Вернуться или вернуть?

Пятый номер журнала «Наука и жизнь» мы с Климом печатали днями и ночами. Когда же в магазин начали приходить письма от тех, кто купил и ждет следующего номера, я велел Климу сшивать, что уже было готово. Для Петербурга напечатаем попозже. Восемьдесят журналов купили в тот же день, как их выставили на продажу. Не ожидал я такой мгновенной популярности. Попутно расспросил управляющего, как вообще идет торговля. Выручку он складывал в сейф. Проверять бухгалтерию я не пошел. Потом посмотрю. Оказалось, что хуже всего продаются ситцевые трусы фасона шорт (без резинок, с завязками, но приемлемо). И цена невысокая, а «Господа смеются», — поведал управляющий. Со шляпами тоже не всё было однозначно. Заказывать в столице больше не хотелось. Попробовали найти кого-то из местных, но этот умелец мужские фасоны делал плохо. Нужно искать шляпных дел мастера. Петров рассказывал, что у него есть знакомый еврей, который работает с кожей. Нам бы такой умелец пригодился для пошива портфелей, саквояжей и чемоданов. Но, насколько я знаю еврейские семьи, там можно найти много родственников, кто занимается в других областях. Вдруг среди них и шляпника найдем? Пока я ходил в мастерские и общался с Петровым, прошло несколько часов. Здесь, в магазине, меня и отыскал городовой Зарян. Моё сердце невольно ёкнуло. А уж когда Зарян сообщил, что приходил на днях несколько раз, стучал в ворота, а никого не было, я точно решил, что «писец котенку». Меня в доме действительно не было. Я же в типографии торчал. Парни понятно где — на хуторе. Слуг в старом доме не держим. Потому Заряну никто и не открыл. К моему облегчению, дело, ради которого искал меня городовой, не был связано со «старыми грехами». Оказалось, казаки из числа городовых ко дню рождения городского головы хотели преподнести от себя подарок. Чем-то удивить довольно обеспеченного человека было трудно. Кто-то вспомнил про щенков, которыми хвастался Зарян. Но он своих собак отдавать даже по такому уважаемому поводу не хотел, вот и прибежал с вопросом. — Думаю, что Иван Петрович решит все наилучшим образом, — заверил я. — Сейчас он в отъезде, но по возвращении первым делом к вам наведается. — Зарян просил собачку покрупнее да позубастее, чтобы казакам не стыдно было, — доводил я информацию, когда друзья вернулись из поездки на хутор. Приехали они довольные. Строители сделали все, что могли, и даже больше. Тын из веток обмазали глиной. Теперь и дом, и колодец обнесены пусть не сильно крепким и высоким, но забором. Кстати, там тоже не мешает собаку завести, чтобы сторожила. — Кавказскую овчарку принесу, — решил Артем насчет просьбы казаков. — И зубастая, и крупная, и не стыдно. Как вымахает потом под сто килограммов, точно стыдно не будет. Оказывается, собачий вопрос у казаков был вторым по значимости после лошадей. С удивлением я узнал для себя много новой информации. То, что раньше собаки охраняли крепость и предупреждали о нападениях черкесов, и так понятно. Но и сейчас в станицах обычных дворняг дрессируют так, что позавидовали бы элитные школы кинологов двадцать первого века. Собака для казака — это преданный друг, сторож и ищейка. Брать след и искать людей или животных их учат в первую очередь. Но для подарка голове города подойдут и собаки-охранники. Пару кавказских щенков Артем принес Заряну через день. Потом они еще пошептались между собой, и в дополнение к уже имеющимся Артём приволок четырех щенков немецких овчарок от разных пометов. — Пусть разводят, — отмахнулся он от моих претензий. Закончив с щенками, ребята снова ушли в будущее. Сказали, что надолго. Месяц не меньше. Что-то они там продавали на аукционах, что-то покупали. Как я понял, наметили купить бэушный трактор. Как сказал Артём, «самый массовый и популярный в СССР — МТЗ-80». Там же наймут бригаду, чтобы технику разобрали до приемлемого веса и размеров. А еще старый, чуть ли не тридцатых годов дизельный двигатель. Тоже как образец. Были еще какие-то заказы, теперь это все нужно оплатить