Удивительные приключения Олёши или пособие о том, как жить не стоит.

Спустя долгое время ходьбы под солнцем и изнурительной жарой, они дошли до чего-то похожего на стену высотой в двадцать, если не более, метров. Так же в угол обзора попали смотровые башни. Было похоже, что этот город застрял примерно в двенадцатых-тринадцатых веках. Или же, как пронеслось в голове Лёши, что они попали во вселенную Ведьмака. Последний вариант был бы абсурден, если бы не все события, произошедшие ранее. У города было больше деревьев, кустов, да и тени в принципе, а ближе к стене виделись те, кто охранял стену. Тень стала спасением, но не надолго, ведь нужно было идти дальше. Кирилл, так как он был единственным обладателем очков и мог кое-как видеть что-то, дальше пары метров, не размытым пятном, он шёл впереди и периодически предупреждал, когда под ногами были массивные корни деревьев и камни. По кривым расчетам до ворот им идти осталось не более пяти минут с горки. Далее шёл склон, угол которого был близок к девяноста градусам. Лёша обреченно вздохнул и умоляюще посмотрел на Кирилла, чтобы тот помог ему спуститься. Склон был крутой, поэтому они чуть ли не катились вниз, но вскоре земля под ногами резко выровнялась, а стражники у ворот всполошились, завидев их двоих, что в принципе было неудивительно —молодые чемоданы расхаживали в довольно странной для того времени одежде, с чем-то за спиной и с выражениями лиц «Всё, что я умею делать в этой жизни — это дышать». Кирилл с Лёшей нервно переглянулись, а последний начал аккуратно подталкивать рукой под спину своего товарища. Сами они и внешне выглядели не лучше: все в синяках, ссадинах, а один из них хромал. Всё-таки взяв инициативу по переговорам на себя, Кирилл начал: — Здравствуйте, мы проходили мимо и по пути наткнулись на ваш город, — он поджал губы и бегал глазами по местности, стараясь не смотреть на стражников, — мой друг повредил ногу, нам нужна помощь. — Мы бы хотели помочь вам, однако сейчас время, когда солнце опускается, и мы не можем пускать путников, — заговорил один из стражей. Кирилл отметил странный говор. Выделяли гласную «О», речь была мелодична и очень скакали интонации. — Да, — подтвердил второй, — ты, сын, со своим товарищем можешь съездить наверх, — указал рукой направо, — там река Ока, а там же станище кораблей, около него есть сторожка небольшая. — Далеко туда идти? — поинтересовался Кирилл, удивляясь своей открытости. — До заката дойдете, — ответил первый, — а вы, чай, не расскажете, откуда? — Долго рассказывать, а нам ещё идти, — Сибирский пытался уйти от разговора об их личностях и откуда они на самом деле. Не хватало еще быть сожженным на костре под аккомпанемент диких возгласов «ведьма!» — Вы поспешите, дулиха будет, гляньте на небо! — продолжил первый, — да и ветер дует. Хотя наш Китежград близко к реке, поэтому так. — Спасибо вам, — искреннее поблагодарил Кирилл, — впустить нас вообще не можете? — Не могём — опозорят да изгонят, у нас же семьи, мы не можем. — Да, молодцы, — сочувственно произнёс второй, — а одёжка ваша откудова? Не местная, видно. Чай, из Киева? — Да, — неожиданно ответил Лёша, на что получил удивлённый взгляд Сибирского, который позже сменился гневом, — пока шли, то измарали её, порвалась она. — Не беда, у нас её можно уделать, а вам, как иногородним, бесплатно моя жена Маруська сделает, — энергично стал рассказывать второй, жестикулируя, — заговорились мы, ну вы идите наверх, там выйдете на дорожку и по ней налево, увидите причал потом! — Спасибо вам еще раз, — Лёша улыбнулся и ущипнул Кирилла за спину, после чего тот, поняв намек, тоже попытался выдавить улыбку. — Ну идите, вертайтесь под утро! Лёша и Кирилл пошли вперёд, не оборачиваясь. Говор и странные слова резали слух, а что за такой "Китежград" они не знали и в помине. Им пришлось двигаться вдоль огромной стены примерно минут двадцать умеренным шагом, пока вдали не начал видеться ее конец. Это придало сил и заставило их двигаться быстрее. Небо и вправду начало затягиваться тучами, а воздух стал более влажным, хотя это, наверное, от приближения к реке. Лёгкий ветер колыхал кроны деревьев, а каждое его дуновение было спасающим. Спина уже ныла от тяжести рюкзака, пота сошло так много, что, казалось, они сбросили все те килограммы, что наели за всю жизнь. Кирилл, по пути о чем-то задумавшись, чуть не угробил себя, споткнувшись об ветку. И этот человек еще хочет помогать Алексею. «Хоть бы он сам не умер…» — тревожно подумал Леша. Спустя менее, чем полчаса, они дошли до конца стены и выдохнули. Их обдувал лёгкий бриз, а воздух стал даже, вроде как, свежее и прохладнее. Сибирский обессилено скинул рюкзак, сел на траву и глубоко вздохнул. Рядом с ним упал Лёша и посмотрел на горизонт. — Кирилл, — начал Алексей, — ты заметил, как они говорят? — Ага, — ответил он, — а где Китежград располагается или что