Взрыв в Миллене не оставил от себя и следа былого человеческого прибывания. Лишь грязь и пустошь, засеянная руинами и веющая безысходностью.
Несмотря на колоссальную мощь взрыва, лишь малая часть процента тех, кому не повезло оказаться в тот момент в городе, погибли. Остальные «счастливчики» остались живы. Это вызвало бурную реакцию со стороны правительства и граждан. После десятков экспертиз и проверок, проведенных исключительно на добровольцах, оказалось, что все выжившие обладают некой силой, которая питает их изнутри. Их прозвали «винцами». Как бы банально это не звучало, но с большой силой приходит большая ответственность, поэтому многие страны сразу же поставили ультиматум, не позволяя выжившим посещать их города, ведь никто не знал, какую мощь таит в себе каждый из винцов. Известно было лишь одно: каждый владелец сверхсилы мог буквально из воздуха созидать оружие, однако, как выяснилось, не любое. Ученые и экспериментаторы пришли к выводу, что оружие питала душа хозяина, а форма принималась в соответствии с принципами поведения владельца. Несмотря на это, огнестрел и прочие сложные механизмы никому создать так и не удалось, что неоднократно вводило исследователей в заблуждение.
Вряд ли кто-то поверил бы в такое, если бы не увидел своими глазами. Раньше такое можно было лицезреть только в каких-нибудь комиксах или книгах. Однако теперь это проблема приобрела реальные очертания.
Главами всего мира было решено поселить абсолютного каждого из винцов на востоке Нимбрии — самого крупного континента на планете. «Винцы» были расселены по трём разным странам — Ланнис, Милфон и Вербелла, а от западного населения они были отделены горным хребтом и рекой Галлан, которая, извиваясь, впадает в северное океан северных земель. Конечно, изначально не все были рады такому раскладу. В основном недовольство проявляли жители Востока, которым пришлось интенсивно мигрировать на запад, однако и владельцы сверхсилы были недовольны — почему они должны жить буквально в изоляции от остального мира? Тем не менее вскоре все с этим смирились, ибо спорить с большинством и очевидными вещами, такими, как безопасность и прочее, было бессмысленно. Пять лет люди уживались в новых условиях, при том, надо заметить, весьма успешно. Вскоре пришло время сменить правителя Демократической Республики Вербеллы. Борьба кандидатов была довольно ожесточенной, пока не появился один довольно странный претендент. Это был мужчина солидного возраста, лицо его наполовину скрывалось за капюшоном длинной мантии, без которой его, наверное, никто и никогда не видел. Неизвестный представил себя как Карлос Хэйнос. Карлос был, по-видимому, необычайно искусным оратором. Иначе никак нельзя объяснить, как ему удалось так быстро добиться доверия и уважения граждан страны, которая довольно долго пыталась выбрать себе нового управителя среди шести кандидатов. Вскоре, что не удивительно, Карлос уже восседал на кресле в кабинете правительства, приняв пост президента Республики Вербеллы. Несмотря на странные обстоятельства и таинственное поведение самого Карлоса, правителем он был весьма обычным, если можно так сказать, заурядным. Прошло более года с момента окончания выборов, однако ни особых реформ, ни жесточайших законов выпущено не было. Скорее, даже наоборот: людям было весьма по нраву правление Карлоса. Доверие, уважение и любовь к таинственному избраннику крепчали с каждым днём. Вот-вот должно начаться ежемесячное выступление Карлоса перед своими гражданами. Хэйнос каждую последнюю неделю месяца выходит на подиум, возведенный в центре Левано — столицы Вербеллы, у самого «подножья» стоэтажного небоскреба, названного штабом «Завета», что бы это не значило. Уже вечерело, толпы людей, буквально, забили площадь подле подиума до краёв. Да так, что там вряд ли смог бы протиснуться даже самый худой человек на планете.***
