***
Акаги поправила лямку сумки, в которой держала свой ноутбук, и продолжила бег, большую часть данных она успела скопировать, но все оборудование и образцы пришлось бросить. В исследовательском центре, расположенном на месте бывшего Кото, в основном находились ученые и техники, однако даже с отрезанной связью, они не смогли бы пропустить появление Маториила. К несчастью, он появился слишком близко, чтобы они успели организованно покинуть территорию. Фиолетовый луч вспарывал самые крупные очаги сопротивления, у них была всего пара вертолетов, но первый же взлетевший был уничтожен смертоносным лучом Апостола. Оставался лишь единственный возможный способ спасения — по земле, на грузовиках и рабочих фургонах, прикрываясь руинами остатков Кото. Всполохи взрывов над головой говорили о безуспешных попытках военных что-либо противопоставить противнику. Никто из них не знал что вообще происходит, поэтому большинству оставалось действовать согласно инструкциям и, просто взяв самое важное, немедленно двинуться к Геофронту. Проехать далеко они не успели, падение Сахакиила не только вызвало сильное землетрясение и породило мощный взрыв на юге Токио, но и полностью опустошило округу, словно пожрав энергию из электроники. Их машина неудачно перевернулась, попав в образовавшуюся большую трещину. Вся поднятая авиация, вместе с дронами-разведчиками просто упала чуть ли не на их головы. Маториил был все еще довольно далеко, однако сброшенные им мелкие монстры стали крайне неприятным сюрпризом, нападая и пожирая, словно саранча. Многочисленная охрана научного комплекса осталась прикрыть их отступление, но без поддержки техники была смята за считанные минуты. За спинами ученых были слышны самоподрывы японских солдат, оказавшихся в меньшинстве. Рицуко споткнулась и чуть не упала, Юи вовремя ее подхватила. — Пробежка в каблуках была дерьмовой идеей, — отбрасывая обувь, Акаги поморщилась, туфли были новыми и дорогими. Потом усмехнулась — вокруг война, взрывы, а она волнуется об обуви и утерянных образцах. — Не останавливайся, — Икари потянула ученую за собой, — смотри, впереди уже видно солдат. Китайский офицер что-то крикнул и окопавшийся пулеметчик начал обстрел. За спинами женщин раздался громкий писк тварей. Остальная пехота китайцев начала быстро разбегаться, занимая позиции, несколько побежали в их сторону, чтобы помочь. Кто-то быстро потянул Акаги и Юи в разные стороны, потом Икари под крики и непрекращающуюся стрельбу, буквально бросили на заднее сидение машины. Несколько громких хлопков по металлическому корпусу, и каким-то образом работающий военный джип, ревя мотором, помчался к штабу. При других обстоятельствах это выглядело бы как похищение, но сейчас она была только рада. Фиолетовый луч Апостола сделал широкую дугу, прорезая военную технику. В секундном крике испарились сотни человек, но люди продолжали отважно сражаться, выигрывая время для отступающих сотрудников НЕРВ. Джип сделал резкий вираж, уклоняясь от образовавшейся пылающей траншеи, но из-за отброшенного взрывом металлического осколка, колесо лопнуло. Машину сильно занесло на скорости и опрокинуло. Юи потеряла сознание, а кольцо тварей продолжало сужаться. Она не знала, сколько времени провела без сознания. Очнувшись, Юи осторожно уперлась одной рукой, другой отстегнула ремень безопасности, который едва успела накинуть. Она потянулась проверить сумку Акаги, но снаружи на машину что-то упало. Что-то тяжелое, раздался тихий тревожный цокот. Водитель тоже зашевелился и потянулся за оружием, в потрескавшемся стекле показалась какая-то тварь и издала пронзительный визг. Водитель успел сделать несколько выстрелов, прежде чем что-то с другой стороны схватило и выволокло его наружу. Крики и стрельба стихли. Юи дрожащей рукой вытащила диктофон, оружием управляться она не могла Да и понимала, что это была бы заведомо проигрышная битва. Если бы она вообще собиралась сражаться. — Синдзи, твоя мама очень любит тебя. Гендо, будь сильным, — прошептала она, когда твари начали окружать машину. А затем один из пауков покрытый черными прожилками, разбил заднее стекло и ухватив ученую за халат и медленно потянул наружу…***
