Преодолеть судьбу

      За окном еще было темно, хотя на горизонте уже можно было разглядеть первые проблески рассвета. Лют лежал в чужом доме и слушал спокойное дыхание своего волка. С улицы доносились отдаленные звуки – шелест листьев, стрекот насекомых, шуршание травы и камней под лапами редких проходящих волков-охранников. Лют слышал запахи волков Драта, стерегших вход в их временное жилище, запахи вожаков и прочих обитателей деревни. Их было непривычно много, но большинство спали и источали лишь покой и умиротворение.       Драт вздохнул, но не проснулся, удобнее устраивая морду на шею волчонку. Это была приятная тяжесть, и Лют хотел бы, чтобы утро никогда не наступило. Он боялся боя. Боялся, что не сможет оправдать ожидания Драта, снова проиграет схватку. Но больше всего он боялся, что Драт пострадает в битве с Таманом. Он слышал, что в бою за право быть вожаком нет правил. Нет осторожности. Иногда один из соперников погибает, если не пожелает вовремя сдаться и признать силу второго волка. Лют понимал – Драт не сдастся. И это пугало его до дрожи в лапах.       Он вдыхал запах утра, слышал, как начинают просыпаться самые ранние обитатели деревни. А голову все не покидали дурные мысли.       – Прекрати себя накручивать, – сонно произнес Драт, обернувшись и зарываясь пальцами в густой черный загривок. – Давно ты проснулся?       Лют перекинулся и тут же угодил в крепкие объятия.       – Еще затемно, – не стал врать волчонок.       – Не отдохнул совсем. А тебе скоро на арену.       – Мне не обязательно побеждать. Мой бой, по сути, вообще формальность.       – Не бывает формальных боев, волчонок. Бой – он всегда настоящий. Неважно, бьешься ты за свою стаю, волчицу или тренируешь щенков. Ты всегда должен биться до конца.       – Я всего лишь черный. Мое положение в клане все равно не изменится. Я не смогу выиграть честный бой.       – Твоя шкура не отвечает за твои таланты. Поверь, я видел белых волков гораздо слабее тебя. Слабее духом. Ты выносливый, упертый и ловкий. Если не станешь забивать свою голову подобными грустными мыслями, сможешь добиться очень многого.       – Ты так говоришь только потому… – Лют запнулся, боясь сказать «любишь», боясь ошибиться в чувствах белого.       – Потому что люблю тебя, да. Ты моя пара, Лют. Но это не единственное. Я видел тебя в бою. В трех боях, если быть точным. А еще, если ты помнишь, ты даже пытался нападать на меня.       – Только из этого ничего не вышло, – чуть обиженно проговорил парень, вспоминать ту сцену совсем не хотелось. Было стыдно за свою глупую агрессию и пустую попытку что-то доказать.       – Ну, зубы у тебя острые, – усмехнулся в ответ Драт, прижимая парня еще ближе. – Не думай о проигрыше, волчонок. Думай только о победе.       – Я боюсь, Драт. За тебя.       – Я тоже боюсь, – тихо произнес волк, зарываясь носом в черную макушку. – Но я не сдамся.       – Вот этого я и боюсь. Драт, ты можешь пообещать мне, что если будешь проигрывать, то сдашься?       – Не могу, волчонок, прости. Если я сдамся, то тебя отдадут Эндеру.       – Если не сдашься, то погибнешь, и тогда меня тоже отдадут ему. А если сдашься, то тебя только изгонят. А я сбегу к тебе.       – Будешь скитаться по лесам с изгоем?       – Буду скитаться по лесам со своей парой.       – Ты настоящий подарок судьбы, волчонок. Обещаю, если пойму, что одержать победу не останется ни единого шанса – я сдамся, чтобы сохранить свою жизнь для тебя.       – Спасибо, – Лют улыбнулся, прижимаясь к груди своего волка.       Внезапно стало неважно все. Ни предстоящий бой, ни собственная судьба. Главное, Драт обещал выжить. Все равно какой ценой, но Лют знал: его волк выживет, и они будут вместе.       