Настал тот самый момент, которого жители всей Вербеллы ждали с нетерпением целый месяц. На подиум выходит Карлос, как всегда без охраны и какого-либо сопровождения. Однако, через несколько секунд, вслед за ним из темноты в сторону зрителей движется неизвестная фигура. Это был человек роста, чуть выше среднего, и в длинном чёрном пальто. Однако главный его отличительный атрибут — шлем странной формы, напоминающий немного видоизменённый шлем гладиатора. Он был не слишком больших размеров, так что это выглядело даже, в каком-то роде, эффектно, нежели странно. Встав на край подиума, Карлос начинает свою речь. — Я рад видеть всех вас на своём очередном ежемесячном выступлении, граждане моего государства! Я надеюсь, для всех этот месяц прошёл более, чем успешно и продуктивно! Толпа радостно воскликнула, разделяемого отвечая «Да» на заданный Карлосом вопрос. — Однако хочу перейти сразу к делу. Все мы знаем, что Генерал Клоудол, ныне являющийся правителем Эфелиса, объявил Миракл-Сити столицей всего континента, буквально наплевав на нейтралитет восточных стран, в том числе и Вербеллы. Такая нахальная выходка не должна быть прощена! Вы согласны? И вновь подавляющая часть людей на площади согласилась со своим правителем, крикнув так громко, что птицы, сидевшие на соседних зданиях, решили незамедлительно покинуть столь шумное место. — В связи с этим, я хочу объявить войну генералу, который пренебрег нашим статусом. Клоудол сильно недооценивает нашу силу, если считает, что мы просто так отдадим его Западному Альянсу свои земли, ведь так? С этого момента хочу заявить, что отныне, Демократическая Республика Вербелла, Королевство Милфон и Федеративное Государство Либрис объединяются под одним флагом — флагом Восточного Юниона! В этот момент, на обеих башнях небоскреба, которые были соединены в одно здание, распустились два гигантских полотна с новоиспеченным гербом Восточного Юниона, выглядевшим как шестиугольник с довольно причудливыми узорами. — Слава Восточному Юниону! Толпа незамедлительно подхватила момент речи: — Слава Восточному Юниону! Многие были ошарашены такой резкой сменой обстановки. Немалому кругу людей показалось странным, что, не приведя особых аргументов, Карлосу удалось поставить свой народ на тяжкую тропу войны. — Так же, хочу обратиться ко всем нашим врагам. Если вы это смотрите, вы должны узнать, что о нас, винцах, известно не всё. Карлос подходит к своему компаньону, тихо стоявшему сзади на протяжении всего выступления. — Да, всем известно, что подавляющее большинство нашего народа способно созидать необъяснимое. Оружие из пламени, горящее так же ярко, как наше единство! Однако, если вам интересно, это не всё. Наблюдайте. Карлос достаёт из-за пазухи серебряный крупнокалиберный пистолет и направляет его в сторону своего сопровождающего. В этот момент, казалось, во всем городе, нет, на всём Востоке повисла гробовая тишина. Кто-то наблюдал за этим через экраны телевизоров, кто-то через мобильник, а кто-то — в метрах от подиума в Левано. Произошёл выстрел. Слабонервные в ужасе закрыли глаза, а крепкие духом наблюдали за всей этой картиной. Но стоило первым открыть глаза, как они лицезрели очень странное обстоятельство — парень в шлеме всё так же стоял на месте, не получив не единой раны. Когда же все направили свои взгляды на место действия, Карлос произвел еще несколько точнейших выстрелов в тело своего компаньона. Однако каково было всеобщее удивление, когда они увидели, как неизвестный в шлеме одним взмахом руки образовал необычайный барьер, от которого исходило яркое свечение пурпурного цвета. Пули Хэйноса буквально отскочили от этого странного «щита» и упали на землю. Изумлению не было предела. Казалось, что сейчас глаза нескольких тысяч людей просто выскочат из орбит. — Как вы могли видеть, мой подчиненный только что сумел отразить все шесть пуль одним лишь взмахом руки. Может быть это магия? Кто верит в магию? Точно я заявить не могу, однако, по нашим вычислениям, меньше процента населения Восточного Юниона способны на такое. То есть, имеют необъяснимые сверхспособности. Нам неизвестно откуда берётся энергия и как определяется способность, однако могу смело заявить, что в Вербелле есть только семь таких индивидов, и Кондор — один из них. Карлос указывает на своего подчиненного, молча стоявшего слева от него. — Так что, Клоудол, это последнее заявление: Западный Альянс неизбежно ждёт крах.***
