Секретный объект

Артура разбудило сообщение от Алекса, которое долго и настойчиво пиликало, пока Арт, наконец, не оторвал голову от подушки, чтобы сонно его прочесть. Хотя на самом деле пришлось читать его дважды, потому что глаза ну никак не хотели открываться и радовать чем-то, что не входит в понятие «сон». Этой ночью он вообще не выспался, ворочаясь и просыпаясь каждые полчаса, учитывая, что вчера тоже поспал от силы часа три. Сейчас же Арт вообще чувствовал себя разбитым и измотанным, тайно жалея, что вообще лег спать. Было бы гораздо лучше вообще не ложиться, чем вот так вот проснуться с ощущением песка в глазах и явным нежеланием встречаться с остальным, бодрствующим миром. — Боже, — потянувшись изо всех сил, Арт сладко зевнул, с грустью обнимая подушку, и с вялой неохотой открыл новое сообщение. «Артур, сегодня объектов будут допрашивать повторно. Есть вероятность, что они вам солгали. Начало через сорок минут». И в ту же секунду вся сонливость, которая одолевала Артура еще мгновение назад, испарилась, словно ее и не было. В горле неожиданно пересохло, а пульс участился, заставляя Арта нервно сесть в кровати и с недоверием еще пару раз перечитать сообщение Алекса. Они же все сделали правильно, ни разу не сбившись с легенды. Все детали, о которых Артур только мог подумать, были заботливо освещены и прикрыты полуправдой. На мысленное общение с парнями Арт тратил не так много времени, чтобы это выглядело подозрительным. Он скорее казался просто более задумчивым, чем раньше, точно делая все возможное, чтобы наблюдающие ничего не заподозрили. Что не так? Где они ошиблись? Что произошло такого, что так не понравилось ученым? Артур не знал ответов на эти вопросы и с каждой секундой волновался за парней все больше, думая только об Алексе и его жестоких методах всегда получать желаемое. Конкретно сейчас он вообще не представлял, каким способом ученый будет выбивать из мутантов правду, если Валар и Рэд изначально не были намерены выдавать Алексу свои секреты. И Артур совершенно не представлял, что сделает с ними ученый, чтобы заставить говорить. Выбравшись из кровати, Артур напряженно заправил ее и механически насыпал Глории корм, совсем не пообщавшись со своей любимицей. У него еще оставалось время, чтобы привести себя в порядок и позавтракать, но ничего из перечисленного делать не хотелось, потому что болезненное волнение за мутантов теперь занимало все его мысли. Артур был так уверен, что все будет хорошо, когда вместе с Валаром и Рэдом придумывал легенду, что даже не задумался о последствиях. Ведь из них троих причинить боль легче всего мутантам, которых совсем некому защитить. А Алекс со своей больной одержимостью будет только рад снова раскрыть едва зажившие раны и еще раз напомнить парням их место. Артура даже посетили сомнения: действительно ли Алекс обнаружил, что Валар с Рэдом солгали, или просто хочет продолжить свои эксперименты и потешить свой исследовательский энтузиазм. Артур на автопилоте прошел в ванную и принял едва теплый душ, который совсем не помог ему отвлечься. Он был слишком эмоционально вовлечен, чтобы трезво оценивать ситуацию. Даже если Брэд сейчас уже разговаривал с Калебом и Анной, он все равно не успеет вернуться до того, как ученые начнут издеваться над парнями. А у самого Артура не осталось совершенно ничего, что могло бы изменить решение Алекса. — Боже… Тяжело вздохнув, Артур вышел из ванной и с полнейшим безразличием выбрал новую одежду, мельком отметив, что надевает светло-серые более-менее официальные джинсы и черную футболку с большим белым принтом чашки кофе. После, расчесавшись