***
— Почему ты не пришла в септу? — Леди Кейтилин осуждающе смотрела на Арью. — Я не верю в этих богов, — мрачно отозвалась волчица, — и не собираюсь ходить по септам. Я говорила тебе об этом не один раз. — Кэт, прошу тебя, — лорд Эддард успокаивающе похлопал жену по плечу. — Ты же знаешь, Арья никогда не была набожной. Зачем заставлять её молиться? — Прости, — леди Кейтилин промокнула глаза шёлковым платком. — В этот день я бываю не в себе. Но увидев Нимерию, она сразу заулыбалась. Арья почувствовала слабый укол ревности: они с мамой никогда не были духовно близки. Только отец и Джон понимали её. Но она тут же отогнала от себя эти мысли. Если для матери Ним отдушина, если ей становится легче, когда она возится с внучкой, то это здо́рово. Да и Ним любила проводить время с бабушкой и дедушкой. Арья всегда со спокойной душой оставляла им дочь. — Вы останетесь на ужин? — вежливо поинтересовался у них с Сандором отец. — Прости, папа, но я не могу. У меня ещё дела на работе, — ответила Арья. Она лгала. Не было у неё никаких дел, но и у родителей она оставаться не хотела. Пусть они побудут с Нимерией, им это в радость. Сандор от приглашения на ужин тоже отказался. И только когда они снова сели в машину, волчица вдруг осознала, что они совсем одни. За прошедший год она привыкла к тому, что Сандор рядом, но сейчас ею овладела паника. Она спрятала руки, чтобы не было заметно, как задрожали её пальцы. А он, казалось, и не обратил внимания на это, просто вёл машину, смотрел на дорогу. О чём он думал в этот момент?.. Может, о том, как Санса мчалась навстречу своей смерти, разгоняя фарами пелену дождя, а может, наоборот, боялся воспоминаний о рано ушедшей любимой женщине и прятал боль на дне души?.. Хорошо, что ехать недолго. Оберин, Эллария и Лорас ждали их в баре.***
— Я хочу вас кое с кем познакомить… — Лорас опустил взгляд, и на его гладко выбритых щеках выступил румянец. — Понимаю, сегодня не время и не место… И если вы не захотите, я пойму… Арья похлопала его по руке. — Всё в порядке, Лорас. Не надо смущаться. Мы всё понимаем и будем рады познакомиться с твоим новым другом. — Просто… Просто в такой день… — Я же говорю, всё в порядке. Мы собрались, чтобы почтить память мёртвых, но наша жизнь продолжается. И нечего стыдиться, очень тебя прошу. Уже пора стать смелее. — Арья понимала, насколько неуютно Лорасу, долго и трепетно хранившему верность умершему Григору. Но это означало, что именно сегодня, в такой печальный вечер он не будет одиноко лить слёзы в пустой квартире перед фотографией рано ушедшего любимого человека. Лорас, смущаясь, подвёл к их столику молодого мужчину, чьё лицо показалось ей смутно знакомым. — Ренли Баратеон, — представился тот и протянул руку для приветствия. Да, точно! Младший брат дяди Роберта, друга её отца. Она видела его много раз, правда, почти никогда не обращала на него внимания, зато теперь присмотрелась повнимательней. Он украдкой и очень нежно прикасался к Лорасу, а у того сияли глаза. Тут даже тупому стало бы понятно, какие отношения связывают этих двоих. Арья давно заметила, что в обычно меланхоличном и апатичном Лорасе что-то изменилось. Он стал энергичнее, веселее, будто впервые за долгое время задышал полной грудью, И сейчас она чувствовала себя так, словно отдавала замуж Нимерию: придирчиво присматривалась к его избраннику, пытаясь отыскать какие-либо недостатки. — Ренли тоже врач… В том же госпитале, куда меня взяли хирургом, — застенчиво сказал Лорас, нервно накручивая на палец отросшую прядь волнистых волос. Но от волнения не смог произнести больше ни слова. — Мы все очень рады за тебя, — Арья, словно заботливая мамаша, обняла его и положила голову ему на плечо. — Я и не думал, что солнце сможет снова взойти после заката, — прошептал ей на ухо Лорас, словно знал, что именно это она хотела услышать…***
