результат. Синдзи, с разрешения Акаги, прикоснулся к тусклому осколку; лишь толстая внешняя часть, была твердой, внутри алая субстанция напоминала плотное желе или нечто схожее с поролоном. Теперь стало понятно, как пилоту Судзухаре удалось уничтожить Рамиила. Внутри ядра Апостолов вполне себе мягкие и уязвимые. — У ядра довольно тонкая оболочка, однако АТ-поле вполне успешно нейтрализуют почти весь физический урон, — сказала Рицуко, кивнув сама себе. — Я ничего не понял, но это все выглядит, — Синдзи быстро отложил меч, не в силах подобрать слова, — и чувствуется как-то странно. — Я называю это концептуальным уроном, — перейдя к лекторскому тону, Акаги усадила всех на простые складные стулья и начала расхаживать взад-вперед, — обычным оружием, каким бы технологичным оно не было, ядра Апостолов повредить очень сложно, так как своей энергией они почти обнуляют весь урон. Я называю это АТ-полем и его принципы пока не изучены в достаточной мере для полноценной теоретической базы. — она быстро указала на старые мечи, — мы провели множество тестов и выяснили, что подходит только оригинальное оружие с богатой «историей», ни реплики, ни просто старинные шпаги, провисевшие на стене, не обладают силой обнуления АТ-поля. — Это и есть тот редкий секретный металл, который вы добавляете в наши кинжалы? — по привычке подняв руку, спросил Синдзи. — Верно, очень тонким слоем. После специальной обработки, сплав из подходящего оружия наносится на лезвие кинжалов евангелионов, — кивнула Рицуко, делая резкий оборот и немного театрально взмахнув полами халата, — военная история человечества наносит концептуальный урон, игнорирующий АТ-поле и разрушающий ядро. Похоже ей это нравилось. Синдзи снова поднял руку. — С броней евангелионов схожий принцип, по этой причине ты был настолько уязвим против джетов Цербера. История является твоей броней против Апостолов, но к сожалению не защищает от современных ракет, — предугадала его вопрос Акаги. — Тогда почему мы не можем использовать какой-нибудь пулемет, а лучше танк или бомбардировщик Второй Мировой и расхреначить их? — резонно заметила Кацураги. — Потому что с приходом пороха и массового производства, ценность личного оружия значительно упала. Хотя я считаю, что это сделал арбалет еще в средние века. Таким образом, действует только оружие ближнего боя и урон должен наноситься согласно концепции. Нельзя расплавить какой-нибудь Каладболг или Дюрандаль, отлить из него пулю и выстрелить из снайперской винтовки. И теперь вы понимаете, почему НЕРВ изготавливал евангелионов такими, а не просто строил супер-большие пушки? — Почему эта крайне важная информация держалась в тайне даже от пилотов? — спросил Синдзи, с подозрением косясь на отца. — Это был приказ головного офиса НЕРВ, а до этого Seele, — поправив новые очки, легко ответил полуправдой и откровенной ложью Гендо, — до недавнего времени я знал меньше Рицуко. Даже Юи не знала, чем на самом деле занимается ее фонд. — К тому же отсутствие этой информации никак не сказывалось на вашей эффективности, — весомо добавила Рицуко. Икари-младший чуть не хлопнул себя по лбу, пока слушал дальнейшие объяснения доктора Акаги. Точно, маму по неизвестным причинам перевели из ее отдела, а затем она вообще начала руководить историческим фондом. Иначе Юи, будучи посвященной в детали, могла рассказать мужу. Внезапно многие вещи встали на свои места. Синхронизация не только нужна была для управления евами, но и для увеличения концептуального урона. Скорее всего он, как и другие пилоты, дальние потомки известных личностей или умелых воинов. К тому же для пилотирования необходимо было иметь определенную предрасположенность и склад ума. Именно подгонкой и фильтровкой занимались в учебке. По факту даже первая ступень позволят управлять евой, но каждая последующая повышает эффективность пилота. Черт, это даже объясняло, почему они используют кинжалы или копья, ведь там нужно не так много «секретного» металла как на меч или топор, да даже нагинату, которая была бы привычней в их стране. Потому что найти подходящее легендарное оружие в современном мире было весьма затруднительно. Это также объясняло почему они не использовали…***