Этим и завершилась трансляция по главному федеральному каналу, скромно возвращая его зрителям повседневный контент. Хлоя тут же небрежно тыкает по кнопке на телевизоре, выключая его. Её длинные чёрные волосы и, с какой-то стороны, невинные голубые глаза, сияющие как луна в ночи, всегда подчеркивали мягкость характера девушки и доброту её души. После наступления гробовой тишины Хлоя лишь разворачивается, ожидающее взглянув на компанию, устроившуюся на диване. — Что можешь сказать на этот счёт, Хло? — парень, обратившийся к девушке, недовольно фыркает, устремляя глаза на чёрный экран, едва не испепеляя его взглядом своих зеленоватых глаз. — Теперь, считай, весь мир знает о наших способностях. Какой же, всё-таки, идиот этот Карлос! Ничем не отличается от того же президента Альянса, Клоудола, вопреки его громким речам. Запустив пальцы в неаккуратно растрёпанные русые волосы и зачесав их назад, он вновь ухмыльнулся, демонстрируя всем присутствующим явное недовольство. — Я бы не назвал его идиотом. Как по мне, он уже давно планирует развязать эту войну, но повода для этого у него не было. Карлос действует рассудительно и хладнокровно, — спустя секунду, ответил ещё один сидящий на диване, так и норовящий соскользнуть с подлокотника, на котором ютился, потому что места ему больше не оставалось. С его достаточно внушающим ростом выходило у него достаточно неуклюже, но тем не менее, он игнорировал факт дискомфорта, неизменно соблюдая манеры поведения. Его миловидное лицо с тонкими, и даже трогательными чертами обрамляли очки в тонкой металлической оправе, и парень выражал только легкое смятение, но каждый из присутствующих знал, что он ни за что не позволит себе импульсивно ругаться вслух, как первый. Ричард слишком тактичен, слишком воспитан. — Да какая разница, кто из них прав, если в итоге погибнут тысячи невинных людей. Ведь все они будут слепо следовать за своими предводителями, не думая о последствиях. Ричард задумался, смаргивая и устремляя взгляд куда-то в пол, вновь поправляя очки, съезжающие на кончик носа. — Может ты и прав, Вел, но ведь для этого мы этому миру и нужны. — Что ты имеешь ввиду? — Велберт нахмурился, прекратив ерошить свои беспорядочно взлохмаченные пшеничные волосы. — Мы, повстанцы, должны предотвратить как можно больше смертей, разве не это наша первостепенная задача? — Ричард прав, — внезапно вклинилась Хлоя, озадаченно поглядев на Велберта. — А когда война закончится, нам не составит труда свергнуть нового правителя под шум всей той суматохи и анархии, что будет твориться на континенте. — И не важно, будет это Клоудол или же Хэйнос. Они оба не заслуживают нашего доверия и подчиняться кому-то из них уж я-то точно не намерен! Правда, анархию, конечно, лучше не допускать. Внезапно для всех, вскочив с дивана, Велберт вытягивает перед собой руку, и не успевает ни мгновения пролететь перед тем, как его ладони уже крепко сжимают секиру, тут же воспламенившуюся из вспышки насыщенно-изумрудного огня. — А ведь вы чертовски правы! Подождём пока один из ублюдков грохнет другого, а после этого — завалим оставшегося! — восторженно провозгласил Вел. — Закончил перфоманс? — скептически протянула Хлоя, поднимаясь с диванчика и прогибаясь в затёкшей спине. Комната отеля не блистала богатством интерьера: наличие диванчика, далеко не исполинских размеров кровати и телевизора, пульт к которому успел