Гомон стих, стоило ему ступить в круг. Лют окинул взглядом соперника. Втянул ноздрями воздух, напиваясь запахом Драта. Он стоял в первом ряду. Смотрел на него и улыбался. Волчонок чуть дернул хвостом и атаковал, как только прозвучала команда. Ему обещали, что этот бой будет честным, и Лют не стал нарушать правил первым. Он атаковал в полную силу, но не нанося ран, а лишь изматывая соперника. Запах белого обволакивал волчонка, от Драта веяло уверенностью и спокойствием и чуточку волнением. Он переживал за Люта, и это подпитывало волчонка, словно глоток свежей воды после долгой засухи. Соперник был силен и быстр, но Лют был быстрее, хоть и проигрывал в силе. Он почти не пропускал ударов, но каждый из них был болезненнее предыдущего. Соперник злился на изворотливого черного, Лют чувствовал его запах, наполненный сосредоточенностью и глухой злобой. Темно-серый с бурыми подпалинами, он не многим превосходил Люта по силе, но явно не хотел проигрывать. Бой был долгим, изматывающим, и в итоге Лют выдохся первым. Серый почувствовал это и сбил волчонка с лап, прижимая к земле. Лют дернулся, но понял, что сил не осталось. В следующую секунду бой прекратили. Он не был ранен. Несколько укусов, скорее болезненных, чем опасных – пара оборотов, и от них не останется и следа. Волчонок встал на лапы, пытаясь отдышаться.       – Ты в порядке? – соперник перекинулся и, на удивление, подошел к Люту.       Волчонок кивнул. Перекидываться сейчас было страшно. Сил не осталось, и после оборота он вряд ли удержится на ногах.       – Ты не ранен? – подошел Драт. – Ты молодец, Лют.       Почувствовав поддержку Драта, Лют приободрился. Перекинулся и поднялся, опираясь на руку волка. Его бой обсуждали вожаки и другие волки из разных кланов. Спрашивали даже волка, с которым сегодня бился Лют. Драт был рядом, не вмешивался, а когда все замолчали и к ним вышел вожак одного из кланов, волчонок затаил дыхание.       – Ты достойно бился, Лют из клана Тамана. Конечно, решать твою судьбу будет твой вожак, но остальные волки признают твою силу. Драт, подготовься к своему бою.       Вожак отошел, а Драт прижал Люта к себе.       – Я же говорил, что ты справишься. Ты умница, волчонок. Я горжусь тобой.       Лют с удовольствием вдохнул родной запах и, наконец-то, расслабился. Теперь осталось дождаться боя Драта, но в нем он был совершенно уверен. Его волк победит – Лют в это верил. Белый еще раз прижал к себе Люта и, вдохнув его запах, отправился к арене. Волчонок почти не слышал, о чем с ним говорил Брен, он вроде успокаивал Люта, уверял, что Таман погряз в своей ненависти к Доросу и клану такой вожак был не нужен. Лют не понимал – Таман был его отцом, прежде всего, но Брен желал его ухода. Но больше всего Люта волновало то, что происходило на арене. Драт и Таман перекинулись и теперь кружили друг против друга, выжидая. Первым атаковал серый, но Драт ушел от удара, извернувшись, и ощутимо ухватил соперника за лопатку. Лют чуял, как свирепеет его вожак, чувствовал, как от него все ярче несет злобой, ненавистью. И понимал, что это сыграет на пользу Драту. Его волк был спокоен и сосредоточен.       Двуликие еще какое-то время кружили по арене, нанося удары и примеряясь, а после Драт первым бросился в бой. Волки сцепились в смертельной схватке. Волчонок затаил дыхание, ему стало страшно – он чувствовал запах крови, боли и гнева. Он не мог смотреть на это и прикрыл глаза, молясь богам и предкам о победе белого. В какой-то момент запах крови стал ярче, а со стороны арены раздался вой боли. Лют вздрогнул и посмотрел вперед, распахнув глаза. Таман лежал на земле, придавленный белым волком за горло. Волчонок видел, как тяжело оба дышат, как хрипит, задыхаясь, его вожак, но не сдается. Видел, как от усталости и боли дрожат лапы Драта. Он понял: белый готов убить противника. Да и вполне вправе сделать это, ведь он уже победил, но Таман не желает этого признавать. Ему осталось лишь сжать плотнее челюсти и немного подождать. Но Драт внезапно бросил серого и отошел. Таман с трудом поднялся и снова бросился на врага, но был сбит с лап ударом головы. Драт отказывался убивать противника. Таман снова бросился в бой и снова был сбит с лап, только в этот раз уже не поднялся, признавая, наконец-то, поражение.       – Иди к своему волку, Лют, – тихо проговорил Брен. – Он выиграл, и ему нужна твоя поддержка.       Волчонок тут же бросился с белому, а как только тот обернулся, угодил в его объятия.       – Все закончилось, – шепотом проговорил Драт.       К ним подошли двуликие из клана Тамана и произнесли слова признания Драта вожаком. Лют неимоверно гордился и готов был так же признать власть белого, но тот не позволил. Лишь улыбался и продолжал прижимать волчонка к себе, попутно опираясь на Люта. Быть опорой вожаку – огромная честь, а быть его парой – невероятное счастье. Хотя Лют был бы счастлив вне зависимости от статуса своей пары. Вожак, боец или изгнанник – он пошел бы за ним в любом случае. Волчонок слушал клятвы верности и наслаждался близостью и силой Драта.       Драт крепко спал, вытянувшись на шкуре, а волчонок зализывал особенно глубокие раны на белой шкуре. Его волк устал, и сил хватило только на два оборота. Он принял двуногую форму на арене, подтвердил свои права вожака клана, ушел в выделенный ему дом и отрубился, едва перекинувшись. Раны затянулись и больше не кровили, но все еще выглядели отвратно. Волчонок старательно зализывал их и тихо радовался, что его волк жив, и теперь он вожак клана. Его клана. Больше можно было не прятаться, не бояться, что его отдадут Эндеру на потеху. Теперь у них все будет хорошо. Хоть Драт и не принял решения по судьбе Тамана, но вряд ли он позволит бывшему вожаку остаться в клане, а значит, бояться нечего. А еще волчонок очень надеялся, что затяжная война с кланом Дороса закончится. Не будет же он воевать с собственным сыном? Ведь насколько знал Лют, причиной войны была личная неприязнь двух вожаков, какой-то давний личный конфликт, о котором уже никто в клане и не помнил.       Драт проснулся среди ночи, попытался осторожно выбраться из-под черного тела, но все же разбудил волчонка. Лют сонно зевнул, лизнул белую морду и снова улегся на лапы, засыпая. А белый еще долго лежал и смотрел на свою пару. Он знал, что будет с Лютом в любом случае, вот только бегство не лучший вариант. Волчонку было бы тяжело жить под открытым небом. Он вспоминал себя и содрогался – ему помогли выжить изгнанники. Они грели друг друга, охотились вместе, делили пищу и ютились в маленьком логове под корнями сломанного дерева. Вдвоем с Лютом им было бы гораздо сложнее. Но теперь все позади, он одержал победу, и другие волки, в том числе вожаки других кланов, увидели его силу и признали ее. А уж с Доросом он как-нибудь договорится.       – В нашем клане проигравшего бой, как правило, убивают. Ну, так уверял отец. При мне никто не осмелился бросить ему вызов.       Драт тяжело вздохнул, мимолетно касаясь локтя Люта, словно ища поддержки.       – Ты не в его клане больше, – тут же отозвался парень. – Ты сам теперь вожак и сам решаешь, как поступить с Таманом.       – Я знаю, – вздохнул Драт и прижал к себе волчонка. – Только от этого знания мне не легче. Я сохранил ему жизнь после боя, но что теперь? Оставить в клане? Не думаю, что он смирится с потерей власти. Изгнать? Это довольно жестоко в его возрасте. Медленная мучительная смерть.       – Так поступают все. Проигравший вожак уходит искать смерти в лесу. Так принято. Но ты можешь и оставить его, хотя да, он не станет подчиняться тебе.       – Это точно. Но как отнесутся остальные члены клана к смене вожака?       – Думаю, будет достаточно того, что твое право подтвердит Брен. Он сын Тамана, он бы не позволил чужаку захватить клан обманом.       – Я вот только не понял, если Брену не нравилось, как Таман управлял кланом, то почему сам не бросил ему вызов? Он довольно сильный волк.       – Брен не очень подвижный, он опасен, если поймает. Но вот поймать врага ему не так просто. Это на охоте, когда я выгоняю на него оленя, все просто. Один удар, и добыча наша. А вот в битве он мне проигрывает.       – Тебе? – удивился Драт, отстраняя Люта и заглядывая ему в глаза.       – Я не слабак, – тут же обиделся волчонок.       – Я этого не сказал, но ты вполовину его мельче.       – Но подвижнее. Потому поймать меня он не способен. Хотя я и не могу нанести ему серьезных ран, а значит, и победа моя условная.       – У вас очень интересный клан, – усмехнулся волк, но Лют поспешил его поправить:       – У нас. Интересный клан у нас. Ты теперь часть этого клана. Его глава.       – Ох, к этому еще надо привыкнуть. Я поговорю с Таманом. Предложу ему выбор. Может, это задобрит остальных волков из стаи.       – Они примут тебя, Драт. Обязательно примут. Если ты прекратишь эту войну, то станешь для них героем.       – Прекращу, волчонок. Отец не станет со мной воевать. Не обещаю, что мы станем ходить к друг другу на весенние празднования, но убивать друг друга не будем.       Таман встретил его настороженным, но спокойным взглядом. Драт прошелся по хижине, в которую временно определили бывшего вожака. Изгнать его никто не рискнул, пока победивший не вынес вердикт.       – Я хочу дать тебе выбор, – начал Драт. – Ты можешь остаться в клане, если принесешь клятву верности, или можешь уйти. Выбор за тобой.       – Играешь в благородство, щенок? – как-то устало проговорил Таман. – Думаешь, дав мне выбор, снимешь с себя ответственность за мою смерть? Решил задобрить новую стаю? А что дальше? Будете со своим отцом уничтожать остальных соседей?       – Я ушел из клана Дороса, – Драт остановился напротив Тамана.       – И что с того? Будто это что-то меняет. Будто ты сможешь жить миром.       – Мне никогда не нравилось то, что делает отец. Я не желал участвовать в этой войне, потому и ушел.       – Да? А как же Лют?       – Лют моя пара.       – Как же. Лют был отличным волком, пока не встретил тебя. И посмотри, что ты с ним сделал? Убийца, гордящийся своими жертвами. Своими низкими победами.       – Лют не убийца, – белый не понимал, о чем говорит Таман. Зачем наговаривает на волчонка.       – Значит, он врет, что тоже не делает ему чести. Гордится убийством, которого даже не было. До встречи с тобой подобные мысли не приходили ему в голову.       – Лют действительно убил одного волка, но защищаясь. Это не делает его убийцей. В таком случае все мы убийцы и заслуживаем презрения.       – Это ты научил его убивать, белый. Ты такой же, как твой отец и твой брат.       – Ты не знаешь меня.       – Отлично знаю. Я видел, как изменился Лют после возвращения. И, поверь мне, это не самые лучшие изменения.       – Ты будешь упрекать Люта в том, что он стал старше? В том, что он потерял веру в тебя как в вожака? А не ты ли бросил его умирать на реке? Не ты ли позволил ему сражаться с Гартом, который был в два раза больше и сильнее волчонка? Не ты ли не ценил его уникальных талантов, запирая в хижине под охраной матери и волков?       – Я был уверен, что он погиб на той реке. Его утянуло под лед, – впервые с начала разговора на лице Тамана отобразилось что-то кроме безразличия. – И я хотел остановить тот бой, но просто не успел.       – Я видел вас в тот день. Я очень долго преследовал изгнанников, шел по их следу, желая убедиться, что они ушли с земель моего клана. Я учуял вашу стаю и решил посмотреть, что будет. Ты просто смотрел, как бьется Лют в неравном бою. Смотрел, но не пытался помочь, защитить его.       – Если бы Лют начал проигрывать, я бы вмешался. Но случай вытолкнул их на лед. У меня была секунда, и Лют исчез подо льдом.       – А как же тогда у меня получилось вытащить его? – Драт начинал злиться. Таман искал себе оправдание. – Я просто не побоялся замочить лап. Тебе же всегда было плевать на слабого волка. Ты бы позволил ему погибнуть. Ты достойный соперник моему отцу.       – Не смей нас сравнивать! – серый рванул вперед, но замер, тяжело дыша. – Он убил своего родного брата и мою дочь лишь за то, что они решили создать семью. Думаешь, он позволит Люту жить?       – Я не в его клане, – отрезал шокированный Драт. Такой истории жизни Дороса он не слышал. – Он ничего не сделает Люту.       – Ты все еще его сын. И ты недалеко от него ушел. Разговор окончен. Можешь принять любое решение на мой счет. Мне уже плевать. Я и так потерял все, что мог.       Драт ушел, одолеваемый сомнениями. Правду ли сказал Таман? Неужели отец действительно убил родного брата и его волчицу лишь за то, что она была не белой? Он не слышал об этом. Ни от отца, ни от других членов стаи. Зато наслышан был о том, как Таман задавил старшего брата Драта, когда тому было всего семнадцать весен. Это было задолго до появления белого на свет, но об этом говорили. А вот про брата Дороса он вообще не слышал ни разу. Единственный, кто мог дать ответы на эти вопросы, был отец, но вот скажет ли он правду, Драт был не уверен.       Драт нашел Керта возле хижины, где они остановились.       – Все стережешь? – поинтересовался юный вожак.       – Стерегу. Эндер уже несколько раз обошел меня по дуге, но я прекрасно чую его запах. Не хочу оставлять Люта одного.       – Спасибо. Но у меня к тебе вопрос. Ты слышал что-нибудь о том, что Дорос убил своего брата?       – Слышал, но не так, чтобы в подробностях. Отец, рассказывая о силе вожака, упомянул, что его лучше не злить, что Дорос в гневе убил даже своего брата. Подробностей он не говорил, да я и не спрашивал. Мал еще был.       – А насчет его невесты?       – Не слышал, – Керт склонил голову, словно извиняясь за свой ответ.       – Таман сказал, что это была его дочь. Дорос убил обоих – своего брата и дочь Тамана.       – Спроси у Брена. Он должен знать о судьбе своей сестры.       Вожак кивнул, да, друг был прав. Брен точно знает, как погибла его родная сестра, с ним стоило поговорить.       – Да, – кивнул Драт и вздохнул. – Я всегда считал, что отец мстит за своего сына. Но я не думал, что войну развязал он. А теперь... Он ведь не отступит. Ему плевать, что я тоже его отпрыск. Я выбрал Люта, а он черный. Вряд ли он одобрит такой союз.       – Мы не узнаем этого, пока ты не встретишься с отцом.       – Я хочу остановить эту войну, хочу мирной жизни для обоих кланов.       – Я верю тебе, потому пойду за тобой до конца. Но ты должен быть готов, что тебе для того, чтобы добиться своей цели, придется биться еще и с Доросом.       – Я не хочу боя с отцом. Не уверен в своих силах.       – Может, не придется. Не накручивай себя, Драт. Что ты решил с бывшим вожаком?       – Дал ему выбор. Захочет остаться в клане – пусть остается, не захочет – волен уйти и выбрать любой другой клан.       – Не боишься? – нахмурился Керт. – Довольно опасное соседство, если Таман решит остаться. Не захочет ли отомстить?       – Я думал об этом. Вряд ли он решит остаться и подчиняться мне.       – Ты вожак, тебе решать. Но я все же буду настороже.       Драт усмехнулся, глядя на рвение волка.       – Хочешь выслужиться?       – Хочу отблагодарить. За тот поступок, что мы совершили, ты был вправе нас убить, но не только не сделал этого, но и позволил жить рядом. Ты совершенно не похож на своего отца и олицетворяешь для меня и остальных идеал вожака стаи. Поверь, мы будем верны тебе до самой смерти.       – Спасибо, Керт. Я ценю это. Пойду, найду Брена. Надо поговорить. А вы пока готовьтесь, пора выдвигаться домой. Благо он у нас теперь есть.       