и забрать. — Не скучай. Принесу шоколадку, — хохотнул Артем и нырнул в подвал. Честно говоря, месяц пролетел так, что я и не заметил. Для меня это была сплошная карусель с подводами кирпича на стройке и руганью с артелями. Стены школы уже начали вырисоваться, а для коттеджного поселка преподавателей готовы были только фундаменты. Еще я затеял ставить забор. В любом случае он понадобится, да и своруют меньше, пока идет стройка. Кирпичные основания для забора начали класть. Участки между столбами временно будут деревянные. Потом заменим на железные прутья. Только привезли доски для забора и выгрузили возле сарая, как ночью половину кто-то попер. Я орал на работяг, которые поленились с вечера занести все внутрь склада. А толку? Те пожимали плечами, заявляли, что ничего не видели, крепко спали и рекомендовали нанять других сторожей. Единственный мой помощник на стройке — Епишка Грень — заканчивал монтаж лестницы в доходном доме. Я его буквально умолял сделать все побыстрее и переключиться на школу. Епишка сам где-то нашел казаков «пенсионного возраста» для охраны. Пять рублей в месяц каждому мне не казалось дорого. Свои нервы дороже. У меня же не только стройка, но и обеспечение магазина. Хорошо, что Петров приглядывал не только за своими помощниками, но и за Машкой, вяжущей носки, и за обувным мастером, которого я недавно пригласил. С Юрием Харитоновичем мы обсудили мои проблемы и подписали документ о том, что я передаю ему пять процентов дохода. За это он берет на себя поставку товаров в магазин. Месяц, отведенный Артёмом на решение всех дел в будущем, пролетел как один миг. Снова утро и снова Серега робко скребется в мою спальню. — Только не говори, что вы привели слона и не знаете, как мне об этом сообщить, — с ходу оценил я виноватую физиономию Сереги. — Они приводили слона? — послышался женский голос у Сергея за спиной. Я сразу подхватился, выискивая штаны. Похоже, что все же привели, но человека. — Вера Степановна, — представил мне женщину Сергей.  — Тётя этого обормота, — дополнил Артем, просачиваясь следом в комнату. — Ну, рассказывайте, — хмыкнул я. — Как и что? Зачем даму уговорили на эту авантюру? — Специально меня никто не уговаривал, — ответила за всех Серёгина тетка. — Я сама изъявила желание. — Вера Степановна, я, конечно, понимаю ваше любопытство. Давайте мы устроим вам обзорную экскурсию по городу конца девятнадцатого века и вы вернетесь домой, — предложил я. — Молодой человек, попрошу за меня не решать! — повысила голос женщина. Тяжело вздохнув, я повел всех в столовую. «Кофе выпить или сразу водочки тяпнуть?» — размышлял я по пути. Спустя какое-то время беседу продолжили. Выяснив, что Вере Степановне сорок шесть лет, я стал от этого и «плясать», приводя аргументы против жизни в этом времени. — Вы поймите, здесь даже повышенное кровяное давление лечат пусканием крови. Медицина в ужасном состоянии, а больных много. Вам не окажут квалифицированную помощь даже при самой пустячной простуде, не говоря уже о чём-то более серьезном. — Николай, в медицине как таковой я разочаровалась, когда похоронила дочь. Опухоль мозга, — сухо ответила мне женщина и продолжила: — Мы с Сергеем почему долгое время не общались? Я была занята Ирочкой. Возила на операцию в Германию. Мне было ни до чего. Признаю, что на какое-то время забыла о существовании племянника. А тут узнала, что Павел умер, решила навестить Сергея и обнаружила, что квартира родителей продана, а его самого нет. — Вера Степановна подала в розыск, — вклинился Серега. — Ага. Пришли мы в банк и охренели, когда нас полиция задержала, — добавил деталей Артём. И если с полицией парни разобрались быстро, то с Верой Степановной легко урегулировать вопрос не получилось. В версию о портале в другой мир она отмела как нереальную. Да и сейчас еще не до конца верила, но почему-то уже была настроена остаться. Загадочная женская логика. — Вера Степановна, пока могу вам предложить лишь в щелку забора посмотреть. В таком виде я вас за ворота не выпущу, — кивнул