за город это? — Кирилл махнул рукой в сторону стены. — Будешь смеяться, — тихо произнес Лёша, — но примерно такой город был в Ларе Крофт. — И где он находился? — спросил Сибирский, насмешливо улыбнувшись. — Ну там вся Россия у них — зима и Сибирь, я не знаю, — ответил он и потупил взгляд в землю. — Очень полезно, держи в курсе, — Кирилл потрепал того по волосам и улыбнувшись шире, помотал головой, думая, что его друг — самый гениальный человек, которого он встречал. — Вот говорила мне мама на филфак идти, — сказал Лёша и откинул голову назад, наблюдая, как ветер гонит облака. — В смысле? — Кирилл повернулся в сторону друга и недоумевающе посмотрел на него. — Ну там же, наверное, изучают диалекты и прочее, — задумчиво произнёс Алексей, поправив причёску, — о, смотри-смотри! Кирилл! Сибирский снова задумался, смотря сквозь друга и поэтому не сразу среагировал на возгласы собеседника, за что получил по лбу. Он тут же взбодрился, тряхнул головой, гоня мысли прочь и вопрошающе посмотрел на него. — Ну ты что, перегрелся, я ж показываю, — действительно, Лёша тыкал пальцем в небо, — смотри, чёрная какая туча! Грозовая, сто процентов! — Хоть что-то хорошее, — скептически произнёс Сибирский. Может, и правда перегрелся: голова трещала и была тяжёлой, тошнило, а желание лечь и не встать, было сильнее, чем раньше. — А я? — Что? — спросил Кирилл, не до конца поняв Лёшу. — Что? — переспросил он. — Да ничего, — Сибирский пожал плечами и удивлённо окинул взглядом друга. Лёша, не обращая внимания на взгляд Кирилла, потянулся, как следует похрустев позвонками, лёг назад на траву. Стало легче, то ли внушение, что они у реки и там прохладнее сработало, то ли он уже настолько выдохся, что ни отсутствие очков, ни жара не мешали ему идти. А вот Кириллу, кажется, наоборот — он болезненно побледнел и взгляд был словно расфокусирован. Тяжело вздохнув, Лёша подергал Кирилла за край футболки, мол, ложись. Сибирский отвлёкся от рассматривания горизонта и повернул голову к другу, который приподнялся на локти и выжидающе смотрел на него. Кирилл аккуратно лёг рядом. — Слушай, — начал Алексей, — он же говорил что-то про Оку? Мы рядом с Окой? — Наверное, — согласился Сибирский, — но тогда мы в районе от Орла до Нижнего. — Ты учил географию? — Алексей нахмурил брови и покосился на друга. — Не особо, но что-то я помню. — Легче не стало, — заметил Лёша. — Почему? — задал вопрос Кирилл, — мы хотя бы в России. Лёша повернул голову и спрятал улыбку. Откуда этот оптимизм было неясно, но он успокаивал и даже немного придавал сил. Кирилл, заметив, что его друг улыбается, ущипнул его за бок с еще большей улыбкой. Получив вопросительный взгляд, который потом был переведён на лицо собеседника, Лёша издал смешок. — Ну чего ты, — начал Кирилл, — тут есть люди, у них можно что-то попросить. Может, местные чернокнижники знают что-нибудь. — Кто? — Лёша вопросительно поднял брови. — Ну, колдуны типо, — пояснил он, — ты понял. — Так бы и сказал, — ответил Алексей, — Пойдем? — Ну давай, — Сибирский поднялся, постоял пару секунд, пытаясь не упасть, так как в глазах темнело, и подал Лёше руку. Тот принял помощь и с трудом поднялся, тоже стоя на месте и втыкая в пространство, при этом крепко ухватившись за руку Кирилла. Тот это заметил, но виду не подал. После того, как в глазах перестало темнеть, Лёша резко одернул руку, поговорив тихое «Прости». Они двинулись к причалу и домику, что был там. Идти, казалось, придется долго, но они быстро преодолели расстояние. Лёша что-то напевал под нос, смотря на облачное небо. Это вышло ему боком — он споткнулся, вероятно, об свою же ногу, но Кирилл крепко схватил его, невольно заметив, как у него выпирают кости у плеч, ключицы, и когда Лёша выровнялся, Кирилл не удержавшись, проговорил: — Вот это ты дрыщ. — Зато если я упаду и не смогу идти, то нести будет легко, — ответил он. — Если ты упадёшь, то я тебя заставлю встать и идти, — уверенно проговорил Кирилл. — Никакой романтики, — в шутку Лёша закатил глаза, — что ж ты за человек такой, — Кирилл улыбнулся, но решил промолчать. До пункта назначения они дошли в течение пятнадцати минут, но в этот раз взгляд Алексея был устремлен в ноги. Чем ближе они подходили, тем сильнее дул ветер и было прохладнее на три-четыре градуса. Это было спасением от вечной жары, знойного солнца, которое, кстати, исчезло уже полностью, а вдалеке, кажись, шёл дождь. Они впервые за это время обратили внимание на реку более внимательно. Ока была велика, причём велика настолько, что другой край казался очень далеко. Пахло рыбой и сыростью — всё, как положено. Рябь на воде была больше похожа на непрогрузившиеся текстуры. От причала несло древесиной. Приближаясь к ней, они стали идти медленнее. В центре располагалась пристань, но лодок не было. Дальше дорожка шла налево и виделась деревянная крыша дома. Лёша рванул туда, но