Night Never Ending

В 8 часов вечера «Кристина» и «Дастер» выехали из автомастерской и помчались в сторону паба по оживленной магистрали. Так как Роджер дороги не знал, ему пришлось ковылять за Дени, который, как оказалось, водил машину по всем правилам дорожного движения и добропорядочно останавливался на каждом светофоре. Многие водители ему сигналили и показывали фак из окна, но парень упрямо продолжал ехать, как положено, понижая скорость до требуемой на знаке. Роджер, никогда не следовавший правилам, любивший гонки на трассах и адреналин, горячо пробегающий по венам, раздраженно вздыхал, откинувшись на кожаное сиденье с сигаретой в зубах, но продолжал по-черепашьи плестись за Дени. Через полчаса они остановились возле какого-то шумного здания, увешанного разноцветными гирляндами и неоновыми картинками полуголых женщин на огромных стеклах. Местечко, честно говоря, располагалось не в самом благоприятном районе города, да и название «МИРАЖ», тоже не внушало доверия, поэтому Роджер уже был готов повернуть обратно и уехать домой. Ему совершенно не нравилось здесь, но Дени, бодро выскочив из своей машины, махал ему рукой, чтобы тот скорее вылазил. Открыв дверь, Роджер с неохотой выскользнул из теплого салона «Кристины» в осенний холод улицы и поплотнее запахнул свою короткую кожаную куртку. Дени с нетерпением ждал его у входа, призывая идти быстрее. Подойдя на более близкое расстояние, Тейлор одарил его скептическим взглядом, как бы говоря: «И это то самое распрекрасное место, которое ты так нахваливал?», но парень лишь поторопил его, улыбаясь и теребя пуговицу на вязаной кофте в предвкушении чего-то грандиозного и великого. Поняв, что выбора у него нет, Роджер поплелся за ним, раздвигая «шторки» из цветного пластика в форме снежинок, думая о том, какой безумный гений их придумал, но когда его ослепил свет хрустальной люстры, свисающей чуть ли не до пола, он невольно зажмурился. До ушей донеслись ирландские народные песни и веселый хохот. Открыв глаза, Тейлор стал вертеть головой по сторонам, пытаясь сообразить, куда он попал. Это точно был не ирландский паб: слишком уж мало рыжебородых и зеленого в интерьере. Но тогда что? Несколько круглых столиков, украшенных со вкусом белоснежной позолоченной скатертью и белыми розами в стеклянных вазах, огромная сцена с красными, синими и желтыми софитами, какие-то ирландцы на ней весело топочат ногами, видимо, танцуя; официанты в безупречно отглаженной униформе подходят к заливающимся от смеха зрителям, и все бы ничего, но ВСЕ, АБСОЛЮТНО ВСЕ, наряжены в какие-то маскарадные костюмы! Роджер почувствовал себя Алисой, попавшей в какой-то чудной мир, ну, или в дурдом! Разница небольшая. Дени нигде не было видно, и Тейлор начинал серьезно волноваться. Его жестко напрягала вся эта ситуация и эти люди. — Не могли бы Вы пройти за стол! Пожалуйста! Представление скоро начнется! — послышался за ухом сильный итальянский акцент, и чужая рука ощутимо сжалась на плече. Роджер невольно подскочил, оборачиваясь. На него из-за темных омутов краски внимательно смотрели разноцветные глаза бледного мужчины с тонкими дьявольскими усами под острым, прямым носом. Незнакомец был одет в до неприличия облегающий белый костюм и широкополую шляпу с перьями. Он то и дело махал своей тростью, стоя в позе типичного Дон Жуана. — Чума надвигается, мой дорогой друг! — прошептал он, наклонившись ближе, к застывшему Тейлору. — Что?! — Роджер отпрянул от чудака, вытаращив глаза. Он совсем ничего не понимал и чувствовал, как постепенно сходит с ума. — Какая чума, конец 20-го века на дворе! — растерянно проговорил Роджер. Он не был уверен уже ни