… оригинальные кинжалы на учениях. Аска хмыкнула, поправляя очки ночного видения и быстро убрав следы своего расследования, исчезла под потолком подземного ангара. — Спасибо за компанию и кофе, — кивнул безопасник, возвращая ключ-карту высшего доступа. Комната внутренней охраны состояла из нескольких секций и уровней защиты. Так что, кого попало внутрь бы не пустили. Даже сейчас двое вооруженных человек внимательно следили за каждым ее движением. — Не за что, но вы ведь понимаете, командующий Икари не должен знать об этом, — Ватсон подмигнула, вертя в руке более высоким ранговым ключом главы британского отделения НЕРВ. — Разумеется, вы ведете внутреннее расследование по выявлению шпионов, но скрывать такое от командующего Икари и его заместителя Фуюцуки, не кажется ли это чересчур? — Паранойя не бывает лишней, если за тобой действительно следят, — Элис тонко улыбнулась, ее глаза проследили, как пятиминутная запись на одной из камер закончилась и началась настоящая. Мало кто замечает шкалу времени в углу экрана, потому что МАГИ все равно перепроверяет все записи, — выполняйте данные мной инструкции, они не должны влиять на вашу работу. Всю информацию по этому пилоту вы сначала передаете мне и лишь по моему усмотрению командующему. — Так точно, мэм, — дав понять, что готов исполнять, кивнул безопасник. МАГИ лучше любых человеческих глаз, если конечно кто-то с высшим допуском, оставшимся от Seele, не добавит пару другую команд. Уж она позаботилась о том, чтобы вырезать всех членов тайного круга и ее допуск не подвергался сомнению. Охрана следила за ней, ничего не предпринимавшей, но пропустила кое-что важное в ангаре. Иронично улыбнувшись, Элис посмотрела на свое…***
… мутное отражение в металлических створках лифта. И то, что она там видела, ей не нравилось. Мисато понимала, что ей показали и рассказали далеко не все, но также понимала, что прошлая связь и провал были несмываемым пятном в ее деле. Еще в университете, она бунтовала против военной диктатуры отца. Участвовала в протестах против правительства, позволившего превратить столицу в руины, а затем и отстроить там военную базу зарубежной частной компании. А теперь она сама служит в НЕРВе, на месте отца, разве не смешно? Особенно учитывая, что половина того, что она знала о первом Апостоле, было грязной ложью. Первый Апостол никогда не нападал на людей, Америка и Россия наращивали конфликт десятилетиями, просто однажды перейдя от стычек через третьи стороны к новой холодной войне. Апостол прибыл, чтобы не дать людям убить планету в ядерном конфликте, а ее отец возможно был замешан в самом большом мировом заговоре Seele, некой когда-то очень влиятельной тайной и весьма темной организации. Когда командующие поняли, что они возможно убили настоящего посланника Бога. Ангела. То предпочли скрыть правду, похоронив останки первого в Великобритании, глубоко в недрах лабораторий. Наоко Акаги была одним из заговорщиков и занималась извлечением многих знаний, что хранило почти неповрежденное ядро первого. И что бы они там не нашли… Богу или кому-то там это очень не понравилось. Был послан второй Апостол… а дальше многие вещи не вязались. Мисато не была уверена, лгал ли ей командующий или сам не знал. Но по крайней мере, Гендо открыто выразил свои сомнения во втором вторжении. Был фактом лишь итог. Туманный остров, внешне, отделался легкой победой своими евангелионами и блестящей тактикой. На самом деле Seele были полностью уничтожены вместе с британским, тогда головным, отделением и всеми заговорщиками. Главные тайны и проекты остались похоронены. Единственной причиной для продолжения появлений Апостолов, которую могла для себя найти Мисато, это то, что какие-то запрещенные исследования продолжили проводиться. Русские, Американцы? Китай? Япония? Немецкое отделение?.. Вопросы вертелись в ее голове и их становилось все больше. Фуюцуки уже занимался отработкой такого варианта, но легче от этого не становилось. — Теперь понятно, почему Апостолы никогда не использовали химического, бактериологического или подобного оружия, предпочитая более простые и точные физические удары, — тихо и подавленно произнес Синдзи напротив нее, — они стараются минимизировать урон природе. Теперь их было двое в лифте. Свет сквозь тонкую щель пробегал по их мрачным лицам. — Разве это не хорошо? — сама не чувствуя радости, произнесла Кацураги. — Думаю, да, — кивнул Икари, сжимая руку на рукояти ножа в кармане, — но чувствую себя облитым дерьмом. — Мы узнали, что наши родители замешаны в возможном апокалипсисе, а также, что «злые пришельцы» это ответ этой… Гайи на эскалацию конфликта людей. Не инопланетяне, а собственная планета отвергает наше существование. — Свитки Мертвого моря, извлеченные из первого, почти вся информация отсылалась к ним, а теперь их и почти всех копий нет, — вздохнул