***
Молодая листва вовсю распускалась на деревьях, поля наполнялись яркими запахами, и Лют с нетерпением ждал встречи с Дратом. Он сильно переживал, как его белый перенес зиму. И пусть она была не столь сурова, но соседние кланы отказались помогать молодой стае, и пятерым волкам пришлось провести ее под открытым небом. Волчонок каждый день выискивал возможность сбежать и когда, наконец-то, такая возможность выдалась, сорвался по знакомому маршруту. Найти волка труда не составило. Люту казалось, что даже если бы тот сменил логово, лапы бы все равно принесли его к избраннику. Волк встретил его на привычном месте – под старым поваленным деревом у реки. Лют залюбовался обновленной белой густой шкурой волка. Зима пошла Драту на пользу. – Здравствуй, волчонок, – перекинувшись, подошел тот. – Или теперь так тебя называть нельзя? – Тебе можно, – тут же смутился парень. – Ты подрос, волчонок. Стал еще привлекательнее. – Это все потому, что я такой же тощий и мелкий. – Не стану тебя переубеждать, но мне виднее со стороны. Люту было приятно слышать это от Драта, и он продолжал улыбаться. Они долго разговаривали, обсуждали, что произошло за зиму. Белый волновался, что Лют снова нарушил запрет вожака и пришел к нему, но парню было плевать. Совсем скоро ему предстоит пройти испытание, и тогда он сможет высказать Таману свое предложение. А если тот откажется принимать Драта и его волков, то Лют уйдет к ним. За прошедшую зиму волчонок окончательно понял, что без Драта ему нет жизни. Ради него он готов бросить свою стаю, мать, наставника, друга. Хотя все же надеялся, что Таман прислушается к его словам. Люта уважали в стае за нюх, скорость и ловкость. Те, кому довелось с ним поохотиться, знали – черный волк выследит добычу в любую непогоду и выгонит ее на стаю. А дальше дело за малым. Даже Таман понимал пользу Люта. Не мог не понимать. Волчонок поделился своими планами с Дратом, в ответ белый познакомил его со своей стаей. Лют не запомнил запахов напавших на него той зимой волков, но по их виноватым лицам понял – те самые. В первое мгновение он даже решил, что Драт задумал отомстить им и готовил какой-то страшный план, но тот пояснил, что волки не хотели его смерти и лишь выполняли приказ, за что и были изгнаны вожаком. Лют не мог понять, как же так – Дорос отдал приказ убить, а потом изгнал сильных бойцов из стаи за попытку его выполнить. Драт не спешил ничего пояснять, но явно ждал, что волки будут извиняться перед волчонком. И он дождался. Лют чувствовал их искренность и раскаяние и, на удивление, не злился. А еще Лют узнал, что эти четверо оказались крайне удивлены тому, что черный волк смог не только огрызаться в ответ на круговую атаку, но и убил одного из нападавших. Белые были уверены, что черный волчонок слабее самки, но он доказал им обратное. Пусть он не смог бы выстоять против белого волка в честном бою, но и они нападали на него не по совести. В итоге сошлись на том, что волки признали Люта равным и одобрили выбор своего вожака. Волчонок снова ушел, а Драт не мог успокоиться. В его волчьей душе поселилось беспокойство. Белый боялся за Люта, боялся предстоящих ему испытаний. Да, волчонок говорил, что они не бьются как в клане Дороса, а лишь показывают свои способности. Но Драт все равно переживал. По рассказам Люта, Таман все еще настороженно к нему относился и следил за ним. Драт боялся, что тот задумал что-то не доброе. Шум гомонящих голосов, смешение незнакомых запахов. Все это заставляло бедного Люта нервничать еще больше, но самым неприятным для волчонка оказалось то, что Таман не позволил пойти на испытания Стору и Алебу, оставив их охранять деревню