Они разошлись за полночь, тепло распрощавшись. Сандор открыл дверь машины, и Арья села, чувствуя, как тело снова забила мелкая дрожь от того, что они снова остались вдвоём. Он завёл двигатель и тронулся с места. Волчица не стала спрашивать, куда он её везёт; она была не против, прекрасно понимая, что в такой день Сандор не хочет оставаться один, как и она. Поэтому молча смотрела в окно, за которым мелькали яркие неоновые огни огромного города, и вспоминала, как когда-то давно они с Сандором часто катались по ночным улицам, просто так, без цели, разговаривали, смеялись… А после она довозила его до дома, на пороге которого ждала недовольная Санса. Всё это будто было не с ней и не в этой жизни… И бессмысленно корить себя, если уже ничего нельзя исправить. Но когда Сандор притормозил возле до боли знакомого здания с неоновой вывеской «Цепной пёс», на которой был изображён оскалившийся питбуль в шипастом ошейнике, Арья готова была выпрыгнуть из машины и убежать куда глаза глядят. — Зачем? — голос прозвучал сдавленно-глухо; панический страх покрыл всё тело мурашками. Она и предположить не могла, что он привезёт её именно туда, где окончательно сломался её и без того хрупкий душевный мир. Тяжело сглотнув, она попыталась взять себя в руки. Нет… Только не сейчас… Она ведь так долго держалась…***
— Ты не приходишь, сколько бы я тебя ни звал. А мне хочется показать тебе проделанную работу… — Сандор вдруг осёкся, увидев выражение её лица. Да Иные же его побери, какой же он всё-таки долбоёб! Видимо, с годами совсем отупел, а на ринге ему последние мозги вышибли. Он привёз сюда Арью безо всякой задней мысли, но, взглянув в её полные ужаса глаза, понял, что в очередной раз облажался. Он совершенно не подумал о том, что она чувствует… Идиот! Какой же он всё-таки идиот! Нелегко было забыть все те ошибки, которые он совершил, особенно самую роковую, финальную. Он просто выстроил себе стену и отгородился от всего, что причиняло боль. А сейчас сам её и разрушил. «Прости»… — всё, что он смог выдавить из себя, слишком поздно поняв, что заодно разрушил и стену Арьи и в который раз причинил ей боль. Хотел как лучше - попытаться развеять её грусть, заставить улыбнуться, открыто, искренне, а не так, как она это делала, напоказ, чтобы окружающие думали, что у неё всё в порядке, - а в итоге получилось как всегда дерьмово. Вместо пресловутой поддержки он разбередил их общие старые раны… Арья быстро взяла себя в руки, пожала плечами и бесстрастно посмотрела на него. — Давно я здесь не была, — натянуто улыбнулась она, хотя голос был ровным. — И не прочь зайти. — Извини... Я не подумал… — Не строй из себя Лораса, — отмахнулась она. — Всё нормально. Пойдём. Заметив его нерешительность, она вышла из машины и уверенно направилась к закрытым жёлтым дверям с нарисованными на них тремя псами, бегущими в никуда. Сандор вышел следом, мысленно ругая себя на чём свет стоит, но деваться уже было некуда — только отомкнуть двери клуба, порог которого она, скорее всего, никогда бы не переступила. Волчица была такой же, как и он — закрытой от других, кремнем снаружи, но ранимой внутри. Даже сейчас храбрилась, не желая показывать ему свою слабость и боль. Он знал это, он чуял. Жаль, что не понимал этого раньше, считая её бесчувственной. Тогда бы многих ошибок можно было избежать. — Ты вообще всё здесь переделал! — Арья вертела головой по сторонам, разглядывая новый дизайн «Цепного Пса». — А почему чёрно-жёлтые тона? — Не знаю, — пожал плечами Сандор, чувствуя вину за то, что притащил её сюда. — Я же не дизайнер… Мне они кажутся достаточно агрессивными. — Не кипятись, — рассмеялась она. — Мне нравится. Смотрится весьма неплохо. Куда лучше, чем прежняя серость. Она гладила рукой канаты ринга, шингарты и битки, аккуратно разложенные на полках, развешанные на стене награды, словно вспоминала давно забытые ощущения и наслаждалась этими прикосновениями. Сандор молча наблюдал за ней, втайне надеясь, что в печальных серых глазах снова появится озорной блеск, который прежде никогда не гас. — Лови! Приученное к тренировкам тело среагировало мгновенно: Сандор на лету поймал брошенные в него шингарты, и ему показалось, что это дежавю. Что-то подобное уже было. И плохо закончилось. — Что ты удумала? — его совсем осипший голос глухим эхом отразился от стен пустого зала. — Спарринг, — рассмеялась Арья с нотками едва уловимой истерики. — Нет. Она спятила? Забыла, что случилось в прошлый раз? Как ни в чём ни бывало, разулась, перелезла через канаты и встала в боевую стойку, устремив на него хорошо знакомый упрямый взгляд. Взгляд бойца, готового биться до победы, сметая на своём пути все преграды. Взгляд женщины, уверенной, что она получит то, чего хочет. Взгляд уже не маленького волчонка, а матёрой волчицы. — Ты должен мне спарринг. А теперь ещё должен избавить меня от ночных кошмаров и связанных с тобой воспоминаний. — Арья, пожалуйста… Она подняла руку вверх и показала ему средний палец. От осознания, что всё повторяется в точности, как тогда, по спине пробежали мурашки. — Испугался? Сандор в нерешительности взялся за канат, не зная, как поступить. Это ведь просто дружеский спарринг… Как с Дрого, например. Чего же он тогда боится? Он не пьян, предельно спокоен… Срыва не будет. А вообще он просто мудак: Арья ведь только что сказала, что это мучило её все годы, что она переживала, ей снились кошмары… Он просто не имеет права отказать ей. — Будь по-твоему, — оскалился он и пролез между канатами на ринг. — Но не думай, что если ты девушка, я тебя пожалею…***