Их маленькая стая возвращалась домой. По дороге Драт забрал оставшихся на страже территории своих товарищей и продолжил путь к клану. Шли в волчьих шкурах, молча, и белый радовался этому. Говорить не хотелось, Брен подтвердил слова Тамана, добавив несколько фактов, повергших Драта в шок, и теперь волк крепко задумался. Сможет ли он выполнить свое обещание? Послушает ли его отец? Было страшно не оправдать ожидания клана, ожидания Люта. Он был молод, слишком молод, чтобы держать клан мудростью, и боялся оказаться слабым, чтобы держать клан мирной и спокойной жизнью.       Путь занял два дня, и за прошедшее время Драт принял решение. Брен представил его клану, подтвердил, что белый в честном бою занял место вожака. На удивление, большинство волков без вопросов приняли смену власти, остальные позадавали вопросы, но получив на них ответы, так же встали под начало Драта. Для многих слова Брена и преданность Люта оказались весьма весомыми аргументами в пользу белого волка. Сомнение выказала лишь одна волчица – мать Люта. Та придирчиво обнюхала вожака, обошла по кругу, долго молчала, чем заставила волчонка, да и самого Драта, изрядно понервничать. Но в итоге подтвердила его власть, но добавила, что если белый обидит ее щенка, то она забудет о его статусе и лично спустит с него шкуру. Драт ей поверил. Такая спустит и не задумается. Вот только он и сам за Люта с любого не только шкуру спустит, но и костей не оставит, в чем Драт и поспешил заверить Фрей.       Лют прижался к теплой белой шкуре и вдохнул запах волка. Он был счастлив. Его Драт понравился Фрей, понравился клану. Многие оценили то, что новый вожак не выгнал волчицу смещенного соперника, а занял с Лютом один из пустующих домов. Пусть тот был не так велик, да и печь в нем слегка прохудилась, но у клана были необходимые инструменты, а у Драта крепкие руки, и он пообещал Люту, что к наступлению холодов дом будет вполне пригоден для жизни. Лют верил. Ему казалось, что он готов поверить в любые слова своей пары и готов терпеть любые неудобства, если Драт будет рядом. Он снова вздохнул, зарываясь носом в белую шкуру и прислушиваясь к звукам за окном. Ночная тишина ласкала слух, стрекот ночных насекомых, шуршание листвы, мягкие шаги охранников. Он бы хотел, чтобы так было всегда. Мир, покой и уют. Вот только Драт собирался пойти на встречу со своим отцом, и это немного пугало молодого волка. Он обещал взять с собой двух белых и Стора с Бреном. А вот Люта он брать отказался, и это пугало юношу.       С рассветом Драт со свитой покинули деревню. Их встретили на границе владений клана Дороса, проводили до деревни. Драт видел, как обрадовались его появлению одни и как насторожились, видя его спутников, другие.       – Ну, здравствуй, сын, – к волкам вышел вожак клана. Драту показалось, что тот выглядит уставшим.       – Здравствуй, отец.       – Не боишься появляться на моей земле рука об руку с врагом? Смотрю, переметнулся под крыло Таману?       – Я не боюсь. Я пришел поговорить с тобой. Пора прекратить эту бессмысленную войну.       – Бессмысленную? – рыкнул волк. – Ты, кажется, забыл, что твой новый вожак убил твоего брата.       – У меня нет вожака. Я теперь вожак, я победил Тамана в честном бою и по праву занял его место. А насчет смерти брата, ты ведь первым убил дочь Тамана. Вы квиты.       – Дочь? Ах, та бедная, глупая сучка? Мне было плевать на нее. Если бы она послушалась моего совета и не лезла, могла бы жить.       – Так это правда? – Драт до конца не хотел верить, но отец сам подтверждал слова Тамана. – Ты убил родного брата и беременную волчицу?       – Брата? Предателя. Он поступился заветами отца и клана и спутался с серой сучкой. И ладно бы просто поигрался. Объявил своей парой и заделал ей ублюдка, посмел смешать белую кровь.       