Адмирал Лэнгли поморщился, сдержав несколько крепких ругательств. Офицеры и связисты сбивались с ног, реорганизовывая формацию флота. Маториил, отгородившись своим невидимым куполом, легко игнорировал все их дальние атаки, бомбардировка N2 бомбами уже показала недостаточную эффективность против его предшественников и Дэвид подозревал, что в этот раз она будет еще менее полезной. Он имел возможность сравнять горы с землей и превратить целый город в руины за считанные минуты, но не имел возможности помочь штабу НЕРВ. — Десант готов к выдвижению, корабли прикрытия начали наступление… Лэнгли просто кивнул помощнику, прерывая доклад, он уже и так знал, что сейчас будет происходить. Паукообразный Апостол не нуждался в развороте, его телу не нужны были какие-либо развороты вообще, ясно видимая сфера-ядро заискрилась и разрушительный луч вспорол броню боевого корабля, словно бумагу, через несколько секунд он начал тонуть двумя кусками расплавленного металла. Капитаны и экипажи кораблей прикрытия прекрасно понимали свою роль в этой наступательной операции, но смело продолжали держать указанный курс, чтобы позволить морской пехоте высадиться в тылу противника. Они несли большие потери, с каждым отвоеванным десятком метров эти потери лишь росли. Как бы то не было, сражение в Токио показало, что пехота противника и союзников может свободно пересекать границы купола Апостола живой силой. А значит, американские солдаты сделают тоже, что и китайские. Будут сражаться до последнего. Вся связь со штабом оборвалась и составленный за несколько минут план был далек от идеала, но адмирал готов был взять на себя ответственность. Маториил продолжал создавать все новых тварей, потихоньку начиная теснить дивизию Вэйдуна по всем фронтам. И не было никакой уверенности, что солдаты у людей кончатся позже, чем у инопланетян. Наблюдательность и опыт подсказывали адмиралу, что редкие дальние атаки Апостола, только по самым важным позициям защитников, обусловлены ограничениями его запасов энергии. Все же Маториилу нужно было поддерживать огромное поле, создавать пехоту и вести обстрел одновременно. И Дэвид не собирался облегчать противнику жизнь. Он выиграет столько времени, сколько сможет. Ведь там была его дочь. Он мог держать свои эмоции и чувства под полным контролем, но это не означало, что их вовсе нет. Внезапно ожила одна из аварийных частот НЕРВа…***
Они бились отчаянно, до последнего патрона из раскаленного ствола. Они кричали под безжалостными челюстями тварей. Они мысленно возносили молитвы своим богам, когда луч смерти проносился над головами, где-то там, забирая чужие жизни, но несмотря на страх они продолжали сражаться. Они бежали, бежали в срочном отступлении или бежали в наступлении, но не в хаотичной панике. Они были солдатами генерала Вэйдуна. После потери связи со штабом и флотом, он остался в одиночестве, сдерживать Маториила. Без шансов на победу, без надежды на подмогу. Но он остался и это делало ему честь. Короткие команды его подчиненным, полные решимости и уверенности. Он занял позиции и держался за каждый квартал Токио, как за собственный дом. Некая аура непоколебимости в его статной фигуре, в его твердом взгляде, придавала уверенность всем окружающим. Дивизия великого Защитника Китая дорого продала свои жизни, но хоть дух их был силен, плоть оставалась плотью. Минуты этой бойни, растянутые на маленькую жизнь, беспристрастно двигались, не оставляя ничего, кроме смерти. Армия, пылающая, словно пламя, становилась разбросанными угольками сопротивления, все еще упрямого, но почти сломленного. А Апостол продолжал посылать на них волну за волной, создавая все новых и новых тварей под своим брюхом. Маториил молчаливо обещал, что этот день они не переживут. Сквозь помехи, радио передало звук…***