Они ходили по рингу, друг напротив друга, присматриваясь, пытаясь разгадать тактику, высчитывая момент для нанесения первого удара. Внутри нарастало приятное напряжение и предчувствие хорошей драки. Сандор сделал осторожный выпад — у него не было цели задеть волчицу, он просто хотел проверить её реакцию. Она лениво уклонилась и так же лениво попробовала провести ответку. Соперники не спешили — разогревали мышцы, накапливали энергию, чтобы затем выплеснуть её в бою, прощупывали защиту. Наконец, решив, что для разминки времени более чем достаточно, Сандор пошёл в наступление и провёл серию ударов. Но Арья ловко ушла от всех его выпадов, не позволив себя даже задеть. Один из них, резкий и меткий, должен был попасть точно в цель, но она вдруг упала на пол, ловко перекатилась, вскочила на ноги и снова показала ему средний палец. Вот же сука!.. Стала ловчее, изящней, сильнее… Спарринг, начавшийся слишком вяло, вдруг преобразился, стал интереснее, и Сандор почувствовал азарт, как в настоящем бою. Видимо, это и надо было сделать давным-давно. Напрягало только то, что он, как ни старался, не мог волчицу достать. — Мы бьёмся или танго танцуем? — запыхавшись, рыкнул он и снова пошёл в атаку, так же не увенчавшуюся успехом. — И как ты, такой неповоротливый, собрался выходить на международный уровень? — она засмеялась, в два прыжка оказалась у него сбоку, молниеносно нанесла три быстрых, чувствительных джеба в корпус и тут же отскочила в сторону, не дав ему провести контратаку. Да Иные бы её побрали! Где она научилась так вертеться? Кто её так натаскал? Кто тренировал её всё то время, которое она прожила в Браавосе? — У меня были отличные наставники, — усмехнулась в ответ волчица. Сандор и забыл, что она умеет читать мысли. — Якен Х'гар, Бродяжка… Слыхал о таких? Конечно, он слышал — Лига безликих. Многократные победители в лёгком весе. Неудивительно, что она так наловчилась. Он видел как-то раз по телевизору бой этого Х'гара. Достойный соперник для Арьи. Именно её стиль — стремительность и быстрота реакции. Но Сандор тоже много чему научился за это время: сделав обманный манёвр, он открылся, словно в ожидании нападения, и нанёс ей удар в плечо, меткий и настолько сильный, что сбил-таки её с ног. — Пекло! — выругалась Арья, поднявшись; видно было, что она не ожидала такого развития событий. И, разозлившись, как коршун принялась кружить вокруг него, выискивая слабые места. Сандор ухмыльнулся: наконец-то она приняла настоящий серьёзный бой. В её потухших глазах загорелся огонёк. Вот такую Арью он и хотел снова увидеть - не лишённую эмоций куклу, а живого человека. Он так залюбовался её грациозными движениями пантеры перед прыжком, что пропустил джеб, да такой сильный, что аж зубы клацнули. — Пекло, ты что творишь? — опешил не ожидавший такой подлянки Сандор. Челюсть пекло́, словно огнём; завтра наверняка будет синяк на полморды - так сильно она его приложила. — Это тебе за то, что выгнал меня из клуба, — ехидно усмехнулась Арья и попыталась сделать ему подсечку, чтобы сбить с ног, но он увернулся, повторив её приём с перекатом. — За то, что сказал, чтобы ноги моей здесь больше не было… — Когда это я такое… — начал было Сандор, но осёкся на полуслове: то, о чём он так долго и старательно пытался забыть, было безжалостно вытащено наружу в самом неприглядном виде, в каком оно, собственно, и было. «Я хочу, чтобы ты ушла из клуба и из моей жизни! Смотреть на тебя мерзко… Убирайся!» — вот что он сказал в тот вечер волчице, своей опоре и другу… Он столько лет причинял ей боль… А эти обидные слова просто выбросил из памяти, как и всё, что с ней связано. Но волчица его слов не забыла и мысленно слышала их каждый раз, когда он приезжал, навязывая свою помощь… Он оскорблял её, называл шлюхой, гнал от себя, а она терпела, стиснув зубы, хотя наверняка готова была его прибить. — Забей, — она махнула рукой и принялась стягивать шингарты, давая понять, что спарринг окончен. — Я на тебя больше не злюсь. Сандор вдруг упал перед ней на колени, обхватил за талию и уткнулся лицом ей в грудь. — Прости меня, Арья… Прости за всё… Набей мне морду, да хоть на куски порежь, только об одном прошу — прости!.. Он поднял голову лишь, когда ощутил, как на разгорячённую кожу что-то капает. Волчица плакала. Она всё-таки умела плакать…***