и положив телефон в карман, Артур сверился с часами и вышел, порадовавшись, что не стал завтракать. Сейчас он вряд ли бы смог спокойно есть, зная, что, возможно, через несколько минут ему придется быть свидетелем издевательств, причем не записанных на камеру, а происходящих в двух метрах от него. Дорогу Артур практически не запомнил, как обычно спускаясь на лифте на минус тринадцатый этаж и терпеливо дожидаясь охранника, который проводит его до знакомой двери с красным экраном сверху. Когда он вошел, все уже были в сборе, включая Алекса, вчерашнего ученого, Джека, и двух охранников, стоящих у двери. Правда, сегодня был еще и Грейв Гилт — мужчина, который чуть больше месяца назад принимал его на работу вместе с Алексом. Бросив короткий взгляд на Валара с Рэдом, Артур поздоровался со всеми остальными и подошел ближе к ученым, которые что-то оживленно обсуждали. — Это уже не важно, Джек, мы приняли решение и сегодня же начнем, — Алекс что-то напечатал на планшете и вернул его Джеку. — Доброе утро, Артур. Хорошо, что вы уже пришли. Объекты снова отказываются сотрудничать. — Думаете, мое присутствие им поможет? — Артур вопросительно улыбнулся и подошел ближе к стеклу, вставая слева от Алекса. «Артур, что-то не так, — Валар не сдвинулся с места и вслух не заговорил. — У ученых есть какой-то план, который они называют «второй фазой». В нашем присутствии они его не обсуждали, но…» «Алекс сказал, что эксперимент провалился. — Рэд встал рядом с Валаром, не подходя к стеклу и намеренно игнорируя ученых, которые рассчитывали, что с присутствием Арта объекты расслабятся и снова заговорят. — И он несколько раз говорил, что дешифровать извлечённые воспоминания невозможно, но все равно хочет сохранить все данные для дальнейшей обработки». «Каждый раз, когда он удаляет нам воспоминания, он их сохраняет на какой-то носитель, — Валар нахмурился и бросил короткий взгляд на Алекса. — Сам он их расшифровать не в силах, но мы должны справиться». «То есть Алекс упомянул, что все это время не удалял ваши воспоминания, а копировал их в другое место? — Артур удивленно посмотрел на Валара, совершенно не ожидая такой информации. — И вы можете их восстановить?» «Да», — Рэд едва заметно кивнул. «Но… Как это возможно?.. — Артур нахмурился и посмотрел на парней. — Как вообще можно воспоминания сохранить на информационный носитель? Это же ваша память! События, эмоции… Как все это можно перекодировать в файл?» «Мы слишком ценный и одновременно опасный проект, — Валар наградил Алекса с Джеком еще одним неприязненным взглядом. — Мы не люди и никогда не станем похожими на них. Я не знаю, в чем еще мы отличаемся, но даже тех сведений, которые мы собрали, достаточно, чтобы сделать такой вывод. И наши воспоминания можно… извлечь, вернув нас в абсолютную пустоту с бессмысленными картинками и несвязанными словами». «Они создали нас такими, чтобы было удобнее контролировать. — Рэд молча согласился с Валаром и посмотрел на Артура. — Но что-то пошло не так, и теперь ученые пытаются исправить ошибку, совершая еще больше в процессе». «Они не знают, что после удаления мы восстанавливаем некоторые поврежденные участки. С каждым разом все быстрее. Но та информация, которую мы восстановили, не приближается и к десятой части всего запаса», — Валар нахмурился, совершенно не получая удовольствие от сказанного. «И сейчас мы знаем, что есть способ все восстановить. Он находится в этом здании — Алекс там был. Большая круглая лаборатория со стеклянными дверями и сложным электронным замком. Он знает, как туда пройти, но никогда не пустит нас». Рэд хотел сказать что-то