***
— Так, камера 7 и камера 8, объект очнулся, веду наблюдение, — раздался голос наблюдателя в рубке, находившейся где-то на последних этажах комплекса, — пытается подняться. — Продолжайте наблюдение, — донёсся второй голос. Марк лежал на холодном кафельном полу и пытался пошевелиться. На секунду остановившись, он встряхнул головой и начал подниматься, собирая последние усилия в кулак.Упав два раза, он всё-таки смог встать, хотя и пошатывался. Оглядевшись, он осознал, что находится в небольшой комнате, полностью покрытой сине-зеленой кафельной плиткой, из которой был один выход. Сильно хромая, Марк направился к выходу, который, как оказалось, вел в небольшой коридор, отделанный такой же плиткой, как и сама комната. В коридоре, спиной к Марку стоял охранник, он держал пистолет, сложив руки за спиной. — Сэр, он же… — занервничал наблюдатель. — Спокойно, так и задумано, — ответил старший. Тихо, но неуклюже подкравшись, Марк повалил охранника на пол и после недолгой борьбы свернул ему шею. Затем он подобрал пистолет и снова поднялся, преодолевая адскую боль. Очень медленно Марк прошел через весь коридор до большой железной двери, которая неожиданно перед ним открылась. Когда он вошел в следующую комнату, дверь закрылась. Эта комната была отделана всё той же плиткой, только потолки были белые. В дальних углах комнаты стояли два автоматчика, а в центре стоял ОН. Повелитель. — Ну вот мы и встретились, Марк Лайтенберг, — начал он, — сразу скажу, перед тобой лишь моя голограмма, а в пистолете один патрон, так что не пытайся меня пристрелить, патрон тебе еще понадобится, но об этом чуть позже, а сейчас… — Что?! — вскричал Марк, трясущимися руками он вытащил магазин из пистолета, там был один патрон, зарядив обратно, он разбитым голосом добавил: — Почему я здесь? — Хм, а ведь я думал, что ты не такой глупый. В самом деле, Марк, разве ты не знал, что за мятеж наказывают, — голограмма Повелителя ехидно улыбнулась, — или ты хочешь узнать, как вас раскрыли, а? — Д-да, — просипел Марк, с каждой секундой ему становилось хуже, из ран, полученных при падении снова шла кровь, — хотя, полагаю, это бессмысленно, ты же меня всё равно убьешь. — Не спеши, умереть всегда успеешь. А что касается вас с Ричардсом, то я не ожидал, что вы настолько наивны. Неужели вы думали, что моя ЛИЧНАЯ лаборатория так плохо охраняется. Или он тебе не сказал? — Личная? — Хах, это в его стиле — ничего не говорить своим подчиненным. Да, это был его план: похитить мои разработки и провести восстание. Но признай, что мой план оказался успешней, правда же, Марк? — последние слова были сказаны настолько противным елейным голосом, что Марка передёрнуло. — И в чем же твой план? — с каждой минутой Марк Лайтенберг становился все слабее, теперь он мог едва стоять на ногах, точнее даже здоровая нога у него подкашивалась. — Притвориться, что ничего не заметил, дать вам украсть документы, подождать, пока вы соберетесь нанести удар и уничтожить всех сепаратистов в одном месте. Вот только… В этот момент Марк упал на колени, Ноги отказывались его держать. Пару секунд спустя он ощутил прилив ярости. — Что, твой план тоже не превосходен, да?! — поднимаясь проревел Марк, — Что хочешь пафосных речей перед побежденным, да, чтобы потом красиво его прикончить? — Не-е-ет, -протянул Повелитель, — остынь и посмотри, кто нас слушает. Голограмма отодвинулась к краю комнаты, задняя сена открылась и оттуда выехала ужасная машина с множеством ножей, небольших циркулярных пил и высоковольтных контактов. На ней лежала прикованная Элли… — Ч-что? Нет. Нет! — мир перед Марком рушился. — Да, Марк, ты всё ещё её любишь, иначе нашел бы себе кого-нибудь за столько лет. Полагаю, ты видел в личном деле, что мы специально её отстранили. Кстати, о личных делах, помнишь номер, который ты нашел в карцере? 14 146. Это номер дела о расследовании твоих преступлений и наблюдения за тобой. В нем и про связь с Дейвом есть. Знаешь, что вас раскрыло? — Что? — тихо ответил Марк, больше он не мог сопротивляться. — Записки Дейва. Ты забыл их уничтожить. Это тебя и подвело, ты разве не знаешь, что любая записка — это документ.Вот только Дейву об этом не скажешь: когда мы его нашли он, словно, с ума сошел. Издавал какие-то непонятные звуки, пускал слюни. Это странно. Но теперь мы подошли к самому главному, хочешь узнать? — Нет, надоела уже твоя болтовня. Да и зачем здесь Элли…? — А вот про это и речь. Милостью Повелителя, то есть меня, тебе предоставлен выбор: ты можешь пойти целым и невредимым, устроиться на какую-нибудь работу и тихо мирно жить, в то время как твою возлюбленную будут пытать в течение восьми недель примерно так же, как пытают сотрудники Моратория, только похуже. Но есть и второй вариант: мы оставим её живой и здоровой, а на это «Прокрустово ложе» прикуем тебя.