***
Рей услышала его мерные шаги и сразу же напряглась. Она выбрала место встречи, тут было достаточно пространства для маневра и несколько путей отступлений. Она была вооружена и на крайний случай готова подорвать все вместе с собой. Гендо шел в ее сторону уверенно и совершенно спокойно, судя по звукам один. Помещение не имело окон для поддержки снайперов, узкий проход не позволял ввести большое количество бойцов или бронетехнику. К тому же единственный вход за ним был тут же завален небольшим взрывом. Просто груда тяжелых камней, но зато ни один хакер или медвежатник не вскроют эту «дверь» достаточно быстро. Толстые укрепленные стены и отсутствие нормального освещения придавали ее обороне чувства уверенности. — Стой там, — предупредила Рей, держа командующего на прицеле. Форма и пустота помещения обеспечивали дубликацию эхо и достаточное рассеивание, чтобы определить положение стрелка было невозможно. — Аянами, выглядишь напряженной, — но каким-то образом Икари безошибочно повернул голову в ее сторону, — я пришел один и я не вооружен, — демонстративно сняв пиджак и очки, бросил под ноги. А затем наступил, раздавив следящее устройство, — а это нам больше не понадобится. — Ты получил что хотел, что еще тебе нужно, монстр? — Монстры это вы, — улыбнулся Гендо, медленно одной рукой приподнимая включенный планшет. Он не сомневался, что она увидит изображение и услышит достаточно, — да, вы испытываете чувства и прочее, но вы чудовища, могущественные, сверхсильные, супер-быстрые, обладаете невероятной регенерацией, не болеете и почти бессмертны. А я герой, я человек самый обычный с самыми обычными возможностями, мой долг одолеть вас и я делаю это, даже несмотря на мою слабость перед вами. Я не ищу признания или похвалы, я боюсь, но превозмогаю страх, я терплю потери… жертвую любимыми. Даже себя я не пожалел и принес в жертву. Чем не прекрасная битва добра со злом? — Красивые слова, вот только не вяжется с тем, что ты отправляешь людей на смерть, а сам отсиживаешься в штабе, — хмыкнула она, все же бросив взгляд через прицел на планшет. — А-а-а, плохая попытка. Нападение Маториила, — напомнил Икари, покачав пальцем и ненавязчивым движением включив видео, — я стоял на передовой и в итоге ничего не добился. Работа в штабе эффективней, вот и все. К тому же, кто из нас отсиживается сейчас? — Я не верю тебе, ты используешь Синдзи… — она отвлеклась увидев видеопередачу со сражением пробудившегося евангелиона с Апостолом. Значит, третий пилот смог дойти, это внушало странное успокоение, хотя она понимала: ничего еще не кончено. — И снова лицемерие, Рей, — оторвал ее от просмотра Икари, затем медленно развел руками и усмехнулся, — ты использовала его с самого начала, ты лгала ему с первой секунды вашего знакомства, если уж на то пошло, ты лгала и мне. Лгала Юи. Лгала Аске, а ведь она считала тебя подругой, уступила парня даже. — У меня не было выбора, я… — Оправдания, у тебя всегда был выбор, — грубо перебил командующий, — ты могла остановить все это. Множество людей погибло, семьи, дети. Невинные. Ты винишь меня, но кто из нас убил больше? Чей грех существеннее? Мой, человека пытающегося спасти как можно больше людей или твой, дрянной девчонки упивающейся местью? Чем тебе навредили миллионы жителей Великобритании? Каждый убитый Зеруилом. Если бы не ты, старшая сестра Аски была жива, а ты лицемерно смотрела ей прямо в глаза и лгала! Изображаешь жертву, когда сотворила вещи худшие чем те кто создал тебя. Она выстрелила ему под ноги, пуля отрекошетила, слегка задев голень, но Икари не дрогнул. Улыбнулся, поняв, что смог задеть ее. — Софистика, командующий, я была создана из ядра Зеруила. Вами, такими как вы. Вы и Юи Икари, для ваших эгоистичных целей, не пытайтесь приписать мне грехи, за которые я не в ответе, не пытайтесь вызвать жалость к людишкам, которых я не знаю. Которых ВАШИ приказы и манипуляции бросили на Зеруила, словно пушечное мясо. Люди