Чёрная роза (Альтернатива)

— Шарлин, Логан, судя по всему, вы тоже здесь не просто так, - не отрывая взгляд от собеседника, Рассел протянула мне матовый кулон на цепочке. — Ты right, - беру его прямо во время ответа, и речь становится понятной. Похоже, передо мной артефакт переводчик, занятная вещица, - мы хотели предложить ему сделку. — Думаю, нам стоит поговорить в более подходящем месте, - нас подловили прямо у подножия лестницы. К счастью, в такое время посетителей не особо много, и нам никто не мешает. — Не стоит, я буду благодарна, если мистер Роуз зайдёт к нам вечером, - а женщина куда опаснее предполагаемого - свою фамилию я говорил только настоятельнице. Есть всего несколько вариантов, как она могла узнать, и все они весьма паршивые, - Мы хотим обсудить возможность найма, желательно на длительный срок, - не успел прибыть, как уже обзавёлся таким количеством поклонников. А вообще, странно видеть подобный ажиотаж, но это даже к лучшему. Немного пространства для манёвра лучше, чем совсем ничего. Да и мнение этой Шарлин кажется весьма весомым, по крайней мере, интерес настоятельницы увеличился, хоть и не намного.       Договорив, они развернулись и направились к чёрному фургону неподалёку. Ожидаемо, судя по разговору, передо мной весьма влиятельная женщина, на что прямо намекает статус Логана. Десять звёзд на фоне двух золотых винтовок - «мастер-штурмовик». Таких не более пары сотен, и они пользуются большим уважением. Впрочем, количество мастеров в любой специализации весьма маленькое, и не всегда максимальным рангом является десятка. — Садитесь, - Рассел открыла двери чёрной легковушки с затонированными стёклами. На вид весьма приличная, и чувствуется баланс между мощностью и представительностью. — Итак, - стоило закрыть дверь, как мы вернулись к деловому разговору, - как я уже говорила, Гильдия заинтересована в ваших знаниях и умениях. В свою очередь, мы можем предложить вам возвращение домой и помощь с проклятием. — Проклятием? - в эмоциях лёгкое удивление и сосредоточенность — Если наши сканеры не ошиблись - вы испытываете проблемы с гневом и превращаетесь в чудовище, - сказанное всё же выбивает меня из равновесия, буквально на миг, но этого хватило. Рассел позволила себе лишь секундную вспышку радости и удовлетворения, не более - разговор ещё не закончен. Она понимает, что схватила меня за горло, вот только...       Всё зависело от двух нюансов: возможно ли вложить ритуал лечения в артефакт, и смогут ли они создать требуемые ритуалы. Даже с дядиной «Неудачей» проще - алкоголь ослабляет, а талисман от Озпина и вовсе блокирует её. Но вот Милена... тут всё гораздо сложнее, с большой вероятностью сбой в портале вызван именно её «минусом». И его блокировка несоизмеримо сложнее. — Так вы о «минусе» модификации. Спасибо, но я полностью контролирую себя и пока что не хочу расставаться с оружием последнего шанса. Однако, если ваши маги и артефакторы хороши, мы вполне договоримся. — То есть, возвращение вас также не интересует? - лёгкое недовольство и сосредоточенность - две главные карты разыграны слабее ожидаемого. — Почему? Просто порталом есть кому занятся, а вот если вы сможете вложить ритуал лечения в какой-нибудь артефакт, чтобы я мог забрать его с собой... такое звучит намного интереснее, - несмотря на попытки держаться как можно увереннее, я всё равно выдал своё волнение. По крайней мере, Рассел поняла, что всё же взяла меня за горло. Однако, если бы я прекратил разговор, а потом сам поднял эту тему, все стало бы ещё хуже. — И у вас есть точное описание... «минуса»? - а вот и переломный момент. Поверит ли она в маску циничного наёмника, или же догадается о личной заинтересованности... цена заказа и спектр заданий будут сильно отличаться. — Да, есть у меня на примете несколько сильных наёмников из нашего небольшого клуба самоубийц, - увы, статистика говорит сама за себя - Земли Тьмы ломают всех, это лишь вопрос времени. А единственный известный способ использован Озпином, и то, неизвестно, насколько эффективно он сработал. Как-никак, подобное провернули впервые за известную историю... по его же словам, и теперь необходимо ждать лет так двадцать, - Они пойдут на многое ради лечения.       