Да, Тёмный Властелин!

Болото. Мне доводилось и раньше топать по заболоченной местности, но ни разу — по столь откровенной топи, да ещё и в потёмках. Сильно подозреваю, что если бы не гоблины-проводники, хорошо знающие местность до последней кочки, я бы уже давно завяз в трясине и пошел ко дну. Но даже так, путь был не из приятных. Дождь продолжал лить, и одежда давно уже успела промокнуть до нитки и неприятно липла к коже, а в невысоких сапогах откровенно хлюпало при ходьбе. Интересно, а демоны могут простудиться? Вот будет потеха-то. Как бы то ни было, но потряхивало меня вовсе не из-за холода, а от волнения, и даже самого настоящего страха. Не успел я отойти ото всей этой чепухи с попаданием, как на тебе, квест в духе «сделай или умри». Что у меня есть? Во-первых, я сам — совершенно бесполезная боевая единица, о чём остальным знать совершенно не обязательно, и даже опасно для жизни. Моей. Во-вторых, мои гоблины, в массе своей представляющие собой что-то вроде вот этого: Параметры: Уровень: 7 Сила: 5 Выносливость: 11 Ловкость: 8 Магия: 1 Сопротивление: 9 Статус: Здоровье: 110/110 Мана: 10/10 Излишне и говорить, что статы даже ниже моих собственных ничуть не обнадёживали. Преимущество было разве что в количестве мелких тварей — почти три десятка вооруженных всевозможным хламом уродцев, против предполагаемых десятерых противников, из которых лишь трое были заведомо сильнее моих новых миньонов. Но было ещё и обнадёживающее «в-третьих», представленное синеволосой Висиль. Вопрос лишь в том, насколько я могу рассчитывать на неё? Украдкой скосив глаза на идущую рядом ундину, я заметил, что капли дождя не причиняют ей никаких неудобств, бессильно скатываясь с её платья и волос, словно с брезента. Везёт же некоторым, а? — Висиль? — Мастер Лафнет? — В тон отозваться она. — Ты же что-то вроде водного духа, так? Девушка в неопределённом жесте наклонила голову набок. — И мы сейчас на болоте. Девушка наклонила голову в другую сторону. — Ты можешь, — начал я шевелить мозгами, — утопить их в топи? Несколько секунд Висиль не моргая пялилась вперёд, а затем медленно покачала головой. — Навести туман? Та же реакция. — А призвать кого-нибудь нам на помощь? И вновь нет. Я почувствовал, как у меня от раздражения дёрнулось веко. — Ты издеваешься надо мной? Ундина лениво сощурила брови, словно бы в сомнениях, после чего произнесла: — Нет? — И как, по-твоему, я должен разобраться с троллями, если они настолько сильны? Почему бы тебе мне не помочь? — …Не могу. — И почему же? — Не отставал я. — Мана. — Мана? И тут до меня дошло. Вынув из кармана подаренный мне монокль, я тут же проверил свою догадку. Мана: 91/3980 И не могла она сразу так прямо и сказать? — Это из-за призыва? И вновь кивок, но на сей раз утвердительный. Плохо. Очень, очень плохо. Если на неё надеяться не приходится, то на моей стороне остаются лишь полные тщетного энтузиазма гоблины во главе со своим буйным вожаком… А ведь я, блин, в случае чего даже сбежать не смогу. Ладно, буду работать с тем, что есть, и стараться не думать о том, что будет, если что-либо пойдёт не так. — Вот, Хозяин! — Между тем остановился Хитрый Глаз, тыча пальцем в трясину впереди. — Пришли. Тут они идти будут, да. Больше негде! По словам гоблина выходило, что именно здесь находилось единственное на много миль вокруг место, по которому тролли могли бы пересечь особенно глубокий участок болота. Как я и просил, он указал мне «переправу, которую они точно не смогут минуть.» Тактическое расположение этой точки превзошло мои самые смелые надежды.