в чем. Незнакомец весело рассмеялся, театрально хватаясь за живот, будто услышал лучшую шутку в своей жизни, но потом недоуменно вскинул брови и опять прошептал, прикрывшись с одной стороны рукой, словно их кто-то может услышать: — Голубчик, но Лиз никогда мне не врет! Была спета песня, всадники сели по коням и уже мчатся сюда, чтобы нести смерть и разрушение! Тейлор потряс головой, надеясь, что этот бред прекратится, но странный человек все еще стоял перед ним, прожигая дыру своими карим и голубым глазом, весело ухмыляясь. — Какая Лиз?! — потерев переносицу, спросил окончательно запутавшийся Роджер. — Крыса! Кто же еще?! — будто это и так должно быть понятно, протянул незнакомец, и в следующую секунду Тейлор шарахнулся от него, как от прокаженного. Из –за воротника на плечо мужчины вылезла огромная, жирная крыса с розовым бантиком на шее! Ее лысый хвост мотылялся из стороны в сторону, а маленькие красные глазки изучающе сверлили Роджера. Но это было не самое жуткое и противное! Мужчина ласково поцеловал питомицу в нос и игриво прошептал: « Вот ты куда подевалась, проказница!». На этом моменте Роджера чуть не стошнило, хотя до этого он думал, что видел все! Но жизнь не перестает удивлять, как говорится! — Вот ты где! Я тебя везде обыскался! — облегченно выдохнул появившийся рядом Дени, — Ты с кем тут разговариваешь? — В смысле? — Роджер недоуменно уставился на парня, — Вот же! — он махнул рукой в сторону незнакомца, но там никого не было. Тейлор впал в ступор, — Минуту назад только что тут был! На этом самом месте! Итальянец в черной шляпе! С крысой! — заметив, что Дени обеспокоенно смотрит на него, Роджер замолчал, озираясь по сторонам. Вокруг все резко поменялось: ирландцев нигде не было, вместо них на сцене стояла какая-то пожилая дамочка и пела песню из Титаника, цветные софиты исчезли, сменяясь на обычные прожектора; официант в помятой униформе увлеченно болтал о чем-то со своей светловолосой подружкой, которая то и дело надувала огромные розовые пузыри и накручивала прядь волос на палец, явно пропуская все слова мимо ушей; людей в маскарадных костюмах, естественно, тут тоже быть не могло. Только обычные люди в обычной одежде сидели за столиками, уставленными ровно в ряд, накрытыми поношенной скатертью и салфетками вместо цветов, о чем-то разговаривая. Тейлор стоял посреди зала и не верил своим глазам. Ему ведь не могло все привидеться, ведь не могло же? Все казалось таким реальным! Он отчетливо слышал ирландские песни, смех гостей, стук бокалов искрящегося шампанского! А незнакомец?! Ну не мог же он разговаривать все это время сам с собой?! Или… Боже, он СОШЕЛ С УМА! ЭТО ВСЕ-ТАКИ СЛУЧИЛОСЬ! — Эй, друг, ты в порядке? — Дени осторожно подергал его за плечо и тут же убрал руку, боясь, что мужчина разозлится на него. — Что? А…да! Все нормально! — опомнился Роджер, даже не думая начинать скандал из-за прикосновений, сейчас ему было не до этого. — Ну тогда пойдем сядем за столик, а то стоим тут как два идиота! — Дени весело подмигнул ему и сел на ближайшее свободное место возле окна. Роджер повторил за ним. — Ну, как тебе здесь? — с надеждой спросил парень, наблюдая за странным поведением друга, мявшего салфетку. — Пойдет, — без особого восторга буркнул Тейлор, на что Дени мрачно вздохнул. — Будешь что-нибудь? Я угощаю, — пытаясь придать голосу радости, поинтересовался он. Роджер лишь отрицательно помотал головой и отложил измятую салфетку в сторону. Дени тоже замолчал, понимая, что разговор не клеится. Тем временем «My Heart Will Go On» в исполнении 70-летней старушки подошло к концу и все посетители разразились в громких аплодисментах. Тейлор