Лондон. Стартап

— Кажется, — сказал Спайк со всей непокорностью, на которую был в эту минуту способен, — ты вычеркнула меня из семейного древа еще в прошлом веке. — Кажется, — в тон ему ответила Энн Уиттл, — тогда ты был бестолочью и бездуховным демоном. — То есть, теперь ты вдруг вспомнила о кровных узах? — Не заговаривай мне зубы, — отмахнулась она. — Итак, перед нами Клодия Уиттл. — Саммерс, — пискнула Дон, сидящая навытяжку на самом кончике кресла. — Пратт, — заверил всех Спайк. — Божественное дитя, — не стала вдаваться в подробности его бабушка. Баффи и Спайк переглянулись. Они как-то сами собой пришли к молчаливому согласию о том, что не стоит посвящать всех и каждого в нюансы происхождения Клодии. — Ну я бы не стала так преувеличивать, — сказала Баффи. — Обыкновенный подкидыш. Энн Уитлл склонила набок голову, вдруг став необыкновенно похожей на Спайка. — О, понимаю, — сказала она. — Минутку. Она повернулась к Уиллоу, Дон и Роджеру. — Оглохните, — ласково предложила им. Все трое медленно моргнули, несколько остекленев глазами. — А я отправлюсь на прогулку, — заявила Лорелея. — Меня чужие семейные истории нисколько не интересуют. И она полезла в стену. — Я ждала её появления более пятидесяти лет, — сообщила Энн Уиттл. — О, — только и ответил Спайк. — Очередное пророчество? Бабушка улыбнулась. — Зов крови, милый, сильная штука. — Не думаю, что в этом ребенке есть твоя кровь, — усомнился Спайк. — Ну конечно же, есть, — отрезала старушка. — Моя, твоя и её. И она кивнула на Баффи. — Вот как начинается старческая деменция? — Ребенок выбрал вас. Полагаю, что в прошлой жизни вы понравились ему. — Ну… Спайка она долго пытала, а меня убила, — ответила Баффи. — Я и говорю, — кажется, на Энн Уиттл сложно было произвести впечатление. — Дитя должно было родиться, и оно впитало в себя кровь самой сильной на земле воительницы и самого храброго рыцаря. — Ага. Ты еще скажи — чемпиона. Но голос у Спайка был уже не такой уверенный. — Так что? — спросила Баффи. — Что это такое? Чистое воплощение зла? — Добра и зла не существует. — А Изначальное мне приснилось. — Почему вы все время говорите о каких-то глупостях? — рассердилась Энн Уиттл. — Вы не производите впечатление людей, способных воспитать божественное дитя. Я заберу Клодию в Кройдон и назову её Элизабет. — Если бы Клодия хотела быть в Кройдоне и быть названной Элизабетт, — заявил Спайк, — она бы появилась на твоем пороге. — Она и появилась на моем пороге! Смею напомнить, что этот дом — мой. — А вот и распри из-за недвижимости, — вздохнула Баффи. Клодия оглушительно завопила. Спайк и его бабушка замолчали. Клодия уменьшила громкость до обыкновенного хныкания. — Я поменяю ей памперс, — Баффи забрала младенца, — богиня она там или нет, но гадит с человеческим энтузиазмом. — По крайней мере, она могла бы приезжать ко мне на лето, — пробормотала Энн Уиттл, став похожей на всех бабушек мира. — Думаешь, кому передать поваренную книгу ведьмы? — Между прочим, не самое плохое наследство. — Клодия! Зов крови. Добро и зло, — напомнила Баффи. — Её судьба еще не написана, — призналась Энн Уиттл. — Мне было известно только, что она придет в этот мир. Полагаю, её жизненный путь и моральные приоритеты теперь зависят от вас. Не самый разумный выбор, как по мне. — Ну, в прошлой жизни она была чокнутой. — Это многое объясняет. — Ой, — сказал Роджер, — кажется, я заснул. — Да нет, — ответила Уиллоу. — Ты попал под заклятие. Она оценивающе посмотрела на Энн Уиттл и неожиданно спросила: — А нет ли у вас, мэм, сушеного вереска, собранного с поля славы и окрапленного