Черная Пантера

От лица Фиалки Еще несколько дней назад моя жизнь была похожа на сладкую сказку. Но одно слово могло перевернуть жизнь котов-воителей вверх дном. Одно слово вызывает у всех панический страх и портит жизнь. Одно слово, которое может разрушить все. Пантера. Сказать, что я была напугана? Да. За себя? Нет, не за себя. Моя смерть вообще ничего значить не будет, какой от меня прок в этом мире? Только и умею делать, что возиться с котятами и помогать королевам, которые и так до сих пор неохотно оставляют своих котят со мной и не до конца доверяют только потому, что я бывшая Грозовая кошка. Верно, я боюсь не своей смерти, а смерти близких. Роуз, Пылиньки, Львиносвета, Пеплогривки. Листа, хоть наши дружеские отношения окончательно разрушились еще много лун назад. И – об этом я даже думать не могла – Дыма, Льдинки и Дождика. Если они покинут этот мир, я просто покину его вслед за ними. Мир без них превратится в сплошное серое пятно. В лагере паника. Все боятся за себя, родных и близких. Все ждут кошмара по имени Пантера, из-за которой «мир котов воителей может упасть в бездну». Даже Однозвезд с Хмуроликой не в состояний утихомирить Ветряных, ибо они сами встревожены. Но вроде мало-помалу мы начали выбираться из этого кошмара. Прошло несколько лун, а смерть в виде Пантеры не объявлялась. Ежедневные тренировки воинов и оруженосцев со временем отменили, все расслабились, Пантера была позабыта. Жизнь вернулась в привычное русло, пока однажды утром известие пробудило задремавший страх. - Все коты, способные передвигаться самостоятельно, соберитесь на поляне на общее собрание племени! – послышался могучий бас Однозвезда. Лагерь загалдел. Поляна быстро наполнилась котами. Котята все норовились высунуться из детской, но я их удержала. - Мы способны передвигаться самостоятельно! – возмущенно пискнули они. - Это слишком серьезно, и не для ваших ушей. – строго сказала я. – А ну кыш к матери! Котята насупились, но послушно побежали вглубь детской. Я вышла на поляну, и, отыскав среди котов серую шерстку друга, села рядом с ним. Вид у него был удрученный, расстроенный и разгневанный, как раз вернулся с патруля. - Что случилось? – встревоженно спросила я. Дымохвост только покачал головой и кивнул в сторону Однозвезда: мол, сейчас он все скажет. - У нас очень плохая новость. – начал Однозвезд. Взволнованный ропот на поляне тут же стих. Теперь молчание стало натянутым, как струна. – Рассветный патруль несколько минут назад доложил мне, что Осоку нашли мертвой на краю маленького участка леса, который находится на нашей территории. Запах очень странный, он не пахнет ни одним племенем, но ведет к границе с Грозовым племенем и там обрывается... Его слова потонули в потрясенных и возмущенных воплях. Меня же парализовал шок. С Грозовым племенем?! Но... убийца просто не может быть один из моих бывших соплеменников! - Тихо! – крикнула Хмуролика. - Да что тут молчать! Грозовые коты убили нашу соплеменницу! – зарычала Белогрудка. - Но Однозвезд же сказал, что запах не принадлежит ни одному из племен. – пролепетала я, хватаясь за соломинку. - Правильно-правильно, защищай своих бывших грязных соплеменничков! – зашипел Ветерок. Розоушка бы за долю секунды придумала язвительный ответ, но в том-то и дело, что я не Роуз, и мне ничего не осталось, кроме как пристыжено опустить уши и постараться не расплакаться прямо на поляне на общем собраний племени. - Достаточно, Ветерок. Если задуматься, Фиалкоглазка права. – возразила Хмуролика. - Да ладно! Они могли замаскировать свой запах. – проворчала Сумеречница. - Мы не можем их обвинить, не имея достаточно веских доказательств. – сказал Однозвезд. - А то, что она убита рядом с их территорией, а запах обрывается на границе, недостаточно веские доказательства? – рявкнул Грач. Все были полностью согласны с Грачом. Я готова была расплакаться. - Хорошо. – громко объявил Однозвезд. – Я, Верескоглазка и Грач поговорим с Колкозвездом. К закату, когда у них выйдет вечерний патруль. Однако в этом не было нужды. К полудню Грозовые коты сами объявились – Колкозвезд, как предводитель, Розоушка, как самая спокойная, и Львиносвет, как самый сильный. Мои-то соплеменники об этом вряд ли догадывались, но я же бывшая Грозовая кошка и все понимаю. Колкозвезд, увидев меня, ограничился коротким приветственным кивком. Я готова поклясться, что если бы ситуация не была настолько серьезной, отец и сестра кинулись бы меня обнимать прямо у всех на виду. Ну, Роуз, может, повела бы себя немного сдержаннее. Все в лагере раскрыли пасть в страшном оскале. Я заметила, что Розоушка пытается скрыть свою тревогу, и весьма удачно. Просто я ее сестра и прекрасно понимаю, поэтому и догадалась, что она волнуется. Львиносвет был словно сам не свой, и старательно обходил стороной Верескоглазку. Колкозвезд же был разъярен и с трудом сдерживал свой гнев. Сердце у меня екнуло: что же вызвало такую ярость? Неужели... - Мы обнаружили на нашей территории труп Прыгунца. – ледяным голосом доложил предводитель Грозового племени. – Запах ведет к вашей границе, там и обрывается. На поляне послышались бешеные крики. Скоро это перейдет в драку. Три кота против целого племени?! Однако, я видимо, зря волновалась. Однозвезд был тоже разъярен, но махнул хвостом Ветряным, веля им не ввязываться в драку. - Представьте себе, у нас та же история! – съязвил предводитель. – Запах убийцы Осоки вел к вашей границе! Львиносвет явно не слушал, но я видела, как ему не терпится покалечить как можно больше моих соплеменников – особенно Грача и Ветерка, он вообще не сводил с них взгляда. Колкозвезд был потрясен, чтобы хоть что-то говорить, зато Роуз быстро совладала с шоком и недоверием – в этом она вся – и спокойно ответила: - Вы всерьез полагайте, что мы способны на такую низость? Убить вашего воина? Это запрещено Воинским Законом, между прочим. И что бы другие племена о нас ни говорили, мы высоко ценим Воинский Закон и не нарушаем его... - Да ладно? Правда не нарушаете? – саркастично спросил Ветерок, покосовшись на меня. – О, кстати, забыл спросить, как там твоя бабушка Листвичка поживает? Я не успела посмотреть на реакцию Грача, потому что Роуз тут же нашлась что ответить: - За ошибки определенных котов все племя не винят, Ветерок. Ты мог бы сказать то же самое о своем отце. - Закрой пасть, Розоушка! – сердито приказал Колкозвезд, видя, как бешено выпустил когти Грач. - Нет, Колкозвезд, позволь ей говорить! – воскликнул Однозвезд. – Меня немного заинтересовала твоя теория, Розоушка. То есть, вы не нарушаете Воинский Закон, а, соответственно, и котов не убиваете, а мы, значит, убиваем? - Я так не говорила. – огрызнулась Розоушка. - Тогда почему вы вообще пришли сюда, если не обвинить нас в убийстве Прыгунца?! – вмешалась Хмуролика. - Обсудить это убийство. – тут же ответила Роуз, хотя я же видела, что это высосано из когтя. Сам вид Колкозвезда, когда он только пришел, свидетельствовал об обратном. - Мы ничего не видели и ничего не знаем об убийстве вашего воина. – холодно сказал Однозвезд. - И мы также ничего не знаем об убийстве Осоки. – наконец открыл пасть Львиносвет. – Мы путешествовали с ней и никогда бы не стали ее убивать. - Только ты и Голубка. – поправила Сумеречница. - Превосходно, Сумеречница! Вы не хотите, чтобы мы обвиняли вас в убийстве нашего воина, а вы нас обвиняете? – победно сказала Роуз. - Розоушка! - Мы же мою теорию обсуждаем! – сверкнула глазами Роуз в сторону Колкозвезда. Она терпеть не могла, когда ей пытались заткнуть пасть. - Нам больше не о чем разговаривать. – холодно сказал Однозвезд. – Мы ничего не знаем об убийстве вашего воина, вы ничего не знаете об убийстве нашего. Теперь можете убраться отсюда? - Будем только рады! – съязвил Колкозвезд. Розоушка была довольна, что она не отмолчалась. Зато отец страшно огорчился, что дело не перешло в драку. Он выдавил мне корявое подобие улыбки и поспешил уйти вслед с Колкозвездом. Роуз весело подмигнула мне, мол, увидимся на Совете, и убежала вслед за отцом. Я тут же с улыбкой побежала в детскую утихомиривать разволновавшихся котят из-за криков на поляне, хотя на душе у меня скребли кошки.