Арья не хотела этого говорить, всё вышло случайно. И ожидала чего угодно - вспышки гнева, потока ругани, очередного посыла подальше, - но только не вставшего перед ней на колени Сандора. Она так долго держалась, крепилась, храбрилась, каждый день отгоняя от себя причиняющие боль воспоминания, убивая внутри любую искру чувства к этому человеку… Она и спарринг этот начала, чтобы доказать самой себе, что ей удалось избавиться от рвавших душу на части демонов, и что она вполне может общаться с ним, не вспоминая о прошлом. Но с первого дня её возвращения в Королевскую Гавань Сандор упорно вторгался в её жизнь, не давал побыть в одиночестве, закопаться в себе, с головой погрузиться в отчаяние. И теперь, когда он стоял на коленях, умоляя о прощении, накопленные годами обиды, осознание всей несправедливости жизни, которая столько лет не позволяла ей быть счастливой, а потом, подарив недолгий покой, разбила его на сотни осколков, внутри будто что-то сломалось. Это стало последней каплей. Стена рухнула… Слёзы хлынули потоком, и уже не было сил их сдерживать. Она плакала как ребёнок, громко всхлипывая, пряча лицо в ладонях, стыдясь своей слабости и внезапно обнажившейся души. Со слезами нахлынули воспоминания: уход кумира с ринга, вспыхнувшее чувство к нему, тот роковой день, когда Санса пришла на её показательный бой, их свадьбу… Её собственную свадьбу, Джейме, до последнего вздоха улыбающегося ей… В голове смешались в кучу образы, мысли, накалившиеся до предела чувства. Она могла бы стойко вынести всё — его грубость, оскорбления, матерную речь, но только не нежность, с которой он сейчас гладил её по волосам, даже не подозревая, что ломает окончательно. Арья сама нашла его шершавые шрамированные губы, и он осторожно, несмело ответил на поцелуй, лаская пальцами её лицо, а потом легонько прикусил ей нижнюю губу, словно пытался привести в чувство. Но ей было необходимо очистить душу, успокоить совесть, получить хотя бы малую толику ласки, и она потребовала продолжения. Её движения были лихорадочными и неловкими, как у неопытной девушки, впервые решившейся на близость с мужчиной. Она чувствовала его дрожь, влагу на кончиках своих пальцев — он плакал вместе с ней над разрушенными ими же жизнями. Она целовала его жадно, сминая губы, словно выворачивала наизнанку душу той тёмной стороной, которую прятала ото всех. И Сандор целовал её в ответ и обнимал так крепко, что казалось, вместо прощения решил переломать ей все кости. Но в том, что они сейчас делали, не было ничего животного, только искренность: каждый отпускал на волю внутренних демонов, прощался с прошлым, с многолетним горьким опытом, с ворохом совершенных ошибок и наломаных дров, извиняясь друг перед другом таким странным и неправильными образом. Волчица позволила ему стянуть с себя белую майку, но тут же остановила его. — Нет… Не так… Сандор отстранился и удивлённо уставился на неё, не понимая, чего она хочет. Волчица, не зная, как это объяснить, взяла майку в руки. — Позволь мне… И он позволил. Позволил завязать себе глаза, и сам, сняв с себя футболку, пропахшую терпким одеколоном, завязал ею глаза Волчицы. Всё вокруг погрузилось во тьму, и в ней исчез и ринг, и тренажёры, и маты, и стеллажи с наградами, и они сами, словно растворившись в окутавшей их тела тёплой бархатной темноте. В ней растворились их имена, лица, прошлое, настоящее и будущее. И не осталось ничего. Только два безликих манекена, на каждый из которых можно было мысленно надеть любое лицо. Образы бывших любовников замелькали один за другим, а последним появилось лицо Джейме Ланнистера… Волчице казалось, что это его руки ласкают её тело, тёплые, большие руки, которых ей так не хватало одинокими ночами, когда она заворачивалась в прохладные простыни и приказывала сердцу не пульсировать болью. Арья прощалась с ним, воспользовавшись призрачной возможностью, и твёрдо знала, что Сандор поступает так же, мысленно