в его отсутствие. Даже Фрей сегодня не было рядом. Чужой клан, чужие волки, чужие запахи. Сейчас бы ему совсем не помешала дружеская поддержка. От обилия эмоций волчонка уже слегка подташнивало. Он нервно прошелся вдоль поляны, наблюдая, как в битве сошлись двое серых. Оба были младше Люта. Те двое, что бились до них, были его ровесниками. Ему же достался более опытный волк. Он видел своего соперника – крупный, светло- серый, опасный даже на вид. Он уже встретил свою двадцать вторую весну. Конечно, волчонку раньше приходилось биться со взрослыми волками, но обе схватки едва не стоили ему жизни, и в обоих случаях его спас Драт. Сейчас же Драта рядом не было. И пусть бой предстоит не на смерть, но он должен доказать всем – черный волк имеет право голоса. Ронлас, вожак принимавшего испытания клана, объявил об окончании боя. Волчонок вздрогнул, с надеждой на поддержку посмотрел на Тамана, но наткнулся на полный презрения и холодности взгляд. Со стороны арены прозвучало его имя, и Лют на подгибающихся лапах двинулся навстречу судьбе. Очень захотелось увидеть Драта, втянуть ноздрями его успокаивающий и дающий уверенность запах. В какой-то момент он даже его почувствовал, словно волк был где-то неподалеку. Стало чуточку легче. Лют вышел на арену, осмотрел противника. Высокий, крепкий, но не массивный. Очень плохой вариант. Достаточно сильный, чтобы с легкостью одолеть мелкого черного, и достаточно подвижный, чтобы не дать тому зайти сбоку. Лют вздохнул, дождался команды начинать и атаковал первым. Он понимал, что единственное его преимущество – скорость. Пара волков какое-то время кружила по арене. Примеряясь, Лют пропустил первый болезненный укус и в памяти сразу всплыло воспоминание той страшной ночи, когда его окружили белые. Волчонок извернулся в попытке достать противника, и снова чужие клыки болезненно рванули шкуру. Стор рассказывал, что на испытаниях бойцы стараются не причинять лишнего вреда сопернику, да и бившиеся до них волки сражались аккуратно. От противника Люта же просто разило агрессией. Волчонок старался изо всех сил, несколько раз успел порвать серую шкуру, но силы покидали слабое тело. Вот если бы бой был настоящим, Лют бы попытался вцепиться в горло врага, но убивать на испытаниях категорически запрещено. Волчонок злился и выдыхался. Он не уловил момент, когда противник бросился вперед и повалил его на землю, но когда клыки серого сдавили горло, перекрывая воздух, Лют захрипел, признавая поражение. Серый не спешил отпускать волчонка, а Ронлас не торопился прекращать бой. Люту стало страшно. Не мог же он его убить? Даже в клане Дороса проигравших волчат не убивали, а изгоняли. Из последних сил Лют вывернулся и засадил волку задней лапой в брюхо. Серый, не ожидавший сопротивления, дернулся, и волчонок вырвался из пасти врага, моментально бросаясь в атаку на дезориентированного волка. Бил, куда дотянется, а потому сомкнул клыки на голове серого, разрывая ухо и щеку. Противник взвыл, а Ронлас тут же объявил о прекращении боя. Лют нехотя выпустил чужую шкуру и отошел от истекающего кровью врага. Сил не осталось, и волчонок перекинулся, затягивая раны, которых оказалось достаточно. Особенно его волновала рана на шее, которая хоть и перестала кровоточить, но продолжала болеть. – Ты нарушил правила, – гневно сверкая глазами, к нему подошел Ронлас. – Я? Какие правила? – Ты напал на соперника после окончания боя, после того, как проиграл. – Бой не остановили. – А еще ты серьезно ранил его, – вожак указал на разорванное ухо волка, который почему-то не спешил перекидываться. – Он меня едва не убил, и он действовал по правилам? А я слегка порвал его