кровью воинов? — Конечно есть, девочка, — сказала старушка с достоинством. — К какому богу ты собираешься взывать? — Кибела. — Хм, — Энн Уитлл нахмурилась. — Для того, чтобы она услышала тебя, придется сжечь не меньше дюжины перьев петуха. Вот вонища будет! Ужасно вредно для ребенка. С этими словами Спайкова бабушка достала мобильник и набрала номер. — Привет, Киб, — сказала она, — тут у одной американской ведьмочки к тебе маленькое дельце. Заглянешь в мой дом на площади Гриммо? Ага, тот самый, для которого ты мне подарила тех потешных садовых гномов. Роджер склонился ближе к Дон и прошептал: — Бабка — огонь. Клодия заснула на руках Баффи, и она аккуратно поместила её в корзинку. Наверное, надо будет сходить погулять с младенцем? И погуглить, что с ними еще полагается делать. С купанием и питанием они общими усилиями разобрались, но Лор еще что-то говорила про режим дня. Моральные приоритеты, тоже мне. Просто регулярно умирай во имя спасения мира, как твои опекуны. Слово «родители» Баффи не собиралась произносить даже мысленно. Тогда получится слишком очевидным, что большая часть её семьи появилась из-за Глори. В дверь позвонили. — Я открою, — сказала Баффи. На пороге стояла высокая женщина в черной футболке, на которой были нарисованы лев и сосна. В руках у неё было что-то вроде тамбурина. — Кто, — ударив по своему музыкальному инструменту, провозгласила она, — взывал к великой матери богов и праматери всего сущего, способной преодолеть даже непреложные законы мироздания… — Да тише ты, — осадила её Энн Уиттл. — Ребенка разбудишь. — Оу. Простите. Кибела вошла в гостиную и первым делом сунула свой нос в корзинку Клодии. — Оу, — повторила она. — Внучка, — гордо сообщила Спайкова бабушка. — Конкуренция подрастает, — не прониклась Кибела. — Итак, девочки, кого будем оскоплять? Спайк и Роджер побледнели. — Шутка! История с оскоплением закончилась еще четвертом веке, а потом я решила простить Аттиса — видели бы вы, какой метеорит он мне тогда подарил. Энн, мы купили чудный особняк в Мадриде, ты просто обязана там побывать. — Не люблю покидать Британию, — сказала Энн. — Стоит отвернуться, как происходит что-то непоправимое. В последний раз, когда мы ездили с тобой на воды, взорвали Совет наблюдателей. А я столько сил вложила в его развитие! — Никогда не понимала, почему ты работаешь над Советом, а не сотрудничаешь с Ковеном. — Девоншир, — скривилась Энн Уиттл. — Унылая деревня. Уиллоу переводила взгляд с одной женщины на другую, и лицо у неё было потрясенным. Просто к Спайковой бабушке нужно привыкнуть. — Итак, что у вас за маленькое дельце? — спросила Кибела. — Сущий пустяк, — ответил Спайк, — собираемся вернуть кое-кого с того света. — Вот стоит один раз оживить мертвеца, — пожаловалась Кибела, — так потом одолеют подобными просьбами. Все помнят про равновесие, да? Чем будете платить, пупсики? Уиллоу прочистила горло. — Ритуальное убийство кабана? — Средневековье! — фыркнула Кибела. — Я могу взять твою магию, ведьма, твою силу, истребительница, или твою душу, вампир. Все молчали, потрясенные. — Вам точно нужна эта девушка? — спросила Дон. — Уверены? Уиллоу медленно кивнула. Было видно, что она лихорадочно соображает, что еще можно предложить матери богов и праматери всего сущего. — Тогда я расплачусь, — заявила Дон, вставая. Она подошла к Кибеле и улыбнулась ей. — Сгодится такой чек? Спайк вопросительно оглянулся на Баффи, но она только отрицательно покачала головой. Её переполняла уверенность, что Дон все делает правильно. — Донни… — ахнула Уиллоу. — Достаточно ли мне бесконечной энергии, заключенной