***
Летя в пространстве насыщенного желтого цвета, разум Стеллы охватил животный страх, дыхание участилось, а сердце заколотилось с бешеной скоростью. Неизвестность пугала, кто же окажется её противником? Самое главное, чтобы это был не Гантлос, Думан бы отлично подошел, он был самым слабым из их четверки, по крайней мере так казалось принцессе Солярии. Уже через пару секунд, фею буквально «выбросило» на дымящуюся от высоких температур и пыли землю из ниоткуда. Потирая ушибленные локти, Стелла осмотрелась: сухая, с длинными и довольно широкими трещинами почва, палящее солнце на небе буквально обжигавшее тонкую кожу девушки, и небольшие вбитые в землю деревянные колья — вот обстановка, царившая вокруг неё. В придачу, царило гнетущее молчание, разбавляемое лишь редкими завываниями горячего, сухого ветра. — Кажется эта п-поездочка весомо навредит моей бедной коже. — Эта фраза далась ей не без усилия. Глаза кипели от невыносимых температур, а дышать становилось все тяжелее. Бурный поток жгучего ветра, несущий с собой пыль и мелкие камушки, обдал бедное лицо девушки, отчего та мгновенно закрыла глаза. Оглушительный свист резануло слух, и блондинка сжалась всем телом, присаживаясь на корточки. Страх сковал с новой силой, её единственным желанием было — поскорее вернуться домой. Через пару секунд стихия смиловалась, и фее удалось разлепить очи, покрасневшие от инородных предметов в них. Однако, появившись на горизонте силуэт будущего противника, сразу отрезвил затуманенную голову, заставляя выпрямиться. Пытаясь вглядеться в идущую навстречу фигуру, Стелла молила о том, чтобы ей попался Думан, даже скрестила пальчики для пущей верности, но удача в самый нужный момент повернулась к ней спиной. Расслабленная походка, развевающиеся на ветру блондинистые волосы, прикрытые черной шляпой с полями, широкая грудь и плечи, крепкий торс. Настоящая машина для убийств. В глазах мерцали недобрые огоньки, а на губах играла надменная ухмылка. Всем своим видом он говорил «Ты ничтожество, даже не надейся, что получишь этот ключ, я раздавлю тебя быстрее, чем ты успеешь разодеться в свой идиотский вычурный наряд». Да, именно таким его видела Стелла, бесцеремонным и жестоким. В её личном списке, он был вторым после Огрона по силе, так что недооценить его сейчас было бы глупо. Проклиная себя за излишнюю трусливость, появлявшуюся в моменты их встреч, она судорожно вздохнула, пытаясь сосредоточиться на словах, которые говорила Фарагонда: «Их силы будут ровно такие, какими их считает подсознание девочек, — Фраза директрисы крутилось в голове, словно заевшая пластинка.» — Так Стелла, он не настоящий, тебе всего лишь нужно это принять, — Медленно вдыхая горячий воздух повторяла про себя фея. В конце концов они победили Валтора — одного из самых сильных магов Волшебного Измерения, а это дорогого стоит. Наверное. — О нееет, легче сказать, чем сделать, — Принцесса Солярии взъерошила мокрые от пота волосы, — Хорошо, сделаем это, беливикс! Секунда, и из золотистого облака света появилась Стелла, готовая к бою, маг уже стоял в метре от неё. Искрящийся блеск её крыльев, смешавшийся с солнечным светом, полностью озарил его лицо, скрывая от глаз феи. Оно и к лучшему. — Как мне повезло оказаться здесь с тобой, солнечная девочка, — нарочито сладко растягивая слова, Гантлос оскалился, испепеляя взглядом парящую перед ним фею. Ого, он еще и разговаривать умеет? Вот так новость. — А как мне повезло, — с сарказмом отозвалась девушка. — Готов проиграть мне, Гантлос, в этот раз я церемониться не буду, ключ из твоего паршивого сердца я готова вырвать зубами! Солнечный танец! — вспышка света полетела прямиком в мага, ставшего темнее тучи. Сейчас он больше напоминал зверя, чем человека. Кажется, мужчина был не готов отдавать артефакт. Отпрыгнув в сторону от летящей в него сферы, он вскарабкался на один из кольев, возвышавшихся над землей и послал в фею свое заклинание, раза в три превосходящее магию Стеллы. Темно-фиолетовый шар достиг цели, отбросив блондинку на несколько метров. Бедняга сильно ударилась головой о деревянный кол, грозно возвышавшийся над пекущей под руками землей. Тяжело приподнявшись на локтях, она попыталась сфокусировать взгляд, но перед глазами мельтешили лишь темные пятна. Разлеживать на поле боя совершенно не входило в её планы, поэтому несмотря на боль, девушка вновь поднялась ввысь, ударяя мага следующим заклинанием. Сколько бы раз она не атаковала его, все