шкуру и сразу виноват? – Да как ты смеешь огрызаться, щенок? – зарычал Ронлас, но тут к ним подошел Таман. Лют обрадовался, что его вожак не остался в стороне и пришел отстоять его честь и честь клана, но от услышанного едва устоял на ногах. – Ты должен проявить снисхождение, Ронлас. Он черный, ждать от него честного боя глупо. Он слабый и трусливый. – Ты знаешь, что за подобное его можно и изгнать из клана. – Прекрасно знаю, Ронлас. Но не могу сделать этого из жалости. Он сдохнет один. К тому же, его отец, светлая память ему, был сильным и смелым бойцом. – Что ж, твой клан, Таман, тебе решать, – хмыкнул Ронлас и, презрительно глянув на Люта, объявил: – Испытания окончены. Вожаки могут пообщаться со своими молодыми бойцами, определить им место в клане. Если кому-то из бойцов есть что сказать в праве воина, пусть говорят. Вожаки ушли, а к Люту подошел Брен. – Не расстраивайся из-за слов отца. Уверен, он не хотел тебя обидеть, хотел лишь избежать конфликта. Я поговорю с ним. Серый бился подло с самого начала и нанес тебе опасные раны. Если Ронлас этого не признает, он не достоин носить звание вожака. Отдохни, Лют. Брен ушел, а Лют не мог отделаться от запаха Драта, который казался таким ярким, хотя белого просто не могло быть здесь. Лют тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение, но запах не исчезал. Тогда волчонок втянул воздух и замер: ему не казалось – Драт и правда был рядом. Лют пошел в его сторону, заметил волнение вожаков, которые обсуждали что-то, а вскоре увидел и самого белого, шедшего в сопровождении двоих своих членов стаи. Волчонок поразился тому, насколько слабым был запах у этих троих, но вскоре понял – волчеягодник. Драт специально сбил с себя и своих волков запах, чтобы подобраться так близко. Возможно, он здесь уже довольно давно и даже видел его бой. – Вам не место здесь, псы Дороса, – прорычал, выходя вперед, Таман, и волчонок замер, боясь выдать себя и помешать Драту. – Насколько я знаю законы двуликих, любой волк может прийти на испытания и показать свою силу, – возразил белый спокойно. – Не любой. Убийцы не допускаются. – В чьем убийстве ты хочешь обвинить меня, Таман? – Твой клан убил немало моих волков. – Их убивал клан Дороса, а мы из него ушли. Мы теперь новый клан и желаем жить в мире и по законам двуликих. – Ты сын Дороса! – Только по крови и всего лишь младший. Старшего, насколько я знаю, ты задавил еще щенком. Волки загомонили. Из уст чужака прозвучало страшное обвинение. – Тебя тогда еще на свете не было, ты не можешь обвинять меня в подобном. – Так же, как и ты. Ты не мог видеть, как я убивал твоих волков, потому что такого не было. Таман злился, Лют это чувствовал, чувствовал, как от него просто несет гневом, но Драт был прав – доказательств у вожака не было. Какое-то время на поляне царил легкий хаос – вожаки и старшие кланов рьяно спорили, должны ли они позволить чужакам сражаться. – Ни один из вас, – спустя время выступил Ронлас, – не может называться щенком. И биться с молодняком было бы против правил. – Выстави взрослых соперников, – спокойно отозвался Драт. – Хотя, как я успел увидеть, правила у вас очень гибкие. – Что ты имеешь в виду, чужак? – Черный волчонок бился с противником много сильнее себя. Но я не стану настаивать. Выбери нам соперников на свое усмотрение. Насколько я знаю, победа здесь не главное. Ронлас, взрыкнув, отошел к другим вожакам, а спустя время выставил трех действительно сильных бойцов из разных кланов. Бои были долгими, волки сражались рьяно, но даже они не наносили соперникам опасных ран. Лют с досадой понимал, что его бой был спланирован, и только ему не повезло теперь