Кирилл схватил его за рукав, останавливая. — Давай ноги помочим? — сказал Кирилл, с какой-то лёгкой строгостью. — Может лучше рюкзаки кинем сначала? — предложил Лёша. — Да потом, — настаивал Сибирский, — А если дождь пойдёт? Боже блять, — Лёша скинул рюкзак с плеч и взял его в руки, — ради тебя. Кирилл довольно улыбнулся и повёл его на край причала из немного прогнившей древесины. Они кинули рюкзаки на видное место, сняли обувь и закатали джинсы на максимальную высоту, а потом аккуратно пошли по доскам — не хватало еще провалиться. Кирилл сел, невесомо коснулся воды, а после полностью опустил ступни, чуть наклонился, зачерпнув в ладони немного воды, и плеснул себе на лицо и волосы. Лёша устроился рядом и немного высунулся вперёд, смотря по сторонам. Ока продолжала восхищать своими массивами. Тёмные грозовые облака отражались на рябой поверхности. Вода охлаждала тело и стало намного легче. Лёша подвинулся поближе, буквально касаясь Кирилла всеми частями тела, уткнулся носом куда-то ему в плечо и прикрыл глаза. — Теперь доволен, м? — пробурчал он, доставая ноги из воды, и лег головой на колени Сибирского, пытаясь поймать его взгляд. Теперь Кирилл даже не дергался, а наоборот, старался сделать так, чтоб его другу было удобнее. — Очень, — он избегал зрительного контакта, высматривая деревья на соседнем берегу или пялясь на небо. Ему было максимально неловко и стеснительно смотреть в глаза Лёши, сам не зная, почему. Сибирский и не заметил, как начал перебирать слегка завивающиеся волосы Алексея, а последний был не против, хотя почему-то улыбался уголками губ. Кирилл всмотрелся вдаль — похоже, вдалеке лил дождь. Как в подтверждение его мыслей, где-то там прогремел гром. Лёша резко поднялся, развернулся и посмотрел на Кирилла вопрошающе, мол, пойдём или ещё посидим. Тот пожал плечами и всмотрелся опять вдаль. Молния ударила куда-то в деревья у берега, который был относительно далеко от них. Вздохнув, Сибирский встал, отряхнулся, подал руку другу и они пошли к домику. Они шли тихо, а когда Лёша наступал на ветки и, казалось, хруст был слышен на десятки километров, Кирилл осуждающе смотрел на него. Они посмотрели в небольшое окошко, но разглядеть что-то не удалось. Дверь поддалась легко, открылась со скрипом, а в нос ударил запах дерева. Дом был небольшой, но рядом была расположена пристройка, вероятно, баня. Сначала они вошли в сени, и не разуваясь, прошли дальше. В сенях висели всякие приспособления для рыбной ловли, корыто, стояли пару лавок. Внутрь избы вела низкая одностворчатая дверь, вытесанная из двух-трех широких пластин твердого дерева, наверное, дуба какого-нибудь. Дом был не просто прямоугольной формы, а делился на подобие отсеков. Сразу при входе в избу справа была каменная печь с лестницей, приставленной к ней. Далее от этой печки до стены упиралась полка, а под ней были дрова. Напротив печи стоял стол, а далее был проход внутрь. Стояла ещё одна печка с постетеленным сверху ватным одеялом или его подобием. Лёша дотронулся до нее ладонью, камень был холодный. Конечно, кто в такую жару будет топить печь. — У ворот говорили, что тут кто-то есть, — подал голос Кирилл, осматриваясь. — Не видно что-то, — Лёша уселся на лавку и наблюдал за другом. — Может по делам ушли? У тебя осталась еда? — он сел рядом. Леша выпотрошил свой рюкзак, набитый бутербродами, водой и чайными пакетиками, неизвестно для чего вообще здесь предназначенными. Только вот, как назло, после всех этих приключений контейнер открылся, и от некогда былых бутербродов осталось лишь одно название, и есть их хотелось сейчас меньше всего. Кирилл отрицательно помотал головой и поджал губы, мол, ну нахер, убирай. Молодые чемоданы сидели в тишине, дожидаясь хозяина. Леша обессиленно выдохнул и положил голову на плечо друга, смотря куда-то в пустоту. Подступила сонливость и глаза постепенно начали слипаться. Кирилл же рассмотрел комнату получше: на столе располагалась красная тряпичная скатерть, а в середине красовалась глиняная ваза с какими-то то фиолетовыми цветами. В верхнем углу комнаты находилась икона. а на полу расстелены домотканые коврики, похожие на те, что обычно встречаются в бабушкиных домах. Около печи были разные котелки и прочая кухонная утварь. Здесь было по своему красиво, атмосферно. Молодым чемоданам раньше часто доводилось читать о таких избах на уроках истории, но наблюдать их своими глазами, вживую, оказалось куда интереснее. Конечно, осознание того что они сейчас вообще хер пойми где, давало о себе знать, но ребята уже слишком устали. Солнце постепенно садилось, яркие вечерние лучи пробирались сквозь незашторенные окна и слегка освещали помещение. — Леш? — негромко окликнул друга Кирилл, но ответа не последовало. Алексей заснул. Сибирский решил не будить его, пусть немного поспит, да и день выдался тяжелым, поэтому им обоим не помешало бы отдохнуть. Кирилл