еще, но тут Алекс наконец закончил разговаривать с Джеком и прямо посмотрел на Артура, отвлекая его от голосов в голове и возвращая в прежнее взволнованно-напряженное состояние. — Как думаете, почему объекты вам солгали? — Алекс скрестил перед собой руки и облокотился о стекло, словно не замечая взглядов, которыми его одарили мутанты. — Я не знаю, Алекс, — Артур нахмурился, отчего-то подозревая, что ученый не воспримет ни единого аргумента против. — Мне казалось, что они были искренны в своем видении ситуации… Почему вы считаете, что они нас обманули? — Артур, на меня работают лучшие специалисты, включая вас и людей, которые умеют распознавать ложь на подсознательном уровне! — Алекс сделал шаг вперед, возвышаясь над Артуром и заставляя его отступить. — Гибриды обладают всеми необходимыми навыками, да, но вот практики им недостает. И по их лицам, позам и манере изложения очень просто было сделать вывод, что они намеренно лгут, обходя нужную мне информацию. — Алекс прищурился и, едва сдерживаясь повторил: — Почему они вам солгали? «Артур», — взволнованный голос парней в голове отнюдь не помог Артуру справится с Алексом, который явно был недоволен всеми, кто сейчас находился в одном помещении с ним, Артуром — больше всех, пожалуй. «Все хорошо, не волнуйтесь. Я справлюсь», — Артур быстро ответил и снова поднял взгляд на ученого. — Я не знаю, Алекс. Я правда не понимаю, в чем смысл и зачем им делать что-то подобное. — Артур сделал еще один шаг назад, стараясь не показывать своих настоящих эмоций и принимая сосредоточенное выражение лица. — Я уверен, что даже если бы им пришлось соврать, то это произошло бы из-за кого-то другого. Может быть, они чего-то боятся? — Артур… — Алекс слишком довольно улыбнулся и покачал головой. — Напугать их невозможно, равно как и угрожать, ведь все, что у них осталось, — это вы, а о вашем существовании злоумышленник вряд ли бы догадался. — Алекс отошел обратно к стеклу и невзначай взял в руки планшет. — Может быть, вы сэкономите наше время и наконец признаетесь, Артур? Обстановка в помещении неуловимо изменилась, превратившись в тяжелую и давящую, не оставляя никого равнодушным к разговору Алекса и Артура. Джек напряженно стоял в углу, поджимая губы и хмурясь, то и дело бросая опасливые взгляды на своего руководителя. Охранники у дверей напряглись, покрепче ухватив оружие и опасно приблизив пальцы к спусковому крючку. А Грейв Гилт, до этого совершенно не заинтересованный в происходящем, перевел презрительный взгляд с объектов на Артура и остановился на нем, разглядывая психолога и отмечая его волнение. — В чем вы хотите, чтобы я признался? — Артур настороженно посмотрел на ученого, не зная, что от него ожидать. — Для начала в том, что перешли на второй уровень общения с гибридами, — Алекс холодно улыбнулся, замечая, как психолог побледнел и на секунду отвел взгляд. — До этого они поддерживали ментальный тип связи только друг с другом. Однако со вчерашнего дня они начали общаться и с вами, чуть не поджарив наше оборудование, которое, кстати, до этого прекрасно справлялось со всеми всплесками. — Алекс цепко вгляделся в лицо психолога. — Как ощущения, Артур? Ничего не болит? «Уходи. Артур, тебе нужно уйти прямо сейчас», — Валар тревожно вклинился в их диалог, заставляя Артура ощутить на языке горькие нотки подступающей паники. Но выход был загорожен охранниками и Грейвом, который стоял без эмоций и молча наблюдал за разворачивающимся шоу. У Артура не было другого выхода, кроме как просто дослушать Алекса до конца и ждать последствий. — Вы предпочли скрыть этот факт от нас и помешали мне