***

Имя: Серошкур Возраст: 38 Тип: Монстр Раса: Горный тролль Класс: Берсерк Параметры: Уровень: 34 Сила: 77 Выносливость: 89 Ловкость: 41 Магия: 15 Сопротивление: 63 Расовые навыки: Толстая шкура: B Защита от магии (земля): D Регенерация: D Навыки: Бешенство: C Запугивание: D Титулы: Левая лапа Вождя вождей Статус: Здоровье: 890/890 Мана: 150/150 …Офигеть — ужаснулся я, сквозь волшебное стёклышко глядя на местную разновидность троллей — двухметрового гиганта, отдалённо напоминающего прямоходящую лысую гориллу с кожей, текстурой похожей на сухую растрескавшуюся землю. В виду неопытности, мне было сложно соотнести голые статы с реальной силой твари, но цифры впечатляли, а Сила и Выносливость были практически равны таковым у Висиль, не смотря на более чем двукратное превосходство в уровне последней. Про моих гоблинов и говорить нечего. Если тролль доберётся до меня — то всё, пиши пропало. А ведь он такой не один, а в компании пары лишь немного менее впечатляющих сородичей, и это не считая относительно небольшую стайку гоблинов из враждебного племени. И всё же, увиденное подарило моему лихорадочно кипящему разуму идею. — Человечек? — Не совсем разборчиво промямлил тролль своими мясистыми, неуклюжими губищами. Усилием воли заставив себя встряхнуться, я показушно подбоченился и напялил на лицо нахальную улыбку. — А ты не очень-то торопился, Серошкур. — Хн? — Нахмурился монстр, наверняка соображая, откуда мне известно его имя. — Нехорошо заставлять своего хозяина ждать. — Хн?! — Всё ещё стоишь? — Исполнил я рукой замысловатый жест, указывая на самого себя ладонью. — На колени. Перед тобой Пятая Корона Тьмы, Лафнет из Затопленной Башни. Морда тролля преисполнилась почти детского недоумения, отражая неспособность мыслительного процесса своего обладателя угнаться за столь неожиданным поворотом событий. — Конечно, я бы предпочёл, чтобы твой вождь принёс заверения покорности лично, а не через мелких посредников, но я готов списать этот нюанс на простое недоразумение. В конце концов, кому как не мне знать, что не каждый отважится предстать пред моим взором… хотя от вождя Горных троллей я ждал большего. Похоже, слухи об отваге вашего рода сильно преувеличены. Троллю мои слова явно пришлись не по его монструозной душонке. — Граа! — Рявкнул он. — Большой Вождь никого не боится! Ни здоровых огров! Ни чешуйчатых ящеров! Ни мохнатых тварей! Ни хитрых людишек! Последние слова тролль сопроводил тычком похожим на продолговатый камень пальцем в мою сторону, и продолжил: — И тебя, человечек, тоже не боится! Ты думаешь, Серошкур глупый? А нет, Серошкур умный! Серошкур знает, что Болотный колдун давно мёртв, сгинул! Теперь наш клан тут охотится! Теперь это наша земля, как скалы и горы, как скоро будет весь свет! Так говорит Большой Вождь, Вождь вождей. — Вот как? — Ответил я, всем видом демонстрируя потерю интереса. — Хотя, как и следовало ожидать от тупого животного: ни мозгов, ни чувства самосохранения. Тролль заскрипел зубами, отчего кинжалами торчащие из его пасти клыки заходили ходуном. — Я съем твою сладкую, нежную плоть, — аж причмокнул он, — высосу мозг, а череп обожгу и принесу шаману. Он похвалит меня за человеческий, да. Я демонстративно вздохнул, и вернул своим губам презрительный изгиб. — Надо же, а ведь я ещё хотел по-хорошему… ответь-ка мне, мой несообразительный друг — ты всё ещё не понял, откуда мне известно твоё имя, или откуда я знал, где и когда тебя ждать? — Аааа? Пафосно подняв руку в верх, я звучно прищёлкнул пальцами, подавая сигнал своим миньонам. Спустя буквально пару секунд, в стороне, за колючим кустарником в камышах зажегся первый факел. За ним второй, третий, десятый… Словно подыгрывая мне, дождь немного стих, а взошедшая луна хотя и давала на удивление много света (или это я просто слал лучше видеть в темноте? Надо потом проверить), но не могла полностью разогнать ночной мрак, надёжно скрывая истинное число затаившихся в засаде гоблинов. Факелы вспыхивали и слева, и справа от нас, и за моей спиной, и за спинами стоящих напротив троллей, словом, повсюду, создавая впечатление плотного кольца окружения. Излишне и говорить, что число зажженных факелов почти втрое превосходило количество послушных мне гоблинов… но Серошкуру не обязательно этого знать, не так ли? — Г-гоблины?! — Заозирался по сторонам упомянутый монстр. — Зелёные коротышки — рабы и еда! Впрочем, не смотря на браваду, выглядел Серошкур взволновано, усиленно пыхтя и стреляя взглядом из стороны в сторону, а его приятели и вовсе принялись неуверенно переваливаться с лапы на лапу. — Тц, тц! — Погрозил я ему пальцем. — Это мне решать, кто здесь еда, а кто — нет. К слову, должен поблагодарить вас за прекрасно проделанную работу, мастер Чернозуб. Глаза ближайшего к троллям гоблина-проводника расширились, то ли от удивления, то ли в понимании того, что я собираюсь сделать дальше. — Как и было обещано, преданность Больших Пастей будет вознаграждена по достоинству, и пусть никто не скажет, что Лафнет скуп на милость своим верным слугам. Послушно схававший подложенную ему дезу тролль взревел и взмахнул лапой в попытке схватить коротко пискнувшего и немедленно бросившегося наутёк гоблина. Уродцу даже почти удалось увернуться, но в последний миг Серошкур