истекать кровью и залечивать раны оборотами. По окончании испытаний даже Таман был вынужден признать силу чужаков. – Вы славно бились, – объявил Ронлас, собрав всех участников испытаний вместе. – Ваши вожаки сами распределят ваши роли в клане позднее. Сейчас же можете отдохнуть и выбрать себе волчицу. Ухаживайте за избранницей и, если она ответит вам взаимностью, когда-нибудь сможете создать семью. – Я уже выбрал, – отозвался с усмешкой Драт, когда вожак замолчал. А Люта бросило в жар. Неужели за зиму белый забыл его? Ведь такого не могло быть. Они виделись совсем недавно, и Драт смотрел на него с прежней теплотой и любовью. – И кто же она? – поинтересовался Ронлас, нарушая бег мыслей волчонка. – Не она, а он. Лют из клана Тамана. Думаю, он ответит мне взаимностью. – Ты не можешь его выбрать, – тут же возразил Таман. – Лют помолвлен. – Я хочу разорвать помолвку, – волчонок поймал одобрительный взгляд белого. – Ты уверен? – Таман окинул его внимательным взглядом. – Да, полностью. – Хорошо. Шая еще несовершеннолетняя, значит, возразить не может. Я, как вожак стаи, в которой живет волк Лют и волчица Шая, принимаю разрыв помолвки. И отдаю свободного от брачных обязательств и низшего по рангу волка Люта просившему за него Эндеру. Волчонку показалось, что чужие клыки снова сдавили горло. Он забыл. Совершенно забыл про волка со шрамами. А вот серый и Таман о нем не забыли. Сговорились. От обиды захотелось взвыть. Нет, Лют осознал, что готов бежать прямо сейчас. Он не достанется никому, кроме Драта. Только ему он готов принадлежать. – Не знаком с вышеозвученным Эндером, но уверен, что уважаемый член клана Ронласа с радостью отступится от своих претензий на Люта. – Даже не подумаю, – к Драту вышел серый. – Жаль, – в голосе белого Лют уловил абсолютно наигранную жалость. Кажется, волк предвидел такое развитие событий. – Значит, придется биться. Волчонок уловил сомнение в запахе Эндера. Серый видел, как с легкостью тот одолел соперника на испытании. Да и сам он довольно сильно устал, сражаясь с Кертом. А вот от Драта исходил запах уверенности. Лют хотел сорваться к белому, прижаться, ища защиты, но знал, что он не может показать свою слабость сейчас. – Ты не можешь вызывать на бой кого вздумается, чужак, – между соперниками вышел Таман, сверкая глазами. – Мое имя Драт. Запомни его, ибо я равен тебе по статусу. И пусть вы сейчас не хотите признавать мою стаю кланом, но пройдет совсем немного времени, и мы добьемся уважения соседей. – Если решил быть вожаком клана, то научись уважать и других вожаков и их решения. Я обещал Люта Эндеру, когда тот был еще щенком. – Лют волк и достойный воин. Ты не можешь распоряжаться им. Я буду драться с соперником в честном бою, и Лют сам решит, кто из нас больше достоин его внимания. – Лют слабый, он проиграл свой бой с позором. Я вправе распорядиться дрянным волком так, как посчитаю нужным. – Он проиграл свой бой потому, что соперник бился грязно, а бой был подстроен с самого начала. Волчонок чувствовал, как буквально закипал Драт, как источал накативший гнев. Ему даже показалось, что сейчас эти двое сцепятся в битве. – Драт прав, отец, – появившийся на поляне Брен вверг Тамана в шок. Вожак явно не ожидал, что родной сын поддержит чужака. – Лют не нарушал правил и бился достойно. Таман задохнулся, подбирая слова, но тут решили высказаться и другие. Один за одним сильные волки высказывали свое недовольство боем Люта. Волчонок не ожидал, что его, черного волка, поддержит столько серых и белых волков. Более того, в защиту волчонка выступили сразу два вожака других кланов. А когда из толпы прозвучало предложение пересмотреть право