совершенно не понимал, чему они хлопают — эта бабулька пела так, словно прямо на сцене «Богу душу отдаст». Лично у него от ее сиплого хрипения только мозги закипели. Роджер опустил голову и вцепился пальцами в волосы. Перед глазами все плыло, он закрыл их пытаясь сосредоточиться. В ушах стоял непонятный шум, словно включили радио на фоне. Но буквально через секунду все резко прекратилось. Затем послышался смех, различные голоса и перешептывания. И еще отчетливый звук целого оркестра! «Венгерский танец №5» Брамса, серьезно?! — Ха, может же еще старик! Наверняка, человечинки перед концертом отведал! — раздался смешок рядом. Роджер резко открыл глаза и обнаружил, что снова сидит в ТОМ месте за одним из круглых столиков. Но в этот раз его собеседником был какой-то пугающий своей черной улыбкой до ушей клоун. Конечно, клоуна он напоминал лишь отдаленно: своим странным гримом с черными ромбами вокруг глаз, да слегка чудаковатым черным нарядом в красно-желтую полоску. «Клоун» беззаботно махал ногами в красных гольфах с бубенчиками по бокам, как заскучавший ребенок, и исподлобья рассматривал Роджера с легкой полуусмешкой на темных губах. — Дай догадаюсь, ты, видимо, думаешь, что сошел с ума, не так ли? — весело процедил он, не отрывая глаз от лица блондина. — В точку! — ответил Роджер, слушая его вполуха и озираясь по сторонам. Он отметил, что ирландцев и след простыл, зато на сцене появился целый оркестр с бледной, как у трупов, кожей и черными кругами под глазами. Их лица были лишены эмоций, а глаза пусты. Дирижер стоял к залу спиной в парике 19-го века и быстро размахивал своей палочкой во все стороны, как сумасшедший. Музыка была вовсе не веселой, а какой-то жуткой и пробирающей до костей, словно исполнял ее оркестр самого Сатаны. «Дьявольский оркестр!» — подумал Роджер. — Эй! — раздался обиженный голос за спиной, — Я здесь вообще-то! Успеешь еще на древних мумий насмотреться! Тейлор перевел взгляд на собеседника сердито хмурившего брови. — Если ты мне объяснишь, какого черта здесь творится, то я весь во внимании! — Роджер нагло развалился на обитом бархатом стуле и отпил неизвестного содержимого из стоящей рядом фарфоровой чашки, чувствуя, как по языку разливается горьковатый вкус до боли похожий на кровь. Поморщившись, Роджер отставил чашку в сторону и внимательно посмотрел на клоуна, ожидая ответа. Тот хрипло рассмеялся и залез в карман своего черного фрака, усердно копошась в нем. Вздохнув, он начал выворачивать карманы, недовольно бормоча что-то. На столе оказалась пара складных ножей, карты, несколько полосатых резиновых мячиков, чей-то отрезанный палец с большим перстнем и кубик Рубика. Роджер, подперев голову, спокойно наблюдал за ним, бросая заинтересованные взгляды на коллекцию предметов перед собой. Похоже, карманы клоуна были просто бездонными, так как через пару минут на столе была уже целая куча всякого хлама: темные пуговицы, расписанный красками веер, заляпанный засохшей кровью молоток, чьи-то глаза в склянке, маленькая высушенная голова, кожаная плеть и мишка Тедди, походивший своими бесчисленными грубыми швами на Франкенштейна. Роджер повертел игрушку в руках и засунул себе в карман, пока клоун отвлекся. И это было неудивительно, ведь Тейлор — клептоман со стажем, частенько ворующий что-то из-под зазевавшихся носов. Иногда это были действительно полезные вещи, но чаще какие-то маленькие безделушки, складировавшиеся у мужчины в шкафу. Наконец, на лице клоуна расползлась довольная улыбка и он с победным кличем вытащил свое «сокровище». Роджер тут же побледнел и нервно сглотнул, чувствуя, как к глазам подступают давно выплаканные слезы.