Подробное описание вызвало у Рассел сочувствие, пусть и ненадолго - в первую очередь она вынуждена отстаивать свои интересы... всё равно что-то здесь не так. — Буду откровенна - ваши знания столько не стоят. В мирное время ещё можно было бы прийти к компромиссу, но для подобного ритуала потребуется помощь Верховного мага. А он очень занятой человек. И это не говоря о странной уверенности, что вас вернут назад. «Главное, что это возможно» - раз не дала категоричный отказ, значит можно договориться. — Прозвучит немного пафосно, но это не уверенность, а знание. К тому же, ради такого дела, можно немного сдвинуть рамки компромисса. Всё-таки я очень неплохо заработаю, а заодно подвину старика с первого места, такое даже он не проворачивал, - тем более, Озпину всё равно не отвертеться. Милена даже кого-то вроде него сможет убить, и никакие перерождения не помогут. Да и остальные в сторонке стоять не будут... «А ведь придётся называть его дедушкой... лучше об этом не думать» - не хочу представлять, что сейчас происходит дома, количество взаимных претензий слишком велико. Возможно, хорошо что так случилось - они на время забудут о своих разногласиях, и смогут хоть немного привыкнуть друг к другу. — Тогда вам стоит сразу же пройти проверку ранга, а там как-нибудь договоримся, - она слишком человечна для своей должности, или глава магов просто обязан быть гибким? «Нет, скорее опасна» - меня не стали зажимать в угол, дав остаться при своих. Но это лишь первый раунд, глупо выкладывать козыря раньше времени. — И на сколько сильно мне сдерживаться? - выбор не особо большой. Можно наведаться в другие отделения, но неизвестно, как сложится ситуация. А после подобной выходки условия будут совершенно другими. Не знаю, в какие игры меня собираются втянуть, но пока они не мешают основной цели - пусть хоть поубивают друг друга. — Скажем так, при проверке нас интересуют в первую очередь боевые навыки, - то есть эмпатию храним в секрете, импульс тоже не стоит использовать больше необходимого. Тем более, если он блокирует работу артефакта... — Кстати, мисс Рассел, если не секрет, расскажете о принципах работы переводчика? Четыре часа спустя «Может стоило сдавать на медика?» - я понимал, что две специализации в ранге мастера для местных будут значить много, но всё же недооценил их. Сдавай самостоятельно, наверняка выдал бы свою необычность... но уж больно низкие здесь стандарты. Даже несмотря на наличие сопровождающей и соответствующие договорённости, экзаменаторы так и фонили подозрением и удивлением.       Однако, документы сделали в кратчайшие сроки - уже через десять минут мне отдали эмблемы. Одну с тёмным фоном и двойной специализацией - две золотые винтовки внутри снайперского прицела. Плюс, выдали по обычной, с одной специальностью и синим фоном, на случай, если я не хочу выделяться слишком сильно.       Сама эмблема является весьма многофункциональной вещью - аналогом удостоверения личности, и даёт много привилегий, пусть и с некоторыми обязанностями.       Во-первых, в случае войны придётся идти работать инструктором, или отрабатывать повинность у магов. Лучше последнее, на первый взгляд, за боевые задания платили очень неплохо.       Во-вторых, обязательная сдача генного материала раз в месяц, но вопрос решился простым диагнозом: бесплодие. Та ещё дикость, но местным как-то плевать на моё мнение. Не хочешь - ходи без эмблемы, или в низком ранге. Но хорошая сторона тоже была - подобное убивало ценность мальчика в глазах охотниц за генами, лишая сильной головной боли.       К тому же, подобная проблема здесь не редкость. На текущий момент процент бесплодных достигает двадцати процентов. Причём пятнадцать из них потеряли возможность иметь детей из-за стресса, пусть и с небольшим шансом восстановиться в будущем. Более того, ситуация продолжает ухудшаться, пусть и сдерживается при помощи медицины и многих других факторов. Последнее и является основной причиной большого количества льгот для парней.       