чуть наклонил голову и прикрыл глаза, слушая тихое размеренное дыхание Леши. *** Спустя некоторое время в сенях послышался какой-то приглушенный шум, потом дверь отворилась и на пороге показался невысокий седобородый старичок. В руках он держал корзинку с ягодами. Скорее всего, этот старик и был владельцем дома. Сначала он удивленно посмотрел на ребят, а потом расплылся в доброй улыбке, и кивнул в знак приветствия, поставив корзину на лавочку у стола. — Устали вы, как я погляжу? Видать, издалека идёте? — сходу спросил старик негромко. — Издалека, дедуль, — кивнул Кирилл, переведя взгляд на друга, — нам сказали сюда, к вам прийти на ночь. — Да-а-а, видоть долго шли? — старец поднял вверх густые брови, — вижу, долго. Вон как изморались, одежонку в клочья содрали! Сейчас баньку истопим, намоетесь как следует, вениками напаритесь, да и легше станет! — радостно восклицал он, копошась у печи. Кирилл подметил, что старичок был довольно веселый и общительный, и что нужно будет обязательно спросить у него, что же все-таки это за место то такое — Китежград. — Вот, замори червячка, покамест, — дед указал на корзину, что стояла на столе. Затем он направился к выходу, при этом, ненамеренно слишком громко хлопнув дверью. Леша, лежавший все это время под боком у Кирилла, среагировав на звук, завошкался и приоткрыл глаза. — Никто так и не пришел, да? — сонно спросил он, поднимая взгляд на Кирилла и немного смешно хмуря брови. — Да нет, пришёл хозяин, — ответил Кирилл. Леха поднял голову с плеча Сибирского, с интересом смотря на друга и вроде как, даже немного взбодрился, — это какой-то дед, вроде бы дружелюбный, побить не грозился, — усмехнулся Кирилл. — Ну, хоть так, — проговорил Алексей. Сибирский отвел взгляд в сторону, и тут же его внимание было обращено на стоящую на столе корзину, до краев заполненную малиной. Дед вроде разрешил ее есть. Кирилл взял несколько штук и закинул в рот. Он одобрительно покачал головой, удивляясь тому, насколько вкусными оказались ягоды. Совсем не как те, что продаются в городе. Нет, эти были намного слаще и сочнее, ну или Кирилл был просто голоден. К трапезе сразу подключился Алексей, по-царски рассевшись на лавочке у стола. Теперь они уже вдвоем с аппетитом уминали ягоды, и трындели обо всем. Точнее, Леха трындел, а Кирилл слушал, делая умное выражение лица и лишь иногда поддакивая. Но постепенно, он начал терять суть рассказа, неосознанно погружаясь в свои, далеко не позитивные, мысли. Алексей все еще о чем-то увлеченно болтал, поглощая ягоды одну за другой. Казалось, что он совсем ни о чем не переживал, улыбался и выглядел очень счастливым, в отличие от Кирилла. Его все еще грызёт совесть из-за случившегося и страх, не только за себя, но и за Алексея. Как-никак, но Сибирский чувствовал некую ответственность за безопасность друга. — Как думаешь, — тихо начал он, взглянув на собеседника, — мы вообще сможем попасть домой? Леша сразу как-то поменялся в лице, стал серьезнее. — Слушай, я надежды не теряю и тебе не советую. Если мы смогли сюда как-то попасть, значит сможем и выбраться, по крайней мере, я верю что это работает именно так. — А если нет? — не унимался обеспокоенный Кирилл. Леша зло посмотрел на друга, и хотел было уже сказать что-то в ответ, но мысли никак не шли, да и сам он прекрасно понимал, что нельзя отвергать и такой расклад событий, будучи в полном неведении. Спорить на эту тему было бы глупо. Вместо ответа Алексей лишь вздохнул, опустив взгляд в пол, и неуверенно пожал плечами. — Во всяком случае, сейчас уже поздновато что-то решать, — продолжил он подойдя к окну, — успокойся и дай себе отдохнуть хоть немного. Хватит забивать голов, дибил, — последнее слово прозвучало чуть ли не шепотом, но на лице у друга красовалась полуулыбка. Алексей явно старался не думать о плохом и всячески избегал этот разговор, в очередной скрываясь за маской спокойствия. Спорить с ним Кирилл не стал, потому что понимал, что друг отчасти прав, и стоило бы немного отвлечься. Он поднялся с лавки, и направился к Алексею. Тот стоял, сложив руки крест накрест, и смотрел в окно, хотя делал это скорее всего потому что не хотел больше вести разговор на тему «выберись или умри», ведь от всего пейзажа он явно видел всего лишь размытое темное пятно. Кирилл остановился рядом и посмотрел в даль. Ночное небо затянулось тучами, моросил мелкий дождь, оставляя небольшие капли на стекле. Поднявшийся ветер колышел траву, а где-то вдалеке был слышен гром. По всему горизонту часто сверкали зарницы, слегка освещая небо и облака. Удивительно, как некогда яркое солнце, за считанные минуты сменилось на вот это надвигающееся ненастье. — Видимо гроза будет — спокойно произнес Алексей — Очень круто — с сарказмом протянул Кирилл, — боюсь, завтра по дороге в город, мы утонем в грязи. — Да всё будет нормально, успокойся. Позади них со скрипом