начать работать с объектами. Один только этот поступок может очень плохо сказаться на всей вашей последующей карьере, — Алекс вздохнул и невзначай заметил: — Я же показал вам, что они такое. Неужели вы не заметили, сколько людей они убили просто потому, что те стояли у них на пути? Почему вы так настойчиво ищете в них человечность, Артур? Их вырастили искусственно, специально для них создали протоколы и ограничения, у них нет ничего, что делает их подобными людям. — Если бы вы действительно отрицали их человеческую сущность, вы бы не позвали психолога для работы с ними, человека, который работает с людьми, а не с машинами, — Артур поджал губы и резко спросил: — Чего вы хотите на самом деле? — Ничего такого, чего не мог бы получить, — Алекс улыбнулся, очевидно довольный, что наконец вовлек Артура в разговор. — Правда, боюсь, вы не в том положении, чтобы спрашивать. Сейчас я задаю вопросы, а вы отвечаете, это понятно? — Да, — ответив тише, чем хотелось бы, Артур посмотрел на Валара и Рэда, которые стояли у самого стекла и с заметным опасением наблюдали за словами и действиями ученого. — Хорошо. Тогда скажите мне еще одну вещь: правда ли, что объекты самостоятельно взломали камеры и открыли себе беспрепятственный проход из отсека? — Алекс кивнул кому-то, кто стоял за спиной Артура, и тут же подошел начальник охраны, который в одиночку с легкостью передвинул стол в правый конец комнаты и поставил стул в нескольких шагах перед стеклом с мутантами. Его стул. Артур напряженно проследил за действиями Грейва и испуганно вздрогнул, когда мужчина никуда не ушел, оставшись стоять сзади в сантиметре от его правого плеча. — Алекс, я… я не думаю, что располагаю необходимой информацией… — Что ж… К человеку всегда можно найти подход, и вы, Артур, не исключение, — Алекс словно с сочувствием посмотрел на него и улыбнулся Грейву. — Можешь начинать. Не успел Артур понять, что произошло, как Грейв с видимым удовольствием кинул его в кресло, больно ухватив за волосы и заставив Артура запрокинуть голову. В то же время Рэд принялся остервенело биться в стекло, пытаясь его разбить, а Валар зафиксировал взгляд на Грейве, очевидно собираясь сделать с ним что-то далеко не такое безобидное, как мысленный разговор. — Хватит! — Алекс тут же оказался рядом с Артуром и схватил его за горло, пока не сильно, но довольно ощутимо. — Еще хоть одно лишнее движение, и можете попрощаться со своим милым психологом навсегда. Мутанты замерли, стоило Алексу озвучить угрозу. Рэд отошел от стекла, с ужасом смотря на светлую руку с длинными пальцами, обернутыми вокруг шеи их человека. А Валар медленно подошел ближе, но больше не смотрел на Грейва, вместо этого уделив все внимание Артуру, изучая каждую его эмоцию и не давая человеку испугаться еще сильнее. — Никто не выйдет из этой комнаты, если с Артуром что-то случится, — Валар с непроницаемой маской на лице посмотрел на Алекса, давая ему понять, что не только он может ставить условия. — Именно. С Артуром ничего не случится, пока вы будете слушаться и вести себя, как послушные псы. Никаких фокусов. Если предпримете хоть что-то, Артура устранят быстро и эффективно, а это, кажется, последнее, что вам нужно, да? — Алекс улыбнулся и наклонился к Артуру, чуть сдавив тому шею. — О чем мы говорили? Кажется, я упоминал интересное взаимодействие объектов с техникой? «Артур, в его мыслях большое количество информации. Он давно следил за нами и многое узнал, — Рэд отчаянно посмотрел на человека, чувствуя, как все тело охватывает дрожь вперемешку с паникой. — Сделай, как он просит. Пожалуйста». «Алекс может причинить тебе