В-третьих, поскольку я теперь совершеннолетний, да ещё и в таком ранге, квартира мне не полагается, что и к лучшему. Можно спокойно перебиваться в мотелях и сосредоточиться на достижении цели. Хотя, если при случае обзаведусь деньгами, можно и подыскать что-нибудь, благо маги весьма спокойно относятся к мародёрке. В разумных пределах.       Однако, некоторые всё равно оставались непонятны и сопровождающая с радостью их объяснила.       Фактически, глобальный перекос стал заметен после окончания Второй мировой войны. Шевеления начались ещё после первой, но именно она полностью перекроила мировой уклад.       В среднем, население каждой страны сократилось на десять-пятнадцать процентов. Подавляющее количество жертв было мужчинами и детьми. К тому же, аномалия, о которой говорила Рассел, случилась примерно в её середине... странное совпадение.       Даже словами не описать, насколько сильно лихорадило весь мир во время такой смены приоритетов и социального строя. Приходилось буквально ломать и перестраивать весь образ жизни, менять все существующие нормы, и только недавно всё пришло в относительный порядок.       Особенно тяжело пришлось магам из-за сильной приверженности традициям, большему сроку жизни, и сильному патриархату. Часть из них до сих пор не хочет менять своих взглядов, а некоторые магические кланы и вовсе предпочли исчезнуть, но не передать власть женщинам... такое чувство будто мир действительно сошёл с ума. Обычные люди не могли перестроить социум так быстро - либо мне недоговаривают, либо обманывают о текущем положении дел... или же и сами толком не знают, что именно произошло. Тотальное нашествие кого только можно не сильно способствует исследованиям.       Впрочем, возможно это был лишь второй этап - всё началось ещё полтора века назад, но изменения были не такими резкими. Тем более, даты образуют весьма интересное совпадение с событиями моего мира - тогда же произошла Великая война, а шестьдесят лет назад случилась Война за Права. С учётом существования связи между мирами, такую теорию нельзя отбрасывать, она может стать ещё одним небольшим козырем при переговорах с настоятельницей.       Тем более, в Гильдии ждали ещё несколько дел. — Мистер Роуз, честно говоря, я ожидала от вас меньшего. Не знаю насчёт боевого опыта и тактики, но для вашего возраста, вы имеет впечатляющие способности. — Спасибо, может заодно расскажете, чем удалось вас впечатлить? - физическая сила брони не сильно заинтересовала местных. А вот телепортация... они как с ума посходили. — Ваш способ перемещения. Сегодня применять телепортацию в бою могут лишь единицы, большинство начали быстро гибнуть около ста пятидесяти лет назад, - опять эта дата. Такое не может быть просто совпадением, - К тому же, вы используете наиболее опасный, но в тоже время и эффективный способ - буквально «вырезаете» себя из одной точки пространства, и «вставляете» в другую. Заблокировать подобное крайне трудно, не будь в жилищах магов другой защиты, можно было бы быстро разбогатеть. «Предупреждает не зарываться и не считать себя самым умным?» - ну да, кому хочется потерять уникальный источник знаний из-за того, что он попался на воровстве... даже как-то обидно стало. — Как показывает практика, дармовые силы и деньги до добра не доводят. Итак, раз уж мы закончили с любезностями, может перейдём к делу? - немного грубовато, но Рассел деловая женщина. Подобное ей даже понравилось, пару балов заработал, но не более. — Хорошо, - лёгкая усмешка стала последним проблеском эмоций, их сменило ледяное спокойствие и сосредоточенность, - по текущим способностям вам присудили ранг А. Этого достаточно, чтобы вы помогли мне с одной задумкой. Даже если брать ваш план минимум, получается порядка четырёх миллионов, такую сумму будет крайне непросто собрать. Поэтому, у меня есть деловое предложение. Через три-четыре недели начнётся двухмесячный период обострения, и на счету будет каждый. Особенно тяжёло придётся США, Китаю, Японии, а также Индии. Как снайпер и боец ближнего боя, в первых трёх странах, ваши навыки будут наиболее востребованы, и награда будет соответствовать опасности. При должном упорстве получится собрать около трёх миллионов, плюс награда