Кацураги поморщилась, все оказалось еще сложнее, чем она думала. Террористов удалось найти и ликвидировать. Ируил отделился от Сахакиила и, воспользовавшись уроном нанесенным его собратом, беспрепятственно вторгся в электронную сеть НЕРВа. МАГИ, их главный суперкомпьютер подвергся мощнейшей атаке, один из трех блоков был почти захвачен еще одним Апостолом. Все силы двух других блоков были брошены на противодействие противнику. Технический отдел подключил всех спецов, которых мог, чтобы не дать Ируилу перехватить контроль над системой внутренней безопасности и коммуникациями. Но их противник был не просто на порядки выше, а на целую пропасть, и битва эта была односторонней. Если Ируилу удастся захватить МАГИ, Геофронт будет обречен, почти все системы перейдут под контроль Апостола, и он без труда сможет убить их всех внутри, словно в одном из американских фильмов про зомби-вирус. Это была очень хитрая атака изнутри, против которой Мисато просто ничего не могла предпринять. Не важно кого они победят, если Ируил достигнет цели — им конец. Словно бы в подтверждение, вентиляция отказала и поступление воздуха в желтую и зеленую зоны прекратилось. — Массированные атаки были отвлекающим маневром, Апостол захватил контроль над блокировкой секторов большей части желтой и зеленой зоны. Решил просто перекрыть нам тут кислород, — злобно усмехнулся Макото, продолжая печатать, — он слишком быстр, нам не успеть восстановить систему. И так едва отбиваемся. Полковник поджала губы. Она прекрасно понимала Хьюгу. Геофронт был разделен на секции, и для борьбы с террористами она приказала перекрыть их, чтобы локализовать проблему. Но теперь это играло против них. Желтая зона была самой населенной и сейчас они сами их заперли в коробке с медленно кончающимся воздухом, а Ируил не давал возможности освободить людей. На такой случай, конечно, были предусмотрены специальные спасательные баллоны в каждой квартире и офисе, но это было лишь отсрочкой. Женщины и дети, тысячи гражданских в желтой зоне. С другой стороны ученые, техники, специалисты и офицеры в зеленой, все они нужны для борьбы с Апостолами и восстановления евангелионов. — В первую очередь восстановить поступление воздуха в штаб, ангары и секции, что я укажу, — Кацураги тихо выматерилась, отмечая ключевые точки для поддержания битвы и работы Геофронта, в последнюю очередь жилые кварталы. Мысленно молясь обхватить как можно большее число людей, она подтвердила приказ. Обрекая тех, кто не дождется помощи. По общему каналу появилось изображение командующего…***
Гендо Икари стоял не на подиуме и не в какой-нибудь комнате вещаний из безопасности. Он стоял перед восточными воротами в Геофронт, в которые уже ломились твари. Они били и скреблись, плевались кислотой, медленно, но верно проникая слой за слоем в Верхний Город. Охрана уже была уничтожена, остались лишь рабочие, не успевшие или не имевшие возможности эвакуироваться в Центральный Город. Запертые, из-за захвата некоторых ключевых частей красной зоны враждебными программами Ируила. Они стояли напуганные, беззащитные, были и плачущие женщины и отчаявшиеся мужчины. Все они опустили руки. Одетый в свой простой мундир, без медалей и орденов, без планок и лент, командующий все равно выглядел внушительно. Не благодаря комплекции или раздутой репутации, внутренняя сила, стержень, тот самый непоколебимый дух, что позволял ему держать НЕРВ на плаву, когда все смешивали его с грязью. Он не был освещен светом тысяч софитов и над его внешностью не поработали гримеры, но сейчас он привлекал внимание всех и каждого, взобравшись на броневик. Подобно огромной скале, спокойно принимающей удары жестоких волн, он стоял, сложив обтянутые перчатками руки за спиной. Словно страх не мог тронуть его, словно сомнения никогда не касались его холодного разума. — Соотечественники, союзники… люди, — раздался уверенный голос командующего, транслирующийся по всем возможным каналам и частотам, — да, люди. Сегодня перед дверьми нашего дома стоит враг, страшнее которого мы еще не видели. Сегодня пятое вторжение, жесточайшее из всех, оно сломило нашу оборону, сокрушило нашу лучшую технику и лишило нас евангелионов, нашего оружия. Гендо медленно снял очки, чтобы заглянуть своим подчиненным в глаза. — Не буду лгать, шансов мало, враг силен как никогда и возможно однажды человечество падет, — он сделал долгую паузу и, прикрыв глаза на секунду, глубоко вдохнул, — однажды это может произойти… — Гендо открыл глаза полные решимости, — но не сегодня. Может быть враг восторжествует над нами, но не сегодня! Может наш штаб падет, а Токио будет стерт с лица земли, но это будет не сегодня! Может кто-то из вас захочет опустить руки и сдаться, но это точно будет не сегодня! Потому что сегодня не будет каких-то «их» и «нас», сегодня враг встретит единое человечество! Я призываю вас сражаться не ради страны и не ради меня, мы сражаемся за само наше выживание. И мы будем сражаться сегодня только так, чтобы победить!..***