Хотя… Я сегодня в хорошем настроении, так что дам ещё один вариант: убей её сам, одного патрона хватит, но тогда и мы убьем тебя, хотя и чуть менее жестоко. Даже издали было видно, как все внутри Марка оборвалось. С минуту он стоял не шелохнувшись. Ему не мешала ни боль, ни Повелитель, ни автоматчики, он полностью погрузился в себя. — Я могу с ней попрощаться? — тихо спросил он. — Да, а потом назовешь своё решение, — ответил Повелитель. Марк медленно подошёл к машине, где лежала Элли, опустился на колени и прижал свою голову к её. — М-марк, дрожащим голосом начала она, — т-ты же не собираешься. — Прости, — тихо ответил он и закрыл глаза. Ещё мгновение и рука Марка, держа пистолет, взметнулась к его голове. Выстрел… — Мать твою, он что, пристрелил и себя, и ее одной пулей? –ошарашенно вскрикнул наблюдатель, до сих пор смотревший, что происходит на камерах. — Нда, красивый ход, — пробурчал второй. — Ну что ж, вот и закончилась история Марка Лайтенберга, — констатировал факт Повелитель, — осталось понять, что стало с мистером Ричардсом.***
Снова город Кублин. Снова серое небо. Снова зима, метель. За прошедшие годы айсбергоподобное здание Моратория слегка обветшало, стало ещё более серым или, вернее, более грязно-серым. Снова полумрак, снова колоссальный мраморный зал и неизменный громадный чёрный куб, как и прежде стоящий на одном углу. Снова круглый мраморный стол, на который снова падают тусклые лучи солнечного света. За столом стоят двое: та же самая светловолосая девушка-секретарь в серо-полосатой блузке и некто в чёрном плаще. Перед ним стоит небольшой стакан и лежит открытая папка с документами. Он был высокого роста, с чёрными волосами, едва заметными усами и небольшой, но аккуратной бородой. — Значит, вы знали и Марка Лайтенберга, и Дейва Ричардса? Расскажите, у вас это так хорошо получается! — с воодушевлением просила девушка. — Да, я знал их, — тяжко вздохнул неизвестный, налил в стакан виски и, выпив, добавил: — Они думали, что всё происходит, совершенно случайно, но нет… Всей их игрой, начиная со вступления Марка в Мораторий, руководил я. Много чего я хотел тогда сделать, пытался изменить реальность, но всё было тщетно. Я был умен, но кое-кто был ещё умнее. — Кто же смог обойти вас? Вы же такой умный и интересный! — удивилась девушка и, положив руки под голову, снова уставилась на незнакомца. — Я не могу назвать его имя, должность или что бы то ни было ещё. По правде говоря, я не должен ничего рассказывать, но этот груз тянет меня ко дну. — Это так опасно?! — секретарша широко открыла глаза. — Да, это может быть опасно, — тихо ответил он. — Мистер Рой, скажите, зачем же вы брали дело, оно же было закрыто больше двух лет назад. Уверена, вам есть что расследовать. — Да так, воспоминания нахлынули. А вообще… — было видно, что Рою хотелось ещё что-то сказать, но он так и не решился. — Что? — с надеждой спросила блондинка. — Уберите дело, — он закрыл папку, развернулся и поплёлся к выходу. На папке было написано:«Дело #14146 Марк Лайтенберг Закрыто: 2038 год.»
Пока Рой печально шёл к дверям, девушка взяла папку, подошла к кубу и нажала на него. Куб загорелся красным, поднялся в воздух и повернулся гранью к девушке. Она положила дело в куб, и он вернулся в начальное положение. Тем временем Рой покинул здание. Он стоял на крыльце, в лицо ему дул ветер, облепляя снегом лицо и фирменный плащ Моратория. Рой достал бутылку виски, выпил остатки и поставил её на землю. Затем он достал пистолет и приставил его к голове. — Прости меня, Марк, я, как и ты, хотел победить систему, но даже после выхода из игры и подмены личности мне это не удалось, — произнес он тихо, точно читал молитву, — ещё раз прости… Он нажал на спуск. Раздался выстрел.***
«…После обнаружения тела и длительного расследования было установлено, что под маской ничем не примечательного следователя Роя скрывался никто иной, как государственный изменник и сепаратист Дейв Ричардс, являвшийся близким другом и главным помощником лидера сепаратистов Марка Лайтенберга… …Также было установлено, что мистер Ричардс пересадил своё сознание в иное тело с помощью технологий, украденных непосредственно Марком Лайтенбергом…»
Выдержки из отчёта главной следственной группы Моратория, 2040 год.