отворилась входная дверь. В избу вошел хозяин, неся в руках небольшой таз, наполненный рыбой. — О, меньший ваш пробудился? — старик весело окинул взглядом Алексея. Тот сначала опешил, но потом улыбнулся, кивнул и направился к столу, около которого уже орудовал дед, ловко нарезая различные продукты и закидывая их в котелок. Он сел на лавочку и стал наблюдать за процессом. Кирилл, недолго думая, пристроился рядом. — Мы же так и не представились! Вместе вот сидим, а по именам и знать не знаем, — встрепенулся старик, — я Ефимом буду, а вас, путники? — он отодвинул посудину и устремил свой взор на ребят, почесав седую бороду. — Алексей — сходу ответил Леха, — его Кирилл, — он указал рукой на друга. Тот, в свою очередь, кивнул. — Что ж, будем знакомы! — дед пожал руку каждому и продолжил готовку, оповестив молодых чемоданов о том, что на ужин сегодня будет уха. *** Леша сидел на лавочке, от скуки пересчитывая ягоды в ведре. Кирилла, как более крупного и сильного молодца, отправили за дровами, а сам старик воскликнул что-то про банные веники и удалился из помещения, толком ничего не объяснив, и не дав никаких поручений парню, отчего тот помирал со скуки смертной. Гром стал слышен более отчетливо, да и молнии не казались уже такими далекими и безобидными. Будь бы сейчас у Леши его очки, он бы устроился поудобнее и смотрел на мрачный горизонт, изредка пугаясь уж слишком внезапных ярких вспышек. Алексей старался думать обо всем, кроме дома. «Зачем лишний раз бессмысленно пугать себя и грызть ногти по ночам, а впоследствии клонить голову от недосыпа?» — Уже давным-давно Леша задал себе этот вопрос, но нормального ответа на него так найти и не смог. Хотя, он еще и сам не до конца верит во все происходящее. Боится ли он? Да. Но какая-то гордыня, затаившаяся в глубине души, все равно заставляет Алексея сохранять невозмутимый вид. В суровую реальность время от времени его возвращал лишь Кирилл. Да и слишком уж внезапно тот появился в жизни Лехи, ведь если отбросить в сторону эту череду странных событий, Кирилл ему, считай, малознакомый человек, о котором он знает не так много, а это тоже в свою очередь, доставляет некий дискомфорт и ряд новых вопросов по типу «Почему же я с ним опять обжимаюсь и как так вышло?», ведь и сам Леша действительно не понимал — почему? Возможно, это попытка снять стресс и забыться, по крайней мере, он склоняется к этому ответу. — Я тут! — из мыслей его вывел вошедший в дом Сибирский и скинул нехилую охапку дров в отведенное место — Ну, на растопки две тут точно хватит — одобрительно покачал головой он, гордясь проделанной работой. — Я не заметил как ты вошел, — усмехнулся Алексей, — где дед, кстати? Я кушац хочу! — С баней опять возится, сказал что уже готова. Наводит последние штрихи, так сказать, — Кирилл отряхнулся от щепок и прочего мусора, — Ты первым пойдешь, — замялся он, — Я старику с готовкой помогу, и все быстрее будет. — Окей, договорились, — быстро согласился Алексей. Лучше уж так, ибо не очень он хотел светить перед другом голой жопой или еще чем-нибудь похуже. — Не наебнешься? Давай я тебе очки отдам? Мне так спокойнее будет. Леша спорить не стал и согласился. Зная свою неуклюжесть, он там себе все руки с ногами переломает, ошпарившись кипятком, а на выкрикнутую дозу матов обязательно призовется какая-нибудь Сатана, прямиком из ада. *** Леха получил полотенце и какую-то сменную одежду представляющую из себя белую неплотную рубашку со штанами. С этим стартовым паком он отправился в баню, дабы наконец расслабиться и смыть с себя всю грязь, пыль и прочие скопления живых (и не очень) существ, поселившихся в его волосах. Кирилл, как и обещал, помогал деду со стряпней. Тот уже растопил печь, поэтому, наряду с готовкой основного блюда, он успевал обжаривать кусочки рыбы. — Вы, я так понимаю, рыбак? — поинтересовался Сибирский, с целью развеять тишину, да и само собой, интересно было, чем тут люди занимаются. — Да, — протянул старик, — с детства приучен этому делу. Всю жизнь с сетью на реке, зато едать всегда найдется! А ты, молодец, (бля как ударение поставить) смышленый, как я погляжу — парень улыбнулся и, сам не зная почему, почувствовал себя так, будто его благословили свыше, — Кирилла, сын, вот что, подай-ка мне вон то блюдце, — дед указал на полку с посудой, попутно снимая с печи сковороду. Кирилл подал глиняную посудину, и старик аккуратно разложил в ней поджаренную рыбу, с наверняка хрустящей корочкой. Как оказалось, здесь (где бы оно, это здесь, ни находилось) люди тоже готовили довольно неплохо, по крайней мере, такой вывод сделал Сибирский, попробовав небольшой кусочек. Наконец, дед поставил на печь основное блюдо, то бишь суп, который они с Кириллом успели приготовить за довольно-таки короткий срок. Последний правда, в связи с отсутствием очков, частенько косячил, но старик не бранил Кирилла, а улыбался