боль. Он не остановится, пока не получит желаемое. Нас же убить не получится при всем желании», — Валар с тщательно скрываемым волнением посмотрел на Артура, который почему-то не отвечал. — Да, Алекс, я не рассказал вам про камеры. — Артур хотел поднести руки к горлу, чтобы ослабить хватку на своей шее, но Грейв, стоящий сзади, не дал ему это сделать. — Я не хотел, чтобы у вас был повод еще больше издеваться над вашими подопытными и заставлять их… делать то, что им не нравится. — Какое самопожертвование, надо же! И ради кого… — Алекс резко опустил руку и отошел к стеклу, позволив Грейву встать прямо перед Артуром. — Знаешь, а я тебе верил, думал, из нас выйдет отличный дуэт. Но ты изначально не был готов работать со мной. Изначально выбрал неправильную сторону. И это было очень большой ошибкой. Грейв? Охранник, стоящий перед Артуром, точным и сильным ударом прошёлся прямо по солнечному сплетению, заставив Арта закашляться и с едва слышным хрипом схватиться за живот, пытаясь вздохнуть, но панически ощущая, что воздуха критически не хватает. Резкая боль не позволяла дышать, тяжелым импульсом отдаваясь в голове и ушах, медленно растекаясь по всему животу и проникая будто бы в каждый орган. Артур никогда раньше не ощущал такой болезненной жажды воздуха, как сейчас. Всю его грудь словно сковали цепи, не дающие пошевелиться и сделать желанный вздох. «…Артур? Артур! Артур, пожалуйста, дыши...» — голос Рэда был таким же далеким, как и все его мысли сейчас. «Артур...» «Все… хорошо… Сейчас…» — Артур прижал руку к животу, смаргивая выступившие слезы. Он сделал пробный вдох, потом еще один гораздо легче, чем предыдущий и, чувствуя, что внезапная резкая боль постепенно отступает, тревожа его где-то на периферии сознания, с постепенным облегчением посмотрел на мутантов. — «Мне уже лучше… Правда». Рэд с бешеной ненавистью посмотрел на Грейва, до сих пор видя перед глазами сжавшегося от боли Артура, напуганного и беззащитного. — «Я хочу, чтобы он страдал, хочу раздавить его, хочу заставить его корчиться от боли и смотреть на его же грязную человеческую кровь. Валар, я убью его». Валар также не стал транслировать свои мысли Артуру, сконцентрировавшись только на Рэде. — «Мы убьем его первым». Мутанты еще ни разу не чувствовали такого всепоглощающего страха за чью-то жизнь. Но сейчас, видя, что люди делают с Артуром, какую мучительную боль причиняют, они просто не могли пошевелиться, зная, что каждый их шаг контролируется и любое движение может отразиться на Артуре. Все, что на них заживает за секунды, человека будет мучить долгие дни, принося боль и страдания. Они не могли им рисковать. Они с легкостью бы подставились сами, согласившись испытать любую мыслимую и немыслимую боль, лишь бы их человек был в порядке. Один вид побледневшего и перепуганного Артура, который раньше никогда не встречался с жестокостью, был уже для них невыносим, но когда его еще и ударили… Это было последней каплей в их чаше безграничного терпения. Тот человек, что причинил ему боль… Грейв, кажется… Он подписал себе смертный приговор. И с ним, пожалуй, Рэд не будет спешить. Смерть настигнет его как великое облегчение. Впрочем, как и всех, кто сейчас находится за стеклом. Объекты не остановятся, пока не устранят всех до единого. Каждого, кто работал с ними и заставлял страдать. Всех, кто помешал им добраться до Артура, когда он так в этом нуждался. Приняв решение, мутанты равнодушно посмотрели на Алекса, ожидая, что именно он скажет. Сколько бы ученый ни жаждал власти над ними, сейчас она всецело принадлежит другому человеку, которого мутанты выбрали сами.