за знания о вашем мире. Не думаю, что вас вытащат раньше этого срока, - она права. Луна слишком сильно влияет на магию, и у них будет один день в месяц. При самых оптимистичных прогнозах я застрял тут на два-месяца... скорее даже последнее. — Однако, вы хотите предложить что-то конкретное, - женщина вроде неё просто не станет тратить своё время просто так. — Да. По правилам, Верховный маг согласится помогать только при достижении ранга S, или почётному члену Гильдии, так что передача общедоступных знаний является обязательным пунктом, - какое важное уточнение, тем более, предыдущая фраза подразумевала неплохое вознаграждение. А вариант с личной просьбой не стоит даже рассматривать, мы даже незнакомы друг с другом, - вы отправитесь в Китай или Японию как мой человек. Из-за пола, все ваши успехи будут иметь несколько больший эффект. — Допустим, вашу выгоду я понимаю, а в чём моя? - она хочет увеличить своё влияние не просто помощью, а отправив весьма редкого бойца. Как бы другая фракция не сопротивлялась, но игнорировать такое просто невежливо, если не больше. Вот только, я могу отправиться туда и самостоятельно, мне незачем наживать лишних врагов. — Информация и снаряжение, и как бонус, избавление от шрамов. Всё равно нужно проверить нашу методику. Однако, в случае смерти, все ваши средства переходят ко мне, - то есть она в плюсе в любом случае, - если вы согласны - следующую неделю вам будут рассказывать о вероятных противниках. Вы лучше знаете свои способности, и выберите, в какую именно страну отправитесь. — Условия расплывчатые, но меня устраивает текущее положение дел, - согласие как бы дано, но многое будет зависеть от объёма помощи, - по поводу той женщины, Шарлин, вы знаете, что она хотела мне предложить? — Профессор Ксавье, как минимум сильнейшая телепатка на континенте, а также директор первой в Америке школы для мутантов. Обычно она ищет подростков и предлагает им помощь с контролем собственных сил, - в третий раз идти в школу я не собираюсь, а ведь пришлось бы, не доберись Рассел до меня первой. — Неприятная перспектива. Но тело Рейвен должно быть у них? — Да. Кто она? Судя по всему, вы нисколько не жалеете о её смерти, - скорее о том, что сдохла так легко - неприятно, когда твой «эвакуатор» бросает подыхать в одном из самых страшных мест Ремнанта. Впрочем, у Милены намного больше прав на её голову. — Глава одного из последних преступных кланов. Пошла с нами на самоубийственное задание за амнистию, но в конце попыталась всех убить, так что о её смерти я никапельки не жалею. А вот снаряжение не помешало бы забрать, как думаете, согласятся отдать? — Скорее всего, однако, мне кажется, что вам хотят предложить нечто большее. Обычно Шарлин не вмешивается в подобные дела, значит, у вас должно быть нечто достаточно важное, чтобы вызвать напряжение в наших отношениях, - знания о другом мире? Вряд ли, это у магов мотивы понятны - пришёл один, может прийти и второй, а то и вовсе повалят неизвестные твари. «А может это они гоняли меня по канализации и подослали Мистик... Бесполезно гадать, вечером схожу и узнаю, чего от меня хотят» - а пока стоит засесть за учёбу. Язык тоже стоит подтянуть, ведь переводчик не работает с артефактами защиты от проникновения в разум.       Все сделки заключаются без них - любой нормальный маг может чувствовать враньё и умеет защищаться от вторжения в свой разум. При наличии артефакта с тобой даже разговаривать не будут. Тем более, за попытку влезть в чужую голову на территории Гильдии могут сначала убить, а потом уже начать разбираться, но задания... там без них никак. Многие противники неслабо бьют по мозгам и защита просто необходима, вот только здесь были проблемы.       В таком случае переводчики работают в автономном режиме - на каждом из них есть метка «страны изготовителя», а заклинание преобразовывает звуковые колебания... вот только мой родной язык никому неизвестен. Не выучив английский, слэнг и сокращения, я просто не смогу нормально сражаться вместе с другими бойцами, и все лучшие задания пройдут мимо. И это не говоря про неимеющие аналогов слова, их нужно выучить в первую очередь.