куда-то пропасть, креслице. Завершённый менее года назад ремонт доверия и гарантии качества не внушал, что подтверждали отклеивающиеся под потолком уголки недорогих обоев. — Ты куда собралась? — спохватился Ричард. — В подвал, куда же еще? — Если там будет Линк, скажи ему, чтобы поднялся к нам. Если тебе не трудно, конечно. Мы собирались сходить в магазин за продуктами и прочим. — Передам, — отозвалась Хлоя, лениво прикрывая за собой и без того скрипящую дверь номера. — Спасибо, — вдогонку и негромко, потому что бесполезно, буркнул Ричард. — Так что там у нас из воодушевляющих речей? — с издевкой ухмыльнулся Велберт, без особого энтузиазма рассматривая металлическое кольцо на безымянном пальце. Успев увернуться от удара явно обиженного такой безнравственной пропажей интереса к его персоне Ричарда, Вел залился смехом, принявшись отбиваться от друга, атаковавшего его, благо, не своим пламенным мечом, а пыльной диванной подушкой.***
Хлоя неспешно направилась к узкой сырой кафельной лестнице. Если судить по виду из окна — сидели ребята на этаже восьмом, может и десятом, но Хлоя спустилась так быстро, что, казалось, там и трёх этажей не наберётся. Покинув здание, она направилась к соседним дверям. За ними был небольшой магазинчик бытовых товаров, похожий, скорее, на магазин «всякой всячины». Хлоя зашла за стойку продавца, поздоровавшись с местным кассиром — Эмми, и вошла в комнату, на двери которой весела табличка «Служебное помещение». За дверью оказался просторный зал, больше похожий на гостиную в каком-нибудь особняке, нежели на помещение для сотрудников, что Хлою уже мало удивляло. Посреди помещения стоял широкий дубовый стол, окруженный парой диванов соответствующих размеров с шикарной обивкой, а вокруг — стеллажи с полками, заставленными статуэтками и прочими пылящимися предметами. Все это напоминало некую комнату для переговоров или отдыха. Одно из двух, точно. В дальнем углу находилась одна единственная дверь, не считая входа, ведущая в подвал. Войдя в неё, Хлоя спустилась вниз. Делая шаг с последней ступеньки, Хлоя с тем же беспечным настроем собралась приступать к тому, зачем, собственно, пришла. Но девушка притормозила, даже слегка удивившись, что теперь она волей-неволей соучастник схватки, которая разворачивается прямо перед ее глазами. Молодой парень невысокого роста и девушка с длинными тёмными волосами отчаянно бились, казалось бы, не на жизнь, а на смерть. Хотя, так лишь казалось. Бой вели Линк и Майя. Линк лишь бросил взгляд в сторону вошедшей Хлои, сверкнув неестественно светлыми глазами с золотистой радужкой, и вновь кинулся на соперницу, попутно приглаживая растрепавшиеся короткие волосы, выглядящие, словно чистое серебро. На первый взгляд Линк — заводной и активный, импульсивный и достаточно энергичный. И это не секрет ни для одного человека, который когда-либо имел с ним дело. Соперницей же его была Майя — девушка среднего роста с короткими каштановыми волосами и большими глазами лазурного цвета, какие обычно бывают у миловидных домоседок, но, в данном случае, внешность обманчива — Майя не любит попросту сидеть на месте и всегда готова к драке. Синергия этих двоих была на пределе. Хлоя не стала прерывать тренировку и принялась ждать окончания поединка, томно окинув взглядом друзей, скрестив на груди руки и оперевшись о косяк. Хотя, не без интереса наблюдая за событиями. Определенно, она была на стороне Майи, женская солидарность, как-никак. Майя ловко орудовала длинной цепью, горящей пламенем из нескольких оттенков, которые возможно лицезреть лишь взглянув на океан. Оружие Линкольна было похожего типа — два длинных хлыста, воспламеняющихся то и дело с новой силой ядовито-жёлтым пламенем, чем-то даже подчеркивающим всю хитрость и импульсивность Линка. Майя спокойно отбивала каждую атаку оппонента своей цепью: удар за ударом она, со скоростью, наверное, пули, отражала