Драт видел, как рядом с ним с трудом сдерживается Брен. Он и сам был готов вцепиться отцу в глотку.       – Ты не вправе решать кому и как жить.       – Отчего же? – усмехнулся Дорос, сверля взглядом Брена. – Это мой клан и мой брат.       – В том поступке не было благородства. Ты только что окончательно потерял мое уважение. В любом случае, война окончена. Таман больше не вожак клана. Этот клан теперь мой, и мы не хотим войны.       – Мудрое решение. И дар достойный.       – Дар? – опешил Драт. Ни о каких дарах он даже не думал.       – Привести ко мне сына Тамана было достойно. Его смерть положит конец этой войне.       Драт заметил, как заволновались его спутники. Неужели не доверяют? Это их право, вот только белый не собирался отдавать кого бы то ни было на потеху самолюбию отца.       – Ты ошибся, Дорос, я пришел без даров, только со своими товарищами.       – Ах, так? Ну, хочу тебя разочаровать, сынок. Если хочешь мирной жизни для своего клана, тебе придется сделать выбор.       – Я сделал, – вздохнул Драт, оборачиваясь к своим. – Я не хотел этого. Если я погибну, Стор, посмотри за Лютом.       Дождавшись обреченного кивка от волка, Драт снова повернулся к отцу.       – Раз ты не слышишь моих слов, нам придется биться. Если я выиграю бой, ты навсегда оставишь мой клан в покое. Если проиграю, то прошу – убей меня и мсти моему убийце до конца своих дней. Может, так ты успокоишься.       Драт перекинулся раньше, чем Дорос успел что-то ответить, и бросился в его сторону, готовый дать бой. Волки расступились, давая двум вожакам место для схватки. Никто не усомнился в намерениях Драта сражаться до смерти. Победить отца у него было не много шансов. К тому же, он только прошел долгий путь и был уставшим, но его готовность стоять за свою стаю до конца вселила надежду в сердца соклановцев.       – Ты уверен, что хочешь этого, Драт? – чуть дрогнув, проговорил Дорос, но не спешил перекидываться.       Он видел оскаленную морду и вздыбленную шерсть на холке, и понял, что ответа не дождется. Дорос долго смотрел на своего отпрыска, хмуря белые брови.       – Забирай своих и уходи. Я не стану биться с тобой и обещаю, что прекращу набеги на твой клан. Но если когда-нибудь Брен забредет на мою территорию, не гарантирую, что он вернется домой.       – Найди Тамана и мсти ему, если пожелаешь, – обратившись, проговорил Драт. – Это ваша война. Вызови его на честный бой, и пусть боги решат, кто из вас прав.       Драт развернулся и пошел в сторону дома, уводя свою стаю. Он не боялся нападения в спину – Дорос не позволит. Его сердце наполнялось спокойствием, он был уверен, что отец сдержит слово, а значит, и Драт сдержит свое. Он принесет в клан мир.       Возвращение вожака и волков встретили радостно. Лют видел, что вернулись все, и буквально ликовал. Волки пахли довольством, радостью и гордостью. Его клан гордился своим вожаком, а значит, переговоры прошли успешно. Он боялся, что Драт может не вернуться, боялся, что может предать. Все же Таман посеял в его сердце семена сомнения, которые взошли в тот миг, когда белый ушел к отцу без него. Но теперь он был несказанно счастлив.       Брен в подробностях рассказал, как прошла встреча и как Драт, как настоящий вожак, бросил вызов Доросу, защищая его и свой клан. Если до этого дня кто-то еще сомневался в том, достоин ли молодой волк вести их стаю, то сегодня все сомнения рассеялись. Драт доказал всем, что он станет лучшим вожаком клана и будет до последнего предан его обитателям.