Пауки пробили бронированные ворота и хлынули в красную зону потоком жестокой ярости. Но встретила их не оборона из отчаявшихся людей, а встречное полномасштабное наступление по всем фронтам. Люди сражались всем, чем могли. Там, где падали мертвые тела тварей, восставали новые — там, где падал один солдат, становился другой. Тяжелые разводные ключи разбивали головы пауков, пожарные топоры рубили их туши, а кровь продолжала литься с обоих сторон. И наконец люди смогли переломить ход битвы, вместо того, чтобы отсиживаться, все они бросились на поверхность, чтобы присоединиться к китайским солдатам. Внезапный ответный натиск заставил Маториила распылить свое внимание, подавляя наиболее проблематичные точки, позволив большему количеству американского десанта высадиться в его тылу. Бронетехника вновь загромыхала выстрелами, накрыв Апостола вспышками взрывов. Все еще недостаточно, чтобы одолеть его, но достаточно, чтобы помешать ему воспроизводить новых тварей, вынужденно прикрывая ядро.***
Синдзи выпрыгнул из бронетранспортера, когда тот остановился за обрушенным зданием. Тяжеловооруженный спецназ НЕРВа побежал к месту, где последний раз был замечен сигнал Юи. Пилот не был обучен стрельбе, поэтому держался позади, сжимая в руках сверток с мечом. В сердце Икари похолодело, когда он увидел покрытый глубокими царапинами перевернутый джип. Мир словно погрузился в тишину. Он не слышал больше ничего, ни приказов, ни шума боя, ни бешеного стука собственного сердца. — Нет, — вырвался сдавленный хрип, расталкивая солдат, он бросился к машине. Сквозь разбитое заднее стекло виднелся кровавый след, изорванная сумка, словно выпотрошенное тело, зияла содержимым. Ноги Синдзи не выдержали, и он упал на колени перед помятым термосом мамы. В памяти пронесся тот день, когда он купил его за деньги собранные с мелких подработок и последний день, когда они пили из него под цветущими деревьями. На остекленевших глазах выступили слезы. Его рот беззвучно открылся, когда рука провела по испачканной кровью поверхности. — Мама, — выдохнул он неверяще, поднимая обрывок халата. Юи ведь могла ехать не одна. Там ее вообще могло не быть, только сумка с вещами. Тела ведь ее нет, водителя тоже нет, они все еще могли убежать. Ведь так? Так! Ведь у нее не было причин тащить с собой дурацкий термос… Он купит ей новый, когда найдет. Кто-то потряс его по плечу, но Икари было все равно. Кажется он увидел какое-то движение. Чужеродное, нечеловеческое. Снова вернулся звук. Выстрелы, крики и пронзительный писк паукообразных тварей. Челюсти Синдзи сжались так, что что-то хрустнуло, но ему было все равно. Это была ловушка. Твари зарылись в землю и напали на спецназ со всех сторон. Они знали, они ждали. Они умрут. Огромное насекомое, размером с крупную собаку, приземлилось прямо перед ним, раздвинув жвалы в хищном оскале. Их разделяло всего метра полтора, чудовище бросилось на него, готовое вцепиться в лицо, разорвать на части. Старый металл не сверкал на солнце, но прекрасно сделал то, для чего и был выкован. Секунду спустя, издав истошный вопль, существо упало мертвым. Синдзи встал резким, каким-то механическим движением. Его голова была опущенна, но взгляд оставался прямым. С силой опустив ботинок на морду твари, он сжал рукоять меча и выдернул из головы. Исчезла робость в походке, в позе, став чем-то звериным, детское и все еще наивное лицо исказила холодная ярость. Во взгляде пропали чувства, не только страх и боль. Жалость, любовь, все было подавлено всплеском пробуждения. Давно забытое, когда-то пугающее самого Икари ощущение чего-то темного внутри. Теперь ему было все равно. Больше-не-мальчишка посмотрел перед собой, быстро оглянулся назад. Исчезли живые люди, исчезли страшные пауки. Его мозг высчитал количество «противников» и «союзников». Его руки крепче сжались на рукояти меча, они не наполнились силой и опытом рыцаря, владевшего