в тебе, дитя? — спросила Кибела. — Что за вопрос! С этими словами она положила руку на лоб Дон. — Щекотно, — хихикнула сестра. — Готово, — Кибела погладила Дон по волосам. — Какой славной ты получилась. Монахи, которые тебя создали, знали свое дело. — Спасибо. — Я оставила тебе достаточно энергии, чтобы этого хватило на всю твою жизнь. Мне не нужно ничего лишнего, чтобы там не думала эта сучка Рея. — Спасибо, — повторила Дон. — Давайте свою покойницу, — Кибела протянула открытую ладонь, и Уиллоу положила на него светящийся шарик. Корделия Чейз. Бэкап, заботливо сохраненный предусмотрительной юридической конторой на службе зла. Кибела взяла этот шарик и проглотила. Словно рябь пришла по её лицу, живот начал неумолимо раздуваться, а сама она увеличиваться ввысь и вширь. Когда её голова достигла потолка, Энн Уиттл сказала: — Аккуратнее с люстрой, дорогая. Тогда Кибела острым и длинным ногтем вспорола свой живот, и околоплодные воды хлынули на ковер, а из разверстого чрева шагнула тонкая фигура. Мокрая от крови и амниотической живности Корди покачнулась. Баффи подхватила её и усадила в кресло. — Выпьем по чашечке бренди в баре «У дороги»? — приводя себя в порядок, спросила Кибела. Она дышала глубоко и часто. — Кхм, — Энн Уиттл выразительно указала на испорченный ковер. — Баффи? — Корди подняла голову. — Добро пожаловать обратно, детка. — Уиллоу… — Как ты? — мягко спросила Уилл. — Мне надо в душ, и я хочу спать. Сил пока очень мало. Где мы? — Лондон. Пойдем, я помогу тебе помыться. Обопрись на меня, — Баффи подставила свое плечо. — Позвоните Ангелу. Пусть он прилетит. — Ты уверена, что его не надо как-то специально подготовить? — спросил Спайк. — Ангелус — это не то, по чему я сейчас соскучился. — Ангелус? — Корди недоуменно посмотрела на него. Она с трудом соображала. — Ты говоришь об абсолютном счастье, Спайк? — она недоверчиво покачала головой. — Вы так и не поняли? Ангел никогда, ни при каких условиях больше не будет счастлив. Не после смерти Фред, Уэса и Чарльза. Возможно, однажды он сможет стать менее несчастным. Это всё. Вернувшись с патрулирования в Амстердаме, Баффи и Спайк увидели поникшую женскую фигурку на диване в гостиной. Она задумчиво покачивала люльку-баунсер с Клодией. — Лор? — осторожно спросила Баффи. — А! Привет! — меланхолично сказала она. На столике перед ней лежали остатки пиццы и пара пустых банок из-под легкого пива. — У меня тут вроде как вечеринка. Пиу-пиу! — Что с тобой, Лор? — Баффи аккуратно села рядом. — Уложу Клодию Элизабет Саммерс-Пратт-Уиттл в постель, — объявил Спайк, поднимая баунсер. — Даже в шутку больше не повторяй этот паровозик имен, — содрогнулась Баффи. — Аббревиатура будет: КЭСПИ, — насмешливый голос Спайка прозвучал уже снизу. Лорелея свернулась калачиком на диване, положив голову на колени Баффи. — Зачем мы это сделали? Что я теперь буду делать? У меня нет даже собственной кровати. Баффи стало стыдно. Она совсем не подумала об этом. — Почему Дон не позаботилась о тебе? — Они с Уиллоу ухаживают за этой девушкой… Корделией. Её лихорадило весь вечер, но теперь вроде все заснули. Ночи такие длинные, да? Баффи погладила Лорелею по волосам. Они были удивительно гладкими. — Тело тяжелое. Оно хочет еды, тепла, оно медленное, оно болит, если стукнуться… — Лор, в чем на самом деле проблема? Лорелея села. У неё было бледное, тонкое, прекрасное лицо, похожее на все викторианские романы скопом. — Я позвонила Билли, — сказала она несчастным голосом. — Сказала, что теперь я очень даже плотная. И настоящая. По крайней мере, по ночам. — А он? — Он