бесполезно. Он то отражает удар, то отскакивает от него, а порой и вовсе стоит на месте принимая сферу, но ничего ему не делается. Силы были на исходе, со лба капал десятый литр пота, ноги подкашивало от подступающего теплового удара, но как бы Стелла ни пыталась представить слабость мага, все бестолку. А он будто заведенный, скакал по кольям, отправляя в фею все самые мощные заклинания. Вот только фатальный удар должен произойти сейчас. Наконец спрыгнув с деревянных возвышенностей, он в полете положил ладони друг на друга и приземляясь, с силой ударил о землю, вызвав мощное землетрясение и характерные звуки раздвигающейся почвы. Невидимая воронка стала засасывать Стеллу в земные глубины, да так сильно, что сопротивляться было практически бесполезно. Песочный вихрь вырвал несколько заточенных деревяшек, а девушка из последних сил, на корачках, цеплялась за край обрыва. Она сделала в воздухе переворот, от которого захватило дух, да так, что пальцы окоченели, не сгибаясь. Но несмотря на некоторые трудности, ей все же удалось ухватиться руками за осыпающийся островок земли и приложить немалые усилия, чтобы удержаться. Крылья не слушались из-за сильных потоков ветра, идущих вниз, а пальцы уже болели от собственного веса. «Выберусь — сяду на диету, — вскользь пронеслось у неё в голове». Гантлос, подошедший к фее с видом победителя, смотрел на неё как на букашку, в глазах которой намертво застыло отчаяние. — Вот и твой конец, солнечная девочка. Эти глупые попытки одолеть меня, кажется, не увенчались успехом, жаль больше не свидимся. Когда мы захватим всю Вселенную, я обязательно поставлю тебе памятник на Солярии, где навсегда погаснет это чертово солнце, — Жестокая улыбка озарила его лицо, нога в высоком черном сапоге поднялась и начала давить на руки девушки, этот жест был похож на тушение окурка. Стелла громко закричала от боли, буквально зарываясь ногтями в землю. Из глаз брызнули слезы от пронзившей боли и безысходности. Кажется, это конец. — Боль в твоих глазах — это лучший подарок на прощание, фея, — он с силой ударил отнявшиеся от долго напряжения пальцы, и Стелла повисла на одной руке, безумными глазами смотря вниз. Плечо сильно болело, кажется из-за резкого перемещения веса порвалось сухожилие. Дыхание сперло. — Я. Ни за что. Не. Сдамся! — Глаза налились кровью, а перед тем как отпустить последнюю руку, она ухитрилась захватить ею ногу недоуменного Гантлоса, который последовал в темную пропасть вместе с ней. Видя, как тело Гантлоса медленно тает на глазах, Стелла буквально впихнула свою руку в грудь мага и вырвала оттуда заветный шар ярко-желтого цвета. В зрачках мага отражалось удивление и испуг, затем пришло осознание. Осознание проигрыша. Его плоть начала рассыпаться на маленькие песчинки, которые сразу же уносил ветер. В мгновение ока, бушующий вихрь стих и невидимая сила вытолкнула её наверх, а земля, разорвавшаяся на части вновь сошлась в единое целое, будто ничего и не было. Рухнув спиной на землю, она в последний раз взглянула на небо, на губах застыла вымученная улыбка. Девушка протянула в небеса руку с ключом прежде, чем её глаза закрылись…***
Флора, после нервной поездочки, оказалась посреди парка в самый разгар сумерек. Стоя в центре одной из многочисленных площадок, залитых бетоном, её с четырех сторон окружали длинные деревянные скамейки с черными железными ручками. Вдали виднелись похожие площадки, выглядывающие из-за высоких деревьев, но лишь единственную тускло освещал фонарь, расположившийся около одной из скамей. Место, на котором она стояла, было перекрестком четырех дорог, пути которых растворялись в ночи. Моросил противный дождь, подхватываемый резкими порывами пронизывающего ветра. Буквально пробирающий до костей холод мешал сосредоточиться на миссии, руки и лицо покрыла невидимая ледяная корочка, неприятно стягивающая кожу. Казалось, даже превратиться в таком состоянии будет чем-то непосильным. Послышались шаги из-за спины, оборачивается — рядом никого. Теперь с другой — снова неудача. Кажется её самый страшный кошмар в одночасье стал реальностью. Сердцебиение участилось, пухлые губы пересохли. Убегать поздно, придется взглянуть страху в глаза. Слева появилась чужая фигура, плавно плывущая к ней, а в следующую секунду снова исчезла, оказавшись совершенно в другом месте. Игры кончились, пора. — Беливикс! — Расцветшая из большого цветка Флора тут же выбрала крылья для быстрых полетов по двум простым