Тамана быть вожаком, разразился скандал. Волки уже откровенно орали друг на друга, и Люту стало плохо от обилия эмоций, нахлынувших на него со всех сторон. – Пошли отсюда, – отвлек его Керт и повел в сторону. – Не стоит бояться за Драта, он справится. – Что будет дальше? – спросил волчонок. – Не знаю. Драта либо признают равным остальным вожакам, либо ему придется доказывать это право в бою. – Я не хочу, чтобы он бился. Он устал. Он не справится. – Сегодня боя не будет, не переживай. Если будет бой за право быть вожаком клана, то его назначат на другой день. – Это точно? – Да. Представь, что будет, если Драт сейчас сразится с вожаком? Он проиграет из-за усталости. Тогда кто-то еще бросит вызов Таману, потому что он уже истощен первым боем и выиграет. Потом найдется и тот, кто бросит вызов новоиспеченному... И так до бесконечности. Поэтому бой за право быть вожаком всегда проводится в другой день, и бьются претенденты только отдохнувшими и полными сил. – Я не пойду к Эндеру. Я сбегу. Если я сбегу, Драт сможет принять меня в свою стаю? – Лют, Драт не отдаст тебя никому, можешь не волноваться. И в любом случае примет тебя в стаю, потому что единственная его стая – это ты. Волчонок как-то сразу успокоился и принялся ждать результатов. В общем шуме и оре он не мог разобрать слов и до последнего не знал, что решили вожаки кланов. Шум стих, и волчонок с надеждой смотрел, как к нему с Кертом идет спокойный Драт. Как только белый приблизился, Лют сдался и бросился к нему, моментально попадая в крепкие объятия. – Все хорошо, волчонок, – шепотом проговорил Драт ему в макушку. – Ты завтра будешь биться повторно с другим соперником. Это молодой волк, не очень крупный. Ты справишься. – А ты? – А я бьюсь с Таманом сразу после тебя. – Тебе придется биться? – заволновался Лют. – Не бойся, я справлюсь, но мне надо будет отдохнуть. И если ты не против, я бы хотел, чтобы в это время ты был рядом. – А Эндер? – вмешался Керт. – Он отступился от своих претензий? – Нет, он будет ждать завтрашнего боя. Он уверен, что волчонок проиграет. А еще уверен, что проиграю я, и Таман уже по полному праву отдаст Люта ему. Драт поймал взгляд волчонка и улыбнулся: – Только мы не проиграем, да? Кстати, чтобы ты не волновался, как меня встретит твой клан, если я смогу победить Тамана, его сын был за этот бой. Как и еще двое из вашего клана. Им тоже надоела эта долгая и бессмысленная война. – Так, бойцы, – усмехнулся Керт, – предлагаю вам идти отдыхать, а мы за вами присмотрим. Драт и Лют кивнули, соглашаясь с предложением волка. Солнце уже клонилось к закату, и они проследовали к дому, который им выделили для ночлега. Вскоре Керт принес им ужин, и, поев, волки легли отдыхать. Волчонок впервые за долгое время засыпал спокойно, чувствуя на себе вес головы белого, ощущая тепло его большого тела, слыша его спокойное дыхание и вдыхая такой родной запах.Часть 4
3 апреля 2019 г. в 06:26
Снег растаял, сменилась луна, молодые волки все чаще обсуждали любовные утехи, и даже Алеб постоянно доставал Люта мыслями о волчицах. Хотя ему об этом думать было рано, только двадцатая весна минула. И только Лют мечтал поскорее выбраться из деревни. За ним непрестанно следил кто-то из старших, и пока об этом даже и подумать было нельзя, но с наступлением тепла бдительность волков поубавилась и появилась надежда.
Как только небо осветила луна, волчонок учуял, что его сторож куда-то отвлекся и попытался проскользнуть из хижины.
– Куда? – тут же среагировала дремавшая Фрей, с которой он продолжал жить, пока не докажет силу на испытании.
– Мам, мне надо уйти, – Лют не думал, что мать проснется, и не придумал повода.