в Великобритании, которых ВЫ могли спасти, предупредить, но предпочли промолчать, чтобы получить преимущества. И вы бросите еще больше тех самых невинных людей и детей в жернова, отправите на бойню не моргнув глазом, если ВАМ будет это удобно. — Разве моя жестокость отменяет твою беспринципность? — быстро сменив тактику, продолжил Икари, — Разве убитые мной отменяют убитых тобой? — И кто же из нас лицемер, командующий, — фыркнула она, — вы вините меня, но если «ошибки» делаете вы, то все нормально, это ради высшего блага. — А разве это не так? В конце концов, чей план, чей результат в конце приведет к тому, что люди выживут? Твой? Не думаю. — И снова высосанная из задницы софистика, Ватсон объясняла мне методы и подачу, а также распознание сраных лицемеров вроде вас. — Браво! — он восхищено поаплодировал, — Элис хорошо тебя натаскала, это ведь она тебе помогала? На кого она работала? На фанатиков Апостолов? Юи? Чье-то правительство? Это доказывает то, что ты всего лишь инструмент. Инструмент, который используют, который может быть использован, но который никогда не был способен на чувства. На искренность, ты никогда не сможешь того, что могут люди. Поэтому мы и победим. На секунду она запнулась и этим немедленно воспользовался Гендо. Почувствовав момент уязвимости он прекрасно подвел свою атаку к завершению. — Я любил Юи, и я готов был пожертвовать ради нее всем, в том числе своей жизнью, — каждое его слово было наполнено искренностью, что придавало им ощутимого веса, — Синдзи при всей его нечеловечности был рожден ей, и взращен по-настоящему, его чувства к тебе всегда были искренни и поэтому он готов умереть ради тебя. Он научился прощать, научился самопожертвованию, ты же на это не способна. — К чему ты ведешь? — выплюнула Аянами, уже не отрывая взгляда от экрана, где было видно, что Синдзи начинает выдыхаться и проигрывать. Запасы энергии Зеруила копились десятилетие, к тому же он находился на «своей территории», так что о его истощении не могло быть и речи. — Докажи, что ты не чудовище, сделай то, что сделал бы человек, — Гендо медленно, двумя пальцами достал знакомый перочинный нож и аккуратно бросил в ее сторону. Звук падения этого оружия у ее ног был подобен гонгу приговора. Рей опустила взгляд и прикусила губу, времени на размышления не оставалось, — если ты действительно способна любить, докажи это. И я признаю что ошибался, прекращу эксперименты навсегда. Если она не вмешается, Синдзи умрет. В это мгновение только это имело значение. — Будь ты проклят, — прошипела она, увидев последнюю атаку Синдзи. Быстрым движением подобрала нож и вонзила в себе в сердце. Она являлась частью ядра Зеруила и именно это делало его таким неубиваемым, ее смерть разрушит его изнутри. Перед тем как все покрылось тьмой, она улыбнулась, ведь увидела, что сумела спасти его. Гендо равнодушно хмыкнул. Своеобразная логика была слабостью Апостолов и он эффективно использовал эту слабость. Затем он сверился с изображением и отдал финальный приказ.***
Синдзи ударило мощной звуковой волной, не настолько сильной чтобы отбросить, но достаточной, чтобы оттолкнуть. Зеруил погрузил лапу в почву и земля вновь изверглась словно вулкан. Лишь благодаря инстинктам он успел бросить тело вбок, до того как смертоносный луч срезал бы его, внезапно возникнув за спиной. Сверхвысокие температуры и черный плотный дым перекрывали обзор, не позволяя определить местоположение противника. Евангелион мягко коснулся обожженной земли, пытаясь сориентироваться по сейсмической активности и геоаккустике, но шаги Апостола оставались совершенно невесомыми. Скорее всего, он парил над землей. Луч Апостола атаковал снова, в этот раз спереди, но внезапный скользящий удар застал его врасплох. Одна из лап Зеруила значительно удлинилась распоров евангелиону грудь. Температура в капсуле уже давно перешла критическую отметку. Обычный человек давно был бы уже мертв, даже в новом состоянии