* * *
Выход в отставку был забавной темой в Варии. Это стало действительно популярным выбором карьеры лишь после того, как Занзас встал во главе. До этого варийцы, которые больше не могли соответствовать стандартам Качеста, обычно либо возвращались в свою Семью, либо совершали самоубийство. Оказаться вот так не у дел добавляло к резкому сокращению социального взаимодействия и общей потере цели и было достаточно, чтобы второе показалось хорошей идеей, особенно если у них не было Семьи, к которой можно было бы вернуться. Было несколько тех, кто последовал примеру Тирана и присоединился к Домоводству, но их было немного, и они обычно занимали такие критически важные должности, что смена в карьере вовсе не воспринималась как понижение статуса: оружейники и Специалисты по Проклятиям, к примеру, а также немало медиков. Однако затем появился Занзас и серьёзно встряхнул Варию, сократив её численность где-то на пятую, а последующий переворот-который-им-не-был оставил Скуало с внезапным избытком искалеченных, но в остальном всё ещё обладавших Качеством Варии, без какой-либо возможности их замены. Скуало был вынужден перевести тех людей в Домоводство, как тренеров для учеников и шестёрок, чтобы помогали в сборе разведданных и в качестве универсальной поддержки для варийцев, всё ещё пригодных для оперативной работы. Невозможно было заменить тех людей, поскольку в тот год никто стоящий не хотел присоединиться к Варии, поэтому сохранение всех тех бывших варийцев было жизненно необходимо, чтобы удержать их всех на плаву. Это имело неожиданный, но очень счастливый эффект превращения ухода в отставку в Домоводство в жизнеспособную карьеру для бывшего варийца, поскольку сотрудники чувствовали, что выполняли необходимую и сложную работу, которая широко использовала их с трудом заработанные навыки. Затем, когда Скуало отправился в своё мировое турне, Маммон расширил круг доступных карьер после выхода в отставку, устроив многих бывших варийцев в качестве нянек в новых принадлежавших Варии объектах по всему миру. В конце концов, обладание, по крайней мере, одним убежищем в каждой стране, в которой у них была клиентская база, было весьма разумно, и ещё лучше, если человек, живший в доме, был местным. Вышедшие в отставку варийцы получали возможность бесплатно жить под безопасностью уровня Варии, писали отчёты о местных событиях, участвовали в контрабанде предметов роскоши или деликатесов в зависимости от того, что просили остальные варийцы, поддерживали форму и, в целом, чувствовали себя полезными. Число самоубийств среди бывших варийцев резко сократилось. То, что раньше некоторые считали «лучшим оставшимся выбором», теперь подавляющее число варийцев находили трусливым, эгоистичным и жалким. Хуже того, это было доказательством того, что вышедший в отставку самоубийца вовсе никогда не имел Качества по-настоящему, поскольку не имели гибкости и видения. Полное и окончательное осуждение их Качества. В конечном итоге, несмотря на то, что официально в Варии насчитывалось двести шестьдесят три убийцы, существовало ещё сто девятнадцать бывших варийцев, которые отвечали Тирану, как часть Домоводства, половина из которых были разбросаны по всему миру и имели Информацию о различных местных событиях. Технически, те люди больше не были варийцами, но они всё ещё подпадали под номинальную власть Скуало — не то чтобы мечник намеревался вмешиваться в решения Тирана в той области. Скуало был очень доволен этим новым аспектом культуры Варии, особенно потому, что из-за количества требуемых физических усилий убийцы накапливали постепенно увеличивавшееся количество низкоуровневых повреждений их телу за время карьеры в Варии. Это значило, что большинство вышедших в отставку варийцев были в возрасте где-то тридцати лет — некоторые раньше, некоторые позже, в зависимости от личных обстоятельств, — и, несмотря на то, что не удовлетворяли физическим требованиям Качества Варии, они всё ещё обладали всеми умственными качествами. Перемещение в Домоводство давало вышедшим в отставку варийцам возможность отточить другие навыки, не теряя контакта с бывшими коллегами. Это также давало им шанс передать свои тяжело заработанные навыки следующему поколению учеников, что было действительно важно по мнению Скуало, поскольку значило, что, когда те ученики перейдут в пул шестёрок, у них будут навыки почти Качества, и они будут нуждаться лишь в небольшом количестве опыта, чтобы их дополнить, прежде чем будут объявлены Качеством. Это было более эффективно и снижало уровень потерь в пуле шестёрок, что, в свою очередь, улучшало их имидж и означало меньшую потерю времени и усилий, поэтому они действительно не тратили деньги зря, оставив так много бывших убийц в качестве сотрудников Домоводства. Все эти размышления об эффективности затрат доказывали, что мечник с недавних пор проводил слишком много времени с Маммоном.* * *