– К своему белому? – уже мягче спросила волчица. – Лют, ты помнишь, что тебе говорил Стор?
– Я помню, но…
– Иди. Только будь осторожен. Перед тем, как вернуться, постарайся избавиться от его запаха. Волчеягодник уже зацвел, поможет отбить его дух. И, Лют, постарайся вернуться до полудня. Я смогу прикрыть тебя до высокого солнца, но потом Таман наверняка что-то заподозрит.
Волчонок не верил своим ушам. Его мать, строгая и вечно ругавшая его за проказы, давала совет, как нарушить запрет вожака и не попасться. Он подошел к волчице и порывисто обнял ее.
– Поторопись, мой мальчик. У вас не так много времени.
Лют еще раз поблагодарил мать и, перекинувшись, осторожно выбрался наружу. Его черная шкура помогала скрыться ночью, а острый нюх давал понять, где находятся сородичи, чтобы не столкнуться с ними. Выбравшись за пределы деревни, Лют бросился со всех ног к реке, к старому поваленному дереву, где его ждал Драт. Он радовался, что сейчас еще по-весеннему длинные ночи. Летом этот путь отнимет почти все время, но Лют не хотел отступать. Он все равно будет сбегать к своему волку.
Волчонок уловил запах Драта задолго до встречи с ним. Белый одиночка пометил небольшую территорию вокруг дерева, заняв часть свободных земель. Метки были свежими, а значит, Драт жил здесь и ждал его. Выследить самого волка труда не составило. Лют вышел на берег реки и увидел одиноко сидящего на холме белого. Волк отощал. В глаза Люту сразу бросилась чуть свалявшаяся шерсть – он плохо питался, возможно, подолгу голодал. Заметив приближение волчонка, Драт медленно поднялся и спокойно пошел в его сторону, на ходу сменяя форму.
– Здравствуй, волчонок, – с нежной улыбкой произнес Драт, и Лют не выдержал.
Перекинулся, бросился в его объятия. Так хотелось почувствовать его запах, его тепло, услышать, как бьется его сердце.
– Я скучал, – в плечо проговорил парень.
– Я тоже, волчонок, я тоже.
– Прости, я не мог прийти раньше. Таман считает меня предателем и постоянно ставит кого-то следить за мной.
– Тогда зачем ты пришел? – Драт отстранился и с сомнением посмотрел на парня.
– К тебе. Ты же ждал меня?
– Лют, это может быть опасно. Он учует мой запах на тебе. Что тогда будет?
– Мать подсказала мне, как избавиться от запаха.
– Река еще слишком холодная, а ее течение уже достаточно быстрое, чтобы унести тебя.
– Зато волчеягодник уже цветет.
– Он ядовит.
– Только ягоды, но я и не собираюсь его есть.
– Твоя мать знает, куда ты пошел?
– Да, она меня отпустила. Драт, прости меня, я не смог поговорить с Таманом. Я был таким глупым, думал, что расскажу им какой ты замечательный, и меня услышат. Но меня все еще считают щенком, и не то что слушать не стали, меня едва не выгнали из стаи.
– Волчонок, ты не должен приходить ко мне. Это опасно.
– Я буду. Как только пройду испытание, смогу говорить с вожаком. Он примет тебя в стаю, или я уйду из нее.
– Ты смелый, волчонок. Но, я боюсь, у тебя не получится. Ненависть Тамана выше здравого рассудка.
Лют вздохнул. Он так хотел забрать Драта в свою стаю, показать ему, что волки могут жить не только войной и боями.
– Если бы он знал, какой ты на самом деле.
– Не переживай, волчонок, когда там у вас проходят испытания?
– Весной или летом. Собирают совет вожаков, выбирают клан, на чьей территории будет проходить событие, назначают дату.
– У вас собираются разные кланы?