на джинсы и футболку. — Мне хватит и этого, — заверила женщина. Изучала портал и проход дама дотошно. Раз пять сходила туда и обратно. Долго высматривала и сравнивала окружение дома в разных реальностях. Самым заметным было то, что здесь утро, а там почти ночь. Наконец дама заявила, что ей нужно забрать личные вещи и приготовить одежду на переселение. — И как вы ее легализировать собираетесь? — поинтересовался я у Артёма. — Тётя Сережи? — Ну не дядя же? — хохотнул Артем. — Выбор небольшой. Проще всего мне жениться и предоставить документ. — Эммм… Артём, оно тебе надо? — не поверил я другу. — Нужно ли мне жениться на выпускнице МГГУ по специальности «Физические процессы горного и нефтегазового производства»? — хитро поинтересовался друг. — Хм… Наверное, и химию хорошо знает… Эк нам подфартило. — Правда, Сергей говорил, что она по специальности не работала. Вышла замуж сразу после окончания университета. Всю жизнь на резинотехническом заводе в должности инженера-технолога. Тоже хороший бонус, если сравнить с нами — «художниками». Так что сейчас переносим все купленное, помогаем дамочке собраться и вводим ее в местное общество. Переносили вещи на склад долго. С перерывом на обед закончили после шести вечера. Один разобранный трактор чего стоил! Артем еще каких-то запчастей набрал. — Мы не просто радио изобретем, мы его продавать будем, — поведал Артём. — Своего производства нет. Будет такое. Двести комплектов на первое время я подготовил. По легенде делать его будут в твоих мастерских при школе. Возражать и высказываться против мне смысла не было. Все уже лежит на складе. — Артём, если получится купить, принеси прутьев для забора. Сам потренируешься в сварке, заодно полезное дело сделаешь, — попросил я, вспомнив о насущном. — Сколько я тебе их смогу принести? — усомнился Артём. — Нет, конечно, куплю, но не для забора, а для решеток на окна. Через неделю друзья вернулись. Вера Степановна была уже в «приличной» одежде. Вещей принесли как бы не больше, чем в предыдущий раз. Чисто с женским подходом Вера Степановна притащила столько всего, что я даже засомневался, что на складе хватит места. — Мне вся моя библиотека нужна, — строго посмотрела на меня женщина. А я что? Даже слова против не сказал. Мы-то по-простому из интернета статейки нужные печатали. Особо ценные сведения ламинировали. Был у нас десяток учебников, но не двести же томов различной научной литературы! — Провизор знакомая мне обязана была по одному вопросу, — продолжала так же скупо пояснять назначение ящиков с эмблемой красного креста Вера Степановна. — Сережа купил все, что было на складе. — А что там было? — потянулся я рассмотреть надпись. — Наборы городского участкового врача-терапевта, аптечка первой помощи, офисная в текстильных сумках. Не понимаю, почему вы не приобрели такой простой набор? — пояснила Вера Степановна. — Здесь и бинт, и валидол, и активированный уголь. — В наборе дороже стоит, — заметил я. — Если оптом, то не дороже. И взять можно много. Еще мы не через провизора, а сами купили в «Медтехнике» хирургические наборы, шприцы, которые не одноразовые, один реанимационный набор. — Дорогой он, зараза, оказался, — вклинился с комментарием Артём. В целом, доставленное сильно отличалось от того, что раньше тащили «хомяки». У женщины был свой подход к выбору жизненно необходимых вещей. К примеру, небольшая коробка со швейными иглами стоила целое состояние в местных реалиях. Себя Вера Степановна тоже не забыла. У меня, конечно, были вопросы по поводу фасона шляп, но смотрелись они стильно, пусть и достаточно скромно, без кружева и лишнего декора. Выгрузив все, что принесли, друзья стали собираться в дорогу. Имеющихся документов Вере Степановне хватит для поездки на поезде в Петербург. Там они с Артемом срочно обвенчаются и будут оформлять заграничные паспорта. Юрист уже должен был подготовить «почву», заплатить кому нужно. Попутно Сергей получит документы на привилегии, разнесет по книжным магазинам журналы и парочку кладов