надев на неё лицо Сансы. И она была не против: только простившись с прошлым, оставив его позади, они смогут прекратить топтаться на месте и пойдут дальше. Ощущение становились всё явственнее. Арья жадно захватывала его губы, представляя, как заглядывает в зелёные глаза Джейме, а он прижимает её к себе, шепчет что-то ласковое и обещает быть всегда рядом… Она верила каждому слову, каждому образу, вспыхивающему в мозгу… А потом всё закончилось. Она, тяжело дыша, стянула с глаз повязку и встретилась с потрясённым взглядом Сандора: он пока ещё не мог прийти в себя и отпустить призрачный образ пташки, растаявший, словно дым, стоило ему лишь открыть глаза, и пытался осознать произошедшее. — Арья… - прозвучал в наступившей тишине его хриплый голос.***
Сандор не сбежал, не бросил её. Они так и остались лежать на брезентовом покрытии ринга, прижавшись друг к другу, переплетя пальцы рук… Их молчание больше не было тягостным. Они давно знали друг друга, и чтобы понять творившееся сейчас в их душах, которые они наконец обнажили, слова им были не нужны. Арья закрыла глаза. Ей было легко, словно камень, который она много лет носила на сердце, внезапно исчез, дав возможность дышать полной грудью. Она впервые за много лет не чувствовала угрызений совести, ведь они с Сандором хотели одного и того же и пошли на этот шаг осознанно, а не так, как в прошлый раз, сорвавшись в полупьяном бреду. Но сейчас, лёжа в его объятиях, Арья не знала, что ей делать дальше, как поступить. Она хотела было встать, на Сандор удержал её. — Просто побудь немного рядом, прошу тебя… - Он прижал её к груди, и она осталась, хотя была опасность услышать, что будет лучше, если этого больше не повторится, что им не надо видеться. Никогда. Что ей лучше взять дочь в охапку и бежать от него, как можно дальше. И когда он, наконец, заговорил, нарушив тишину, Арья с трудом подавила желание заткнуть уши, чтобы не слышать этих слов… Не тех, которые хотела… — Я хочу рассказать тебе сказку… — Ты совсем не похож на сказочника, — прошептала Волчица. — Как и ты… Поэтому послушай, пока я ещё в силах… Я давно хотел это сказать… - Сандор медлил, тщательно обдумывая слова. Она замолчала, прекрасно понимая, как ему трудно… Но иногда бывает важно высказаться. — У одного северного лорда было две дочери. Младшая - умная, смелая и талантливая, всегда жила в тени своей красивой старшей сестры. И позволила себе влюбиться в мудака, который её не оценил и причинил боль, полюбив старшую. Ему было насрать на дружбу, потому что он был слишком заморочен на себе и предпочитал не замечать того, что творилось у него под носом. После смерти своей жены этот мудак пошёл ко дну, и только протянутая младшей рука не позволила ему его достичь. Но этот мудак оказался ещё и неблагодарным уёбком и отвернулся от неё в трудный час, наговорил ужасных слов и вообще поступил, как педрила. Но она всё равно простила его и не прибила на месте, хотя он бы понял, если бы она проломила ему тупую башку… Он виноват и не знает, как искупить свою вину… — Я давно тебя простила, — прошептала Арья, чувствуя, как глаза снова застилает обжигающе-горячими слезами. Сандор резко развернул её к себе и, сжав стальными пальцами её подбородок, заставил посмотреть в глаза. — Нет, не простила… Такое нельзя простить. Мне давно следовало поговорить с тобой, только все моменты уже упущены… Но этот я ни за что не упущу. - Он ненадолго замолчал, потом глубоко вздохнул и заговорил: - Я никогда не лгал тебе, Арья, ты знаешь… Я должен рассказать тебе обо всём и приму любое твоё решение. Потребуешь исчезнуть из твоей жизни - я так и сделаю… Он снова замолчал, а затем продолжил, и ей показалось, что голос его слегка дрожит. - Помнишь тот поцелуй в баре? Это была не просто пьяная прихоть… Я хотел этого, ты мне нравилась. Из всех своих учеников я всегда тебя выделял… Возможно у нас что-то и могло бы получиться, если бы я не познакомился с твоей сестрой. Не думал, что способен на такие сильные чувства… Мне просто крышу сорвало. Но когда ты в тот раз сказала, что любишь меня, я вообще слетел с катушек. Сначала злился на тебя за то, что ты вообще об этом сказала, потом на себя, из-за того, что сам не смог этого понять… Мы бы избежали множества ошибок… Когда ты внезапно исчезла, стало пусто… Я понял тогда, что именно ты заполняла пустоту в моей душе, даже когда молчала или когда тебя не было поблизости... Я знал, что