Два дня спустя Скуало развалился на своём диване с бутылкой бочкового односолодового шотландского виски и стаканом приличного размера. Он закончил с бумажной работой, но, к сожалению для него, его мозг пережёвывал другой вопрос, а победа над бюрократическим процессом освободила его сознание от мыслей, что до сих пор тихо бурили на заднем плане. А именно, сколько лет будет Занзасу, когда его разморозят? Скуало всегда считал, что Босс был на восемнадцать месяцев старше него, потому что это было промежутком времени между датой его рождения и даты рождения его Босса. Босс был старше его, имел больше видения, чем он, был сильнее его и гораздо, гораздо умнее его. Это было как-то так. Вот только документы, которые он прочитал и копию которых передал Забини, указывали, что, для замороженного человека, казалось, будто не было промежутка между его заморозкой и освобождением. Конечно, это могло лишь означать, что жертва не осознавала прохождения времени, будто находилась в коме или что-то вроде этого, но оставалась возможность того, что замораживание инвертированным Пламенем Неба могло означать, что для жертвы время буквально остановилось. Это определённо имело больше смысла, чем то, что кто-то рос и старел, находясь во льду, потому что, если бы это происходило, разве они не умерли бы с голоду? Опять же, если это было так… …если кто-то действительно не взрослел, находясь в ледяной ловушке, то Боссу всё ещё было шестнадцать. Шестнадцать. Скуало помнил, каково это, быть шестнадцатилетним — это вовсе не было так уж весело. Он отправился в своё мировое турне — в Японию с Кутисакэ на его настоящий день рождения, и разве это не было тем ещё опытом — и ему навсегда запомнилось, что единственными, кто воспринимал его всерьёз, были его товарищи из Варии и китайские Триады. Все остальные странно на него смотрели: был европейцем, был юным, возглавлял своих товарищей-варийцев и вообще совершенно не походил ни на кого, с кем они когда-либо общались ранее. Это невероятно обескураживало, особенно когда гражданские относились к нему покровительственно. Он провёл хорошую половину того года, чувствуя умеренное раздражение на всю человеческую расу в целом за то, что были безголовым мусором. Оглядываясь назад, Скуало мог представить, что Занзас тоже так чувствовал себя, с усиленной яростью из-за того, что одним из людей, кто его не воспринимал серьёзно, был Дон Ноно, из-за того, что ему откровенно лгали, — также Дон Ноно — и большинство обычно обращалось с ним, как с бешеной собакой, а затем оказывалось шокированы, когда он кусал в ответ. Это было похоже на ярость в квадрате, с добавлением Пламени Гнева. Дело было в том, что Скуало больше не было шестнадцать. Он вырос, вырос в себя, заслужил уважение, доказал себе, что может выполнять всю Капитанскую штуку, а теперь на самом деле вполне успокоился. Он не хотел управлять Варией, пока не выйдет в отставку, но, вероятно, он сможет. Он явно был лучше в этом, чем был Тир: то, что Скуало даже в возрасте едва четырнадцати лет и без какого-либо опыта в Варии всё ещё считался более хорошим Боссом Варии, чем Тир, многое говорило о том, насколько способным Тир не был. Если бы Скуало не был лучше, то другие Офицеры не позволили бы ему взять на себя политическое дерьмо. Но они позволили. Это говорило о том, что как едва-подросток Дождь он был лучше в управлении Домом, чем двадцати восьмилетний мужчина с семью годами опыта. Когда смотришь на это под таким углом, это выглядит довольно жалко. Впрочем, Боссу, вероятно, всё ещё было шестнадцать. Всё ещё шестнадцать, всё ещё прошло меньше года после того, как он узнал, что вся его жизнь была ложью, — значит, это всё равно будет причинять боль — и едва несколько часов после того, как он успешно совершил не-совсем-переворот на Железный Форт. Босс всё ещё не знал деталей этого: кто погиб, кто искалечен, кому удалось продолжить свою карьеру. Кто доказал, что является Качеством Варии и впоследствии получил имя. Прошло почти пять лет постепенных изменений, и Скуало не был уверен, что Вария была и близко похожа на то, какой была тогда. О, это всё ещё было Варией, и они всё ещё убивали людей невообразимыми способами за деньги, но культура совершенно отличалась. Стала примерно в десять раз более многонациональной, чем была тогда. Это, конечно, означало, что Вария была ещё больше отчуждена от Вонголы и от остальной мафии, потому что мафия была очень замкнутой организацией. Это было феноменом итальянского Преступного мира и, серьёзно, это сделало его где-то в три раза большим ксенофобом, чем среднестатистического сицилийца из сельской местности. Скуало одаривали странными взглядами за то, что был призрачно-бледным, с явно не-средиземноморской структурой костей, Бога ради! И неважно, что он был до мозга костей Суперби, а его семья жила здесь с семнадцатого века… Скуало считал, что Босс точно бы одобрил то, что он сделал с Варией. Однако у мечника также было ощущение, что Занзасу потребуется столько же времени, сколько он провёл во льду, чтобы привыкнуть к изменениям. Это не было приятным ощущением. Ему действительно требовалось напиться до чёртиков, чтобы это перестало его заботить.