выкопает. А я, как та Золушка, на «бал не поехал». Довез всю компанию в закрытом фургоне на вокзал и отправился к опекунше. Заказал Маруське блинчиков с икрой, позанимался со Зверем. Ваську проверил. Он вместе с купеческими сынками не учился, но я ему давал заданий побольше, чем другим ученикам. А уж мой журнал Васька читал от корки до корки. Пятнадцать лет парнишке, но любознательный и смышленый, как привычные мне мальчишки двадцать первого века. Проверив Ваську по алгебре, я под настроение начал рассказывать о волнах, передающих сигналы. Герц свои статьи по исследованиям электромагнитных волн давно печатает, так что ничего революционного я Ваське не открыл. Как раз решил, что подготовлю на эту тему статью в июньский номер «Науки и жизни». К середине лета я неплохо распределил обязанности между помощниками. Стройку контролировал, но не бегал с выпученными глазами, проклиная все на свете. Артельщики знали меня уже не первый месяц и подстроились под мои требования. С зарплатой я их ни разу не обманул, премии давал. Если ругал, то по делу. Да и внешне я теперь смотрелся солиднее. Лицо уже не выглядело детским. Усы и прочую растительность я пока не думал отпускать, но и так было видно, что уже не мальчик. Элегантные костюмы, шляпа и обязательная трость добавляли мне имиджа. К тому же на стройку я ездил на бричке. Иногда в сопровождении Васьки и Зверя. Они как два телохранителя сопровождали меня повсюду. Зверь реагировал на малейшую интонацию моего голоса и, чувствуя моё недовольство, начинал порыкивать на оппонентов. Хороший и умный пёс. Линял, правда, как скотина! Весь двор был в собачьей шерсти. Все же этой породе тяжело на Кубани летом. В особо жаркие дни мы с Васькой вечерком добирались на бричке до пристани и купали пса в реке. В моем магазине появился ассортимент элегантных соломенных шляп для лета и полотняные туфли, которые принято было носить без носков. Жаль, что шорты в этом времени никто не оценит. Ничего, подожду, когда в моду войдут велосипеды, а там уже можно будет бриджи с гольфами предлагать. Письмо от Сереги из Берлина опередило их возвращение всего на три дня. Вернулись они первого сентября. Павлину Конкордиевну «молодая жена» Иванова-старшего не сильно впечатлила. — Тощая какая-то, — заметила экономка. — Сразу видно, столичная. Вера Степановна и сама не особо жаждала общаться с представительницами слабого пола этого времени. — Нам нужно заказать некоторые приборы. Я тут подготовила список, — первым делом сообщила она, когда кучер доставил всех в старый дом. — Артём, только вы недолго с этими приборами, — попросил я. — Хуторских нужно проведать. — Тебя тоже тянет на дачу? Ностальгия? — хмыкнул друг. — Съездим. Если с приборами получится долгая канитель, то не будем специально задерживаться. Серега, как самый молодой, побежал открывать засов на выходе из подвала, Артем с Верой пошли во двор. Я же, напротив, спустился в подвал, чтобы запереть изнутри. Эту процедуру после печального инцидента с ворами мы старались не забывать. Каково же было мое удивление, когда я застал всю троицу внизу. — А вы чего? — не понял я. — А мы того, — мрачно отозвался Артём. — Блин, а ведь я хотел проверить по интернету, за кем теперь числится патент на изобретение двигателя! — Вы хотите сказать, что портал закрылся? — Ситуация начала доходить и до меня. — Получается, мы превысили предел допустимых изменений, — продолжил Артем. — Все же то был не параллельный мир или его ответвление, а наша реальность. — Таскали, таскали, пока не изменили ход истории, — присел Серега на ступени. Состояние друзей я понимал слишком хорошо. Одно дело, когда знаешь, что в любой момент можешь вернуться в цивилизованную жизнь, а другое — остаться насовсем в девятнадцатом веке. И пусть они распродали там все свое имущество, все равно рассчитывали, что в случае чего имеют путь для отступления. — Пойдем чай, что ли, попьем? — предложил я. — Или коньяка хряпнем? — Начнем с чая, а дальше как пойдет, — буркнул Артём и двинулся на выход.