ты придёшь, и ждал твоего прихода… И ненавидел себя за это. Потом ты уехала, а я сходил с ума от беспокойства, где ты и что с тобой. Только не спрашивал никого — стыдно было… Я долго убеждал себя, что всё это выдумки… Времени на размышления у меня было предостаточно. Но за последний год, проведённый с тобой, я понял, что... люблю тебя… Не так, как Сансу, - безумно, страстно, до боли в сердце, - а тихо, спокойно... Согласен, это эгоизм, и понимаю, как оно по-мудацки звучит… Но всё равно хочу, чтобы ты знала об этом. Я никогда не смогу дать тебе того, что дал бы ей… и никогда её не забуду. Но если однажды ты решишь, что я нужен тебе, решишь попытаться по крупицам склеить разбитую вдребезги чашку, я встану перед тобой на колени и попрошу стать моей женой. Я не могу обещать тебе беспечную жизнь, полную любви и радости. Но всё, что могу, — свои запоздалые чувства, верность и крепкое плечо… Если они тебе нужны, конечно. Ты должна знать: я всегда буду рядом… А ты всегда сможешь положиться на меня… Арья ничего ему не ответила… Сандор так и уснул прямо на ринге, прижав её к себе, а она не сомкнула глаз, обуреваемая тяжёлыми мыслями в попытке понять свои чувства. Услышь она его предложение о замужестве несколько лет назад, она с ума бы сошла от счастья. А сейчас не знала, что делать, что думать, как правильно поступить. Столько всего произошло между ними, столько ошибок они наделали, столько дерьма нахлебались… Безответная любовь толкала её на необдуманные поступки, половина из которых была откровенной глупостью, а другая половина подарила ей счастливые моменты. Если бы не её глубокие чувства к Сандору, она никогда бы не узнала Оберина и Элларию, не сблизилась бы с Джейме, не стала бы матерью Нимерии… Неужели, она прошла этот сложный путь, чтобы сейчас вернуться к тому, с чего начала? Арья взглянула на распластавшегося на покрытии ринга спящего Сандора. В голове до сих пор звучали его слова о любви… Он не лгал ей, когда говорил о чувствах к Сансе, о том, что не сможет её забыть, но готов начать всё сначала, зачеркнув прошлое. Увы, прошлое не выкинешь из памяти, как ненужный мусор. Оно всегда будет преследовать их обоих, и Сандор всегда будет любить свою пташку… Однолюб, который нашёл в себе силы идти дальше. Арья это понимала. Стоило ей вспомнить о Джейме, и сердце заходилось болью. Она никогда не считала, что любила его, но теперь понимала, что это и была любовь. Именно та, которую сегодня предложил ей Сандор, - тихая, спокойная, похожая на дружбу и привязанность, на уважение и партнёрство. Те чувства, которые он испытывал к её сестре, больше не повторятся, но не забудутся и никуда не исчезнут. Волчица и Пёс так и останутся одиночками, просто у них есть шанс пойти по жизни вместе, рука об руку. После стольких лет безответной любви она получила то, чего так отчаянно желала… Так почему же не испытывает эйфории, светлого чувства радости? Почему вместо этого на губах горьковатый привкус, а в душе - растерянность и полная неопределённость? Она осторожно выбралась из объятий Сандора, тихо, чтобы не разбудить его, оделась и вышла из клуба, мягко прикрыв за собой дверь. — Прости меня, друг! — прошептала она, набирая номер Лораса Тирелла. Не хотелось ему мешать – ведь он наверняка не один, - но ей просто необходимо выговориться. А Лорас единственный из всех, кто мог бы выслушать её и дать совет…***
— Извини, что так поздно… — Всё нормально. Проходи… Присаживайся. Чай, кофе или… чего-нибудь покрепче? Была уже глубокая ночь. Конечно, она его разбудила. Но он всё равно не отказал бы ей. — Да. Можно покрепче, — попросила Арья, окинув взглядом гостиную. — Ренли спит, у него завтра утренняя смена, — сказал Лорас, словно прочитав её мысли. — Нет, не извиняйся, я же говорю – всё нормально. — Он подал ей невысокий гранёный стакан с виски и сел напротив. — Ты же знаешь, я всегда готов выслушать тебя. Хотя догадываюсь, что случилось… Наш суровый боец наконец-то признался тебе в своих чувствах? Арья кивнула. Стоило ли удивляться прозорливости Лораса? Он долгое время был лишь сторонним наблюдателем того, что происходило между ней и Сандором. Он всё видел, всё понимал, но не вмешивался, предпочитая дать возможность событиям идти своим чередом. Арья пригубила из стакана… Потом ещё раз, и ещё… Приятный терпкий вкус, внутри разлилось приятное тепло - сразу видно, виски хороший, качественный… Она немного расслабилась, откинулась