– Конечно. В моем клане я единственный, кто не прошел испытание, ну, есть еще Шая, но она волчица. У нас не нужно драться насмерть, чтобы доказать свое право быть в стае. На испытаниях волки показывают свою силу, сильные стараются покрасоваться перед волчицами, слабые, такие как я, стараются доказать, что могут принести пользу клану. Это ритуал становления волчонка волком. Мне просто определят роль в стае. Иногда на такие испытания приходят одиночки, если хотят вступить в какой-то клан. Тогда уже вожаки смотрят на него и решают, подойдет он им или нет.
– И что, любой волк может прийти и доказать свою силу? Допустим, изгнали из клана матерого волка, которому уже минуло весен сто, и он может прийти, доказать свою силу, сражаясь со щенками, едва на лапы вставшими? И его возьмут в новый клан?
– Если придет взрослый и опытный волк, он будет биться с кем-то из того клана, куда хочет вступить. С кем именно – выберет вожак. Необязательно побеждать в такой схватке. Если волк силен и отважен и понравится вожаку, но проиграет бой, его все равно могут принять.
– Но ты будешь биться с такими же, как ты? С молодыми волчатами?
– Я – да.
– Тогда ты справишься. Я видел тебя в бою. И даже помню, насколько остры твои зубы, – Драт улыбнулся, и Люту стало стыдно за тот раз, когда он бросился на него.
– Мне жаль, я тогда разозлился.
– Все хорошо, волчонок. Я совершенно не против.
Лют снова подошел к волку и прижался к нему. Они долго стояли под луной, обнявшись. Позже Лют предложил поохотиться вдвоем, и Драт согласился. Они легко выследили и загнали косулю. Лют видел, с какой жадностью в глазах Драт смотрел на добычу, но не набросился есть. Не хотел показывать, насколько голоден, как отощал на мелкой добыче. Как только на небе забрезжил рассвет, Лют вынужден был уйти. Он не хотел оставлять волка одного, но рисковать и подставлять Фрей не стал. Сбил с себя запах Драта и вернулся в деревню. Это была чудесная ночь, и Лют очень надеялся, что она скоро повторится. Хотя Драт и просил не рисковать и приходить не часто. Каждую третью луну. А это невыносимо долго. Но волчонок знал: он придет раньше. Как только сможет.
Солнце уже полностью поднялось над горизонтом, а Драт все смотрел с тоской туда, куда ушел волчонок. Отпускать его было больно. Волк сильно соскучился, да и жизнь в одиночестве была сложной. Он не мог нормально охотиться, часто не высыпался, потому что приходилось обновлять метки и отгонять диких зверей. А ведь сменилась всего одна луна. Но он отпустил волчонка. Отпустил к его стае. Драт лучше любого волка понимал, каково это – потерять свой клан. Конечно, он бы хотел, чтобы волчонок был с ним всегда, но понимал, что отнимать у него стаю в столь юном возрасте не имеет никакого права. Оставалось надеяться, что его храбрый мальчик докажет своему вожаку полезность одинокого белого волка, либо сам Драт придумает способ быть вместе. Очень заманчивой была идея прийти на испытания волчат и попытаться вступить в какой-нибудь клан. Вот только сбить бы с себя этот запах, к тому же сейчас он был немного не в форме.
Драт вспомнил про тушу, добытую им с помощью Люта, и вернулся в логово. Есть хотелось довольно сильно. Он в последние несколько дней совсем ослаб и не мог поймать что-то крупное. Тут же его ждала целая косуля. Волк вздохнул и принялся за еду. Ел жадно и долго, набивая брюхо и мысленно благодаря волчонка за его скорость, ловкость и маневренность. Он очень грамотно выгнал животное на волка, и Драту оставалось лишь вцепиться тому в горло. Драт наелся до отвала и решил прилечь, отдохнуть, но учуял знакомый запах. К нему приближались волки Дороса. Неужели отец выследил его и все же послал убить? Волк поднялся на лапы и двинулся в сторону незваных гостей, щеря шерсть на загривке и скаля зубы. Он не знал, выдержит ли бой с сородичами, но сдаваться без боя не собирался. Было лишь жаль, что не попрощался с волчонком.