им. Эти руки оставались руками семнадцатилетнего подростка прошедшего курс физических тренировок, не более. Но в них исчезла сдержанность, пропала ценность жизни. Бросок наперерез и еще одна тварь упала с пробитым брюхом, Синдзи скинул ее пинком и быстро помог встать раненому солдату. Еще одна тварь прыгнула сбоку, что-то царапнуло бронежилет, Икари сделал шаг в сторону и отклонился, подрубая ей ноги, сзади раздались добивающие выстрелы союзника. Он скривился, проведя пальцем по серьезному повреждению, если бы не защита, он мог получить тяжелое ранение. Прижавшись спиной к перевернутому джипу, нанес удар вверх не глядя, едва услышав цокот по корпусу и тихий писк. Снова бросился на тварь, свалившую другого солдата, убил, помог встать, доводя действия до отработанного автоматизма. Синдзи был недостаточно силен, чтобы стоять на передовой, но он все еще мог оказывать поддержку. Он рубил и колол, отступал и вновь нападал, пока не убил всех врагов. Фиолетовый луч пронесся где-то рядом, взорвав еще один броневик, Икари качнуло и еще одна тварь, воспользовавшись моментом, повалила его, впиваясь в бронежилет, меч вылетел из его руки. Синдзи с яростным криком схватил камень и двинул твари по морде, но та лишь разозлилась, снова попытавшись прокусить бронежилет. Послышался выстрел, паук дернулся и обессиленно упал, кто-то протянул ему руку. Рано сдаваться. Икари снова сжал в руках обломок меча, испачканный в крови, встав с солдатом спина к спине. Тварей было слишком много, они медленно но верно зажимали их, патроны в обойме кончались, а времени перезарядить оружие и вовсе не было. В битву ворвался мужчина в костюме техника и с силой ударил паука монтировкой, следом появился еще один, вонзив твари в голову топор. Еще люди накинулись на тварей и Синдзи, переглянувшись с солдатом, бросился в бой снова. Вытирая кровь с оцарапанного одной из тварей лба, он посмотрел на Маториила, возвышающегося над разрушенным исследовательским центром. Его враг перед ним. — Идем туда, — скомандовал он тоном столь же холодным, что у отца. Тоном, что сам раньше ненавидел. Оставшиеся солдаты и пришедшие на помощь люди посмотрели на него, в глазах некоторых было недоумение. Не страх — отметил мысленно Синдзи, стряхивая кровь с обломанного лезвия меча. Юи была его миром. Маториил отнял его у него. Тут не могло быть компромиссов. — Мне не нужен евангелион, чтобы убить Апостола, — жестко прошипел он себе, опустив взгляд на пояс одного из спецназовцев, — а вот гранаты пригодятся… В этот раз луч Маториила прошелся в опасной близости от их позиций, но затем Апостола отвлело что-то в небе. Десятки десантных самолетов России наконец прибыли, в небе появились первые парашюты. Синдзи потряс головой и медленно поднялся с четверенек, атака чуть не задела его, когда танк на противоположной стороне разорвался и осколок чего-то, отрекошетив, ударил его в спину. Повезло, что тело не задело, но жилет пришлось выбросить. Зато удалось подобрать с мертвого пояс с новым медпакетом, старый Икари отдал раненым солдатам еще у того перевернутого джипа. Он с ненавистью посмотрел на огромного черного Апостола, вынужденного остановиться и проредить окружение. Мелких пауков становилось все меньше, Икари уже видел американских морпехов, чей легкий танк собственно и был уничтожен. Вдалеке можно было заметить, как оставшиеся десантные лодки пошли на второй заход в Токийский залив, где красная вода смешивалась с красной кровью. Они продвигались медленно, постоянно объединяясь с другими наступательными группами и теряя в процессе продвижения от трети до половины. Люди в форме и без, китайцы и японцы, все двигались к единой точке. Когда умирал один стрелок, другой подбирал его оружие и продолжал идти. Все они выигрывали время. Минуты для заправки ев. Но у Синдзи был свой план. Наконец Апостол неожиданно отвлекся на какую-то цель в противоположной стороне, немного странно, потому что там остались лишь руины Эдогавы, оставшиеся от Израфила. — Прикройте, — выкрикнул он. Пронзил полумечом один из карманов пояса, сделав крепление для оружия, чтобы освободить руки и полез на башню строительного крана. Исследовательский центр строился в срочном порядке, таких кранов и