в удобном кресле, свободно вытянула ноги. Ей казалось, что будет трудно, но слова вдруг полились сами собой. Она рассказала Лорасу всё с самого начала, вывалила на него всю свою жизнь, с того момента, как впервые увидела Цепного Пса на ринге… Он слушал внимательно, терпеливо, не перебивая, лишь изредка кивал головой. И только когда она наконец-то подошла к концу своего печального повествования, заговорил: — Вы оба — непроходимые идиоты! — Арья открыла было рот, чтобы возмутиться от такого резкого высказывания, но он жестом остановил её: — Столько всего натворить во имя любви, а теперь вдруг испугаться, что что-то может пойти не так! Испугаться, что вы можете что-то испортить… Это глупо! Вы оба уже давно всё испортили, так чего же ты сейчас трусишь? Разве не этого ты хотела? — Не знаю, — честно ответила Арья и виновато опустила голову, чувствуя себя полной идиоткой, не знающей, чего хочет. — Ты просто боишься, — подытожил Лорас и снова плеснул ей виски в стакан. — Собственно, как и я. Знаешь, я долго убеждал себя, что не имею права на новые отношения. Считал, что это будет предательством по отношению к Григору. Что без него я не смогу быть счастливым. Но всё это чушь собачья, Арья. Я понял это благодаря Ренли. — Он до сих пор любит Сансу… — А ты только сейчас это поняла? Он всегда будет её любить и честно тебе об этом сказал… Да ты и сама всегда это знала. Я тоже до сих пор люблю Григора. И сразу признался в этом Ренли. Рассказал всё как есть, открыто, без утайки. И он принял меня со всеми моими чувствами. А ты просто боишься, что любишь его сильнее… В отношениях, даже в самых стабильных, всегда так. Просто не все пары честно друг другу об этом говорят. Отказаться — твоё право. Но причина твоего отказа не должна крыться в твоей неуверенности в себе. Прислушайся к голосу сердца и сделай правильный выбор. — Какой же ты романтик… — Арья нетрезво улыбнулась и снова пригубила из стакана. — Я даже завидую тебе. Моя романтика закончилась ещё в школе… Я всегда была немного… немного… — Циничной? — подсказал ей Лорас. — Это неудивительно. Жизнь тебя хорошо помотала. Может, теперь настал черёд поверить в чудо? Попытаться стать счастливой? Как ты считаешь? — Наверное ты прав. — Арья поднялась с кресла. — Спасибо тебе за всё. Ты отличный друг. Мне даже иногда кажется, что твоё призвание – психология, а не хирургия. Ты бы мог помочь многим людям с разбитыми сердцами. — Глупости ты говоришь, - смущённо улыбнулся Лорас, зардевшись от такого комплимента, словно девица. - Я ни на что не променяю хирургию… Давай я вызову тебе такси? — Не надо. Хочу прогуляться. Всё будет нормально, не беспокойся, — она согнула руку в локте, продемонстрировав бицепс, намного больший, нежели у хрупкого Лораса. — Я однажды едва не уделала самого Пса. Думаешь, я кого-то испугаюсь? — Волчица ничего не боится… — Лорас тепло обнял её на прощание.***
На улице было безлюдно. Тишину нарушали только проезжающие мимо машины, неизвестно куда спешащие в четыре часа утра. Воздух, свежий и лёгкий, всегда хорошо выветривал хмель из дурной головы. Мотыльки всё ещё бились о стеклянные плафоны городских фонарей и, опалив крылышки, падали на клинкерную плитку тротуара. Арья подставила лицо под первые, почти невесомые капли дождя. С рассветом пелена тумана окутает Королевскую Гавань, словно тёплое белое покрывало… Она всегда любила бродить в тумане, представляя, что это её жизнь, опутанная неизвестными тропами, а она ищет одну, которая обязательно выведет её к солнцу. После разговора с Лорасом на душе стало намного легче. Арья пока не знала, какой путь для себя выбрать: согласиться пойти по жизни с Сандором или, отказавшись, двигаться дальше. Он любит Сансу и всегда будет любить её. Он, как и Джейме, никогда ей не лгал. А она сама?.. Она всегда любила Сандора и до сих пор любит. Не Бога, не гладиатора арены, - его больше нет. Он пал в тот самый миг, когда тонущий в пучине собственной боли и отчаяния сделал первый надрез на запястье. Когда яростно рвал на ней майку и вколачивался в её податливое тело прямо на ринге… Когда окончательно потерял себя… Дождь усилился. Мокрые волосы облепили лицо, но её трясло от нервного смеха. С самой юности он был для неё Богом… После всего, что случилось — падшим богом. И только теперь, когда ей пришлось через многое пройти, когда она снова оказалась в Вестеросе с грузом пережитых чувств и осколками