причинам. Первая: её враг — маг скорости, а вторая — погода не на её стороне, пришлось бы приложить много усилий, чтобы нормально сражаться со стандартным набором. — Фея природы, неужели ты действительно боишься меня? — Анаган, стоявший от Флоры всего в нескольких шагах, поднял руку, чтобы дотронуться до её покрасневшей от холода щеки, но фея с необычайной злостью пресекла этот жест, с силой ударив по тянущейся ладони. Зубы заскрипели от злости, девушка тут отступила на несколько шагов, с силой отталкиваясь от земли и взлетая в ночное небо. — Как грубо, — вздохнул он, чуть подняв голову, чтобы лучше её видеть, — я ведь говорил, что ты нравишься мне и кажется тебя не отпускает моя фраза, сказанная в Гардении? — Анаган лукаво улыбнулся. — Зимняя роза! — Крикнула Флора, отправляя извивающиеся лианы навстречу магу, в надежде что они задушат его. Он исчез раньше, чем заклинание достигло цели, появившись через секунду, но уже на пару шагов ближе. — Игнорируешь вопрос? Кажется для тебя это щекотливая тема? — Попутно отбивая шквал ударов со стороны феи говорил маг. — Скажу прямо, чем-то ты меня цепляешь, занимаешь мои мысли. — Анаган блеснул глазами, проводя рукой по волосам. — Неужели я нравлюсь тебе? Какая неожиданность. — Флора осуждающе взглянула магу в глаза. Кажется, ей было противно. — Много из себя строишь, фея. Сомневаюсь, что это влюбленность или симпатия, скорее интерес, ты будоражишь кровь внутри меня. — Его глаза потемнели. — Однако все, что я смогу тебе дать, это боль и страдания, а ты, несомненно, создана для чего-то большего, — казалось бы, говорит искренне, но в голосе звучал металл, словно вещал робот. Даже мускула не дрогнула на лице, снова доказывая, что перед ней — иллюзия. — Что за бред ты несешь? — Светло-зеленые сферы в её руках не гасли не на минуту, атакуя врага. — Мне не нужно, чтобы ты мне что-то давал, для этого у меня есть Гелия. — Как думаешь, сможешь вот так убить меня, отправив в забвение на веки вечные? — Красно-черное скопление магии в его руке, испускающее искры, полетело прямиком к фее. Она упала, ударившись рукой о железные части скамьи. Руку словно огнем обожгло, хотелось верещать от боли, но стиснув зубы, она снова встала на негнущиеся ноги, заметно пошатываясь. — Несомненно. — Прошипела Флора, пытаясь поднять раненую руку для заклинания, но она не слушалась, безвольно падая вдоль туловища. Еще один удар мага, и она отлетела к дереву, больно ударившись затылком. Еще один удар, но не в неё, а в тоже самое дерево, в точку немного выше её головы. Толстая сухая ветка с бешеной скоростью полетела вниз, вонзаясь прямо в живот Флоре. Сердце пропустило удар, глаза округлились. Медленно опустив голову на туловище, в её горле застрял вздох. Из уголка губ алой струйкой потекла кровь, а трясущиеся руки потянулись к торчащей из неё палке. — И я вновь победил тебя, потому что ты — слабое звено Винкс и недостойна звания «Хранительницы» ключа природы. — Он присел на корточки рядом с истекающей кровью девушкой и прошептал: — Я — охотник и уничтожать таких, как ты — моя работа, так что не обессудь, фея природы. — Флора, казалось уже была мертва, невидящим взглядом она смотрела перед собой, из глаз текла одинокая горячая слезинка. Но на самом деле все слышала и все видела, просто не подавала виду. Эту битву шатенка ещё не проиграла и уничтожит мага по его же урокам. Он поднялся больше ничего не сказав и собирался скрыться в тьме, как вдруг, собравшая остатки сил Флора послала в него такое мощное заклинание, на какое только была способна. Глаза обожгло отвратительное зрелище: тяжело упавший Анаган через пару секунд начал стремительно раздуваться, тело приобрело зеленоватый оттенок. Глаза лопнули, брызнув противной зеленой жижей, а вскоре за ними последовала и его набухшая плоть. Оставив после себя лишь воду, с характерным звуком плюхнувшуюся на землю и смешавшуюся с усилившимся дождем, превратившимся в ливень, он был повержен. С погодой тут творилось черти что. В оставшейся после него луже, заблестел маленький шар салатового цвета, самостоятельно подлетевший в раскрытую ладонь Флоры, которую она сжала на последнем издыхании…***
Стеллу и Флору перенесло обратно в Алфею минут через восемь после отправления, обе были без сознания. Немедленно забрав их в медицинский корпус, Блум и Текна пошли с медсестрой, в надежде чем-то помочь. Муза и Рокси остались ждать Лейлу, которая по непонятным причинам была в измерении дольше остальных…