всё же подцепил того за ногу, поднял над головой и с размаху вдарил им оземь. Раздался влажный хруст. Я с трудом проглотил вставший в горле комок и буквально заставил себя вызывающе захохотать. — Хахаха! Ну, что теперь скажешь, Серошкур? Ещё не поздно встать на колени, знаешь ли! Давай, если приползёшь ко мне на четвереньках, назовёшь хозяином и вылижешь мне ботинки, то я, так и быть, позволю тебе сбежать плакаться к своему ничтожному вождю. Только своих приятелей тебе придётся ставить — ведь я обещал своим слугам добрый пир! Да, я намеренно провоцировал Серошкура. Я заранее решил, что пытаться как-то переманить троллей на свою сторону будет слишком опасно, уж больно велика разница в статах между ними и мною, а на Висиль я не надеялся от слова «совсем». Тролль вновь издал рёв первобытной ярости и бросился вперёд не различая дороги, явно готовя мне ту же судьбу, что и безвременно почившему Чернозубу. Интересно, это и есть «Бешенство», или же это я его так довёл? Строго говоря, всё было бы в полном порядке даже если бы он решил смываться, а не сражаться, но так даже лучше, поскольку успокоившись, тролли могли бы и заподозрить неладное. Но я бы солгал, сказав, будто мне не было страшно. Было, и ещё как! При виде рванувшего на меня безобразного исполина у меня буквально душа ушла в пятки… но, к счастью, ловушка сработала как надо. Я не зря избрал для своего наспех придуманного и откровенно отчаянного плана именно это местечко. Болото тут разливалось особенно широко и глубоко, а несколько ведущих с одного сухого островка на другой кочек были соединены друг с другом ненадёжного вида мостиком, представляющим собою несколько грубо обтёсанных досок, уложенных на утопленные в трясине бревенчатые сваи. Возможно, переходи тролль мост аккуратно, и, самое главное, не будь его сваи дополнительно ослаблены моими миньонами, и всё для него бы обошлось, а так… А так доска под тяжестью его лапы съехала в сторону и провалилась, сваи покосились и разъехались в противоположные стороны, а сам Серошкур, бессильно удавив передними конечностями воздух, ухнул в болотную жижу, глубина которой точно превышала два метра — я проверял, а прута длиннее найти не удалось. Это было самое слабое место всего замысла — если бы тролль умел плавать или трясина оказалась бы недостаточно вязкой, то мне оставалось бы лишь спасаться бегством, прикрываясь гоблинами и Висиль. — Гркфа! — Вынырнул тролль и уставился на меня своими маленькими, налитыми кровью глазами. …И в ту же секунду, один из пары троллей сопровождения по инерции рухнул ему прямо на голову, ринувшись в атаку за своим начальником, но не успев вовремя затормозить. Завязалась борьба, когда две дезориентированные твари хлюпали и дергались, молотя друг дружку каменными кулачищами и всё пытаясь вскарабкаться на берег по спине своего товарища, причём на какой именно берег — мнения явно расходились. — Хахаха! — Между тем выдал я новую порцию истерического хохота. — Дурачьё! Это мои болота! Сама топь здесь подвластна моей воле! Наконец, Серошкур особенно крепко засадил невезучему троллю по черепушке и выкарабкался обратно на сушу, заставив трясину смачно причмокнуть, отпуская его тушу на свободу. Тяжело дыша он поднялся на ноги и посмотрел прямо на меня. Наши взгляды встретились. Краем сознания я ощутил у себя за спиной новое присутствие — это неведомо куда девшаяся перед началом «переговоров» Висиль вновь дала о себе знать. Серошкур же зло фыркнул, хлопнул оставшегося подчинённого по плечу и покачал башкой, после чего молча развернулся и побежал прочь. …Поверить не могу, что это сработало. Стоило троллям скрыться в темноте вслед за давно уже давшими дёру гоблинами из племени Больших Пастей, как я едва сдержал вздох невыразимого облегчения. Меня всего буквально колотило, в ушах стоял какой-то непонятный гул, а перед глазами всё начинало плыть… но я сделал это. Не смотря на просто чудовищное количество «авось» во всей этой нелепой импровизации, план сработал. Получен новый Уровень Уровень: 1→2 Сила: 9→10 Выносливость: 12→14 Ловкость: 14→15 Магия: 27→34 Сопротивление: 15→17 Повышен уровень навыка «Блеф: F → E»  — Хозяин! — Подбежал Хитрый Глаз, неприкрыто пуская голодные слюни в сторону захлебнувшегося тролля. — Большие Пасти убегают, Хозяин! Хотите, я пошлю охотников их поймать? — Нет нужды, — ответил я, решив упустить из виду то, что про спасшихся троллей гоблин предпочёл забыть. — Думаю, совсем скоро они сами прибегут ко мне. Если, конечно, не совсем идиоты. Я поднял глаза к небу. Луна была такой знакомой, а вот россыпи звёзд, напротив, отталкивали меня своей чуждостью, не позволяя отыскать среди них ни единого знакомого созвездия. Разожженные миньонами огни почти все уже погасли, поскольку в большинстве своём представляли собой не полноценные факелы, а просто снопы сухого тростника и прочий болотный мусор, не иначе как чудом не вызвавший большой пожар. Висиль смотрела прямо на меня и, как мне на мгновение показалось, улыбалась самыми краешками губ. Гоблины, во главе с Хитрым Глазом, уже вылавливали из болота свой ужин. Или завтрак. Думаю, лучше об этом не думать. Я же звучно чихнул, засунул руки в карманы и медленной походкой направился обратно, внимательно смотря себе под ноги. Топь — коварная штука.