направляющиеся в её сторону хлысты, однако в атаку уйти у неё не выходило. Линкольн использовал самые замысловатые приёмы, ударяя каждый раз с самой необычной траектории, однако всё тщетно. Конечно, в планах юноши не было серьёзных ран и избиения подруги, но при каждом ударе хлыста о цепь в глазах Линка виднелось ярое желание одолеть соперника. И вот, в последний момент, когда победа Линка была так близка, Майя, резко развернувшись, оковывает цепью ноги друга, который сразу же валится на пол, так и не успев завершить свою атаку. — Договаривались ведь без фанатизма, — прошипел Линк, потирая голову на месте ушиба и испепеляя наставницу злым взглядом. — Все-таки цепь оказалась длиннее, — небрежно роняет Майя, сдержанно, но все-таки не удерживая самодовольную ухмылку. — Бедняжка Линк. — Заканчивай валяться и лети к Ричарду, — прерывает словесную перепалку Хлоя, протягивая ладонь валяющемуся другу. Поднявшись на ноги, Линк спорить с указанием не стал, лишь устремил напоследок испепеляющий взгляд на Майю, откровенно намекая на то, что их ждёт реванш. Майя, плюхнувшись в широкое кресло, стоящее в углу возле столика и большого старинного на вид дивана, принялась щёлкать зажигалкой, попутно устремив взгляд на Хлою. — Ну, как продвигается обуздание сил? Есть успехи? — Честно говоря, я до сих пор не до конца разобралась в своей способности. Не знаю, чем её можно описать. Она не похожа ни на одну другую. — В том то и дело, что все способности уникальны. От того-то и так мало винцов, ведь не может быть бесконечное число разных фишек. Хлоя, присевшая на диван, уставилась в пол и задумалась. — Твоя правда… Ну, тогда буду тренироваться. Практика нужна всегда! Во взгляде Хлои тут же промелькнула задорная искорка, когда она покосилась на подругу. — Ну тогда, приступай! Нельзя ждать не секунды. Нельзя ведь просто так тратить свободное время. Я всегда говорила: если появилось время — нужно использовать его с максимальной пользой. — Что же ты тогда сейчас сидишь? — Ну, я ведь курю. Для меня это тоже полезное занятие, — пожала плечами Майя, затягиваясь едва не до астрального состояния. — Странная ты, конечно. — Не забуду твоей доброты. А теперь, давай тренироваться! Майя небрежно бросила бычок с точным попаданием прямо в кристально-чистую пепельницу, поднялась и, схватив Хлою за плечи, повела в центр комнаты, где недавно проходило её ожесточенное сражение с Линком. — Ну что же, начнем? В её глазах мелькнула искра, а взгляд был даже немного безумным. Майя слишком быстро воспламеняется, что является своеобразного рода вызовом всем, кто сомневается в ее безупречности. Это всегда и нравилось Хлое в подруге и, по-совместительству, наставнице.***
В Ланнисе местность была, в основном, равнинная, однако это ничуть не помешало разведчикам Альянса незаметно пробраться на земли Юниона. Их цель была проста: проникнуть в Даггстоул, столицу Ланниса, и разведать как можно больше информации. Группа состояла из четырех человек. На вид это были обычные работяги, всего лишь выполняющие свою работу. На них была обычная гражданская одежда, а с собой пару больших рюкзаков и принадлежностей для выживания на природе, дабы ни у кого из встречных ими не было сомнений в том, что это просто отчаянные путешественники, ищущие приключений. Пройдя полпути, преодолев просторные равнины Ланниса, разведчики остановились для привала, дабы переждать очередную, уже шестую, ночь за пределами Федерации. Каждому из них Ланнис казался землей, населённой демонами. Впрочем, так считало подавляющее количество населения западных территорий, никогда не видевших винцев в живую. Группа старалась особо не контактировать с местными жителями, встретившимися им на пути, лишь потому, что боялись обратить на себя невиданные страдания, которыми родители на западе запугивают своих детей, дабы будущее поколение знало, что жители востока им явно не друзья. Поставив