повесил трубку, Бафф! — и Лорелея, разрыдавшись, бросилась ей на шею. Когда Баффи спустилась вниз, Спайк уже успел принять душ и теперь любовался спящей Клодией. — Ох уж эти любовные драмы, — тихонько сказал он. В приглушенном свете ночника он будто бы светился теплым янтарным светом. — Подслушивать нехорошо. — Что я могу сделать со своим идеальным вампирским слухом, luv? Она не ответила. Не было никакой надежды, что Спайк оглохнет в старости, например. — Баффи? Уже стоя на пороге в ванную комнату, она оглянулась. — Хочешь сделаем тест ДНК? — Нет, — быстро ответила она и закрыла за собой дверь. Старенький демон с зелеными бакенбардами, лечивший Билли Блэка, перевернул Клодию на живот. Она немедленно заорала. — Абсолютно здоровый ребенок, — диагностировал доктор, от удовольствия помахивая хвостиком. — Но вы все-таки приезжайте в мою клинику на Харли-стрит. Сделаем прививки, заведем карточку… Как зовут это дитя? — Клодия Саммерс. — Пратт. — Держу пари, — хмыкнул демон, — что у вас в фейсбуке стоит статус «все сложно». Печальная Лорелея вылезла из стены. — Весь мир слишком сложен! — трагически сказала она и завыла. Клодия почтительно замолчала. Когда ужасное завывание прекратилось, Дон дернула сестру за рукав. — Баффи, можно мы с Роджером прогуляемся по Парижу? Как стремительно растут младшие сестры. — Донни, ты же помнишь, что он шпион Совета наблюдателей и, вполне вероятно, пишет по нам диссертацию? — Баффи. Если он кому-нибудь расскажет, что у нас тут происходит, то его упекут в дурку. С ребенком на руках, Баффи отправилась провожать доктора. — Привет, — на пороге стоял Ангел. Он держал в руках тяжелое покрывало. — Прибыл ночным рейсом? Проходи. — Я ничего не понял из того, что сказал мне Спайк. Кто меня ждет? Что… кто… Баффи? — Познакомся, это Клодия. Саммерс или Пратт, мы еще не определились со Спайком. Но точно не Уиттл. — Не понял, — сказал Ангел. — А, вот и ты, — Спайк толкнул ногой калитку и зашел в сад. В одной его руке был тяжелый пакет с продуктами, в другой — плотный зонт. — Индейки не было, милая. Купил курицу, — он чмокнул Баффи в щеку. — Как тут мои красотки? — Доктор сказал, что Клодия абсолютно здорова, — ответила Баффи. — Моя девочка. — Вы меня пригласили, чтобы поиздеваться? — спросил Ангел. Спайк с удовольствием посмотрел на него. — Так-то нет, но это тоже. Заходи, сладенький. Тебя кое-кто ждет. — Если это очередная твоя глупая выходка… Корделия Чейз вышла в холл, и Ангел замолчал, глядя на неё. Баффи и Спайк отступили назад, не желая оставаться между этими двумя. Клодия, как примерный ребенок, молча и серьезно разглядывала Баффи. — Корди… — голос Ангела сорвался. Баффи с изумлением увидела, как в его правом глазу появилась слеза. — Корди, — собравшись с последними силами, произнес Ангел. — Ты пришла ненадолго, чтобы предупредить меня о чем-то?.. — Чтобы остаться с тобой навсегда, — сказала она довольно сердито. — Ты дурак, Ангел. Дурацкий дурак. Но сил моих больше нет смотреть на то, как ты все больше погружаешься в тьму. Я тебе не позволю, так и знай… — Корди. Он стремительно преодолел расстояние между ними и стиснул Корделию в медвежьих объятиях. — Это действительно ты? Они оба рыдали, как дети, мешая слезы с торопливыми словами и поцелуями. Баффи и Спайк вышли в сад. Садовые гномы застыли на лужайке в нелепом танце. Опустившись на крылечко, Баффи провела кончиком мизинца по редким, насупленным младенческим бровям. — Мы действительно давно разлюбили друг друга, знаешь? — сказала она. — Я и Ангел. Нам нравилось прикрываться этой нашей великой любовью, потому что она