прочей строительной техники еще недавно вокруг было много. Но сейчас Кото пылал во второй раз. Во второй раз Апостол уничтожал построенное людьми. Сосредоточился Маториил в первую очередь на военной технике и связи, поэтому на строительные краны он не обращал внимания, уничтожая их лишь попутно. Еще несколько солдат полезли вместе с пилотом, помогая ему. Даже не самый высокий кран все же изрядно пошатывало, но сейчас Синдзи просто не замечал всех попутных неудобств, лишь стремясь к достижению своей цели. Апостол снова выстрелил, разрывая десантные лодки на части, превращая морпехов внутри в пепел. Мощь Маториила не из кабины гигантского евангелиона, а в живую, вблизи просто ужасала. Аура чего-то враждебного, наполненного злобой и желанием убивать заставляли людей стучать зубами, но он продолжал двигаться вперед. Земля под тонкими лапами Апостола вздрогнула, поведя кран в сторону, нога Икари неудачно соскользнула, а рука не успела зацепиться, тело резко дернуло вниз. В последний момент сильная рука молодого китайского солдата ухватила его и подтянула обратно. Сердце бешено стучало в груди пилота, шум давил на слух, усталость начала накатывать, но он заставил себя продолжить борьбу. С трудом, подтянувшись, Синдзи протянул вторую руку и еще один человек помог ему забраться назад. Выдохнув они снова продолжили продвижение, ускоряя темп, так как Апостол мог уйти в любой момент. Бесполезность всех атак обрушивающихся на угрожающую фигуру Апостола, его ленивые, почти небрежные, но смертоносные ответные атаки постепенно внушали отчаяние. Люди все еще продолжали бороться, но что они могли против такой подавляющей мощи. Абсолютное превосходство и безжалостность девятого не оставляли и шансов, давили любую надежду. Но человечество не в первые встречало, то что казалось невозможно преодолеть. Люди не умели летать, но они взлетели. Люди не умели нырять глубоко, но они научились. И в этот раз были люди, что не сдались, нашли в себе смелость преодолеть то, что казалось непреодолимым. Наконец добравшись до нужного места, Икари кивнул остальным и без каких-либо слов, прыгнул на тело Маториила. Ему было страшно, чувство высоты и то, что он может просто промахнуться пугали. Ветер на секунду или больше ударил в лицо, руки до боли сжались на металлической рукояти оружия. Мир словно замедлил свое движение, позволяя ему ощутить каждое мгновение, а затем снова резко вернул время в прежнее русло. Он полностью сосредоточился на ударе, забыв о правильном приземлении. — Фламинго! — обломок меча вонзился точно в ядро, в центре дискообразного тела. Кость в ноге Синдзи треснула от такого падения, и он с болезненным криком откатился в сторону. Солдаты тут же открыли шквальный огонь по поврежденному ядру, выбивая снопы искр, красные кристаллики и брызги вязкой крови. Маториил конвульсивно дернулся, резко присев. Свистнула атака гранатомета, но еще один полупрозрачный купол накрыл ядро, отчего снаряд срикошетил и небольшой взрыв накрыл основание крана. Все кто там были, упали с высоты, где на выживших тут же бросились мелкие твари Апостола. Еще несколько начали быстро взбираться наверх по его длинным тонким ногам. Мисато, наконец восстановившая связь со штабом и внешним сопротивлением приказала сосредоточить обстрел по ним, чтобы не дать добраться до третьего пилота. — Давай же, Синдзи, — прошептала Кацураги, завороженно смотря на экран с одного из посланных беспилотников. Евангелион Рей требовал меньше времени на зарядку, поэтому она собиралась выпустить Аянами вперед с минутным запасом, а Лэнгли чуть позже. Но проклятый Ируил захватил контроль над шахтой и они просто никак не могли открыть чертовы ворота. Икари едва удержался на теле Маториила, упершись ногой в один из выступов у основания лапы. Несмотря на боль в ноге, он упорно продолжал ползти к треснувшей сфере ядра. Они не неуязвимы, он ведь уже делал это. Там в лабораториях, он смог повредить ядро, а значит должен сделать это и сейчас, иначе ради чего все это? Синдзи снова ухватился за рукоять и вскрикнул от боли, когда перегретый металл рукояти обжог Икари, а затем прямо на его глазах, меч начал медленно плавиться. Апостол уже адаптировался и пытался уничтожить оружие, поднимая