Синдзи чувствовал что скоро и его тело не выдержит таких нагрузок. Хитрый противник прятался и внезапно атаковал с различных направлений, постоянно нанося повреждения и отступая. Тактика «бей-беги» работала отлично, учитывая, что пилот с каждой секундой терял силы и контроль. Полностью разрушенный город не оставлял ни укрытий ни каких-либо преимуществ, которыми мог воспользоваться евангелион. Если враг создал иллюзию, которую ты не можешь распознать, то поступи как гребаный Брюс Ли и расхреначь ее! И тогда он побежал. Снова. Синдзи бежал по кругу также, как во время тренировочного боя с джетами. Но в этот раз создавая настоящую бурю. Не песок, а целые бетонные блоки и автомобили поднимались в воздух, вызывая самое мощное и смертоносное торнадо, когда создаваемая им сила наполнила все искрами, а затем и целыми молниями. Топливо загорелось, произошли множественные взрывы и резкие перепады давления с ударными волнами и разлетающимися осколками. Зрелище столь же ужасающее в своей разрушительности, сколь и прекрасное в наполнении чистым насилием. Черный туман начал быстро рассеиваться. Болезненный крик Зеруила оказавшегося в сужающемся круге бури выдал его местоположение, и Синдзи, круто изменив траекторию бросился в новую атаку. Словно метеор он с прыжка, атаковал Апостола, но тот смог уклониться. Новый удар он блокировал, создав невидимое защитное поле, в котором завязла рука евангелиона, лишив его возможности отступить. Глаза Зеруила снова засияли. Кожа на руках пилотах была полностью содрана, обнажая рвущиеся мышцы. Жидкость наполнена его кровью. Органы отказывали один за другим. Но несмотря на боль и подступающее ощущение смерти, Синдзи улыбнулся и вытянул руку, выхватывая из взлетевшего от его падения мусора обломок кинжала Мари. Все ради этого момента. Загнать противника, ограничить его маневр, заставить раскрыться и нанести ключевой удар. Один удар сердца и ладонь евангелиона сжалась на рукояти. Апостол, осознав свою оплошность повернул голову, создаваемое им поле не позволяло уклониться не только Синдзи, но и самому Зеруилу. Глаза пилота покраснели от лопнувших капилляров, зубы раскрошились от сжимаемой силы челюстей. Всего на одно единственное мгновение, но враг ударил раньше. Луч рассек руку евангелиона, пройдя насквозь, отрезав локоть и подняв огромную ударную волну врезавшись в землю. Он мог бы разрезать Синдзи прямо сейчас, но внезапный удар изнутри прервал атаку, луч затух, а тело внезапно стало вялым и медленным. Способности Апостола также резко ослабли или совсем исчезли. Второй удар сердца, Синдзи уже не видел. Евангелион, полагаясь лишь на запах и слух, выплюнул язык, словно хамелеон, затягивая рукоять в рот. Апостол злобно щелкнул, в последней надежде отменяя действие поля, чтобы попытаться отступить внезапно ослабевшим телом. Но это было бесполезно, замершая до этого рука евангелиона тут же схватила и притянула его. На какую-то долю секунды все словно замерло в предвкушении, сам мир обрел невероятный покой и тишину. Синдзи сделал резкое движение головой, вновь вгрызаясь кинжалом в шею противника. Череп маска отлетела в сторону, разбрызгивая фонтаны крови. А затем уже смертоносный луч евангелиона располовинил Апостола. Глаза пилота вытекли под крики агонии, но две горящие части Апостола разваливались на части. Словно две накрененные башни, половинки замерли в тихих шипящих конвульсиях, изрыгая зловонные жидкости, внутренности вывалились, словно мусор из порванного пакета. Сияние в глазах евангелиона окончательно потухло, а тело, прошедшее столь сумасшедшие перегрузки буквально начало плавиться. Аварийная система попыталась эвакуировать капсулу, но пилот застрял в умирающей массе. Первыми вдали появились бомбардировщики. Они сразу забросали остатки Зеруила N2 бомбами, чтобы решить вопрос наверняка. Взрывы поглотили не только Апостола, но и пилота…***