***

      Весеннее раннее солнце радостно освещало сонные дома. Блестело лучами на лужах и мокрых крышах. Лют медленно шел по самому краю деревни, осматривая владения. Он часто выходил на стражу территории, с его нюхом это было просто, а волки, сторожившие вместе с ним, с легкостью могли расслабиться. Мимо черного ни один враг не проскочит. И пусть им уже много лет не приходилось защищаться, но для Драта безопасность клана по-прежнему была крайне важна. Лют прошел мимо молодого сородича, кивнул ему, получил в ответ такой же учтивый кивок и направился дальше. С тех пор, как вожаком клана стал Драт, его численность сильно увеличилась. Первыми пришли волки из клана Дороса. В основном серые, но пришло и несколько белых парней, не пожелавших мириться с порядками своего клана. Им хотелось не только мирной, но и вольной жизни. Запрет на смешение крови, частые принижения тех, кто не мог блистать белоснежной шкурой – все это многих не устраивало, и они ушли, в надежде, что в клане Драта будет лучше.       Вожак сомневался, брать ли бывших товарищей в новый клан и не пришли ли они шпионить, но собрав совет, решили – пусть живут и докажут преданность. Позднее стали приходить и другие волки. Слава сильного и справедливого вожака быстро разлетелась по землям двуликих, и вскоре многие обитатели клана обзавелись своими парами. Волчицы больше не боялись приходить в их клан, ведь теперь они могли рассчитывать на защиту и спокойствие. Появились волчата. Клан процветал.       Лют осмотрел новые дома – да, скоро подрастут первые щенки и им придется снова отстраивать хижины. Деревня росла, и это радовало молодого волка. Он прошел еще мимо нескольких домов и замер напротив хижины Алеба. Почему-то вспомнился тот день, когда друг детства пришел к нему и, трясясь от ужаса, умолял Люта поговорить со Стором. Наставник застукал его обнимающим юную Шаю. Алеб клялся всеми богами, что не позволил бы себе лишнего с семнадцатилетней волчицей, клялся, что любит ее и хочет дождаться ее взросления и будет просить у Стора ее руки. Вот только разгневанный Стор ничего не хотел слушать и норовил разорвать бедного Алеба прямо на месте. Спасло друга лишь своевременное вмешательство Драта. Мудрый вожак предложил спросить версию Шаи, и та, краснея, подтвердила, что тоже любит Алеба и хочет быть с ним парой. А так же то, что молодой волк даже ни разу не поцеловал ее, хотя она была бы не против, но тот не соглашался. Стор оттаял, объявил о помолвке молодых, но Алебу все же намекнул, что, в случае чего, разорвет жениха дочери на кусочки. И вот теперь у них уже подрастал первенец.       Лют снова двинулся в путь, втягивая носом воздух. Уже рассвело, и многие волки выбирались из хижин, понежиться на солнышке. Из хижины в центре вышел Драт. Зевнул, потянулся гибким волчьим телом, поймал глазами взгляд своей пары. Лют кивнул ему и двинулся дальше. Обход можно было и прервать, все равно большинство волков уже проснулись, но Лют не любил бросать начатое. Он дошел до дальнего края деревни, остановился у реки. Он любил бывать у воды. Особенно вместе с Дратом. Они часто вспоминали случай, сведший их вместе. Ведь тогда, промедли Драт хоть на минуту, и Лют погиб бы в ледяной воде. Белый бы не влюбился, не решил уйти из клана отца, не захотел бы бороться за свое счастье. И война бы не закончилась до тех пор, пока жил бы хоть кто-то из вожаков. А как известно, двуликие, влекомые целью, могут жить очень долго.       – Доброе утро, волчонок, – сзади к нему подошел Драт, и Лют поспешил перекинуться.       – Доброе. Выспался?       – Ты же знаешь, мне не спится без тебя. Я переживаю.       – Да брось, – усмехнулся черный, – так и скажи, что морду складывать некуда и тебе жестко.       Вожак заливисто засмеялся, сгребая свою пару в объятия.       – Раскусил. Я слишком привык спать на твоей спине. Ты мягкий.       Лют улыбался, тая в крепких объятиях Драта. С годами ни нежность, ни любовь не померкли. Только сейчас он понимал Фрей, давно ушедшую в свой последний путь. Жить без своей пары невыносимо. Ему было плохо, даже если они расставались на несколько дней на время охоты. И больше всего Лют радовался, что Драт сдержал обещание и подарил им обоим мирную жизнь.