и приговаривал, что вся жизнь у того впереди, и что он обязательно еще всему научится. Кирилл даже как-то разом забыл о всех проблемах, ведь все это время в избе царила уютная атмосфера, совсем как дома, только веков десять назад. А вот с погодой дела обстояли не так хорошо. Дождь совсем разошелся, а к этой, и без того мрачной картине, добавился еще и сильный ветер, раскачивающий деревья в разные стороны, и с диким гулом срывая с них листву. Хотя в этом есть и свои плюсы, ведь в такие моменты всегда здорово посидеть у окна, радуясь тому, что ты под крышей, в сухости и тепле. — Миссион комплитед — прозвучало у порога, что свидетельствовало о возвращении Алексея. Тот выглядел отдохнувшим, лицо было красным от жары, с мокрых волос стекали капли воды и попадали на шею парня. Застегнутая всего на пару пуговиц рубашка была тоже местами влажной. Как понял Кирилл, его друг дурачок и не умеет пользоваться полотенцем. Старик посмотрел на Леху, явно не понимая ни слова из произнесенной ранее фразы, но внимание на этом зацикливать не стал, и отправил в баню следующего на очереди. *** Леша, присматривающий за супом, сидел на лавочке и минут пять уже протирал рукавом рубашки очки, которые Кирилл, по какой-то причине, обратно не забрал. Дед тем временем копошился в сенях. Тут в светлую (темную) и чистую головушку Лехи пришла просто гениальная, как ему показалось, идея. Тот сходу нацепил на себя очки, и направился к старику. Он застал того сидящем на стуле и шаркающим ножом по какой-то деревяшке, размером немного меньше чем с ладонь. — А, Алексий, что, суп уже готов? — спросил дед, отрываясь от своего занятия. Леша сначала даже как-то не понял за какое плохое зло ему исковеркали имя, но потом вспомнил, что здесь ничего не соответствует современным стандартам, и ответил: — Нет еще, я по другой просьбе, вы можете вскипятить воды? — Старик Ефим кивнул в ответ. Он, откуда-то из недр дома, достал небольшой чугунок, налил в него воду и отдал Алексею. Тот поблагодарил деда, поспешно направился в избу и поставил предмет на печь, параллельно посмотрев в окно, и усмехнувшись тому что с таким-то ливнем его друг сейчас вполне может помыться и на улице. Погода сделала свое дело и температура стремительно падала вниз, как снаружи, так и внутри. Несмотря на то что в доме топилась печка, в отдаленных уголках избы все равно было прохладно, а у окна и вовсе ощущался сквозняк. Леша устроился на табурете, стоящем ближе всего к печи. Он протянул озябшие руки к источнику тепла. В котелке уже начинал бурлить суп, поэтому Алексей время от времени помешивал его ложкой. Немного погодя, вернулся старик. Завидев, как парень старательно пытается не утопить столовый прибор в кипятке, он взял две вязаные прихватки, аккуратно снял котелок с центра печи и передвинул на самый край, где камень не очень горячий. — Ну вот снедь и готова! — радостно объявил Ефим, — пора и на стол накрывать, покуда Кирилла не возвратился. Алексей со стариком принялись за дело. При неярком свете свечи, Ефим постелил на стол тряпичную белую скатерть, а Леха принес ложки и три глубокие деревянные тарелки. Рядом расположился кувшин молока. На десерт была поставлена миска с малиной. После некоторых перестановок вазы, Леша все-таки вернул ее на свое законное место, ведь как ему показалось, без нее немного пустовато. А еще, сам не зная зачем, он поинтересовался, в каких это целях старик так увлеченно вырезал что-то в сенях. И дед рассказал ему том, что помимо рыбалки у него также есть другое хобби — он любил вырезать из дерева небольшие статуэтки. Они подошли к небольшому шкафчику, чем-то напоминающим сервант. Дед открыл дверцу и взору Леше открылось множество деревянных фигурок составленных на полках. — Ого! — не скрывая своего восхищения проговорил он, — Они такие… Красивые, — Алексей старался говорить на более понятном для деда языке, хотя привычное русское «Нихуя себе» конечно, подошло бы куда больше. Он с интересом рассматривал каждую фигурку. В основном они были либо в виде людей, либо в виде животных, приближенных к сказочному облику. Но при этом ни одна статуэтка не была похожа на остальные. И все они были сделаны очень качественно, аккуратно, сразу видно — с душой. «Жаль Кирилл не видит, он бы оценил» — мельком подумал Алексей. Старик все это время стоял в сторонке, и с улыбкой смотрел на восторженного парня. — И как долго вы этим занимаетесь? — спросил Леха, повертев в руке фигурку Лисы. — С ребячества еще. Отец много всего умел, да и меня научил, — ответил старик, — Это далеко не все не все, остальное ребятишкам китежградским отдал. — Не жалко? — в ответ старик улыбнулся и отрицательно покачал головой. На печи забурлил чугун с водой. Леша закрыл шкаф и поспешил к печке, взял прихватку и сдвинул его на край, как ранее это делал Ефим. Буквально через несколько секунд, с бани явился Кирилл, весь