Линда Марсел

«Надеюсь хоть в этот раз что-то появится» - зарядка накопителей не только утомительное, но и очень скучное занятие. Толку от большого резерва, если контроль никакой? Да и платят мало, а время поджимает.       Вот бы ублюдок захлебнулся в какой-нибудь канаве, но такое маловероятно, государство не позволит сдохнуть даже таким жалким отбросам как он. Мало того что укатил на курорт под видом поездки к родственникам, так ещё и спустил все деньги на охмурение богатенькой клуши! Как он вообще смог заложить наш дом и начать процедуру развода в тайне от мамы?! Наверняка не обошлось без помощи первой жёнушки.       Вспышка укоризненного сияния левого льва помогает взять себя в руки. Не обладающие магическим зрением её не видят, но стоит пройти мимо входа в монастырь, как все тревоги начинают казаться не такими страшными.       Тем более, я действительно себя накрутила, Гильдия платила плохо лишь в сравнении с выполняющими задания магами. Полученных денег хватало на содержание мамы и оплату счетов, а её зарплата уходила на взносы. В течении пары месяцев придётся потерпеть, а там уже начнётся полноценная практика и можно будет вернуться к нормальной жизни. Без плаксивого ничтожества.       А может она и вовсе начнёт встречаться с каким-нибудь эмблемников. Чем чёрт не шутит, ей никто больше тридцати не даёт, а зарабатывает она не так уж и мало. Чтобы там не говорили две напыщенные сучки, по ошибке называемые женщинами.       Поклонившись статуям Хотэя и помолившись за благополучие, прохожу туристическую зону и вхожу в холл Гильдии. Возле стойки регистрации пусто, и сейчас смена Алекса «Отлично, может сегодня появится что-нибудь получше» - старый товарищ оказался одним из немногих, решившим помочь, а не злорадствовать над лучшей выпускницей курса. — Линда, смотрю ты не унываешь? — И я рада тебя видеть, Алекс. Есть что-нибудь интересное, или идти заряжать накопители? - может мистеру Вайли нужна помощь в библиотеке. Платят столько же, зато можно узнать много нового и полезного. — Да есть одно дельце. Хочешь начать практику на пару месяцев раньше? - наконец-то повезло. Разберусь с долгами, обязательно приглашу его на семейный ужин. Тем более, мама давно хотела познакомиться с кем-нибудь из моих друзей. — Ты просто демон искуситель, - не удержавшись, впервые за неделю счастливо улыбаюсь, - Конечно хочу, где расписываться кровью? - возможно удастся расчитаться в течении пары месяцев, а если повезёт, то и вовсе получить рекомендацию, что сильно повлияет на выбор будущих наставников. — Мэгги, подмени меня минут на десять, - окликнув одну из младших практиканток, он повёл меня в комнату Договоров. Кажется, не всё так просто, раз никто не должен нас подслушать. — Я так понимаю, разговор не должен покинуть пределов комнаты? - странно, что не суют магический контракт о неразглашении. Или Алекс сначала расскажет общедоступную информацию, а остальное зависит от моего ответа? — Тут вся надежда на твоё благоразумие. Ничего секретного, но болтать не нужно. Насчёт практики я немного преувеличил, но предложение выгодное. Если согласишься побыть один месяц наставницей и «батарейкой» в одном лице, Гильдия разберётся с банком и поможет провести развод на выгодных условиях, - не врёт, но слишком уж хорошо всё складывается. Точно есть какой-нибудь подвох, он редко выглядит настолько напряжённым. — В случае согласия, что от меня потребуется? - у меня хоть и тяжёлое, но далеко не отчаянное положение. Лучше немного потерпеть, чем влипнуть в чьи-то разборки. — Да появился тут один странный парень. Необходимо рассказать о социуме, правилах, подтянуть английский, и подготовить его к командировке на «период обострения». Китай или Япония, смотря что выберет. Возможно придётся убирать эманации после завершения заданий и телепортировать после заданий. — Он что, вообще ничего не знает? Откуда он? - даже самые замкнутые магические кланы более приспособлены к жизни. Как он может не знать ни одного из существующих языков? Может отшельник? — Непонятно. Ни в обычных, ни в базе гильдии о нём ничего нет, пришлось срочно готовить два пакета документов. Всё что я знаю: настоятельница с утра сорвалась в одну из больниц и притащила его с собой. «Мастер-снайпер», «мастер-штурмовик» и драгун А - ранга, семнадцать лет. — Наверняка с Луны свалился, точно тебе говорю, - мастеров среди парней в принципе немного, а уж с двумя специализациями и подавно. На обучение потребуются инструктора, средства,полигоны в конце концов. Даже если предположить, что он из богатой семейки, почему его существование держали в тайне? Такой мальчик является отличным козырем в переговорах, самим фактом существования повысит репутацию семьи, и много чего ещё. Но тогда А - ранг ему точно не светил бы. А с магическими кланами давно заключены договора. — Самое смешное в другом. Видела утренние новости, о раненом парне около подземного перехода? Это наш клиент, - Алекс говорил правду, по крайней мере, был в этом уверен. «Да быть такого не может» - как он вообще там оказался? Высокоранговых драгунов слишком мало, их стараются беречь, и они точно не оказываются в загаженых переулках и обычных больницах. Правда, и смертность среди них намного больше, чем у обычных магов. — Ладно, я согласна, - он не врёт и не стал бы меня подставлять, а условия весьма щедрые, — И как много у меня будет свободного времени? — Разве что на еду и на сон. Настоятельница очень заинтересована в его успехе, - придётся замениь сон медитациями. Учёбу никто не отменял, как и летние экзамены. Месяц как-нибудь протяну, но оно того стоит.