температуру в ядре. — Вот черт, — Синдзи, разрывая пуговицы, сдернул с себя рубашку, и обмотав руку выдернул меч. Словно только этого и ожидая, Маториил резко наклонился и прыгнул вперед. Его падение не было изящным и мягким, нет, подобно метеору, он пролетел далеко вперед и обрушился прямо перед штабом генерала Вэйдуна, наконец вычислив его позицию с помощью своих маленьких копий. Ядро Маториила угрожающе заискрилось, готовое испепелить командование, но вместо этого луч ударил на полсотни метров вбок, обрушивая старое здание вдалеке. Апостол учел отклонение и начал заново собирать энергию. Синдзи болезненно ударился об что-то, его мир завертелся, лишь тренировки позволили не растерявшись, снова вонзить изрядно оплавившийся меч в черную нагревающуюся плоть Апостола. Икари несколько раз мотнуло, а в последнюю секунду обожженная рука все-таки соскользнула с рукояти и он снова отлетел, ударившись об основание лапы. Острая боль в ребрах заставила его кашлянуть кровью, когда сломанное ребро задело легкое. Дрожащей рукой Синдзи снова откупорил боевой комплекс обезболивающего и обеззараживающего и вонзил прямо в бок. Боль немного ослабла, зрение вновь начало проясняться, хоть дыхание теперь было очень тяжелым. Хрипя и капая кровью из рта, он снова пополз к мечу, его колени и руки жгло, словно на сковороде. При каждом следующем шаге его плоть шипела, исходя паром и вонью горелого мяса, но он упорно продолжал. Крича от боли, даже под действием стимуляторов, Синдзи потянулся к рукояти… И в этот момент перед ним прыгнул мелкий паук, лапами тварь сбила меч, заставив отлететь куда-то далеко вниз. Оружие звонко ударилось о тротуар где-то внизу, звонко как надежды на победу, что разбились с этой утерей словно хрупкое стекло. Икари проводил обломок меча неверящим взглядом. Все было зря, он не справился, отчаяние болезненно резануло где-то внутри. Икари снова перевел взгляд на паука, его снова захлестнул гнев. Боль все еще обжигала, и лишь стимуляторы не давали отрубиться, он вытащил из кармана нож. Он не сдастся, не так и не сегодня. Маленькое лезвие скользило в обоженной и кровоточащей руке. Поднявшись с колен, краем глаза он увидел, как ядро начало снова искриться. Мелкая тварь бросилась на него, Синдзи закричал в ответ, закричал словно зверь в предсмертном реве и подставил вторую руку, замотанную в его рубашку. Паук вонзил свои жвала в выставленную защиту и тут же получил ножом более в мягкое место под морду. Икари бил несколько раз, пока нож не выскользнул, но не стал тратить время, и просто столкнул все еще дергающуюся тварь вниз. У него больше не было концептуального оружия, его ноги словно горели и плавились. Синдзи и стоять не мог толком, но ненависть продолжала гнать его вперед. Он ударил по ядру кулаком, продолжая кричать от боли, уже не различая что у него болит, но расширяя трещину. Все что он помнил, что может то, чего не могла Мисато, все остальные мысли вытеснила одна. Осколки впились в его кулак, кажется треснули кости в руке, кровь пропитала вторую руку, покрывающуюся ядовитыми пятнами, вены вздулись, изливаясь тонкими алыми ручейками. — Маджонг! - он сдернул пояс и вложил в свой последний рывок все оставшиеся силы. Снова удар со всей силы и луч Апостола взрезал крышу штаба китайского генерала, порыв ветра сорвал с него фуражку, заставляя взлететь в воздух бумаги и мелкий мусор. Отчаянный крик пилота и еще один удар. Маториил, задрожав, завертелся из стороны в сторону, пытаясь сбросить противника со спины. Израненное тело Синдзи вылетело уже в полуобморочном состоянии, он падал прямо на камни с огромной высоты, но в последний момент несколько китайских офицеров успели поймать его. Какой-то парень в изорванной спортивной форме врезал битой по морде ближайшему пауку. Еще несколько человек в гражданском прикрыли пилота от все еще наступающих тварей, вываливающихся из под брюха Маториила. Началась свалка и снова полилась кровь. Наконец избавившись от надоедливого человечишки, Апостол приготовился испепелить врагов, сфера сверкнула летальной энергией. Неважно, сколько мяса встанет между ним и пилотом. Изрезанный и разбитый кулак Синдзи разжался, выронив кольца от пояса с гранатами. — Фантазмун, — прошептал