две палатки и разведя костер, уставшие парни решили немного побеседовать о разном. Им всем явно было не до сна. В их замученных глазах виднелись отчаяние и страх перед чем-то необъяснимым. И лишь один из них был весьма оптимистичен и не переживал за происходящее. — Я надеюсь, нам удастся вернутся в Экзориум до того, как нас раскроют. — Не волнуйся ты так, доберемся до Даггстоула, отправим всё, что нужно начальству, и нас мигом заберут в Экзориум. Хотя я, как по мне, он слишком близко к этим тварям. Вот уехать бы далеко-далеко на запад, в Кейрандос… Так далеко эти гады точно нас не достали бы. — Ага, мечтай! Привезут в Экзориум или куда-нибудь в его окрестности и свалят, оставив гнить на границе. — Он прав. Город-то хороший, да вот только расстояние до Ланниса всего-то ничего. Если Юнион начнет действовать — Экзориум первым попадет под огонь. — Слышали, кстати, про этих, как их там… — Винцев со сверхспособностями? — Да, точно! Это просто абсурд. Наша чаша весов, кажется, постепенно поднимается вверх… — Не гони чепуху. Их всего-то, по пальцам сосчитать! Да и я слышал, мол они не высовываются просто так. Похоже Карлос боится за своих собачек и не спускает их с поводка. Раздался негромкий смех. — А-то! Небось, сам дрессирует. Через мгновение откуда-то неподалёку раздался тоненький женский голос. — Неужели вам это так интересно? Сквозь речь, буквально, слышалась ухмылка и насмешка над удивленными разведчиками. Но группа парней не растерялась. — Ты кто? И что ты здесь делаешь? Вопросы развед-отряда казались слишком очевидными таинственной девушке, тем не менее, игнорировать их она не стала. — Наивно… Кто я? Я та, кого вы, вроде как, не должны бояться. Как вы там нас называли? Кажется, дрессированными собачками? Из тени вышла девочка невысокого роста, с длинными золотистыми волосами, переливающимися в лунном свете, и сверкающими, будто изумруды, зелёными глазами. Ей было не больше семнадцати лет, по крайней мере, на вид. Девушка могла затмить своей красотой даже луну, сияющую в небе. — Простите, но мне больше по душе кошки. Незнакомка улыбнулась. У разведки не было причин сомневаться в словах девушки, но проявлять страх они не собирались. — Не может такого быть. Ты лжёшь. — Посмотрите, какая милашка, может она сбредила и потерялась? Мужчины ухмыльнулись. Довольно долгая дорога и отсутствие противоположного пола ни могли не оставить отпечаток на их рассудке. — Может тебе помочь вернуться? Откуда ты сбежала? Члены разведки стали медленно приближаться к девочке, собираясь её окружить. — Большое спасибо, но я и сама дорогу найду. Вот только боюсь, что вам назад уже никак не вернуться. Девушка ухмыльнулась. Разведчики были удивлены. — Чего? Во мгновение в руках незнакомки появилась длинная и изящная катана, горевшая ярким розовым пламенем. В ту же секунду, девочка с огромной, невероятной скоростью ринулась в сторону наступавших мужчин, порубив самого ближнего буквально напополам. Обидчики встали в ступоре, не понимая, что только что произошло. Кровь крупными каплями и густыми струями летела в разные стороны, а жертва обвалилась на землю с громким стуком. — Антонио… Что? Что произошло? Страх поразил работяг, заставив их встать на месте и трястись в ужасе от увиденного. В миг перед ними оказалась эта же самая девочка. Теперь она вся полыхала ярко-розовыми языками пламени. — Я Ланнель. Ланнель Линн. Одна из шести элитных солдат спец-отряда «Завет». Она всё так же улыбалась, насмехаясь над парнями. — И никто меня не дрессировал. В то же миг она, быстрее звука, пронеслась между каждым из разведчиков. Кровь расплескивалась во все стороны, а крики жертв Ланнель всё не утихали. И только когда последний труп обрушился на землю, девушка остановилась и начала оттираться от капель крови, попавших на неё. — Ненавижу всю эту противную дрянь. Ланнель посмотрела на месяц, висящий в небе, и странная улыбка на её