распаренный да намытый. Одет он был в ту же одежду что и Алексей. Но почему-то Леше от его вида стало несколько смешно. Он с улыбкой окинул друга взглядом и поспешно отвернулся к окну, дабы не показаться дурачком. — С легким паром, — поприветствовал старик Кирилла, — садись за стол, сейчас ужинать будем! Сибирский, мысленно порадовавшись, тут же занял место на лавочке, а дед принялся разливать суп по тарелкам. — Алексий, а зачем тебе водица то понадобилась? — внезапно вспомнил старик. Кирилл недоумевающе посмотрел на Леху, а тот, со словами «бл…ин... Точно!», подошел к стоящему у стены рюкзаку и вынул оттуда уже давно забытые всеми чайные пакетики. — Кто бы сомневался? — довольно протянул Сибирский, догадавшись, что сейчас будет чайная импровизация. Алексей по-хозяйски взял три чашки, налил в них кипяток, и под внимательный взгляд Ефима, добавил по пакетику в каждую чашу. Вода вмиг приобрела темно-коричневый оттенок. Кирилл аккуратно взял одну из чаш, подул на горячий напиток и сделал небольшой глоток. Леша взял следующую, а последнюю пододвинул к старику. — Это как? — изумленно спросил тот. Нет, он конечно уже догадался, что ребята немного со «странностями», но такого явно не ожидал. — Это вкусно, чай называется, попробуйте. Только не обожгитесь, — по-доброму сказал Алексей, улыбнувшись. Старик, посмотрел в чашу, отхлебнул напиток, и немного подержал во рту дабы распробовать и чуть-чуть остудить. Одобрительно покачав головой, он сделал второй глоток. — Ну, значит понравилось, — утвердительно проговорил Леха, взял ложку и принялся к трапезе. Челобреки вкусно и весело ужинали. Старик рассказывал интересные истории из жизни, Леша время от времени отпускал всякие шутеечки, заставляя Кирилла улыбаться. *** — Ребята, мне вот что интересно, вы откудова будете-то? — ни с того ни с сего спросил дед, — Нынче одежонка у вас другая, не местная совсем, напитки вон неслыханные распиваете, — Парни застыли на месте и заметно напряглись. Во всей избе повисла неловкая тишина, и лишь капли дождя за окном долбили по крыше, и стеклу. — Ну чего как воды в рот набрали? Чай из Киева вы? Алексей, дабы снова не сболтнуть что-то не то, вопрошающе посмотрел на Кирилла. Тот заметил Лешин взгляд и еле заметно одобрительно кивнул, ибо вариантов у них все равно никаких нет, и ответил: — Да, из Киева, — хотелось бы знать, чем таким помышляет этот город, если все "странности" тут приписывают именно киевскому народу. — Издалече однако, — подытожил старик, — Чем ж вам в самом Киеве то не угодили? — Да так, там своя история, — замялся Кирилл. Фантазия покинула его в самый неподходящий момент, посему байки об их великих похождениях, он сочинить увы не смог. А Леха вообще косплеил близ стоящую цветочную вазу, и был нем как рыба. — И чем ж вы град Китеж то заприметили? — Ну, если честно, мы его вообще случайно встретили, — старик выслушал, понимающе кивнул, — А вы можете рассказать про него? — после недолгих раздумий, снова подал голос Кирилл. Интересно было послушать, куда ж они путь держат и куда их жизнь занесла. Старик хитро посмотрел на ребят. — А чего ж там рассказывать? Обыкновенный город, народ там приветливый, живет не тужит, и гостям всегда рады. Однако, если уж наведаться туда пожелали, то вставать с рассветом придется, нынче дорога дальняя. Не пустят они позже полудня, обычаи у них такие. — Хотел бы я успеть выспаться, — зевая проговорил Алексей. Он то свою тарелку давно опустошил, и был бы не против отправиться на боковую. Усталость после трудного дня снова появилась. Мышцы болели после пройденных километров, а глаза слипались. И не только у Алексея, Кирилл тоже изрядно вымотался, мысли в голове спутывались и поддерживать разговор становилось все сложнее. Один старик и сидел бодрячком. Наконец, когда с ужином было покончено, он принес им по перьевой подушке и по плотному теплому одеялу. Лавочку у стола, ребятам велел перетащить к стене. В итоге, у них появились две скамьи, оборудованные для ночлега. Конечно не люкс, но всяко лучше, чем жаться в темной канализации, в компании мышей. Алексея задерживать не стали, поэтому он без лишних церемоний завалился на свое место, свернулся калачиком, закутавшись в одеяло, и пробормотав еле слышное «спокойной ночи», тихо засопел. Видимо, ему даже жесткая скамья сейчас не была помехой. Кирилл, напару со стариком, быстро убрал все со стола. Последний скрылся из виду, когда забрался на печь, где судя по всему ночевал и до появления ребят. В избе сразу стало как-то тихо. Кирилл подошел к окну. Дождь все еще моросил. Молнии яркими вспышками расходились по всему небу, на секунду освещая всю местность, отчего становилось как-то не по себе. Сзади уже тихо дремал Алексей, уткнувшись носом в одеяло. Кирилл аккуратно погасил свечу и направился к своей лавочке. Завалившись на спину, он вздохнул с облегчением. Несмотря на измотанность, сон