Полуночники

Острые пики крыш города Адельберг, казалось, пронзали низкие хмурые облака. Весь день моросил холодный дождь. В воздухе ощущалось приближение осени. Брусчатка мокро блестела, в низинах застыли лужи. Редкие прохожие, кутаясь в плащи, спешили по домам к теплу каминов и вечерней трапезе. В окнах тепло горели огоньки. На улицах покачивались кое-где керосиновые светильники. Откуда-то издали донеслось торопливое цоканье копыт, и на город снова опустилась давящая тишь. Далеко на горизонте сверкнула вспышка молнии. Затишье перед бурей. Рыжая грязная кошка запрыгнула на каменный забор, увитый засыхающим вьюном. Пробежала по нему. Вдруг, внезапно замерла, вздыбила спину и зашипела, словно на кого-то видимого только ей. Затем испуганно спрыгнула на жухлую траву и скрылась в кустах. Нищие под аркой жались к костру и тихо перешептывались. Даже пьяные песни из трактира сегодня доносились несколько тише. Снова вспыхнула молния, осветив на центральной площади на помосте фигуры троих висельников с мешками на головах. Их казнили сегодня днем за разбой. После того, как граф Шальден убил своего старшего брата, чтобы получить титул, город погряз в пороках. Знать предпочитала плести интриги, заканчивающиеся кровопролитием, и не замечала ничего, что происходит вне стен дворца. Военный конфликт из-за дележки полуострова с северным графством Норрей разбил мирную атмосферу надолго. Местный бургомистр спился, и проблемы города его интересовали ровно настолько, чтобы не потерять сытную должность. Прошлое лето выдалось слишком сухим, а в этом году обрушились проливные дожди, погубив урожай. Над графством навис призрак голода. Надежда оставалась на торговлю с южанами, но Золотой тракт стал довольно опасным местом из-за частых разбойничьих нападений. Хотя, ходят слухи, что на караваны нападают вовсе не люди. Насилие порождает только насилие. Множит его, пропитывает воздух стальным запахом крови и сладковатым привкусом разложения. Делает грань между нашим миром и полуночным намного тоньше. Сегодня жителей снова будут мучить кошмары. Пока они приходят только во снах, но когда кровавая чаша переполнится, ткань небытия прорвется, и они просочатся в реальный мир, ведомые неутолимым голодом. Еще одна вспышка молнии осветила, оскалившиеся лики горгулий на крыше женского монастыря святой Агаты. Фонтан во дворе давно засорился. Больше не стекала прозрачная струя из ладоней каменного ангела. На его голову опустилась ворона. Хрипло каркнула и принялась чистить лапой клюв. Здесь молились за покой и благополучие Адельберга и каждого, кто верует в силу Спасителя. Последний рубеж на пути полуночных кошмаров. Но их молитвы больше не будут услышаны. Сегодня боги отвернулись от них. С холмов на город медленно полз туман…