— Две проблемы одним ударом, — улыбнулся командующий, активируя серийные евы. Высвобожденная энергия могла полностью обеспечить их работу веками. Души были поглощены и переработаны. Словно ангелы, эти белоснежные существа взмыли вверх, чтобы в будущем обрести свои уникальные черты и стихийные умения. И словно апокалипсис они принесли смерть всем кто пошел против НЕРВа. Сейчас на экране он наблюдал бесперспективные попытки людей противостоять новым евам. И последний акт непокорности Синдзи — золотая человеческая фигура, парящая над землей вниз головой. Больше не было тех, кто мог бы противостоять евам. Конечно, Мари, Каору и Аска все еще могли создать некоторые проблемы, но у них не было евангелионов, а пилот без машины не угроза. А потому и шансов у них не было. Гендо мог позволить себе сдержать слово. Он лишь с легким любопытством наблюдал за тем как Макинами втайне пытается активировать вторую еву, а Нагиса ей помогает. Глупость, Рицуко уже извлекла основные управляющие узлы. Эти дети, Судзухара и Кэнсукэ, очкарик и хулиган. Он позволил им пробраться в лазарет НЕРВ и вытащить Аску, потому что уже уничтожил весь флот с адмиралом Лэнгли. Им никто уже не поможет. Цербер он оставил, как и Харпера, полезные люди на дороге не валяются. Он даже позволил им вести собственные разработки, фактически отдал всю реальную власть им. Его эта чушь не интересовала. Мисато одарила его ненавидящим взглядом и ушла. Вместе с ней его покинул Макото, Майя и часть сотрудников. Он искренне сожалел о потере: Кацураги нравилась ему, в ней был потенциал и смекалка. Но наивность и морали свели ее полезность на нет. Наверное, напивается где-то, она так и не поняла. Они все не поняли его акта героизма. Этот идеалист, Кадзи, пользуясь суматохой и хаосом выкрал какие-то записи и данные. Тряс обличающими доказательствами и наивными призывами. Гендо почти рассмеялся, потому что за общественностью больше не было ни силы ни власти. Редзи наступил на те же грабли, потратил время попусту и предал доверие тех кто действительно бы что-то мог сделать. Лишь Акаги и Фуюцуки остались с ним, лишь эти двое доверились ему, пошли до самого конца не задавая вопросов, лишь они верили, и он вознаградит их. Битва была окончена. Начался новый день, началось возрождение человечества, пусть и не сейчас, и не завтра, но однажды под его руководством человечество возвысится. Люди победили. Он победил. Мир был един как никогда. Все, что требовалось, — лишь немного насилия и абсолютная сила. Так почему его не покидало это странное чувство поражения? Он учел все факторы, просчитал вариации развития событий и выбрал наиболее эффективный результат. Рицуко заметила ее появление первой, потянулась за тревожной кнопкой, но направленное в ее сторону оружие заставило остановиться. Акаги бросила быстрый взгляд на Икари, тот лишь кивнул ей, успокаивая, медленно и довольно пафосно развернулся. Она появилась без лишнего шума и устрашающих эффектов. Почти скромно села на диван, спокойно отложила пистолет, щелкнула дешевой зажигалкой и закурила. Казалось, ее не волновала охрана, которая могла прибежать по первому зову. Хотя сам факт того как она так легко проникла к ним уже настораживал. — Так значит это все же ты, — Гендо обернулся, без страха, без волнения, даже с неким чувством превосходства продолжил, — Бог Зла Всего Мира. Ты рассказала мне интересную историю, но, видишь ли, в конце всегда победит человек. Людская решимость и ум возвели нас на вершину. Ни мистические боги, ни инопланетяне не покорят нас. Никто. Даже моя смерть уже ничего не решит. Ты проиграла. Она медленно затянулась и выдохнула клуб дыма. Она смотрела без угрозы, без жалости и без какой-либо еще эмоции, казалось результат ее разочаровал, но командующий был только еще больше убежден тем, что выбрал верный путь. Акаги на всякий случай вытащила свое оружие, пока не направляла, но была готова сделать это в любой момент. — Гендо, ты так и не понял, — Ватсон раздавила недокуренную сигарету в стакан