долгое время не шел. Сибирский просто лежал, смотря в потолок, и думал о всяком. И о плохом, и о хорошем думал. Слушал как за сверкающей молнией, следовал гром и усиливался дождь, постепенно снова перерастая в ливень. Вскоре глаза сами начали слипаться. «Нужно будет спиздить ту теплую кофту Лехи. Потому что она теплая. Хочу теплую.» — последнее, о чем подумал Кирилл прежде чем наконец отрубиться. *** — Рота подъем! —сквозь сон услышал Кирилл. Приоткрыв сонные глаза, он обнаружил перед собой довольную рожу друга. Ишь ты, выспался однако. Толком еще ничего не осознавая, Сибирский, как ни в чем не бывало, перевернулся на другой бок лицом к стене, и хотел было снова заснуть как услышал за спиной недовольный голос: — Не, ну так дело не пойдет. Ты еще вчера сам не свой был, а сегодня дрыхнешь как сурок. Вставай! — последнюю фразу Леха проговорил по слогам и стянул с Кирилла одеяло. Тот устроился в положении сидя, поежился от поступившего холода, и наконец, отойдя от сна, начал более-менее адекватно оценивать происходящее. Окинув взглядом избу, он нигде не обнаружил старика. — А где хозяин то? — спросил Кирилл у орудующего у печи Лехи. Тот стряпал какой-то немудреный завтрак, состоящий из яичницы и всеми любимого чая. — И тебе с добрым утром. Он там, — Леха кивнул в сторону двери, — доделывает кое-что, — он ловко, как настоящий шеф-повар, одной рукой разбил еще одно яйцо в сковороду, ничего при этом даже не разнесся. А еще говорил, что в кулинарии не силен. Кирилл с удивлением на него посмотрел, мол, ты чего тут флексишь, но Леха стоял спиной к Сибирскому, потому и никак не отреагировал. — И давно ты на ногах? — поинтересовался Кирилл. — Да не, не очень. Просто скучно стало, решил вот тебя разбудить, чтоб жизнь медом не казалась, — ухмыльнулся Алексей, приподняв в своей привычной манере брови. Кирилл улыбнулся, закатив глаза. Меньше чем через пятнадцать минут, еда была уже готова. В избу зашел старик и они все вместе позавтракали. Во время трапезы Ефим рассказал ребятам что в дебри, через которые они вчера пробирались, они не пойдут, и срежут, пройдя по старой, почти заброшенной тропе, что использовалась ранее как дорога с Китежа к пристани. Алексей тогда аж подавился чаем от услышанного. А в глазах Кирилла можно было прочитать только одно: «А чё, так можно было?!». Вскоре, собрав все вещи, коих и так было не особо много, молодые чемоданы сидели на лавочке, дожидаясь старика, что решил прихватить с собой рыбы для своих знакомых с города. — Зачем мы вообще рюкзаки этим тряпьем забили? Они ж рваные, — произнес Леха, намекая на их потрепанную одежду, занимающую немало места. — Ну, помнишь, там один из сторожевых говорил что заштопают как-нибудь. И постирают. — Я то помню, — равнодушно пожал плечами Алексей, и закинул в рюкзак бутылку с водой. Старик подошел к ребятам, и передал что-то в руки Леше. Это оказалась деревянная фигурка в виде Лошадки. — Это вам, на память, — проговорил старик, — еле успел доделать, — Алексей с Кириллом поблагодарили его, и пообещали что обязательно сохранят. Старик добро улыбнулся. — Ну что, в путь дорогу? — спросил он, после чего, они втроем покинули избу и неспешно двинулись в сторону загадочного и неизвестного Китежграда. *** Дорога хоть и дальняя, но идти сегодня было гораздо легче. Никто никуда не торопился, ведь времени в запасе было хоть отбавляй. Старик сначала что-то насвистывал, а потом затянул какую-то веселую песенку, весело шагая вперед. У Кирилла настроение тоже сегодня было довольно радостное, подстать текущей погоде, ибо несмотря на вчерашнее ненастье, сегодня было тепло и солнечно. Леша шел сзади, рассматривая пейзажи и растения, не особо обращая внимания на своих компаньонов. Дорога и вправду с виду была незаметной и петляла немного в другом направлении, так что Алексей с Кириллом, будучу одни, и в жизни ее бы не нашли, продолжив прыгать через камни и ветки. *** — Окей, Набережные Челны. — Ах ты ссука, опередил меня, — с наигранным возмущением проговорил Алексей довольному Кириллу. Идти еще оставалось немало, поэтому молодые чемоданы, дабы скоротать время, решили сыграть в города. Старик особого внимания на них не обращал, пускай, думает, они о своем болтают. Да и привык он один ходить, чего уж там. Спустя несколько часов ходьбы и три объеденных ягодных куста, Ефим сообщил ребятам что они почти дошли. Веселье с лиц Леши и Кирилла постепенно спадало, перерастая в волнение и неуверенность. Вот показался уже знакомый деревянный забор. А вот и все те же стражники у входа, на своем посту. Словно неуверенные первоклассники, стоящие у порога школы, молодые чемоданы подходили к вратам поселения. Старик кивнул стражам в знак приветствия. Те улыбнулись и помахали в ответ, заметив с ним знакомые лица. — Ну чтож, добро пожаловать в Град Китеж, — поклонился один из них, а второй открыл ворота в поселение.