***

Гибриды вели себя именно так, как рассчитывал Алекс. Они подчинялись. Они наконец-то начали слушать приказы и выполнять их. И для этого всего лишь надо было разок ударить их драгоценного психолога. Артура. Человека, который так искусно лгал, что Алекс ничего не заподозрил, пока не начался «допрос». Но даже тогда он был уверен, что Артур его не обманывает. Даже тогда… — Грейв, пора, — Алекс улыбнулся начальнику охраны и перевел взгляд на Артура, который сидел на стуле очень спокойно и лишь прерывистое дыхание выдавало его волнение. Артур только-только оправился от удара, которым наградил его мужчина, а теперь охранник уже стоял у него за спиной, пугая Артура одним своим присутствием. Но стоило Арту чуть пошевелиться, как к его затылку приставили дуло пистолета, заставляя еще сильнее побледнеть и на секунду зажмуриться. — Объект номер один, объект номер два, отойдите на середину камеры, — Алекс развернулся к стеклу и повелительно улыбнулся. — Процедура диссимилирования начнется через десять… девять… — Нет, Алекс, прошу вас, не делайте этого! — Артур хотел вскочить с кресла и всеми силами помешать ученому, но Грейв удерживал его слишком крепко, даже чтобы он мог пошевелиться, оставляя синяки на предплечье и, наверное, наслаждаясь своим положением. — Пожалуйста, Алекс, не стирайте им память… Они же только научились... — Семь… шесть… «Артур, не переживай за нас. Это случалось и раньше», — спокойная решительность в светло-голубых глазах Рэда и неуверенная улыбка, первая на памяти Артура. «Часть информации мы сможем восстановить. Не быстро, но все же мы тебя вспомним. Ты все, что у нас есть, Артур. Пожалуйста, береги себя», — Валар встал рядом с Рэдом и опустил глаза, явно намереваясь идти до конца и выполнять все, даже самые сумасшедшие требования ученого. — Три… два… «Спасибо, что научил нас любить, Артур». — Один, — Алекс нажал на планшете какую-то кнопку и… Ничего не произошло. Не веря своему счастью, Артур с безумной надеждой посмотрел на Алекса, который почему-то стоял с довольным видом, а потом увидел Валара и Рэда, которые находились точно в той же позе и с идентичным выражением лица, что и месяц назад в день их первой встречи. В их глазах не было ни узнавания, ни теплоты, ни даже огонька любопытства, что Артур так любил разжигать и превращать в полыхающее пламя. В них не было ничего. Они были абсолютно пустые и безразличные ко всему. Валара и Рэда больше не было. — Нет… Нет, пожалуйста, нет… Чувствуя, как паника подступает к горлу, Артур дрожащими руками обхватил себя, ощущая, как горечь потери его душит, выворачивает наизнанку, заставляет вспомнить каждый теплый момент, каждый раз, когда Валар с Рэдом заставили его улыбнуться, все их встречи, всё… — Что ж… Сейчас, когда объекты только прошли обнуление, они находятся в самой неустойчивой фазе. И кому, как не вам, Артур, заняться их исцелением? — Алекс широко ухмыльнулся и за руку поднял несопротивляющегося психолога с кресла. — Я думаю, самое время позволить вам побыть с ними наедине. Артур не мог возражать и не мог говорить. Он до сих пор не чувствовал ничего, кроме горячих слез, которые словно обжигали его изнутри, заставляя винить только себя. Ведь если бы он не появился здесь, не согласился на эту работу, то гибридам бы никогда не пришлось так страдать. Никогда… Артура затолкнули в специально открытую для него прозрачную пуленепробиваемую дверь, которая по приказу Алекса сразу же закрылась, оставляя перед ним еще две двери на пути к объектам. К объектам, которые не помнили ни секунды, проведенной вместе с ним, ни одной их встречи, даже самой первой. — И да, Артур, — дождавшись, пока Артур поднимет на него покрасневшие, лишенные прежнего света, глаза, Алекс с коронной улыбкой произнес: — Книга, которую вы отдали Брэду… Я забрал ее себе, вы же не против? — Алекс… — Артур вдруг почувствовал, что не может дышать, слабо опираясь о стену и словно не ощущая ее. — Алекс, что вы с ним сделали? — Артур, — Алекс вздохнул и с тщательно контролируемой злобой посмотрел в ответ. — У меня получится вспомнить, только если вы переживете встречу со своими пациентами. Вероятность пятнадцать процентов к восьмидесяти пяти. Не в вашу пользу, правда, но шанс все же есть. Так почему бы вам не дать дополнительный стимул? Артур отвернулся, быстрым жестом стирая слезы и проходя через вторую дверь. Его единственный друг из охраны серьезно пострадал из-за него. Мутантов, которых он знал, больше нет. И теперь ему нужно снова завоевывать их доверие. Только вот вместо месяца приятных разговоров и шуток у него есть лишь один день, который он вряд ли переживет. Судорожно вздохнув, Артур дождался, пока откроется третья дверь, и осторожно вошел, боясь сделать лишнее движение и ненароком спровоцировать гибридов, в сознании которых осталось только одно желание. Желание убивать.