и печально улыбнувшись посмотрела на него, — чтобы победить Апостолов, ты на генетическом уровне сделал Апостолом сына, а затем из его образцов превратил в Апостола себя. Чтобы победить монстров, ты попытался максимально изучить их, и в конце сам стал монстром. — Даже если и так, — Икари развел руками, — даже если на мне кровь. Я победил — вот что важно. Результат, все остальное — пустые размышления и столь же бессмысленная философия. Победителей не судят, как говорят. — Работа, — лишь сухо произнесла она, посмотрев на наручные часы. Система пожаротушения внутри НЕРВа активировалась, превращая все живое внутри в однородную жидкость. За секунды все было кончено. Пистолет Рицуко глухо ударился о пол, рядом с мокрыми тряпками бывшими недавно ее одеждой. — Уничтожение НЕРВа ничего не изменит, — нахмурился командующий, чувствуя подступающее чувство угрозы. Не от Элис, откуда-то изнутри, его сердце предательски екнуло, когда он увидел распадающуюся прямо у него на глазах Акаги, но он сдержался. Не стал показывать слабость перед врагом, — какую бы боль ты мне не причинила, какие бы потери, я вынесу это. Ты не победишь. Да, он не позволит ей увидеть себя слабым, не станет молить… — Я уже это сделала, — Ватсон чуть склонила голову набок, становясь похожей на любопытного хищника, готового прыгнуть на жертву лишь ради забавы, а не наживы, — потеряв контроль НЕРВа, серийные евы обрели свободу. И это конец, ты сам создал условия, когда людям нечего будет им противопоставить. — Нет, — он потряс головой, словно пытаясь сбросить наваждение, но отрицание было ему уже не свойственно, холодный разум подсказал, что она права. Гендо шокировано уставился на нее, но, быстро взяв себя в руки, бросился к компьютеру, проверяя управление. Его команды не проходили, евы больше не подчинялись, — нет! Это невозможно, я все учел! Я рассчитал! — Упустил лишь одну мелочь, — дружелюбным тоном подсказала она, указывая пальцем на него, — Апостолы, все, независимо от метода становления, инстинктивно желают уничтожения человечества. Синдзи и Рей приняли свою суть, и естественное происхождение позволяло им подавлять природный импульс, ты же неосознанно поддался ему, потому что стал Апостолом искусственно. Как и Юи. Ты был слабым звеном. Гендо в ярости бросил стол в нее, но Элис легко уклонилась. Ее жуткая улыбка стала шире, когда Икари попытался атаковать и не смог. — Ты не супер-герой, теперь ты мой супер-раб, — произнесла она, отбрасывая его. Он крушил и сыпал проклятьями, его мозг лихорадочно искал выход, но все всегда обращалось к сокращению численности людей. Его пальцы искрились молниями, глаза порой полыхали огнем. Он выхватил из ящика стола пистолет и направил на нее. Но снова не смог нажать на спусковой крючок. Затем перевел на себя и выстрелил в рот. Снова и снова, пока оружие не ответило ему глухим щелчком. — Ты предавал так часто и так многих, — покачала головой она, — теперь ты не сбежишь от расплаты. На руках некогда великого командующего отрасли когти, и в безумном гневе он начал разрывать свое лицо, резать глотку и вены. Но все было бесполезно: его сила не позволяла ему убить себя. Несмотря на обретенное могущество, он стал самым беспомощным человеком на земле, который даже не мог закончить свою жизнь. — Убей меня, — взмолился он в последнем отчаянии, смотря на собственное раздавленное сердце в руке. Ватсон лишь надкусила свою руку и нацедила немного собственной крови в чудом уцелевший стакан с окурком. Смотря на окончательно сломленного человека, она задумалась: где же проходит грань героя и злодея? Что определяет ее и тех, кому она противостоит? Ответов у нее не было, но одно она могла сказать точно. — Ты не имеешь права звать себя Героем, — она развернулась и ушла, оставляя его в одиночестве, — еще не все кончено, стань достойным того, чтобы я пришла за тобой. В самом конце тот кого звали Икари Гендо познал лишь Боль, Страдания и Неоправданные Жертвы.