разбитой жизни, то осознала: он никогда им не был. Сандор Клиган — обычный человек, мужчина, чьё сердце навсегда отдано другой женщине. Её сестре. — Вам помочь, мисс? — окликнул её случайный прохожий. Арья даже не замечала, что смеётся в голос, стоя на одетой в бетон набережной Черноводного залива. Наверняка человек подумал, что с ней не всё в порядке… Она не стала отвечать, отвернулась и спустилась к самой воде, подальше от людских глаз. Ей необходимо было побыть одной. Где-то в этом месте она развеяла по ветру прах своего зеленоглазого красавца-мужа, взявшего с неё обещание стать счастливой, и Черноводная поглотила всё, что от него осталось. Сможет ли она выполнить то, что пообещала? Арья, закрыв глаза, опустила в воду пальцы… Ей казалось, что именно так Джейме узнает о решении, которое она приняла… — Спасибо тебе, — прошептала она в пустоту, хотя и знала, что её слов он никогда не услышит… Эпилог. Зрительный зал ревел, радуясь его победе, но громче всех звучал её голос. Ему казалось, что он заглушал все остальные звуки вокруг. — Сандор! Сандор! Сандор! — скандировала она, радуясь так, словно это её победа. — Сандор! Сандор! Сандор! — И раскатистое «р» звучало, как финальная точка в этом поединке. — Сандор! Сандор! Сандор! Один глаз заплыл из-за гематомы, но вторым он увидел, как Арья вскинула вверх руку с вытянутым средним пальцем в сторону трибуны болельщиков его соперника. Разбитые губы невольно растянулись в улыбке. Он не видел наверняка, но точно знал, что сейчас её волчьи глаза светятся лихорадочным восторгом. Вот она, её стихия. Вот она, настоящая Волчица, полная жизни и той неуёмной энергии, много лет назад поразившая его настолько, что он взялся её тренировать. Но теперь она уже не тот щуплый волчонок. Она его жена. Его любовница. Его подруга, напарница и помощница во всех делах. — Хороший бой, Кхал, — Сандор протянул руку, помогая сопернику встать на ноги. — А ты силён, Цепной Пёс, — Дрого ухватился за протянутую руку и уважительно её пожал. — Я же говорил, что уделаю тебя, — прохрипел Сандор, стирая кровь с разбитой губы. Адреналин зашкаливал настолько, что он готов был уложить на лопатки весь мир. А ещё он чувствовал желание жить, бороться и побеждать — то, что когда-то давно привело его на ринг. — Говорил… — Дрого тяжело дышал; бой совсем вымотал его, но он с достоинством принял своё поражение и даже улыбнулся, словно ждал, когда Пёс, его давний соперник, отберёт у него победу. Они обнялись и снова пожали друг другу руки, дав безмолвное обещание встретиться на ринге ещё раз. Краем глаза Сандор заметил свою Волчицу, которая бежала в сторону ринга, проталкиваясь через толпы людей и кое-где даже перепрыгивая через кресла на трибуне. По его лицу струйками текла кровь, но он нашёл в себе силы улыбнуться. Это был тяжелый бой, и он его выиграл. Он победил. Жаль, конечно, но завтра придётся пропустить первый день занятий Нимерии в школе: негоже соваться туда с разбитой мордой. Арья, конечно же, простит его за это - женщины из рода Старк способны прощать. Но в наказание за пропущенный первый день учёбы он будет месяц забирать Ним из школы. Он представил, как она бежит к нему вприпрыжку, выкрикивая задорное «Дядя!» — Это было великолепно! Какой шикарный бросок! Как ты его сделал, Сандор! Боги! Лучше зрелища я за всю свою жизнь не видела! Он не ошибся: глаза Волчицы сияли лихорадочным огнём восторга. Обняв жену за плечи, Сандор навалился на неё почти всем телом, уверенный, что она не согнётся и не дрогнет. Она сильная женщина. Сильнее всех, кого он когда-либо знал. — Идём. Мартеллы и Лорас с Ренли уже ждут нас. Они сорвали куш, поставив на твою победу. — А ты? — прохрипел Сандор. — На кого ты ставила? Арья только улыбнулась в ответ, ничего не ответив, но он точно знал, что она никогда бы не поставила против него. — Идём, — повторила она, доверчиво вложив узкую ладонь в перемотанную кистевым бинтом руку. На мгновение Сандору показалось, что в толпе зрителей мелькнули волосы цвета опавшей листвы. Сердце болезненно вздрогнуло, гулко ударившись о рёбра. Он закрыл глаза и глубоко втянул в себя воздух. Может, показалось, а может, Санса на миг спустилась с небес, чтобы поздравить его с победой… Он кивнул в пустоту, в который раз отпустив на волю призрачный образ, и крепче сжал ладонь Волчицы. Жены. Любовницы. Подруги, которая согласилась идти с ним рука об руку по дороге нелёгкой жизни…