Ему навстречу вышли четверо – трое белых и один серый. Драт предупреждающе зарычал, и волки неожиданно припали к земле, выражая покорность. Он перекинулся.
– Вы на моей территории, – прорычал Драт. – Зачем вы пришли?
Один из белых, Керт, перекинулся и склонил голову. Остальные остались покорно лежать на земле.
– Драт, мы пришли объясниться. Мы не хотели убивать твоего черного.
– Потому загнали его в ловушку и нападали стаей на одного?
– Это был приказ Дороса. Если ты отпустишь черного или он сбежит, пока тебя не будет – догнать и убить. Это был не наш выбор.
– И зачем вы пришли ко мне?
– Мы хотим, чтобы ты вернулся в стаю Дороса и уговорил вожака принять нас обратно.
– Вы изгнаны? – удивился Драт.
– Да, Дорос изгнал нас за то, что мы напали на твою собственность.
– Он же сам приказал?
– Да, и после выполнения приказа изгнал. Он разозлился из-за того, что ты ушел из стаи. Драт, нам очень жаль, что по нашей вине погиб волчонок, но мы просим о снисхождении.
Белый задумался, прошелся мимо волков. Значит, Дорос не считает его предателем? А еще выместил злость на тех, кто лишь служил ему. Драт в какой-то момент обрадовался тому, что сможет вернуться в стаю, но его передернуло. Постоянные сражения, попытки доказать право быть в клане, война с волками Тамана… Нет, он не хотел этого. К тому же, такой выбор никак не поможет ему быть с Лютом.
– Я не вернусь к Доросу.
Керт едва заметно вздохнул, еще ниже опуская голову.
– Можете уходить, вам не удастся уговорить меня. Или можете остаться.
Драт видел, как буквально засияли надеждой глаза четверых волков.
– Ты позволишь нам остаться рядом с тобой? – с нескрываемой надеждой спросил Керт.
– Если пожелаете. Я не могу предложить вам нормальных условий, но, если захотите, можете остаться рядом со мной, гнать не стану. Потребую лишь подчинения, как более сильному.
Все четверо по очереди произнесли клятвы верности вожаку, безоговорочно признавая силу и власть Драта, и белый вздохнул с облегчением. Впятером они смогут нормально охотиться, охранять территорию и в итоге создать свой клан. Драт не хотел уходить от поваленного дерева, куда в любой момент мог прийти его Лют, а потому решил просто расширить свои владения.
Первое решение, которое принял в роли вожака своей маленькой стаи Драт, было отдать своим товарищам остатки косули. Волки оценили и с благодарностью приняли пищу. Драт радовался, что они нашли его и согласились остаться. И пусть спать им придется под открытым небом, но они постараются и к зиме обзаведутся хотя бы одним нормальным домом. У них теперь новый клан, и соседи, возможно, согласятся помочь, если принести им достойные дары.
Лето вступило в свои права, сменилось осенью, и вот уже пробрасывал мелкий снежок. Лют бесконечно скучал по своему белому. Они так редко виделись, всего несколько по-летнему коротких ночей. Волчонок уже не так переживал за волка, ведь знал, что у Драта, в общем, все не так уж плохо. К нему пришли четверо волков, изгнанных, и теперь его Драт был вожаком маленькой стаи. Пусть их всего пятеро, но они уже были силой. Могли легко добывать себе пищу, охранять территорию. Да, соседние кланы не одобрили их, насторожились, только сделать им ничего не могли по закону двуликих. Стая Драта не лезла на занятые другими кланами земли, не нападала на охотников и не вырезала добычу ради удовольствия. И пусть кланы отказались им помогать и признавать, но мешать не стали. Просто следили за чужаками и ждали. С наступлением холодов сбивать запах чужого волка стало крайне сложно, и Лют не знал, как ему теперь видеться с Дратом. Оставалось только ждать весны и обещанных по теплу испытаний.