он все же потеряв сознание. В последний момент думая о том, что названия и крутые словечки явно не его. Фиолетовый свет разорвал центр Маториила, оставив лишь огромную дыру. Кровавый дождь вновь пролился над Токио. Апостол несколько раз пошатнулся, неверно перебирая ногами и медленно завалился на бок, подняв облако пыли. На несколько секунд возникла почти оглушающая тишина вокруг, на фоне какофонии вдали, где продолжали сражаться. На секунду людям показалось, что победа близка, когда мелкие твари замерли в нерешительности. Огромный черный паук дернулся и вновь пошевелился под ошарашенными взглядами. Тело Маториила покрылось глазами, словно тысячи существ одновременно открыли их и заплакали. Кислотная лужа под его ногами начала быстро разъедать тротуар и землю, погружая Апостола вниз, уничтожая все вокруг. Ядовитые испарения заставляли неготовых людей задыхаться и умирать. Маториил из последних сил продолжал сражаться даже с разорванным ядром, из которого продолжали вываливаться целые куски. Со свистом, оставляя в небе шлейф, несколько ракет врезались в него, ударная волна разбила ближайшие стекла осыпав все вокруг осколками и опрокинула всех, кто был слишком близко. Узнав, что поле над Токио распадается, Дэвид немедленно послал им воздушную поддержку, еще одна пара истребителей уже делала заход с другой стороны. Пока Маториила отвлекли, генерал Вэйдун опытно организовал отступление гражданских и спасение Синдзи, под прикрытием подоспевших русских. Раздались скрип и механический шум, когда на противоположный конец улицы выкатился джет Цербера. Модифицированная ста пятидесяти миллиметровая корабельная пушка издала громких хлопок, отбрасывая Апостола назад бронебойным снарядом разогнанным свыше восьмисот метров в секунду. В это же мгновение из поворота показалась белая ева, без кабеля, пробившая выход кулаками, с полтораминутным запасом батареи. Кинжал, снизу вверх, вспорол Маториила, его ослабленные ноги подломились, кровь брызнула во все стороны, окрашивая руины в алый. Левая рука евангелиона покрылась кислотой и, шипя, начала разваливаться. Но исход был уже решен, Аянами с силой наступила на потрескавшееся ядро упавшего Апостола. Громкий хруст ознаменовал его конец.***
В штаб вбежала Акаги, ученая быстро подключила свой ноутбук, поставив его на зарядку. Против Ируила технический отдел уже бросил все защитные программы, оградив два оставшихся комплекса МАГИ, но один уже был потерян. Ируил замедлился, но лишь немного. Даже самый гениальный человек не мог противостоять его мощи. Прямо из ангара к ней присоединилась Аска, не по годам талантливая и упорная. Маториил был уничтожен и пилот присоединилась, чтобы помочь отстоять Геофронт изнутри. Но это все еще была капля в море. Один за другим, техники и ученые выжившие и прибывшие из исследовательского центра сверху, присоединялись, внося свой вклад в противостоянии новому Апостолу в сети. Ируил быстро изменялся, совершенствовался, прорываясь через все новые возводимые защиты. Лишь замедлился. По приказу Кацураги, минеры закладывали взрывчатку, с трудом добытую из склада, который пришлось вскрывать. Они готовы были уничтожить штаб со всеми модулями МАГИ, но не дать их захватить. Как только поле Маториила исчезло, адмирал поднял авиацию в воздух и помог добить остатки тварей. Артиллерия линкоров смела самые крупные скопления. Люди одержали верх в битве на поверхности, но не внизу. НЕРВ потерял контроль уже над целыми секциями. Спецслужбы нескольких стран по выделенным каналам вторглись в зараженный модуль МАГИ и тогда Ируилу действительно пришлось тяжко. От подавляющего нападения он перешел в глухую оборону. Подключившись к сети через доступ Майи, Айда включил компьютер и вышел в сеть. Потоки хакеров со всего мира единым фронтом атаковали программы Ируила. Каждый, услышавший Гендо Икари, присоединился к борьбе за человечество. Апостол был могущественен, неудержим, искусен, но его просто раздавили количеством. Третий модуль был уничтожен, последним актом яростного сопротивления Ируила. Гендо вытер кровь с щеки и посмотрел с холма на празднующих людей. Он едва заметно улыбнулся и поднял сжатый кулак в триумфе. Сегодня человечество выстояло.