лице сменилась на глубоко вдумчивую физиономию. — Такими темпами все будут думать, что я конченная психопатка. Но, это же совсем не так… Я ведь должна вселять страх своим обидчикам, именно этому меня учил Кондор, разве нет? Ох, кажется, будто я потихоньку схожу с ума. Еще немного, и все точно будут думать, что я сбредившая. Но мне так нравится эта наигранность… Будто я исполняю главную роль в театральном спектакле. Ланнель улыбнулась и посмотрела на свои ладони, в которых уже не было той самой катаны, разящей воздух. Пламя угасло так же быстро, как и жизни поверженных девушкой путников. — Так или иначе, задание я выполнила задание на ура. Надеюсь, Кондор меня похвалит. Линн снова уставилась в небо, наблюдая за сияющими звездами.***
Миракл-сити — настоящий город пороков и мечтаний. Огромный мегаполис, усеянный небоскребами и широкими улицами между кварталами. Именно здесь находится штаб-квартира представителей Западной Федерации, в одном из самых высоких зданий в мире — башне «София». Прошло несколько дней с того момента, как была потеряна связь с разведывательной группой, отправленной в Ланнис. Ни у кого из двенадцати членов совета, находящихся в комнате заседаний, уже не оставалось сомнений в том, что разведчики мертвы. — Невероятно! Как они могли быть рассекречены? Мужчина довольно внушительных размеров, в строгом смокинге, который явно был ему маловат, со всей силы ударил по столу, едва не оставив на нём трещин. — Необходимо послать еще одну группу! — Чтобы их убили так же, как и бедолаг три дня назад? Довольно дерзкий ответ президенту последовал от силуэта, находящегося в тени возле входных дверей помещения. Мужчина этот был внешне строгим, на его широких плечах практически всегда висела роскошная шинель. Острые черты лица придавали силуэту некой грозности, а ядовито-жёлтые глаза сверкали хитростью и, иногда, даже ужасали тех, кому не свезло стать врагом этого мужчины. Не смотря на свой 33-ёхлетний возраст, на его голове уже виднелся локон седеющих волос, свисающий над широким лбом, отдельно от остальных патл, хаотично расчёсанных в разные стороны. Голос этого мужчины был наполнен невозмутимостью и спокойствием, несмотря на то, что за такой ответ президенту его могли тут же отправить в ссылку, на северные острова Виентурии. — Вы что-то сказали, лейтенант Клоудол? Я не расслышал. — Да, я сказал, что нет смысла отправлять на гибель еще нескольких работяг. Гораздо проще дождаться разведчиков со стороны врага и выпутать из них всю нужную информацию. — И где же вы планируете их найти, если не секрет? — До нас поступила информация, что в Экзориум с востока будет отправлена некая группировка из шести человек. Пока неизвестно, как они собираются туда попасть, но предоставленной информации уже достаточно для принятия решений. Ненадолго в воздухе повисла тишина. — Возможно, это довольно разумно. Поручаю это дело младшему лейтенанту Фригарду. Донесите до него информацию, мистер Клоудол. — Так точно, сэр. Лейтенант удаляется из зала, громко хлопнув дверью, и подходит к своему заместителю, Фригарду. — Ты всё слышал. Отправляйся в Экзориум и притащи всех этих крыс, лезущих из своих восточных нор. Во славу Эфелиса! Лейтенант отдает честь, и Клоудол покидает коридор. В глазах Фригарда мелькнула искра, и было видно, что человек он стойкий, гордый и верующий в свою страну, готовый в любую секунду ворваться в бой за честь Эфелиса и его народа.***
Ходя по, казалось бы, бесконечным коридорам «Софии», Клоудол часто размышлял о положении страны, хитростях войны и прочем. При этом его глаза, практически, никогда не отрывались от пола. — Похоже, грядёт война. Если оно так, то у нас есть достаточное количество тузов в рукаве. Главное — вовремя их применить. Неожиданно Клоудол поднял свои наполненные ненавистью глаза и, сквозь огромные стеклянные панели здания, уставился вдаль. — Я уничтожу тебя, Карлос.***