избавляла от необходимости идти дальше. Что-то строить. Любить. Перестать бояться. — Ага. Поэтому вы целовались на кладбище, — хмыкнул он. — Цеплялись за умершие чувства, как за своих защитников. Глупо, если подумать. Я его даже никогда толком не знала. — Ты убила его. Это сближает. Она откинулась назад, не глядя. Прижалась спиной к груди Спайка. Он обнял их обеих с Клодией и легко поцеловал Баффи в висок. — Как бы то ни было, luv, всё это теперь похоже на кровавый хэппи-энд. Опереточный финал, все… — Я люблю тебя, Спайк. Пальцы, накрывавшие её запястья, дрогнули. — Я тебя тоже, Баффи, Спасибо, что сказала. Ужин, в целом, удался. Правда, рис получился слипшимся, но курица даже не сгорела. Дон и Роджер притащили из Парижа устриц, и Баффи всерьез опасалась, что её кто-нибудь заставит это попробовать. Зато Уиллоу привезла из Девоншира рыбу, и Ангел запек её в фольге. — Райли уже почти полностью восстановился, — рассказывала Уиллоу, — и, кажется, мы придумали, как найти Джайлса. Как бы то ни было, мы все отправляемся в Америку. И мисс Хартнесс едет с нами. — Огромный десант добра и борьбы с темными силами, — хмыкнула Корди. — И мне прямо жаль эту Нору Уолш. — Баффи, — Уиллоу посмотрела на неё в упор через стол, — ты уверена, что хочешь остаться в Тенях? — Абсолютно. Донни скоро пойдет в колледж, и у нас завтра эпическая встреча папы-дракона с его сыном… — Мы так и не спросили про девственниц, — встрепенулся Роджер. — И демоническая свадьба Кторха и Брбрбрин… — И новые клиенты, — напомнила Дон. — И надо решить с документами Клодии… — И научить меня пользоваться тиндером, — вставила Лорелея, с удовольствием поглощая устрицы. — К тому же у меня двухгодичный трудовой контракт со старцами. — В целом, — заявила Корди, — я даже рада, что теперь между нами будет океан. Как-то оно так спокойнее. — Тебе не о чем беспокоиться, — Ангел поцеловал её пальцы. — Бесите, — фыркнула Лорелея. Раздался звонок в дверь. — Я открою, — сказала Баффи. Возможно, им надо сменить табличку на улице с «детективного бюро» на «проходной двор»? На крылечке стоял Билли Блэк. Баффи оглянулась на кухню и вышла наружу, приглушая закрытой дверью очередной взрыв смеха. — Ну и что тебе тут нужно? — Поговорить с Лорелеей. Безопасник Совета наблюдателей нервничал почти как нормальный человек. — С чего бы тебе разговаривать с ней? — Пойми меня тоже, Саммерс, — взмолился Билли Блэк. — Я самый обычный мужчина. А тут призраки, чертовщина всякая, днем она прозрачная, ночью нормальная. Любой испугается. — Это понятно. Вернулся зачем? — Соскучился. Баффи подумала. — Если ты обидишь… — Ты меня размажешь по стенке. Принято. — Мы ужинам. Я раздобуду тебе чистую тарелку. Любишь устрицы?.. Увидев гостя, Лорелея немедленно задрала нос. — Тиндер, — сообщила она Ангелу, — это такое приложение для знакомств в интернете. — Правда? — Так все-таки, — Дон, скрестив руки, уставилась на Спайка тяжелым, мрачным взглядом. — Саммерс или Пратт? — Ты точно должна была родиться на Диком западе, — с чувством ответил Спайк. — Привет, Лорелея, — чужим голосом сказал Билли Блэк. — Драконы ведь должны питаться девственницами? — гнул свою линию Роджер. — И мы перекрасим твою спальню в желтый цвет, — втолковывала Корди Ангелу. — Никакой больше мрачности! Меня твое уныние даже на том свете достало. — Делай, что хочешь. Вообще, всё, — отвечал он, не в состоянии перестать улыбаться. — Эй, Баффи, — Спайк подмигнул ей и что-то кинул через весь стол. Блеснув в воздухе, оно упало прямо на подставленную ладонь. Милое золотое колечко, которое Спайк стащил в Долине фей. Пройдоха.