Синдзи, прикладываясь затылком к холодной стене лифта, — но отец так и не ответил, почему Апостолы должны напасть вскоре. Почему они продолжают и какова их конечная цель, раз первый не был агрессором. — Повод для мести мы им дали, я бы тоже не порадовалась, если бы моего родственника выпотрошили на органы и повесили на него все грехи. А может, попытка вернуть украденное знание? — просто предположила Мисато, не особо задумываясь, она была слишком погружена в собственные мысли, — версия Рицуко звучит довольно зыбко, особенно для нее. Ожидать нападения, потому что раньше Апостолы никогда не нападали сразу, а выжидали годами? Очень натянуто, — согласилась она, смотря на крестик в руке. Желание выбросить его было почти непреодолимым. Но она слишком хорошо знала своего отца, полковник Кацураги бы не стал дарить ей простую безделушку. Это был какой-то знак. Подсказка или ключ к ответам, которые он не мог или боялся дать прямо. — Я понимаю, почему они решили не рассказывать Лэнгли, — между тем продолжил Синдзи, — но почему не Аянами? — Думаю, потому что она уже в курсе, — нахмурилась Кацураги, наконец убирая крестик в карман, — я еще ни разу не пересекалась с Рей, ее дело засекречено даже для меня, хотя теперь я глава отдела тактических операций и практически третий человек в иерархии руководства. — Интересно, моя мать знает… обо всем этом? — он лениво посмотрел вверх, почувствовав знакомое замедление кабины. — Может быть, — пожала плечами Мисато, — тебя подвезти домой? Секунду Икари колебался, но потом неловко почесав затылок спросил: — А можно сегодня переночевать у вас? Бровь майора поползла вверх, а рот изогнулся в усмешке. — А ты, я смотрю, не упускаешь момента? Но знаешь, прежде положено хотя бы сводить девушку на свидание и сделать какой-нибудь комплимент. — Я имел ввиду не это, — отчаянно краснея, Синдзи быстро замахал руками, — просто сегодня я опять буду дома один… и мне немного страшно. — Извини, я не могу позволить себе приводить школьников, — виновато улыбнулась она, потрепав его по голове, — у меня и так не лучшая репутация, не хочу давать папарацци повод писать, что я еще и педофилка. Да и тебя доставать начнут, а учитывая твое прошлое… — она с отвращением скривилась, уж ей в последнее время журналисты уделили внимание, приписывая чуть ли не работу проституткой в университете или участие в террористической группировке. Они вывернули ее отношения с отцом и даже мать не пожалели. Майору хотелось верить, что столь очевидная ложь не осядет, но толпа такое существо, если все газеты и телевидение говорят, то они, зачастую, принимают это как факт, — поверь тебе не понравится то, на что готовы некоторые репортеры ради сенсации. — Я понимаю, — немного разочарованно, но без обиды произнес он. Внимание чужих — последнее чего он бы желал. Лишь секундой спустя, он осознал, что не считает Мисато чужой, хоть они провели вместе совсем немного времени. Синдзи редко сходился с кем-то так легко и быстро. Возможно это потому что она была первой, кто улыбнулся ему во время нападения Самусиила и первой, кого он увидел при пробуждении уже в Геофронте. — Я пришлю к тебе кого-нибудь, — Кацураги хитро подмигнула, — конечно это будет не такая красавица как я, но тебе стоит смириться с тем, что в мире не так уж и много тех, кто мог бы превзойти меня. Фальшивая бравада. На самом деле она чувствовала себя отвратительно разбитой… и одинокой. Но не могла позволить себе согласиться, даже если очень не хотела сегодня засыпать одной. Как делала это уже многие годы. — Я знал, что мы поладим, — показал большой палец Икари, но в глазах его была грусть. Он ощущал, что она лжет ему. Он всегда ощущал, когда ему лгут, жаль, что не тогда, когда это было нужнее всего для его подруги…***
— Я ведь знал, что она меня поимеет, — тихо фыркнул он, обнаружив дома знакомого с поездки на кладбище «дядю». «Присланный вами человек определенно симпатичней вас, так что вы зря считаете себя такой уж красивой» — быстро напечатал Синдзи сообщение. В лицо он бы не рискнул такое сказать, хотя в будущем пальцы лучше будет поберечь. Но так по крайней мере он мог... поддержать ее. «Это многое говорит о твоих вкусах :)» — незамедлительно получил ответ Икари и цокнул. Она снова его уделала. Мисато прикрыла глаза, и, облокотившись о стену своей полупустой квартиры, сползла вниз. Она тихо шмыгнула, позволяя слезам горечи течь по щекам в бесчувственной темноте. Лишь холодная и пустая банка из-под пива была ее спутницей. — Спасибо, Синдзи, — прошептала она.